Древнее наследство

– Леди Тайлер, окажите мне честь.

Ридван склонился и галантно протянул руку. Безумно хотелось отказать, но быть откровенно невежливой – уже чересчур даже для меня. Да и король смотрит очень внимательно, а матушка незаметно тычет в спину. С запозданием, но я все же подала руку в ответ. Раз отказаться возможности нет, то стоит обернуть ситуацию в свою пользу.

– Вы чем-то опечалены? Может быть, вам не нравятся балы?

– Всего лишь немного устала после учебной недели, лорд Мэндсфил.

– Просто Ридван. Я буду счастлив, если вы будете обращаться ко мне по имени.

– Мы с вами не столь близки.

С каким же наслаждением я наступила ему на ногу. «Случайно».

– Но ведь это можно исправить, – сдавленно ответил Мэндсфил.

– Простите. Не знаю, как продвигаются ваши исследования, но у меня совершенно нет свободного времени на общение.

– В самом деле?

Острый каблук вновь впечатался в тонкую кожу мужских новомодных ботинок. К чести Ридвана, он старался держать лицо, хотя вздувшиеся на лбу вены говорили, как трудно ему это дается. Я вздохнула с облегчением, когда танец подошел к концу.

– Прошу меня извинить. Я заметила одну хорошую знакомую, и будет невежливо с ней не поздороваться.

– Да, конечно, – Ридван сказал это радушно, но в его взгляде промелькнула досада.

Шустро лавируя среди гостей и расторопных слуг, разносящих напитки, я уходила из-под внимательного взгляда Мэндсфила. Возле стола с закусками скучающе стояла та самая фрейлина. При моем появлении девушка повеселела.

– Ловко вы его.

Я сделала вид, что не понимаю, о чем речь.

– Могу ли я попросить вас об одолжении? Возможно, это будет немного обременительно.

– Разумеется! Помогу, если это в моих силах.

Выслушав просьбу, фрейлина кивнула и удалилась. Выждав пять минут, я стала продвигаться в противоположную сторону.

К моему счастью, балкон пустовал, и я прошла вглубь, скрывшись за густой зеленью, высаженной в широких длинных кадках. На темном облачном небе виднелись редкие звезды. Казалось, протяни руку и сможешь достать. Я устало облокотилась на парапет и опустила голову. По открытым плечам скользнул ветер.

– Леди Тайлер, вы здесь? – раздался неуверенный вопрос.

Я выглянула из своего зеленого укрытия. Девушка важно поправила нагрудный жетон и пропустила вперед Мисариэлу. Мы обменялись понимающими взглядами. Фрейлина оставила нас наедине, бросив напоследок:

– Я никого здесь не видела.

Стоило дверям балкона закрыться, как я запрыгнула на широкие каменные перила, скинув туфли. Сейчас я уже жалею, что таким способом решила проучить Мэндсфила. В итоге пострадали мы оба.

Мисариэла не стала повторять за мной и просто встала рядом.

– Как ты? – Подруга заглянула мне в глаза. – Я наблюдала за вашим танцем.

– Каким из?

– Меня интересует только один. О чем ты думала, соглашаясь? Изелин, это плохо кончится.

Самой хотелось бы знать, о чем, ведь не должна была. Не должна, но…

– Представляешь, – продолжила я, нагло проигнорировав вопрос, – он помнит наше прозвище. Столько лет прошло, а он не забыл…

– Дорогая, мне так жаль. Очень-очень жаль!

Она прижала руки к груди. Потом выругалась совсем не по-королевски и нервно сдула белокурую прядь, упавшую на лицо.

– Знаешь, от него пахнет все так же. А руки такие сильные и теплые.

– Изелин, заканчивай.

Голос Мисариэлы прозвучал раздраженно. Я опустила голову и замолчала. Сердце вновь болезненно сжалось, и подкатила дурнота.

– О, Стихии! Прости. – Она ласково погладила меня по колену. – Я еще не отошла от потрясения. Мне ведь пришлось танцевать с темным. Никогда еще не чувствовала себя так глупо!

– Даже так?

Не выдержав злостного пыхтения подруги, я рассмеялась. В ответ она ударила меня маленьким кулачком по бедру.

– Не смешно. Весь танец я пялилась на пуговицу его рубашки. Не смогла поднять голову и посмотреть ему в глаза от напряжения. А еще молчала, будто язык к небу прирос. Стыдоба какая!

Она закрыла лицо рукой, а я вновь не смогла сдержать смех и получила новый удар, но уже локтем в бок.

– Сдаюсь, только не бей!

Я подняла руки, показывая, что безоружна. Мисариэла тихо фыркнула, но улыбнулась. Наступило затишье, в котором каждая думала о своем.

– Изелин, может, сбежим? – вдруг ошарашила подруга, обычно не предлагающая такие авантюры. – Прогуляемся по саду и вернемся.

Я несколько раз моргнула и недоверчиво на нее уставилась. Оценила воинственный настрой, тоже посерьезнела и призадумалась.

– Мысль хорошая. – Я посмотрела назад, изучая исходные данные и местность. План созрел мгновенно. – Ладно, уговорила!

Не так уж высоко. Рядом с балконом протянулся толстый плющ, который должен выдержать вес стройного девичьего тела. В этой части дворца уличное освещение было приглушенным, что позволило бы остаться незамеченными. Я спустилась, чтобы подхватить туфельки, и вновь забралась на перила под испуганный взгляд Мисариэлы.

– Только не говори, что…

Прицелившись, я скинула обувь вниз.

– Повторяй за мной! – скомандовала я через плечо и, взявшись за плющ, прыгнула. Приземлилась босыми ступнями на холодную влажную траву и посмотрела наверх. – Чего застыла? Поторопись, пока этот архшиас не хватился.

– Я боюсь! Я не смогу!

Подруга, стоя на перилах и держа в руках плющ, переминалась с ноги на ногу.

– Мисариэла, не глупи. Всего лишь два этажа!

– Всего лишь? – Она истерично хихикнула. – Может, не будем?

– Ты издеваешься? Обратно я не полезу. А ты, как хорошая подруга, не оставишь меня здесь одну. И ради всех стихий, будь потише!

Со спины раздалось деликатное покашливание. Я подпрыгнула и резко развернулась. От ближайших широкоствольных деревьев отделился высокий силуэт.

Глава 6

– Ваше Высочество, разрешите вам помочь?

Мужчина шагнул вперед и, не дожидаясь ответа, вскинул руку. Я только успела призвать стихию, а с его ладони уже сорвались темные жгуты и потянулись к принцессе, обхватили за талию и плавно, с величайшей осторожностью опустили на землю. Удовлетворенно стряхнув остатки магии, он обернулся.

– Впечатляющий прыжок.

– И безрассудный, – коротко припечатал второй голос, выходя вслед из тени. И я его узнала.

– Винтер? Какого архшиаса ты здесь делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос, Тайлер.

– Сбегаю от Ридвана Мэндсфила, – честно призналась.

Ледяной маг застыл. Но после хмыкнул и несколько раз провел рукой по волосам, взъерошив их.

– Та самая Тайлер, о которой я столько слышал от генерала Саэлли? – спросил темный, глядя на Винтера.

– А вы тот самый глава клана Сумеречных? – не удержалась и передразнила.

Раздраженно посмотрела на высокого широкоплечего мужчину, чьи волосы сливались с тьмой ночи. Зря он напомнил о генерале. Руку начало жечь и, опомнившись, я погасила не сформировавшееся плетение.

– Вы правы. Я Элиас Анхарест. Рад нашему случайному знакомству. – В его голосе я отчетливо различила нотки веселья. Мой невежливый тон он просто проигнорировал.

Лунный свет пробился сквозь облака, позволяя рассмотреть главу клана Сумеречных. Действительно красив: короткая прическа, подчеркивающая смуглое лицо с высокими скулами; пухлые губы и ямочки на щеках, делающие его улыбку притягательной.

Посмотрев на Мисариэлу, я попыталась поймать ее взгляд, но тщетно. Что это с ней? До сих пор ошалело рассматривает темного мага после своего эффектного спуска. Я усмехнулась про себя и, обернувшись к двум свидетелям нашего маленького преступления, спросила:

– У вас что, свидание?

Мисариэла поперхнулась, из горла вырвался сдавленный кашель, и я, мило улыбнувшись, заботливо постучала ей по спине. Пусть придет в себя, наконец.

Винтер широко распахнул глаза, открыл рот, но так ничего не произнес. Элиас Анхарест, напротив, бархатисто рассмеялся, чем привлек всеобщее внимание. А смех у него очень приятный, низкий и вибрирующий.

– Ну ты как скажешь, Тайлер, – все же нашелся Винтер, вновь обретя дар речи.

– Нет, дамы. – Отсмеявшись, темный маг посмотрел на дорожку, видневшуюся слева. – Предлагаю забыть, при каких обстоятельствах мы встретились, и прогуляться по ночному саду, раз все мы здесь уже собрались. Чудесная теплая погода для начала осени.

Взгляд Мисариэлы о многом мне сказал, и я согласилась. Лучше с этими двумя, чем общество Мэндсфила. Или еще одна встреча с генералом.

Пропустив вперед подругу, взявшуюся за сгиб локтя темного, я удержала Винтера на месте, схватив за край пиджака, прозрачно намекая отстать на несколько шагов.

– А теперь идем. – Я протянула ледяному магу руку, приглашая последовать примеру впереди идущей парочки. – Я не буду спрашивать, что ты делал здесь наедине с главой клана прибывших темных. Но знай, что у меня появились определенные мысли на твой счет.

Эскер Винтер далеко не так прост, каким пытается быть в глазах окружающих. И так ли случайно он оказался в нашем особняке в то утро вместе с Мэндсфилом?

– Чтобы ты не подумала, уверяю тебя, ты ошибаешься. – Он улыбнулся, но уже не так непринужденно. – Определенные обязательства рода вынуждают меня взаимодействовать с людьми не самых простых рангов.

«И что это вообще значит?» – подумала я, но тему развивать не стала.

В саду мягко светили магические лампы, низко расставленные по периметру дорожки, позволяя любоваться цветами, заботливо высаженными Ее Величеством. В воздухе благоухало сладким ароматом, создавая атмосферу покоя и гармонии. Несмотря на высокое положение, королева лично следила за садом. Как мага земли ее успокаивала работа с растениями, а король, искренне любящий свою супругу, потворствовал всем ее начинаниям.

Мы проходили сквозь ряд арок, увитых белыми розами, когда до меня донеслись слова подруги. Она с энтузиазмом рассказывала о каждом растении, встреченном на пути.

Я мысленно хмыкнула. Принцесса, которую я знаю, никогда не увлекалась садоводством и находила копание в земле крайне скучным занятием. Кажется, между этими двумя зарождается первая искра.

Дойдя до круглой деревянной беседки, темный поднялся по ступеням и галантно подал руку Мисариэле. Она с воодушевлением ее приняла.

Я решила не подходить к паре и потянула Винтера к каменной скамье, стоящей перед небольшим рукотворным прудом. На водной глади в окружении кувшинок отражалась луна.

Собрав мантию в руки, я присела и прислонилась спиной к прохладному камню, невольно поежившись. Винтер снял пиджак, молча предлагая накинуть на плечи. Не стала отказываться. Руки были заняты, а потому я просто подалась вперед. Плотная ткань скользнула по спине и окутала теплом. Я вдохнула приятный аромат мужского парфюма с цитрусовыми нотками.

– В тот день, – начала я, не отрывая взгляда от пруда, – ты знал, какие документы принес герцогу?

Винтер устроился рядом, сохраняя между нами дистанцию.

– Знал.

– Видел их?

– К чему вопросы? Я не настолько вхож в доверенный круг лиц Его Величества, чтобы мне показывали документы, предназначающиеся высшей аристократии.

– Хорошо.

Я поднялась и, пройдя несколько шагов вперед, присела, отпуская пальцы в прохладную воду. От моих действий гладкая поверхность взволнованно пошла кругами.

– В чем дело, Тайлер? – голос прозвучал близко, и я обернулась, чтобы убедиться. Ледяной маг стоял за моим плечом, засунув руки в карманы брюк. А ведь я почти обученный боевой маг и не уловила его шаги. – Ну? Ты в чем-то меня подозреваешь?

– Нет, – ответила тихо и вновь отвернулась к пруду.

От Эскера Винтера не исходила угроза. То, что он стоит за спиной, не раздражало, а в какой-то мере даже успокаивало.

– Что ты знаешь о родовом артефакте Тайлеров?

Не успел ледяной маг ответить, как послышался хруст ветки. Мы синхронно повернули головы в сторону источника звука. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть знакомую форму и приметную поясную сумку. Еще несколько секунд, чтобы перехватить руку Винтера, призывающего стихию.

– Почему? – ледяной маг коротко взглянул на меня.

– Она в порядке. Уходи, – произнесла одними губами. Скай покосился в сторону беседки, кивнул и уже бесшумно растворился в тени сада. Я отпустила руку Винтера. – Это был охранник Ее Высочества. Уже через десять минут король узнает об этой вылазке, но надеюсь, что присутствие темного рядом с принцессой убавит его гнев.

Казалось, момент упущен, и разговор прервался. Но нет.

– Я знаю не больше простых мастеров. Общие сведения можно найти в библиотеке, но записи исследователей передаются из рук в руки и только между доверенными лицами. Слишком большая ценность.

– Скажи, – я заглянула ледяному магу в глаза, – ты тоже считаешь, что в мире нет артефактора, способного разобраться в устройстве?

Винтер замолчал, обдумывая ответ. Наконец, он тихо признался:

– Не знаю. Я не оспариваю профессионализм магов Башни, ты не подумай. Однако пока не увидишь артефакт лично, сложно ответить на твой вопрос.

– А ты бы хотел?

– Что? Увидеть? – Винтер усмехнулся. – Конечно. Его загадка манит не одну сотню артефакторов. В этом году я получу диплом и отправлюсь на службу в Башню. Но кто подпустит только выпустившего мага к ценной древности?

Я ничего не ответила. Действительно, кто? Король и отец относятся к сохранности артефакта предельно серьезно. Маги, что допущены к исследованию, спускаются в хранилище Тайлеров под бдительным надзором. Даже речи быть не может, чтобы взять древность в руки или вынести с алтаря.

Винтер достал карманные часы на золотой цепочке, подставил под лунный свет. Щелкнул механизм, и золотая крышка открылась, обнажая вычурный циферблат.

– Уже поздно. Пора сопроводить вас во дворец.

Окончание ночи прошло без неприятностей. В особняк возвращались молча, чему я была удивлена. Лишь перед тем, как зайти в свои покои, матушка задержалась у двери и, обернувшись, устало заметила, что я была недостаточно учтива со своим партнером.

Склонив голову и принимая укор, я пожелала добрых снов и отправилась к себе. Лата понимала, насколько я вымотана, как это обычно бывает после таких мероприятий. Поэтому проворно сделала свою работу и ретировалась.

Стоило забраться в кровать, как в голове всплыл образ генерала. Лежа на боку, я подтянула колени к животу и рукой дотянулась до ступни, которой он касался. Сердце сжалось от тоски. Закрывая глаза, я почувствовала, как по щеке скатилась слезинка, тут же впитываясь в шелковую ткань на подушке.

Мне снилось поле, усыпанное красивыми синими цветами. Солнце пригревало кожу. Слышался умиротворяющий шелест травы от легкого ветерка. В тени широкого дерева я сидела на расстеленном клетчатом покрывале, спиной прислонившись к шершавой коре. На моих коленях лежал Арстед, прикрыв глаза. Большим пальцем левой руки я медленно обводила контур его губ. Правая рука зарылась в пепельные волосы, перебирая длинные локоны.

Стоит ли говорить, в каком разбитом состоянии и ужасном настроении я встретила новый день.

– Госпожа, вы искрите, – вскрикнула Лата, отшатнувшись от кровати.

Сборы проходили в нервозном молчании. Перед выходом из комнаты я пыталась успокоиться, глубоко дыша. Помогало не сильно. Мысленно махнув на все рукой, я вышла в коридор.

Семейный обед прошел скомкано: отец был рассеян, матушка задумчива, а я подавлена. В воздухе повисли вопросы и недосказанности. Несмотря на это, все старались поддерживать веселую беседу. Выглядело ужасно, но никто не стал прерывать видимость «все хорошо».

Улучив момент, когда отца не будет в кабинете, я проворно пробежалась пальцами по корешкам на стеллажах, отыскивая записи об артефакте, и закинула в сумку фолианты, в которых могла быть нужная информация. Похожий забег я совершила и на домашнюю библиотеку. Собранную добычу спрятала на дно багажа и сразу же попросила Луку унести в экипаж.

Сегодня вечером родители возвращаются в герцогство, и неизвестно, когда мы встретимся снова. Их долг – следить за порядком на границе и вовремя реагировать. Отец хмурился, читая отчеты перед балом. Но если он промолчал, то либо не хочет посвящать меня в дела, либо ничего серьезного не случилось.

Долгие прощания в холле прервал Лука, сообщивший, что мне уже пора в Академию. Взяв с меня обещание часто писать, матушка, наконец, отпустила мою руку и прижалась к отцу. Он ласково сжал ее плечо, успокаивая. После чего долго и пристально посмотрел мне в глаза. Я растерялась, так и не поняв, что этот взгляд означает.

– Сначала в торговый квартал, – попросила я, устроившись в экипаже. – У меня есть одно важное дело.

Стоило пройти через купол Академии, как на меня обрушился гомон адептов, снующих туда-сюда. Это меня взбодрило. Жизнь продолжается, и нечего впадать в депрессивное состояние, когда впереди куча дел.

Оказавшись в комнате, первым делом я разобрала привезенные вещи и аккуратной стопкой уложила на стол фолианты. Не забыла прихватить и записи Харигана Тайлера. Часы показывали семь вечера. Без энтузиазма переоделась в ученическую форму, подхватила сумку и решила отправиться на ранний ужин.

– Ох, Изелин. Ты как раз вовремя. – Смотритель широко улыбнулся, увидев меня, и достал из-под стола маленький бумажный сверток, перевязанный атласной синей лентой, и потряс им в воздухе. – Тебе доставили посылку.

Я подошла к стойке, поблагодарила мистера Отиса, забрала коробку и, не раскрывая, бросила в сумку.

Столовая была на половину пустой, и я сразу заметила за столиком подругу. Собрала худо-бедно съедобный ужин и поспешила к Видель.

– Выглядишь ужасно, – сказала я, присаживаясь.

Подруга оторвалась от гречневой каши и бросила на меня предостерегающий взгляд. Приняв во внимание ее настроение, я понятливо замолчала. Видель, наконец, переставала уныло размешивать содержимое тарелки и взглянула мне за спину.

– Алдис в тебе сейчас дырку просверлит. Глаз с тебя не сводит с тех пор, как ты пришла.

– И что мне с этим сделать? – раздраженно спросила. – Не могу же я ему запретить смотреть в мою сторону.

Я отодвинула тарелку с недоеденным картофелем и достала из сумки сверток. Зашуршала оберточная бумага, и нашему вниманию предстал маленький футляр с приложенной поверх запиской.

– Что это у тебя?

– Дорогая леди Тайлер! Мне показалось, что я недостаточно выразил свою симпатию. Я помню о словах, сказанных вами во время танца. Сообщаю, что все еще намерен за вами ухаживать. Прошу, примите этот подарок в знак моего внимания. Ваш Р.М. – Я прочла записку вслух и отложила в сторону.

Видель заинтересованно придвинулась ближе. Прочитав немой вопрос на ее повеселевшем лице, я хмыкнула.

– Ты правильно поняла. В отличие от Мэндсфила.

 Я мрачно взяла футляр в руки и открыла. Подарком оказался кулон в виде аккуратной насыщенно-синей с вкраплением серого и зеленого капли на тонкой золотой цепочке.

– Прямо в цвет твоих глаз, – заметила подруга. – У парня есть вкус, надо признать. Примешь?

– Конечно же, нет! Отправлю обратно.

– Камень не то чтобы драгоценный. – Видель постучала ноготками по столу. – У моей бабушки были украшения из циркона. Из-за высокой дисперсии они сверкают и переливаются всеми оттенками радуги под ярким освещением. Циркон очень хрупкий, оттого и не дорогой.

– Намекаешь на то, что подарок чисто символический и можно оставить себе? – Видель промолчала, но мне и не нужны были слова, чтобы понять ход ее мыслей. – Все равно нет! Никаких ложных надежд.

Я с громким щелчком закрыла футляр, бросила обратно в сумку и поднялась, желая поскорее приступить к изучению фолиантов, нагло позаимствованных из особняка. Но перед этим я намеревалась отправить записку для Мисариэлы.

Под любопытными взглядами я дошла до стола с грязной посудой. Но как только собралась поставить поднос, что-то ощутимо врезалось мне в спину. Звякнули тарелки, и по мантии разлилась жидкость, капая на пол с противным звуком.

В нос моментально ударил едкий запах корицы, вызывая тошноту, потому что я на дух не переносила именно эту специю. За спиной ойкнули, но так притворно, что я заподозрила неладное. Развернулась и увидела Тильду Улис. В глазах второкурсницы ни капли раскаяния.

Она призвала водную стихию, шустро очищая пятна. И следа не осталось. Хитро придумано, однако. Сама сделала, сама исправила. Ну не молодец ли?

Я не стала тратить на нее время и просто ушла. Видель, поспешившая за мной, ворчала всю дорогу. Пришлось остановить поток ее гневной тирады. Ничего серьезного ведь не случилось. Ну, бесится девочка по глупости. Не с боевым плетением же кинулась.

Сославшись на дела, я попрощалась с подругой и отправилась к домику привратника. Вытащила из сумки запечатанный конверт с печатью, и попросила отправить во дворец утром. Немного подумав, достала еще и коробку. Адреса я не знала, а в послании его не было. Так что пришлось написать на карточке Башню магов, как место назначения.

Последние закатные лучи солнца скрылись за горизонтом, и я поспешила в общежитие. Не терпелось приступить к изучению артефакта, приносящего мне проблемы. Я зажгла осветительный шар над столом, взяла самый верхний фолиант и вчиталась. Какое же разочарование ждало меня с первых страниц. Сколько бы ни перечитывала строки, а смысла не понимала. Абсолютно.

Взяв вторую, третью и даже четвертую книгу из стопки, готова была взвыть от досады. Итог один: у меня просто нет знаний в элементарной артефакторике. А значит, нужно наведаться в Академическую библиотеку, где есть книги для первокурсников.

Часы показывали полночь. Я аккуратно выбралась из комнаты, накинув мантию поверх пижамного костюма. Большая часть адептов уже легла спать. Лишь из-за редких дверей доносились шорохи и голоса. Стараясь не разбудить мистера Отиса, я прокралась к выходу.

С наступлением ночи похолодало, и я поежилась, плотнее кутаясь в мантию. Все же не одна я прогуливалась так поздно. По пути в главный корпус мне попались несколько пар, гуляющих вдоль парка и компания адептов, явно идущая с полигона, судя по грязной одежде.

Толкнув дверь библиотеки, я удивилась, застав у окна Анвара Алдиса. Водник сидел в окружении толстых фолиантов и что-то спешно выписывал на лист бумаги. Еще за несколькими столами сидели припозднившиеся адепты. Я прошла вглубь стеллажей, надеясь, что Анвар меня не увидел.

Огромная библиотека в несколько этажей вмещала в себя десятки тысяч книг, если не сотни. Я крутила головой, читая указатели в тусклом освещении, бродила по узким коридорам, но безуспешно. Проходя мимо очередного стеллажа, я остановилась.

Прямо на полу в небрежной позе сидел парень – одна нога вытянута вперед, а другая согнута в колене. Он беспечно опирался на нее локтем и неотрывно смотрел в книгу. Несколько верхних пуговиц на рубашке расстегнуты, а подвернутые рукава обнажают узкие запястья.

Подумав немного, я тихонько приблизилась. Однако в полумраке было сложно разглядеть лицо. Как вообще можно читать в темноте? Свет луны, заглядывающий в узкое окно, подсветил еще несколько книг, лежащих на полу.

Взгляд зацепился за название: «Трансфигурация металла в хрупких механизмах». Стихии! Да он же артефактор. Не веря в свою удачу, я неловко зашептала:

– Прости. Не подскажешь, где мне найти книги по артефакторике начального курса?

Тишина и ноль реакции.

– Прости, – прошептала еще громче.

– Если ты мне, то через пять стеллажей прямо и направо, – он так тихо ответил, что я еле расслышала.

Странный он какой-то. Будто рядом есть кто-то еще, к кому я могла обращаться. Я растерянно моргнула и также тихо поблагодарила. Парень перевернул страницу книги, и на секунду мне показалось, что я увидела голову черной змеи, выглянувшей из-под подвернутого рукава серой рубашки.

Дойдя до нужного стеллажа, я зажгла маленькую осветительную сферу и пробежалась взглядом по полкам. Не знаю, сколько времени ушло на поиск нужной книги, но голос, прозвучавший рядом, заставил вернуться в реальность.

– Что ты здесь делаешь так поздно, Изелин?

Анвар стоял, облокотившись на стеллаж. На плече висела сумка, из которой выглядывали листы исписанной крупным почерком бумаги. В глазах читалась тоска и усталость.

– Что можно делать в библиотеке, Алдис? – ответила вопросом на вопрос, потрясая книгой.

– Алдис? – Он зло усмехнулся, взъерошил короткие пепельные волосы и выпрямился. – А раньше ты звала меня по имени.

– Это было раньше. Ты что-то хотел? Прости, у меня нет времени.

Анвар стремительно сократил между нами расстояние и посмотрел в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но резко выдохнул мне в макушку. Горячее дыхание вызвало неприятные мурашки.

– Я просто хотел узнать, как ты.

Грудь водника часто вздымалась, и от этого мне становилось некомфортно.

– Порядок. Тебе стоит волноваться не за меня, а за свою невесту. Не думаю, что ей понравится твое внимание к другой девушке.