Власть Печатей

Мы зашли в кафе, расположенное неподалёку от моего дома. Сундуки с вещами парили рядом, скрытые чарами рассеивания. Мы и сами их не видели, что уже говорить об остальных посетителях. Нужно скоротать ещё немного времени перед отправкой, но для пешей прогулки сердце не на месте. Крис уже вовсю тосковала по своему Лёсику, а я пребывала в страхе перед грядущим. Сколько бы ни говорила себе, что всё будет хорошо, но чем ближе подходило время телепортации, тем тревожнее становилось на душе.

– Это не твоя вина, – напомнила подруга. Похоже, она и вправду в это верила. Я же считала себя в полной мере виноватой.

– Моя… – тоскливо протянула. – Может, мне стоит вернуться в храм и попробовать всё исправить? Вдруг там уже нет охраны.

– Сомневаюсь. И ты даже не знаешь, что делать. Но вот что я знаю точно: тебя могут поймать! Что тогда с тобой сделают?.. – Я промолчала, а Крис продолжила: – Лучше не проверять. Пусть большие дяденьки сами разбираются в случившемся, а мы – просто студентки. Это не наше дело. Забудь!

Красные настенные часы сообщили, что нам пора. Я с трудом встала из-за столика: ноги тряслись, а коленки подгибались. Будь что будет! Я всё равно отправлюсь в Академию. Рискну всем, но не упущу шанс оказаться в том мире, что предназначен мне судьбой. Мой дом там, не здесь. Так было всегда, даже когда я ещё не подозревала о его существовании.

Мы прошли в переулок и двинулись к гаражам. Сундуки, хоть мы их и не видели, парили позади, изредка сталкиваясь друг с другом. Для перемещения мы выбрали не самое красивое место, но тихое и безлюдное. Бутылки с водой и бумагу подготовили заранее. Всё было готово для перемещения, кроме меня самой.

– Давай здесь, – Кристина остановилась в закутке между ржавыми гаражами.

Бело-золотая субстанция зашипела в ёмкостях. Чокнувшись на удачу пластиком, мы одновременно пригубили зелье. Я зажмурилась в ожидании прохладного душа, но его не последовало, а когда открыла глаза, Крис уже испарилась. Я осталась стоять одна с полупустой бутылкой в руках и в полном недоумении. Что теперь делать? Неужели меня исключили? Так меня наказали? Но если в Академии всё узнали, почему поступили столь мягко?..

В голове крутилось слишком много вопросов. Я даже забыла о страхе, сосредоточившись на одном лишь желании вернуться в Верхний мир. Но как? Как мне это сделать? Словно потерявшийся в гипермаркете ребёнок, принялась вращаться на месте в поисках несуществующего решения. Бросилась в одну сторону, затем в другую. Не знаю, что я искала… наверное, Кристину, ведь вдвоём не так страшно. Однако подруги и след простыл. Это означало, что нет никакой ошибки или очередной проверки, зелье не переместило меня одну…

На глаза навернулись слёзы. Я всё лето корила себя, но всерьёз никогда не желала понести наказание за содеянное. Мне хотелось, чтобы всё стало как прежде, – до того, как доверилась одному подлецу и сорвала Печати. Мечтала обратить время вспять и всё исправить, но никак не быть пойманной. Руки опустились. Я рухнула на траву, а рядом упал мой сундук, став видимым. Прислонилась к нему спиной, склонив голову к коленям, и разрыдалась от бессилия.

Внутри я точно плакала, но вот снаружи еле набралось пару слезинок, ведь все их я давно уже выплакала и теперь приходилось лишь жалостливо всхлипывать. За собственными стенаниями не сразу заметила, как поблизости раздались шаги.

– Быстро сдалась!.. – послышался знакомый ненавистный голос.

– Чего тебе надо? – прошипела, не поднимая глаз. Как ни странно, его появление возродило во мне надежду.

– Они усилили охрану. – Кай медленно зашагал ко мне, остановившись у носков учебных туфель. Из-подо лба я видела лишь его обувь рядом со своей, но затылком ощущала тяжёлый взгляд лживых вишнёвых глаз. По телу побежала дрожь. – Раньше считалось, что никто с Печатью Нижнего мира не появится в Академии. Однако после падения завесы им пришлось изменить правила.

– Значит, Академия цела? – я подняла на парня глаза.

– Да, но я бы рекомендовал тебе остаться дома.

– Мне плевать на твои рекомендации!

Я резко вскочила на ноги, оказавшись всего в паре сантиметров от Кая. Мне следовало отступить подальше, но позади стоял большой сундук, так что вместо этого посмотрела предателю прямо в глаза. Он не обратил никакого внимания на мой испепеляющий взгляд, как ни в чём не бывало продолжив:

– Знаю, как важна для тебя учёба в этой вшивой Академии, – Кай полез в карман, – это меньшее, чем я могу тебе отплатить, – и достал оттуда академический пропуск. – Раньше была только водная проверка, чтобы студенты-полукровки не привезли с собой технологии Среднего мира, но теперь введена дополнительная проверка крови. Выбрось свой пропуск и возьми этот.

– Чей он?.. – Я нерешительно забрала из рук парня покровное стекло.

– Одной выпускницы. Обещаю – он сработает.

– Зачем тебе помогать мне?..

– Я уже говорил – это всего лишь благодарность за содействие.

По обыкновению Кай развернулся, собираясь уйти. Не знаю, на что я рассчитывала, окликая его, но слова сами вырвались наружу прежде, чем я успела их обдумать:

– Ты мог бы остановить войну!

Парень замер на месте, но не обернулся.

– Она началась бы со мной или без меня.

– Тогда я могла бы обратно запечатать Нижний мир!

Его спина дёрнулась в усмешке, после чего маг медленно повернулся ко мне лицом.

– Неужели?.. И как бы ты это сделала? Сорвать Печати одно, но возвести заново – совсем другое. Для этого был построен целый новый храм из духовных частиц. Думаешь, какие-то две Печати отрезали мой мир? Весь храм Души – это одна большая ловушка, а те две межмировые Печати – всего лишь сердце сложнейшего заклинания. Когда ждать начала строительства твоего храма? – сыронизировал парень. Я промолчала. – Даже тому, кто в прошлом наложил на Нижний мир двойную Печать, понадобилась бы уйма сил и времени, чтобы заново возвести стену между мирами.

– А если я всё-таки попытаюсь?

– Тогда желаю удачи не попасться. Теперь это место под пристальным надзором следователей и самой короны, – хмыкнул он. – Ах да, чуть не забыл. – Кай протянул мне шёлковую перчатку – такую же, как носил сам. Когда она садилась ему на руку, то становилась неотличимой от кожи и полностью скрывала алую Печать. – Она обезопасит тебя в Академии от лишних подозрений.

Я осторожно взяла артефакт, и Кай тут же щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, даже не попрощавшись. Надеюсь, больше я его никогда не увижу! То, что он помог мне сейчас – ничего не значит. Он испортил мою жизнь, а это – не более чем возмещение ущерба. Пластырь на открытой ране.

Выбросив в траву свой пропуск и вставив в чехол на поясе чужое стеклышко с кровью, я на собственный страх и риск пригубила оставшееся в бутылке телепортационное зелье.

Глава 2

Холодный душ остудил злость, появившуюся после встречи с Каем. Я всем сердцем ненавидела его, а он мне помог. От чего неприязнь только усилилась. Его подачка оказалась мне жизненно необходима, но от этого ещё хуже. Ужасно зависеть от того, кого презираешь.

– Что-то ты долго! – ко мне подбежала Кристина. – Почему задержалась? Мы вроде вместе зелье выпили.

Я сказала бы ей правду, ведь подруга в курсе случившегося со мной в прошлом учебном году. Однако рядом находилось слишком много посторонних ушей, а потому была вынуждена солгать:

– Я собиралась выпить зелье, но рядом кто-то проходил. Пришлось подождать, пока уйдёт, – позже я обязательно скажу ей правду.

– И почему ты без перчатки?! – испугалась Кристина, прикрыв мою руку своей.

– Всё нормально. Вот, посмотри, – я продемонстрировала ей абсолютно чистую левую ладонь.

– Как?..

– Потом расскажу.

В холле на этот раз царила совсем другая атмосфера. Мадам Акрот находилась здесь, но вместо типичной приветственной речи громко болтала по душам с моими сокурсницами.

– В каком мире придётся расти моему ребёнку!.. – расслышала я её слова. Куратор показательно погладила свой живот ладонью.

Меня изнутри укололо длинной иглой, но не успело чувство вины разлиться по телу, как к уху склонилась Кристина:

– Мадам Акрот беременна?! Она же старая…

– Тебе все, кто старше тридцати, кажутся старыми, – напомнила я.

Крис хмыкнула, когда со стороны коридоров ассистентов к нам подбежала Оксана.

– Видели уже? Наши комнаты теперь намного ближе по коридору! – воодушевлённо сообщила однокурсница.

– Привет! – Крис обняла девушку, а следом и я. – Как твоё лето?

– Ну-у… – протянула Окси, а уже спустя мгновение к ней подошёл Генри и взял за руку.

– Вы теперь пара?! – воскликнула подруга. Я удивилась не меньше.

Пока Кристина умилялась новообразовавшемуся союзу, я лишь сдержанно улыбнулась. У этой пары едва ли больше шансов на успех, чем у Кристины с Лёшей. Оксана слишком слабая, а на Генри ещё со вступительного экзамена положила глаз Рейка, которую кроме как «хватким цербером» по-другому и назвать-то нельзя. Его друг Итан до сих пор не может отделаться от Каталины, хотя язва далеко не так опасна, как дочь королевского дознавателя.

– Генри на каникулах приезжал ко мне в Беларусь, – рассказывала историю их любви сокурсница, а я тем временем обвела глазами холл и заметила, что не только эти двое сблизились за лето.

За время каникул образовалось немало новых союзов, в основном среди ассистентов, но также наблюдались пары между однокурсниками и местными магами. Как та же Каталина, вышедшая встретить Итана, хотя на его лице и не наблюдалось радости от встречи. Однако меня больше интересовала мадам Акрот: ведь из всех присутствующих только у неё я могла узнать, как обстоят дела в Верхнем мире. Собиралась сделать шаг на встречу куратору, но Кристина отвлекла меня своим вопросом:

– Расписание занятий уже вывесили?

– Не знаю, – пожала плечами Окси. – Давайте посмотрим.

Мы вчетвером приблизились к стенду и с удивлением обнаружили, что первое занятие состоится уже сегодня перед ужином! Прежде так поздно уроки не ставили и уж тем более не в день прибытия.

– Ого, спецзанятие! – буркнул Генри, явно не настроенный на учёбу.

– «Изменение академических правил в связи с военным положением», – прочитала я. Что ж, зато теперь можно не беседовать с мадам Акрот наедине и не вызывать лишних подозрений, ведь вечером и так всё станет известно.

– Похоже, нужно идти разбирать вещи, – вздохнула Кристина. – Иначе не успеем.

Оксана попрощалась с Генри скромным поцелуем в губы и вместе с нами двинулась в коридор девочек.

– Вы… – запнулась сокурсница, – прикроете меня, если что?

– О чём это ты?.. – уточнила, шагая перед своим парящим сундуком. В тесном коридоре три багажа то и дело постоянно сталкивались друг с другом.

– Если Генри будет оставаться у меня на ночь. Я ведь живу одна, так почему бы не пригласить его к себе…

– Не боишься, что куратор узнает? – поинтересовалась я.

– Его сосед Итан и в том году частенько ночевал у девчонок.

– Мы никому не скажем, – ответила за нас двоих Кристина. Я утвердительно кивнула.

Разбежавшись по своим новым комнатам, мы сразу принялись разбирать вещи. Не хотелось делать это перед сном или в другой день, да и не терпелось поскорее украсить комнату, как мы это сделали в прошлом году.

На занятие шли звонкой толпой, не успев наговориться после каникул. У ребят произошло много интересного за лето, уж точно лучше трёх месяцев душевных терзаний, как у меня. Нахождение в Академии и то, что здесь всё осталось по-старому, успокаивало. Но будь всё действительно как прежде, мы бы сейчас шли во двор слушать неумелую игру Итана на гитаре, а не лекцию о военном положении.

– Реально война началась? – спросил кто-то из группы.

– Ага, – ответил Итан, тесно общающийся с магами.

Мы прошли в аудиторию, где нас уже дожидалась мадам Акрот. После наступления беременности женщина изменилась в лице: черты стали мягче, круглее, а взгляд – глубже.

– Садитесь, – куратор пригласила студентов за длинные столы.

Расселись кто куда. Я оказалась между Кристиной и Итаном, сдавленная с двух сторон. Половина парт в аудитории осталась пустой, зато вторая часть набита битком. Итан неодобрительно цокнул языком, глядя на рядом сидящую парочку Окси и Генри.

– Не одобряешь? – спросила я его шёпотом.

– Генри – мой лучший друг.

– А она – его девушка, – отрезала, понимая, что сокурсник сильно ревнует. И это он ещё не знает, что Генри планирует оставаться у Окси на ночь. – Но если тебе не нравится, ты всегда можешь помочь им побыстрее расстаться.

Парня удивили мои слова. Видимо, не ожидал услышать нечто подобное от тихони-старосты. А что? Я бы отпустила Кристину, но раз уж он такой ревнивец, то пускай воспользуется своей привлекательностью и отобьёт Оксану, а после избавится. Я больше не верю в любовь, но вот дружба существует. Генри и Окси всё равно расстанутся, так хотя бы Итан не потеряет друга. Однако у однокурсника на этот счёт имелось иное мнение:

– Я не стану портить их отношения. Генри счастлив с ней, просто…

– …ты несчастлив без него, – закончила за него фразу.

– Он мог бы проводить с Окси не всё время. Раньше мы часто тусовались вместе, а теперь…

– Тишина в аудитории! – мадам Акрот повысила голос, заставив Итана замолчать недоговорив. – Как вы уже знаете, Нижний мир вторгся на территорию Верхнего. В королевстве введено военное положение, из-за чего по указу Его Величества ныне правящего короля Беллиана I были изменены некоторые правила, в том числе и в стенах Академии. Комендантский час увеличен на два часа, а после полуночи строго-настрого возбраняется покидать жилые коридоры. По периметру теперь действует магическая система распознавания, оповещающая стражей о нарушителях. Охрана не подчиняется администрации школы – попадётесь им, и уже не мы будем решать вашу дальнейшую судьбу. Также была введена дополнительная проверка прибывающих студентов и появилась система поощрения бдительности учащихся. Если увидите на территории Академии кого-то опасного или подозреваете кого-то из учеников или преподавателей в связях с Нижним миром – вы обязаны незамедлительно доложить об этом в администрацию школы.

Мне не понравились слова куратора. Так толком и не узнала, как обстоят дела с войной, но наткнулась на ужесточение школьных правил. Теперь следует быть ещё в сто раз осмотрительнее и не отсвечивать.

– Но это не самое главное, – продолжила мадам Акрот. – По последнему указу Его Величества каждый служащий, каждый житель и каждый студент-полукровка из Среднего мира должны в обязательном порядке пройти собеседование со специальным государственным представителем из отобранных самим королём.

У меня ёкнуло сердце. Кажется, я пропала…

– Когда состоится это собеседование? – не поднимая руки, выкрикнул Генри.

– Сейчас, – отрезала куратор.

Нас по одному заводили в кабинет, где за столом сидел незнакомый человек, а у выхода стоял ещё один с пугающе-воинственным видом. Если бы не плечо Кристины, я бы даже не дошла. Страх сковал всё тело, когда мои кошмары начали становиться явью. Сейчас они всё узнают и что тогда? Меня исключат? Посадят? Убьют?..

Раз сто я хотела сорваться на бег и нестись куда глаза глядят, но понятия не имела, как сбежать. А самостоятельно переместиться в Средний мир не могла. Сердце стучало не только у меня, но и у подруги, знавшей правду. Путь через двор до северного крыла длился целую вечность. Мучительную, неопределённую вечность. Мы плелись позади всех, а строй замыкало двое присланных стражей. Всю дорогу мы гадали о моей участи.

В глазах потемнело, когда я оказалась на пороге, а ещё сильнее подурнело, когда человек за столом спросил:

– Почему вы так взволнованны?

«Он знает! Всё знает! Бежать! Нужно срочно бежать от сюда! Поздно… слишком поздно. Я развернуться не успею, как тот второй в дверях схватит меня и тогда всё, пиши пропало».

– Необычная ситуация, – наперекор своим мыслям ответила я. – Ещё эти слухи о войне, которые оказались вовсе не слухами.

Я криво улыбнулась.

– Покажите руки, – затребовал человек в очках.

Мне стоило неимоверных усилий оторвать ноги от скрипучего пола и подойти к столу. Внутри я уже ревела, и лишь крошечный лучик надежды твердил: перчатка Кая спасёт, защитит от четырёх пристальных глаз.

Мужчина внимательно осмотрел мои ладони, после чего спокойно сказал:

– Хорошо, садитесь.

Я неуклюже плюхнулась на стул напротив. Ноги меня совсем не держали. Нас разделяла широкая столешница, на которой стоял большой стеклянный шар мутно-серого цвета.

– Положите руки на сферу, – скомандовал он.

Я нехотя повиновалась, как шар тут же запульсировал всеми оттенками серого.

– Вы очень сильно волнуетесь. – Я промолчала. В конце концов, на этот вопрос я уже ответила. – Назовитесь.

– Полина Сергеевна Бронина. Студентка второго курса факультета ассистентов, – только успела договорить, как шар засветился зелёным. Испугавшись, я поспешила убрать от него руки.

– Ладони не отрывать, – бесстрастно остановил меня государственный представитель. – Что вы думаете о Его Величестве короле Беллиане?

– Я мало о нём слышала. – Шар остался неизменно зелёным. Я и в самом деле не желала королю зла или вреда, не была против него, да и почти ничего о нём не знала. Просто однажды ошиблась и сильно сожалею об этом, ведь один неверный вопрос – и я погорела.

– Вы довольны, что Его Величество король Беллиан восседает на троне Верхнего мира?

– Если честно, мне всё равно. – Шар не дрогнул, а я мало-помалу начала успокаиваться.

– Что вы думаете о Нижнем мире?..

И вот тут мой пульс вновь участился. Я подумала о Кае, вспомнила его ядовитую ухмылку и колючие красные глаза. Лицо исказилось в гримасе неприязни, а изо рта вырвалось всего одно слово:

– Ненавижу!

Шар остался зелёным.

– Вы можете быть свободны, – вдруг выпалил мужчина в очках, а второй открыл мне дверь. – Пригласите следующего.

Холл северного крыла был наполнен ассистентами со всех трёх факультетов. Многие волновались, но скорее от непонимания, чего именно ждать дальше. Группы сопровождали их кураторы, тоже заметно нервничающие. Нас продержали здесь до самого ужина, на одних студентов уходило совсем немного времени, как на меня, на других – гораздо больше. Лишь когда опросили всех, мужчины вышли из кабинета вместе с последним допрошенным учеником.

Сердце замерло от одного вида человека в маленьких очках и его мускулистого помощника. Крис вцепилась мне в руку, её пальцы показались горячее огня, а может, это моя кожа похолодела от ужаса. На мгновение мы обе забыли, как дышать, а затем прогремел вердикт:

– Всё чисто, – объявил очкарик.

С сердца словно камень упал, а на глазах выступили слёзы облегчения. Каким-то чудом я сумела избежать разоблачения.

Глава 3

Приставленные к Академии стражи сопровождали нас на каждое занятие. Они всегда молчали. Хотела бы я сказать, что мы их даже не замечали, но это было не так. Мужчины в тёмных мантиях преследовали нас повсюду, с каждым днём напрягая всё сильнее. Сокурсники начали общаться реже и в основном шёпотом. Никто не желал, чтобы их разговоры подслушивали, даже если они не важнее тишины. Генри и Итан боялись у меня списывать, хотя я и уверяла друзей, что стражам нет до этого никакого дела. Они здесь не ради неучей и лентяев, а из-за меня, хоть сами того ещё не знают. Официально они прибыли для нашей безопасности и выявления сторонников Нижнего мира, но я-то понимала, что сейчас по всему миру разыскивается обладатель двух Печатей. Тот, – или, точнее, та, – кто сумел разрушить барьер и запустить цепочку событий, приведших к войне.

До нас ежедневно доносились слухи о военных действиях, но в самой Академии было на удивление тихо, отчего услышанное казалось сродни сюжета книги, нежели реальностью. Ассистентам, кроме студентов-магов, никто ничего не рассказывал, да и те делились информацией только с приближёнными, а дальше слова расползались по общежитию в виде сплетен. От чего любопытство лишь усиливалось, ведь приходилось по крупицам собирать пазл незримого конфликта.

С каждым днём ненависть к Нижнему миру возрастала. Словно снежный ком, мои сокурсники всё больше впитывали в себя это чувство и начинали страшиться того, чего даже не видели. Взбудораженное воображение делало за них всю работу.

Вдруг мне стало любопытно: если забить левую ладонь татуировкой, то Печати не будет видно? Или если выжечь её на раскалённой плитке? А если вовсе отрезать руку?.. Тогда я потеряю возможность пользоваться алой Печатью или просто скрою её от остальных? Либо же она проявится на оставшемся обрубке?..

Непонятно. Но и проверять я не планировала. Просто близость ищеек рождала в голове странные мысли. Я изо дня в день чувствовала себя напряжённо, будто бы ступая по минному полю или ветхому подвесному мосту: одно неверное движение – и всё, я пропала.

Вот и сейчас, шагая на занятие к сэру Герду, я испытывала лёгкое беспокойство под конвоем стражей, хотя те даже не смотрели в нашу сторону. Однако это чувство стало моим неизменным спутником в последние две недели, проведённые под крышей Академии Печатей.

Хорошо хоть сэр Герд остался прежним: всё так же резок, раздражителен и бескомпромиссен. Его уроки странным образом успокаивали меня, напоминая о светлых деньках в школе, когда Нижний мир был ещё запечатан, а Кай казался мне загадочным, но хорошим парнем.

«Разве?..» – в голове тут же возник вопрос. Разве я когда-то считала Кая хорошим? Он был добр ко мне, только и всего. Хотя в глубине души я всегда знала, что это неспроста, и ему что-то от меня нужно. Я отбросила инстинкты в сторону и доверилась тому, кого едва знала. Тому, кто воспользовался нашей ссорой с Кристиной и смертью Камалы, чтобы привязать к моим запястьям нити, и управлял словно марионеткой. А я с радостью подыграла, поверив, что он мой самый близкий человек в этом мире.

От злости я крепко стиснула зубы и до хруста сдавила в руках учебник, когда сэр Герд повелел открыть пятнадцатую страницу.

– Сегодня начнём новую тему: «Бытовые заклинания». На первый взгляд может показа… – учитель прервался. Его отвлекла внезапно ворвавшаяся в класс мадам Акрот. Куратор спешно приблизилась к сэру Герду, шепнула что-то тому на ухо, после чего преподаватель объявил: – Урок отменяется! Все следуйте за Журой… то есть за мадам Акрот.

Коленки снова затряслись. Что на этот раз?.. Нас опять будут проверять? Меня раскрыли?! На Академию напали?!

Нас вызывали по списку, а затем по одному уводили в кабинет куратора. В том году я нередко здесь бывала, так что перед знакомой дверью ощутила нечто подобное дежавю. Правда, ненадолго. За столом мадам Акрот сидел всё тот же человек в очках, его нахождение здесь не сулило ничего хорошего. Пульс вновь ускорился, и пришлось начать дышать ртом, чтобы немного успокоиться.

– Его Величество король Беллиан издал новый указ, – заговорила мадам Акрот, приближаясь к столу. Мужчина, занявший её место, молчал. – Все студенты Академии Печатей, в том числе ассистенты начиная со второго курса, обязаны немедленно отбыть на практику в связи с военным положением.

– Никто из студентов не будет знать, куда отправился другой, – подхватил человек в очках. – В вашем же случае даже вы сами не узнаете этого до самого прибытия.

«В моём?.. Что происходит?.. Меня отправят в тюрьму?!».

– Перемещение – завтра утром, – отвлекла меня от панических мыслей куратор. – Сегодня ваша последняя ночь в Академии. Все занятия отменены, соберите вещи и будьте готовы к отправке. И не нужно так волноваться: распределение прошло согласно вашим навыкам и способностям. К тому же от вас не ждут бóльшего, чем от ученицы второго курса.

Должно быть, мадам Акрот заметила, как сильно я нервничаю, и решила успокоить. Вот только она понятия не имела, что послужило истинной причиной волнения. Собравшись с духом, я кивнула в знак согласия. Будь что будет!..

– Кто отправится вместе со мной? – разумеется, я сразу подумала о Кристине.

– Этого мы тоже не можем сказать, – ответил очкарик. – Встретитесь с остальными уже на месте. А теперь ступайте и пригласите следующего.

Всё лето я ждала момента, когда вновь окажусь в Академии Печатей, но уже спустя две недели вынуждена её покинуть, даже не зная, куда направляюсь. Мы с Кристиной собирали вещи обратно в сундуки, думая о том, что нам осталась всего одна ночь в стенах общежития.

Где мы будем спать теперь?.. Надолго ли покидаем школу? И что это за таинственная практика? С каждым днём вопросов становилось всё больше, но сегодняшнее известие заставило понять, что нет смысла искать ответы. Прожив в Верхнем мире всего год, мы решили, будто знаем это место. Как бы не так. Мы – всё ещё чужеземки, толком не выбиравшиеся за пределы Академии.