Код Вселенной. Мир Теи

– Прекрасный сценарий. Главное, рейтинги будут высокие. Ты как, Элиан, на главную роль претендуешь? Можешь подойти к иллюминатору и с пафосным видом произнести: «Остановите корабль, я сойду».

– Да… – протянул Лукас. – Это не просто ловушка. Мы в заложниках. Если хоть половина из этого правда, то пока мы здесь, в этой симуляции, наши реальные тела беззащитны. Они могут… отключить жизнеобеспечение. Или просто стереть нас. Рыпаться – значит подписать себе смертный приговор. И это ещё не говоря о том, что один из нас – их шпион.

– Да чушь это собачья! – Кайрен вскочил на ноги и начал мерить шагами небольшое пространство каюты. – Это не может быть правдой! Это же просто подстава. Психологический трюк. Подбросили, чтобы… чтобы посмотреть, как мы себя поведём! Перессоримся ли мы, впадём ли в панику!

– Конечно, Кайрен, – язвительно отозвался Реми, не меняя позы. – И пятна крови на страницах – это клюквенный сок, для атмосферы. А вырванные страницы – чтобы нам не было скучно читать. Может правда. Может нет. Но мне это всё очень не нравится при любом раскладе.

– Но… там же написано… «Джейк умер и не вернулся», – голос Дариана предательски дрогнул. – Что это значит? Не вернулся в проект? Или… или вообще не вернулся? И… и эти… твари, о которых он писал… Что, если они начнут появляться?

– С технической точки зрения, «не вернулся» может означать что угодно, – медленно произнес Лукас, надевая очки. – Отключение от системы. Перевод в другой сектор. Но учитывая контекст… – Он замолчал, и эта недосказанность была страшнее любых слов.

Элиан медленно покачал головой, все еще глядя на дневник.

– Кайрен, я бы хотел в это верить, но… не похоже. Зачем корпорации так себя дискредитировать, даже в рамках теста? И посмотри на эту тетрадь. Пятна, вырванные страницы… Слишком реально. Да и нашли мы её там, где найти было почти невозможно. Случайно. – Он поднял взгляд на остальных. – Но давайте хотя бы попытаемся сохранить рассудок. Мы не знаем, кто это написал. Не знаем всех обстоятельств. Маленький, крохотный шанс на то, что это – чей-то больной бред или часть очень жестокого теста, всё еще остается.

Но никто ему не ответил. Все понимали: что-то во всём этом очень нечисто.

***

На корабле они были уже больше недели. Они потеряли счёт дням. После условного «завтрака», внезапно ровный гул корабля прервался щелчком, и из скрытых динамиков раздался бесстрастный механический голос:

«Внимание. „Ржавый Ковчег“ прибывает в зону назначения. Команде предписано проследовать в спускаемый модуль „Арес-7“. Сектор 12, хвостовая часть, правый борт. Перед отбытием необходимо взять по несколько пакетов с питательной пастой и бутылки с водой. Перед заходом в модуль всем надеть скафандры».

Сообщение повторилось дважды и стихло, оставив их в ещё более напряжённой тишине. Они переглянулись с облегчением и тревогой одновременно. Наконец-то что-то происходило, но что их ждало впереди?

– Зона назначения? – переспросил Кайрен. – Какая ещё зона? Никто не говорил нам про зоны назначения.

– Очевидно, нас везли не просто так, – заметил Лукас. – У них есть план.

– План, – мрачно повторил Реми. – Мне не нравятся их планы.

Элиан, поднявшись с кресла, сказал:

– Надо идти. Это приказ. А какие скафандры? Про что он сказал?

– Они в шкафах, рядом со спускаемым модулем, я их там видел, – ответил Лукас.

Они взяли запасы еды и воды, и двинулись по гулким коридорам к хвосту корабля. Дошли до входа в модуль, сняли верхнюю одежду и облачились в легкие безразмерные скафандры, висевшие во встроенных шкафах. Особенно нелепо выглядел Дариан, на нём скафандр висел натурально мешком. Одежду взяли с собой. Двери модуля автоматически открылись.

Модуль оказался массивным челноком, пристыкованным к основному корпусу через короткий шлюзовой коридор. Он выглядел старым и потрёпанным, как и весь «Ковчег».

Внутри модуля располагались шесть кресел, утопленных в нишах.

Они по одному заходили внутрь, каждый погружённый в свои мысли. Одежду и питание сложили в шкафы у входа. Элиан, усаживаясь в кресло, заметил, как Реми остановился в коридоре у стыковочного узла и что-то рассматривает у стены, повернувшись спиной к модулю. Его поведение показалось странным – слишком долго он там стоял, слишком внимательно что-то изучал.

«Что он там делает?» – подумал Элиан, но не стал спрашивать. В атмосфере всеобщего недоверия любой вопрос мог прозвучать как обвинение.

Потом и Реми вошёл внутрь, его лицо было непроницаемым, как всегда.

– Может, это курортная планета? – с надеждой произнёс Кайрен, пристёгивая ремни. – Пальмы, океан…

– Ага, и двухголовые акулы, – буркнул Реми, защёлкивая крепления. – Не будь идиотом, здесь не бывает курортов.

– А откуда ты знаешь? – вспыхнул Кайрен. – Может, ты больше знаешь, чем говоришь?

– Что ты имеешь в виду?

– То, что имею в виду.

Элиан внимательно следил за этой перепалкой. Кайрен попал в точку – откуда Реми мог знать о том, что их ждёт? Если он действительно ИИ, то у него могла быть дополнительная информация о мире, в котором они находились.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Лукас поспешил вмешаться:

– Хватит. Сейчас не время для ссор.

Каждый был погружён в свои мысли, в свои страхи. Дариан нервно теребил ремни безопасности, Кайрен барабанил пальцами по подлокотнику, Лукас смотрел на экраны спереди на панели, по которым бежали, сменяя друг друга, какие-то графики, столбцы цифр. Реми сидел неподвижно, как статуя, но Элиан видел, что он напряжён.

«Что нас ждёт там, внизу? – думал Элиан. Новые испытания? Новые враги? Или что-то ещё хуже?»

Опять раздался механический голос, на сей раз в наушниках их шлемов: «Внимание. Спуск модуля через пять минут.» Они опустили стекла на шлемах.

Наконец раздался скрежет металла, и модуль с ощутимым толчком отделился от «Ковчега». За иллюминаторами пронеслась громада ржавого корпуса, и челнок погрузился в космос, устремляясь к видневшейся впереди планете – сине-зелёному шару, окутанному дымкой облаков.

– Красиво, – тихо раздались слова Дариана в их наушниках, он смотрел в иллюминатор.

– Красота обманчива, – ответил Реми. – Особенно в этом мире.

Спуск начался плавно, но по мере вхождения в атмосферу корпус задрожал. Элиан чувствовал, как его прижимает к креслу, как в ушах закладывает от перепада давления. Спустя какое-то время модуль принял горизонтальное положение, сквозь иллюминаторы уже можно было разглядеть внизу причудливые пейзажи: леса, и горы, похожие на кристаллы.

Модуль постепенно снижался. Потом он замедлился. Включились боковые двигатели, направленные вниз, началось снижение, подобно как садится вертолёт. Уже были видны верхушки деревьев.

И в этот момент в хвостовой части модуля раздался глухой хлопок.

Корабль дёрнуло так, что головы мотнулись вперёд. Из-за спинок кресел потянуло едким запахом гари, повалил дым. Замигали красные аварийные лампы, и оглушительно завыла сирена.

– Что происходит?! – закричал Дариан, его голос потонул в воющей сирене.

Автоматика сработала мгновенно: из сопел под потолком с шипением ударили струи густой белой пены, заливая заднюю часть отсека. Но это не помогало – челнок начал вибрировать всё сильнее, рыская из стороны в сторону. Снижение превратилось в падение.

– Держитесь! – крикнул Лукас, вцепившись в подлокотники.

Элиан почувствовал, как страх сжимает ему горло. «Мы разобьёмся! – мелькнула мысль, – Мы все умрём здесь!»

Ещё секунда падения. Раздался оглушительный треск. Скрежет рвущегося металла, звон разбитого стекла и финальный, сокрушительный удар, бросивший всех на ремни с такой силой, что в глазах потемнело.

А затем – тишина.

Элиан очнулся от боли в груди. Он висел на ремнях в накренившемся кресле, чувствуя металлический привкус крови во рту. Он открыл стекло шлема. Воздух был тяжёлым от дыма и запаха горелой проводки. Через пробоину в корпусе виднелось чужое небо и слегка фиолетовые стволы деревьев.

«Живой, – подумал он с удивлением. – Я живой. А другие?» Он осмотрелся.

Один за другим остальные приходили в себя, отстёгиваясь и выбираясь из кресел. Все были в ушибах, но, на удивление, живы. Дариан держался за плечо. Кайрен хромал на левую ногу. Реми молча ощупывал рёбра, проверяя, не сломаны ли. Они сняли шлемы с себя и начали пробовать выбраться.

Выбравшись из модуля, они огляделись. Они стояли на краю леса, какого никто из них никогда не видел. Деревья-спирали уходили в небо, их кора внизу была покрыта мхом, который мягко светился изумрудным светом. Воздух был влажным, пах чем-то лесным и сладковато-пряным. Под ногами пружинила синяя, похожая на мох, трава.

– Мы не на Земле, – прошептал Дариан, и в его голосе было детское изумление, смешанное со страхом.

– Спасибо, Кэп Очевидность, – буркнул Реми, но даже его сарказм звучал неуверенно.

Они обернулись, чтобы оценить масштаб катастрофы. Спускаемый модуль «Арес-7» лежал посреди поляны. Он приземлился почти горизонтально, как подбитый вертолёт, до последнего стараясь сохранить жизни пассажиров.

Носовая часть отломилась полностью, обнажая жалкое, хаотичное сплетение перерезанных кабелей, искрящих проводов и искорёженных панелей, из которых всё ещё сочился едкий дымок. Внизу корпус был полностью смят, двигатели вертикальной посадки лежали рядом с модулем, их оторвало ударом. Хвостовая часть тоже частично была смята. В середине модуль разломился на две части, в нём зияла большая круговая щель в крыше и бортах. Обломки обшивки, разбросанные по синему мху, дополняли картину полного и безоговорочного крушения.

Но чувство чуда быстро сменилось раздражением и злостью. Они выжили, но оказались в обломках посреди неизвестного мира. И главное – кто-то из них возможно был виноват в катастрофе.

– Какого чёрта это было? – первым нарушил молчание Кайрен, потирая ушибленное плечо. Его обычная весёлость испарилась без следа.

– Авария. Нештатная ситуация, – сквозь зубы процедил Лукас, осматривая повреждения модуля. Его лицо было мрачным, а в глазах плескался гнев. Внезапно он резко повернулся к Реми, который стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди.

– Это ты, – голос Лукаса был тихим, но полным обвинения. – Я видел тебя. Что ты делал в коридоре у стыковочного узла? Что ты там трогал на панели?

Элиан мысленно выдохнул. Значит, не только он заметил странное поведение Реми. Лукас тоже видел. Может, инженерный опыт научил его обращать внимание на подозрительные детали.

Все взгляды устремились на Реми. Воздух сгустился от напряжения. Реми вскинул голову, в его тёмных глазах вспыхнула ярость.

– А тебе какое дело, инженер? – прошипел он. – Может, я автограф на память оставлял.

– Не ври мне! – Лукас сделал шаг вперёд, его руки сжались в кулаки. Его обычное спокойствие испарилось, уступив место тревоге и подозрению. – Ты подстроил это! Активировал взрывное устройство! Ты хотел нас всех погубить! Ты и есть тот самый ИИ?

– Да пошёл ты! – огрызнулся Реми, тоже сжимая кулаки. – С чего ты взял, что имеешь право меня допрашивать? Ударить хочешь? Давай, рискни, очкарик!

Они стояли друг против друга, готовые вцепиться в глотки. В воздухе пахло грозой – не той, что приходит с небес, а той, что рождается между людьми, когда недоверие превращается в ненависть.

Элиан чувствовал, как ситуация накаляется. Но без весомых доказательств обвинения бессмысленны. Нужно было разрядить атмосферу.

Кайрен и Элиан шагнули между ними, разнимая их.

– Эй, парни, успокойтесь! – сказал Кайрен, но в его голосе не было прежней уверенности. – Сейчас не время для этого.

– Он прав, – холодно произнёс Элиан, глядя на Лукаса. – У нас нет доказательств. Обвинять друг друга – последнее, что нам нужно.

Но даже говоря это, он чувствовал, как сомнения грызут его изнутри. «А что, если Лукас прав? Что, если Реми действительно саботировал полёт? Но зачем? Чтобы нас всех убить? Или это часть какого-то плана?»

Лукас отступил, но его взгляд, полный недоверия, остался прикован к Реми. Остальные тоже смотрели на него с подозрением. Зерно раздора, брошенное Теей, и найденная тетрадь, дали ядовитые всходы.

Они вернулись к обломкам. Настроение было на нуле. Они сняли неудобные скафандры и переоделись в более привычную одежду, достав её из уцелевших шкафов. Кайрен пытался разрядить обстановку неуместным оптимизмом:

– Ну, по крайней мере, здесь свежий воздух! Не то что на том ржавом корыте!

Но это лишь вызвало общее раздражение. Даже его попытки поднять настроение теперь казались фальшивыми, неуместными.

– Заткнись, – мрачно сказал Реми.

Элиан видел, как Кайрен сник от этих слов. Его природный оптимизм наконец-то начал надламываться под тяжестью их ситуации. Может, это и к лучшему – им нужен был трезвый взгляд на вещи, а не розовые очки.

Лукас молча копался в уцелевших отсеках, его усилия увенчались успехом – он нашел несколько рюкзаков, в которых были разные необходимые вещи: мотки тонкого троса, фонарики, ножи, небольшие палатки на одного человека, тонкие плащи из непромокаемой ткани и другие полезные мелочи.

– Ребята, пустые пакеты из-под пасты и бутылки из-под воды не выбрасываем, а храним, так говорил инструктор, – обратился ко всем Лукас. – Через четыре дня они обновляются. Воду можно пополнять в ручьях, если закончится раньше обновления.

– Да знаем, Кэп, – выдавил из себя Реми, но в его голосе не было прежней злости, только разочарование ситуацией.

Дариан сел на поваленное дерево, обхватив голову руками, его одолевали страх и уныние.

Элиан держался отстранённо, наблюдая за всеми. Внутри него боролись гнев и отчаяние. «Мы разваливаемся, – думал он. – Ещё даже не начали, а уже разваливаемся. Если так пойдёт дальше, мы перегрызём друг другу глотки раньше, чем доберёмся до первого испытания».

– Нужно что-то делать, – сказал Кайрен. Его кипучая натура требовала решительных действий – Я предлагаю исследовать окрестности. Понять, где мы, и может, найдём источник воды или что-то полезное. Вдруг здесь где-то есть жильё.

– Нужно сидеть на месте, – возразил Лукас, вытаскивая из шкафов уцелевшие пакеты с питательной пастой. – Здесь у нас есть припасы и укрытие. Уходить в неизвестность – глупо. Нужно получить сначала инструкции.

– Сидеть и ждать чего? – вспылил Кайрен. – Пока нас сожрут какие-нибудь местные твари? Надо идти.

Ему ответила тишина. Никто не поддержал его предложение.

– А что ты тут командуешь? – язвительно спросил Реми. – Главным себя возомнил?

Это стало последней каплей. Лицо Кайрена исказилось от гнева.

– Да пошли вы все! – крикнул он.

Он с силой пнул обломок обшивки, отчего тот с грохотом покатился по синему мху. Быстро вернувшись к модулю, он вытащил несколько пакетов с едой и водой, закинул их в рюкзак и, не оглядываясь, зашагал прочь, скрываясь в лесу.

Остальные молча смотрели ему вслед. Никто не попытался его остановить. В воздухе висело чувство вины, смешанное с облегчением – одним источником раздражения стало меньше.

Наступил вечер. Небо окрасилось в багровые и оранжевые тона. Команда кое-как обустроилась в разбитом модуле. Ночь принесла с собой холод и новые звуки – далёкий вой, шорохи в кустах, треск веток. Никто не спал по-настоящему, все прислушивались к таинственной тьме, вздрагивая от каждого шума.

«Кайрен где-то там, – думал Элиан, лёжа на жёстком полу модуля. – Один, в темноте, среди чужих звуков. А мы здесь, в относительной безопасности, и даже не пытались его остановить.»

Глава 4: Петля

Утро встретило их густым, молочным туманом, который стелился по земле, скрывая всё в радиусе нескольких метров. И в этом тумане, прямо перед входом в модуль, воздух начал сгущаться. Клочья тумана закрутились в небольшой вихрь, из которого, словно соткавшись из света и дымки, материализовалась Тея.

Её вид был безупречен, как и в первый раз. Но сегодня на ней был светло-голубой длинный плащ, струящийся и переливающийся. Она оглядела четверых мужчин и слегка улыбнулась – улыбкой учительницы, которая видит, что её ученики не выучили урок.

– Похоже, ваша команда не в полном составе, – сказала она, и в её голосе звучало лёгкое разочарование. – Вам нужно найти Кайрена. Вы должны держаться вместе. Это основное условие.

С этими словами она снова растворилась в тумане, не оставив им времени задать вопросы.

– Может он специально заманивает нас в ловушку таким поступком? – произнёс Реми.

Остальные покосились на него, но ничего не ответили.

Лукас, как самый методичный, взял на себя распределение немногочисленных ресурсов. В одном из уцелевших отсеков, за покорёженной панелью, он обнаружил стандартную аптечку, а также небольшой арсенал, словно специально оставленный для них: два гладких, тяжёлых пистолета в кобурах и пара запасных батарей к ним.

Реми оживился, подошел, взял один из пистолетов, с интересом рассматривая странное устройство.

– Никогда такого не видел, – признался он, поворачивая оружие в руках. – Я имел дело только с обычными пистолетами, а это… что-то совершенно фантастическое. На батарейках.

Корпус был изготовлен из какого-то неизвестного материала – не металл, не пластик, а что-то среднее, с легким перламутровым отливом.

– Смотри, тут что-то приклеено, – заметил Реми, отдирая небольшой лист бумаги с рукояти. – Инструкция, видимо.

Он быстро пробежал глазами по тексту:

– «Импульсное энергетическое оружие модель РГ-15. Время зарядки выстрела – полсекунды. Эффективная дальность – до семидесяти метров. Батарея рассчитана на тридцать выстрелов». – Реми поднял взгляд. – Энергетические выстрелы… как в фантастических фильмах!

Он не удержался от любопытства и направил пистолет на толстое дерево в нескольких метрах от них. Нажал на спусковой крючок – ничего. Реми осмотрел пистолет: «Ага, понял», – снял его с предохранителя, опять прицелился, нажал, и в следующее мгновение из ствола бабахнуло.

Попадание было впечатляющим – энергетический заряд вышиб из ствола большой кусок древесины так, что щепки разлетелись брызгами, оставив дымящуюся воронку.

– Ого! – воскликнул Реми, глаза его загорелись восторгом. – Тут пули рядом не стояли! Обалдеть! Мне нравится! – Он повертел пистолет в руках, словно драгоценность. – И никакой отдачи, представляешь? Стреляешь, а рука даже не дергается!

– Быстро осваиваешься с новыми технологиями, – заметил Элиан с усмешкой.

– Но заряды нужно экономить, – добавил Реми, становясь серьезнее. – Батареи обновятся только на четвёртый день, как и остальные наши вещи – я помню это от инструктора. А за эти дни может произойти много всякого.

– Вижу, хорошо знаком с оружием, – заметил Элиан.

– Армия, контракт…, – уклончиво ответил Реми.

Один пистолет взял Реми, второй, после короткой паузы, отдали Элиану. Это было негласное решение. Лукас избегал ответственности за оружие, а Дариан выглядел так, будто пистолет мог выстрелить в его руках сам по себе. Распределили по рюкзакам пакеты с водой и питательной пастой, взяли аптечку.

Вооружившись и собрав припасы, они покинули относительную безопасность разбитого модуля и шагнули в инопланетный лес.

Лес, в который они вошли, был миром, существующим по своим, чуждым законам. Он не был похож ни на один земной биом. Гигантские деревья-спирали, стволы которых закручивались к небу, как исполинские штопоры, создавали плотный купол из своей широкой листвы. Их кора, гладкая и тёмная, снизу была покрыта изумрудным мхом, который испускал мягкое, холодное свечение, служа основным источником света в лесной чаще. Их кора переливалась перламутровыми оттенками в лучах чужого солнца. Они шли по упругому, синему покрову, похожему на нечто среднее между травой и лишайником.

Каждый шаг открывал новую причудливую форму жизни. Со стволов деревьев свисали воздушные лианы – не толстые верёвки, а тончайшие серебристые нити, которые улавливали влагу прямо из воздуха.

В тени гигантов росли папоротники-хамелеоны, чьи перистые листья медленно меняли цвет от глубокого индиго до багрово-красного, реагируя на движение и свет.

Но самым странным растением, которое им встретилось, был пульсар-цветок. Он рос прямо на коре деревьев, представляя собой полупрозрачный мясистый мешок, внутри которого ритмично, раз в несколько секунд, вспыхивало и гасло ядро из холодного белого света. Это растение казалось чем-то средним между флорой и фауной, живым сердцем этого таинственного леса.

– Это сложная, многоуровневая экосистема, – пробормотал Лукас, с восхищением разглядывая очередной светящийся мох. – Эпифиты, симбиоты… Поразительно.

– Красиво, но наверняка ядовито, – бросил Реми, с недоверием косясь на пульсирующий цветок. – Я бы это не трогал.

Дариан же просто молчал, часто озираясь. Эта чуждая, агрессивная в своей красоте природа лишь усиливала его тревогу.

Следы Кайрена были отчётливо видны: примятый синий мох, сломанные ветки фосфоресцирующих кустарников и глубокие отпечатки ботинок в мягкой, влажной почве. Он шёл напролом, не разбирая дороги, подгоняемый гневом и обидой.

«Импульсивный идиот, – подумал Элиан, перешагивая через толстый, спиралевидный корень. – Но смелый. Или просто глупый. Впрочем, какая разница, если результат один – мы теперь ищем его в этом проклятом лесу». Он шёл первым, сжимая в руке пистолет. Внутренний диалог помогал ему отстраниться, анализировать, а не поддаваться общей нервозности.

Лес жил своей, чуждой жизнью. Воздух был влажным и пряным. Тишину, казалось, можно было потрогать, она давила на уши, прерываемая лишь их собственными шагами и редким, мелодичным щебетом невидимых созданий. Под ногами мягко пружинил синий мох, испускавший при каждом шаге облачко светящихся спор, которые кружились в воздухе, как крошечные звезды.

Они продирались сквозь заросли лиан, похожих на ржавую колючую проволоку, которые цеплялись за одежду и царапали кожу. Реми шёл позади, молчаливый и собранный, а Лукас замыкал шествие, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть очередное диковинное растение.

Первая атака была внезапной. Из густых зарослей папоротника, листья которого переливались всеми оттенками фиолетового, на них метнулось приземистое, покрытое панцирем существо – нечто среднее между огромной ящерицей и броненосцем. Оно двигалось достаточно быстро, и его целью стал Дариан.

Дариан, увидев её, отшатнулся с тихим вскриком, споткнулся о кочку и рухнул на спину. Тварь, не теряя ни секунды, вцепилась мёртвой хваткой в его ботинок.

– Она меня тащит! – его крик был уже не от неожиданности, а от ужаса. Существо, упираясь короткими мощными лапами, действительно пыталось уволочь его в заросли.

Элиан среагировал мгновенно. Не было времени на раздумья или страх, только холодный расчёт. Он вскинул пистолет, поймал в прицел фигуру твари и нажал на спуск. Яркий сгусток лазурной энергии сорвался со ствола. Выстрел взметнул комья земли со мхом. Промазал! Тварь, разъярённая, дёрнула сильнее, и Дариан взвыл от боли.

«Спокойно, – приказал себе Элиан. – Дыши. Прицеливайся.»

Элиан ещё раз прицелился и в этот раз он зацепил ногу твари. Тварь разжала челюсти, пронзительно заверещала и, волоча раненую конечность, неуклюже метнулась обратно в заросли, мгновенно в них растворившись.

Не успели они прийти в себя, как из других кустов выскочила вторая тварь, нацелившись на Реми. Но тот уже был готов. Он не отступил, а наоборот, сделал шаг вперёд. Он стрелял точнее, чем Элиан, возможно, сказался опыт прошлой жизни. Выстрел, задев спину твари, вспорол живую плоть. Тварь забилась в конвульсиях.

– Всем оставаться на местах! – скомандовал Лукас. – Проверить периметр!

Реми лишь хмыкнул, держа пистолет наготове. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, сдавленным дыханием Дариана. Лукас помог ему подняться.

– Что с ногой? Прокусила ботинок? – спросил Лукас.

– Вроде нет, – неуверенно ответил Дариан. – Но больно в суставе.

– Неплохой денёк для прогулки, а, ботаник? – усмехнулся Реми, опуская пистолет. – Почти как в зоопарке, только звери кусаются.

Других нападений не последовало. Напряжение немного спало, сменившись адреналиновой усталостью. Они поняли, что этот лес не просто красив, но и смертельно опасен.

Дариан, и без того испуганный, теперь озирался еще чаще, прихрамывая на правую ногу.

Спустя ещё пару часов изнурительного пути они вышли на небольшую поляну, залитую мягким светом местного светила. И там они увидели его. Кайрен сидел на земле, обессиленно прислонившись к огромному валуну. Его одежда была изорвана, правая рука и нога имели рваные раны. Рядом с ним лежала туша мёртвого зверя – не очень крупной твари с мощными, усеянными зубами челюстями. Судя по всему, Кайрен одолел её в рукопашной схватке, убив ножом, и заплатив за победу большую цену.