Империя внимания

– Первое, что нужно понять, – говорил Шаман, когда они сидели на берегу небольшого озера недалеко от деревни, – это то, что сущности могут влиять на тебя только через твое собственное внимание. Они питаются им, но и сами состоят из него. Научившись контролировать свое внимание, ты получишь власть над ними.

Он учил Андрея медитативным техникам, позволяющим осознанно направлять фокус внимания, создавать ментальные барьеры, видеть энергетические потоки и манипулировать ими.

С каждым днем Андрей все лучше понимал природу своего дара и браслета на своем запястье. Он узнал, что устройство действительно было полуорганическим – технология, соединенная с живой тканью Мемосферы, своего рода симбионт, питающийся энергией носителя, но и дающий ему уникальные возможности.

Однажды, после особенно интенсивной тренировки, когда они с Игорем практиковали технику "обнуления внимания" – полного освобождения сознания от символических структур – Андрей задал вопрос, который давно его беспокоил:

– Почему они выбрали именно меня? Среди тысяч креативщиков, маркетологов…

Игорь долго молчал, глядя на спокойную гладь озера, а потом сказал:

– Вероятно, ты всегда был восприимчив. С рождения. Твой выбор профессии не случаен – ты интуитивно тянулся к тому, что уже чувствовал подсознательно. А может, – он помолчал, – ты был выбран еще до рождения.

– Что вы имеете в виду?

– Есть теория, что некоторые линии крови особенно связаны с Мемосферой. Люди из этих родов на протяжении тысячелетий служили проводниками – иногда для сущностей, иногда против них. Твоя сестра тоже работает с символами, так?

Андрей вспомнил, что Алиса действительно пошла по схожему пути – маркетинг, создание брендов. И это при том, что их родители были далеки от креативной сферы – отец-инженер, мать-врач.

– Возможно, в вашем роду был кто-то, кто уже сталкивался с ними, – продолжил Игорь. – Кто-то, кто уже боролся с Мемофагом в прошлом. Или служил ему.

Эта мысль беспокоила Андрея. Была ли его жизнь, его выбор профессии, его талант к созданию захватывающих внимание образов действительно его собственными? Или он всегда был пешкой в древней игре между людьми и сущностями?

Но времени на философские размышления было немного. Обучение становилось все интенсивнее. Теперь к Игорю присоединилась Елена, которая учила Андрея истории Хранителей, показывала древние манускрипты с изображениями сущностей, рассказывала о прошлых столкновениях между людьми и Мемосферой.

– В каждой культуре есть упоминания о них, – говорила она, показывая рисунки из разных эпох и цивилизаций. – Их называли по-разному – духами, демонами, богами, эгрегорами. Но суть всегда одна – существа, питающиеся человеческим вниманием через символы и образы.

Она рассказывала о древних защитных техниках, о символах, которые блокируют влияние сущностей, о ритуалах, позволяющих очистить пространство от их энергии.

А еще Андрей встречался с другими обитателями деревни – людьми, которые, как и он, видели истинную природу реальности. Среди них были бывшие маркетологи, художники, дизайнеры – творческие люди, чья восприимчивость сделала их мишенью для сущностей или их проводников.

Особенно близко он сошелся с Кеем, японцем с похожим браслетом. Они часто тренировались вместе, обмениваясь опытом и техниками.

– В Японии они очень сильны, – рассказывал Кей. – Нигде в мире нет такой концентрации брендов, рекламы, символов. Токио – настоящий рай для сущностей.

Он показал Андрею, как использовать браслет для активного воздействия на Мемосферу – не просто видеть её, но и создавать в ней новые структуры, противостоящие влиянию сущностей.

– Это как граффити на рекламном щите, – объяснял Кей. – Ты не можешь убрать щит, но можешь изменить его сообщение, перенаправить энергию.

Так проходили дни, складывающиеся в недели. Андрей учился, тренировался, готовился к неизбежному противостоянию. Он понимал, что рано или поздно придется вернуться в мир, чтобы остановить запуск NeuroSync и предотвратить массовое подключение людей к Мемосфере.

Но он не знал, что времени осталось гораздо меньше, чем он думал. И что скоро ему придется столкнуться не только с Мемофагом, но и с предательством со стороны тех, кого он считал близкими.

Глава 4: Поиск ответов

Три недели в сибирской деревне пролетели для Андрея как один длинный, интенсивный день. Каждое утро начиналось с медитации на берегу озера, где под руководством Игоря он учился "видеть без глаз" – воспринимать энергетические потоки Мемосферы напрямую, минуя физическое зрение. Затем следовали занятия с Еленой, посвященные истории и теории взаимодействия людей с сущностями. После обеда Кей обучал его практическим техникам использования браслета как инструмента влияния на Мемосферу.

Вечера обычно проходили в общем зале главного дома, где обитатели деревни собирались для обсуждений, обмена опытом и просто человеческого общения. Здесь Андрей узнал истории людей, подобных ему – тех, кто обнаружил странную реальность за фасадом привычного мира и был вынужден бежать, скрываться, искать защиты у Хранителей.

Старая художница, создававшая иллюстрации для детских книг, которая начала видеть, как некоторые образы в её рисунках оживают и влияют на детей, читающих эти книги. Бывший программист крупной технологической компании, обнаруживший в коде популярного приложения странные алгоритмические структуры, предназначенные не для машин, а для манипуляции человеческим восприятием. Молодая женщина, работавшая в фармацевтическом маркетинге, заметившая, что логотипы некоторых лекарств вызывают у людей физиологические реакции даже без приема самих препаратов.

Все они были "видящими", все так или иначе противостояли влиянию сущностей из Мемосферы, и все нашли убежище в этой затерянной деревне.

Но несмотря на интенсивность обучения и новые связи, Андрей не мог избавиться от тревоги за тех, кого оставил в Москве. Особенно за сестру. Алиса не ответила на его зашифрованное сообщение, и он не знал, получила ли она его вообще, поняла ли предупреждение.

Однажды вечером, когда они с Кеем практиковали технику "зеркального щита" – создание ментального барьера, отражающего воздействие сущностей обратно в Мемосферу, – Андрей решился задать вопрос, который давно его беспокоил:

– Как ты думаешь, они могут добраться до моих близких? Использовать их, чтобы найти меня?

Кей, молодой японец с острыми чертами лица и неожиданно мягким взглядом, серьезно посмотрел на него:

– Могут, особенно если твои близкие сами восприимчивы к Мемосфере. Ты говорил, твоя сестра работает в маркетинге? Это делает её уязвимой.

– Я должен как-то предупредить её, защитить, – Андрей почувствовал, как внутри нарастает беспокойство.

– Понимаю, – кивнул Кей. – Я тоже оставил семью в Токио. Но прямой контакт сейчас слишком опасен. Они наверняка следят за всеми, кто связан с тобой.

– Должен быть способ, – Андрей нахмурился. – Может, через Мемосферу? Мы же можем создавать там структуры, влиять на неё. Может, я мог бы послать какой-то сигнал, сообщение?

Кей задумался:

– Теоретически возможно. Но это очень рискованно. Если ты создашь достаточно сильную структуру в Мемосфере, чтобы она достигла твоей сестры, её заметят и другие. Включая проводников Мемофага.

– И все же я должен попытаться, – решительно сказал Андрей. – Научи меня, как это сделать.

Кей колебался, но потом кивнул:

– Хорошо. Но сначала нам нужно поговорить с Игорем. Такие вещи не делаются без одобрения старших Хранителей.

Вечером они нашли Игоря в его комнате, заставленной странными артефактами, древними книгами и современной электроникой, модифицированной защитными символами.

– Я ждал, когда ты придешь с этим, – сказал старик, выслушав Андрея. – Связи с близкими – самое уязвимое место для каждого из нас. И самый простой путь для них, чтобы найти тебя.

– Но я не могу просто бросить сестру без защиты, – возразил Андрей. – Особенно если она в опасности из-за меня.

Игорь долго смотрел на него своими пронзительными голубыми глазами, словно оценивая что-то, а потом сказал:

– Есть способ безопасно проверить, что с ней. Не связаться напрямую, но увидеть её состояние, её положение в Мемосфере. Для этого нам понадобится что-то, что принадлежит ей, или хотя бы фотография.

– У меня есть её фото в телефоне, – сказал Андрей, но тут же вспомнил, что его телефон остался в Москве – Елена настояла на том, чтобы избавиться от всех потенциально отслеживаемых устройств.

– Это не проблема, – улыбнулся Игорь. – Фотография – всего лишь якорь для твоего сознания. Настоящая связь – в твоей крови, в вашем родстве. Сестра и брат связаны глубже, чем просто общими воспоминаниями.

Он повернулся к Кею:

– Подготовь зал для ритуала. Нам понадобится полная защита. Если мы будем искать его сестру через Мемосферу, есть риск, что нас самих обнаружат.

Кей кивнул и вышел. Игорь повернулся к Андрею:

– Это будет не просто проверка. Мы проведем ритуал Дальнего Взора – древнюю технику, позволяющую проецировать сознание через Мемосферу в другое место, к другому человеку. Ты сможешь увидеть свою сестру, её окружение, энергетическое состояние. Но не сможешь взаимодействовать с ней или изменять что-либо. Только наблюдать.

– Она почувствует моё присутствие? – спросил Андрей.

– Если она восприимчива – возможно, на подсознательном уровне. Но не более того.

Игорь достал из шкафа небольшую шкатулку, из которой извлек пузырек с темной жидкостью:

– Это настой трав, усиливающих ментальную проекцию. Поможет твоему сознанию отделиться от тела и путешествовать через Мемосферу. Но учти – это опасно. Твое сознание будет уязвимо. Если тебя обнаружат сущности, они могут атаковать.

– Я готов рискнуть, – твердо сказал Андрей.

Игорь внимательно посмотрел на него:

– Вижу, ты действительно решился. Хорошо. Подготовься ментально. Очисти сознание от страхов и сомнений. Мы начнем через час.

Ритуальный зал находился в подвале главного дома – просторное помещение с земляным полом, стены которого были покрыты защитными символами, выполненными краской, металлическими пластинами и даже вырезанными прямо в камне. В центре располагался круг из белых камней, внутри которого был нарисован сложный геометрический узор.

Когда Андрей вошел туда, Игорь, Кей и Елена уже ждали его. Они были одеты в простые белые одежды, похожие на медицинские халаты, но с вышитыми на них защитными символами.

– Надень это, – Елена протянула ему такой же наряд. – Чистая ткань, без примесей синтетики, без брендов и логотипов. Лучшая защита для ритуала.

Переодевшись, Андрей сел в центр круга, как ему указал Игорь. Старик опустился рядом с ним на колени, держа в руках пузырек с настоем.

– Слушай внимательно, – сказал он. – Когда ты выпьешь это, твое сознание начнет отделяться от тела. Сначала ты увидишь Мемосферу здесь, вокруг нас. Затем, концентрируясь на образе своей сестры, ты начнешь двигаться через это пространство к ней. Представь её как можно ярче – лицо, голос, особенности. Кровная связь сделает остальное.

Он передал пузырек Андрею:

– Мы будем поддерживать ритм, который поможет твоему сознанию сохранять целостность в путешествии. Если почувствуешь опасность – не пытайся противостоять ей. Просто представь свое тело здесь, в этом круге, и ты мгновенно вернешься.

Андрей кивнул, открыл пузырек и выпил его содержимое одним глотком. Жидкость оказалась неожиданно сладкой, с легкой горчинкой послевкусия.

Несколько минут ничего не происходило. Затем Игорь, Елена и Кей начали негромко напевать странную мелодию без слов, двигаясь по кругу вокруг Андрея. Их голоса сливались в гармоничный резонирующий звук, который, казалось, проникал прямо в кости.

И тогда Андрей почувствовал это – легкость, словно его тело потеряло вес. Комната вокруг начала меняться, стены стали полупрозрачными, сквозь них проступали странные узоры и потоки энергии. Защитные символы на стенах ожили, начав пульсировать мягким светом.

А потом он увидел их – три сияющие фигуры, окружающие его. Игорь, Елена и Кей в их истинной форме в Мемосфере. Они были похожи на сложные энергетические структуры, сотканные из света и цвета, но сохраняющие общие человеческие очертания. От них исходили защитные поля, окружавшие Андрея коконом безопасности.

"Сосредоточься на сестре," – голос Игоря прозвучал прямо в его сознании.

Андрей закрыл глаза и представил Алису – её русые волосы, зеленые глаза, чуть вздернутый нос, улыбку с едва заметной ямочкой на левой щеке. Вспомнил её голос, смех, характерные жесты, которыми она сопровождала речь.

И почувствовал рывок – словно его подхватило невидимым течением и понесло через пространство Мемосферы. Он мчался сквозь бесконечное море символов, образов, энергетических структур. Мимо проносились сияющие сущности разных размеров и форм, связанные с брендами и логотипами. Некоторые казались почти безобидными, другие – хищными и опасными.

Путешествие длилось, казалось, одновременно секунду и вечность. А потом он почувствовал замедление, фокусировку, словно камера, наводящаяся на объект.

И увидел Москву – но не физический город, а его проекцию в Мемосфере. Колоссальная структура из переплетающихся символов, брендов, информационных потоков. Гигантский улей, кишащий энергетическими сущностями разных размеров, питающимися вниманием миллионов людей.

Его влекло к определенной точке в этом хаосе – высотному зданию в деловом районе. Он прошел сквозь стены, поднялся на один из верхних этажей и оказался в просторном офисе с панорамными окнами.

И там была Алиса.

Она сидела за столом, глядя в монитор компьютера. На экране были какие-то графики, диаграммы, но Андрей не мог разобрать детали. Вокруг сестры он видел странное энергетическое поле – темнее, плотнее, чем должно было быть. Словно тень, окутывающая её ауру.

А рядом с ней стоял человек. Сначала Андрей не мог разглядеть его лица, видел только силуэт. Но потом фигура повернулась, и он с ужасом узнал Владимира Сытина.

В Мемосфере медиамагнат выглядел иначе – его человеческая форма была лишь оболочкой, сквозь которую просвечивала истинная сущность. Часть его была человеком, но большая часть – чем-то иным, фрагментом Великого Мемофага, проникшим в человеческую реальность.

Сытин что-то говорил Алисе, наклонившись к ней. Андрей не мог слышать слов, но видел, как энергетические импульсы переходят от Сытина к ауре сестры, изменяя её структуру. И на запястье Алисы он заметил браслет – такой же, как его собственный, но с другим символом.

"Нет!" – мысленно закричал Андрей, но его бестелесное присутствие не могло производить звуков в физическом мире.

Внезапно Сытин остановился на полуслове и медленно обернулся. Его нечеловеческие глаза – полностью черные в Мемосфере – обвели комнату, словно почувствовав чужое присутствие.

"Он чувствует меня," – понял Андрей с ужасом.

Взгляд Сытина остановился точно там, где находилось бестелесное сознание Андрея. Его губы изогнулись в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Вот ты где, Андрей, – произнес он, и эти слова каким-то образом достигли сознания Андрея через Мемосферу. – Ты думал, что спрятался? Что можешь убежать от нас?

Сытин сделал шаг вперед, и его аура начала расширяться, превращаясь в хищную тень, тянущуюся к точке, где находилось сознание Андрея.

Алиса тоже подняла голову, словно что-то почувствовав. Её глаза на мгновение расширились, будто она действительно увидела брата, но потом её взгляд снова стал пустым, безжизненным.

"Что они с ней сделали?" – в ужасе подумал Андрей.

– Она теперь с нами, – ответил Сытин, словно услышав его мысли. – Новый проводник, очень перспективный. Родная кровь видящего – редкий дар. И она приведет нас к тебе.

Его аура превратилась в извивающиеся щупальца тьмы, которые устремились к Андрею. Он почувствовал холод и ужас, понимая, что его сознание сейчас будет захвачено, поглощено.

В последний момент Андрей вспомнил слова Игоря: "Представь свое тело здесь, в этом круге, и ты мгновенно вернешься."

Он сконцентрировался на образе своего физического тела, сидящего в круге из белых камней, окруженного защитными символами. И почувствовал рывок – сознание стремительно понеслось обратно через Мемосферу, преследуемое темными щупальцами ауры Сытина.

Он мчался сквозь море символов, чувствуя, как темнота догоняет его. Его спасали только направляющие сигналы, которые посылали Игорь, Елена и Кей – их энергетические маяки указывали путь домой.

Наконец, он увидел впереди защитный кокон ритуального зала – сияющую сферу, отгороженную от остальной Мемосферы. Он устремился к ней из последних сил, чувствуя, как темные щупальца почти касаются его.

С криком Андрей вернулся в свое тело. Открыв глаза, он увидел встревоженные лица Игоря, Елены и Кея, склонившиеся над ним.

– Он видел меня, – выдохнул Андрей, чувствуя, как дрожит все его тело. – Сытин. Он почувствовал моё присутствие. И Алиса… у неё тоже браслет. Они сделали её проводником!

Игорь помог ему сесть, поддерживая за плечи:

– Успокойся. Ты в безопасности. Сюда они не смогут проникнуть.

– Но они знают, что я жив, что я где-то есть, – Андрей с трудом справлялся с дрожью. – И они используют мою сестру как приманку, как инструмент, чтобы найти меня.

– Мы этого и боялись, – мрачно сказала Елена. – Они не оставят в покое тех, кто способен видеть, особенно если это угрожает их планам.

– Я должен вернуться, – Андрей попытался встать, но ноги не держали его. – Должен спасти её.

– Не сейчас, – твердо сказал Игорь, удерживая его. – Ты слишком слаб после ритуала, а они будут начеку. Это самоубийство.

– Но что они сделают с ней? – В голосе Андрея звучало отчаяние.

– Скорее всего, ничего непоправимого пока, – ответил Кей. – Судя по твоему описанию, процесс превращения в проводника только начался. Они не могут форсировать его – это должно быть постепенное изменение, иначе человеческая психика не выдержит.

– У нас есть время, – добавил Игорь. – Не много, но есть. Мы должны использовать его, чтобы подготовиться. Ты должен завершить обучение, полностью овладеть своими способностями и браслетом. Только тогда у тебя будет шанс противостоять Сытину и спасти сестру.

Андрей понимал логику этих слов, но сердце разрывалось от мысли, что Алиса сейчас в руках Мемофага, что её сознание постепенно трансформируется, заменяется чем-то чужеродным.

– Сколько времени займет завершение обучения? – спросил он, стараясь сосредоточиться на практических вопросах.

– В обычных условиях – месяцы, – ответил Игорь. – Но мы не можем ждать так долго. Есть способ ускорить процесс, хотя он рискован.

– Что за способ?

– Полное погружение в Мемосферу, – Игорь смотрел на него серьезно. – Не через ритуал, как сегодня, а физически, через особое место силы. Здесь, недалеко от деревни, есть древний храм, построенный на точке пересечения реальностей. Там граница между мирами почти отсутствует. Это позволит тебе войти в Мемосферу целиком, с физическим телом, и пройти инициацию.

– Это опасно? – спросил Андрей, хотя уже знал ответ.

– Очень, – не стал скрывать Игорь. – Немногие возвращаются неизмененными. Ты будешь напрямую контактировать с сущностями без защитного барьера ритуала. Твое сознание и тело будут уязвимы.

– Но если я пройду эту инициацию…

– Ты получишь полный контроль над своими способностями и браслетом, – кивнул Игорь. – Сможешь не только видеть Мемосферу, но и активно влиять на неё, создавать и разрушать связи, противостоять даже сильным сущностям напрямую.

Андрей не колебался:

– Я готов. Когда мы можем начать?

– Нужно подождать правильного времени, – сказала Елена. – Три дня до новолуния. Тогда граница будет тоньше всего.

– Три дня, – повторил Андрей. – Что мне делать до тех пор?

– Готовиться, – ответил Игорь. – Физически, ментально, духовно. Ты должен быть в наилучшей форме для инициации. И есть еще кое-что, что тебе нужно знать.

Он помог Андрею подняться и провел его обратно в жилую часть дома. Там, в своей комнате, Игорь достал из старинного сундука пожелтевший свиток.

– Это древняя карта Мемосферы, – сказал он, разворачивая свиток на столе. – Создана тысячи лет назад первыми Хранителями, теми, кто научился путешествовать между мирами.

Карта представляла собой сложный узор из линий, символов и изображений, которые, казалось, двигались, если смотреть на них достаточно долго.

– Видишь эту область? – Игорь указал на темное пятно в центре карты. – Это домен Великого Мемофага, центр власти сущностей. Место, куда не рискуют заходить даже опытные путешественники по Мемосфере.

– А это? – Андрей указал на светлую область на противоположном краю карты.

– Это Пустота – место, свободное от влияния сущностей. Убежище для тех, кто хочет сохранить свое сознание чистым. Некоторые называют её Нирваной, другие – Пустым Зеркалом. Это цель многих путешественников, но достичь её крайне сложно.

Игорь провел пальцем по карте, соединяя различные точки:

– Если ты решишься на спасение сестры, тебе придется пройти через самое сердце домена Мемофага. Это невероятно опасно. Но есть пути, тропы, известные лишь немногим, которые могут провести тебя относительно безопасно.

Он показал тонкие линии, едва заметные на пожелтевшем пергаменте:

– Эти пути созданы древними путешественниками, первыми Хранителями. Они используют особые резонансы Мемосферы, позволяющие двигаться незамеченным даже для сильных сущностей. Тебе нужно будет запомнить их.

Следующие три дня Андрей провел в интенсивной подготовке. Физические тренировки с Кеем укрепляли тело и выносливость. Медитации с Игорем очищали сознание и усиливали ментальную защиту. Елена обучала его древним знаниям о структуре Мемосферы, о слабостях сущностей, о способах противостоять их влиянию.

Особое внимание уделялось работе с браслетом. Андрей учился не просто контролировать его, но и усиливать его функции, направлять его энергию. Кей показал ему, как создавать в Мемосфере защитные структуры, используя браслет как проводник воли.

– Это как рисование в воздухе, – объяснял японец. – Ты визуализируешь символ, а браслет проецирует его в Мемосферу, делает реальным.

Они практиковались с простыми защитными знаками – щитами, барьерами, отражателями. Андрей быстро учился, его креативное мышление оказалось идеальным для создания сложных символических структур.

Вечером третьего дня, накануне новолуния, Игорь собрал Андрея, Кея и Елену в своей комнате для последнего разговора перед ритуалом инициации.

– Завтра ты войдешь в древний храм и пройдешь через портал в Мемосферу, – сказал он Андрею. – Но перед этим ты должен четко понимать, на что идешь. Инициация изменит тебя. Ты вернешься другим человеком.

– Что именно произойдет? – спросил Андрей.

– Твоё сознание соединится с Мемосферой напрямую, без фильтров и барьеров, – ответил Игорь. – Ты увидишь истинную природу реальности, структуру информационного поля, в котором мы существуем. Это может быть… шокирующе.

– Некоторые сходят с ума, – прямо сказал Кей. – Другие теряют часть своей человечности, становясь ближе к сущностям, чем к людям. Третьи возвращаются с даром, но и с бременем знания, которое меняет всю их жизнь.

– Я прошел через это много лет назад, – добавил Игорь. – И до сих пор не уверен, что полностью понимаю, что видел там.

– Но у меня нет выбора, – тихо сказал Андрей. – Я должен спасти Алису. И остановить Сытина, предотвратить запуск NeuroSync.

– Это правда, – кивнул Игорь. – Но важно, чтобы ты шел на это с открытыми глазами, понимая риски.

Он достал из шкафа небольшой деревянный ящик и открыл его. Внутри лежал странный предмет – что-то среднее между амулетом и технологическим устройством. Металлический диск с выгравированными символами, в центре которого был встроен кристалл, испускающий слабое голубоватое свечение.

– Это Ключ, – сказал Игорь. – Древний артефакт, созданный первыми Хранителями. Он поможет тебе найти дорогу обратно из Мемосферы, если ты заблудишься.

Он передал Ключ Андрею:

– Держи его при себе во время инициации. Если почувствуешь, что теряешь себя, сожми его в руке и сконцентрируйся на своей человеческой сущности, на том, что делает тебя собой.

Андрей взял артефакт, ощутив странное тепло, исходящее от него:

– Спасибо. Я буду осторожен.

– И еще кое-что, – Игорь стал серьезнее. – В Мемосфере ты встретишь сущностей, которые попытаются обмануть тебя, предложить сделки, показать соблазнительные видения. Не доверяй им, что бы они ни обещали. Особенно если они принимают облик людей, которых ты знаешь и любишь.