Машина вечности

Елена решила рискнуть с прямым вопросом:

– Вы имеете в виду ее теорию о том, что Машина Вечности извлекает энергию из параллельных вселенных?

Лицо Крафта на мгновение застыло, затем он медленно кивнул.

– Среди прочего, да. Эта гипотеза была рассмотрена и отвергнута еще на ранних стадиях проекта как математически несостоятельная. К сожалению, доктор Чен продолжает… цепляться за свои устаревшие представления.

«Он лжет», – подумала Елена. Если бы теория была действительно опровергнута, не было бы необходимости в таком уровне секретности.

– Я понимаю, – спокойно ответила она. – Признаюсь, некоторые из ее идей показались мне… интригующими с теоретической точки зрения. Но я инженер, а не теоретик. Меня интересуют практические аспекты работы резонаторов, а не философские дебаты о природе реальности.

Это была ложь, но Елена надеялась, что Крафт поверит в ее прагматичность – качество, которое она действительно демонстрировала в своей работе.

Начальник безопасности внимательно смотрел на нее несколько долгих секунд, затем, казалось, принял решение.

– Я ценю вашу честность, доктор Сойер. И ваш практический подход. Позвольте мне дать вам совет, не как начальник безопасности, а как человек, который видел, как хорошие специалисты губили свою карьеру из-за увлечения… непродуктивными теориями, – он наклонился ближе. – Сосредоточьтесь на своей работе. На предстоящей модернизации сектора G-7 в рамках проекта «Квантовый скачок». Это реальный, осязаемый вклад в будущее человечества. Все остальное – отвлечение, которое не принесет пользы ни вам, ни проекту.

Елена поняла, что это одновременно и совет, и предупреждение. Крафт давал ей шанс отступить, забыть о том, что она узнала, и вернуться к своей обычной работе.

– Я ценю вашу заботу, – ответила она. – И поверьте, никто не заинтересован в успехе проекта «Квантовый скачок» больше, чем я. В конце концов, это мой сектор будет одним из первых, где внедрят новую технологию.

Крафт, казалось, был удовлетворен ее ответом. Он кивнул и встал, показывая, что разговор окончен.

– Рад, что мы понимаем друг друга, доктор Сойер. Транспортная капсула доставит вас в ваш жилой сектор. И… я надеюсь, нам не придется возвращаться к этому разговору.

– Я тоже на это надеюсь, – искренне ответила Елена.

Покидая конференц-зал, она чувствовала на себе взгляд Крафта и понимала, что теперь за ней будут наблюдать еще пристальнее. Это усложняло задачу проникновения в архивы, но одновременно подтверждало, что ей есть что искать. Люди не охраняют так тщательно опровергнутые теории. Они охраняют опасную правду.

– Они следили за тобой? – спросил Джеймс, когда Елена закончила рассказ о своей встрече с доктором Чен и последующем «разговоре» с Крафтом.

Они встретились следующим утром в малоиспользуемом техническом отсеке, предварительно проверив его на наличие систем наблюдения. Это была рискованная встреча, учитывая повышенное внимание службы безопасности, но у них не было выбора – информация, которой обладала Елена, была слишком важной, чтобы доверить ее электронным каналам связи.

– Определенно, – кивнула Елена. – Возможно, с самого начала. Визит к доктору Чен только подтвердил их подозрения.

– И что теперь? – Джеймс выглядел обеспокоенным. – Если Машина действительно делает то, о чем говорит Чен…

– Нам нужны доказательства, – твердо сказала Елена. – Неопровержимые, документированные доказательства того, что Машина Вечности паразитирует на параллельных вселенных. Без них это просто теория старой женщины, которую легко дискредитировать.

Она достала кристаллический диск, переданный ей Наоми.

– Чен дала мне это. Она сказала, что это поможет обойти первый уровень защиты архивов.

Джеймс взял диск и внимательно осмотрел его.

– Модифицированный ключ доступа старого образца. Такие использовались на ранних этапах проекта, – он поднял взгляд. – Но даже с ним проникнуть в архивы первого поколения будет чрезвычайно сложно. Эта секция имеет автономную систему безопасности, не связанную с основной сетью Машины.

– Но возможно? – настойчиво спросила Елена.

Он задумался, крутя диск в пальцах.

– Теоретически – да. С этим ключом и моими знаниями системы… – он замолчал, затем решительно кивнул. – Да, мы можем попробовать. Но это будет рискованно, Елена. Очень рискованно.

– Более рискованно, чем позволить Машине продолжать уничтожать бесчисленные параллельные миры? – тихо спросила она.

Джеймс не ответил, но его лицо стало серьезным.

– Когда? – спросил он наконец.

– Сегодня ночью, – решила Елена. – Во время смены обслуживания, когда большинство персонала будет занято плановой диагностикой. У нас будет окно примерно в два часа, пока внимание службы безопасности будет сосредоточено на других участках.

– Я могу создать ложную тревогу в секторе F-3, чтобы отвлечь их еще больше, – предложил Джеймс. – Ничего серьезного, просто небольшая аномалия в системе охлаждения, которая потребует внимания.

Елена кивнула.

– Хорошая идея. Встречаемся у входа в архивный сектор в 2:30 ночи, – она помолчала, затем добавила: – Джеймс, если ты хочешь отказаться, я пойму. Это моя борьба, и я не имею права втягивать тебя в нее.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Если доктор Чен права, это борьба каждого из нас. Всего человечества. И я бы не простил себе, если бы просто отвернулся, – он слегка улыбнулся. – Кроме того, без меня ты не сможешь обойти систему безопасности.

Елена благодарно кивнула. Несмотря на всю серьезность ситуации, она почувствовала прилив теплоты к этому человеку, который был готов рискнуть всем ради истины.

Остаток дня они провели за своими обычными рабочими обязанностями, стараясь не вызывать подозрений. Елена занималась анализом данных для проекта «Квантовый скачок», демонстрируя всем своим видом полную вовлеченность в работу. Внутренне же она готовилась к предстоящей ночной операции, продумывая каждый шаг и возможные проблемы.

К концу рабочего дня она чувствовала нарастающее напряжение, но внешне сохраняла спокойствие. Вернувшись в свою квартиру, она провела обычный вечер – поужинала, просмотрела технические журналы, немного помедитировала, глядя на свой сад кристаллических бонсаев. Все это время она чувствовала себя актрисой, играющей роль в спектакле для невидимых наблюдателей, которые, вполне вероятно, следили за каждым ее движением.

В 2:15 ночи, когда большинство обитателей жилого сектора уже спали, Елена активировала программу, написанную Джеймсом. Программа создавала видимость того, что она находится в своей квартире – поддерживала определенный уровень активности электронных устройств, случайные изменения освещения и температуры, характерные для присутствия человека. Не идеальная маскировка, но достаточная, чтобы обмануть поверхностное наблюдение.

Затем она воспользовалась техническим выходом – небольшим шлюзом, предназначенным для ремонтного персонала, который редко использовался и, что самое важное, не имел постоянного видеонаблюдения. Проскользнув в сервисный коридор, Елена быстро двинулась к архивному сектору, избегая основных транспортных маршрутов.

Архивный сектор располагался в одной из самых старых частей комплекса – массивном кубическом сооружении из серого металла, лишенном каких-либо архитектурных излишеств. Это было логично – архивы не требовали человеческого присутствия для повседневного функционирования, а потому не нуждались в эстетических элементах.

Джеймс уже ждал ее у неприметной боковой двери, ведущей в технические помещения архива.

– Все в порядке? – тихо спросил он, когда она подошла.

– Пока да, – кивнула Елена. – Ты создал отвлекающий маневр?

– Сработает через пять минут, – подтвердил Джеймс. – Ложная тревога в системе охлаждения F-3. Ничего критического, но достаточно, чтобы отвлечь дежурную службу безопасности.

Он достал свой планшет и подключил к нему кристаллический диск доктора Чен. Несколько секунд он сосредоточенно работал с интерфейсом, затем кивнул.

– Ключ активирован. Он даст нам доступ к первичной системе безопасности, но для основного сервера архивов понадобится дополнительный взлом.

Он приложил планшет к панели доступа, и дверь бесшумно открылась. Они быстро проскользнули внутрь и оказались в тускло освещенном коридоре, ведущем в глубину архивного комплекса.

– Нам нужно в центральное хранилище, – прошептал Джеймс. – Там находятся физические серверы с данными первого поколения.

Они двигались осторожно, останавливаясь перед каждым поворотом, чтобы проверить наличие систем наблюдения. Большинство камер удалось обойти благодаря детальному знанию Джеймсом системы безопасности, но несколько раз им пришлось использовать временные петли в системе – короткие сбои, позволяющие проскользнуть незамеченными.

Наконец они достигли массивной двери с надписью «Центральное хранилище данных – Уровень доступа Омега». Джеймс снова подключил свой планшет к панели доступа, активируя более сложную программу взлома.

– Это займет несколько минут, – предупредил он. – Система имеет множество уровней защиты.

Пока он работал, Елена настороженно прислушивалась к звукам вокруг. Архив казался безжизненным, но она не могла избавиться от ощущения, что они не одни – словно сама структура комплекса наблюдала за ними, оценивая их действия.

– Почти готово, – прошептал Джеймс. – Еще тридцать секунд…

В этот момент они услышали звук открывающейся двери где-то в коридоре, из которого пришли. Елена напряглась, готовая к бегству или конфронтации.

– Быстрее, – прошептала она.

– Еще несколько секунд… – Джеймс интенсивно работал с интерфейсом. – Готово!

Дверь хранилища открылась, и они быстро проскользнули внутрь. Джеймс активировал команду блокировки, и дверь закрылась за ними как раз в тот момент, когда в коридоре появился свет – кто-то приближался с фонарем.

Они оказались в огромном круглом зале, заполненном серверными стойками, уходящими вверх на несколько этажей. В центре располагался главный терминал – массивная конструкция, больше похожая на древний алтарь, чем на современное устройство.

– Это главный архивный компьютер, – прошептал Джеймс. – Он изолирован от основной сети Машины для максимальной безопасности. Здесь хранятся все оригинальные данные о проекте.

Они подошли к терминалу, и Джеймс снова подключил свой планшет, теперь уже напрямую к древней на вид интерфейсной панели.

– Начинаю извлечение данных, – сказал он. – Что именно мы ищем?

– Все, что связано с теорией квантового резонанса между параллельными вселенными, – ответила Елена. – Особенно интересуют первоначальные проекты Машины, отклоненные варианты, дискуссии между основателями.

Джеймс кивнул и начал процесс поиска. На огромном экране терминала замелькали тысячи файлов, автоматически фильтруемые по ключевым словам.

– Вот, – внезапно сказал он. – Проект «Перекресток вселенных» – оригинальное название Машины Вечности. Документация ограниченного доступа, уровень секретности Омега-9.

Он активировал файл, и экран заполнился техническими схемами и уравнениями. Елена впилась взглядом в данные, быстро просматривая информацию.

– Это оно, – прошептала она. – Оригинальная теория доктора Чен. Смотри, здесь четко сказано: «Механизм основан на принципе квантовой связи между параллельными реальностями, позволяющей перенаправлять энтропийные потоки из нашей вселенной в альтернативные континуумы».

Джеймс продолжал прокручивать документацию, открывая все новые файлы.

– Здесь протоколы совещаний Совета проекта, – сказал он. – Смотри, дата – 2914 год, за семь лет до официального начала строительства.

Елена быстро просмотрела текст и почувствовала, как кровь стынет в ее жилах. В протоколе прямо говорилось:

«После долгих дебатов Совет принимает решение о переориентации проекта с двунаправленного симбиотического обмена (предложение доктора Чен) на однонаправленное извлечение энергии. Расчеты показывают, что это увеличит эффективность на 217%, хотя и с потенциально деструктивными последствиями для донорских реальностей. Совет считает, что выживание нашей вселенной является приоритетом, оправдывающим любые теоретические риски для альтернативных континуумов, существование которых остается гипотетическим».

– Они знали, – прошептала Елена. – С самого начала знали, что уничтожают другие миры.

Джеймс открыл еще один файл – серию экспериментальных данных с датами около ста лет назад.

– Смотри, это результаты первых тестов полномасштабной модели. Они зафиксировали ответную реакцию из параллельных вселенных – то, что они назвали «эхо-резонансом». Это доказало, что альтернативные миры не просто существуют, но и активно реагируют на вмешательство.

Елена чувствовала нарастающий ужас. Машина Вечности не просто высасывала энергию из теоретических конструкций – она целенаправленно паразитировала на живых, реагирующих мирах, несмотря на явные доказательства их существования.

– Нам нужно скопировать все это, – решительно сказала она. – Каждый байт информации.

Джеймс кивнул и подключил к терминалу небольшой накопитель с квантовым шифрованием.

– Начинаю передачу данных. Это займет несколько минут.

Пока шло копирование, Елена продолжала просматривать документацию, обнаруживая все новые доказательства чудовищной правды. Особенно ее поразил раздел о «энергетических донорах» – эвфемизм, используемый для обозначения параллельных вселенных, из которых Машина извлекала энергию.

«В среднем каждая донорская реальность способна поддерживать извлечение энергии в течение 25-30 лет, после чего наступает критическое истощение квантового поля и коллапс пространственно-временной структуры. При текущих настройках Машины мы используем одновременно около 10 000 доноров, с постоянным поиском и подключением новых источников по мере истощения существующих».

Десять тысяч миров. Десять тысяч вселенных, каждая с триллионами живых существ, целыми цивилизациями, историями, культурами – все обречены на преждевременную гибель ради сохранения одной реальности. Масштаб этого преступления против мультивселенной был непостижим.

– Передача данных завершена на 85%, – сообщил Джеймс. – Еще немного…

Внезапно терминал издал предупреждающий сигнал, и на экране появилось сообщение: «Обнаружен несанкционированный доступ. Активация протокола безопасности Алая Звезда».

– Нас засекли! – воскликнул Джеймс, лихорадочно работая с интерфейсом. – Пытаюсь обойти протокол…

Но было поздно. Двери хранилища с шипением открылись, и в проеме появились три фигуры в черной форме службы безопасности, вооруженные парализаторами.

– Отойдите от терминала! – приказал один из них. – Руки за голову!

Елена и Джеймс переглянулись. Бежать было некуда, сопротивляться – бессмысленно. Они медленно подняли руки.

– Передача данных завершена на 94%, – прошептал Джеймс. – Почти все…

В этот момент из-за спин охранников появилась еще одна фигура – высокая женщина в темном комбинезоне с необычным шрамом, пересекающим левую бровь. Елена застыла, узнавая лицо из своих снов – свое собственное лицо, но с более жестким, решительным выражением.

Прежде чем охранники успели среагировать, женщина сделала стремительное движение, и все трое упали на пол, парализованные неизвестным устройством в ее руке.

– Елена Сойер, – произнесла незнакомка с легкой улыбкой. – Наконец-то мы встретились лицом к лицу. Меня зовут Елена Сойер-2, и я здесь, чтобы спасти твою вселенную от самоуничтожения. Ну и свою заодно.

Елена смотрела на свою точную копию из параллельной вселенной, чувствуя, как реальность вокруг нее трещит по швам, открывая путь в неизведанное.

Глава 4: Отражения

Время словно остановилось в архивном хранилище. Елена Сойер стояла лицом к лицу со своей точной копией из параллельной вселенной, пытаясь осмыслить происходящее. Трое офицеров службы безопасности лежали неподвижно на полу – не мертвые, судя по их размеренному дыханию, но полностью обездвиженные. Джеймс застыл рядом с терминалом, его рука все еще держала квантовый накопитель, на котором теперь хранились почти все скопированные данные.

Елена-2 – так она себя назвала – сделала шаг вперед, и Елена невольно отступила. Несмотря на идентичное лицо, было что-то пугающее в этой женщине: жесткий взгляд, прямая осанка, уверенные, отточенные движения человека, привыкшего к постоянной опасности. Шрам, пересекающий левую бровь, казался символом иной судьбы, иного пути, по которому пошла эта версия ее самой.

– Мы должны уходить, – произнесла Елена-2, быстро оглядываясь на дверь. – У нас есть примерно шесть минут до того, как система зафиксирует отсутствие отчета от этих ребят, и сюда прибудет подкрепление.

– Как ты здесь оказалась? – спросила Елена, все еще не в силах поверить в реальность происходящего. – Как ты… перешла из своей вселенной в нашу?

Елена-2 нетерпеливо покачала головой.

– Объяснения потом. Сейчас нам нужно двигаться, – она кивнула на накопитель в руке Джеймса. – Вы получили информацию?

Джеймс, похоже, пришел в себя быстрее Елены.

– Почти все, – ответил он, отсоединяя устройство от терминала. – Около 94% общего объема данных.

– Сойдет, – кивнула Елена-2. – Следуйте за мной. Я знаю безопасный маршрут.

– Почему мы должны тебе доверять? – спросила Елена, все еще не решаясь двинуться с места.

Елена-2 остановилась и повернулась к ней, на мгновение в ее взгляде промелькнуло нечто похожее на сострадание.

– Потому что я – это ты, Елена. Просто выросшая в мире, где война с Машиной Вечности началась раньше, – она указала на лежащих охранников. – И потому что у тебя нет другого выбора. Скоро здесь будет вся служба безопасности комплекса. Тебя арестуют, допросят, и, если ты знаешь Вайса так же хорошо, как я, ты понимаешь, что он не остановится ни перед чем, чтобы защитить свой проект.

Елена посмотрела на Джеймса, ища поддержки. Тот слегка кивнул.

– Она права. Мы не можем оставаться здесь.

Елена глубоко вздохнула и приняла решение.

– Хорошо. Веди.

Елена-2 удовлетворенно кивнула и быстро двинулась к выходу из хранилища, но не через главную дверь, а к неприметной технической панели в стене. Несколькими быстрыми движениями она открыла доступ к узкому техническому коридору, предназначенному для обслуживания серверов.

– Сюда, – скомандовала она, проскальзывая в отверстие.

Елена и Джеймс последовали за ней. Технический коридор был тесным и слабо освещенным, они двигались практически на ощупь, следуя за уверенно ориентирующейся Еленой-2.

– Откуда ты знаешь этот путь? – шепотом спросил Джеймс. – В моей схеме комплекса этого коридора нет.

– Потому что в вашей вселенной эта секция была перестроена пять лет назад, – ответила Елена-2, не замедляя шага. – В моей – нет. Машины в наших мирах почти идентичны, но есть небольшие различия в конфигурации. Этот коридор в вашей версии должен был быть заблокирован при обновлении системы охлаждения, но кто-то из инженеров схалтурил. Мне повезло, что ваш мир оказался именно таким.

Елена пыталась осмыслить происходящее. Если Елена-2 знала такие детали, значит, она действительно была хорошо подготовлена к этому… вторжению? Спасательной миссии? Как это назвать?

– Куда мы направляемся? – спросила она.

– В безопасное место, – лаконично ответила Елена-2. – Туда, где мы сможем поговорить без риска быть обнаруженными.

Они продолжали двигаться по запутанной сети технических коридоров, поднимаясь и спускаясь по узким лестницам, проходя через тесные технические отсеки. Через некоторое время Елена полностью потеряла ориентацию и могла только следовать за своим двойником, надеясь, что та действительно ведет их к безопасности, а не в ловушку.

Наконец, после почти тридцати минут блуждания по лабиринту, они оказались перед небольшой металлической дверью. Елена-2 приложила к панели доступа какое-то устройство, и дверь бесшумно открылась.

– Входите, – сказала она. – Быстро.

Они оказались в небольшом техническом помещении, заполненном устаревшим оборудованием. Судя по толстому слою пыли на большинстве устройств, сюда давно никто не заглядывал.

– Резервная станция мониторинга, – пояснила Елена-2, закрывая дверь и активируя какое-то устройство, прикрепленное к стене. – Была выведена из эксплуатации при модернизации системы наблюдения. В официальных планах комплекса ее уже нет – пометили как демонтированную, хотя на самом деле просто забыли о ней.

– Что это за устройство? – спросил Джеймс, указывая на небольшой металлический диск, который Елена-2 прикрепила к стене.

– Квантовый дисгармонизатор, – ответила она. – Создает локальную область квантовой нестабильности, которая мешает работе систем наблюдения и связи. Для наблюдателей извне это помещение будет выглядеть пустым, а любые разговоры будут восприниматься как фоновый шум.

Она отошла от двери и села на одну из пыльных консолей, внимательно глядя на Елену и Джеймса.

– Теперь у нас есть время поговорить.

Елена сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Вопросов было так много, что она не знала, с чего начать.

– Как ты смогла перейти из своей вселенной в нашу? – наконец спросила она. – Я думала, что прямой физический контакт между параллельными мирами невозможен.

Елена-2 слегка улыбнулась, но улыбка эта была лишена веселья.

– В теории – да. На практике… всё сложнее. Машина Вечности создала мосты между мирами, Елена. Односторонние мосты, предназначенные для высасывания энергии, но они все равно остаются мостами. И если понимать их природу, то можно… перенаправить поток.

– Ты использовала Машину для перехода? – удивленно спросил Джеймс. – Но это должно было вызвать катастрофические возмущения в квантовой матрице!

– Так и было, – кивнула Елена-2. – Та аномалия, которую ты наблюдала в секторе G-7, Елена, – это был мой первый неудачный переход. Я… застряла между мирами на 17,3 секунды. Не самый приятный опыт, – она слегка поморщилась от воспоминания.

– Постой, – Елена подняла руку. – Ты говоришь, что пыталась перейти несколько раз?

– Пять попыток, если быть точной, – ответила Елена-2. – Первые четыре были неудачными – я не могла полностью материализоваться в вашей реальности. Но каждый раз я получала больше данных, корректировала расчеты. Пятая попытка оказалась успешной – я здесь, полностью стабилизированная в вашем квантовом поле.

– Это… невероятно, – прошептал Джеймс. – Ты, должно быть, обладаешь технологиями, намного превосходящими наши.

Елена-2 покачала головой.

– Не технологиями. Знаниями. В моем мире война с Машиной началась раньше. Мы глубже изучили ее устройство, поняли принципы ее работы. И у нас были… союзники из других миров.

– Других? – переспросила Елена. – Ты имеешь в виду, что есть еще версии нашей вселенной, с которыми вы взаимодействуете?

– Сотни, возможно тысячи, – ответила Елена-2. – Точное число неизвестно. Мы называем это Сопротивлением – коалиция миров, объединившихся против паразитической деятельности Машины Вечности.

Елена пыталась осмыслить масштаб того, о чем говорила ее двойник. Это выходило далеко за рамки того, что она могла вообразить.

– Но зачем? – спросила она. – Зачем рисковать собой, переходя в наш мир?

Елена-2 наклонилась вперед, ее глаза сверкнули.

– Потому что ваша Машина Вечности – одна из самых мощных и разрушительных во всей мультивселенной. Она не просто высасывает энергию из других миров – она делает это с невероятной жадностью, расширяя свое влияние, подключая все новые и новые «донорские» реальности. Если ее не остановить, она может дестабилизировать саму структуру мультивселенной.

– Но наш мир тоже погибнет без Машины, – возразил Джеймс. – Тепловая смерть вселенной…

– Это ложь, – резко прервала его Елена-2. – Еще одна удобная ложь Вайса и его предшественников. Тепловая смерть неизбежна, да, но не в том ускоренном темпе, который они вам преподносят. У вашей вселенной были миллиарды лет естественного существования впереди. Машина была создана не для спасения от неминуемой гибели, а для обеспечения бессмертия цивилизации, которая решила, что имеет на это право. Право, купленное ценой бесчисленных других миров.

Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Если Елена-2 говорила правду, то вся история Машины Вечности, все, во что она верила, все, ради чего работала – все это было основано на чудовищной лжи.

– Это можно доказать? – спросила она, цепляясь за последнюю соломинку рациональности. – У тебя есть конкретные данные о естественной продолжительности жизни нашей вселенной?

Елена-2 кивнула на квантовый накопитель, который Джеймс все еще сжимал в руке.

– Там должны быть оригинальные расчеты. Первые проекты Машины, когда создатели еще были честны сами с собой. Они знали реальные временные рамки, знали, что вселенная не находится под угрозой немедленной гибели. Но решили, что даже отдаленная перспектива конца неприемлема. Они захотели бессмертия – любой ценой.