Код Вселенной. Мир Теи

Увидев их, он попытался изобразить свою обычную беззаботную улыбку, но получилась лишь жалкая гримаса боли.

– Заблудились, ребята? – хрипло сказал он.

– Мы пришли за тобой, – ровным голосом ответил Элиан, опуская пистолет. – Тея сказала, что мы должны держаться вместе.

Лукас, не говоря ни слова, опустился на колени рядом с Кайреном и, достал из рюкзака аптечку. Его движения были точными и деловитыми, когда он начал обрабатывать раны антисептиком.

– Ты идиот, – проворчал он, накладывая повязку. Но в его голосе не было злости, лишь тяжёлая усталость и тень сочувствия. – Один ты здесь не сможешь. Никто из нас не сможет.

Кайрен на этот раз не спорил. Он молча позволил перевязать раны, и когда Лукас закончил, Элиан и Реми помогли ему подняться. Опираясь на их плечи, он сделал первый, болезненный шаг. Группа, ставшая немного ближе, немного сплочённее перед лицом общей опасности, двинулась в обратный путь к разбитому модулю. Им нужно было вернуться. Потому что там, у обломков, было их единственное укрытие, и, возможно, там Тея снова появится, чтобы сказать, что делать дальше.

Элиану было жаль Кайрена, ведь тот реально страдал. Но у него мелькнула мысль, что это мог быть отвлекающий манёвр, всё это большая игра со стороны Кайрена, чтобы никто не подумал на него, что он не тот, за кого себя выдаёт. Странное у него поведение. Ладно, жизнь покажет, кто есть кто.

«Начало такое себе, —думал Элиан, – Но зато я не сижу в камере, а гуляю по неизвестной планете, что может быть даже интересным». Элиан пытался найти во всей этой ситуации позитивные моменты, чтобы немного унять гнетущее чувство постоянной фоновой тревоги.

Возвращение к разбитому модулю не принесло облегчения. Воздух был наэлектризованным от невысказанных упрёков. Кайрен, морщась от боли при каждом движении, пытался отшучиваться, но его оптимизм звучал фальшиво и раздражал. Лукас молчаливо разбирал остатки припасов, его педантичность была формой бегства от хаоса. Реми, прислонившись к искорёженному металлу, источал сарказм, как защитное поле. Дариан, как всегда, старался не отсвечивать.

Тея явилась поздно вечером, когда они сидели у костра. В темноте рядом с ними вспыхнул столб огня и постепенно превратился в облик прекрасной девушки. Она освещала всё вокруг сильнее горевшего на земле костра. В этот раз на ней было огненно-рыжее платье до земли.

– Скучаете, мальчики, – с улыбкой произнесла Тея, глядя на изумлённых мужчин. К её неожиданным появлениям нельзя было привыкнуть. От неё в воздухе распространялось настолько приятное благоухание, что от него сразу кружило голову.

– Вам следующее задание: необходимо добраться до Равнины бога и забрать у него хранящийся там артефакт. Вот инструкция и карта, а также компасы. – В воздухе материализовались два бумажных свитка и два компаса, которые упали к ногам сидевших у костра.

И опять так же внезапно пропала, погаснув и испустив ворох искр, взметнувшихся в небо.

– Вот же эффектная чертовка! – восхищенно произнёс Кайрен. Все улыбнулись.

Элиан подобрал один из свитков, развернул его и стал изучать карту при свете костра. Маршрут был длинным, извилистым, пролегающим через неизвестные территории. На пергаменте были отмечены препятствия: горные хребты, реки, болота. И в самом конце – загадочная отметка «Равнина бога». Что это могло означать? Кто или что этот бог?

«Очередная игра, – подумал Элиан, сворачивая карту. – Нам дают задание, но не объясняют правил. Мы должны идти туда, не зная, что нас ждёт. Но у нас нет выбора. Мы заложники этой системы, и единственный способ выжить – играть по её правилам.»

Утром они собрались и выступили в путь, предварительно разобравшись с картой и проложив маршрут. Предстоял долгий путь. Кайрену стало лучше, раны в этом мире заживали гораздо быстрее, но он всё же чувствовал боль при движении.

День пути оказался изнурительным. Лес спиралевидных деревьев, покачивающихся на ветру, словно гигантские водоросли, казался бесконечным. Лианы, похожие на ржавую колючую проволоку, цеплялись за одежду.

Местность была холмистой, иногда встречались большие поляны, усеянные прекрасными цветами; из синего мха местами проступали каменные гребни высотою метров пять-семь, похожие на окаменевшее тело давно погибшего гиганта. Они не были монолитными и серыми. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, заставляли их переливаться слоистой палитрой, в которой смешивались лазуритовые, малахитовые и рубиновые оттенки. Самым завораживающим было то, что эти скалы пронизывали толстые, полупрозрачные жилы кристаллического вещества, похожие на хрустальные артерии. Они не просто отражали свет, а вбирали его в себя, и из их глубины исходило мягкое, ровное свечение, будто внутри камня билось собственное холодное сердце.

– Красиво, – тихо сказал Дариан, любуясь переливами камня. – Как витражи в соборе.

Элиан остановился, завороженный красотой этого места. Кристаллические жилы пульсировали мягким светом, создавая ощущение, что скалы живые, дышат.

В трещинах этих каменных гребней, питаясь их минеральной сущностью, находила себе приют и местная флора. Здесь росли цветы, не похожие ни на что земное. Их бархатные лепестки глубокого фиолетового цвета образовывали чаши, которые, казалось, были выточены из отполированного обсидиана. Внутри каждой такой чаши покоилась единственная жемчужина светящейся пыльцы, мерцавшая в унисон с кристаллическими жилами в камне. Когда лёгкий ветерок касался этих цветов, они издавали тихий, мелодичный звон, и вся поляна наполнялась хрустальной музыкой, создавая гармонию света, камня и звука.

– Невероятно… – продолжил Дариан, подходя ближе и осторожно касаясь одного из цветков. – Я читал о биолюминесценции, но чтобы так… Это же целая экосистема, построенная на свете. На Земле такого и близко нет. Наши светлячки – просто детские игрушки по сравнению с этим.

– И пахнет… С ума сойти, – Кайрен тоже подошёл и с восхищением втянул носом воздух. – Словно все духи мира смешали в одном флаконе. Я был в Альпах, я видел тропические леса… но это… это как будто кто-то взял лучшие сны о природе и сделал их реальными.

– Это не просто красиво, – Лукас поправил очки, его взгляд был полон профессионального интереса. – Это гениально с точки зрения дизайна. И подумайте, какая вычислительная мощность нужна, чтобы просчитать каждый из этих переливов, каждый оттенок, синхронизировать пульсацию с… с чем бы то ни было. Это не просто картинка. Это живой, работающий мир, который сложнее и богаче нашего.

– Ага, богаче, – хмыкнул Реми, хотя и сам не мог отвести взгляда от фиолетовых цветов. – Нарисовали нам красивую клетку, чтобы мы не так сильно скучали по настоящей. Графика на пятёрку с плюсом, не спорю. Но это всё код. Не забывайте, где мы.

– Может, и клетка, Реми, – тихо сказал Элиан. – Но иногда мне кажется, что эта созданная природа… лучше нашей. Мы свою загадили, вырубили, превратили в ресурс. А эта… она просто есть. Просто красивая. Иронично, что нужно было попасть в тюрьму, чтобы увидеть такую красоту, которую на свободе уже и не найдешь.

Воздух был влажным и пряным, наполненным невидимыми запахами незнакомых растений. Где-то в вышине переливались мелодичные трели невидимых созданий, а листва шелестела на ветру, словно тысячи серебряных монет. Этот мир был прекрасен и чужд одновременно – как сон, в котором всё знакомо и всё неправильно.

Кайрен, хромая, упрямо отказывался от помощи, его лицо периодически искажалось от боли, но он лишь отшучивался, пытаясь сохранить свою обычную беззаботность, которая теперь казалась такой натянутой.

– Кайрен, давай хоть обопрись, – настаивал Элиан.

– Не нужно! – отмахнулся тот, морщась от боли. – Я же не инвалид какой-то. Ещё и танцевать могу! – Он попытался подпрыгнуть на одной ноге, но тут же поморщился. – Ладно, может, с танцами повременим.

Дариан, как всегда, озирался по сторонам, и он часто спотыкался на неровностях почвы. Реми, молчаливый и собранный, шел позади, его взгляд скользил по зарослям, выискивая потенциальную угрозу. Лукас, увлеченный изучением странных растений, то и дело останавливался, чтобы рассмотреть очередной пульсар-цветок, пульсирующий мягким светом. Элиан смотрел на спутников, все они казались такими живыми, такими человечными. И в то же время – кто знает, что скрывается за этими масками?

– Лукас, идём уже! – не выдержал Кайрен. – Мы не на экскурсии!

– Подождите минуту, – отозвался тот, не отрывая взгляда от светящегося растения. – Посмотрите на эту пульсацию.

– Лукас, нам нужно идти, – твёрдо сказал Элиан. – Изучать флору будешь потом.

К вечеру, когда тени стали длинными и на небе показалась луна, они вышли к небольшому ущелью, на дне которого журчал ручей, искрящийся в призрачном свете. Это было идеальное место для ночлега, предлагавшее хоть какое-то подобие укрытия.

– Наконец-то, – выдохнул Дариан, сбрасывая рюкзак. – Ноги уже не держат.

– Слабак, – проворчал Реми, но без особой злости. – Хотя я тоже устал, чёрт возьми.

Разложив скудные припасы, они попытались развести костер, но сырые ветки горели плохо, давая лишь дым.

Усталость давила на каждого, делая их еще более раздражительными и отчужденными друг от друга. Они заснули, окруженные далёкими шорохами и незнакомыми звуками, раздающимися в чужой ночи, в очередной раз убедившись, что этот мир не собирается быть к ним снисходительным.

Пробуждение было шоком.

Первым глаза открыл Элиан. Над головой был не свод из скал, а рваная дыра в обшивке «Ареса-7». Он резко сел. Они были там же, откуда ушли вчера утром. У разбитого модуля.

– Что за… – Элиан потряс головой, пытаясь прогнать остатки сна. Может, это кошмар? Но нет, всё было слишком реально.

Кайрен рядом спал безмятежно, его раны исчезли. На руке, где вчера была глубокая рваная царапина от когтей твари, была лишь чистая кожа. На всех опять была новая одежда. Как обычно, через четыре дня.

Элиан растолкал Кайрена. Тот что-то недовольно пробормотал, отмахиваясь, но Элиан был настойчив. Наконец Кайрен сел, несколько секунд мутно глядя по сторонам, пока осознание не ударило его, как обухом по голове.

– Какого чёрта?! – он подскочил на ноги, его обычная улыбка сменилась выражением недоверчивого ужаса. – Мы же… мы же прошли километров двадцать! Где ущелье?

От его криков все проснулись.

Лукас медленно поднялся, поправляя очки. Его аналитический ум отчаянно пытался найти логическое объяснение происходящему.

– Это невозможно, – пробормотал он, оглядывая знакомые обломки. – Мы не могли заснуть и проснуться здесь. Это нарушает все законы физики. Пространственное перемещение без технических средств… Это абсурд!

Реми поднялся последним, его лицо было мрачным, но не удивлённым.

– А чему тут удивляться, инженер? – процедил он сквозь зубы, отряхивая одежду. – В этом мире возможно всё. Нас просто отмотали назад, как фильм. Добро пожаловать в матрицу.

– Может, это коллективная галлюцинация? – неуверенно предположил Дариан.

Они с тревогой оглядывали окружающее. Разбитый модуль, примятый синий мох, знакомые спиралевидные деревья. Всё было точно таким же, как вчера утром. И костёр был потушен в том же месте, где они его разводили перед уходом.

– Это ты! – Лукас, чьё лицо стало бледным от гнева, ткнул пальцем в Реми. – Это твоя работа! Ты установил какой-то маяк? Что-то, что возвращает нас сюда?!?

– Опять за своё, инженер? – огрызнулся Реми, поднимаясь на ноги. Его обычная язвительность была отравлена злостью. – У тебя паранойя или просто скучно? Может, ты нас во сне на руках принёс, а?

– Не неси бред! – вспылил Лукас. – Уверен – это ты!

– Прекратите, – вмешался Элиан. Его голос прозвучал глухо, но твёрдо. – Обвинения нам не помогут. Нужно понять, что произошло.

Это было какое-то безумие. Что-то вернуло их обратно, и целый день изнурительного пути пропал даром.

– Должно же быть какое-то научное объяснение произошедшему. – сказал Лукас.

– Лукас, – сказал Элиан. – Ты ищешь научное объяснение в мире, где люди материализуются из света. Может, стоит принять, что здесь действуют другие законы?

День второй был копией первого, только хуже. Каждый шаг сопровождался подозрениями. Каждый шорох в кустах заставлял их вздрагивать и оборачиваться друг на друга с недоверием.

Они шли тем же маршрутом через лес спиральных деревьев, но теперь каждая деталь пути казалась зловещей. Светящийся мох под ногами, который вчера восхищал своей красотой, теперь казался фальшивым, декорацией в дурном спектакле. Пульсирующие цветы на стволах деревьев выглядели как наблюдающие глаза.

– Может, нам нужно идти по-другому? – предложил Кайрен, когда они остановились на привал. – Другой дорогой?

– Можно попробовать. – согласился Лукас.

Элиан изучал карту, пытаясь найти альтернативные маршруты.

– Здесь есть обходной путь, – сказал он наконец. – Через северные холмы. Длиннее, но…

– Попробуем, – решительно сказал Кайрен. – Хуже не будет.

Они свернули с основной тропы и углубились в незнакомую часть леса. Здесь деревья росли гуще, их спиральные стволы переплетались, образуя причудливые арки и туннели. Воздух был более влажным, пропитанным запахами гниющих листьев и чего-то сладковато-приторного.

Путь оказался труднее, чем ожидалось. Им приходилось карабкаться по скользким корням, продираться сквозь заросли колючих лиан. Дариан несколько раз спотыкался.

– Может, это и есть решение? – с надеждой сказал Кайрен, когда они наконец вышли к знакомому ущелью, но с другой стороны. – Мы же шли по-другому!

Они устроились на ночлег с осторожным оптимизмом. Может быть, смена маршрута действительно сломала петлю? Может быть, завтра они проснутся где-то ещё?

– Если завтра мы снова окажемся у модуля, – мрачно сказал Реми, – я кого-нибудь убью.

– Кого именно? – поинтересовался Лукас, глядя на него с прищуром.

– Решу по ситуации, – ответил Реми.

Но утром они снова оказались у разбитого модуля.

Холодный пот выступил на лбу Элиана, когда он понял, где находится. Снова. Та же рваная пробоина в корпусе. Тот же легкий запах горелого модуля. Это была чья-то злая, изощрённая шутка.

– Нет, – прошептал Дариан, сжимая голову руками. – Нет, нет…

– Чёрт! – взревел Кайрен, с силой ударив кулаком по обломку металла. – Чёрт!

Его крик эхом разнёсся по лесу, вспугнув невидимых птиц.

– Тише, – прошипел Лукас. – Привлечёшь хищников.

– Да пусть приходят! – не унимался Кайрен. – Пусть сожрут нас к чертям!

Реми сидел на земле, обхватив колени, и тихо смеялся. Его смех был нездоровым, истерическим.

– Я же говорил, – посмеивался он. – Добро пожаловать в ад, господа. Персональный ад для каждого.

– Это не ад, – твёрдо сказал Элиан, хотя сам в это не очень верил. – Это испытание. И мы его пройдём.

– Как? – ошеломлённо вопрошал Дариан. – КАК?

***

День третий превратился в фарс. Утро началось со взрыва.

– Я так больше не могу! – крикнул Кайрен, с силой пнув ногой искорёженный кусок обшивки. Звук удара гулко разнёсся в утренней тишине. – Это издевательство! Мы бегаем по кругу, как белки в колесе! Какой в этом смысл?

– Добро пожаловать в реальность, оптимист, – процедил Реми, не глядя на него. – Она редко бывает осмысленной.

– Дело не в смысле! – не унимался Кайрен, его лицо покраснело от гнева. – Кто-то играет с нами!

– Это не похоже на саботаж одного из нас, – неожиданно произнёс Лукас. Он задумчиво смотрел перед собой. – Это невозможно: переместить нас во сне через весь лес… это требует огромных ресурсов. Это больше похоже на системную ошибку. Глюк в программе. Мы можем быть в программной временной петле, порождённой сбоем.

Эта мысль, безумная и логичная одновременно, повисла в воздухе. Она не принесла облегчения, но дала им новую пищу для размышлений, сместив фокус с взаимных обвинений на борьбу с самой системой.

***

Первая неделя прошла в лихорадочных попытках найти выход. Каждый день превращался в параноидальный триллер. Они пытались менять тактику: шли немного разными маршрутами, ночевали в разных местах, меняли время выхода, скорость движения. Старались заметить и записать все необычные моменты, которые встречались у них по пути. Пытались найти хоть какую-то закономерность, хоть какую-то причину, по которой их раз за разом отбрасывало назад. Ничего не помогало. Стоило им закрыть глаза для сна, как безжалостный механизм возвращал их к точке старта.

– Может, нужно вообще не уходить? – предложил Дариан после очередного неудачного дня. – Остаться здесь и ждать?

– Ждать чего? – огрызнулся Реми.

– Ну… пока не появится Тея, – добавил Дариан. – Может, она объяснит, что происходит.

– Ты уверен, что она появится? – огрызнулся Реми.

Кайрен начал кричать в небо, звать Тею, но она так и не появилась. Никто не мог дать им ответ и помочь.

Элиан чувствовал, как внутри него что-то ломается. Не резко, не с треском – медленно, как старая верёвка под постоянным натяжением. Каждое утро у разбитого модуля было как удар молотка по трещине в его рассудке. «Сколько ещё раз? – думал он, глядя на знакомые обломки. – Сколько раз я буду просыпаться здесь, пока окончательно не свихнусь?» Он замечал, как дрожат руки у Дариана, как Кайрен всё чаще замолкает посреди фразы, как Реми стискивает зубы до скрежета. Казалось, что каждый день – это насмешка, а каждый шаг – бессмысленное движение по кругу. Они были заперты, и эта ловушка была не физической, а психологической, медленно, но верно разрушающей их волю.

Он вспомнил некоторые свои размышления из прошлого: «Мы строим планы, а жизнь их всегда корректирует». Это было очень похоже на происходящее. Они планировали, куда-то стремились, но могущественный рок или, вернее, Система, разбивали их планы и усилия в пыль.