Двойная спираль

– Прошу прощения, полковник, – вмешался профессор Рихтер, пожилой мужчина с аккуратной седой бородкой, – но вы говорите о "потенциальных угрозах" так, словно мы готовимся к конфликту. Разве наша миссия не является прежде всего научной и дипломатической?

– Именно так, профессор, – ответил Васильев с легкой улыбкой, которая не коснулась его глаз. – Но было бы наивно игнорировать возможные риски. Мы встречаемся с неизвестной цивилизацией, технологический уровень которой мы не можем точно оценить. Более того, генетическое сходство поднимает вопросы, которые могут иметь… сложные последствия для нашего понимания человеческой истории.

– Вы имеете в виду теорию о вмешательстве третьей стороны? – спросила доктор Хан, наклоняясь вперед. – Некой древней цивилизации, которая могла "засеять" жизнь на обеих планетах?

– Это одна из рабочих гипотез, – сказал Васильев. – Наряду с другими: колонизация, параллельная эволюция, панспермия. Научная группа имеет полную свободу исследовать все возможные объяснения. Но мы должны быть готовы к любому сценарию.

– Включая враждебный? – спросил Михаил Корин, скрестив руки на груди. – При всем уважении, полковник, мы мало что знаем об этой цивилизации, кроме их генетического сходства с нами. Предполагать враждебность на основании этого…

– Я не предполагаю враждебность, доктор Корин, – отрезал Васильев. – Я готовлюсь к любому сценарию. Это разные вещи.

– Если можно, – вмешалась Елена, чувствуя необходимость сменить направление разговора, – я хотела бы вернуться к вопросу о том, как были получены генетические данные. Спектральный анализ не дает такой детализации. Как мы смогли получить полную геномную карту инопланетного вида с расстояния в двенадцать световых лет?

В зале повисла тишина. Васильев посмотрел на Елену долгим взглядом, затем кивнул.

– Справедливый вопрос, доктор Соколова. Правда в том, что мы получили физический образец.

– Что? – в зале пронесся шепот удивления. – Как это возможно?

Васильев сделал жест, и голограмма изменилась, показывая изображение небольшого металлического объекта цилиндрической формы.

– Шесть месяцев назад наш аванпост на Титане зафиксировал аномальный объект, движущийся через Солнечную систему по необычной траектории. Объект был перехвачен и доставлен на Землю для изучения. Это оказался искусственный зонд, содержащий множество образцов биологического материала, включая ткани, явно принадлежащие разумному гуманоидному виду.

– Они отправили нам зонд? – спросила Ариэль, ее глаза широко раскрылись от удивления. – Намеренно?

– Мы не уверены, – ответил Васильев. – Зонд содержал математические последовательности, которые можно интерпретировать как попытку коммуникации, но никаких явных сообщений. Он мог быть отправлен намеренно в нашем направлении, а мог случайно сбиться с курса.

– Какова датировка зонда? – спросил Михаил, подходя ближе к голограмме. – Если он был запущен недавно, это означало бы, что они обладают технологией сверхсветовых путешествий, превосходящей нашу. Двенадцать световых лет…

– Вот тут все становится еще более интересным, – сказал Васильев. – По всем параметрам, включая радиоуглеродный анализ и степень деградации материалов, этому зонду около десяти тысяч лет.

Зал взорвался возгласами удивления и недоверия.

– Десять тысяч лет? – переспросила Елена. – Но это невозможно. Десять тысяч лет назад на Земле была неолитическая революция. Люди только начинали осваивать сельское хозяйство. А вы говорите, что в то же время на Терра Нова существовала цивилизация, способная отправлять межзвездные зонды?

– Я говорю только о фактах, доктор Соколова, – ответил Васильев. – А факты таковы: зонд старше любой известной земной цивилизации, но содержит технологии, значительно превосходящие даже наш нынешний уровень. И в нем находились образцы ДНК, практически идентичной человеческой.

– Это меняет все, – тихо сказал доктор Ли, до этого молчавший. – Если эти данные верны, мы должны рассматривать возможность того, что Терра Нова была колонизирована с Земли, а не наоборот. Или что обе планеты были "засеяны" третьей стороной.

– Именно поэтому мы здесь, – сказал Васильев. – Чтобы найти ответы на эти вопросы. "Ломоносов" отправляется через две недели. За это время вам предстоит пройти интенсивную подготовку: физическую, психологическую и специализированную по вашим научным направлениям. Капитан корабля, командир Анна Савельева, встретится с вами завтра для инструктажа по корабельным процедурам. А сейчас у вас будет время для вопросов и обсуждения.

Пока ученые засыпали Васильева вопросами, Елена откинулась на спинку кресла, пытаясь осмыслить новую информацию. Зонд, отправленный десять тысяч лет назад. Технологии, опережающие современные. ДНК, идентичная человеческой.

Что-то в этой истории не складывалось, и она чувствовала, что Васильев говорит не все. Но одно было ясно: загадка Терра Нова была гораздо глубже и сложнее, чем она предполагала. И ответы на эти вопросы могли полностью изменить понимание человечеством своего места во вселенной.

Краем глаза она заметила, что Михаил смотрит на нее через зал. Их взгляды встретились, и в его глазах она увидела то же беспокойство и любопытство, которые чувствовала сама. По крайней мере, в этом они всегда совпадали – в страсти к разгадыванию научных загадок.

В горле у нее пересохло. Две недели подготовки, а затем путешествие к звездам, чтобы встретиться с существами, которые могли быть их древними родственниками или созданиями той же неизвестной силы, что создала и человечество. И возможно, разгадка тайны, которая преследовала философов и ученых с начала времен: кто мы и откуда пришли?

Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок – смесь страха и восторга перед неизвестным. Несмотря на весь свой научный скептицизм, она не могла отрицать, что стояла на пороге открытия, которое могло изменить все.

Глава 2: Сборы

Следующие дни на орбитальной станции "Гагарин" прошли в вихре активности. Елена, как и остальные члены научной команды, была погружена в интенсивную подготовку: медицинские обследования, физические тренировки в условиях различной гравитации, симуляции аварийных ситуаций на корабле. Каждый день заканчивался изнурительной усталостью, но сон приходил с трудом – слишком много мыслей роилось в голове.

На четвертый день, после особенно изнурительной тренировки по эвакуации в скафандрах, Елена сидела в общей комнате научного жилого блока, просматривая новые данные о Терра Нова на своем планшете. Ариэль, которая оказалась не такой навязчивой соседкой, как опасалась Елена, устроилась в кресле напротив с чашкой какого-то ароматного травяного чая.

– Ты всегда так глубоко погружаешься в работу? – спросила Ариэль с легкой улыбкой. – Я наблюдаю за тобой три дня, и ты, кажется, даже не заметила нашу маленькую вечеринку вчера вечером.

Елена подняла взгляд от планшета, слегка смутившись.

– Вечеринку? В научном блоке?

– Именно так, – кивнула Ариэль. – Неформальная встреча научной команды. Напитки, закуски, знаешь, обычное социальное взаимодействие между людьми, которым предстоит провести месяцы вместе в замкнутом пространстве.

– Я работала с новыми данными по биоразнообразию Терра Нова, – пробормотала Елена, чувствуя легкое смущение. Она действительно слышала какой-то шум вчера вечером, но была слишком поглощена анализом данных, чтобы обратить внимание.

– Конечно, – Ариэль улыбнулась шире. – Но знаешь, иногда разговор с коллегами может дать больше инсайтов, чем часы анализа данных в одиночестве. Особенно когда мы имеем дело с чем-то настолько… беспрецедентным.

Елена вздохнула и отложила планшет.

– Ты права. Просто… мне всегда было легче общаться с данными, чем с людьми.

– Я заметила, – сказала Ариэль без осуждения в голосе. – Но, возможно, это миссия, где нам всем придется выйти из зоны комфорта. Кстати, – она наклонилась ближе, – я заметила определенное напряжение между тобой и доктором Кориным. Вы знакомы?

Елена внутренне вздрогнула. Конечно, Ариэль заметила – как антрополог, она была обучена наблюдать за социальными взаимодействиями.

– Мы… работали вместе некоторое время назад, – осторожно ответила она.

– Работали вместе? – Ариэль подняла бровь с легкой усмешкой. – Это эвфемизм для чего-то более личного?

Елена хотела отрицать, но поняла, что это бессмысленно. Если они будут вместе работать в течение месяцев, лучше не начинать с ложных утверждений.

– Мы встречались три года назад, – признала она. – Это длилось недолго и закончилось… не очень хорошо.

Ариэль кивнула с пониманием.

– Понятно. И теперь вы оба здесь, вынужденные работать вместе на историческом задании. Звучит как сюжет для драматического сериала.

– Надеюсь, это не станет драмой, – сухо сказала Елена. – Мы оба взрослые профессионалы.

– Конечно, – согласилась Ариэль, но в ее глазах промелькнуло сомнение. – В любом случае, сегодня вечером в обсерватории станции собирается небольшая группа ученых. Доктор Ли будет рассказывать о своих теориях относительно биологической адаптации в условиях другой планеты. Думаю, тебе будет интересно.

Елена заколебалась. Ее первым инстинктом было отказаться и продолжить работу, но слова Ариэль о выходе из зоны комфорта заставили ее задуматься.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Я приду.

– Отлично! – Ариэль просияла. – Встречаемся здесь в 20:00.

В этот момент дверь общей комнаты открылась, и вошел полковник Васильев. Он выглядел таким же собранным и напряженным, как всегда, даже в стандартной серой форме станции.

– Доктор Соколова, – сказал он с коротким кивком, – я искал вас. Есть минута?

Елена кивнула, поднимаясь с кресла.

– Конечно, полковник.

– Увидимся вечером, – сказала Ариэль, наблюдая, как они уходят.

Васильев повел Елену через жилой сектор к одному из конференц-залов. По пути они молчали, и Елена чувствовала нарастающее напряжение. Что-то в манере полковника заставляло ее чувствовать беспокойство.

Конференц-зал оказался пустым, если не считать пожилого азиатского мужчины, сидящего за столом. Елена сразу узнала его – доктор Чжан Ли, ведущий генетик экспедиции и ее научный наставник. Она не видела его с момента прибытия на станцию и теперь была удивлена его внешним видом: он казался более худым и бледным, чем она помнила.

– Доктор Соколова, – Чжан встал, улыбаясь ей. – Рад снова видеть вас.

– Профессор, – Елена пожала его руку, чувствуя, как худы и хрупки его пальцы. – Я не знала, что вы уже на станции.

– Я прибыл вчера, – сказал Чжан. – И сразу был вовлечен в серию брифингов с военной частью экспедиции.

Васильев жестом указал им сесть.

– Я пригласил вас обоих, потому что у нас есть новая информация о генетических образцах с зонда, – сказал он без предисловий. – Информация, которая пока не распространяется среди всей научной группы.

Елена и Чжан обменялись взглядами.

– Почему секретность, полковник? – спросила Елена. – Разве мы не должны работать как единая команда?

– Так и есть, доктор Соколова, – ответил Васильев. – Но некоторая информация… чувствительна. И может вызвать ненужные спекуляции и беспокойство, если будет передана в неправильном контексте.

Он активировал проекционную систему стола, и перед ними появилось трехмерное изображение спирали ДНК.

– Это геном существа с Терра Нова, извлеченный из образцов зонда, – сказал Васильев. – Как вы уже знаете, он на 99,874% идентичен человеческому. Но наши генетики обнаружили кое-что интересное в тех 0,126%, которые отличаются.

Изображение увеличилось, фокусируясь на конкретных участках генома.

– Эти различия не случайны, – продолжил Васильев. – Они высоко структурированы и следуют определенным паттернам, которые невозможно объяснить естественной эволюцией. Фактически, они выглядят как… преднамеренные модификации.

– Искусственные изменения? – переспросил Чжан, наклоняясь ближе к голограмме. – Вы говорите о генной инженерии?

– Именно так, – кивнул Васильев. – Причем очень продвинутой. Эти модификации затрагивают ключевые аспекты физиологии: адаптацию к слегка другим условиям гравитации и атмосферного состава, улучшенные возможности регенерации тканей, оптимизированный метаболизм… Список довольно длинный.

– Это… невероятно, – пробормотала Елена, изучая данные. – Если это действительно искусственные модификации, то они выполнены с мастерством, которое намного превосходит наши нынешние возможности. Это похоже на работу художника, а не инженера.

– Именно поэтому я хотел поговорить с вами обоими, – сказал Васильев. – Доктор Чжан, как старший генетик экспедиции, и вы, доктор Соколова, как специалист по эволюционной геномике, должны понимать, что мы можем столкнуться с цивилизацией, чьи технологии генетической модификации значительно превосходят наши. И это вызывает… определенные опасения.

– Опасения? – Елена нахмурилась. – Вы боитесь, что они могут использовать эти технологии против нас?

– Это один из сценариев, который мы должны учитывать, – сказал Васильев. – Представьте себе цивилизацию, которая может перепрограммировать геном разумного существа с такой точностью. Это дает им потенциал для создания биологического оружия, нацеленного конкретно на человеческую ДНК, или для других форм… вмешательства, которые мы можем даже не осознавать.

– Или это может быть просто продвинутая медицинская технология, – возразила Елена. – Способ адаптации к их планете, лечения заболеваний, продления жизни. Мы не можем делать выводы о злонамеренности только на основе технологического превосходства.

– Согласен с доктором Соколовой, – сказал Чжан. – Кроме того, есть еще один аспект, который мы должны рассмотреть: если геном обитателей Терра Нова был модифицирован искусственно, то это поднимает вопрос о том, был ли модифицирован и наш собственный геном.

В комнате повисла тяжелая тишина.

– Именно это меня и беспокоит, – наконец сказал Васильев. – Если кто-то – какая-то третья сторона – вмешивался в развитие обеих наших видов… это ставит под вопрос саму природу нашего существования. И я хочу быть уверенным, что мы подходим к этой возможности с необходимой осторожностью.

– Вы хотите, чтобы мы искали доказательства искусственных модификаций в человеческом геноме? – спросила Елена.

– Я хочу, чтобы вы были готовы к любым открытиям, – ответил Васильев. – И чтобы вы осознавали потенциальные последствия этих открытий для человечества. История полна примеров того, как новые научные знания использовались во вред. Мы не можем допустить, чтобы технологии генетической модификации, превосходящие наши, попали не в те руки.

– Вы говорите так, словно планируете военную операцию, а не научную экспедицию, – заметила Елена с легким раздражением.

– Я планирую безопасную экспедицию, доктор Соколова, – жестко ответил Васильев. – И я ожидаю полного сотрудничества от научного персонала в вопросах безопасности. Включая своевременное информирование о любых потенциально опасных открытиях.

Чжан поднял руку, словно призывая к миру.

– Полковник, доктор Соколова, давайте не будем забегать вперед. Мы еще даже не достигли Терра Нова. У нас будет достаточно времени для изучения всех аспектов этой ситуации. Я предлагаю сосредоточиться на подготовке и сборе всей доступной информации.

Васильев немного расслабился и кивнул.

– Вы правы, доктор Чжан. Я просто хотел, чтобы вы оба были в курсе. Эта информация будет постепенно доведена до остальной научной группы, но я хотел, чтобы вы, как ключевые специалисты в области генетики, узнали первыми.

После ухода Васильева Елена и Чжан остались в конференц-зале, рассматривая проекцию генома.

– Что вы думаете, профессор? – спросила Елена. – Об этих модификациях?

Чжан долго смотрел на голограмму, его лицо было задумчивым.

– Они элегантны, – наконец сказал он. – Почти как произведение искусства. Кто бы ни создал эти модификации, он понимал геном на уровне, который мы только начинаем постигать.

– Вы верите в теорию третьей стороны? Древней высокоразвитой цивилизации, экспериментирующей с жизнью на разных планетах?

– Я не знаю, во что верить, Елена, – вздохнул Чжан. – Но я знаю, что наше понимание вселенной и нашего места в ней может быть гораздо более ограниченным, чем мы думаем. Возможно, мы стоим на пороге открытия, которое изменит все.

Он закашлялся, и Елена заметила, как он прижал руку к груди с легкой гримасой боли.

– Профессор, вы в порядке?

– Просто усталость от перелета, – отмахнулся Чжан. – Ничего серьезного.

Но Елена заметила бледность его кожи и легкую дрожь в руках. Что-то было не так, и это беспокоило ее.

– Вас осмотрели медики станции? – спросила она. – Все члены экспедиции должны пройти полное обследование.

– Конечно, – кивнул Чжан. – Все в порядке, Елена. Не беспокойтесь обо мне. Лучше сосредоточьтесь на подготовке к миссии.

Елена кивнула, но внутреннее беспокойство не покидало ее. Профессор Чжан был не просто ее наставником, но и одним из немногих людей, кого она действительно уважала и к чьему мнению прислушивалась. Мысль о том, что с ним что-то не так, была тревожной.

– Я должен идти, – сказал Чжан, поднимаясь. – У меня еще встреча с доктором Сунь. Мы увидимся на вечернем семинаре?

– Да, я планирую быть там, – ответила Елена.

После ухода Чжана она осталась одна в конференц-зале, продолжая изучать голограмму инопланетного генома. Чем больше она смотрела на эти модификации, тем больше восхищалась их сложностью и элегантностью. Кто бы ни создал их, это был гений генетики, опередивший человечество на сотни, если не тысячи лет.

И внезапно ее поразила мысль: что, если эти существа с Терра Нова не были модифицированы кем-то третьим? Что, если они сами создали эти изменения? Это означало бы, что они обладают генетическими технологиями, далеко превосходящими земные. И тогда опасения Васильева не были бы такими уж необоснованными.

С этой неуютной мыслью Елена выключила проекцию и направилась к своей каюте. Ей нужно было подготовиться к вечернему семинару, и, возможно, неформальное общение с коллегами действительно могло дать новые идеи и перспективы.

Обсерватория орбитальной станции "Гагарин" представляла собой просторный купол из прозрачного сверхпрочного материала, предоставляющий захватывающий вид на Землю и космическое пространство. Когда Елена и Ариэль прибыли туда в 20:00, помещение уже было заполнено учеными экспедиции, тихо беседующими группами и наслаждающимися видом.

– Прекрасно, не так ли? – сказала Ариэль, глядя на Землю, видимую через купол. Голубой шар, окутанный белыми облаками, казался одновременно величественным и хрупким на фоне бескрайней черноты космоса.

– Да, – согласилась Елена. Несмотря на все свое научное образование, она не могла не почувствовать трепет перед этим зрелищем. – Трудно поверить, что скоро мы будем смотреть на другую планету, с другой звездой на небе.

Они присоединились к группе ученых, собравшихся вокруг доктора Чжана, который уже начал свою неформальную презентацию. Он выглядел более оживленным, чем днем, хотя Елена все еще замечала признаки усталости на его лице.

– …и поэтому я полагаю, что биологическая адаптация к условиям Терра Нова может быть не столько вопросом эволюции, сколько результатом направленной генетической модификации, – говорил Чжан, когда они подошли. – Образцы, которые мы изучили, показывают признаки искусственного вмешательства в геном.

– Вы имеете в виду, что эти существа могли быть созданы искусственно? – спросил молодой биохимик, которого Елена не знала по имени.

– Не совсем так, – ответил Чжан. – Я полагаю, что основа генома естественная, но определенные аспекты были модифицированы для лучшей адаптации к конкретным условиям планеты. Это поднимает интересный вопрос: кто проводил эти модификации и с какой целью?

– И как давно, – добавил Михаил Корин, который стоял в стороне от группы, прислонившись к перилам. – Если зонду действительно десять тысяч лет, и он содержит образцы с уже модифицированным геномом, это означает, что технология генетической модификации существовала задолго до развития современной человеческой цивилизации.

Елена непроизвольно повернулась к нему. Это был первый раз с начала миссии, когда они оказались в одной дискуссии. Михаил встретил ее взгляд с легкой улыбкой, которая не достигла его глаз.

– Именно, доктор Корин, – кивнул Чжан. – И это возвращает нас к теории о третьей стороне – некой древней цивилизации, которая могла вмешиваться в эволюцию на обеих планетах.

– Или о потерянной земной цивилизации, – сказала Ариэль. – Существуют мифы о высокоразвитых древних обществах – Атлантиде, Лемурии. Большинство историков считает их вымыслом, но что, если в них есть доля истины?

– Это слишком спекулятивно, – возразила Елена. – Мы не имеем никаких археологических доказательств существования таких цивилизаций на Земле.

– Но мы имеем зонд возрастом десять тысяч лет с технологиями, превосходящими наши, – заметил Михаил. – Это уже достаточно веская причина пересмотреть наши представления о прошлом.

– Я предпочитаю придерживаться фактов, – сказала Елена. – А факты таковы: у нас есть два вида с почти идентичным геномом на разных планетах, и один из этих видов, возможно, обладает продвинутыми технологиями генетической модификации. Все остальное – гипотезы, которые нам предстоит проверить.

– Верно, доктор Соколова, – кивнул Чжан. – И именно поэтому эта экспедиция так важна. Мы стоим на пороге открытий, которые могут изменить наше понимание не только биологии, но и истории человечества.

Дискуссия продолжилась, переходя от генетики к возможным сценариям первого контакта и этическим вопросам взаимодействия с инопланетной цивилизацией. Елена внимательно слушала, иногда вставляя комментарии, но большую часть времени просто наблюдая за динамикой группы.

Она заметила, что Михаил время от времени смотрит в ее сторону, но каждый раз, когда их взгляды встречались, он быстро отводил глаза. Это раздражало ее – если у него было что сказать, почему бы просто не подойти и не сказать это?

Когда официальная часть дискуссии закончилась, и ученые разбились на малые группы для более неформального общения, Елена решила взять инициативу в свои руки. Она направилась к Михаилу, который стоял у одного из панорамных окон, глядя на Землю.

– Привет, Михаил, – сказала она, подходя к нему. – Давно не виделись.

Он повернулся к ней, и на его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся нейтральным выражением.

– Елена. Да, три года, если я правильно помню.

– Три года и два месяца, – уточнила она, затем слегка улыбнулась, видя его удивление. – У меня хорошая память на даты.

– Да, я помню, – сказал он. – Ты всегда была точна во всем.

Наступила неловкая пауза. Елена понимала, что должна что-то сказать, но не знала, с чего начать. Их последний разговор был наполнен горечью и взаимными обвинениями.

– Я не ожидал увидеть тебя в этой экспедиции, – наконец сказал Михаил. – Ты всегда предпочитала лабораторную работу полевым исследованиям.

– А ты всегда стремился к звездам, – ответила она. – Так что твое присутствие здесь не удивительно.

Еще одна пауза. Елена почувствовала, как растет напряжение, и решила перейти к делу.

– Послушай, Михаил, мы будем работать вместе в течение многих месяцев. Я думаю, нам стоит… прояснить воздух между нами. То, что было три года назад…

– Осталось в прошлом, – закончил он за нее. – Я согласен. Мы оба совершили ошибки, сказали вещи, которые не должны были говорить. Но сейчас перед нами стоит задача, которая гораздо больше наших личных историй.

Елена кивнула, чувствуя облегчение от его прямоты.

– Я рада, что мы согласны в этом. Профессиональное сотрудничество?

– Профессиональное сотрудничество, – подтвердил он, и его улыбка стала теплее. – И, возможно, с течением времени, даже что-то вроде дружбы?

Елена почувствовала, как внутри нее что-то дрогнуло. Несмотря на все их разногласия, Михаил всегда умел найти путь к ее сердцу своей прямотой и оптимизмом.

– Возможно, – сказала она, стараясь сохранить нейтральный тон. – Время покажет.

– Время и звезды, – сказал он, глядя на космос за стеклом купола. – Кстати, о звездах. Я обнаружил кое-что интересное в данных о системе Тау Кита. Странные гравитационные аномалии, которые не соответствуют известным моделям. Возможно, тебе будет интересно взглянуть.

Елена почувствовала, как ее научное любопытство пробуждается.

– Какого рода аномалии?

– Приходи завтра в астрофизическую лабораторию после обеда, я покажу тебе. Это может быть связано с вашими генетическими находками – или, по крайней мере, с тем же источником.