Империя внимания

– Как я узнаю, что реально, а что нет?

– Никак, – просто ответил Игорь. – В Мемосфере всё реально и ничто не реально одновременно. Это пространство чистой информации, где мысль становится формой, а символы обретают жизнь. Единственный ориентир – твоя собственная внутренняя истина, твоё глубинное "я", которое они не могут подделать.

Они разговаривали до поздней ночи, обсуждая детали предстоящего ритуала, возможные опасности, стратегии действий после возвращения. Наконец, Игорь отправил всех отдыхать:

– Завтра важный день. Вам нужны силы.

Но Андрей не мог уснуть. Он лежал в своей комнате, глядя в потолок, думая о сестре, о Сытине, о том, что ждет его в Мемосфере. Страх смешивался с решимостью, сомнения – с уверенностью в необходимости действовать.

Перед самым рассветом его посетило видение – не сон, но и не бодрствование. Он увидел Алису, сидящую в странной комнате без окон. Она смотрела прямо на него и говорила что-то, но он не мог разобрать слов. На её запястье пульсировал браслет, похожий на его собственный, но с другим символом. И за её спиной стояла темная фигура, в которой Андрей узнал Сытина, хотя черты его лица расплывались, менялись, становились нечеловеческими.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив Андрея с чувством неотложности, необходимости действовать немедленно.

Утром его разбудил Кей:

– Пора. Игорь ждет.

Они быстро позавтракали и выдвинулись небольшой группой – Андрей, Игорь, Елена и Кей – в путь к древнему храму. Дорога заняла несколько часов – сначала на внедорожнике по лесным дорогам, затем пешком через заросли тайги.

Храм появился внезапно – каменное сооружение, наполовину ушедшее в землю, поросшее мхом и лишайником. Его архитектура не напоминала ни одну известную Андрею культуру – странные изгибы стен, непропорциональные арки, символы, высеченные в камне, которые словно двигались, если смотреть на них краем глаза.

– Сколько ему лет? – спросил Андрей, когда они приблизились к входу.

– Никто не знает точно, – ответил Игорь. – По некоторым оценкам – более десяти тысяч лет. Он был здесь задолго до первых известных нам цивилизаций.

– Кто его построил?

– Первые видящие, возможно, – пожал плечами Игорь. – Или существа из Мемосферы, создавшие физический якорь в нашем мире. Или древняя раса людей, чья цивилизация исчезла без следа. Есть много теорий, но никаких доказательств.

Внутри храм оказался больше, чем выглядел снаружи, – просторный зал с высоким потолком, поддерживаемым колоннами, покрытыми странными резными узорами. В центре зала находился круг из черного камня, внутри которого была выложена мозаика, изображающая то ли звездную карту, то ли схему нейронных связей.

Они остановились у входа в зал. Игорь повернулся к Андрею:

– Дальше ты пойдешь один. Мы будем поддерживать ритуал отсюда, создавая защитный контур. Но в сам круг инициации ты должен войти сам и пройти испытание в одиночку.

Он протянул Андрею небольшой кожаный мешочек:

– Здесь травы для окуривания. Когда войдешь в круг, брось их на каменную чашу в центре. Дым поможет тебе перейти в измененное состояние сознания.

Елена обняла Андрея:

– Будь осторожен. И помни – что бы ты ни увидел там, это часть тебя самого, отражение твоего сознания в зеркале Мемосферы.

Кей просто пожал ему руку, но в его глазах было понимание человека, прошедшего через похожее испытание.

Андрей глубоко вздохнул и шагнул в зал. С каждым шагом к центральному кругу он чувствовал, как меняется пространство вокруг него. Воздух становился плотнее, насыщеннее, словно наэлектризованный. Символы на колоннах начинали светиться слабым внутренним светом.

Когда он достиг края круга, то почувствовал сопротивление, словно невидимый барьер пытался не пустить его дальше. Но Андрей решительно шагнул вперед, преодолевая сопротивление, и оказался внутри.

В центре круга действительно находилась каменная чаша на треножнике. Андрей подошел к ней, достал мешочек с травами и высыпал содержимое на дно чаши. Травы вспыхнули сами собой, без огня, начав выделять густой ароматный дым.

Андрей сел в центре круга, скрестив ноги, как учил его Игорь, и начал глубоко дышать, втягивая дым. Сначала ничего не происходило, но постепенно он начал замечать изменения в своем восприятии.

Стены храма стали полупрозрачными, сквозь них проступали странные ландшафты – не физические места, а скорее концептуальные пространства, состоящие из символов и форм. Колонны превратились в пульсирующие потоки энергии, соединяющие пол и потолок, который сам начал раскрываться, словно диафрагма фотоаппарата, обнажая бесконечное пространство за ним.

А потом пол под ним исчез, и Андрей начал падать. Или подниматься – в этом странном пространстве было трудно определить направление движения. Он летел сквозь слои реальности, каждый из которых был более странным и чуждым, чем предыдущий.

И наконец оказался Там. В сердце Мемосферы.

Это было не похоже на его предыдущие контакты с этим измерением. Раньше он всегда видел Мемосферу через фильтры – браслета, ритуала, измененного состояния сознания. Теперь же он воспринимал её напрямую, во всей полноте.

Бесконечное пространство, заполненное чистой информацией в её первичной форме. Не символы даже, а прото-символы, архетипы, из которых рождались все знаки, образы, концепты человеческой культуры. Они двигались, трансформировались, сливались и разделялись в бесконечном танце творения.

И среди этого первичного хаоса Андрей видел их – истинных обитателей Мемосферы. Не те упрощенные проекции сущностей, связанные с брендами, которые он наблюдал раньше, а сами первосущности, древние как сама мысль, сложные и многомерные, непостижимые для человеческого разума.

Они замечали его – крошечную искру человеческого сознания, каким-то образом проникшую в их мир. Некоторые проявляли любопытство, другие – настороженность, третьи – откровенную враждебность.

Одна из сущностей приблизилась к нему – колоссальная конструкция из света, цвета и формы, постоянно меняющая облик, но сохраняющая некую внутреннюю структуру, индивидуальность.

"Человек, – прозвучало в сознании Андрея, хотя это не были слова в обычном понимании, скорее прямая передача концепта. – Зачем ты здесь?"

Андрей не знал, как общаться в этом мире, но обнаружил, что его мысли сами оформляются в понятную для сущности форму:

"Я ищу знания. Силы. Чтобы защитить тех, кого люблю."

Сущность колебалась, словно взвешивая его ответ:

"Знания имеют цену. Сила требует жертвы. Что ты готов отдать?"

Андрей задумался. Что он мог предложить существу из чистой информации?

"Свои творения, – наконец ответил он. – Я создатель образов, символов. Я могу творить для тебя."

Сущность выразила что-то похожее на интерес:

"Показать. Создать сейчас."

Андрей сосредоточился. Он понял, что в этом мире мысль напрямую превращается в реальность. Он представил символ – не логотип бренда, не коммерческий знак, а нечто более личное, более истинное. Символ, выражающий его собственную сущность, его историю, его путь.

Символ материализовался перед ним – сложное переплетение линий, цветов и форм, пульсирующее в такт его сердцебиению. Живой, дышащий образ его внутреннего "я".

Сущность изучала его творение, словно пробуя его на вкус:

"Интересно. Необычно. Чистое. Не как у других людей-создателей. Они приносят копии, ты принес оригинал."

Андрей не совсем понимал, о чем говорит существо, но чувствовал, что прошел какое-то испытание.

"Я дам тебе то, что ты ищешь, – продолжила сущность. – Но помни – знание изменит тебя. Сила трансформирует. Ты не останешься прежним."

Не дожидаясь ответа, сущность окружила Андрея коконом энергии, и в его сознание хлынул поток информации – древние знания о структуре Мемосферы, о природе сущностей, о взаимодействии символов и человеческого восприятия, о способах влиять на информационные потоки, создавать и разрушать связи между мирами.

Это было слишком много, слишком быстро. Его человеческий разум не мог вместить всё. Андрей чувствовал, как начинает растворяться в этом потоке, терять свою индивидуальность, становиться частью Мемосферы.

В момент наивысшей опасности он вспомнил о Ключе. Сжав артефакт в руке, он сконцентрировался на своей человеческой сущности, на том, что делало его Андреем Вольновым – его воспоминания, его связи с другими людьми, его творчество, его любовь к сестре.

Поток информации не прекратился, но стал более управляемым. Теперь Андрей мог воспринимать знания, не растворяясь в них. Он чувствовал, как его сознание расширяется, обретает новые измерения, но сохраняет свое ядро, свою человечность.

Когда поток наконец иссяк, сущность отступила:

"Ты выдержал. Немногие сохраняют себя. Теперь иди. Используй знания мудро."

Но прежде чем Андрей успел поблагодарить или задать вопрос, пространство вокруг него изменилось. Сущность исчезла, и он оказался в другой части Мемосферы – более структурированной, напоминающей колоссальную сеть, узлы которой светились разными цветами и интенсивностью.

И он понял, что видит нейронную карту коллективного человеческого сознания – безграничную сеть связей, образов, идей, эмоций, объединяющую миллиарды умов. А среди этой сети он различал тёмные узлы, места, где нечто чужеродное внедрялось в структуру, изменяло естественные связи, перенаправляло потоки энергии.

Проекции сущностей в человеческий мир. Паразитические структуры, питающиеся вниманием.

Некоторые были относительно безвредны – небольшие вмешательства, создающие локальные искажения восприятия. Другие – масштабные и опасные, затрагивающие целые культурные пласты, меняющие направление развития обществ.

А в центре этой паутины Андрей увидел его – колоссальный тёмный узел, поглощающий энергию отовсюду, распространяющий свои щупальца во все сферы человеческой деятельности. Великий Мемофаг в его истинной форме.

И в сердцевине этого узла пульсировал знакомый символ – NeuroSync. План был ясен теперь – создать глобальную сеть, напрямую соединяющую человеческие умы с Мемофагом, позволяющую ему питаться их вниманием без посредников, без фильтров, без ограничений.

Андрей ощутил ужас от масштаба этого замысла. Если NeuroSync будет запущен, если миллионы людей подключатся к нему, Мемофаг получит беспрецедентный доступ к человеческому сознанию.

И где-то в этой структуре была Алиса – её сознание, частично интегрированное в тёмный узел, но ещё сохраняющее свою индивидуальность. Андрей чувствовал её присутствие, словно слабый маяк в темноте.

Он потянулся к ней, пытаясь установить связь, но тёмная структура отреагировала мгновенно – волна агрессивной энергии ударила в него, отбрасывая прочь.

"Не так, – понял Андрей. – Не здесь и не сейчас. Я ещё не готов противостоять ему напрямую."

Он начал отступать, используя новые знания, чтобы двигаться через Мемосферу незаметно, скользя между потоками информации, не привлекая внимания сущностей.

И постепенно он нашел путь назад – к своему физическому телу, к храму, к реальности, которую знал. Переход был не мгновенным, а постепенным – слои Мемосферы становились всё тоньше, прозрачнее, сквозь них всё отчётливее проступали стены древнего сооружения.

Наконец, Андрей моргнул и обнаружил себя сидящим в том же круге, где начал ритуал. Но храм выглядел иначе – или, скорее, он видел его иначе. Символы на стенах и колоннах больше не были просто резьбой по камню – они светились внутренним светом, пульсировали, словно живые организмы. Между ними двигались потоки энергии, соединяя их в единую систему.

Андрей поднялся на ноги, чувствуя странную лёгкость во всём теле. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они тоже изменились – вокруг них был видимый ореол энергии, пульсирующий в такт сердцебиению. А браслет на запястье… Браслет полностью интегрировался с его кожей, став словно частью тела. Символ NeuroSync всё ещё был виден, но теперь он был окружён другими знаками – защитными символами, которые Андрей создал в Мемосфере.

Он вышел из круга и направился к выходу из зала, где его ждали. Игорь, Елена и Кей встретили его с выражением удивления и настороженности на лицах.

– Твои глаза, – прошептала Елена. – Они изменились.

Андрей не мог их видеть, но по реакции друзей понял, что трансформация была значительной.

– Я видел, – просто сказал он. – Видел всё. И теперь знаю, что делать.

Игорь внимательно всмотрелся в его лицо:

– Ты сохранил себя. Это хорошо. Многие возвращаются, но уже не как люди.

– Я всё ещё человек, – ответил Андрей. – Но теперь я вижу больше, понимаю больше.

Он посмотрел на браслет, ставший частью его тела:

– И у меня есть инструмент, чтобы действовать.

– Что ты узнал? – спросил Кей. – Что нам делать?

Андрей глубоко вздохнул. Информация, полученная в Мемосфере, была огромной, сложной, не всегда понятной даже для него самого. Но основные моменты были ясны.

– NeuroSync – это не просто социальная сеть или приложение, – начал он. – Это портал, прямой канал между человеческим сознанием и Мемофагом. Они готовят глобальный запуск, который позволит им подключить миллионы людей напрямую к Мемосфере, но под их контролем.

– Мы это подозревали, – кивнул Игорь. – Но детали…

– Технология основана на резонансе, – продолжил Андрей. – Определённые визуальные и аудио паттерны создают в мозгу пользователя состояние, при котором барьер между его сознанием и Мемосферой истончается. А затем специальные алгоритмы направляют его внимание, создавая каналы питания для сущностей.

– Но для такого массового воздействия нужна огромная инфраструктура, – заметила Елена. – Серверы, программное обеспечение…

– Всё уже готово, – мрачно сказал Андрей. – Сытин использовал свои медиакомпании как прикрытие. Сеть серверов уже развёрнута по всему миру, алгоритмы отлажены. Они ждут только официального запуска, чтобы начать полномасштабное подключение.

– Когда? – спросил Кей.

– Через неделю, – ответил Андрей. – Международный форум рекламы и медиа в Москве. Сытин представит NeuroSync как революционную социальную платформу, интегрирующую виртуальную реальность и нейроинтерфейсы. Тысячи лидеров мнений, журналистов, маркетологов будут там – идеальная аудитория для первой волны заражения.

– А твоя сестра? – тихо спросила Елена.

Лицо Андрея омрачилось:

– Она в центре всего этого. Они используют её как одного из ключевых проводников. Её сознание частично слилось с Мемофагом, но ядро личности ещё сохранилось. Я могу спасти её, но для этого нужно добраться до неё физически, разорвать связь.

– Значит, мы возвращаемся в Москву, – заключил Игорь. – И у нас меньше недели, чтобы остановить запуск.

– Не "мы", – покачал головой Андрей. – Только я. Это слишком опасно для всех вас. После ритуала инициации я обладаю достаточной силой, чтобы противостоять им, хотя бы на время.

– Нет, – твёрдо сказал Кей. – Ты не пойдёшь один. Я с тобой.

– И я, – добавила Елена. – У меня есть контакты в Москве, люди, которые могут помочь.

Игорь некоторое время молчал, а потом кивнул:

– Я тоже пойду. Стар я для таких приключений, но, возможно, мой опыт пригодится.

Андрей посмотрел на своих друзей, чувствуя глубокую благодарность. Он знал, на какой риск они идут ради него и ради того, чтобы остановить угрозу, о которой большинство людей даже не подозревает.

– Спасибо, – просто сказал он. – Тогда нам нужен план. И подготовка.

Они вернулись в деревню, где провели остаток дня, разрабатывая стратегию. Андрей рассказал всё, что узнал о структуре организации Сытина, о технических деталях NeuroSync, о расположении ключевых объектов в Москве.

Елена связалась со своими контактами, организуя безопасный транспорт и убежище в городе. Кей подготовил оружие – не обычное, а специальные устройства, созданные Хранителями для противодействия проводникам и сущностям. Игорь обучал Андрея тонкостям использования его новых способностей, помогая интегрировать полученные знания в практические навыки.

К вечеру план был готов. Андрей, Кей и Елена отправятся в Москву немедленно. Игорь присоединится к ним позже, собрав дополнительные силы Хранителей. Их цель – проникнуть в штаб-квартиру медиахолдинга Сытина, найти и освободить Алису, а затем саботировать оборудование для запуска NeuroSync.

Перед отъездом Игорь отвёл Андрея в сторону для личного разговора:

– Есть кое-что, что тебе нужно знать, – сказал старик серьёзно. – То, что ты пережил в храме, изменило тебя глубже, чем ты осознаёшь сейчас. Ты получил знания и силу, но с ними приходит ответственность и… искушение.

– Какое искушение? – спросил Андрей.

– Стать тем, против чего ты борешься, – ответил Игорь. – Сила, которой ты теперь обладаешь, позволяет не просто видеть и защищаться, но и активно влиять на Мемосферу, создавать в ней структуры, привлекать внимание людей, питаться им. Как думаешь, почему Сытин и другие проводники выбрали служение Мемофагу? Не только из страха или жадности, но и из желания власти, которую даёт эта связь.

Андрей задумался. Он действительно чувствовал в себе новую силу, соблазн использовать её не только для защиты, но и для контроля, доминирования.

– Я буду осторожен, – пообещал он. – Не забуду, за что борюсь.

– Хорошо, – кивнул Игорь. – И ещё кое-что. Когда ты встретишься с Сытиным – а эта встреча неизбежна – помни, что видишь перед собой не только врага, но и возможное отражение своего будущего. Он тоже когда-то был просто человеком с даром видеть. Его выбор привёл его к тому, чем он стал.

Андрей понимал, о чём говорит Шаман. Это было предупреждение и напоминание одновременно. Путь, на который он вступил, был опасен не только физическими рисками, но и моральными выборами, которые ему предстояло сделать.

– Я не стану таким, как он, – твёрдо сказал Андрей. – Не позволю себе забыть свою человечность.

Игорь грустно улыбнулся:

– Все мы так говорим в начале пути. Но помни эти слова, когда придёт момент настоящего выбора.

На следующее утро они отправились в путь. Елена организовала частный вертолёт, который доставил их в небольшой аэропорт в нескольких сотнях километров от Москвы. Оттуда они продолжили путешествие на машине, двигаясь осторожно, избегая основных дорог и мест с камерами наблюдения.

По дороге Андрей практиковал свои новые способности, обнаруживая, что может видеть Мемосферу в любой момент, просто изменив фокус восприятия. Это было похоже на то, как человек может переключить внимание с близких предметов на дальние – простой ментальный сдвиг, и реальность меняется.

Он также экспериментировал с браслетом, который стал частью его тела. Теперь он мог управлять им силой мысли, создавая в Мемосфере структуры, которые влияли на материальный мир – защитные барьеры, искажения восприятия, даже простые физические эффекты вроде световых вспышек или изменений температуры.

К вечеру они достигли окраин Москвы и остановились в небольшом загородном доме, принадлежащем одному из союзников Хранителей. Оттуда Елена связалась с другими членами организации в городе, собирая последнюю информацию о деятельности Сытина и его компании.

Новости были тревожными. Подготовка к запуску NeuroSync шла полным ходом. Рекламная кампания заполонила город – билборды, видеоэкраны, интернет-баннеры с символикой проекта. Даже не обладая способностью видеть Мемосферу, люди ощущали странное воздействие этих образов – повышенную тревожность, необъяснимое желание узнать больше о новой платформе, навязчивые мысли о ней.

– Они готовят почву, – объяснила Елена. – Создают предварительный резонанс, который сделает людей более восприимчивыми к полномасштабному подключению.

Кей, изучивший техническую документацию по NeuroSync, которую удалось добыть Хранителям, объяснил принцип действия технологии:

– Это трёхступенчатая система. Сначала визуальное и аудио воздействие через рекламу, создающее начальный резонанс. Затем базовое приложение, которое люди устанавливают добровольно, думая, что это просто новая социальная сеть. Оно содержит алгоритмы, тонко настраивающие восприятие пользователя. И наконец, полная интеграция через нейроинтерфейс – специальные очки виртуальной реальности с датчиками, считывающими мозговую активность.

– Как мой браслет, но для массового использования, – понял Андрей.

– Именно, – кивнул Кей. – Менее мощный индивидуально, но рассчитанный на миллионы пользователей. Коллективный эффект будет колоссальным.

– А где в этой схеме моя сестра? – спросил Андрей.

– Судя по нашим данным, она стала одним из ключевых проводников проекта, – ответила Елена. – Отвечает за маркетинговую стратегию, но это только прикрытие. На самом деле её сознание используется как один из узлов связи между Мемосферой и физическим миром. Она сейчас находится в главном офисе холдинга Сытина, готовится к презентации на форуме.

Андрей почувствовал, как внутри нарастает решимость. Его сестра превращалась в инструмент чудовищного плана, и каждый день промедления делал её спасение всё более сложным.

– Мы должны действовать немедленно, – сказал он. – Чем дольше ждём, тем сильнее становится их контроль над ней.

– Согласен, – кивнул Кей. – Но нам нужна точная информация о расположении охраны, систем безопасности. Нельзя идти вслепую.

– У меня есть идея, – сказал Андрей после минутного размышления. – Я могу использовать браслет для разведки. Создать проекцию в Мемосфере, которая позволит мне видеть здание изнутри, не присутствуя там физически.

– Опасно, – нахмурилась Елена. – Сытин и другие проводники могут засечь такое вторжение.

– Не если я буду осторожен, – возразил Андрей. – После инициации я могу двигаться в Мемосфере гораздо незаметнее, чем раньше. К тому же, в здании наверняка есть множество символов и логотипов, которые я могу использовать как якоря для наблюдения.

После недолгого обсуждения они согласились с его планом. Андрей уединился в одной из комнат дома, сел в позу для медитации и сосредоточился на браслете. Закрыв глаза, он мысленно потянулся к Мемосфере, но не полностью переходя в неё, а создавая тонкий канал, через который мог наблюдать.

Он представил здание холдинга Сытина – стеклянный небоскрёб в Москва-Сити, где располагалась штаб-квартира компании. Сосредоточился на фирменном логотипе, который наверняка присутствовал повсюду в здании.

И почувствовал отклик. Его сознание скользнуло по каналу, и он начал видеть – сначала размыто, потом всё чётче – внутренние помещения здания через призму Мемосферы.

Это было странное зрелище. Физические структуры – стены, мебель, оборудование – выглядели полупрозрачными, тусклыми. Зато информационные потоки были яркими, отчётливыми – сети компьютеров, системы безопасности, и главное – энергетические поля людей, работающих в здании.

Андрей осторожно перемещал своё восприятие, исследуя этаж за этажом. Большинство сотрудников выглядели обычно – стандартные человеческие ауры с незначительными искажениями от постоянного пребывания рядом с сильными символами. Но некоторые были явно проводниками – их энергетические поля содержали тёмные включения, фрагменты сущностей из Мемосферы.

На верхнем этаже концентрация таких людей была наибольшей. И там Андрей наконец увидел её – Алису. Она сидела в большом конференц-зале вместе с другими руководителями проекта. Её аура была сильно изменена – тёмные щупальца проникали глубоко в структуру её сознания, но ядро личности ещё сохраняло свет, сопротивлялось полному поглощению.

А рядом с ней сидел Сытин. В Мемосфере он выглядел устрашающе – почти полностью нечеловеческое существо, лишь тонкая оболочка физического тела скрывала его истинную природу. Он был прямым воплощением части Мемофага в человеческом мире.

Андрей внимательно изучил системы безопасности здания. Физическая охрана была серьёзной – вооружённые люди на входах и ключевых этажах, камеры наблюдения, сканеры. Но ещё более впечатляющей была энергетическая защита – специальные символы, размещённые в стратегических точках, создавали барьер против несанкционированного проникновения через Мемосферу.

"Они готовились к нападению Хранителей," – понял Андрей.

Он уже собирался завершить разведку, когда почувствовал тревожный сигнал – его присутствие было обнаружено. Одна из защитных систем среагировала на его наблюдение. Андрей мгновенно отступил, разрывая связь, но в последний момент ощутил направленное внимание Сытина – медиамагнат посмотрел прямо в точку, откуда вёлось наблюдение, и на его лице появилась зловещая улыбка.

Андрей открыл глаза, тяжело дыша. Его тело покрылось холодным потом.

– Они знают, – сказал он вошедшим в комнату Елене и Кею. – Сытин почувствовал моё присутствие. Они будут готовы к нашему приходу.

– Тогда нам нужно менять план, – решительно сказал Кей. – Прямое проникновение теперь слишком рискованно.