Корабли забвения

– Амара? Ты меня слышишь? Это Элиза.

Тишина. Затем слабый треск статических помех. И наконец, голос девочки – странно искажённый, словно доносящийся издалека:

– Капитан… я… здесь… удивительно… они…

Связь прервалась, оставив после себя лишь шипение помех.

– Что происходит? – резко спросила Элиза, поворачиваясь к Флоре. – Где она?

– Как я и сказала, коммуникации в Саду Мембраны нестабильны, – спокойно ответила Флора. – Но не беспокойтесь, с ней Орион, один из наших лучших Проводников. Он защитит её от любых опасностей.

– Я хочу видеть её. Сейчас же, – настояла Элиза, её голос не оставлял места для возражений.

Флора, казалось, колебалась, затем кивнула.

– Как пожелаете. Мы можем наблюдать за Садом через специальные мониторы в Зале Наблюдений. Следуйте за мной.

Они направились к новой секции корабля. По пути Элиза заметила, что характер растительности вокруг них начал меняться. Если раньше органические структуры "Эдема" имели преимущественно земные формы – листья, стебли, цветы – то теперь они становились всё более чужеродными. Появились странные кристаллические наросты, похожие на те, что они видели на "Гиперионе", хотя здесь они были интегрированы в растительную ткань, а не заменяли её.

– Кир, ты видишь это? – тихо спросила Элиза через закрытый канал.

– Да, – так же тихо ответил инженер. – Кристаллические структуры, подобные наблюдавшимся на "Гиперионе". Но здесь они… контролируемые. Интегрированные.

Флора привела их в небольшое куполообразное помещение, стены которого были полностью прозрачными, хотя и не из стекла или пластика, а из какого-то живого материала, напоминающего очень тонкую, кристально чистую мембрану.

– Зал Наблюдений, – объявила она. – Отсюда мы можем безопасно наблюдать за Садом Мембраны.

Элиза и Кир подошли к прозрачной стене. За ней открывался вид на удивительное пространство – огромный сферический зал, заполненный странной растительностью, которая лишь отдалённо напоминала земные формы. Здесь росли кристаллические "деревья" с ветвями, изгибающимися в невозможных геометрических паттернах. Полупрозрачные "цветы", светящиеся изнутри холодным, неземным светом. "Трава", состоящая из тонких, похожих на оптоволокно нитей, пульсирующих цветными волнами.

Но самым поразительным было то, что всё это пространство было заполнено странным, мерцающим светом, который, казалось, не имел конкретного источника. Свет двигался, пульсировал, формировал узоры и структуры, напоминающие те, что они видели в воронке на "Шаруре" во время контакта Амары с Пожирателями.

– Где Амара? – спросила Элиза, осматривая странный сад.

Флора указала на центр зала, где находилась небольшая возвышенность с чем-то, напоминающим алтарь из кристаллического материала. Рядом с ним стоял Орион, а на самом алтаре… лежала Амара, неподвижная, с закрытыми глазами.

– Что происходит? – воскликнула Элиза, инстинктивно шагнув к прозрачной стене. – Что они с ней делают?

– Не волнуйтесь, капитан, – сказала Флора своим неизменно спокойным голосом. – Она не в опасности. Она в состоянии глубокого контакта. Её сознание сейчас… на границе измерений.

– Вы не говорили, что это включает в себя какой-то… ритуал! – Элиза повернулась к Флоре, её голос звенел от гнева и тревоги. – Я требую, чтобы её немедленно вернули!

– Прерывать процесс сейчас было бы опасно, – покачала головой Флора. – Её сознание частично отделено от тела. Резкое возвращение может вызвать психологическую травму.

– Вы намеренно скрыли от нас природу этого "Сада", – обвиняюще сказал Кир. – Это не просто место для медитации, это… портал.

Флора не стала отрицать.

– Сад Мембраны – это действительно место, где барьер между измерениями наиболее тонок. Место, где можно установить более глубокий контакт с Иными. Но Орион знает, что делает. Он Проводник с тридцатилетним опытом. Он защитит девочку и безопасно вернёт её, когда процесс завершится.

Элиза чувствовала, как внутри нарастает ярость. Они доверили Амару этим людям-растениям, а те без их согласия вовлекли ребёнка в какой-то межпространственный ритуал.

– Я иду за ней, – решительно сказала она. – Как мне попасть в этот Сад?

– Капитан Кейн, – Флора впервые выказала признаки беспокойства, – вход в Сад Мембраны без подготовки может быть опасен для вас. Ваше сознание не готово к прямому контакту с межпространственными энергиями.

– Мне всё равно. Я не оставлю ребёнка в этом… месте.

Флора колебалась, затем кивнула.

– Я понимаю ваше беспокойство. Мы можем организовать безопасный вход, с защитными мерами. Но должна предупредить – то, что вы увидите и почувствуете там, может быть… выходящим за рамки вашего понимания.

– Я видела, как целый корабль превращается в кристаллическую структуру, – мрачно ответила Элиза. – Думаю, я справлюсь.

– Я тоже иду, – сказал Кир, делая шаг вперёд.

– Нет, – покачала головой Элиза. – Кто-то должен оставаться на связи с "Шаруром". Если что-то пойдёт не так, ты должен быть готов активировать протокол экстренной эвакуации.

Кир явно не хотел отпускать её одну, но логика была неоспоримой. Он неохотно кивнул.

– Будь осторожна, капитан. И поддерживай постоянную связь.

– Буду, – Элиза повернулась к Флоре. – Ведите меня к входу в Сад.

Флора указала на небольшую дверь – точнее, мембрану – в стене Зала Наблюдений.

– Через неё. Но сначала… – она подошла к органической консоли у стены и извлекла из неё странный объект, похожий на полупрозрачную маску из того же материала, что и стены Зала. – Это защитная мембрана. Она создаст барьер между вашим сознанием и прямым воздействием Сада. Не снимайте её, что бы ни случилось.

Элиза взяла странный объект. Он был тёплым на ощупь и слегка пульсировал, как живая ткань.

– Как это надеть поверх шлема?

– Никак, – ответила Флора. – Вам придётся снять шлем. Мембрана должна контактировать непосредственно с кожей лица.

Элиза нахмурилась. Снятие шлема означало вдыхание атмосферы "Эдема" – шаг, которого она хотела избежать. Но выбора не было – Амара нуждалась в ней.

– Хорошо, – она повернулась к Киру. – Держи связь открытой. Если что-то пойдёт не так, не жди моих инструкций – действуй по ситуации.

Инженер кивнул, его лицо было мрачным.

– Удачи, капитан.

Элиза глубоко вздохнула и разблокировала шлем своего скафандра. С тихим шипением он отсоединился, и она впервые напрямую вдохнула воздух "Эдема".

Ощущение было странным. Воздух был влажным, насыщенным, с сладковатым ароматом, напоминающим смесь тропического леса и свежесрезанной травы. Но в нём также присутствовали нотки чего-то чужеродного – металлического, электрического, словно запах озона после грозы.

Она быстро надела органическую маску, которая мгновенно прилипла к её коже, адаптируясь к контурам лица. Ощущение было странным, но не неприятным – как прохладный компресс.

– Готово, – сказала она, её голос звучал приглушённо через маску.

Флора кивнула и подвела её к мембранному входу.

– Как только вы войдёте в Сад, идите прямо к центру. Не останавливайтесь, не отвлекайтесь на то, что может показаться вам странным или пугающим. Фокусируйтесь на ребёнке – ваша связь с ней будет якорем.

Элиза кивнула, сосредотачиваясь на своей цели. Она должна была вернуть Амару, вытащить её из этого странного места, независимо от того, что ей придётся для этого преодолеть.

– Удачи, капитан Кейн, – сказала Флора, активируя мембрану, которая растворилась, открывая проход в Сад.

Элиза шагнула вперёд, и мир вокруг неё изменился.

Первое, что поразило Элизу, – это свет. Не обычный свет, а странное, переливающееся сияние, которое, казалось, исходило отовсюду и ниоткуда одновременно. Цвета, которые она видела, не имели названий в человеческом языке – оттенки, существующие на границе восприятия, в промежутках между знакомыми спектрами.

Воздух здесь был ещё более насыщенным, чем в остальной части "Эдема", и через маску она ощущала странные вибрации, словно сама атмосфера резонировала с какой-то невидимой силой.

Элиза сфокусировалась на центре Сада, где на кристаллическом алтаре лежала Амара. Девочка была неподвижна, её глаза закрыты, лицо спокойно. Рядом стоял Орион, его руки совершали плавные, ритмичные движения над телом ребёнка, словно дирижируя невидимым оркестром.

Элиза начала двигаться вперёд, стараясь игнорировать странные ощущения, окружавшие её. Растения, если их можно было так назвать, реагировали на её присутствие – кристаллические ветви поворачивались в её сторону, светящиеся "цветы" пульсировали ярче, нитевидная "трава" под ногами извивалась, словно пытаясь коснуться её.

По мере приближения к центру Сада Элиза начала слышать… голоса? Не совсем голоса в человеческом понимании, а скорее ментальные импульсы, переведённые её мозгом в нечто, напоминающее звук. Шёпот, шорох, мелодичные переливы, складывающиеся в странные, нечеловеческие паттерны.

"Не сейчас… ещё рано… неготовая… непризванная…"

Элиза тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих звуков. Она знала, что это должна быть галлюцинация, вызванная необычной атмосферой Сада, возможно, спорами каких-то психоактивных растений. Но знание не уменьшало эффекта.

Внезапно перед ней возникло… нечто. Не совсем физическая форма, скорее сгусток мерцающего света, который, казалось, складывался в образ, постоянно меняющийся и перетекающий. На мгновение ей показалось, что она видит лицо своей сестры, Марианны, как в её кошмаре. Затем оно сменилось другими лицами – людей, которых она не смогла спасти за годы службы. И наконец, её собственное лицо, но странно искажённое, с чертами, которые были одновременно знакомыми и чуждыми.

"Элиза Кейн… последний страж… несущая память…"

Голос, казалось, звучал одновременно извне и изнутри её головы. Элиза стиснула зубы и продолжила движение, проходя сквозь светящуюся фигуру, которая рассеялась, словно туман.

– Я здесь за Амарой, – твёрдо сказала она, не уверенная, обращается ли к кому-то конкретному или просто утверждает свою цель перед лицом этих странных явлений.

Она была уже близко к центру, когда заметила изменение в поведении Ориона. Проводник повернулся к ней, и его лицо выражало смесь удивления и тревоги.

– Вы не должны быть здесь, – сказал он, его голос звучал странно искажённым, словно проходил через несколько слоёв реальности. – Процесс ещё не завершён.

– Я забираю её, – решительно ответила Элиза, приближаясь к алтарю. – Сейчас же.

– Вы не понимаете, – покачал головой Орион. – Она на границе. Её сознание сейчас в контакте с Иными. Прервать этот контакт насильственно – значит рисковать её разумом.

– Вы не получили нашего согласия на этот "контакт", – Элиза не останавливалась. – Вы обманули нас, сказав, что просто покажете ей Сад.

– Мы не обманывали, – возразил Орион. – Мы показали ей Сад. Но она сама инициировала контакт. Её связь с Иными уже существовала, мы лишь… усилили её, стабилизировали.

Элиза достигла алтаря и взглянула на Амару. Девочка лежала неподвижно, её дыхание было ровным, но глаза под закрытыми веками быстро двигались, словно она видела интенсивные сны. На её коже проступали тонкие, светящиеся линии, напоминающие схему электрической цепи или карту созвездий.

– Что вы с ней сделали? – требовательно спросила Элиза.

– Мы ничего "не делали" с ней, – ответил Орион. – Мы лишь предоставили безопасное пространство для того, что уже происходило. Она мост, капитан Кейн. Естественный проводник между измерениями. На "Гиперионе" пытались использовать эту её способность грубо, форсированно, что привело к катастрофе. Мы же помогаем ей понять и контролировать свой дар.

Элиза протянула руку, чтобы коснуться Амары, но Орион быстро перехватил её запястье.

– Не прикасайтесь к ней напрямую, – предупредил он. – Её энергетическое поле сейчас нестабильно. Прямой контакт может вызвать… непредсказуемые последствия.

Элиза выдернула руку из его хватки.

– Когда она придёт в себя?

– Скоро. Процесс почти завершён. – Орион указал на светящиеся линии на коже Амары, которые начали медленно тускнеть. – Видите? Она уже возвращается.

Действительно, через несколько мгновений глаза девочки дрогнули и открылись. Но то, что увидела Элиза, заставило её похолодеть – вместо обычных тёмных глаз Амары, зрачки девочки светились тем же странным, нездешним светом, что наполнял Сад Мембраны.

– Амара? – осторожно позвала Элиза.

Девочка медленно повернула голову и посмотрела на неё. В её взгляде было что-то… иное. Не просто отстранённость или транс, а ощущение присутствия чего-то, что не было человеческим.

– Элиза Кейн, – произнесла Амара, но голос не был полностью её – в нём звучали те же странные обертоны, что Элиза слышала в шёпоте Сада. – Вы пришли раньше, чем ожидалось.

– Я пришла забрать тебя, – твёрдо сказала Элиза, стараясь говорить с девочкой, а не с чем бы то ни было, что говорило через неё. – Мы возвращаемся на "Шарур".

– Скоро, – ответила Амара-не-совсем-Амара. – Но сначала вы должны увидеть. Понять. – Она медленно села на алтаре и подняла руку, указывая в пространство между ними.

Воздух начал сгущаться, формируя те же кристаллические структуры, что они видели на "Гиперионе", но контролируемые, целенаправленные. Они складывались в трёхмерные образы, похожие на те, что Амара показала им на "Шаруре", но более чёткие, более детальные.

Элиза увидела Землю – не такой, какой она была в последние дни перед Исходом, а в разные периоды её истории. Древние цивилизации, строящие мегалиты и пирамиды. Средневековые города с их соборами и замками. Индустриальная эпоха с дымящими фабриками и разрастающимися мегаполисами. И наконец, последние десятилетия перед Исходом – мир на грани экологического коллапса, социальных конфликтов и технологических прорывов, которые одновременно обещали спасение и угрожали окончательным разрушением.

А затем она увидела то, чего не было в официальной истории – группу людей, учёных, политиков, духовных лидеров, собравшихся в тайне. Она не могла слышать их слов, но видела, как они взаимодействовали с… чем-то. Светящимися сущностями, которые были одновременно в комнате с ними и где-то… за пределами обычной реальности.

– Первый контакт, – произнесла Амара голосом, который становился всё более похожим на её собственный. – Они пришли не как захватчики. Они пришли как… наблюдатели. Хранители равновесия.

Изображение сменилось. Теперь Элиза видела массовое строительство кораблей "Исхода" – гигантские орбитальные верфи, где создавались колониальные суда. Но параллельно с этим она видела другой процесс – постепенную трансформацию самой Земли. Не катастрофу, не разрушение, а медленное, почти нежное преобразование.

– Соглашение, – продолжила Амара. – Человечество получило шанс на новое начало среди звёзд. А Земля… вернулась к равновесию. Стала чем-то новым. Местом, где наше измерение и измерение Иных сосуществуют.

Финальное изображение показывало Землю в настоящем – планету, полностью покрытую сияющей кристаллической структурой, похожей на гигантский, планетарного масштаба аналог Сада Мембраны. Но это не было мёртвым, безжизненным миром. Внутри кристаллической структуры пульсировала жизнь – не человеческая, не земная, но определённо жизнь, в её самом фундаментальном понимании.

– Вы видите? – спросила Амара, её глаза постепенно возвращались к нормальному состоянию. – Не разрушение. Трансформация. Эволюция. То же самое может произойти с нами всеми – медленно, гармонично, как на "Эдеме". Или быстро, травматично, как на "Гиперионе". Выбор за нами.

Изображения растаяли, рассеиваясь в воздухе. Амара теперь выглядела просто уставшей девочкой, хотя в её глазах сохранялось эхо того странного света.

– Ты… в порядке? – осторожно спросила Элиза, всё ещё не уверенная, с кем именно она разговаривает.

Амара слабо улыбнулась – обычной, человеческой улыбкой.

– Да. Я… видела так много. Понимаю так много теперь. – Она протянула руку. – Мы можем идти. Я показала вам то, что вы должны были увидеть.

Элиза помогла девочке встать с алтаря, внимательно наблюдая за её движениями и реакциями. Амара выглядела утомлённой, но не испуганной или травмированной. Скорее… просветлённой, если такое слово можно было применить к ребёнку.

– Спасибо за вашу помощь, Проводник, – сказала Амара Ориону с неожиданной формальностью. – Мост был стабилен.

Орион поклонился ей с явным уважением.

– Честь для меня, дитя моста. Ты… необычна даже для нас.

Элиза обняла Амару за плечи, инстинктивно защищая, и вместе они начали путь назад, к выходу из Сада. По дороге странные растения снова реагировали на их присутствие, но теперь не только на Элизу, но и на Амару – светящиеся "цветы" поворачивались к девочке, словно подсолнухи к солнцу.

– Что произошло там, на алтаре? – тихо спросила Элиза. – Что они… показали тебе?

– Не только показали, – ответила Амара. – Они позволили мне… понять. Увидеть картину целиком. – Она подняла взгляд на Элизу. – Они не злые, капитан. Они просто… другие. Очень другие. Но они не хотят уничтожать нас. Они хотят… баланса.

– А что насчёт людей на "Гиперионе"? Тех, кто был… трансформирован?

Лицо Амары стало печальным.

– Это была… ошибка. С обеих сторон. Учёные "Гипериона" пытались форсировать контакт, используя меня как проводника. Они не понимали, с чем имеют дело. А Иные… они не понимали хрупкость человеческого разума и тела. Когда барьер рухнул, произошло… наложение реальностей. Неконтролируемое. Разрушительное.

Они достигли выхода из Сада, где их ждали Кир и Флора. Инженер выглядел крайне обеспокоенным, а Садовница – задумчивой.

– Капитан! – Кир шагнул вперёд, как только они вышли. – Я уже собирался идти за вами. Связь прервалась, как только вы вошли в Сад.

– Мы в порядке, – заверила его Элиза, снимая органическую маску и возвращая её Флоре. – Но я думаю, нам пора вернуться на "Шарур". Мы получили… достаточно информации для одного дня.

Флора приняла маску и кивнула.

– Конечно. Но, возможно, вы захотите увидеть ещё одно место перед уходом. Место, которое имеет особое значение для вашей миссии.

– Какое место? – подозрительно спросила Элиза, надевая обратно шлем своего скафандра.

– Хранилище Земли, – ответила Флора. – Место, где мы сохраняем артефакты, спасённые с нашей родной планеты. А также… информацию о других кораблях "Исхода".

Элиза обменялась взглядами с Киром. Несмотря на недоверие, вызванное инцидентом в Саду, предложение было слишком ценным, чтобы отказываться. Информация о других кораблях могла быть критически важной для их миссии.

– Хорошо, – кивнула она. – Покажите нам это хранилище.

Хранилище Земли располагалось в глубине "Эдема", в секторе, который выглядел более традиционно технологическим, чем остальная часть корабля. Здесь было меньше живых растений, а стены состояли из обычного металла и композитных материалов, хотя и с органическими элементами.

Флора привела их к массивной двери, украшенной рельефным изображением Земли – не стилизованным, а детально проработанным, с точным расположением континентов, как они выглядели до Исхода.

– Это одно из самых священных мест на "Эдеме", – сказала она. – Мы храним здесь не только физические артефакты, но и память о нашей родной планете. О том, кем мы были… и кем можем стать.

Она приложила руку к сканеру рядом с дверью, и та медленно открылась, открывая просторный зал с высоким потолком. Внутри царил приглушённый свет, а воздух был сухим и прохладным – условия, оптимальные для сохранения древних артефактов.

Войдя внутрь, Элиза и Кир замерли от удивления. Зал был заполнен стеклянными витринами, в которых хранились предметы с Земли – книги, произведения искусства, технологические устройства, даже образцы почвы и камней. Но ещё более впечатляющими были голографические проекции, показывающие трёхмерные изображения земных ландшафтов, городов, океанов – всего, что было потеряно с трансформацией планеты.

– Невероятно, – пробормотал Кир, его синтетический глаз жадно сканировал окружающее. – Самая полная коллекция земных артефактов, которую я когда-либо видел.

– Мы были одним из последних кораблей, покинувших орбиту Земли, – объяснила Флора. – Наши основатели считали своим долгом сохранить как можно больше культурного и природного наследия нашей планеты.

Элиза медленно шла между витринами, рассматривая древние книги, скульптуры, технологические устройства. Некоторые были настоящими произведениями искусства, другие – повседневными предметами, которые в контексте трёхсотлетнего изгнания человечества приобрели статус бесценных реликвий.

Амара остановилась перед одной из витрин, содержащей странный кристаллический объект, похожий на геометрически совершенный многогранник.

– Это от Них, – тихо сказала она. – Первый дар Иных людям.

Флора кивнула.

– Да. Этот артефакт был передан основателям "Эдема" перед Исходом. Он содержит… инструкции. Базовые принципы симбиотического сосуществования с Иными.

– Значит, ваша эволюция не была случайной, – заметила Элиза. – Она была… запланирована с самого начала.

– Направлена, но не предопределена, – уточнила Флора. – Артефакт дал нам понимание принципов, но конкретный путь мы выбирали сами, через сотни лет экспериментов и адаптаций.

Они продолжили осмотр хранилища, пока не достигли его дальней части, где располагался большой голографический проектор, окружённый консолями управления.

– А вот и информация, которая может быть наиболее ценной для вас, – сказала Флора, активируя систему. – Наша база данных о других кораблях "Исхода". Мы поддерживали её актуальность, насколько это было возможно, собирая информацию от проходящих кораблей, таких как ваш, и от наших собственных исследовательских экспедиций.

Над проектором возникла трёхмерная карта известного космоса с отмеченными на ней точками – местоположениями кораблей-колоний.

– Это… все оставшиеся корабли? – спросила Элиза, глядя на десятки светящихся точек.

– Все, о которых мы знаем, – кивнула Флора. – Некоторые данные могут быть устаревшими. Другие корабли могли изменить курс или… прекратить существование.

Кир приблизился к консоли, изучая данные.

– Здесь информация о более чем сотне кораблей, – сказал он с удивлением. – Координаты, курсы, даже базовые сведения о их социальной структуре и технологическом уровне.

– Мы можем предоставить вам копию этой базы данных, – предложила Флора. – Это поможет в вашей миссии по предупреждению других кораблей о… ситуации с Иными.

Элиза внимательно изучала карту. Некоторые точки светились ярче других, некоторые мерцали, словно сигнализируя о проблемах.

– Что означают эти мерцающие маркеры? – спросила она.

– Корабли, находящиеся в потенциальной опасности, – ответила Флора. – Те, чьи научные или социальные эксперименты могут привлечь внимание Иных. Те, кто, как "Гиперион", могут нарушить равновесие.

Элиза указала на одну особенно ярко мерцающую точку.

– А этот?

– "Прометей", – сказала Флора. – Технократическая утопия. Они экспериментируют с квантовыми технологиями, очень похожими на те, что использовались на "Гиперионе", но в гораздо больших масштабах. Если они продолжат свои исследования без понимания последствий…

– Они могут стать следующей целью, – закончила Элиза.

– Не целью, – мягко поправила Флора. – Иные не выбирают "цели" в человеческом понимании. Они реагируют на нарушения равновесия, как иммунная система реагирует на инфекцию.

Элиза задумчиво смотрела на карту. Если информация "Эдема" была точной, десятки кораблей-колоний могли находиться под угрозой той же участи, что постигла "Гиперион". И "Шарур", возможно, был единственным кораблём, способным предупредить их.

– Мы можем скопировать эти данные? – спросила она.

– Конечно, – кивнула Флора, активируя процедуру передачи данных. – Мы подготовим полный пакет информации для вас, включая наши исследования о природе Иных и методах установления безопасного контакта с ними.

Пока Кир занимался техническими аспектами передачи данных, Элиза продолжила осматривать хранилище. В дальнем углу она заметила небольшую витрину, которая, казалось, содержала личные вещи – фотографии, письма, небольшие предметы повседневного обихода.

– Что это? – спросила она, подходя ближе.

– Личные артефакты основателей "Эдема", – ответила Флора, следуя за ней. – Вещи, которые они взяли с собой с Земли. Память о тех, кого они оставили позади.

Элиза рассматривала фотографии, показывающие людей – обычных людей с Земли, улыбающихся, обнимающихся, живущих свои жизни, не зная, что скоро их мир изменится навсегда. Среди них была фотография молодой женщины, держащей на руках младенца. Что-то в её лице показалось Элизе странно знакомым.

– Кто это? – спросила она, указывая на фотографию.