Древнее наследство

– Отчасти это правда, но есть и исключения.

Винтер неожиданно остановился, призывая магию, и над нами закружила россыпь сверкающих снежинок. Если его целью было меня впечатлить, то он своего добился.

– Ледяной маг… – прошептала я восхищенно. – С какого ты факультета?

– Спешу тебя разочаровать, воительница, – он сделал паузу, чем только разжег во мне любопытство. – С артефакторского.

– Ты шутишь? Никогда бы не подумала, глядя на тебя…

– Сочту за комплимент.

Уголок губ Винтера дернулся. Он развеял магию и потер шею, но заметив мой изучающий взгляд, отдернул руку и поправил рукав пиджака.

– У нас нет общих занятий, и на лекциях мы едва ли могли пересечься. Свободное от учебы время я обычно провожу в лаборатории.

– Наверное, ты очень увлечен наукой?

– Можно и так сказать.

Уклончивый ответ. Пожалуй, у каждого есть скелеты в шкафу, и не мне допытываться до причины. Поэтому я дружелюбно проговорила:

– У всех свой путь в магии, и каждый волен выбирать. Мои родители не были в восторге, что я поступила на боевой факультет, но им пришлось смириться.

– Понимаю, – сказано было таким тоном, что сразу стало ясно: ему это тоже знакомо.

Не все хотят силу. И не все желают следовать по тому пути, на который их толкает магия. Она лишь дарует свое благословение, а как ты будешь использовать его – уже твое дело.

Мы подошли к развилке, когда за спиной раздался мужской баритон, в пустом коридоре прозвучавший для меня как гром среди ясного неба. Горло сжал спазм. На мгновение показалось, будто пол под ногами дрогнул. Невольно я сделала шаг назад.

– Ты уже вернулся? – голос со знакомыми властными нотками стал громче.

Звук шагов приближался и становился отчетливее. Вместе с этим во мне нарастала дрожь.

– Быть не может, – пробормотала я едва слышно, медленно оборачиваясь.

В ушах зашумело, в груди все тревожно сжалось. С трудом протолкнув воздух в легкие, я схватилась за запястье так, что почувствовала боль от вонзившихся в тонкую кожу острых ногтей.

– Была рада поболтать, – быстро проговорила я, не давая себе шанса передумать. – Надеюсь, мы еще увидимся!

Винтер озадаченно моргнул на скомканное прощание. Я порывисто развернулась и трусливо скрылась в правом коридоре. На мое счастье, он оказался пуст. Прижавшись к стене, я выравнивала сбившееся дыхание и взволнованно слушала, как отдаляются и затихают мужские голоса. Наконец, взяв эмоции под контроль, я двинулась дальше.

У дверей Ее Высочества нервно расхаживала из стороны в сторону личная горничная Мисариэлы и сжимала в руках передник. Стражники, приставленные охранять покой принцессы, наблюдали за мельтешением и хмурились.

– О, Демиург! Леди Тайлер, вы очень вовремя.

Если Эфет взывает к Создателю миров, что случалось совсем уж редко, значит, приключилась беда. Стражники учтиво склонили головы, и я кивнула им в ответ.

– Что произошло? В чем причина переполоха?

– С утра прибыла делегация из Темных Земель в сопровождении генерала Саэлли, и принцессу пригласили на аудиенцию. Затем они вдвоем с Его Величеством отправились на прогулку, после которой она, – кивок на дверь, – вернулась и стала крушить покои. Отказывается есть и никого не впускает!

– Я поняла, Эфет. Успокойся. Попробую что-нибудь сделать. Ты пока спустись на стоянку, найди мой экипаж и передай водителю, что я задержусь. Кстати, сегодня меня привез Лука.

Я подмигнула, моментально зардевшейся девушке. Давно заметила влюбленные взгляды между этими двумя. Почему бы не дать им лишний повод поговорить? Отправив Эфет на внезапное свидание, я без колебаний подошла к дверям и громко постучала.

– Я же сказала, что никого видеть не хочу! – послышалось разъяренное.

– Простите за беспокойство, Ваше Высочество. Сию же минуту удалюсь.

Секунда, две, три. Грохот и торопливые шаги. Дверь широко распахнулась. Растрепанная принцесса королевства Эшфонд посторонилась, позволяя войти, а после с силой захлопнула массивную дубовую дверь.

– Изелин, ты не представляешь, что случилось! – Она крепко обняла меня и отступила. – Это настоящая катастрофа!

Мисариэла Эшфонд известна в народе утонченной красотой, мягким нравом и покладистым характером. Она всегда являлась примером дружелюбия и доброты к окружающим.

И вот, обычно спокойная и кроткая принцесса сейчас была похожа на дикую кошку. Ее длинные светлые волосы находились в полном беспорядке. У дверей на полу валялись, сверкая на солнце, золотые шпильки. Видимо, Миса выбросила их, как только вошла в покои. В глазах яркого голубого оттенка, как небо в ясный день, промелькнуло отчаяние.

– Давай присядем для начала, и ты мне все расскажешь. – Я обернулась, чтобы найти подходящее место для беседы. – Какого…

Пораженно умолкла и застыла. В покоях принцессы царил настоящий хаос, и гостиная больше походила на поле боя, чем на комнату леди – иначе и не скажешь.

Изысканные дубовые стулья были опрокинуты на пол. Рядом с письменным столом валялись книги, разорванные листы бумаги, артефакты для письма и смятые документы. Под низким стеклянным столиком сиротливо притаилась опрокинутая ваза с цветами. На искусно сотканном великолепном ковре остался мокрый след с разводами. Стену с деревянными панелями украшало крупное пятно от магического пламени. А завершала эту живописную картину оторванная с одного края бархатная штора с выжженным отпечатком женской ладошки.

Я не могла поверить, что моя спокойная и рассудительная подруга устроила такой погром. Мисариэла лишь махнула рукой, взяла один из стульев и подтащила к столику. Я молча последовала ее примеру, но прежде чем сесть, подняла вазу и собрала цветы, водрузив эту красоту на прежнее место.

– Что случилось, если даже Эфет поминала Создателя? – спросила я, присаживаясь.

– Отец собирается выдать меня замуж!

Замуж? Всего лишь! Я спокойно выдержала ее испытующий взгляд и пожала плечами.

– Меня тоже собирается, но, как видишь, я еще не в таком отчаянии. – У меня непроизвольно вырвалась кривая усмешка. – Высушить сможешь?

Я указала кивком на ковер. Мисариэла несколько раз моргнула, обиженно надула пухлые губы и фыркнула.

– Смогу! Я хоть и в бешенстве, но магию контролирую.

– А как же то пятно на стене?

– Слегка не сдержалась!

– Ладно. – Я бросила взгляд в сторону окна, рассматривая штору. – Без твоего добровольного согласия магия все равно не одобрит ваш союз. Не думаю, что королю или будущему супругу нужны дети без дара.

– Какие дети? – Возмущенно воскликнула подруга. – Ты не понимаешь. Он обманул меня…

– Кто?

– Отец! У нас было соглашение, по которому я вольна выбирать себе будущего супруга сама и только тогда, когда буду к этому готова.

Мисариэла топнула ногой. Ойкнула и досадливо поморщилась.

– А сегодня он заявил, что наше королевство нуждается в моей посильной помощи. Ты представляешь? Конечно же, я готова помочь и послужить на благо народа, но замужество… – сказала она обреченно, разминая стопу круговым движением.

– А что, кандидат совсем не красавчик?

– Да какая разница! – Взгляд подруги помрачнел. – Красивый. Но дело ведь в другом. Отец клятвенно уверял, что никакого давления на меня оказывать не будет! Что я смогу жить так, как сама захочу.

– Миса. – Я ласково коснулась ее руки. – Понимаю твое нежелание выходить замуж по приказу. Но!

Подруга дернулась. Мягко ее удержав, я осторожно продолжила:

– Дорогая… Ты ведь знаешь, что с твоим положением договорной брак мог случиться с вероятностью в девяносто пять процентов. Это политика.

Я видела лицу, как сильно Мисариэла хочет возразить, но наткнувшись на мой строгий взгляд, она лишь досадливо поджала губы.

– Да, времена и нравы среди магов сейчас другие. Но ведь ты из правящей семьи. Уверена, без веской причины король бы не стал нарушать обещание.

Сложно было доказывать подруге, как важен долг и обязательства, когда сама им яро противишься. По сути, мы в одной лодке. Только причины отказываться от брака разные.

– Возможно, ты и права. – Она поднялась, обошла гостиную по кругу и остановилась у окна. – Я просто так зла! Никак не могу успокоиться. Во мне бушует обида, и я не могу мыслить здраво. Отец намекнул, что этот брак станет важным началом. Если мы не сможем понравиться друг другу, то союз заключат без магии. А ты знаешь, что это крайняя мера.

– Может, ты что-то не так поняла? – Мисариэла возмущенно распахнула глаза. – Ладно! Пусть так, но ведь твой будущий супруг может оказаться хорошим человеком, с которым ты смогла бы выстроить дружеские отношения.

– А…

– Послушай и дай мне договорить. Тебе хочется любви, как в романах. Увы. – Я развела руки в стороны. – Реальный мир отличается от твоих любимых книг. Если этот союз принесет пользу королевству, то спокойная жизнь, пусть без страсти и романтики, может быть не такой уж плохой. Ну и дети без магии ничуть не хуже. Если мужчина готов жениться в обход храма, значит, он готов и к последствиям.

– Я понимаю, Изелин. Понимаю, – повторила она, хмурясь, – но все внутри меня противится.

– Ну-ну. Вдохни поглубже и медленно выдыхай. Постарайся найти хоть что-то хорошее во всем этом. – Я обвела пространство вокруг себя. – Встреться с женихом, пообщайся, может, он тебе даже понравится.

 Мисариэла сердито стрельнула в меня недоуменным взглядом и даже на некоторое время замолчала, впав в задумчивое состояние. Кажется, буря миновала. Не успела я облегченно выдохнуть, как подруга с досадой скривилась и прошипела:

– Пусть этот темный провалится под землю! Зачем только Саэлли притащил его во дворец?

Мисариэла резко оборвала гневную тираду, уже готовую слететь с губ. Сидя с идеально ровной спиной, я наблюдала за хаотичными передвижениями подруги. А сейчас плечи опустились, голова поникла.

– О, моя милая. – Миса взволнованно обернулась ко мне и поднесла кончики пальцев к приоткрытому рту. – Архшиас бы сожрал мой язык.

Ругательство среди адептов ММА перекочевало от меня к принцессе. Маги часто поминали этих пакостных существ.

– Мельком видела его в коридоре по пути сюда, – произнесла я еле слышно и забарабанила пальцами по столу. – Сбежала раньше, чем он подошел.

Я грустно улыбнулась и запрокинула голову, разглядывая белоснежный потолок с барельефами. Глаза предательски увлажнились, и я глубоко задышала.

– Мне так жаль, Изелин. Может быть, это и к лучшему. Ты еще не готова к встрече с ним. – Она вновь развернулась, бегло осмотрела двор, схватилась за шторы и с силой свела их вместе. И даже оторванный край не стал ей помехой. – С глаз долой, из сердца вон, как говорила моя дражайшая бабушка. Затем Миса отряхнула руки и подбоченилась.

Выглядела подруга так забавно, что я не смогла сдержать улыбки. Сейчас она была очень похожа на свою королевскую родственницу, долго правившую Эшфондом в одиночку. Даже выражение лица, как на портрете в закрытой картинной галерее, куда мы тайком пробирались в детстве, приводя в ужас стражников, приставленных следить за юными, но важными особами.

– У тебя осталось успокоительное зелье в тайнике? – спросила я, протяжно выдохнув.

– Нет. – Развела руками подруга. – Я могу попросить Эфет принести.

– Ты уж прости, но я отпустила твою горничную на небольшое свидание с Лукой.

Принцесса округлила глаза и тихонько рассмеялась, приложив руку к сердцу.

– Есть у меня одна мысль. Подожди пару минут.

Я встала и направилась к выходу под заинтересованный взгляд подруги. Приоткрыла дверь и высунула голову в коридор. Стражники внимательно посмотрели на меня. Я подвигала бровями с намеком и протянула руку к Скаю. Крепкий молодой мужчина непонимающе нахмурился.

– Леди Тайлер?

– Скай. – Мой взгляд непреклонно прожигал его пояс, прикрытый мантией. – Я знаю, что ты всегда носишь с собой успокоительное.

– Но это не то… – начал было он, но я перебила.

– То, то. Давай.

Стражник помялся, но открыл поясную сумку, доставая серебряную фляжку. Именно эта боевая пара часто сопровождала нас с принцессой во время прогулок и попадала под наши проказы.

Я похвалила себя за наблюдательность. Забрав так нужное сейчас средство из рук стражника, я улыбнулась и подмигнула ему. Закрыла дверь, обернулась и повертела своей добычей перед Мисой.

– Стаканы и графин с водой уцелели, я надеюсь.

– Что это?

Взгляд подруги заинтересованно скользил от моих рук к двери и обратно.

– Вот сейчас и узнаешь. И не смотри так на меня. – Я закатила глаза на ее недоверчивый взгляд. – Разве я когда-нибудь предлагала тебе что-то плохое? Ну… может, и предлагала, но сейчас не об этом. Давай-давай!

Подруга юркнула в спальню и притащила кувшин с двумя округлыми стаканами. Я отмерила разумное, на мой взгляд, количество содержимого фляжки. Следом добавила немного воды, слегка поболтала, чтобы все смешалось, и протянула Мисариэле.

– Пей.

Она с сомнением посмотрела на получившуюся жидкость и принюхалась. Потом пригубила немного, и ее лицо озарило понимание.

– Как ты узнала?

– Заметила, когда мы сбежали из дворца в начале лета, а Скай нашел нас в таверне. – Я весело подмигнула. – За крепкие нервы.

Отсалютовала и сделала два больших глотка. Хорошая оказалась настойка. Нужно будет выведать рецепт. Обязательно!

– Полегчало? – Я посмотрела в заблестевшие глаза подруги, щеки которой покрылись румянцем.

– Знаешь, да. Я счастлива, что ты пришла сегодня. – Подумала и добавила: – Успокоительное тоже пришлось кстати.

Миса посмотрела на плотно закрытую дверь и захихикала. Глядя на нее, я тоже не смогла сдержать смех.

– Будешь удивлена, но это Его Величество передал приглашение.

– Вот как. – Она покивала своим мыслям. – В духе отца устроить бурю и позвать тебя на помощь.

– Давай лучше сменим тему. Расскажи мне, что ты знаешь о Ридване Мэндсфиле.

– Хм… – Мисариэла почесала бровь. – Не то чтобы мне много известно об этом исследователе. Ал иногда упоминает его в разговорах, но чего-то выдающегося за младшим Мэндсфилом не припомню. А почему ты им интересуешься?

– Он мой партнер на предстоящем балу.

Я со стуком опустила стакан на стол. Выражение моего лица стало столь красноречивым, что подруга все поняла. Увы, повлиять на желания и стремления своего отца, она никак не могла. Да и своих проблем Мисариэле теперь будет достаточно.

По возвращении в особняк сразу же направилась к себе. Никто не караулил меня в коридорах, что я посчитала благим знаком. Отец, скорее всего, закрылся в кабинете. И это к лучшему. Неподходящее время для нотаций о долге наследницы.

 Утро и первая половина дня выдались насыщенными. Травяная настойка расслабила и ненадолго притупила чувства, но не остановила поток мыслей. Тело стало вялым, хотелось просто прилечь и отрешиться на пару часов от всего окружающего. Возвращение генерала стало для меня неожиданным и выбило почву из-под ног.

Сидя в своей комнате, чувствуя растерянность и удрученность, я блуждала невидящим взглядом по обстановке. Несколько раз моргнула и посмотрела в окно. Через тонкую полупрозрачную ткань виднелось небо. Низкие белоснежные облака причудливых форм медленно плыли, подгоняемые теплым ветром. Казалось, они говорят: «Посмотри. Мы движемся вперед, и ты сможешь».

 В горле образовалась горечь, против воли вставшая комом. Крупные слезинки одна за другой скатились по щекам, падая на юбку и оставляя некрасивые мокрые пятна. Глаза защипало. На губах появился привкус соли. Не было рыданий и громких всхлипов. Я просто неподвижно сидела, пережидая мучительный момент.

Зябко поежившись, я сняла с кровати вязаный плед и с ногами забралась на диван. Меня слегка знобило. В висках с каждой минутой нарастала пульсирующая боль. Укутавшись в плед с головой, как в кокон, я и не заметила, как провалилась в сон.

Глава 3

Мягкое прикосновение к руке заставило поморщиться и открыть глаза. Головная боль так и не прошла, что не добавляло мне хорошего настроения. Я с трудом приняла сидячее положение. Спина и шея затекли, намекая, что сон на диване, пусть и недолгий, неполезен для тела. Передо мной переминалась с ноги на ногу Лата.

– Простите, госпожа. Я тихонько вас звала, но вы не реагировали. Тогда я отправилась к Ее Светлости доложить, что вы крепко заснули. Она все равно настояла на совместном ужине и приказала разбудить вас. Простите…

Горничная опустила голову. Из моей груди вырвался протяжный усталый вздох. Лата не виновата, и я не могу сорвать на ней злость, выплеснув раздражение. Поэтому я собрала остатки сил и вяло улыбнулась.

– Я все поняла. Не переживай. Принеси домашнее платье, а я пока умоюсь и приведу себя в порядок.

Горничная скрылась за дверью. Я поднялась и посмотрела на часы. У меня есть не больше сорока минут до того, как матушка начнет нетерпеливо отправлять сюда слуг. Ее одержимость совместными ужинами порой раздражала, а порой вызывала умиление. Однако сейчас идти в столовую и с кем-то разговаривать мне совершенно не хотелось.

 Отражение в зеркале не порадовало. После слез и сна лицо припухло, в некоторых местах остались разводы косметики. Прохладный душ пошел на пользу, но общий вид все равно остался слегка потрепанным.

Собиралась недолго: изящное платье в пол из темно-голубого хлопка не требовало сложных манипуляций. Беспрепятственно натянула его через голову, а расторопная Лата ловко застегнула ряд мелких пуговиц на спине.

Низкий пучок, собранный длинными шпильками, завершил образ. Без лишних вопросов горничная замаскировала косметикой, купленной в ведьминой лавке, следы моей недавней слабости. Вышло даже лучше, чем я ожидала.

В столовой для семейных приемов пищи уже сидела матушка, сверля взглядом входную дверь. При моем появлении складки между ее насупленными бровями разгладились, и она расслабилась.

Выглядела, как всегда, просто ослепительно. Золотистые локоны были аккуратно собраны наверх в сложную прическу, открыв высокие скулы. Светлые тени выгодно подчеркнули синеву ее глаз. На щеках легкий румянец, на губах – персиковый блеск. Крупное ожерелье из лунного камня сверкало на груди в магическом свете ламп. Шифоновое платье холодного зеленого оттенка облегало стройную фигуру и открывало хрупкие плечи.

Никогда не понимала желания наряжаться и собираться полтора часа, чтобы просто поесть в окружении семьи.

Небольшое помещение, обставленное строго по вкусу матушки, являлось ее гордостью. Бледно-розовые обои с цветочными узорами, серебряные рамы, мраморный камин с гербом Тайлеров, настенные магические светильники, потолок с изящной росписью и в завершение – хрустальная люстра. Круглый деревянный стол с белой скатертью сервирован на три персоны.

– Доброго вечера.

– Присаживайся, Изелин. Твой отец задерживается в кабинете. Впрочем, как и всегда. – Матушка поджала губы и потянулась за бокалом с водой. – Как прошел твой визит к Ее Высочеству?

Я заняла привычное место за столом и призадумалась. Если упомянуть замужество принцессы, то не избежать вопросов о Мэндсфиле. Рассказать про ссору Мисы и короля? Тогда матушка спросит причину. А если о визите делегации с Темных Земель… то возможны вопросы о генерале. А это последнее, о чем бы я хотела говорить.

– Принцесса в добром здравии. Передавала вам свои самые искренние пожелания и сердечное приветствие. – Я сделала глоток воды и отставила бокал в сторону. – Мы всего лишь беседовали о разных девичьих мелочах и будущем бале.

– Вот как. Мне очень приятно. – Матушка приложила руку к сердцу, а на ее щеках расцвел легкий румянец удовольствия. – Ее Высочество замечательно воспитана. Какая прекрасная и добродетельная девушка из нее выросла.

В мой запущенный сад ожидаемо прилетел булыжник.

– Вы правы, дорогая матушка. Добродетель принцессы и ее замечательный характер известны не только в нашем королевстве, но и за его пределами.

Двери отворились, и вошел отец, прерывая наш разговор. С первого взгляда стало ясно, что он чем-то встревожен, но старается это скрыть. Вот только я хорошо знала его жесты. В моменты беспокойства его движения становились скованными, дыхание частым, а уголки губ дергались в подобии улыбки.

– Отец, все в порядке?

– Разумеется. Никаких причин для беспокойства. – Он прикрыл глаза и прочистил горло. – Просто немного удивлен письмом короля о грядущих переменах.

– К добру ли? – уточнила матушка.

– Пока сложно судить. Мне нужно встретиться с Его Величеством, – туманно отозвался отец. – На предстоящем балу будет оглашена новость, которая не всем может прийтись по душе. – Он с силой потер виски. – Могу поведать вам лишь частичную информацию.

В столовую внесли тарелки с ароматными блюдами: комнату наполнили ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба, что пробудило во мне аппетит. Все же спуститься к ужину было верным решением. Тяжелый день, скудный завтрак, суета и отсутствие обеда не прошли бесследно. В животе неприятно потянуло. Видимо, сигналы и потребности организма притупились на фоне эмоциональных переживаний и стресса. Я только сейчас ощутила, как зверски проголодалась. Хотелось накинуться на еду немедленно, но, не желая выслушивать от дражайшей родительницы правила поведения за столом, я чинно взялась за вилку и нож.

Приготовленные к ужину блюда выглядели просто восхитительно! Тушеная в сливках говядина с овощами, щедро сдобренная специями, таяла во рту. Салат из свежих яблок с сыром, грецким орехом и оливковым маслом отдавал приятной кислинкой.

– Так что там за новости, Картер?

– Король желает наладить отношения с Темными Землями, и поэтому в столичную Академию должны прибыть адепты по обмену. – Отец ненадолго замолчал, давая нам время осмыслить сказанное. – И еще… Во дворец вернулся Арстед, сопровождая делегацию во главе с правителем клана Сумеречных.

Дыхание замерло при упоминании этого имени, и я стиснула нож в руке. Незаметно выдохнула и постаралась придать лицу нейтральное выражение.

– О, Создатель, – изумилась матушка и обернулась ко мне. – Изелин, тебе известно об этом? Ты ведь провела полдня во дворце.

– Слышала о делегации, но цель ее визита не знала, – ровным тоном постаралась ответить я. – Известие о новых адептах меня интригует. Не было ли в письме сказано, чему они будут обучаться у нас?

– Нет. Послание довольно короткое. Полагаю, ты узнаешь об этом раньше меня.

– Кстати, об Академии… – я сделала паузу. Матушка выпрямилась, а отец стиснул ножку бокала. – Я приняла решение и отбываю завтра утром.

– К чему спешка? Еще два дня ты могла провести с нами дома. Дорогая, мы не так часто видимся и скучаем по тебе.

Матушка вытянула руку, чтобы коснуться моей. Я выдохнула, глядя перед собой:

– Я тоже… Но диплом важен для меня, и я не могу прервать учебу, – напомнила с намеком.

Несмотря на все мелкие споры и конфликты на почве замужества, родителей я уважала и искренне любила. Их забота и поддержка стали для меня щитом. Теплые семейные узы зародили в моем сердце доброту и сострадание к окружающим. Я всегда стремилась следовать примеру родителей и достойно служить королевству по мере сил.

На землях Тайлер проживает множество людей. Отец никому и никогда не отказывал в помощи, если случалась беда, а добросердечная мать оказывала всяческую поддержку женщинам и детям.

Я знаю о двух случаях прорыва барьера. В первый раз инрасы, выбравшиеся из Дикой Пустоши, были водными. Мама, будучи сильным магом воды, смогла взять инрасов под контроль, вытягивая из них стихию. Обошлось без жертв и разрушений.

Во второй раз повезло меньше – магический всплеск, напитавший существ, был огненным.

Инрасы, что смогли прорваться еще до прихода отца, устроили пожар. Благо совместными усилиями простых жителей и магов его удалось потушить, и он не прошел вглубь территорий. Всех пострадавших и оставшихся без дома приютили в нашем поместье.

Отец почти без отдыха помогал в строительстве сгоревших зданий, и жители, тронутые такой заботой, были готовы преданно трудиться на благо рода Тайлер. Глядя на родителей и слушая восторженные разговоры среди народа, я тоже хотела стать сильной. Понимание, что рано или поздно я приму титул и встану во главе семьи, заставляло чувствовать ответственность. Ведь в будущем для этих людей поддержкой и опорой стану я.

В далеком будущем, но не сейчас. И не тем способом, к которому меня активно склоняют.

Артефакт, удерживающий барьер, работает исправно, и я убеждена, что моих сил хватит для его подпитки. Я усердно учусь бою, раскачиваю свой резерв и готова вместе со всеми прийти на помощь.

Я поочередно посмотрела на родителей. Столько любви и нежности было в их взглядах, обращенных ко мне, что мое сердце дрогнуло. Появилась легкая грусть от предстоящего расставания.

– Ты уверена в своем решении? Твои вещи еще даже не собраны!