Двойная спираль

Эдуард Сероусов

Двойная спираль

ЧАСТЬ I: КОНТАКТ

Глава 1: Аномалия

Елена Соколова прищурилась, глядя на голографический дисплей. Цепочки нуклеотидов вращались в воздухе, подсвеченные холодным голубым светом. Она замедлила вращение жестом руки и увеличила фрагмент последовательности.

– Это невозможно, – прошептала она, хотя в лаборатории никого не было.

Последние три недели она анализировала спектральные данные, полученные с планеты Терра Нова в системе Тау Кита. Данные указывали на присутствие органических молекул, практически идентичных земной ДНК. Слишком идентичных.

Елена откинулась в кресле, потирая уставшие глаза. За окнами Генетического института Москвы давно стемнело. Верхние этажи здания поднимались над реконструированным историческим центром города, и из своего кабинета на 47-м этаже она могла видеть Кремль с его древними стенами, подсвеченными мягким янтарным светом – маленький островок прошлого в море современных стеклянных башен и вертикальных садов.

Терра Нова. "Новая Земля". Название, выбранное первыми астрономами, обнаружившими эту планету, казалось теперь пугающе точным. Спектральный анализ атмосферы уже выявил поразительное сходство с земным составом: азот, кислород, углекислый газ в пропорциях, комфортных для человеческого дыхания. Но это можно было объяснить конвергентной эволюцией – схожие условия порождают схожие результаты.

А вот генетические данные… Это не должно быть возможным.

– Компьютер, выведи сравнительный анализ еще раз, с акцентом на дивергенцию от стандартного генома Homo sapiens.

Голографическая проекция изменилась, и две спирали ДНК закружились рядом, соединенные пульсирующими линиями, отмечающими сходства и различия.

СХОДСТВО С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГЕНОМОМ: 99,874%

Елена покачала головой. Это слишком высокий показатель даже для близкородственных видов на Земле. Между людьми и шимпанзе, например, сходство составляло около 99%. А здесь – практически идентичный геном на планете, удаленной на двенадцать световых лет.

Она быстро пролистала записи своих предыдущих экспериментов, ища ошибку. Может быть, загрязнение образцов? Ошибка в калибровке? Или… Она остановилась, глядя на запись временной метки данных. Три часа ночи, прошлый вторник. Она не работала в то время. И система автоматического анализа не была запрограммирована на эту задачу.

– Компьютер, кто инициировал анализ ДНК образца TN-2187-Alpha в прошлый вторник, в 03:17?

– Запрос инициирован удаленно. Источник: Космическое Агентство Евразийского Альянса, исследовательский отдел Экзобиологии. Авторизация уровня Альфа.

Елена нахмурилась. Уровень Альфа предполагал прямое вмешательство высшего руководства Агентства. Почему они интересовались ее исследованием и почему не поставили ее в известность?

Звонок коммуникатора прервал ее размышления. На дисплее появилось лицо профессора Чжана, ее наставника и руководителя отдела эволюционной геномики.

– Елена, – голос профессора звучал напряженно, что было необычно для его обычно спокойной манеры, – ты еще в институте?

– Да, профессор. Я работаю с данными Терра Новы.

Чжан кивнул, словно ожидал этого ответа.

– Хорошо. Оставайся там. К тебе едут представители Космического Агентства. Они будут через пятнадцать минут.

– Космическое Агентство? – переспросила Елена. – Это связано с их удаленным доступом к моим исследованиям?

Легкое удивление мелькнуло на лице Чжана.

– Так ты уже знаешь. Да, это связано с твоими находками. Елена, – он помедлил, – то, что ты обнаружила… это очень серьезно. Я не могу сказать больше по незащищенному каналу. Просто дождись их.

Связь прервалась, оставив Елену в замешательстве. Она повернулась к окну, глядя на ночной город. Внизу река Москва отражала огни небоскребов, а над городом висело тусклое звездное небо, затянутое легкой дымкой облаков. Где-то там, среди этих далеких звезд, была планета с жизнью, генетически почти идентичной земной. Как такое возможно?

Внезапная мысль заставила ее вздрогнуть. Что, если это не конвергентная эволюция? Что, если…

Дверь лаборатории открылась без предупреждения. Вошли трое: профессор Чжан, немолодой мужчина в строгом сером костюме с эмблемой Космического Агентства и высокий, подтянутый военный с проседью в коротко стриженных волосах. На плече военного блестели знаки различия полковника Космических Сил Евразийского Альянса.

– Доктор Соколова, – произнес мужчина в сером костюме, – я директор Ковалев из Космического Агентства. А это, – он кивнул в сторону военного, – полковник Андрей Васильев, назначенный руководитель проекта "Зеркало".

Васильев коротко кивнул, пристально глядя на Елену. Его холодные голубые глаза казались оценивающими, словно он мысленно просчитывал ее полезность или потенциальную угрозу. Длинный шрам, пересекающий его левую бровь, придавал его лицу еще более суровое выражение.

– Проект "Зеркало"? – переспросила Елена, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Мне ничего не известно о таком проекте.

– Потому что до сегодняшнего дня его не существовало, – ответил Ковалев. – Доктор Соколова, ваши открытия подтвердили то, что мы подозревали последние три месяца. На Терра Нова существует жизнь, не просто органическая жизнь, а жизнь с генетическим кодом, практически идентичным земному. И более того, – он сделал паузу, – там есть цивилизация.

Елена почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

– Цивилизация? Но наши телескопы… наши зонды не обнаружили никаких признаков…

– Потому что они не искали в правильных местах, – вмешался Васильев. Его голос был глубоким и резким, как у человека, привыкшего отдавать приказы. – Их поселения органично вписаны в окружающую среду. Мы обнаружили их только благодаря тепловым сигнатурам и высокой концентрации определенных металлов в локализованных областях. А затем были перехвачены радиосигналы.

– Что за сигналы? – спросила Елена, все еще пытаясь осмыслить информацию.

– Пока неизвестно, – ответил Ковалев. – Но они определенно искусственного происхождения и организованы по сложным математическим паттернам. Это не случайный шум. Это коммуникация.

Профессор Чжан, до этого молчавший, наконец заговорил:

– Елена, Космическое Агентство формирует экспедицию к Терра Нова. Научную и дипломатическую миссию. И они хотят, чтобы ты стала частью научной команды.

– Я? – Елена посмотрела на профессора. – Но почему именно я?

– Потому что вы лучший эволюционный генетик в Альянсе, – ответил Васильев. – И потому что вы первая заметили генетические аномалии. Ваша способность видеть то, что другие пропускают, будет необходима для этой миссии.

– Когда стартует экспедиция? – спросила Елена, начиная осознавать масштаб происходящего.

– Через три недели, – ответил Ковалев. – Корабль "Ломоносов" уже готовится к дальнему прыжку. Это будет самая дальняя экспедиция в истории человечества с использованием сверхсветового двигателя. Двенадцать световых лет – это серьезное испытание для технологии.

– Три недели, – повторила Елена. – Это очень мало времени для подготовки.

– Времени никогда не бывает достаточно, доктор Соколова, – сказал Васильев. – Особенно когда речь идет о потенциальном контакте с инопланетной цивилизацией, которая каким-то образом связана с нами на генетическом уровне. Вы должны понимать стратегическую важность этой миссии.

– Я понимаю научную важность, – ответила Елена, встречая его взгляд. – Но я ученый, а не дипломат и не солдат.

– Именно поэтому вы нам и нужны, – сказал Ковалев с легкой улыбкой. – Нам нужны ученые, которые задают правильные вопросы. Политики и военные справятся со своей частью миссии.

Елена посмотрела на голографическую проекцию двух спиралей ДНК, все еще вращающихся в воздухе.

– Есть теории о том, как это возможно? – спросила она. – Такое генетическое сходство между видами с разных планет?

Три человека обменялись взглядами.

– Есть несколько гипотез, – осторожно сказал профессор Чжан. – От панспермии до… более экзотических теорий.

– Древние астронавты? – Елена не смогла сдержать скептического тона. – Серьезно?

– Не спешите с выводами, доктор Соколова, – сказал Васильев. – Когда сталкиваешься с невозможным, приходится рассматривать все варианты, даже самые фантастические.

– Именно поэтому нам нужен человек с вашим скептическим, научным подходом, – добавил Ковалев. – Чтобы отделить факты от спекуляций. Так что, доктор Соколова, вы принимаете наше предложение?

Елена посмотрела в окно, на россыпь звезд над городом. Двенадцать световых лет. Инопланетная цивилизация. Генетическая загадка, которая могла перевернуть все существующие теории эволюции. Каким бы безумным ни казалось предложение, она знала, что не сможет отказаться.

– Я согласна, – сказала она. – Но мне нужно будет закончить текущие исследования, передать проекты другим сотрудникам…

– Все будет организовано, – заверил ее Ковалев. – Ваш институт получит полную компенсацию. С завтрашнего дня вы официально прикомандированы к Космическому Агентству. Профессор Чжан поможет с передачей дел.

Чжан кивнул, его лицо было непроницаемым, но Елена знала его достаточно хорошо, чтобы заметить беспокойство в его глазах.

– Тогда все решено, – Ковалев протянул ей небольшой кристаллический чип. – Здесь все детали миссии и информация о подготовке. Данные зашифрованы и привязаны к вашему биометрическому профилю. Завтра в 09:00 вас будет ждать транспорт для доставки на орбитальную станцию "Гагарин", где вы начнете подготовку вместе с остальной командой. Добро пожаловать в проект "Зеркало", доктор Соколова.

После ухода Ковалева и Васильева профессор Чжан задержался. Он подошел к окну и некоторое время смотрел на город, затем повернулся к Елене.

– Ты понимаешь, что это значит, Елена? Если подтвердится, что на Терра Нова действительно живут существа с геномом, настолько близким к человеческому…

– Это перевернет все наши представления об эволюции, – закончила она. – Придется пересмотреть теорию вероятности случайного возникновения жизни. Это либо доказывает, что форма жизни на основе ДНК – единственно возможная в наших условиях…

– Либо что кто-то создал нас по одному и тому же шаблону, – тихо сказал Чжан. – И, возможно, не только нас.

Елена почувствовала холодок, пробежавший по спине.

– Вы верите в теорию древних астронавтов, профессор?

Чжан слабо улыбнулся.

– Я верю в следование за данными, куда бы они ни привели. И помни, Елена, иногда самое простое объяснение – не самое правильное. Особенно когда мы имеем дело с чем-то настолько… необычным.

Он протянул руку и сжал ее плечо.

– Будь осторожна там. Не всем понравится то, что вы можете обнаружить.

После ухода профессора Елена еще долго стояла у окна, глядя на звезды. Где-то там, в созвездии Кита, находилась планета с существами, чьи гены почти идентичны человеческим. Совпадение? Или часть какого-то грандиозного плана, о котором человечество даже не подозревало?

Квартира Елены находилась в одном из старых реконструированных зданий в районе Замоскворечье. Ей нравилось жить среди исторической архитектуры, хотя внутри здание было полностью модернизировано. Вернувшись домой поздно ночью, она обнаружила, что не может уснуть, несмотря на усталость.

Вместо этого она сидела на широком подоконнике с чашкой чая, глядя на мерцающие огни ночной Москвы. Ее квартира была минималистичной: больше функциональной, чем уютной. Большую часть пространства занимала домашняя лаборатория и библиотека – как физическая, с редкими бумажными книгами, так и виртуальная. На стенах – несколько абстрактных картин и одна-единственная фотография: молодая женщина с маленькой темноволосой девочкой на руках, стоящие на фоне Байкала.

Елена редко смотрела на эту фотографию. Она плохо помнила мать – та погибла вместе с отцом в катастрофе исследовательского судна на Байкале, когда Елене было всего четыре года. После их смерти ее воспитывала тетя, сестра матери, известный биолог, которая привила ей любовь к науке и, вероятно, определенную эмоциональную сдержанность.

Елена вызвала виртуальный экран и начала просматривать информацию с чипа, выданного Ковалевым. Перед ней развернулась впечатляющая схема космического корабля "Ломоносов" – флагмана исследовательского флота Евразийского Альянса. Массивное судно длиной почти полкилометра, оснащенное экспериментальным сверхсветовым двигателем четвертого поколения.

Она пролистала список экипажа. Более ста человек, включая научную группу, дипломатов, инженеров и военный контингент. Многие имена были ей знакомы из научных кругов, некоторые вызывали уважение, другие – легкое раздражение из-за прошлых профессиональных разногласий.

И вдруг одно имя заставило ее застыть: Михаил Корин, главный астрофизик экспедиции.

– Черт, – пробормотала она, откидываясь на подушки.

Михаил. После трех лет она надеялась, что больше никогда не столкнется с ним. Их роман был интенсивным, но кратковременным, и закончился болезненно для обоих. Он обвинил ее в эмоциональной холодности, она его – в непостоянстве и легкомыслии. С тех пор они пересекались только на научных конференциях, старательно избегая друг друга.

И теперь им предстояло провести месяцы вместе на космическом корабле, а затем, возможно, на чужой планете. Великолепно.

Елена вздохнула и продолжила просматривать документы. В списке научной группы она узнала еще несколько имен: Ариэль Кимат, известный антрополог с Гавайских островов, специализирующаяся на первом контакте; доктор Сунь Ли, специалист по ксенобиологии; Йохан Рихтер, лингвист и коммуникационный эксперт.

Затем она перешла к секции с информацией о Терра Нова. Большая часть данных была знакома ей по предыдущим исследованиям: планета класса M, немного меньше Земли, с плотной кислородно-азотной атмосферой, умеренным климатом и значительным биоразнообразием, насколько можно было судить по спектральному анализу. Но были и новые детали: предполагаемое расположение населенных пунктов, термальные сигнатуры, указывающие на технологическую активность, и, что самое интригующее, расшифровки перехваченных радиосигналов.

Они действительно были организованы по математическим паттернам, слишком сложным и регулярным, чтобы быть случайными. Некоторые последовательности напоминали простые арифметические прогрессии, другие – более сложные фрактальные структуры. Не было никаких сомнений: это был язык разумных существ.

Елена провела рукой по волосам, пытаясь осмыслить все, что узнала за последние несколько часов. Всего неделю назад она была обычным ученым, занимающимся своими исследованиями. Теперь она стала частью исторической миссии, которая могла навсегда изменить понимание человечеством своего места во вселенной.

Перед глазами снова всплыли две спирали ДНК, человеческая и инопланетная, почти идентичные. Как это возможно? Параллельная эволюция могла объяснить определенные схожие черты, но не такое глубокое генетическое сходство. Панспермия? Это предполагало бы, что жизнь на обеих планетах возникла из одного источника – метеорита или кометы, несущей простейшие организмы. Но даже в этом случае миллиарды лет раздельной эволюции должны были привести к значительно большим различиям.

Оставалась еще одна возможность, о которой намекали Ковалев и Чжан: вмешательство разумного существа или цивилизации. Древние астронавты, "посеявшие" жизнь на разных планетах. Или, что еще более невероятно, колонизация. Что, если Терра Нова была колонизирована людьми в далеком прошлом? Но это было невозможно – человечество развило технологию межзвездных перелетов менее века назад.

Если только…

Елена вспомнила некоторые фантастические теории о "потерянных цивилизациях" Земли, якобы достигших высокого технологического уровня и затем исчезнувших без следа. Атлантида, Лемурия и другие мифические земли. Большинство ученых отвергало эти идеи как псевдонаучные фантазии. Но что, если в них была доля истины?

Она покачала головой. Нет, она не позволит себе увлечься безумными теориями. Есть данные, и есть научный метод. Она будет следовать за фактами, куда бы они ни привели, как советовал профессор Чжан.

Елена закрыла виртуальный экран и подошла к окну. Начинало светать, первые лучи солнца окрашивали небо над Москвой в нежные розовые тона. Новый день. И начало нового пути, который приведет ее к звездам.

Она мысленно перебрала список вещей, которые нужно было сделать перед отъездом. Тетя Ирина – нужно будет позвонить ей и объяснить ситуацию. Хотя, зная тетю, она, скорее всего, уже знала о назначении Елены – ее связи в научном мире были обширны.

Квартира. Она практически жила в лаборатории, так что особой подготовки не требовалось. Несколько растений, которые придется пристроить к соседке. Исследования и проекты – Чжан обещал помочь с передачей.

Сборы не заняли бы много времени. Елена всегда жила так, словно была готова уехать в любой момент. Минимум личных вещей, максимум функциональности. Эта черта раздражала Михаила во время их отношений. "Ты живешь, как будто это гостиничный номер, а не твой дом", – говорил он. Может быть, он был прав. После смерти родителей у нее никогда не было настоящего чувства дома, только места, где она временно находилась.

Возможно, это качество будет полезным в предстоящей экспедиции. Космический корабль, чужая планета – все это были просто новые места для работы, не более того.

Елена вернулась к подоконнику, наблюдая, как город постепенно просыпается. Транспортные потоки становились интенсивнее, воздушные такси и дроны доставки заполняли воздушные коридоры между зданиями. Обычное утро обычного дня. Но для нее ничто уже не будет обычным.

Через три недели она отправится к звездам, навстречу загадке, которая могла изменить все представления о человечестве и его месте во вселенной. Несмотря на научный скептицизм и рациональный склад ума, Елена не могла отрицать, что чувствовала волнение, граничащее с благоговением.

Что или кто ждет их на Терра Нова? И что они обнаружат о своем собственном происхождении?

Орбитальная станция "Гагарин" висела над Землей как массивное созвездие огней, видимое с поверхности планеты невооруженным глазом. Главный космопорт Евразийского Альянса представлял собой сложную конструкцию из взаимосвязанных модулей, вращающихся колец искусственной гравитации и причальных доков для космических кораблей различных классов.

Шаттл, доставивший Елену на станцию, приближался к одному из внешних доков. Через иллюминатор она могла видеть всю станцию целиком: четыре огромных солнечных паруса, развернутые крестообразно; центральный хаб с множеством расходящихся от него "спиц"; жилые и научные модули, расположенные по периметру вращающихся колец, создающих гравитацию, близкую к земной.

Но даже этот впечатляющий комплекс казался карликом рядом с кораблем, пришвартованным к главному доку. "Ломоносов" был настоящим колоссом – почти полкилометра от носа до кормы, с характерной конфигурацией сверхсветового двигателя в задней части: четыре массивных кольца, расположенные концентрически вокруг основного реактора, способные генерировать и стабилизировать червоточину в пространстве-времени.

– Впечатляет, правда? – раздался голос рядом с ней.

Елена обернулась. Рядом с ней сидела молодая женщина полинезийской внешности с яркими, живыми глазами и копной черных кудрявых волос, собранных в свободный пучок.

– Я Ариэль Кимат, – представилась она с теплой улыбкой. – Антрополог экспедиции. А вы, должно быть, доктор Соколова? Я читала ваши работы по адаптивной геномике. Блестяще.

– Спасибо, – ответила Елена, слегка удивленная энтузиазмом женщины. – И да, я Елена Соколова. Рада познакомиться, доктор Кимат.

– О, просто Ариэль, пожалуйста. Мы проведем вместе много времени, так что формальности ни к чему. – Она кивнула в сторону иллюминатора. – Вы уже бывали на "Гагарине" раньше?

– Только проездом, – ответила Елена. – Моя работа в основном была связана с земными лабораториями.

– А я провела там почти год, изучая социальные структуры долговременных космических колоний, – сказала Ариэль. – Удивительное место. Маленькое общество со своими правилами, традициями и даже особым диалектом. Как микрокосм человеческой культуры.

Елена кивнула, не совсем уверенная, как реагировать на такую общительность. Ей всегда было сложно с людьми, которые так легко делились информацией и эмоциями.

– Вы специализируетесь на экзоантропологии? – спросила она, пытаясь направить разговор в более профессиональное русло.

– Да, хотя до сих пор мы имели дело только с теоретическими моделями, – ответила Ариэль. – Терра Нова будет первым реальным тестом наших теорий о первом контакте. – Ее глаза загорелись энтузиазмом. – Я имею в виду, настоящие инопланетяне! С культурой, языком, социальными структурами… И при этом генетически почти идентичные нам. Это переворачивает все наши представления о культурной эволюции.

Шаттл вошел в посадочный док с легким толчком. Система искусственной гравитации мягко перестроилась, и пассажиры почувствовали, как их вес слегка изменился, приспосабливаясь к гравитации станции.

– Прибыли, – сказала Ариэль, отстегивая ремни безопасности. – Нас должны встретить и проводить в жилой сектор. Кстати, мы будем соседями по блоку, нас поселили в научном секторе.

Елена кивнула, чувствуя легкое беспокойство. Общительный сосед не входил в ее планы. Она предпочитала уединение, особенно после длительных социальных взаимодействий, которые истощали ее.

Они прошли через шлюз и оказались в приемном терминале станции. Просторное помещение с высоким потолком, имитирующим небо, заполненное людьми в форме Космического Агентства и гражданской одежде. Среди встречающих Елена заметила полковника Васильева, который стоял с планшетом, наблюдая за прибывающими пассажирами.

– Доктор Соколова, доктор Кимат, – кивнул он, когда они подошли. – Добро пожаловать на "Гагарин". Следуйте за мной, я провожу вас в конференц-зал. Остальная научная группа уже собралась.

Они последовали за Васильевым через центральный хаб станции – огромное многоуровневое пространство с магазинами, ресторанами и общественными зонами. Несмотря на искусственность среды, создатели станции постарались сделать ее максимально комфортной для долговременного пребывания: повсюду были растения, водные элементы и имитации природного освещения.

– Полковник, – начала Елена, ускоряя шаг, чтобы поравняться с Васильевым, – я хотела бы узнать больше о том, как были получены генетические данные с Терра Нова. В материалах упоминается спектральный анализ, но для такой детальной информации…

– Мы использовали более продвинутые методы, чем описано в общедоступных материалах, доктор Соколова, – ответил Васильев, не сбавляя шага. – Все будет объяснено на брифинге.

Его тон не располагал к дальнейшим вопросам. Елена обменялась взглядами с Ариэль, которая слегка пожала плечами.

Они прибыли в конференц-зал научного сектора – просторное помещение с круглым столом в центре и проекционным оборудованием. В зале уже находилось около двадцати человек, тихо беседующих группами. Елена сразу узнала некоторых ведущих ученых в своей области: доктора Сунь Ли, знаменитого ксенобиолога; профессора Йохана Рихтера, лингвиста с мировым именем; доктора Амиру Хан, специалиста по экзопланетным экосистемам.

И, конечно, Михаила Корина. Он стоял у дальней стены, оживленно беседуя с молодой женщиной в форме навигационного офицера. Почувствовав взгляд Елены, он поднял глаза и на мгновение застыл. Затем кивнул ей с легкой, немного нервной улыбкой.

Елена коротко кивнула в ответ и отвернулась, чувствуя неожиданный приступ раздражения. Прошло три года, а он все еще вызывал у нее эмоциональную реакцию. Это было непрофессионально и нелогично, и ей это не нравилось.

– Внимание, пожалуйста, – раздался голос Васильева, и разговоры в зале стихли. – Спасибо всем за пунктуальность. Теперь, когда все научные руководители прибыли, мы можем начать первый общий брифинг проекта "Зеркало".

Проекционная система в центре стола активировалась, и над ним возникла трехмерная голограмма Терра Нова – голубой шар с белыми полярными шапками и континентами, напоминающими земные, но с другой конфигурацией.

– Терра Нова, – начал Васильев, – двенадцать световых лет от Земли. Планета класса M, условия, близкие к земным. И, как вы все знаете, обитаема разумными существами, чей генетический код практически идентичен человеческому.

Голограмма изменилась, показывая сравнительный анализ двух геномов, который Елена уже видела раньше.

– Наша миссия – установить контакт с этой цивилизацией и выяснить причину этого невероятного сходства. Кроме того, мы должны оценить их технологический уровень, культурные особенности и, что наиболее важно, потенциальные угрозы или выгоды для Земли.