Сердце драконьей рощи

– Думаешь, там будет безопасно? – спросил Калеб. – Инквизиция имеет влияние во многих поселениях.

– Это деревня гномов, – улыбнулась Лорэль. – Они не особо жалуют человеческую Инквизицию.

Они начали спуск с плато к перевалу. Туман становился всё гуще, и вскоре видимость сократилась до нескольких шагов.

– Держись рядом, – сказала Лорэль, взяв Калеба за руку. – Туман может сбивать с пути.

Они медленно продвигались вперёд. Туман вокруг них был необычным – он слабо светился изнутри и, казалось, двигался против ветра, словно живое существо.

– Это не обычный туман, – заметил Калеб.

– Конечно, нет, – согласилась Лорэль. – Туманный перевал – место силы. Граница между мирами здесь тонка, и иногда сквозь неё просачиваются странные вещи.

Словно в подтверждение её слов, рядом с ними промелькнула светящаяся фигура – смутный силуэт, похожий на человека, но слишком прозрачный и изменчивый.

– Что это было? – напрягся Калеб.

– Призрак перевала, – спокойно ответила Лорэль. – Они безвредны, если их не трогать.

Чем дальше они продвигались, тем больше таких фигур появлялось вокруг. Призраки, казалось, наблюдали за ними с любопытством, но не приближались.

– Они охраняют перевал? – спросил Калеб.

– Скорее, они просто существуют здесь, между мирами, – пояснила Лорэль. – Ни живые, ни мёртвые. Застрявшие в промежутке.

Внезапно туман перед ними сгустился, принимая форму высокой фигуры. В отличие от других призраков, этот был более материальным и имел чёткие черты – старик с длинной бородой и глубокими, пронзительными глазами.

– Стойте, путники, – произнёс призрак голосом, похожим на шелест ветра. – Куда вы направляетесь?

Калеб инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя собой Лорэль:

– Мы идём через перевал в деревню гномов.

– С какой целью? – спросил призрак.

– Ищем убежище и информацию, – ответил Калеб, решив не раскрывать всей правды.

Призрак смотрел на них долгим, изучающим взглядом.

– В тебе течёт древняя кровь, маг, – произнёс он наконец. – Кровь, которую эти горы помнят.

Калеб напрягся:

– Что тебе известно о моей крови?

– Больше, чем тебе самому, – призрак приблизился. – Я был здесь, когда драконы ещё летали над этими пиками. Я видел, как они уходили в иные миры, и как некоторые из них оставались, принимая человеческий облик.

– Ты так стар? – удивилась Лорэль.

– Время здесь течёт иначе, дитя воздуха, – улыбнулся призрак. – Для меня прошло лишь мгновение с тех пор.

Он снова обратился к Калебу:

– Ты идёшь по опасному пути. Амулет, который ты ищешь, не просто древний артефакт. Это ключ к силе, которая может изменить мир.

– Откуда ты знаешь про амулет? – насторожился Калеб.

– Туман знает всё, что происходит по обе стороны перевала, – ответил призрак. – И я – часть тумана.

Он сделал шаг в сторону, освобождая путь:

– Я пропущу вас, но предупреждаю: те, кто идут за вами, не остановятся ни перед чем. И не все ваши враги очевидны.

– Инквизиторша? – спросила Лорэль.

– Она лишь орудие в руках более тёмных сил, – призрак начал таять в тумане. – Будьте осторожны, ищущие амулет. Иногда цена находки слишком высока.

С этими словами он исчез, растворившись в тумане, который снова стал равномерным и безликим.

– Что это было? – пробормотал Калеб.

– Хранитель перевала, – тихо ответила Лорэль. – Древний дух, привязанный к этому месту. Его слова нельзя игнорировать.

Они продолжили путь, теперь более настороженные. Призраки перевала всё ещё окружали их, но держались на расстоянии, словно почтительно уступая дорогу после появления Хранителя.

Постепенно туман начал редеть, и они увидели выход с перевала – крутой спуск, ведущий в долину, где виднелись огни деревни гномов.

– Почти пришли, – с облегчением выдохнула Лорэль.

В этот момент позади раздался знакомый вой – тёмные волки наконец нашли их след и в тумане.

– Бежим! – крикнул Калеб, схватив Лорэль за руку.

Они бросились вниз по склону, скользя на камнях и рискуя упасть с крутого обрыва. Вой приближался, а вместе с ним слышался тяжёлый топот лап по камням.

– Они слишком быстрые! – выкрикнула Лорэль. – Мы не успеем добраться до деревни!

Калеб оглянулся и увидел первого волка, выскочившего из тумана. За ним появились ещё два, а потом и вся стая – не менее десятка тёмных теней с горящими красными глазами.

– Придётся драться, – он остановился, выхватывая кинжал и готовясь использовать магию.

Лорэль встала рядом, её руки засветились зелёноватым светом лесной магии:

– Вместе у нас есть шанс.

Волки замедлили бег, окружая их полукругом. Вожак, тот самый огромный зверь со шрамом через морду, вышел вперёд, оскалив клыки.

Внезапно за спинами волков возникла тёмная фигура. Инквизиторша Кайла шла спокойным, размеренным шагом, словно прогуливаясь по городскому парку, а не поднимаясь по крутому горному склону. Её чёрный плащ развевался за спиной, а на лице играла холодная улыбка.

– Калеб Торн, – произнесла она, останавливаясь за спинами волков. – И лесная фея. Какая интересная компания.

– Инквизиторша, – Калеб выпрямился, не опуская кинжала. – Вы проделали долгий путь, чтобы арестовать одного бродячего мага.

– О, я здесь не для ареста, – она покачала головой. – Я здесь ради амулета Белграйна. И вы двое приведёте меня к нему.

– С чего бы нам это делать? – спросила Лорэль, готовая в любой момент атаковать.

– Потому что альтернатива вам не понравится, – Кайла щёлкнула пальцами, и волки подались вперёд, готовые к прыжку. – Выбирайте: сотрудничество или смерть.

Калеб быстро оценивал их шансы. Волков слишком много, и инквизиторша явно не блефовала. Но сдаться означало отдать амулет в руки Тени.

– Есть третий вариант, – сказал он, незаметно нащупывая в кармане последний амулет перемещения, сохранённый на крайний случай. – Бегство.

С этими словами он активировал амулет, создав вспышку яркого света, который на мгновение ослепил волков и инквизиторшу. Одновременно с этим Лорэль создала мощный порыв ветра, отбросивший ближайших хищников назад.

– Бежим! – крикнул Калеб, увлекая Лорэль за собой вниз по склону.

Они неслись так быстро, как только позволяли камни под ногами. Позади раздался яростный вой и командный крик Кайлы – погоня возобновилась.

– Впереди обрыв! – предупредила Лорэль, указывая на край скалы, к которому они стремительно приближались.

– Сможешь лететь? – выдохнул Калеб.

– Недолго, – неуверенно ответила она. – Крыло ещё не зажило полностью.

– Тогда держись за меня!

Они достигли края скалы, и Калеб, не замедляясь, прыгнул вперёд, увлекая за собой Лорэль. На мгновение они зависли в воздухе, а затем начали падать. Лорэль расправила крылья, замедляя падение, но не достаточно для безопасного приземления.

– Не могу удержать нас обоих! – крикнула она сквозь ветер.

Калеб концентрировался, пытаясь призвать свою магию. Внезапно он почувствовал что-то новое – жар, растекающийся по венам, словно огонь, но не обжигающий, а придающий сил. "Драконья кровь", – мелькнула мысль.

Он выбросил руки вперёд, и из его ладоней вырвалось пламя, направленное вниз. Реактивная тяга замедлила их падение, и они рухнули на каменистый уступ намного мягче, чем могли бы.

– Как ты это сделал? – изумлённо спросила Лорэль, когда они поднялись на ноги.

– Не знаю, – честно ответил Калеб, глядя на свои руки. – Я просто… почувствовал огонь внутри.

– Драконья магия, – прошептала Лорэль. – Она пробуждается в тебе.

Сверху донёсся вой – волки нашли место их прыжка.

– Нам нужно двигаться, – Калеб огляделся. – Деревня всё ещё далеко?

– Нет, – Лорэль указала на огни внизу. – Мы почти пришли.

Они начали спускаться с уступа, на который приземлились. Путь был трудным, но безопасным – скалы здесь образовывали что-то вроде естественной лестницы.

Когда они были уже на полпути к деревне, Лорэль внезапно остановилась, схватившись за бок.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Калеб.

– Ничего, – она попыталась улыбнуться, но было видно, что ей больно. – Просто ушиб при падении.

Калеб осторожно отвёл её руку и увидел тёмное пятно на её одежде.

– Это не ушиб, – серьёзно сказал он. – Ты ранена.

Теперь, в более ярком свете приближающегося рассвета, он заметил тонкую царапину на её боку – след от когтей тёмного волка, успевшего задеть фею во время схватки на перевале.

– Пустяк, – попыталась отмахнуться Лорэль, но её лицо было бледным, а крылья потускнели.

– Раны от тёмных созданий не заживают сами по себе, – Калеб подхватил её, не давая упасть. – Нам нужно скорее добраться до деревни и найти лекаря.

Он помог ей идти, поддерживая за талию. Лорэль сопротивлялась его помощи лишь мгновение, а затем благодарно оперлась на него.

– Какая ирония, – пробормотала она. – Ты спасаешь меня, а не я тебя.

– Мы спасаем друг друга, – поправил её Калеб. – Разве не в этом суть товарищества?

Лорэль слабо улыбнулась:

– А я думала, ты одиночка. Авантюрист, не нуждающийся ни в ком.

– Был таким, – признал Калеб. – Но, похоже, обстоятельства изменились.

Они медленно продвигались вниз по склону. Лорэль с каждым шагом становилась всё слабее, а след от когтей на её боку начал светиться тревожным чёрным светом.

– Яд тёмных волков, – прошептала она. – Он разрушает магию фей.

– Держись, – Калеб подхватил её на руки, когда она совсем ослабла. – Мы почти пришли.

Первые лучи солнца осветили деревню гномов, когда Калеб, неся Лорэль на руках, подошёл к воротам. Двое гномов-стражников преградили ему путь скрещенными алебардами.

– Стой, человек! – приказал один из них. – Что тебе нужно в Подгорье?

– Помощь, – выдохнул Калеб. – Моя спутница ранена тёмным волком.

Стражники переглянулись, заметив крылья Лорэль.

– Фея? – удивился второй. – Давно мы не видели фей в наших краях.

– Пожалуйста, – Калеб чувствовал, как Лорэль дрожит в его руках. – Ей нужен лекарь, знающий древнюю магию.

Старший стражник кивнул:

– Старейшина Торгрим поможет. Следуй за мной, человек.

Они провели его через деревню – на самом деле, небольшой город, вырубленный прямо в склоне горы. Гномы выглядывали из окон и дверей, с любопытством разглядывая странных пришельцев.

Наконец, они пришли к большому дому в центре поселения. Дверь открылась, и на пороге появился древний гном с белоснежной бородой, заплетённой в несколько кос.

– Что здесь происходит? – спросил он хриплым голосом.

– Старейшина Торгрим, – поклонился стражник. – Этот человек принёс раненую фею. Её поранил тёмный волк.

Старейшина мгновенно стал серьёзным:

– Занесите её внутрь. Быстро!

Калеб вошёл в дом, следуя за гномом. Внутри было просторно и удивительно светло для жилища, вырубленного в горе. Торгрим указал на широкую кушетку у камина:

– Положи её сюда. И расскажи, что произошло.

Калеб бережно уложил Лорэль и кратко рассказал о погоне и схватке с волками, опустив часть про амулет Белграйна.

Торгрим внимательно осмотрел рану:

– Яд тёмных созданий. Опасно для существа леса и воздуха, – он повернулся к стражнику. – Принеси мой синий сундук из задней комнаты. И пошли кого-нибудь за свежей родниковой водой с восточного источника.

Когда стражник ушёл выполнять поручения, старейшина снова обратился к Калебу:

– Инквизиция преследует вас, не так ли?

Калеб напрягся:

– Почему вы так думаете?

– Тёмные волки не охотятся сами по себе, – гном покачал головой. – Их направляет человеческая воля. И часто – воля инквизиторов.

– Вы правы, – признал Калеб. – Нас преследует инквизиторша Кайла Мортен.

– Кайла Мортен? – Торгрим вздрогнул. – Я знал её отца. Он не был злым человеком, хотя и служил Инквизиции.

– Вы знали её отца? – удивился Калеб.

– Гномы живут долго, молодой человек, – улыбнулся старейшина. – Я многих знал.

Стражник вернулся с синим сундуком, и Торгрим немедленно принялся за работу. Он открыл сундук, наполненный странными флаконами, сушёными травами и кристаллами.

– Яд нужно извлечь, прежде чем он проникнет слишком глубоко, – пояснил он, смешивая какие-то порошки в каменной чаше. – Но для этого потребуется магия. Не просто лекарское искусство.

Он посмотрел на Калеба:

– Ты маг, я чувствую это. Сможешь помочь?

– Конечно, – Калеб был готов сделать всё, чтобы спасти Лорэль. – Что нужно?

– Мне нужна твоя энергия, чтобы активировать лекарство, – Торгрим добавил в смесь несколько капель из флакона с переливающейся жидкостью. – Положи руки на мои и направь свою силу в смесь, когда я скажу.

Он начал тихо напевать на древнем гномьем языке, водя ладонями над чашей. Смесь в ней начала светиться мягким голубоватым светом.

– Сейчас! – скомандовал Торгрим.

Калеб положил свои руки поверх ладоней гнома и позволил своей магической силе течь. К его удивлению, вместе с обычной магической энергией он почувствовал и тот странный жар, который ощутил во время падения со скалы. Драконий огонь внутри него откликнулся на зов, и смесь в чаше вспыхнула ярким золотистым пламенем.

– Драконья кровь, – прошептал Торгрим, глядя на Калеба широко раскрытыми глазами. – Ты один из них.

– Один из кого? – спросил Калеб, продолжая направлять энергию в смесь.

– Драконорождённых, – ответил гном. – Редкий дар. Очень редкий в наши дни.

Смесь в чаше теперь сияла золотисто-голубым светом. Торгрим осторожно нанёс её на рану Лорэль. Тёмные следы яда, видимые под её прозрачной кожей, начали отступать, словно испаряясь под действием света.

Лорэль глубоко вздохнула и открыла глаза:

– Что… произошло?

– Тебя ранил тёмный волк, – мягко сказал Калеб. – Но теперь всё будет хорошо.

– Благодаря тебе, – слабо улыбнулась она, глядя на золотистое сияние, всё ещё окружавшее его руки. – Ты использовал драконью магию.

– Не совсем понимая, как, – признался он.

Торгрим поднялся, отряхивая руки:

– Лекарство подействовало, но ей нужен отдых. День, может быть, два. Яд тёмных созданий не так легко победить.

– У нас нет столько времени, – Лорэль попыталась сесть, но закашлялась и снова упала на кушетку.

– Видишь? – укоризненно произнёс гном. – Твоё тело знает лучше, чем ты. Отдых необходим.

Калеб положил руку на плечо Лорэль:

– Он прав. Нам нужно восстановить силы перед дальнейшим путешествием. К тому же, инквизиторша наверняка всё ещё ищет нас.

– Инквизиторша, – задумчиво произнёс Торгрим. – Если это та, о ком я думаю, то вам стоит быть особенно осторожными. Кайла Мортен не просто инквизитор. У неё есть личные причины интересоваться драконами и их наследием.

– Какие? – спросил Калеб.

– Говорят, её мать была убита драконорождённым, – тихо сказал старейшина. – И с тех пор она поклялась уничтожить всех, в ком течёт драконья кровь.

Калеб похолодел:

– Она знает, кто я?

– Если ещё нет, то скоро узнает, – гном положил руку на его плечо. – Инквизиция имеет способы распознавать такие вещи. Особенно теперь, когда твоя сила начинает пробуждаться.

– Ещё одна причина найти амулет как можно скорее, – слабым голосом сказала Лорэль.

Торгрим внимательно посмотрел на неё:

– Амулет? Вы ищете амулет Белграйна?

Калеб и Лорэль переглянулись, понимая, что выдали себя.

– Да, – наконец признался Калеб. – Нам нужно найти его раньше, чем инквизиторша.

– Амулет Белграйна, – повторил гном, поглаживая бороду. – Легендарный артефакт, потерянный тысячу лет назад. Вы хоть представляете, насколько это опасно?

– У нас нет выбора, – ответил Калеб. – Если амулет попадёт в руки Тени…

– Тени? – Торгрим побледнел. – Так вот что стоит за Инквизицией? Древний враг возвращается?

– Мы не уверены, – сказала Лорэль. – Но знаки указывают на это. Барьеры между мирами слабеют, тёмные создания становятся сильнее…

Старый гном тяжело опустился в кресло:

– Если это правда, то дела обстоят хуже, чем я думал. Амулет Белграйна – один из древних артефактов, поддерживающих барьер между нашим миром и царством Тени. Если он будет использован неправильно…

– Именно поэтому мы должны найти его первыми, – закончил Калеб. – И вернуть его законному владельцу.

– Белграйну, – кивнул Торгрим. – Но дракон спит уже тысячу лет. Кто знает, сохранил ли он разум после такого долгого сна?

– Мы должны рискнуть, – упрямо сказала Лорэль. – Другого выхода нет.

Торгрим задумчиво смотрел на них:

– Возможно, я могу помочь вам. У меня есть старые карты, показывающие путь к горе Триверх. И я знаю безопасный маршрут через Мёртвые болота.

– Вы поможете нам? – удивился Калеб.

– Гномы помнят старые союзы, – серьёзно ответил старейшина. – В войне против Тени мы сражались бок о бок с драконами и феями. Если древний враг действительно возвращается, мы не можем оставаться в стороне.

Он встал:

– Но сначала вам обоим нужен отдых. Особенно тебе, дитя леса. Ты можешь остаться здесь, пока не поправишься. А тебя, юный маг, я проведу в гостевые покои.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Калеб. – За всё.

Прежде чем уйти, он наклонился к Лорэль:

– Выздоравливай. Я буду рядом, если понадоблюсь.

Фея слабо улыбнулась и сжала его руку:

– Я знаю. Спасибо, что спас меня.

Калеб почувствовал странное тепло внутри – не драконье пламя, а что-то другое, более мягкое и одновременно более сильное. Что-то, что он не испытывал очень давно.

– Отдыхай, – он осторожно отпустил её руку и последовал за старейшиной в гостевые покои, где наконец-то смог позволить себе расслабиться после долгих часов напряжения и бегства.

Но даже засыпая на удобной кровати, он не мог забыть слова Торгрима о Кайле Мортен и её ненависти к драконорождённым. Инквизиторша теперь представлялась не просто препятствием, а смертельно опасным врагом, у которого были личные причины желать его смерти.

И где-то там, за горами, его ждала встреча с древним драконом, возможно, знавшим его отца. Калеб не знал, готов ли он к правде, которая могла обнаружиться. Но выбора уже не было. Путешествие началось, и остановиться теперь значило обречь не только себя, но и весь мир на возвращение древнего зла.

С этими мыслями он погрузился в тревожный сон, полный огня, полёта и теней, преследующих его по бесконечному лабиринту горных перевалов.

ГЛАВА 4. ГНОМЬИ КУПЦЫ

Калеб проснулся от странного шума – металлический стук, приглушённые голоса и топот десятков ног. Он резко сел на кровати, мгновенно вспомнив, где находится – в гостевых покоях дома старейшины гномов Торгрима. Солнечные лучи, проникающие через маленькое окно, указывали, что уже почти полдень. Он проспал дольше, чем планировал.

Накинув куртку, Калеб вышел из комнаты и направился в главный зал, где накануне они оставили Лорэль. Он нашёл фею сидящей на кушетке, значительно более бодрой, чем вчера. Её крылья снова переливались, а цвет лица вернулся к нормальному зеленоватому оттенку. Рядом с ней стоял Торгрим, с тревогой глядя в окно.

– Что происходит? – спросил Калеб, подходя ближе.

– Гномий караван прибыл с южной стороны гор, – ответил старейшина, не отрываясь от окна. – Они говорят, что видели отряд Инквизиции, направляющийся сюда. Похоже, ваша инквизиторша не отступает.

– Как она нашла нас так быстро? – нахмурился Калеб.

– Волчий нюх, – мрачно ответила Лорэль. – Тёмные волки могут учуять след за многие мили. Особенно мой – фея в горах не самое обычное зрелище.

Торгрим повернулся к ним:

– Вам нужно уходить. Немедленно. Мы постараемся задержать их, но ненадолго. Инквизиция имеет власть даже над свободными гномьими поселениями.

– Куда нам идти? – спросила Лорэль, вставая. Она слегка пошатнулась, но устояла на ногах.

– В Подгорные катакомбы, – ответил гном. – Это древняя система шахт и пещер, простирающаяся под всей горной грядой. Через неё вы сможете добраться до северной стороны Мёртвых болот, минуя открытые пространства.

– А оттуда до горы Триверх, – кивнул Калеб.

– Именно, – подтвердил Торгрим. – Но Подгорные катакомбы опасны. Там есть существа и ловушки, оставшиеся со времён древних войн.

– У нас есть выбор? – пожал плечами Калеб.

– Боюсь, что нет, – старейшина подошёл к стене, где висела старая карта. – Я отмечу безопасный путь. И ещё кое-что… – он замялся. – В катакомбах есть гномий торговец по имени Албурн Гримстук. Он может помочь вам, но будьте осторожны. Он славится своей… гибкой моралью.

– Албурн Гримстук? – Калеб удивлённо поднял брови. – Но он должен быть в Руинбридже! Это от него я получил задание найти свиток.

– Гримстук имеет лавки по всему континенту, – усмехнулся Торгрим. – Его семья контролирует торговые пути от Западного моря до Восточных пустошей. Если вы встретите его, скажите, что я прислал вас. Это может снизить его обычные безумные цены.

Старейшина снял карту со стены и протянул её Калебу:

– Здесь отмечены безопасные проходы. Держитесь подальше от мест, отмеченных красным – там обитают тени древних шахтёров, не нашедшие покоя после обвалов.

– Спасибо, – Калеб аккуратно свернул карту и спрятал её во внутренний карман.

– Я подготовил для вас припасы, – продолжал Торгрим, указывая на два небольших рюкзака у двери. – Еда, вода, несколько целебных снадобий. И вот это…

Он извлёк из своей бороды (Калеб так и не понял, как ему это удалось) маленький свёрток, завёрнутый в кожу.

– Это руна-ключ от потайных дверей в катакомбах. Без неё вы не сможете пройти через некоторые переходы.

Лорэль приняла свёрток с благоговением:

– Это огромная ценность. Гномы редко делятся такими секретами с чужаками.

– Времена меняются, – философски заметил Торгрим. – И если Тень действительно возвращается, старые правила больше не имеют значения.

Снаружи раздались крики, и гном встревоженно посмотрел в окно:

– Они уже у нижних ворот. Вам нужно спешить.

Он подошёл к камину и нажал на один из камней в кладке. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

– Это приведёт вас прямо в катакомбы, минуя поселение. Идите и будьте осторожны.

Калеб взял один из рюкзаков и помог Лорэль надеть второй:

– Ты уверена, что справишься? Тебе ещё нужно восстановиться.

– Я крепче, чем кажусь, – улыбнулась фея, хотя было видно, что она всё ещё слаба. – К тому же, у нас нет выбора.

Они попрощались с Торгримом и вошли в тайный проход. Стена за их спинами бесшумно закрылась, погружая их в темноту. Калеб создал небольшой светящийся шар, который поплыл перед ними, освещая путь.

Туннель уходил вниз, в глубину горы. Воздух становился прохладнее и влажнее, а стены постепенно менялись – от обработанных камней к природной скальной породе. Через некоторое время они начали замечать признаки древних шахт – деревянные крепления, остатки рельсов для вагонеток, заброшенные инструменты, вросшие в камень за века забвения.

– Подгорные катакомбы, – прошептала Лорэль, оглядываясь вокруг. – Я слышала о них, но никогда не думала, что окажусь здесь.

– Ты бывала в гномьих поселениях раньше? – спросил Калеб, помогая ей перешагнуть через обвалившуюся балку.

– Нет, – покачала головой фея. – Феи редко покидают свои леса. Я и сама не была так далеко от дома… до этого путешествия.

Они вышли в более широкий туннель, где потолок поддерживали массивные каменные колонны, покрытые рунами. Здесь было светлее – странные светящиеся кристаллы росли прямо из стен, давая мягкий голубоватый свет.

– Светокамень, – пояснила Лорэль, заметив взгляд Калеба. – Гномы выращивают его для освещения своих подземных городов.

– Выращивают? – удивился Калеб. – Я думал, это минерал.

– Это живой камень, – Лорэль осторожно коснулась одного из кристаллов. – Он растёт, питаясь энергией земли, и светится, когда чувствует движение поблизости.

Они продолжили путь, следуя указаниям на карте Торгрима. Туннели ветвились и пересекались, образуя сложный лабиринт. Иногда им приходилось пробираться через частично обрушившиеся проходы, иногда они шли по просторным залам, которые, должно быть, когда-то служили подземными площадями или складами.

– Смотри, – Лорэль указала на стену в одном из таких залов.

На стене были высечены барельефы, изображающие гномов, сражающихся плечом к плечу с высокими фигурами в доспехах – людьми, судя по всему. Над ними парили драконы, изрыгающие пламя на тёмные, бесформенные силуэты.

– Великая война с Тенью, – узнал Калеб. – Должно быть, эти катакомбы старше, чем я думал.

– Тысячи лет, – кивнула Лорэль. – Это одна из древнейших гномьих шахт.

Они продолжили путь, стараясь идти как можно тише. Несколько раз им казалось, что они слышат странные звуки – скрежет, шорохи, отдалённый плач, – но источник этих звуков оставался неизвестным.