Королевство драконов

С громким хохотом бросаюсь бежать в сторону, где снега по колено. Шаги даются трудно, дыхание сбивается. Альтаир нагоняет всего за пару шагов и тянет за капюшон. Теряю равновесие и толкаю его спиной в грудь. Альтаир падает в снег. С моих губ срывается смех, несмотря на недовольный вид дракона. Протягиваю ему руку, чтобы помочь встать. Альтаир хватает за руку, тянет на себя, и я падаю ему на грудь. Наши лица оказываемся так близко, что мы едва касаемся носами. Оба смущаемся, и я откидываюсь на снег рядом с ним.

– Запрещенный прием, принцесса, – ворчит он, поворачивая лицо ко мне.

– Весело же, – толкаю в плечо рукой.

Губы Альтаира трогает улыбка.

– Беру слова назад, – произносит он. – Когда улыбаешься, ты более привлекательна. Делай это чаще.

Мы садимся, и Альтаир заботливо смахивает снег с моего капюшона, я тем временем – с его плеч. Он наблюдает за мной, будто никто никогда не заботился о нем. Его рубашка на руках и спине промокла, но благодаря пламени Альтаира высыхает через несколько минут.

– Почему ты выбрал Тельнана?

Альтаир зачесывает назад длинную челку.

– Он мой единственный шанс найти тебя и только, – признается он.

Кулон на груди Альтаира показался из-под одежды, привлекая внимание. Он хранил украшение моей родной матери королевы Аранты с тех пор, как погибла его семья и мой отец.

– Это подарок, – говорю вполголоса с теплотой.

Альтаир снимает кулон в ту же секунду и протягивает на раскрытой ладони. Смотрю на него с недоумением.

– Возвращаю. – Альтаир держит слово. Для него важно, чтобы я помнила его. – Мне важно, чтобы ты меня помнила.

Надеваю кулон ему на шею. Зеленые глаза Альтаира не отрываются от меня.

– Он твой, – улыбаюсь ему.

Боковым зрением замечаю Дана и Тею. Она что-то щебечет ему, а Дан наблюдает за мной. Наши взгляды пересекаются, и внутри все обрывается. Альтаир берет мое лицо за подбородок и поворачивает к себе.

– Принцесса, ты нужна мне, – понижает он голос.

Сердце подпрыгивает от признания. Выдыхаю облачко пара. Дан и Тея уходят, чему я рада. Друзья догоняют нас, и мы веселимся уже вместе. Альтаир не участвует в наших снежных битвах, лишь наблюдает со стороны. Замечаю, как он улыбается, обнажая зубы.

После обеда расходимся по комнатам. В столовой Аюна, Айдо и Виверн много смеялись и делились веселыми историями из жизни до обучения в Академии, несмотря на присутствие Альтаира за столом. Камень упал с души, и я чувствую себя лучше. Друзья постепенно привыкают к Альтаиру. Их подкупает его искренность ко мне. Мой дракон безучастен, но уголки губ поднимались во время беседы друзей. Дан и Тея расположились за соседним столом. Задорный смех Теяны я слышала не впервые. Внутри кипело и бурлило. В такие моменты Альтаир наблюдал за мной, а я улыбалась ему, будто ничего не происходило. Он чувствовал меня, как связанный пламенем со мной дракон. Для него я открытая книга, а он для меня загадка. Как бы ни старалась скрыть свои чувства, спрятать их глубоко, натянуть беззаботную улыбку, Альтаир улавливал перемены в моем настроении.

Альтаир провожает до комнаты. Напоследок прошу его не сидеть у двери, а отдыхать. Мне нужно отвлечься, чтобы не окунуться в хроническое уныние и тоску. На глаза попадается фолиант, подаренный Тельнаном. Как бы я ни относилась к принцу после того, что он сделал, книга в этом не виновата. Она невероятно тяжелая. Сажусь за стол и медленно листаю. На каждой странице нахожу яркие иллюстрации драконов и их всадников. Не могу оторваться от изображений к легенде о первом короле Арагона – Риане. Древний дракон даровал ему пламя за доброту и милосердие. Рядом с юным правителем, держащим в ладонях огонек, возвышается дракон, покрытый темно-золотой чешуей.

Есть легенда, что все драконы после гибели рождаются звездами на небе. Сердце наполняется тоской при мысли, что Марта тоже стала звездой. Я могу поднять глаза и увидеть ее на ночном небе.

С интересом читаю следующую главу «Ритуал». Тревога ползет к груди, сковывая дыхание. В тексте описываются жестокие поединки драконов, заканчивающиеся гибелью одного из них. Переворачиваю страницу, дочитывая предложение: «…победивший в поединке дракон, дабы приумножить свою силу, должен отведать пламени поверженного». На глаза наворачиваются слезы, и я, охваченная ужасом, отскакиваю от стола с криком. Тело дрожит, а по щекам без остановки текут слезы. Сердце тяжело бухает в груди. Перед глазами оживает картина со страниц книги: победивший дракон пожирает побежденного, вернувшегося в человеческий облик.

Закрываю лицо руками, желая стереть увиденное из памяти. Бессмысленная жестокость поощрялась веками. Мною овладевает паника: сбивается дыхание, грудь сдавливает. Сердце с каждым ударом причиняет боль. В голове мысли только об ужасном ритуале, который совершается в последние минуты жизни дракона. Пока сердце бьется. Пока пламя не погасло.

В комнате внезапно возникает Альтаир, молниеносно закрывает книгу и преграждает к ней путь. Он берет мое лицо в руки и наклоняется. Наши глаза почти на одном уровне. Меня трясет.

– Дыши, принцесса, – повторяет он, заставляя смотреть в глаза.

Стараюсь сосредоточиться на зелени ярких глаз, чтобы забыть о диком ритуале.

– Дыши, – голос Альтаира мягкий, но настойчивый.

Смаргиваю слезы, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Сердце успокаивается. Впервые замечаю в глазах Альтаира темно-красные разводы вокруг зрачков. Приступ паники отступает, оставляя лишь пустоту. Альтаир выпрямляется и притягивает к себе. Чувствую через рубашку тепло его кожи и расслабляюсь.

В комнату вбегает Виверн, за ним Аюна. Друзья встревожены.

– Что произошло?

В фиолетовых глазах подруги читаю недоумение и страх. Переживания друзей и мои собственные уходят на второй план, когда замечаю Дана позади них. Он встречает мой взгляд и уходит. В карих глазах с переливами золота лишь сожаление.

Глава 5 «Безумная королева»

День первого испытания приближается. Альтаир тренирует меня ежедневно по несколько часов, но это не мешает мне заниматься самостоятельно, оттачивая движения. Бегать по снегу глупая затея, поэтому я тренируюсь в зале.

Академия гудит обсуждениями предстоящего состязания и выпуска старшекурсников весной. В скором времени их ждут ежегодные военные учения, где они продемонстрируют свои навыки и знания после обучения.

К разговору о произошедшем и жутком ритуале мы с Альтаиром не возвращаемся. Он хотел забрать книгу, но я остановила его. Ее содержание внушало страх, но я обещала себе больше не поддаваться слабости. Слабость и жалость для меня непозволительная роскошь. Догадываюсь, почему именно эту книгу подарил мне Тельнан. Он надеялся, что страшные истории напугают меня, и я вернусь в тот мир, где скрывалась все эти годы. Что ж, этому не бывать.

Решимость во мне пылает ярким огнем, и мне это нравится. Но сомнения меня не оставляют до конца. Стараюсь не показывать волнение друзьям и окружающим, но они и так все понимают.

После воскресного обеда мы с Аюной выходим во двор и гуляем по заснеженному саду академии. Деревья укутаны белым покрывалом. Морозный воздух щиплет лицо. Многие студенты, как и мы, наслаждаются зимними пейзажами в единственный выходной.

– Не люблю зиму, – недовольно бурчит подруга, скорчившись.

– Почему?

– Холодно и везде этот снег, который весной превратится в слякоть, – продолжает она. – А там, откуда ты, тоже снег есть?

– Да, но не везде. Есть места, где снега вообще не бывает.

Фиолетовые глаза Аюны блестят, когда она смотрит на меня. Вероятно, ей нравится идея жить в теплых краях. Мы молча идем по узкой снежной тропинке, где прежде была вымощенная камнем дорожка. Меня не оставляет чувство, что Аюна планирует непростой разговор, но боится начать.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – осторожно спрашиваю ее. Так странно видеть ее такой нерешительной.

Она сначала качает головой, а после резко останавливается.

– Да, драконья чешуя, хочу. – Узнаю бойкую подругу и улыбаюсь.

Прежде чем продолжить, она пару минут молчит, формулируя предложение.

– После того случая… – Аюна намекает на предательство Дана. Сердце слабо колет, напоминая о незаживших ранах. – Виверн на себя не похож. Он много думает о тебе. Мне иногда кажется, что он чувствует вину за то, как с тобой поступил Дан.

Мы останавливаемся и стоим друг напротив друга. Щеки подруги красные и сухие, а глаза такие яркие. В них читаю печаль и тревогу за любимого. На душе теплеет от того, что о Виверне есть кому позаботиться. Переживания за него не покидают меня. Виверн занимает в моем сердце важное место. Он моя семья, как Валдуин и Марта.

***

Хронический недосып и кошмары стали для меня обычным делом. Ночь перед поединком с Теей не исключение.

Красивая женщина с длинными волнистыми волосами в дорогих одеждах из алого бархата с золотой вышивкой сжимает в руках остатки военной формы. На ее голове золотая диадема с алыми драгоценными камнями. Она сидит на мраморном полу посреди белоснежных колонн, вдалеке возвышается трон. Тело королевы сотрясается от рыданий, ее лица не видно. В руках фрагмент выжженной экипировки драконьего всадника. Ее муж погиб. Королева сломлена. Даже во сне мне больно видеть ее страдания. Подхожу ближе и кладу ладонь на ее плечо. Хочу поддержать ее, но не могу произнести ни слова.

Королева дрожит, но не от слез.

Она поднимает на меня оранжево-красные глаза, полные слез. Ее взгляд меняется. Паника накатывает так внезапно, как пламя ярости и ненависти загорается в глазах королевы из сна. Множество голосов что-то нашептывают, слов не разобрать. Закрываю уши, лишь бы не слышать их настойчивый шепот. Голоса звучат все громче, а слова яснее: «Безумная королева». Внутри все сжимается от буйства и одержимости на лице женщины. Она поднимается и идет ко мне, а я с трудом отступаю. Ноги совсем не слушаются меня.

– Сжечь, – беззвучно произносит она одними губами, но я понимаю ее. Слышу ее слова в голове.

В мгновение локации сна меняются. Меня окружают сотни, тысячи драконов. При виде Безумной королевы они смиренно опускают головы. Вместо роскошного платья на ней военная экипировка, украшенная чешуйками дракона на плечах и груди. Гиганты повинуются ей беспрекословно.

– Безумная королева, – голоса вокруг сводят с ума. Они кричат в голове так, что хочется завопить в ответ. – Сжечь! Безумная королева! Сожги все дотла!

Женщина взбирается на крупного красного дракона, будто родилась в драконьем седле. Драконы взмывают в воздух. Ее рука вытянута вперед, а губы повторяют лишь одно: «Сжечь дотла!» Тысячи драконов раскрывают пасти. Огонь рождается в груди и обрушивается вихрем на дома и жителей. Сердце замирает от душераздирающих криков вокруг. Камень, земля, люди – все обращается в пепел под адским огненным ураганом. Пламя на своем пути сметает все, превращая в пыль. Эта сила драконов. Их власть над всем живым.

Безумный смех разносится эхом, обволакивая со всех сторон вместе с алым вихрем. Хочу это остановить. Проснуться. Я не в силах смотреть и слушать вопли безумия, гнева и отчаяния. Холодное дыхание смерти заставляет кричать. Падаю на колени. Не могу закрыть глаза. Голоса продолжают звучать в голове.

В одно мгновение наступает долгожданная тишина. Королева оказывается рядом и хватает за предплечье. Все закончилось? Ее глаза как два алых вихря. Темнеет. Страшно. Я не могу ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Женщина улыбается с яростью и сумасшествием.

– Ты такая же, как и я, Амирия. – Королева смеется, и внутри холодеет. – Сожги все дотла! Сожги все! Сожги!

Просыпаюсь от собственного крика. Сердце колотится о ребра так, что причиняет боль. Пот вместе со слезами стекает по лицу. В голове только ураганы пламени, предсмертные вопли и голоса:

– Безумная королева… – повторяю без устали, качаясь на кровати назад-вперед, сжимая голову руками.

Кто-то тарабанит в дверь. Резко вскакиваю с кровати, бросаюсь в объятия гостя, прижимаясь так, будто он – спасательный круг. Слезы текут по щекам, пока прогоняю остатки дурного сна.

– Я не она, – повторяю беспрестанно, глядя в карие глаза с золотыми переливами. – Не она. Я не безумная королева.

Дан обнимает крепко и гладит по волосам. Мы сидим на кровати, пока не унимается дрожь в теле.

– Нет, Амира. Ты не она, – говорит он уверенно, но тихо, глядя мне в глаза. Он держит мое лицо в ладонях, и я, не задумываясь, ему доверяю.

Киваю и прячу лицо у него на груди. Дан в привычной черной футболке и брюках. В его объятиях так легко и спокойно. Расслабляюсь и наслаждаюсь любимым запахом дыма. Он проводит рукой по спине, и я чувствую тепло его кожи через тонкую ткань чувствую. Мне не хватает Дана: прикосновений, взгляда, голоса. Касаюсь руки, и его пламя стремится ко мне, как мое – к нему. Жар наполняет тело. Мы смотрим друг другу в глаза. В карих глазах с алыми вкраплениями столько нежности. Дан прикладывает ладонь к моей щеке, заставляя кровь приливать к лицу. Приоткрываю рот, шумно выдыхая.

– Я с тобой, Амира, – шепчет он, гипнотизируя меня.

Дан склоняется, нежно касаясь моих губ своими. Хочу замереть, остановить момент, но… Резко отталкиваю его. Во взгляде Дана тревога и мука. Отхожу на пару шагов, когда Дан поднимается.

– Уходи, Дан.

Он делает шаг ко мне, но я выставляю руку перед собой, требуя соблюдать дистанцию. Ладонью упираюсь ему в грудь и крепко сжимаю челюсти, вспоминая собственное обещание.

– Не желаю тебя видеть, – голос звучит жестко и грубо, но мне не жаль.

– Давно тебе снятся кошмары? – спрашивает он, будто не слышал меня.

– Тебя это не касается, – холодно отвечаю ему.

Дан касается моей руки, заставляя взглянуть ему в глаза. От его прикосновений тепло растекается по телу, лишая возможности мыслить ясно.

– Скажи. – Он выглядит обеспокоенным. – Прошу.

Не могу оторваться от волшебных переливов в его глазах.

– С тех пор, как ты меня предал, – даю слабину и тихо признаюсь.

Дан не отвечает, опуская взгляд. Его рука отпускает мою, и я нервно сглатываю.

– Уходи. – На глаза наворачиваются слезы. Не могу их показать, только ни ему. Он видел достаточно, чтобы усомниться в моей стойкости.

– Останусь, пока не уснешь, – располагается в кресле рядом с кроватью.

Внутри закипает злость и боль предательства.

– Ты бросил меня, – начинаю, сжимая кулаки. – Оставил, когда я нуждалась в тебе, и ничего не объяснил. Ты свой выбор сделал, Дан.

Дан подходит слишком близко и сжимает мои плечи. Он цепляется за меня, как за последнюю надежду на спасение. В голосе звучат лишь отчаяние и тоска.

– И сделал бы его вновь, – слова, как тысячи острых иголок, проникают в сердце и останавливают дыхание.

Дан поднимает руку к моему лицу. В душе хочу почувствовать его прикосновение, тепло кожи, но в последний момент он отступает. Наши лица все также близко. Взгляд падает на его губы, но вовремя останавливаю себя и отодвигаюсь.

– А ты не скучаешь, принцесса, – с усмешкой произносит Альтаир, привалившись плечом к дверному косяку. Он одет в брюки цвета хаки и белую рубашку, которую застегнул лишь наполовину. На смуглой коже груди виднеется кулон моей матери. Челка спадает на лицо, однако он не торопится ее убрать. – Думал, разбавить твое одиночество. Жаль, меня опередили.

Руки Дана опускаются вдоль тела, когда я делаю шаг в сторону, соблюдая дистанцию.

– Достаточно, – прошу Дана и иду к Альтаиру. Он выпрямляется, когда я останавливаюсь рядом с ним. – Меня есть кому поддержать.

Дан уходит быстро. Пару минут я молча смотрю на закрытую дверь, убеждая себя в правильности решений. Альтаир наклоняется и почти касается своим носом моего. Откланяюсь от неожиданности.

Первые лучи солнца пробиваются сквозь серые облака. Направляюсь к шкафу за спортивной формой, но дверца с шумом закрывается перед моим лицом. Альтаир крепко держит ее рукой, а я тщетно пытаюсь ему сопротивляться.

– Нет, принцесса, – голос мягкий, но настойчивый.

Мне нужно выпустить пар, иначе я не справляюсь с бурей негативных эмоций. На удивление Альтаир прижимает к себе, придерживая за голову. Он неумело утешает, мягко постукивая ладонью по плечу.

– Поплачь, – предлагает он. – Только не испорть мою любимую рубашку.

Легко толкаю Альтаира в грудь, раздражаясь. Забавно, что он переживает за одежду. В его гардеробе много одинаковых рубашек.

– Не собираюсь я плакать, – бурчу в ответ.

Оставляю попытки переодеться и покинуть комнату, когда мой новый дракон разваливается на кровати. Он устраивается поудобнее и хлопает рукой по свободной половине. Приподнимаю бровь, ожидая объяснения. Альтаир криво улыбается, закидывая руки за голову.

– Нужно отдохнуть, принцесса, – он напоминает, что впереди сложный день.

Сажусь на кровать, преодолевая сомнения, и опускаю голову на подушку, испытывая невероятную усталость. Боюсь во сне снова увидеть Безумную королеву. От воспоминаний, отпечатавшихся на веках, холодеет кровь, а грудь тяжелеет. Долго ворочаюсь, пока не поворачиваюсь на другой бок и не замечаю взгляд зеленых глаз. Чувствую себя неловко. Помимо того, что из-за моих ночных кошмаров Альтаир почти не спит, так и сейчас не даю ему отдохнуть.

– Извини, – шепчу я, глядя ему в глаза. – Это плохая идея.

Хочу сесть, но Альтаир берет мою ладонь в свою – крупную и такую горячую. Пламя, сдерживаемое хозяином, касается моей кожи деликатно и осторожно. Альтаир не дразнит, как я думала. Он уважает меня и спрашивает дозволения. Благодаря нашей связи, он понимает меня.

– Тебе страшно и больно, – говорит он низким голосом. – Каждый раз, закрывая глаза, ты видишь то, чего видеть не хочешь.

Послушно закрываю глаза, пока пламя Альтаира растекается по моим венам. Страх отступает, сменяясь умиротворением. Тепло прогоняет мрачные мысли, освобождая голову и оставляя тишину. Меня клонит в сон, будто я не спала вечность. Сопротивляюсь из последних сил.

– Откуда ты знаешь? – в полудреме спрашиваю его.

Альтаир нежно касается губами лба и склоняется к уху.

– Призраки прошлого приходят к нам во снах. Ты нужна мне, принцесса, ведь рассеять тьму можешь только ты, – слышу шепот, пока окончательно не проваливаюсь в сон.

Впервые за долгое время я не вижу сны.

***

Отворачиваюсь от любимых сырников со сладким соусом, предчувствуя приступ тошноты. От волнения перед первым испытанием кусок в горло не лезет. Даже стакан воды дается с трудом. Аюна не сводит с меня глаз. Она ласково, но решительно уговаривает попробовать хотя бы кусочек сырника.

– Тебе надо поесть, а то силы не будет даже меч в руке держать, – уговоры подруги начинают походить на шантаж.

Она накалывает вилкой кусок сырника, обмакивая сладким соусом, напоминающим сгущенку. Аюна отлично знает, что я обожаю сырники, однако не в это утро. Перед важными событиями или экзаменами пропадает аппетит или того хуже скручивает живот до невыносимых болей.

– Не хочу, – вяло отвечаю ей, пока она пытается меня накормить.

Наблюдая за моими безуспешными попытками отказаться от еды, Альтаир отнимает у Аюны вилку.

– Отвали от нее, – голос звучит резко.

Аюна покрывается красными пятнами, не ожидая такой грубости.

– Сам отвали! – взрывается она.

Между ними начинается перепалка. Раздражение набирает обороты.

Как назло, мимо проходит Тея под руку с Даном. Она беззаботно хихикает и грызет зеленое яблоко. Медленно закипаю и спешу уединиться.

– Амира, ты куда? Мы тебя обидели? – напоследок слышу виноватый голос подруги.

– Заноза в заднице, – бросает ей Альтаир, и спор вспыхивает с новой силой.

Направляюсь в тренировочный зал, где пройдет испытание. Не могу сидеть без дела. Достаю меч со стойки и начинаю разминку. Мысли мечутся хаотично: от жуткого сна, поцелуя с Даном и слов Альтаира. Внутри вихрь из противоречивых чувств.

К десяти начинают собираться зрители: студенты, представители Совета и Тельнан. Они занимают свободные места вдоль стены зала. Одни кивают в знак приветствия, вторые проходят мимо, будто не замечая. Встречаюсь взглядом с Тельнаном и получаю поклон в знак приветствия и добрую улыбку. В ответ лишь сжимаю челюсти и отворачиваюсь.

Плотно же милая маска прилегает к лицу.

Друзья приходят после завтрака, когда я в экипировке застегиваю щитки на предплечье. Прячу кинжал в сапог. Аюна извиняется и желает удачи. Она волнуется, но не может подобрать слов для поддержки. Айдо желает победы. Виверн неловко хлопает по плечу и обнимает крепко со словами: «Я болею за тебя, Мира». Они уходят к остальным зрителям.

Альтаир не торопится и остается рядом. Отец входит последним, после Теи и Дана. Моя соперница оперативно надевает экипировку, благодаря Дану. Замечая мой взгляд, Тея притягивает его к себе и целует. На его скулах ходят желваки. Сжимаю рукоять меча так сильно, что белеют костяшки пальцев, желая разнести все вокруг. «Ты такая же, как и я, Амирия», – погружаюсь в мысли, вспоминая слова Безумной королевы.

Альтаир поднимает мое лицо за подбородок. Его лицо так близко, что мы касаемся носами.

– Трезвая голова, принцесса, – напоминает он.

Смотрю в его зеленые глаза с алыми переливами у зрачка и все отпускаю. Проблемы уносятся прочь, становясь невесомыми облаками. Делаю несколько глубоких вдохов и киваю. Альтаир улыбается уголком губ и присоединяется к остальным вслед за Даном.

Отец выходит и произносит речь. Не слышу ничего, кроме сердцебиения, отдающегося в висках. Тея становится напротив в нескольких шагах с самодовольной ухмылкой. Так хочется стереть ее с лица.

«Трезвая голова», – звучит в голове напутствие Альтаира. Успокаиваю внутренние ураганы дыханием.

Тренер Агнар встает между мной и Теяной и поднимает руку. Затаив дыхание, слежу за его движением. Кажется, что секунды длятся вечность. Агнар опускает руку.

Бой начался.

Глава 6 «Шаг навстречу»

Итак, испытание началось.

Встаю в стойку и не свожу глаз с соперницы. Тея двигается медленно и нападает быстро, словно пантера. Наблюдаю за каждым ее шагом. Она уверена в своем превосходстве, но бдительности не теряет. Мы ступаем по кругу, повторяя движения друг друга, и не решаемся на атаку.

Напряженная тишина висит в воздухе. Биение сердца отдается в висках. Делаю выпад, не рассчитывая на успех. Тея с легкостью отбивается. Не расслабляюсь и держу меч наготове. Противница едва заметно дергает правым плечом и идет в лобовую атаку. Уклоняюсь, предвидя маневр, и одновременно заношу меч для скользящего удара. Тея успевает отступить и тут же атакует, нанося быстрые и сильные удары. Отступаю, отражая каждый из них.

Тея ловко уводит меч, изящно выгибая руку, словно он часть ее тела. Лезвие клинка скользит по моей защите на животе. Зал замирает. Зрители молчат, затаив дыхание. Тренер Агнар объявляет один балл в пользу соперницы. Шанс победить у меня есть, хоть и маленький. Преимущество у Теи.

Теяна ухмыляется, пока я крепче сжимаю рукоять меча. Бой продолжается. Она ловко ставит мне подножку. Падаю на спину. Тея заносит меч. В последний момент откатываюсь в сторону. Поднимаюсь на одно колено, когда Тея готовится к очередному натиску. Блокирую удар, но она давит на меня сверху. Руки устают, мышцы каменеют. Собираюсь с силами и отбрасываю Тею назад.

Поднимаюсь, тяжело дыша. Тея сильный противник. Я поняла это в прошлый поединок. Она не победит меня. Я не могу нарушить свое обещание. Тея вынимает кинжал из-за пояса, дергает плечом и идет в атаку.

Уклоняюсь от меча и выбиваю ногой кинжал из ее руки. Оружие отлетает на несколько метров и падает перед зрителями. По трибуне проносятся восхищенные вздохи.

– Вперед, Амира! Ты сможешь! – Узнаю голос Аюны, но не позволяю себе отвлекаться от соперницы ни на секунду. Мысленно благодарю подругу за поддержку.

Светлая кожа лица Теи мгновенно покрывается красными пятнами от вспышки гнева. Еще немного из ее ушей повалит дым. Похоже, она планировала закончить бой быстрее.

Она атакует с такой яростью, не давая мне времени перевести дух. Двигаюсь быстро, стараясь предугадать ее движения. Альтаир прав: эмоции мешают мыслить трезво. Тея в гневе, поэтому совершает ошибки. Ее промахи мне только на руку. Ныряю под руку Теи и оказываюсь за ее спиной. Наношу скользящий удар по левому боку. В голубых глазах Теи вспыхивает гнев.

Она бросается ко мне. Клинки сталкиваются, издавая жалобный скрежет под напором с обеих сторон. Наши лица друг напротив друга. Стискиваю челюсти от напряжения, лихорадочно соображая, как выйти из ситуации. На губах Теи самодовольная ухмылка.

– Мне тебя так жаль, сестрица, – приторно сладким голоском говорит она. – Тебя бросили так гадко. Но должна признать, что Дан шикарно целуется. А в постели он…

Превозмогая себя, толкаю ее и отступаю. Злость закипает внутри от одной только мысли о Дане и Тее. Сердце тоскливо бьется, напоминая о незаживающих ранах. Перед глазами всплывает Тея под руку с Даном. Она целует его, а он не возражает. Недавно он признавался мне в чувствах и целовал меня. В горле ком. Нет, я не позволю чувствам и эмоциям взять вверх. Такого соперника, как Тея, нужно побеждать ее же оружием. Отвечаю ей кривой улыбкой.