Сердце драконьей рощи

– Ты ищешь правду о своём прошлом, – констатировал голос. – Это честное желание.

Внимание Древа переключилось на Лорэль, и Калеб почувствовал, как она напряглась.

– А ты, дитя леса и воздуха? Какое желание скрывает твоё сердце?

Лорэль дрожала, сопротивляясь проникновению Древа в её мысли, но затем сдалась. Калеб не мог видеть её видения, но заметил, как по прозрачному лицу феи потекли слёзы.

– Ты боишься потерять свою сущность, – мягко произнёс голос. – Боишься, что найдя амулет и пробудив дракона, лишишься своей связи с лесом.

– Да, – еле слышно прошептала Лорэль.

– Но есть ещё что-то, – продолжал голос. – Что-то, что ты скрываешь даже от себя.

Лорэль вздрогнула, а затем кивнула, признавая правоту Древа.

– Ваши желания сложны, как и вы сами, – произнёс голос после долгой паузы. – Но они не злы и не нечисты. Вы можете пройти.

Мир туманов исчез, и они снова оказались перед Древом Истины. Его ствол теперь светился мягким зелёным светом, а перед ними открылась новая тропа, ведущая дальше в лес.

– Идите с миром, – прошелестели деревья вокруг. – Но помните: правда, которую вы ищете, может оказаться не той, что вы ожидаете.

Калеб первым нарушил тишину, когда они отошли на приличное расстояние от священной рощи:

– Что ты от меня скрываешь, Лорэль?

Фея не смотрела ему в глаза:

– Каждый имеет право на свои секреты.

– Не когда от этого зависит успех нашего предприятия, – возразил он. – Древо упомянуло, что ты боишься потерять связь с лесом. Почему?

Лорэль вздохнула:

– Амулет Белграйна – это не просто ключ к его силе. Это артефакт, связывающий драконов с нашим миром. Если Белграйн пробудится, равновесие магических сил изменится.

– И?

– И феи вроде меня… мы существа равновесия. Если баланс нарушится, многие из нас могут потерять часть своих сил, – она посмотрела на свои крылья. – Или даже трансформироваться во что-то иное.

– Но ты всё равно хочешь найти амулет, – заметил Калеб. – Почему?

– Потому что альтернатива хуже. Если Тень вернётся полностью, она не просто изменит нас – она поглотит весь мир, – Лорэль остановилась и серьёзно посмотрела на Калеба. – А теперь твоя очередь. Ты ищешь своего отца?

Калеб отвернулся:

– Это было давно. Он исчез, когда я был ребёнком. Все думали, что он погиб, экспериментируя с драконьей магией.

– И ты надеешься, что Белграйн знает, что случилось?

– Это глупая надежда, – Калеб пожал плечами, стараясь казаться равнодушным. – Вряд ли дракон, спавший тысячу лет, помнит одного человеческого мага.

Лорэль хотела что-то сказать, но вдруг застыла, прислушиваясь.

– Что такое? – спросил Калеб.

– Волки, – прошептала она. – Они прошли через священную рощу.

– Как это возможно? Духи должны были их остановить.

– Если только… – Лорэль побледнела. – Если только они не нашли способ обойти защиту рощи. Культи могут подавлять определённые типы магии.

Вдалеке раздался вой, теперь ближе, чем раньше.

– Бежим! – Лорэль схватила Калеба за руку и потянула вперёд. – Нам нужно добраться до Речного перевала. Там есть убежище!

Они мчались через лес, а вой тёмных волков становился всё громче. Деревья здесь стояли реже, и бежать было легче, но и укрытий было меньше.

Внезапно из подлеска выскочила массивная тень. Тёмный волк – огромное существо размером с небольшую лошадь, с горящими красными глазами и шерстью, которая, казалось, поглощала свет вокруг.

Калеб среагировал мгновенно, выбрасывая вперёд руку с защитным амулетом. Вспышка белого света отбросила волка назад, но за ним уже показались другие.

– Их слишком много! – крикнула Лорэль, взлетая над землёй. Её повреждённое крыло дрожало от напряжения. – Нужно разделиться!

– Плохая идея, – возразил Калеб, создавая круг из магического пламени вокруг себя. – Вместе у нас больше шансов.

Лорэль колебалась, но затем решительно опустилась рядом с ним:

– Ладно. Но мы не сможем победить их всех.

– Не нужно побеждать, нужно просто прорваться, – Калеб указал на узкий проход между деревьями. – Когда я скажу "сейчас", бежим туда!

Волки приближались, рыча и щёлкая зубами. Они кружили вокруг магического круга, выискивая слабое место. Один из них, особенно крупный, с шрамом через морду, казался лидером. Он внимательно следил за Калебом, словно оценивая его силы.

– Сейчас! – крикнул Калеб, и одновременно с этим швырнул в волков второй амулет.

Взрыв света и звука на мгновение дезориентировал тварей, и путники бросились к проходу между деревьями. Они почти добрались до него, когда вожак с неимоверной скоростью обогнул заслон и преградил путь.

Лорэль резко остановилась, создавая перед собой щит из лесной магии – переплетение зелёных энергетических нитей. Волк ударил в щит, и она пошатнулась от силы удара.

– Я не удержу его долго! – выкрикнула она.

Калеб огляделся в поисках другого пути и увидел высокое дерево с низко расположенными ветвями.

– Туда! – он указал на дерево. – Волки не умеют лазить!

Они бросились к дереву, преследуемые всей стаей. Лорэль взлетела, хотя её крыло явно причиняло ей боль. Калеб подпрыгнул, хватаясь за нижнюю ветку, и подтянулся. В последний момент волк-вожак прыгнул и клацнул зубами в дюйме от его ноги.

– Тесная компания, – пробормотал Калеб, забравшись на безопасную высоту.

Лорэль опустилась рядом с ним на ветку, тяжело дыша.

– Они не уйдут, – сказала она. – Будут ждать, пока мы спустимся.

Внизу волки окружили дерево, рыча и иногда прыгая, пытаясь добраться до беглецов.

– Откуда они знают, куда мы идём? – задумчиво произнёс Калеб. – Они не просто преследуют нас, они опережают, блокируют путь.

– Кто-то направляет их, – Лорэль нахмурилась. – Вероятно, инквизиторша.

– Но как? Она не может быть в лесу, иначе мы бы заметили её или её культи.

– Есть способы проецировать свою волю на расстоянии, – Лорэль осмотрела кроны деревьев, будто ища что-то. – Особенно если используется магия Тени.

Калеб последовал её взгляду и заметил странную птицу, сидящую на соседнем дереве. Она выглядела как ворон, но её глаза светились таким же красным цветом, как у волков.

– Смотри! – он указал на птицу.

– Шпион, – прошептала Лорэль. – Через него она видит и управляет волками.

Калеб потянулся к своей магии, готовя заклинание.

– Нет! – остановила его Лорэль. – Если мы уничтожим его, она сразу поймёт, что мы обнаружили её трюк. Нам нужно использовать это в своих интересах.

– Как?

Лорэль наклонилась ближе и прошептала:

– Если они думают, что загнали нас на дерево, давай заставим их поверить, что мы в ловушке. А сами выберемся другим путём.

– Что ты предлагаешь?

Лорэль указала на соседние деревья, кроны которых переплетались с их убежищем.

– Лесной мост, – сказала она. – Мы можем перемещаться по верхушкам деревьев, пока не окажемся достаточно далеко. Затем спустимся и побежим к Речному перевалу.

– А птица?

– Пусть следит. Мы позаботимся о ней, когда будем готовы.

План был рискованным, но других вариантов не было. Они осторожно начали перемещаться по ветвям, двигаясь от дерева к дереву. Волки внизу следовали за ними, не понимая, что происходит наверху.

После получаса осторожного продвижения они оказались почти в полумиле от исходной точки.

– Теперь нужно избавиться от шпиона, – сказала Лорэль. – И быстро бежать.

Она сорвала с ветки странный плод, похожий на маленькую звезду, и незаметно протянула его Калебу.

– Лесной фейерверк, – пояснила она. – Когда я дам знак, брось его как можно дальше в том направлении, – она указала в сторону, противоположную их цели.

Калеб кивнул. Лорэль закрыла глаза, сосредоточившись, и начала тихо напевать мелодию без слов. Лес вокруг откликнулся – листья зашелестели, словно передавая сообщение.

– Сейчас! – скомандовала она.

Калеб метнул плод в указанном направлении. Тот взорвался ярким фонтаном искр и световых вспышек. Одновременно с этим лес в той стороне ожил – закачались ветви, зашелестели кусты, создавая иллюзию движения крупных существ.

Вороны-шпион немедленно повернул голову в сторону шума и вспышек, а волки с воем бросились туда же.

– Быстрее! – Лорэль скользнула вниз по стволу и побежала в противоположном направлении.

Калеб последовал за ней, и они мчались что было сил, пользуясь временным замешательством преследователей.

– Речной перевал сразу за тем холмом, – задыхаясь, сказала Лорэль. – Там живёт кое-кто, кто может нам помочь.

Они преодолели небольшой подъём и увидели внизу быструю реку, пересекающую лес. Над рекой на невысоком утёсе стояла причудливая избушка, напоминающая гигантское дупло или гнездо.

– Убежище Светлолика, – пояснила Лорэль. – Филин-провидец, он многое знает о старых временах и магии драконов.

Они спустились к реке и перешли её по узкому бревенчатому мосту. Когда они уже приближались к избушке, позади раздался вой – волки обнаружили обман и вернулись на их след.

– Быстрее! – Лорэль забарабанила в дверь избушки. – Светлолик! Это Лорэль! Открой, у нас беда!

Дверь распахнулась сама по себе, и они ввалились внутрь. Как только они оказались в избушке, дверь захлопнулась, и несколько засовов сами по себе встали на место.

– Что за шум и беготня в такой прекрасный вечер? – раздался глубокий, немного скрипучий голос.

Из тени выступил огромный филин с серебристым оперением и необычайно выразительными золотыми глазами. Он сидел на насесте, устроенном специально для него, и наблюдал за гостями с явным любопытством.

– Светлолик, – выдохнула Лорэль. – Нас преследуют тёмные волки. Инквизиция ищет амулет Белграйна.

Филин моргнул, и на мгновение его глаза вспыхнули ярче.

– Амулет Белграйна, значит? – он перевёл взгляд на Калеба. – И ты привела с собой человеческого мага. Как интересно.

Снаружи раздался вой и царапанье в дверь.

– Твоя избушка выдержит их атаку? – обеспокоенно спросил Калеб.

– О, не беспокойся, молодой человек, – Светлолик взмахнул крылом. – Моё жилище защищено древними чарами. Тёмные создания не смогут войти без приглашения, – он наклонил голову. – А я не так глуп, чтобы приглашать волков на чай.

Лорэль опустилась на низкую скамейку, осторожно складывая крылья.

– Нам нужна твоя помощь, Светлолик. Мы должны найти амулет Белграйна прежде, чем это сделает инквизиторша.

Филин внимательно посмотрел на неё своими мудрыми глазами:

– Зачем тебе это, дитя воздуха? Ты знаешь, чем рискуешь?

– Знаю, – твёрдо ответила Лорэль. – Но выбора нет.

Светлолик перевёл взгляд на Калеба:

– А ты, сын человеческий? Зачем тебе амулет дракона?

Калеб почувствовал, что от этого существа бесполезно что-либо скрывать.

– Сначала я просто выполнял поручение, – честно ответил он. – Но теперь… теперь я хочу узнать правду. О драконах, о моём отце, о том, что происходит с миром.

– Правда, – задумчиво произнёс филин. – Опасная вещь. Иногда она ранит сильнее лжи.

Он спрыгнул с насеста и прошёлся по комнате, смешно переваливаясь с лапы на лапу. Избушка внутри оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи, и была заполнена книгами, свитками, странными артефактами и травами, развешанными для сушки.

– Амулет Белграйна, – произнёс Светлолик, останавливаясь перед древней картой, висящей на стене. – Последний раз его видели пятьсот лет назад. Он переходил из рук в руки, от одного искателя власти к другому, пока не исчез.

– И где он сейчас? – спросил Калеб.

– Если бы я знал точно, то давно бы отправился за ним сам, – филин повернулся к ним. – Но есть подсказки, намёки, пророчества.

Он подошёл к старинному сундуку, открыл его крылом и начал перебирать содержимое клювом.

– Вот, – наконец сказал он, вытаскивая небольшой свиток. – Пророчество, записанное последним из провидцев древности.

Светлолик развернул свиток перед ними. На нём были изображены символы, похожие на те, что Калеб видел на своей карте, но более сложные и загадочные.

– "Когда тень длиннее дня, когда равновесие нарушено, амулет дракона пробудится от сна. В месте, где встречаются три силы, под стражей хранителя без души, ожидает он истинного наследника крови", – перевёл филин. – Вот что здесь написано.

– Хранитель без души? – нахмурился Калеб. – Что это значит?

– Голем, – сказала Лорэль. – Это должно быть описание голема.

– Верно, дитя воздуха, – кивнул Светлолик. – Древний голем, созданный ещё во времена великих драконов, охраняет амулет.

– А где встречаются три силы? – спросил Калеб.

Филин задумчиво посмотрел на карту:

– Есть место, где сходятся земля, вода и воздух особым образом. Древняя гора Триверх, чья вершина скрыта облаками, у подножия которой бьёт источник силы, а в недрах живут стихийные духи земли.

– Я знаю это место! – воскликнула Лорэль. – Но оно находится далеко отсюда, за Туманным перевалом и Мёртвыми болотами.

– Долгий и опасный путь, – согласился Светлолик. – Но если вы действительно хотите найти амулет, другого пути нет.

Калеб задумчиво изучал карту:

– Если инквизиторша тоже знает об этом пророчестве, она наверняка отправится туда.

– Сомневаюсь, что она знает точное местонахождение, – сказал филин. – Пророчество было скрыто от людей много веков. Но если у неё есть свиток из храма…

– Она может расшифровать его, – мрачно закончил Калеб. – И тогда у нас будет конкурент в гонке за амулетом.

Вой снаружи стал громче – волки не отступали.

– Вам нужно отдохнуть, – сказал Светлолик. – А утром я покажу вам безопасный путь к Туманному перевалу.

– Спасибо, – Лорэль благодарно поклонилась.

Филин взмахнул крылом:

– Не благодари раньше времени, дитя. То, что ждёт вас впереди, может оказаться страшнее тёмных волков.

Он повернулся к Калебу:

– Особенно для тебя, сын мага. Ты ищешь правду о своём отце? Будь готов к тому, что она может разбить твоё сердце.

Калеб хотел спросить, что это значит, но в этот момент дверь избушки содрогнулась от мощного удара.

– Что это? – вздрогнула Лорэль.

– Это уже не волки, – нахмурился Светлолик. – Это что-то хуже.

Новый удар был настолько силён, что с потолка посыпалась пыль.

– Культи, – прошептала Лорэль, бледнея. – Они нашли нас.

Калеб выглянул в маленькое окно и увидел двух высоких фигур в чёрных плащах с руками, затянутыми в странные перчатки до локтей. За ними стояла женская фигура – инквизиторша Кайла собственной персоной.

– Именем Инквизиции, откройте эту дверь! – раздался её властный голос. – Или мы применим силу!

– Похоже, у нас гости, – сухо заметил Светлолик. – И не самые приятные.

ГЛАВА 3. ТАНЕЦ ФЕИ И МАГА

– Заднюю дверь, быстро! – скомандовал Светлолик, взлетая с насеста.

Калеб оглянулся в поисках другого выхода, но увидел только сплошную стену, заставленную книжными шкафами.

– Какую заднюю дверь? – недоуменно спросил он.

– Ту, которая появится, когда будет нужна, – ответил филин, подлетая к одному из шкафов и стукая по нему клювом.

Книжный шкаф задрожал и медленно отъехал в сторону, открывая узкий проход.

– Быстрее! – Светлолик махнул крылом в сторону тайного хода. – Я задержу их, но ненадолго.

Лорэль схватила Калеба за руку:

– Идём! Светлолик знает, что делает.

Они нырнули в проход, и шкаф немедленно задвинулся за их спинами. Они оказались в узком, слабо освещённом коридоре, который уходил вниз, под избушку.

– Куда он ведёт? – спросил Калеб.

– К реке, – ответила Лорэль. – Светлолик всегда строит запасные выходы.

Позади них раздался громкий треск – похоже, культи всё-таки прорвались в избушку.

– Надеюсь, с ним всё будет в порядке, – обеспокоенно сказала Лорэль.

– Не беспокойтесь обо мне, юные искатели приключений, – внезапно раздался голос Светлолика прямо перед ними.

Филин сидел на небольшом выступе в стене туннеля и выглядел совершенно невозмутимым.

– Но как… – начал Калеб.

– Магия места, – подмигнул ему филин. – Моя избушка имеет свойство быть не совсем там, где кажется. Инквизиторша и её приспешники сейчас штурмуют пустую копию.

– Они скоро поймут обман, – заметила Лорэль.

– Конечно, – согласился Светлолик. – Поэтому нам нужно спешить. Следуйте за мной.

Он полетел вперёд по туннелю, который постепенно расширялся и спускался всё ниже. Вскоре они услышали шум воды – где-то рядом протекала подземная река.

– Инквизиторша необычайно настойчива, – заметил филин, оглядываясь на них. – Я наблюдал за ней некоторое время. Она не похожа на обычных фанатиков Инквизиции.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Калеб.

– В ней есть… целеустремлённость. Она ищет амулет Белграйна не просто по приказу или из фанатизма. В этом есть что-то личное.

Они вышли в просторную пещеру, посередине которой протекала подземная река. У берега покачивалась маленькая лодка.

– Вот ваш транспорт, – Светлолик указал на лодку. – Она доставит вас к подножию Туманного перевала. Оттуда вам придётся идти пешком.

– Ты не пойдёшь с нами? – спросила Лорэль.

Филин печально покачал головой:

– Моё место здесь, в лесу. Кроме того, мне нужно отвлечь инквизиторшу, чтобы дать вам фору.

– Это опасно, – нахмурился Калеб.

– Я старый филин, юноша, – усмехнулся Светлолик. – И знаю несколько трюков, которые удивят даже культи.

Он слетел на камень у самой воды и посмотрел на них серьёзным взглядом:

– Но прежде чем вы отправитесь, я должен предупредить вас. Путь к горе Триверх полон опасностей, и не только природных. Тень становится сильнее, и её слуги бродят по землям, которые раньше были безопасны.

– Мы будем осторожны, – сказала Лорэль.

– И ещё кое-что, – добавил филин, глядя прямо на Калеба. – Твой отец был не просто магом. Он был последним из драконорождённых – людей, в чьих венах текла кровь драконов.

Калеб замер от удивления:

– Что? Это… это невозможно. Он никогда не говорил об этом.

– Он, возможно, и сам не знал, – мягко сказал Светлолик. – Но это правда. И это делает тебя особенным, Калеб Торн. В тебе тоже есть кровь драконов, пусть и разбавленная многими поколениями.

– Поэтому карта откликнулась на тебя, – прошептала Лорэль, глядя на Калеба широко раскрытыми глазами. – Поэтому ты можешь найти амулет.

– "Истинный наследник крови", – процитировал филин пророчество. – Теперь вы понимаете?

Калеб почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всю жизнь он считал себя обычным магом, пусть и с необычными способностями. А теперь оказалось, что в нём течёт кровь легендарных существ, которых он никогда даже не видел.

– Почему ты не сказал мне сразу? – спросил он, когда к нему вернулась способность говорить.

– Некоторые истины нужно преподносить в правильный момент, – ответил Светлолик. – И сейчас этот момент настал. Тебе предстоит не просто найти амулет, Калеб. Тебе предстоит принять своё наследие.

Сверху донёсся грохот – культи, видимо, обнаружили обман и искали настоящую избушку.

– Вам пора, – Светлолик подтолкнул их к лодке. – Река выведет вас к северному краю леса. Оттуда держитесь горного хребта, пока не достигнете Туманного перевала.

Лорэль шагнула в лодку, но Калеб медлил.

– Я хочу знать больше, – сказал он. – О моём отце, о драконах…

– Всему своё время, юноша, – филин мягко подтолкнул его к лодке. – Если судьба будет благосклонна, мы ещё встретимся. А сейчас спасайтесь, пока есть возможность.

Калеб неохотно сел в лодку. Как только они оба оказались внутри, лодка сама оттолкнулась от берега и заскользила по тёмной воде.

– Удачи вам обоим! – крикнул Светлолик. – И помните: не всё то, что кажется врагом, действительно враг, и не всё то, что кажется другом, действительно друг!

Его голос эхом разнёсся по пещере, а затем стих, когда течение подхватило лодку и понесло её вглубь подземного туннеля.

Некоторое время они плыли в полной темноте, и только странное светящееся мох на стенах обеспечивал слабое освещение. Калеб сидел неподвижно, погружённый в свои мысли.

– Ты в порядке? – тихо спросила Лорэль.

– Не знаю, – честно ответил он. – Всю жизнь я думал, что знаю, кто я. А теперь оказывается, что во мне течёт кровь существ из легенд.

– Ты всё тот же Калеб, – сказала Лорэль, осторожно касаясь его руки. – Просто теперь ты знаешь о себе немного больше.

– Драконья кровь, – он покачал головой. – Звучит безумно.

– В мире много необычного, о чём люди даже не подозревают, – пожала плечами Лорэль. – Феи, драконы, древняя магия… всё это часть единого целого.

Калеб посмотрел на неё:

– Ты знала? О моём происхождении?

– Нет, – Лорэль покачала головой. – Но я чувствовала в тебе что-то особенное. Люди обычно не могут так легко взаимодействовать с лесной магией.

Река вынесла их из пещеры на открытое пространство. Был ранний вечер, и лес вокруг погружался в сумерки. Вдалеке виднелись горы – их цель.

– Как далеко до Туманного перевала? – спросил Калеб.

– День пути, если идти быстро, – ответила Лорэль. – Но нам нужно быть осторожными. Инквизиторша не отступит так просто.

Лодка причалила к небольшой пристани, будто специально созданной для неё. Как только они ступили на берег, лодка развернулась и поплыла обратно против течения.

– Магия Светлолика, – улыбнулась Лорэль. – Он заботится о своих вещах.

Они осмотрелись. Берег реки здесь был каменистым, а лес редел, уступая место холмистой местности. Вдалеке виднелась горная цепь, окутанная лёгкой дымкой.

– Нам туда, – Лорэль указала на самый высокий перевал между двумя пиками. – Туманный перевал. За ним начинаются Мёртвые болота, а затем уже гора Триверх.

– Долгий путь, – вздохнул Калеб.

– И опасный, – добавила Лорэль. – Но у нас нет выбора.

Они двинулись в путь, стараясь держаться подальше от открытых пространств. Калеб всё ещё переваривал информацию, полученную от Светлолика, и шёл молча. Лорэль тоже не нарушала тишину, давая ему время на размышления.

Когда совсем стемнело, они устроили лагерь в небольшой роще у подножия первых холмов. Калеб развёл небольшой костёр, а Лорэль собрала съедобные ягоды и коренья.

– Ты всё ещё думаешь о том, что сказал Светлолик? – спросила она, когда они сели ужинать.

– Да, – признался Калеб. – Если я действительно имею драконью кровь, почему я никогда не чувствовал этого? Почему отец никогда не говорил об этом?

– Может быть, он хотел защитить тебя, – предположила Лорэль. – В нашем мире не любят тех, кто отличается от других.

– Это правда, – Калеб невесело усмехнулся. – Маги и так живут под постоянным надзором Инквизиции. А драконорождённый… я даже представить не могу, что они сделали бы с таким.

– Вот именно, – Лорэль подбросила веточку в костёр. – Но теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь начать понимать свою истинную природу.

Калеб задумчиво смотрел на огонь:

– Знаешь, в детстве у меня были странные сны. Я летал высоко над землёй, видел мир с высоты птичьего полёта. Отец говорил, что это просто фантазии, но теперь я думаю…

– Это могла быть родовая память, – кивнула Лорэль. – Драконы передают своим потомкам не только кровь, но и отголоски своих воспоминаний.

Внезапно Калеб насторожился, услышав слабый звук вдалеке.

– Что это? – прошептал он.

Лорэль тоже прислушалась:

– Вой. Тёмные волки. Они идут по нашему следу.

– Я думал, мы оторвались от них.

– Они неутомимы, когда преследуют добычу, – Лорэль встала. – Нам нужно идти. Сейчас же.

Они быстро собрались и двинулись дальше, в направлении гор. Путь становился всё более трудным – приходилось карабкаться по крутым склонам, перебираться через расщелины. Лорэль могла бы лететь, но её крыло всё ещё болело, и она предпочитала экономить силы.

– Странно, что инквизиторша так настойчиво преследует нас, – заметил Калеб, когда они остановились перевести дух на очередном подъёме. – Обычно Инквизиция действует более открыто, с отрядами стражи.

– Может быть, она не хочет, чтобы об амулете узнали другие, – предположила Лорэль. – Или действует не по приказу сверху.

– Личный интерес, – кивнул Калеб, вспоминая слова Светлолика. – Интересно, какой?

– Власть? – предположила Лорэль. – Амулет дракона даёт огромную силу тому, кто умеет им пользоваться.

– Возможно, – согласился Калеб. – Или что-то более личное.

Они продолжили подъём. Ночь была ясной, и лунный свет помогал видеть дорогу. Вой волков теперь доносился реже, но всё ещё слышался где-то позади.

К рассвету они достигли высокого плато, откуда открывался вид на перевал. Туманный перевал полностью оправдывал своё название – густая пелена тумана окутывала проход между двумя пиками.

– Почти пришли, – сказала Лорэль. – За перевалом есть небольшая деревня. Мы могли бы отдохнуть там перед тем, как отправиться к Мёртвым болотам.