Двойная спираль

– И с полным медицинским мониторингом, – кивнул Чжан, указывая на медицинский персонал, расположившийся по периметру отсека с портативным оборудованием.

В этот момент в отсек вошли последние члены экипажа, включая полковника Васильева и капитана Савельеву. Капитан – невысокая женщина с короткими седыми волосами и острым, внимательным взглядом – обвела взглядом помещение, убеждаясь, что все на месте, затем подошла к центральной консоли.

– Внимание экипажу, – ее голос был спокойным и уверенным. – Через пятнадцать минут мы начнем процедуру сверхсветового перехода. Для большинства из вас это первый опыт такого рода, поэтому напоминаю основные моменты.

Она активировала голографическую проекцию в центре отсека, показывающую схему корабля и его траекторию.

– Сверхсветовой двигатель создает локальное искривление пространства-времени, формируя контролируемую червоточину между нашей текущей позицией и целевой точкой у системы Тау Кита. Переход занимает примерно восемь часов корабельного времени, хотя с точки зрения внешнего наблюдателя мы преодолеем двенадцать световых лет практически мгновенно.

Голограмма изменилась, показывая детали процесса.

– Во время перехода вы можете испытывать различные сенсорные феномены: визуальные галлюцинации, искажение восприятия времени, синестезию. Это нормальные эффекты взаимодействия человеческого мозга с искривленным пространством-временем. Медицинский персонал будет мониторить ваше состояние, и в случае необходимости вам будут введены седативные препараты.

Она сделала паузу, оглядывая отсек.

– Есть вопросы?

– Капитан, – поднял руку молодой инженер, – каковы шансы на успешное завершение прыжка на таком расстоянии?

– Согласно всем симуляциям и расчетам, вероятность успеха составляет 97,8%, – ответила Савельева. – Это самый дальний прыжок в истории человечества, но технология была тщательно протестирована на меньших расстояниях. Мы готовы.

Елена заметила, как несколько человек обменялись нервными взглядами. 97,8% звучало обнадеживающе, но это также означало, что существовал 2,2% шанс чего-то… непредвиденного.

– Что произойдет в случае сбоя? – спросил кто-то из задних рядов.

Капитан Савельева не дрогнула.

– В зависимости от типа сбоя, мы можем либо аварийно выйти из червоточины в случайной точке пространства, либо быть вынужденными прервать переход и вернуться в исходную точку. В обоих случаях у нас есть четкие протоколы действий. Не беспокойтесь, – она слегка улыбнулась, – я делала это раньше и планирую сделать еще много раз.

Ее уверенность, казалось, успокоила большинство присутствующих. Капитан кивнула и продолжила:

– Хорошо. Переходим к процедуре инициации. Всем оставаться на своих местах и следовать инструкциям бортового компьютера. Приготовьтесь к перегрузкам при запуске двигателя.

Она отошла к своему месту рядом с полковником Васильевым, и в отсеке стало тихо. Слышалось только гудение систем корабля и тихие разговоры.

Елена проверила свои крепления еще раз и активировала небольшое записывающее устройство, которое она принесла с собой. Оно было настроено на мониторинг ее физиологических показателей во время перехода – частоты сердечных сокращений, мозговой активности, уровня стресс-гормонов. Научные данные, которые могли быть полезны для понимания влияния сверхсветовых путешествий на человеческий организм.

– Нервничаешь? – тихо спросил Чжан, заметив ее действия.

– Немного, – призналась Елена. – Но больше любопытно. Это уникальная возможность изучить воздействие искривленного пространства-времени на живые организмы.

– Всегда ученый, – улыбнулся Чжан. – Даже когда мы собираемся сделать нечто, чего никто никогда не делал раньше, ты думаешь об исследованиях.

– А о чем еще мне думать? – пожала плечами Елена. – Это то, что я умею делать лучше всего.

– Внимание экипажу, – раздался голос бортового компьютера. – Начинаем процедуру инициации сверхсветового перехода. До активации двигателя осталось пять минут. Всем занять назначенные места и пристегнуть ремни безопасности.

Елена откинулась в кресле, наблюдая, как последние приготовления завершаются. Вокруг нее ученые, инженеры, медики и военные – все лучшие в своих областях – готовились к прыжку в неизвестность. Многие выглядели напряженными, некоторые – откровенно испуганными. Она заметила Михаила Корина, сидящего в нескольких рядах от нее. В отличие от большинства, он выглядел скорее возбужденным, чем нервным, его глаза горели энтузиазмом.

– Четыре минуты до активации двигателя, – продолжал бортовой компьютер. – Всем членам экипажа рекомендуется принять расслабленное положение и контролировать дыхание.

По отсеку прошел легкий гул, когда системы корабля начали перераспределять энергию к сверхсветовому двигателю. Огни слегка приглушились, и на стенах засветились успокаивающие голубоватые индикаторы.

– Три минуты до активации. Начинаем формирование предпространственного поля. Возможны легкие колебания гравитации.

Елена почувствовала странное ощущение в желудке, как будто она падала и поднималась одновременно. Это было не неприятно, но определенно необычно. Она отметила эти ощущения в своем регистраторе.

– Две минуты до активации. Генераторы червоточины на полной мощности. Стабилизация пространственно-временного континуума в процессе.

Елена заметила, как вокруг нее люди реагировали по-разному: некоторые закрыли глаза, другие напряженно смотрели в пространство, кто-то шептал молитвы или личные мантры. Ариэль, сидевшая несколькими рядами дальше, глубоко дышала с закрытыми глазами, явно используя какую-то технику медитации.

– Одна минута до активации. Всем подготовиться к переходу. Рекомендуется закрыть глаза во избежание визуальных дезориентаций.

Елена колебалась – ей хотелось наблюдать процесс, но медицинские рекомендации были основаны на предыдущих опытах сверхсветовых переходов. С неохотой она закрыла глаза.

– Тридцать секунд до активации. Выравнивание пространственно-временных векторов завершено. Системы корабля переведены в транзитный режим.

Гул усилился, и Елена почувствовала легкую вибрацию через кресло. Ее сердце билось быстрее, смесь страха и научного возбуждения циркулировала в крови.

– Десять секунд до активации. Девять… восемь… семь…

Елена крепче сжала подлокотники кресла.

– …три… два… один… Активация.

Мир вокруг нее исчез.

Или, точнее, трансформировался во что-то совершенно иное. Даже с закрытыми глазами Елена "видела" – хотя это не было зрением в обычном смысле. Цвета, формы, паттерны, которые не существовали в обычном трехмерном пространстве, проносились через ее сознание. Ощущение движения без движения, существования вне времени.

Она чувствовала свое тело и одновременно не чувствовала его. Ее разум словно расширился, охватывая пространства и измерения, недоступные обычному восприятию. Мысли становились образами, образы – чувствами, чувства – знанием, которое невозможно было выразить словами.

Где-то на периферии сознания она понимала, что это – нейрологическая реакция ее мозга на искривленное пространство-время червоточины. Что все эти образы и ощущения – всего лишь способ ее разума интерпретировать то, что человеческий мозг не эволюционировал воспринимать. Но рациональное понимание утопало в потоке нерациональных переживаний.

Время потеряло смысл. Елена не могла сказать, прошли ли секунды или часы. Постепенно хаотические образы начали складываться в более связные последовательности. Она увидела – или представила, что видит – спиральные структуры, напоминающие ДНК, но гораздо более сложные, многомерные. Эти спирали переплетались, разветвлялись, образуя сложную сеть, охватывающую… галактику? Вселенную? Что-то еще более обширное?

А затем появились голоса. Не физические звуки, а что-то, что ее мозг интерпретировал как голоса. Они говорили на языке, которого она не понимала, но который каким-то образом казался знакомым, словно забытый родной язык, который она знала в детстве. Голоса были многочисленны, они перекрывали друг друга, создавая какофонию смыслов, которые она почти, но не совсем, могла уловить.

И среди этого хаоса она увидела планету. Голубой шар, очень похожий на Землю, но с другими очертаниями континентов. На его поверхности мерцали огни – не беспорядочно, как городские огни ночной Земли, а образуя сложные, симметричные узоры, словно планета была покрыта гигантской биолюминесцентной сетью.

Это Терра Нова, подумала Елена. Или, по крайней мере, так ее мозг интерпретировал образы, связанные с их пунктом назначения.

А затем она увидела существ. Гуманоидных, очень похожих на людей, но с тонкими отличиями: чуть более высокие, стройные, с кожей, имеющей легкий голубоватый оттенок. Их глаза были больше, с радужкой, мерцающей разными цветами, как голографические проекции. И по их коже пробегали узоры – биолюминесцентные линии, меняющие цвет и интенсивность, словно живые татуировки.

Одно из существ повернулось и, казалось, посмотрело прямо на нее – сквозь пространство, время и саму реальность. Его – или ее, Елена не могла определить пол – глаза светились глубоким, древним пониманием. Существо подняло руку в жесте, который мог быть приветствием или предупреждением.

И тогда оно заговорило – не голосом, но прямо в ее разуме, словами, которые не были словами, но которые она каким-то образом понимала:

Вы идете. Мы ждем. Круг замыкается.

Образ растаял, и Елена погрузилась в более глубокий, почти обычный сон. Ей снился ее старый дом на Земле, тетя Ирина, работающая в саду, запах свежей травы и цветов. Спокойное, ностальгическое сновидение, словно бальзам после странных, интенсивных видений.

– Доктор Соколова? Елена? Вы меня слышите?

Голос пробивался сквозь туман в ее сознании. Знакомый голос. Медицинский офицер? Да, доктор Новак.

– Мм… да, – пробормотала Елена, с трудом открывая глаза. Свет казался слишком ярким, а все звуки – слишком громкими. – Я… мы уже прибыли?

– Не совсем, – сказала доктор Новак, проверяя показатели на портативном медицинском сканере. – Мы все еще в процессе перехода. Прошло около четырех часов. Я проверяю состояние всех пассажиров.

Елена моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Транзитный отсек был тускло освещен, большинство пассажиров, казалось, спали или находились в полубессознательном состоянии. Некоторые тихо разговаривали или смотрели в пространство расфокусированным взглядом.

– Четыре часа? – переспросила Елена. – Мне казалось, прошло гораздо больше времени.

– Типичная реакция, – кивнула доктор Новак. – Искривленное пространство-время искажает наше субъективное восприятие длительности. Некоторым кажется, что прошли минуты, другим – дни. Как вы себя чувствуете? Головокружение? Тошнота? Дезориентация?

– Небольшое головокружение, – ответила Елена, прислушиваясь к своим ощущениям. – И странный металлический привкус во рту. Но в целом нормально.

– Хорошо, – доктор сделала пометку в своем планшете. – Вы что-нибудь… видели? Многие сообщают о сновидениях или галлюцинациях во время перехода.

Елена задумалась. Образы ее сна – или видения? – были яркими, но уже начинали таять, как обычные сновидения после пробуждения.

– Да, что-то вроде сна, – сказала она. – Ничего особенного. – Почему-то она не хотела делиться подробностями. Не сейчас, по крайней мере, не до того, как она сама проанализирует эти образы.

Доктор Новак кивнула, не настаивая.

– Если почувствуете что-то необычное – головную боль, проблемы со зрением, спутанность сознания – немедленно сообщите медицинскому персоналу. Сверхсветовой переход может иметь отложенные нейрологические эффекты.

После ухода доктора Елена огляделась по сторонам. Профессор Чжан все еще спал, его лицо выглядело спокойным, почти умиротворенным. Недалеко от него доктор Сунь тихо беседовал с молодым биохимиком, чьего имени Елена не помнила.

С другой стороны отсека она заметила Михаила Корина, который уже не спал и что-то быстро записывал на своем планшете. Заметив ее взгляд, он слегка улыбнулся и кивнул ей.

Елена проверила свое записывающее устройство. Оно исправно фиксировало все ее биометрические показатели во время перехода – данные, которые позже можно будет проанализировать и сравнить с субъективными переживаниями. Наука, факты, измеримые параметры – это то, за что она могла держаться посреди всей этой странности.

И все же… образ инопланетянина, смотрящего прямо на нее через космос и время, слова, прозвучавшие в ее разуме – Вы идете. Мы ждем. Круг замыкается – все это продолжало беспокоить ее. Было ли это просто сном, вызванным стрессом и необычными условиями? Или чем-то большим?

Она вспомнила слова профессора Чжана о его теории – что жители Терра Нова могли эволюционировать в совершенно другом направлении, развивая не технологии, а биологический потенциал. Что, если этот потенциал включал способности, которые люди считали невозможными – телепатию, восприятие, выходящее за рамки обычных чувств?

Что, если то существо действительно каким-то образом "почувствовало" их приближение и установило контакт через искривленное пространство-время червоточины?

Елена покачала головой. Она становилась слишком спекулятивной, слишком легко отходила от научной строгости, которой всегда придерживалась. Это были всего лишь сны, галлюцинации, вызванные необычными условиями сверхсветового перехода. Ничего более.

И все же, когда она закрыла глаза, она снова увидела тот взгляд – древний, мудрый, одновременно чужой и странно знакомый.

Оставшиеся часы перехода прошли относительно спокойно. Большинство пассажиров дремали или тихо беседовали, восстанавливаясь после психологического стресса первой фазы перехода. Елена решила использовать это время для анализа данных, собранных ее устройством, но обнаружила, что не может сконцентрироваться. Ее мысли продолжали возвращаться к странным образам из ее сна/видения.

Профессор Чжан проснулся примерно через час после нее. Он выглядел уставшим, но его глаза были ясными.

– Интересный опыт, не так ли? – сказал он, поворачиваясь к Елене. – Как будто вся жизнь проходит перед глазами, но это не твоя жизнь, а чья-то еще.

Елена внимательно посмотрела на него.

– Вы тоже что-то видели?

– О да, – кивнул Чжан. – Удивительные образы. Я видел… спирали ДНК, но они были живыми, мыслящими сущностями. Они разговаривали со мной, показывали мне… возможности. Эволюционные пути, которые могло бы выбрать человечество, если бы пошло по другому пути.

Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Спирали ДНК… как в ее собственном видении.

– И… были ли там существа? Гуманоидные, с голубоватой кожей и биолюминесцентными узорами?

Чжан удивленно посмотрел на нее.

– Нет, только спирали и… что-то вроде голосов без источника. А вы видели таких существ?

Елена колебалась. Она не планировала обсуждать свои видения, но совпадение было слишком странным, чтобы игнорировать его.

– Да, – наконец сказала она. – Я видела их. И планету, похожую на Землю, но с другими континентами. Должно быть, Терра Нова.

– Интересно, – задумчиво произнес Чжан. – Я слышал от медицинского персонала, что многие члены экипажа сообщают о похожих темах в своих сновидениях во время перехода: спирали ДНК, голоса, ощущение древнего присутствия. Это может быть просто совпадением – наши мозги, находящиеся в стрессовом состоянии, генерируют образы, связанные с нашей миссией.

– Или это может быть что-то еще, – тихо сказала Елена. – Что, если червоточина не просто перемещает нас через пространство, но каким-то образом… соединяет разумы? Что, если то, что мы воспринимаем как сны или галлюцинации, на самом деле является формой контакта?

Чжан посмотрел на нее с легким удивлением.

– Это очень спекулятивная гипотеза, доктор Соколова. Не в вашем обычном стиле.

Елена почувствовала легкое смущение. Он был прав – обычно она была последним человеком, который предложил бы столь фантастическую интерпретацию.

– Вы правы, – признала она. – Должно быть, переход влияет на мое мышление сильнее, чем я осознаю. Конечно, рациональное объяснение – стресс и общие ожидания, формирующие наши сновидения.

Но даже когда она произносила эти слова, часть ее не была в этом уверена. Что-то в том видении ощущалось… реальным. Не просто сном или галлюцинацией, а подлинным опытом контакта с чем-то или кем-то.

– Внимание экипажу, – прервал их размышления голос бортового компьютера. – До завершения сверхсветового перехода осталось тридцать минут. Всем оставаться на своих местах и пристегнуться. Ожидается турбулентность при выходе из червоточины.

– Уже почти конец, – сказал Чжан. – Скоро мы увидим Терра Нова собственными глазами, а не во снах.

Елена кивнула, проверяя крепления своего кресла. Тридцать минут до завершения самого дальнего путешествия в истории человечества. Тридцать минут до начала новой главы в понимании вселенной и места человечества в ней.

– Я думаю… – начал Чжан, но внезапно поморщился и прижал руку к груди.

– Профессор? – Елена встревоженно наклонилась к нему. – Вам плохо?

Чжан несколько секунд тяжело дышал, затем медленно выпрямился.

– Все в порядке, – сказал он, хотя его голос звучал напряженно. – Просто небольшой дискомфорт. Эффекты перехода.

Но Елена видела бледность его лица и капли пота на лбу. Это не было обычной реакцией на сверхсветовой переход. Похоже, его состояние ухудшалось быстрее, чем он признавал.

Она хотела позвать медицинский персонал, но Чжан остановил ее, крепко сжав ее руку.

– Не надо, – тихо сказал он. – Я знаю свои пределы. Если станет хуже, я сам обращусь за помощью. Сейчас давайте сосредоточимся на завершении перехода.

Елена неохотно кивнула, но продолжала внимательно наблюдать за ним. Его заболевание беспокоило ее не только из-за личной привязанности к наставнику, но и из-за потенциального влияния на миссию. Если ведущий генетик экспедиции будет неспособен выполнять свои обязанности, это создаст серьезные проблемы.

– Двадцать минут до завершения перехода, – объявил бортовой компьютер. – Начинаем процедуру стабилизации пространственно-временного континуума.

Корабль слегка задрожал, и Елена почувствовала изменение в атмосфере отсека – как будто воздух стал тяжелее, плотнее. Это было субъективное ощущение, конечно; системы жизнеобеспечения поддерживали постоянный состав и давление воздуха. Но ее тело реагировало на тонкие изменения в физике окружающего пространства, когда корабль приближался к выходу из червоточины.

Она заметила, что большинство пассажиров теперь бодрствовали, готовясь к завершению перехода. Лица были напряженными, но в глазах читалось ожидание и волнение. Они почти достигли цели, звездной системы, где могли обнаружить ответы на самые фундаментальные вопросы о происхождении и природе человечества.

– Десять минут до завершения перехода, – продолжал бортовой компьютер. – Подготовка к выходу из червоточины. Возможны значительные перегрузки. Всем сохранять спокойствие и следовать протоколу.

Елена глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы. Странно, но она чувствовала не столько страх, сколько нетерпение. Словно что-то ждало ее там, в системе Тау Кита. Что-то важное, что она должна была найти.

Она вспомнила слова из своего видения: Вы идете. Мы ждем. Круг замыкается.

Что бы это ни значило, скоро они узнают.

– Пять минут до завершения перехода. Выравнивание пространственно-временных векторов для выхода. Всем приготовиться к перегрузкам.

Елена крепче сжала подлокотники кресла. Рядом с ней профессор Чжан закрыл глаза, его лицо было бледным, но спокойным.

– Одна минута до завершения перехода. Рекомендуется закрыть глаза для минимизации визуальных дезориентаций.

На этот раз Елена последовала рекомендации без колебаний. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании.

– Тридцать секунд до выхода. Активация протоколов стабилизации. Системы корабля возвращаются в нормальный режим работы.

Гудение корабля изменило тон, становясь выше и интенсивнее.

– Десять секунд до выхода. Девять… восемь… семь…

Елена почувствовала, как ее тело становится тяжелее, словно гравитация усиливается.

– …три… два… один… Выход из червоточины завершен.

Внезапный толчок, словно корабль ударился о невидимую стену. Елена почувствовала, как ее вжало в кресло, а затем резко бросило вперед, ремни безопасности впились в плечи. Вокруг раздались возгласы удивления и тревоги.

А затем все стабилизировалось. Гудение двигателей перешло в более привычный, спокойный ритм. Искусственная гравитация нормализовалась.

– Выход из сверхсветового перехода успешно завершен, – объявил бортовой компьютер. – Добро пожаловать в систему Тау Кита. Время перехода: восемь часов семнадцать минут по корабельному времени. Всем членам экипажа оставаться на своих местах до завершения процедур стабилизации и проверки систем.

Елена медленно открыла глаза. Вокруг нее другие пассажиры делали то же самое, выглядя одновременно ошеломленными и облегченными. Они сделали это. Они преодолели двенадцать световых лет и достигли другой звездной системы.

– Мы здесь, – прошептал рядом профессор Чжан. – Мы действительно здесь.

Елена кивнула, не доверяя своему голосу. Эмоции, которые она обычно держала под строгим контролем, внезапно переполнили ее. Гордость за человеческое достижение, трепет перед неизвестным, которое ждало их, волнение научного открытия – все смешалось в ошеломляющий коктейль чувств.

– Внимание экипажу, – раздался голос капитана Савельевой. – Поздравляю всех с успешным завершением самого дальнего сверхсветового перехода в истории человечества. Все системы корабля функционируют нормально, наша позиция соответствует расчетной. Мы находимся на орбите газового гиганта в системе Тау Кита, примерно в двух астрономических единицах от Терра Нова.

По отсеку пронесся восторженный шепот. Они сделали это. Они действительно сделали это.

– После завершения проверок всех систем мы начнем движение к Терра Нова, – продолжила капитан. – Расчетное время прибытия на орбиту планеты – сорок восемь часов. Медицинский персонал проведет обследование всех членов экипажа для оценки последствий перехода. Научному персоналу рекомендуется начать предварительный анализ данных о системе Тау Кита, собранных нашими сенсорами.

После завершения объявления началось организованное перемещение экипажа из транзитного отсека. Медицинский персонал быстро и эффективно проводил предварительные проверки, направляя тех, кто нуждался в более тщательном обследовании, в медицинский отсек.

Елена и профессор Чжан, как и большинство научного персонала, были направлены в научный комплекс корабля для начала работы с данными. Однако Елена настояла, чтобы Чжан сначала посетил медицинский отсек.

– Я видела, как вам было плохо во время перехода, профессор, – сказала она твердо. – Данные подождут час или два. Ваше здоровье важнее.

К ее удивлению, Чжан не стал спорить.

– Вы правы, – сказал он с легкой улыбкой. – Старость делает нас мудрее, не так ли? Двадцать лет назад я бы отмахнулся от таких советов.

– Это не старость, профессор, а здравый смысл, – возразила Елена. – Я присоединюсь к вам в научном комплексе, как только вы пройдете обследование.

После ухода Чжана с медицинским офицером Елена направилась к своей каюте, чтобы освежиться перед началом работы. Коридоры корабля были заполнены оживленными членами экипажа, обсуждающими свой опыт перехода и возбужденно говорящими о предстоящем исследовании новой звездной системы.

Проходя мимо одного из обзорных окон, Елена остановилась. За толстым стеклом простиралась бескрайняя чернота космоса, усеянная звездами. Созвездия выглядели незнакомо – конечно, с расстояния в двенадцать световых лет звездное небо должно было значительно отличаться от того, что видно с Земли.

И где-то там, пока невидимая с их текущей позиции, находилась Терра Нова – планета с существами, генетически почти идентичными людям. Планета, которая могла содержать ответы на самые фундаментальные вопросы о происхождении человечества.

Елена вспомнила свое видение во время перехода. Образ существа, смотрящего на нее через пространство и время, его слова, эхом отдающиеся в ее разуме: Вы идете. Мы ждем. Круг замыкается.

Что бы это ни значило, скоро они узнают. Они прошли двенадцать световых лет. Осталось преодолеть последние два дня пути.

И тогда начнется настоящее открытие.

Глава 4: Первый взгляд

Сорок восемь часов полета к Терра Нова прошли в интенсивной работе. Научная команда анализировала потоки данных, поступающих от сенсоров корабля, которые с каждым часом давали все более детальную информацию о планете и ее окружении.