Империя внимания

– Но я видел Алису, – Андрей встал, преодолевая слабость после ментального путешествия. – Она всё ещё там, в конференц-зале на верхнем этаже. И её сознание ещё не полностью поглощено. Мы должны действовать немедленно, пока есть шанс спасти её.

Они склонились над планом здания, который Елена раздобыла через свои контакты. Андрей отметил расположение охраны, камер, защитных символов, которые видел в своей разведке.

– Основная проблема – энергетический барьер, – объяснил он. – Они создали защиту специально против проникновения через Мемосферу. Но в ней есть слабое место.

Он указал на техническую шахту, проходящую через всё здание:

– Здесь защита минимальна. Видимо, они не ожидали, что кто-то может использовать этот путь. Если мы сможем физически проникнуть в здание через подземный паркинг, а затем подняться по шахте, мы окажемся относительно близко к конференц-залу, минуя большую часть охраны.

– А как мы пройдём в паркинг? – спросил Кей. – Там наверняка строгий контроль доступа.

– У меня есть пропуск, – неожиданно сказала Елена. – Вернее, у одного из наших союзников, который работает в соседнем здании. Их паркинг соединяется с паркингом холдинга Сытина на подземном уровне.

– Это может сработать, – кивнул Андрей. – Но нам нужно спешить. После того, как Сытин почувствовал моё присутствие, они наверняка усилят охрану.

Они быстро собрали необходимое оборудование. Кей вооружился специальными устройствами, разработанными Хранителями для противодействия сущностям – что-то вроде энергетических дестабилизаторов, нарушающих связь между проводниками и их хозяевами из Мемосферы. Елена взяла с собой набор защитных амулетов и символов. Андрей полагался в основном на свои новые способности и браслет, но также взял Ключ, который дал ему Игорь – на случай, если придётся сражаться в Мемосфере.

Когда всё было готово, они сели в машину и направились к Москва-Сити. Был поздний вечер, но деловой район всё ещё светился огнями небоскрёбов, среди которых особенно выделялась башня холдинга Сытина – на её фасаде демонстрировался гигантский логотип NeuroSync, видимый со всех точек города.

"Мы идём, Алиса," – подумал Андрей, глядя на приближающийся небоскрёб. – "Держись. Я не позволю им забрать тебя."

Глава 5: Наставница

Елена вела машину уверенно, но осторожно, избегая основных магистралей и мест с большим количеством камер наблюдения. По мере приближения к Москва-Сити Андрей всё отчетливее чувствовал изменения в информационном поле города. Символика NeuroSync была повсюду – на билбордах, экранах, даже в виде проекций на стенах зданий. И каждый такой символ создавал в Мемосфере пульсирующий узел, точку входа для влияния сущностей.

– Ты чувствуешь это? – спросил он Кея, который тоже обладал способностью видеть, хотя и не такой развитой после инициации.

– Да, – мрачно ответил японец. – Они подготовили город. Создали сеть резонаторов для усиления сигнала при запуске.

– Они действуют масштабнее, чем мы думали, – добавила Елена, которая, хотя и не видела Мемосферу так отчетливо, но обладала чувствительностью к изменениям энергетических полей. – Это не просто проект одной компании. Это глобальная операция.

Они припарковались на подземной стоянке бизнес-центра, соседствующего с башней Сытина. Елена использовала пропуск своего контакта, чтобы пройти через шлагбаум. Оставив машину в дальнем углу паркинга, они быстро переоделись в неприметную одежду технического персонала и взяли с собой инструменты, чтобы при необходимости изобразить ремонтную бригаду.

– Согласно схеме, соединение с паркингом их здания должно быть на втором подземном уровне, – сказала Елена, сверяясь с планом на своем телефоне. – Служебный коридор для технического персонала.

Они спустились ещё на один уровень и вскоре нашли неприметную дверь с надписью "Только для персонала". Замок был электронным, но Кей достал специальное устройство, которое после нескольких секунд работы разблокировало дверь.

За ней обнаружился длинный тускло освещенный коридор, ведущий под соседнее здание. Они двигались быстро и бесшумно, готовые в любой момент встретить охрану или технический персонал. Но коридор был пуст – очевидно, в такой поздний час мало кто пользовался этим переходом.

В конце коридора была ещё одна дверь, за которой уже начинался паркинг башни Сытина. Здесь они остановились, и Андрей закрыл глаза, используя свои новые способности для сканирования пространства за дверью.

– Двое охранников в будке у главного въезда, – сказал он через несколько секунд. – Камеры по периметру, но есть слепая зона возле технических помещений. И… что-то ещё. Энергетический барьер, но не такой сильный, как на верхних этажах.

– Они не ожидают проникновения снизу, – предположил Кей. – Основная защита сосредоточена вокруг важных объектов выше.

– Как мы пройдем мимо камер? – спросила Елена.

Андрей сосредоточился на браслете, который теперь был частью его тела:

– Я могу создать небольшое искажение в их восприятии. Не полная невидимость, но что-то вроде… отвлечения внимания. Кто бы ни смотрел на мониторы, его взгляд будет соскальзывать с нас, не фокусируясь.

– Ты можешь так влиять на технику? – удивился Кей.

– Не на технику, – покачал головой Андрей. – На восприятие людей, которые используют эту технику. Любое наблюдение в конечном счете требует человеческого внимания, а внимание – это именно то, чем я теперь могу управлять.

Он провёл рукой с браслетом перед собой, словно рисуя в воздухе невидимый символ. На мгновение вокруг их маленькой группы возникло слабое мерцание, а потом оно исчезло, словно впитавшись в воздух.

– Готово, – сказал Андрей. – Теперь нужно двигаться спокойно, не привлекая внимания. Эффект не делает нас невидимыми, он лишь отводит фокус внимания.

Они осторожно открыли дверь и вошли в паркинг. Пространство было заполнено дорогими автомобилями, типичными для обитателей небоскрёбов Москва-Сити. Андрей повёл их вдоль стены, избегая центральных проходов, где риск встретить кого-то был выше.

Они беспрепятственно достигли служебного лифта, который, согласно плану, должен был вести к технической шахте. Елена использовала электронную отмычку Кея, чтобы вызвать лифт без пропуска.

– Поднимемся до технического этажа, – сказала она, когда двери открылись. – Оттуда можно попасть в главную шахту обслуживания, которая проходит через всё здание.

Лифт быстро и бесшумно поднял их на технический этаж – пространство, заполненное гудящим оборудованием, трубами и электрическими щитами. Здесь не было камер – очевидно, системы безопасности были сосредоточены на более важных зонах.

– Шахта должна быть здесь, – Кей указал на массивную металлическую дверь в дальнем конце помещения.

Они быстро пересекли технический этаж и обнаружили, что дверь не заперта – вероятно, для удобства обслуживающего персонала. За ней открылся вертикальный тоннель с лестницами и платформами, уходящий вверх насколько хватало глаз.

– Нам нужно подняться на 67-й этаж, – сказал Андрей, изучая схему шахты на стене. – Оттуда мы сможем выйти рядом с конференц-залом, где держат Алису.

Подъём был долгим и утомительным. Лестницы были предназначены для технического персонала, а не для быстрого перемещения. Но это был единственный путь, который позволял избежать основных систем безопасности.

По мере приближения к верхним этажам Андрей всё отчетливее чувствовал изменение в энергетическом поле. Здесь влияние Мемосферы было гораздо сильнее – стены словно пульсировали скрытой энергией, а в воздухе ощущалось напряжение, как перед грозой.

– Мы приближаемся к эпицентру, – тихо сказал он Кею и Елене. – Здесь граница между мирами истончается.

Наконец, они достигли технической двери, ведущей на 67-й этаж. Прежде чем открыть её, Андрей снова использовал свою способность сканировать пространство за преградой.

– Коридор пуст, – сообщил он. – Но я чувствую сильное присутствие в конференц-зале. Сытин определённо там, и… ещё несколько проводников. И Алиса.

– Как она? – тревожно спросила Елена.

– Её сознание… затуманено, – Андрей нахмурился, пытаясь точнее определить состояние сестры. – Но она всё ещё сопротивляется полному слиянию с Мемофагом. У нас есть шанс.

Кей достал из рюкзака три небольших устройства, похожих на наушники:

– Наденьте это. Энергетические фильтры. Они помогут противостоять прямому ментальному воздействию, если столкнёмся с сильным проводником.

Они закрепили устройства за ушами и осторожно открыли дверь. За ней оказался пустой коридор с приглушённым освещением – очевидно, в позднее время большинство сотрудников уже покинули здание. Стены были украшены минималистичными постерами с символикой NeuroSync, каждый из которых в восприятии Андрея пульсировал тёмной энергией.

Они двигались тихо, придерживаясь плана. Конференц-зал находился в конце коридора, за стеклянными дверями с логотипом холдинга Сытина. Приблизившись, они увидели, что внутри горит свет и происходит какое-то совещание.

Андрей осторожно подошёл ближе и заглянул через стеклянную панель. В просторном помещении за длинным столом сидело около десяти человек. Во главе стола, конечно же, был Сытин – даже со спины Андрей узнал его безупречную осанку и седые волосы. А рядом с ним… Алиса. Его сестра выглядела измождённой, бледной, с тёмными кругами под глазами. Она что-то говорила, показывая презентацию на большом экране.

– Она проводит для них брифинг по маркетинговой стратегии запуска, – прошептал Андрей, прислушиваясь. – Но это лишь прикрытие. На самом деле они используют её сознание как канал для настройки системы.

– Как мы будем действовать? – спросил Кей, сжимая в руке что-то похожее на компактный электрошокер, но с необычным дизайном.

– Прямое столкновение слишком рискованно, – ответила Елена. – Там не меньше десяти проводников, все связаны с Мемофагом.

Андрей на мгновение задумался, а затем сказал:

– У меня есть идея. Я могу создать отвлекающий манёвр. Временное возмущение в Мемосфере, которое заставит их покинуть комнату. Когда они выйдут, мы заберём Алису.

– Это может сработать, – кивнул Кей. – Но такое возмущение они почувствуют мгновенно. У нас будет очень мало времени.

– Другого выхода я не вижу, – Андрей посмотрел на браслет на своём запястье. – Приготовьтесь. Когда начнётся суматоха, нужно действовать быстро.

Он отошёл на несколько шагов от двери, сосредоточился и начал формировать в своём сознании образ того, что хотел создать – энергетическую вспышку, нечто вроде ложного сигнала тревоги в Мемосфере, который привлечёт внимание проводников. Используя браслет как передатчик, он направил этот импульс в информационное поле, окружающее здание.

Эффект был мгновенным и драматичным. Внутри конференц-зала люди внезапно встали, словно услышав невидимую тревогу. Сытин резко повернулся, его лицо исказилось от напряжения. Он что-то крикнул, и большинство присутствующих быстро направились к выходу.

– Сейчас! – скомандовал Андрей, когда первые люди начали выходить из зала.

Они прижались к стене коридора, используя созданное Андреем искажение восприятия, чтобы остаться незамеченными. Проводники выбегали из зала, озираясь по сторонам, явно ощущая угрозу, но не понимая, откуда она исходит.

Когда последний из них скрылся за поворотом коридора, Андрей, Кей и Елена быстро проскользнули в конференц-зал. Внутри остались только Сытин и Алиса. Медиамагнат стоял у окна, вглядываясь в ночной город, словно пытаясь определить источник тревоги. Алиса сидела неподвижно, её взгляд был пустым, отсутствующим.

– Странно, – произнёс Сытин, не оборачиваясь. – Очень странно. Сигнал был сильным, но быстро исчез. Словно кто-то намеренно создал помеху.

Он медленно повернулся и улыбнулся, увидев Андрея:

– А, вот и объяснение. Блудный креативщик вернулся.

Его голос был спокойным, почти дружелюбным, но глаза… Андрей видел его глаза такими, какими они были на самом деле – полностью чёрными, без белков, бездонными, как сама Мемосфера.

– Я пришёл за сестрой, – твёрдо сказал Андрей, делая шаг вперёд. – Отпусти её, Сытин. Это между нами.

– Между нами? – Сытин рассмеялся, и его смех эхом отразился в Мемосфере, создавая рябь в энергетическом поле. – О нет, Андрей. Это гораздо больше, чем мы с тобой. Это финальный этап плана, который разрабатывался тысячелетиями. А ты и твоя сестра – лишь инструменты, хотя и важные.

Он сделал лёгкий жест рукой, и Алиса медленно поднялась, всё ещё с пустым взглядом:

– Узнаёшь её? Всё ещё твоя сестра? Или уже нечто большее?

Андрей вгляделся в ауру Алисы и с ужасом увидел, насколько глубоко проникли в неё щупальца Мемофага. Её сознание было окутано тёмной энергией, лишь малая часть всё ещё оставалась нетронутой – крошечный островок света в море тьмы.

– Что ты с ней сделал? – голос Андрея дрожал от ярости.

– Я? Ничего, – Сытин пожал плечами. – Она сама согласилась. Так же, как когда-то согласился я. Видишь ли, некоторые люди просто… предрасположены к этому. Генетически. Семейно. Как ты и твоя сестра.

Он сделал шаг вперёд, его движения были странно плавными, нечеловеческими:

– Я ведь говорил тебе при нашей первой встрече, что мы создаём новую реальность. Но ты не понял всей глубины этих слов. Мы не просто запускаем новую социальную сеть, Андрей. Мы открываем ворота. Ворота, которые позволят Им полностью войти в наш мир.

Кей, стоявший позади Андрея, поднял своё устройство, готовый атаковать, но Сытин даже не взглянул в его сторону:

– Не трудись, мальчик с игрушкой. Твои примитивные дестабилизаторы могут работать против младших проводников, но не против меня. Я давно перестал быть просто проводником. Я – Врата.

Андрей чувствовал, как вокруг Сытина пульсирует тёмная энергия, настолько мощная, что даже воздух словно сгущался от её присутствия. Это была не просто связь с Мемофагом – Сытин действительно стал физическим воплощением части существа из Мемосферы.

– Отпусти мою сестру, – повторил Андрей, активируя браслет. Вокруг его руки начало формироваться энергетическое поле, готовое к противостоянию. – Я не позволю тебе использовать её для своего "великого плана".

Сытин улыбнулся ещё шире:

– Так тебя просветили. Хранители, да? Эти жалкие остатки древнего ордена, всё ещё цепляющиеся за свои устаревшие принципы. Они рассказали тебе об истории нашего противостояния? О том, что их становится всё меньше с каждым поколением, в то время как мы лишь усиливаемся?

Он повернулся к Алисе и нежно провёл рукой по её щеке. Андрей дёрнулся вперёд, но Елена удержала его:

– Не поддавайся на провокацию, – прошептала она. – Он пытается выманить тебя на прямое столкновение. Это ловушка.

– Послушай мудрую женщину, – усмехнулся Сытин. – Она знает, о чём говорит. Прямое столкновение со мной сейчас – верная смерть для тебя. Ты ещё не овладел своими способностями в полной мере. А я… я практиковался десятилетиями.

Он снова посмотрел на Алису:

– Но я могу предложить тебе сделку. Твоя сестра в обмен на браслет. Прототип, который ты носишь, уникален. Он настроен на твою нейрофизиологию, на твою восприимчивость к Мемосфере. Он нам нужен для финальной настройки системы перед запуском.

– Не верь ему, – сказал Кей. – Он никогда не отпустит Алису. Она слишком ценна для них.

Андрей колебался. Он видел, в каком состоянии находится сестра, и понимал, что даже если они сейчас попытаются забрать её силой, она может не пережить разрыв связи с Мемофагом – слишком глубоко проникла инфекция.

– Я согласен на обмен, – наконец сказал он. – Но с одним условием. Ты сначала частично ослабишь своё влияние на неё. Достаточно, чтобы она могла уйти своими ногами, осознавая, что происходит.

Сытин задумался, словно взвешивая предложение:

– Разумно. Резкий разрыв связи действительно мог бы повредить её… оболочку. Хорошо, я согласен.

Он поднял руку и сделал странный жест в воздухе. Андрей, наблюдая через призму Мемосферы, увидел, как некоторые из тёмных щупалец, опутывающих сознание Алисы, ослабили хватку. Не все, но достаточно, чтобы часть её личности вернулась.

Алиса моргнула, и её взгляд прояснился. Она огляделась с выражением замешательства на лице:

– Андрей? Что… что происходит? Где я?

– Всё хорошо, Алиса, – Андрей старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от ярости и страха. – Мы уходим отсюда. Сейчас.

– Браслет сначала, – напомнил Сытин, протягивая руку.

Андрей посмотрел на своё запястье. Браслет уже не был просто устройством, прикреплённым к коже – он стал частью его тела, интегрировался с нервной системой. Его удаление могло быть болезненным, возможно, даже опасным.

Но ради сестры он был готов рискнуть.

– Как я могу снять то, что фактически срослось со мной? – спросил он Сытина.

– О, это просто, – улыбнулся медиамагнат. – Браслет реагирует на намерение владельца. Если ты действительно хочешь от него избавиться, он сам отделится.

Андрей закрыл глаза и сосредоточился. Он мысленно обратился к браслету, визуализируя его отделение от кожи. К его удивлению, устройство действительно начало реагировать – символ на нём ярко вспыхнул, а затем браслет словно расплавился, превратившись в жидкий металл, который стекал с запястья, но при этом не обжигал кожу.

Через несколько секунд браслет полностью отделился, сформировав в ладони Андрея компактный металлический диск с пульсирующим символом NeuroSync.

– Впечатляюще, – прокомментировал Сытин. – Полная трансформация. Редкий случай такой глубокой интеграции за короткий срок.

Андрей протянул диск Сытину:

– Вот. Я выполнил свою часть сделки.

Сытин взял диск, и в момент передачи Андрей почувствовал странное ощущение – словно часть его сущности, его способности видеть Мемосферу, ушла вместе с устройством. Зрение слегка затуманилось, восприятие энергетических полей стало менее отчётливым.

Но не исчезло полностью. Инициация в храме дала ему способность видеть без помощи технологии, и эта способность осталась при нём.

– Теперь отпусти мою сестру, – потребовал он.

Сытин кивнул и сделал шаг в сторону, освобождая путь для Алисы:

– Она свободна идти. Хотя… ненадолго. Через неделю, когда NeuroSync будет запущен, её сознание, как и сознания миллионов других, естественным образом вернётся к нам. Но к тому времени это уже не будет иметь значения.

Алиса неуверенно шагнула к брату. Её движения были неловкими, словно она разучилась контролировать собственное тело. Андрей быстро обнял её и передал Елене:

– Уведи её отсюда. Быстро.

– А ты? – тревожно спросила Елена.

– У меня ещё есть незаконченное дело, – Андрей смотрел прямо на Сытина. – Идите. Мы с Кеем догоним вас.

Елена колебалась, но потом кивнула и повела дезориентированную Алису к выходу. Сытин не пытался их остановить, лишь наблюдал с лёгкой усмешкой.

Когда они скрылись за дверью, Андрей повернулся к медиамагнату:

– Ты действительно думаешь, что я просто уйду и позволю тебе запустить NeuroSync? Открыть эти "ворота", о которых ты говоришь?

– Конечно, нет, – Сытин спокойно положил диск с браслетом на стол. – Я ожидаю, что ты попытаешься остановить нас. Это естественно. Но бесполезно. Процесс уже запущен, инфраструктура развёрнута. Даже если бы ты уничтожил это здание со всем его содержимым, это лишь немного замедлило бы нас.

Он сделал паузу, внимательно глядя на Андрея:

– Но я предлагаю тебе альтернативу. Присоединись к нам. Добровольно. Как когда-то сделал я.

– Почему я должен это делать? – Андрей напрягся, готовый к любому внезапному движению.

– Потому что это твоя истинная природа, – просто ответил Сытин. – Ты один из нас, Андрей. Всегда был. Креативщик, создатель образов и символов, манипулятор внимания. Разве ты не чувствовал это всегда? Эту странную связь с Мемосферой, эту интуитивную способность создавать образы, которые захватывают умы людей?

Он обошёл стол, приближаясь к Андрею:

– Ты не обычный человек. Ты – потомок древней линии проводников. Твоя семья веками служила Им, даже не осознавая этого. Почему, ты думаешь, ты и твоя сестра выбрали схожие профессии? Почему вас так тянуло к миру символов, образов, маркетинга? Это в вашей крови, в вашей ДНК.

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слова Сытина находили странный отклик в его душе, словно часть его всегда знала, что он особенный, что его связь с миром символов и образов глубже, чем просто профессиональный интерес.

– Даже если это правда, – сказал он, пытаясь сохранить ясность мысли, – это не определяет мой выбор. Я не стану служить существу, которое паразитирует на человеческом сознании.

– Паразитирует? – Сытин покачал головой. – Какое ограниченное понимание. Это симбиоз, Андрей. Взаимовыгодное сотрудничество. Они дают нам то, что мы ищем – смысл, цель, структуру, бессмертие в определённом смысле. А мы даём им то, что нужно им – внимание, энергию сознания, эмоциональный отклик.

Он был уже совсем близко, и Андрей чувствовал исходящую от него мощь – тёмную, древнюю энергию, которая, как ни странно, была одновременно отталкивающей и притягательной.

– Подумай, что ты можешь получить, – продолжил Сытин. – Силу, знания, вечность. Твой талант будет служить высшей цели, а не прозябать в мелочных рекламных кампаниях. Ты станешь архитектором новой реальности, нового человечества.

Кей, стоявший рядом с Андреем, напрягся, готовый к атаке, но Андрей жестом остановил его. Он хотел услышать всё, что скажет Сытин, понять его мотивацию, его видение.

– И что это за "новая реальность"? – спросил он. – Мир, где люди окончательно превратятся в батарейки для существ из Мемосферы?

– Нет, – Сытин покачал головой. – Мир, где исчезнет граница между информацией и материей, между символом и реальностью. Где человеческое сознание эволюционирует до следующего уровня, сливаясь с Мемосферой. Представь коллективный разум, состоящий из миллиардов сознаний, объединённых в единую сеть, направляемую высшим интеллектом Мемофага.

Его глаза горели фанатичным блеском:

– Конец изоляции, конец одиночества, конец страданий индивидуального существования. Единство, гармония, вечность.

– Звучит как конец человечества, – тихо ответил Андрей. – Как потеря всего, что делает нас людьми – нашей индивидуальности, нашей свободы выбора, нашей способности любить и страдать по-своему, а не как часть коллективного роя.

Сытин вздохнул, словно разочарованный учитель:

– Ты говоришь в точности как Хранители. Те же устаревшие концепции, то же цепляние за иллюзию индивидуальности. Человечество уже давно движется к коллективному сознанию – социальные сети, глобализация, унификация культуры. Мы лишь ускоряем естественный процесс.

Он сделал ещё один шаг к Андрею:

– Подумай о своей сестре. Она уже вкусила единство. Часть её всегда будет жаждать возвращения. И она вернётся, рано или поздно. Как и миллионы других. Ты действительно хочешь быть по другую сторону баррикад, когда это произойдёт? Сражаться против собственной сестры?

Андрей почувствовал, как внутри нарастает гнев – не просто эмоция, а концентрированная энергия, которая, несмотря на отсутствие браслета, всё ещё могла быть направлена его волей.

– Довольно, – сказал он, и его голос словно резонировал в Мемосфере. – Я выслушал твои доводы, Сытин. И мой ответ – нет. Я не присоединюсь к вам. И я сделаю всё, чтобы остановить запуск NeuroSync.

Сытин какое-то время изучал его лицо, а потом печально покачал головой:

– Жаль. Ты мог бы стать великим проводником. Но, видимо, придётся идти более… традиционным путём.

Он щёлкнул пальцами, и двери конференц-зала распахнулись. В помещение вошли шестеро мужчин в костюмах – те самые проводники, которых Андрей отвлёк своим маневром. Их глаза были абсолютно чёрными, а движения – неестественно синхронными.

– Задержите их, – приказал Сытин. – Живыми. Они ещё могут быть полезны.

Проводники двинулись вперёд. Кей активировал своё устройство, которое начало излучать пульсирующую энергию, создающую помехи в Мемосфере. Двое из проводников замедлились, их движения стали менее координированными, но остальные продолжали наступать.

Андрей сосредоточился на своём внутреннем источнике силы. Даже без браслета он всё ещё мог влиять на Мемосферу, хотя и не так эффективно. Он визуализировал защитную структуру вокруг себя и Кея – барьер, отражающий энергетические атаки.

Барьер сформировался, но был слабее, чем он надеялся. Один из проводников атаковал, направив в них волну тёмной энергии. Барьер отразил большую часть, но некоторая часть прорвалась, и Андрей почувствовал острую боль, словно от электрического разряда.

– Мы не можем сражаться со всеми! – крикнул Кей, отбиваясь от двух проводников одновременно. – Нужно отступать!