Четверняшки мафии

– Анатолий?

Он замирает на полушаге и оборачивается ко мне с вопросительным выражением на лице.

– Да, господин Ростова?

– То, что я заказывал, сегодня доставили? – спрашиваю я; тон мой небрежен, но интерес неподделен.

По лицу Анатолия пробегает тень понимания.

– Да, сэр, доставили. Согласно вашим указаниям, мы переоборудовали самую маленькую гостевую комнату, серую, в массажный кабинет. Всё установлено и готово к использованию.

Я удовлетворённо киваю.

– Очень хорошо. Можете идти.

Анатолий почтительно склоняет голову и вновь бесшумно удаляется. Я смотрю, как он исчезает за углом, а затем поворачиваюсь к парадной лестнице, ведущей в мои личные покои.

Поднимаясь, я провожу рукой по прохладным полированным перилам, и мои мысли снова возвращаются к Клэр. Я привык внушать страх. Это мой рабочий инструмент, такой же естественный, как дыхание. Но страх Клэр гложет меня, вызывая неприятное чувство, которому я не могу найти объяснения.

Дойдя до лестничной площадки, я останавливаюсь у большого окна с видом на ухоженную территорию. Я ослабляю галстук, чувствуя необъяснимую тесноту в груди.

– Почему её страх так меня беспокоит? – бормочу я себе под нос, и моё отражение в окне хмурится в ответ. Ответ ускользает, словно дым сквозь пальцы. Покачав головой, я иду дальше по коридору к своим комнатам, полный решимости разгадать эту загадку по имени Клэр Беннетт.

Я вхожу в спальню и сдёргиваю шёлковый галстук; дорогая ткань скользит меж пальцев, пока я иду к окну. Сквозь стеклянную стену – жалюзи сейчас открыты – моё поместье раскинулось, словно полотно великого мастера: ухоженные сады, каменные фонтаны и длинная подъездная аллея, обрамлённая итальянскими кипарисами. Всё моё. И всё бессмысленно в данный момент.

– Контроль, – говорю я, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. – Расплата. Бизнес. – Слова кажутся пустыми на вкус. – Она просто ещё один долг, который нужно взыскать. – Но даже когда я произношу эту ложь, в моём воображении возникает лицо Клэр.

Проведя рукой по лицу, я отворачиваюсь от окна. Светло-коричневая папка на ночном столике притягивает мой взгляд, словно магнит. В ней – те же документы, что и в другой папке, которую я храню в кабинете. Я беру её, хотя мог бы пересказать её содержимое, даже если меня разбудить среди ночи.

Клэр Беннетт. Двадцать семь лет. Массажистка. Судимостей нет. Непогашенные студенческие кредиты. Близкие отношения с братом, которому скоро предстоит сесть в тюрьму.

– Чёрт. – Я пролистываю страницы, но чёрно-белый текст не в силах передать того, что я видел собственными глазами: как она вскинула подбородок и дерзко посмотрела на меня в моём же кабинете, как не дрогнул её голос, когда она мне перечила, и как в итоге она приняла мои условия со спокойным достоинством.

Я не должен этого делать.

Я с силой захлопываю папку и швыряю её обратно на ночной столик.

– Она не более чем долг своего брата, – говорю я пустой комнате, но слова звучат фальшиво даже для моих собственных ушей.

Я снова смотрю на отчёт, но сухие факты в нём кажутся бессодержательными.

– Что заставляет вас так улыбаться? – шепчу я её незримому образу. – Что не даёт вам спать по ночам? – Вопросы, которыми я раньше никогда ни для кого не задавался.

В хозяйской ванной я с механической точностью вешаю свой костюм. Душ шипит, оживая и наполняя отделанное мрамором пространство клубами пара. Горячая вода омывает мои затекшие плечи, но мысли блуждают, возвращаясь к глазам с золотыми искорками и голосу, который дрожит, но никогда не сдаётся.

– Чёрт бы тебя побрал, Клэр, – бормочу я, и голос срывается от досады. Я упираюсь рукой в прохладную плитку, ощущая гладкую поверхность под ладонью. Струи горячей воды стекают по моей спине, но они бессильны потушить огонь, что горит внутри.

Другая моя рука скользит вниз по животу, мышцы напрягаются под моим прикосновением. Пальцы ищут ниже, отчаянно стремясь сбросить это сводящее с ума напряжение, которое нарастало с тех пор, как я впервые её увидел. Я со стоном сжимаю свой член.

За закрытыми веками я вижу её так ясно, будто она стоит передо мной. Эти сочные изгибы, едва скрытые невесомым шёлком, дразнящие и искушающие. Этот упрямый рот, обычно сжатый в непокорности, наконец поддаётся моему в страстном поцелуе. Я ускоряю движения руки, сжимая член так сильно, словно наказываю себя за это украденное удовольствие, и в то же время страстно желая, чтобы мой ствол ласкал её рот, а не моя рука.

– Клэр, – стону я, её имя застревает в горле, когда наслаждение достигает пика и обрушивается на меня. Яйца сжимаются, и я кончаю на кафельный пол, прежде чем вода уносит всё в слив. Сила оргазма заставляет колени подкоситься, и я сползаю по стене душа. Вода бьёт по плечам, но я почти не замечаю этого, потерянный в остаточных толчках и неотступном образе глаз с золотыми искорками.

Я делаю рваный вдох, пытаясь восстановить самообладание, но, хотя тело расслабляется, мой разум остаётся сосредоточенным на ней. На загадке по имени Клэр Беннетт и на необъяснимой власти, которую она надо мной имеет.

– Что вы со мной делаете, Клэр? – Слова растворяются в пару без ответа.

Позже, вытираясь и одеваясь к ужину, я говорю себе, что мне не стыдно. Это естественная реакция на привлекательную женщину. Не более того. Но память о вине, которую я испытал ранее в своём кабинете, всплывает вновь.

Я быстро гоню её прочь. В моём мире нет места подобной слабости.

Я проверяю часы. Клэр скоро приедет. Несмотря на все мои усилия оставаться отстранённым, по телу пробегает волна предвкушения. Сегодняшний ужин будет… интересным, мягко говоря.

Поправляя запонки, я ловлю своё отражение в зеркале. Выражение лица спокойное, не выдающее бури, что бушует внутри. Хорошо. Так и должно быть.

– Помни, – сурово говорю я своему отражению, – дело только в долге. Ничего больше.

Но, произнося эти слова, я уже знаю, что это ложь. Клэр Беннетт уже стала чем-то большим, чем просто способ взыскать долги её брата по азартным играм. Если между нами возникнет страсть и дело дойдёт до близости, я не буду сожалеть.

Глава 5

Клэр

Я сижу за кухонным столом, обхватив руками кружку с мятным чаем. Потёртая деревянная столешница, на которой стоит мой чай, хранит годы семейных воспоминаний: посиделки за домашними заданиями, праздничные ужины и ночные откровения. Теперь ей суждено стать сценой для самого трудного разговора в моей жизни.

На кухню врывается мама, вытирая руки о полотенце. – Клэр, милая, что случилось? На тебе лица нет.

Папа следует за ней по пятам, его лоб обеспокоенно нахмурен. Они садятся напротив, и я заставляю себя встретиться с ними взглядом. – Это из-за Джея. – Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. – Он в тюрьме.

Мама прижимает руку ко рту, подавляя вздох. Лицо папы искажается, морщинки вокруг глаз становятся глубже от боли и разочарования. – Что случилось? – спрашивает он охрипшим голосом.

Я делаю глубокий вдох, готовясь к их реакции. – Он ввязался в какие-то незаконные азартные игры, но и это ещё не самое худшее. – Я делаю паузу, слова застревают у меня в горле. – Он… он проиграл «Блум Хаус».

Глаза мамы недоверчиво расширяются. – Этого не может быть. Как он мог?..

– Человеку по имени Валериан Ростов, – продолжаю я, пробиваясь сквозь их шок. – Кажется, он какой-то бизнесмен. – Я намеренно умалчиваю о том, что он, очевидно, ещё и преступник. Для них это и так слишком большой удар.

Папа сжимает кулак на столе. – Мы будем бороться. Это не может быть законно.

Я качаю головой. – Всё не так просто. Я не думаю, что мы можем пойти здесь обычным путём, пап. Он сказал мне, что в его мире семья разделяет бремя грехов одного из её членов. Но я… я заключила сделку, чтобы спасти магазин.

Мама с надеждой в глазах подаётся вперёд. – Что за сделка, Клэр?

– Я буду работать на Валериана. – Я осторожно умалчиваю о том, что буду жить в его особняке. – Его личной массажисткой. Я отработаю долг Джея, а «Блум Хаус» останется у нас.

– Ни в коем случае, – твёрдо говорит папа. – Мы найдём другой способ. Возьмём кредит или продадим дом, если придётся…

– Нет, – прерываю я, сама удивляясь твёрдости в своём голосе. – Это мой выбор. Я не позволю вам потерять всё, ради чего вы работали, из-за ошибок Джея.

Мама тянется через стол и сжимает мою руку. – Милая, тебе не нужно этого делать. Это не твоя обязанность.

– Но она моя, – настаиваю я. – Мы семья. Мы заботимся друг о друге, и сейчас именно так я могу позаботиться о вас.

Папа качает головой, его глаза блестят. – Клэр, мы ничего не знаем об этом человеке. Это может быть опасно.

– Я знаю, но я с ним встречалась. Он… напористый, но не думаю, что он причинит мне вреда. Так мы сохраним магазин. Ваше наследие останется нетронутым, и мы сможем пережить это. Это даже будет не так уж долго.

– Наше наследие не стоит твоей безопасности, – говорит она, шмыгнув носом.

Я сжимаю её руку. – Я буду осторожна, обещаю, но сейчас это лучшее решение из всех, что у нас есть.

Папа резко встаёт и начинает мерить шагами маленькую кухню. – Должен быть другой способ. Мы могли бы поговорить с адвокатом, посмотреть, есть ли какие-нибудь законные средства…

– И рисковать, зля Валериана? – возражаю я. – Пап, ты не понимаешь, насколько он влиятелен. Джей связался не с теми людьми, и это дело выходит далеко за рамки правовых мер. Немного дополнительной работы – самый безопасный вариант для всех нас.

Голос мамы звучит тихо, когда она заговаривает. – И как долго тебе придётся на него работать?

Я колеблюсь, пытаясь подсчитать в уме. – Я… не уверена. Пока долг не будет выплачен, но я забыла спросить сумму. Я добилась того, что он согласился засчитывать мне пятьсот баксов за час массажа. Так что, если Джей должен двадцать пять тысяч, это займёт…

– Пятьдесят часов, – выпаливает мама. Она смотрит на папу. – Это не так уж и плохо.

– Если только долг не намного больше двадцати пяти тысяч, – кривит губы папа. Он перестаёт ходить по кухне и поворачивается ко мне. – И что именно включает в себя эта работа? Ты уверена, что это только массаж?

Намёк в его тоне заставляет мои щёки пылать. – Да, пап. Я профессионал. Только это, и ничего больше. А точную сумму долга я выясню. Я взрослая и знаю, что делаю.

Над кухней повисает неловкое молчание. Я вижу беспокойство на их лицах, страх за мою безопасность борется с отчаянным желанием спасти дело всей их жизни.

Наконец он тяжело вздыхает. – Мне это не нравится, Клэр. Совсем не нравится.

– Я знаю, но я всё равно это сделаю. Джей не сможет выплатить этот долг, пока сидит за решёткой, и всё может стать намного хуже, если мы просто не избавимся от этого обязательства. Мне нужно, чтобы вы мне доверяли.

Она встаёт, обходит стол и крепко меня обнимает. – Мы всегда тебе доверяем, милая. Мы просто боимся. Сначала Джей, теперь ты…

Я прижимаюсь к ней, черпая силы в её тепле. – Я тоже боюсь, но я полна решимости. Я не попаду в беду, как он. Я всё исправлю.

Папа присоединяется к нашим объятиям, его сильные руки обхватывают нас обеих. – Ты не должна была этого делать, – бормочет он.

– Я знаю, но я хочу сделать это ради нашей семьи.

– Хорошо, что Джей какое-то время посидит в тюрьме, – говорит он с нотками злости в голосе. – Может, я как раз успею остыть, чтобы простить его к тому времени, как он выйдет.

Я согласно киваю, радуясь, что на этот раз они не собираются выручать Джея. Я не хочу, чтобы мой брат страдал, но каждый раз, когда мы ему помогаем, мы ему только потакаем.

Возможно, мои родители его простят, но я не думаю, что буду готова даже задуматься об этом, пока не доплачу его долги.

***

Плавный чёрный лимузин останавливается перед особняком Валериана. Я так сильно стискиваю свой чемодан, что руке становится больно. Огромный дом впечатляет ещё больше, чем здание с пентхаусом. «Дом» – неподходящее слово. Особняк, определённо. Он словно физическое воплощение власти, которой обладает Валериан.

Иван открывает дверь машины. – Мы приехали, мисс Беннет.

Я выхожу, и свежий ночной воздух кусает мою обнажённую кожу, но дрожу я не от холода.

Сергей достаёт из багажника остатки моего багажа. – Сюда, пожалуйста.

Они идут по бокам от меня, пока мы приближаемся к парадному входу. Кованые ворота с витиеватым узором беззвучно распахиваются, открывая дорожку, обрамлённую тщательно подстриженными фигурными кустами. Запах роз смешивался с чем-то более тёмным – с дорогим одеколоном и сигарным дымом.

Массивные входные двери открываются прежде, чем мы успеваем к ним подойти. Нас встречает пожилой мужчина в тёмном костюме. – Добро пожаловать, мисс Беннетт. Я Анатолий, дворецкий, и я позабочусь о ваших нуждах. Мистер Ростова вас ждёт.

Я с трудом сглатываю, заставляя себя кивнуть. Фойе – само воплощение роскоши: блестящие мраморные полы, хрустальная люстра, которая, вероятно, стоит дороже дома моих родителей, и произведения искусства, которым место в музее. Это красиво, но величие скорее душит, чем впечатляет.

– Сюда, – дворецкий ведёт нас вглубь особняка.

Мы проходим мимо безмолвных слуг, которые отводят взгляды, когда мы проходим мимо. Их застывшие позы и тщательно бесстрастные выражения лиц беспокоят меня. Какую жизнь они ведут здесь, под бдительным оком Валериана?

Мы входим в просторный кабинет. Встроенные книжные полки от пола до потолка тянутся вдоль стен, прерываясь лишь массивным камином.

И вот он.

Валериан Ростова стоит к нам спиной, его силуэт вырисовывается на фоне огня. Он медленно поворачивается, и его взгляд встречается с моим. Дыхание застревает в горле, словно комок сухого хлеба.

– Клэр. – Моё имя на его губах звучит одновременно и как ласка, и как угроза. – Надеюсь, ваша поездка была комфортной?

Я вздёргиваю подбородок. – Всё было хорошо, спасибо.

Он подходит ближе, и я подавляю желание отступить. – Рад это слышать. Может быть, обсудим условия вашего трудоустройства?

От того, как он произносит «трудоустройства», моя кожа покрывается мурашками. Я чопорно киваю.

Валериан указывает на пару кожаных кресел. – Пожалуйста, садитесь.

Я присаживаюсь на краешек кресла, держа спину мучительно прямо. Валериан опускается в кресло напротив, его движения плавные и выверенные. Он долго изучает меня, и я заставляю себя встретить его взгляд.

– Давайте установим основные правила, договорились? – его голос обманчиво спокоен. – Во-первых, вы будете доступны для меня в любое время после окончания вашего рабочего дня. Вечером или ночью, когда бы мне ни потребовались ваши услуги, вы будете предоставлять их без лишних вопросов.

Мои челюсти сжимаются. – И что именно подразумевают эти услуги?

Лёгкая улыбка трогает уголки его губ. – Массажную терапию, разумеется. А что ещё, по-вашему, я мог иметь в виду?

Жар приливает к моим щекам. – Ничего. Пожалуйста, продолжайте, – бормочу я.

– У вас будет свой собственный люкс, – говорит он. – Вы можете свободно пользоваться спортзалом, бассейном и садом. Однако некоторые зоны дома закрыты. Моя служба безопасности чётко обозначит эти границы.

Я киваю, запоминая информацию.

– Вы не будете покидать территорию без моего прямого разрешения, – продолжает Валериан. – Убедитесь, что накануне вечером присылаете мне копию своего ежедневного расписания, а Сергей и Иван отвезут вас, куда бы вам ни понадобилось. Питание вам обеспечат, а любые личные вещи, которые вам потребуются, могут быть куплены и доставлены. Это понятно?

– Да, – слово звучит резче, чем я хотела.

Его взгляд впивается в меня. – И последнее, Клэр. Пока вы здесь, вы принадлежите мне. Ваше время, ваши навыки, само ваше присутствие – всё это в моём распоряжении. Мы договорились?

Все инстинкты кричат мне бежать, сказать ему, куда он может засунуть своё «соглашение», но я думаю о родителях, о «Цветочном доме» и обо всём, что я приехала сюда защищать. Я прерывисто выдыхаю. – Мы договорились, мистер Ростова.

– Отлично. – Он встаёт и подходит к ближайшему барному столику. – Хотите выпить?

Я качаю головой. – Нет, спасибо.

Валериан наливает себе в бокал янтарную жидкость. – Вам следует попытаться расслабиться, Клэр. Это не обязательно должно быть неприятно.

– Простите, если я не прыгаю от радости, оказавшись пленницей в золотой клетке, – выпаливаю я, не успев себя остановить.

Он слегка приподнимает брови. – Осторожнее, цветочек. Есть клетки и похуже тех, в которые я мог бы вас посадить.

От этой завуалированной угрозы у меня стынет кровь в жилах. Я заставляю себя смягчить тон. – Прошу прощения. Это был долгий день.

Валериан кивает, по-видимому, удовлетворённый. – Конечно.

– Что это значит? Слово, которое вы использовали?

– Маленький цветок. – Один уголок его рта приподнимается в полуулыбке. – Учитывая ваш семейный бизнес, это кажется уместным.

Я киваю, неожиданно смутившись от этого ласкового слова, несмотря на то что оно было частью угрозы. Прежде чем я успеваю придумать ответ, он говорит снова.

– Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне на ужин. – Валериан указывает на богато украшенную столовую. – Мой шеф-повар приготовил подборку блюд русской и американской кухни.

Я думаю отказаться, но мой желудок урчит. С лёгким румянцем я вместо этого киваю и следую за ним по дому.

От столовой у меня захватывает дух. Хрустальная люстра сверкает над длинным столом из красного дерева, накрытым по меньшей мере на двенадцать персон, но мы проходим мимо него в небольшую нишу дальше по коридору. Она всё ещё роскошна, но в меньших масштабах, и на данный момент накрыта только на двоих. Тонкий фарфор и блестящее серебро ловят свет. От аромата сытной, аппетитной еды у меня текут слюнки.

– Надеюсь, вы голодны, – Валериан отодвигает мой стул.

Я сажусь, разглаживая юбку. – Да, спасибо.

Появляется лакей с первым блюдом – изысканным грибным супом, украшенным свежим укропом. Землистый аромат смешивается с нотками сливок и белого вина.

– Это невероятно, – говорю я после первой ложки. Вкусы пляшут у меня на языке.

– Михаил учился в «Ле Кордон Блю», а затем работал в лучших ресторанах Москвы. – Валериан наблюдает за мной поверх ободка своего бокала. – Я переманил его предложением, от которого он не смог отказаться.

– Это предложение включало в себя поломанные коленные чашечки в случае отказа?

Губы Валериана дёргаются. – Вообще-то, оно включало зарплату, которая заставила бы плакать самого Гордона Рамзи, хотя и другой вариант тоже был доступен.

Мне бы не следовало смеяться, но я не сдержалась. Должно быть, это вино ударяет мне в голову.

Подают следующее блюдо: нежнейший бефстроганов и идеально прожаренный лосось.

– Расскажите о своей семье, – говорит он, не отрываясь от еды. – Помимо того, что я уже знаю из проверки.

– Вы наводили обо мне справки? – Моя вилка замирает над тарелкой, и эта новость крадёт часть удовольствия от манящего аромата идеально прожаренного лосося.

– Я навожу справки обо всех, кто находится в моём окружении. – Он смотрит на меня так напряжённо, что я словно прирастаю к стулу, а затем раз стучит пальцами по бокалу. – Стандартная процедура.

– Рассказывать особо нечего. – Я сосредотачиваюсь на том, чтобы разделать своего лосося на ровные, геометрически выверенные кусочки, наблюдая, как расслаивается розовая плоть. – Мои родители держат цветочный магазин. Брат в тюрьме. Вы всё это знаете.

– То, что я знаю, – это факты. – Он с деликатным звоном опускает вилку. – Я хочу знать, кто они. Кто вы.

Я поднимаю голову, изучая выражение его лица. За привычной маской холодного самообладания неподдельный интерес смягчает резкие черты. В его зрачках отражается пламя свечи.

– Папа учил меня кататься на велосипеде в переулке за «Домом Цветов», – произношу я, и мой голос становится тише от нахлынувших воспоминаний. – Летними вечерами он закрывал магазин пораньше, чтобы мы могли попрактиковаться. Воздух был пропитан сладким ароматом оставшихся цветов, а мама выносила свой домашний мятный лимонад и пластыри с «Хеллоу Китти» для моих ободранных коленок.

– Вы были близки. – Его слова звучат скорее как утверждение, чем вопрос.

– Мы и сейчас близки. – Я поднимаю бокал с вином, позволяя насыщенному бордовому напитку обволакивать язык. Алкоголь согрел мои щёки, придав мне смелости, чтобы поменяться с ним ролями. – А что насчёт вашей семьи?

По его лицу скользит тень, словно облако, проплывающее над неподвижной водной гладью. Его челюсти сжимаются, и он проводит пальцем по краю своего бокала. – Мои родители, особенно отец, были… сдержанными. – Слова выходят отрывистыми, каждое – точное и хорошо обдуманное.

– Мне жаль. – Неуместность этой фразы повисает между нами в мягком вечернем свете.

Он отмахивается от моего сочувствия изящным движением кисти, и его перстень ловит отблеск потолочных светильников. – Это было давно. Мой отец не отличался особой теплотой или отцовскими чувствами, но он научил меня семейному делу.

– Легальной его части или той, другой? – Вино придаёт мне достаточно смелости, чтобы спросить о том, от чего предостерегла бы трезвость. Я наклоняюсь вперёд, опираясь локтями на стол, и наблюдаю за его реакцией.

Его смех – неожиданный и густой – раскатывается по комнате, словно далёкий гром. Этот звук преображает его лицо, смягчая острые скулы и собирая морщинки в уголках глаз. – И той, и другой. Он верил во всестороннее образование. – Он делает ещё глоток вина, но улыбка остаётся на его лице – редкий взгляд за маску. Он пожимает плечами. – Моя мать верила в поддержание имиджа и превыше всего дорожила своей ролью партнёрши моего отца.

– Включая материнство? – Когда он кивает, я хмурюсь. – Это несправедливо.

Он легко смеётся. – Жизнь несправедлива.

Вино согревает мою кровь, и наш разговор течёт всё более естественно. – Что ещё можете рассказать о себе?

Он колеблется. – Я говорю на пяти языках.

У меня отвисает челюсть. – Ого! На пяти? И хорошо?

Он снова смеётся. – Очень хорошо на русском, английском, французском и итальянском, – перечисляет Валериан, вращая вино в бокале. – А вот мой китайский требует доработки.

–_ _Это невероятно. Я едва справилась со школьным испанским. – Я пробую шоколадный мусс, который появился на десерт. Насыщенный вкус тает на языке.

– Языки в детстве давались мне легко. Отец настаивал на полном погружении – разные репетиторы говорили только на своём родном языке. – Он наблюдает, как я наслаждаюсь десертом, с ноткой удовлетворения в выражении лица. – Что заставило вас выбрать массажную терапию?

– Я хотела помогать людям. – Мусс божественен, и я зачерпываю ещё ложечку. – Есть что-то сильное в возможности облегчить чью-то боль, пусть даже на час. Моей первой клиенткой была пожилая женщина, бывшая танцовщица, с артритом. После нашего сеанса она плакала, потому что впервые за многие годы смогла двигать коленями без боли. Она по-прежнему не может танцевать, но благодаря регулярным массажам ходит лучше, чем когда-либо за последние годы. Конечно, другие процедуры тоже помогают, но и моя услуга имеет значение.

– Благородное занятие. – В его тоне нет и намёка на насмешку. – Вы любите исторические любовные романы по той же причине? Из-за целительной силы любви?

Кровь приливает к моим щекам. – Откуда вы об этом знаете?

– Проверка данных, помните? – Уголки его губ приподнимаются. – Ваш читательский билет не пылится без дела.

– Это способ сбежать от реальности. – Я кладу ложку и защитным жестом расправляю плечи. – К тому же, они хорошо проработаны. Из любовных романов я узнала об эпохе Регентства больше, чем на уроках истории.

– Я сам предпочитаю боевики. – Он делает знак, чтобы нам подлили вина. – Сюжеты могут быть нелепыми, но есть что-то приятное в том, чтобы смотреть, как всё взрывается. «Крепкий орешек» – лучший.

– Серьёзно? Не подумала бы, что вы фанат «Крепкого орешка», – говорю я с лёгким смешком.

– Первые три – классика. – В его глазах вспыхивает неподдельный энтузиазм. – Хотя и в четвёртом были свои моменты. – Он хмурится. – Пятый, который снимали в России, – это говно.

Мне не нужен перевод, чтобы это понять: я и так догадалась, что его мнение было негативным, даже не зная слова. – А что насчёт музыки? – спрашиваю я, заинтригованная этой его неожиданной стороной.

– В основном классическая. Чайковский, Рахманинов. – Он называет композиторов, которых я смутно помню с уроков музыки. – Современной музыке не хватает… утончённости.

– Говорит человек, которому нравится смотреть, как Брюс Уиллис всё взрывает.

Его смех раскатывается по комнате. – Принято.

– Я как-то пыталась научиться играть на гитаре. Продержалась около двух недель, прежде чем соседи пригрозили вызвать полицию.