Королевство драконов

Карина Мута

Королевство драконов

Глава 1 «Собирая осколки сердца»

Тобой поставлю суд правдивый,

Тобой сотру сердца кичливы,

Тобой я буду злость казнить,

Тобой заслугам мзду дарить;

Господствуй утверждена мною,

Я буду завсегда с тобою.

М.Ю. Ломоносов

Мне снится девушка в роскошном бордовом платье, расшитом золотыми нитями. Ее каштановые волосы крупными волнами лежат на спине. Лица я не вижу. Незнакомка устремляет взгляд в небо и падает на колени. Все погружается во тьму. Тело сотрясается от рыданий. Чувствую ее боль как свою. Она душит меня, не вздохнуть. Кровь стынет в жилах, когда плач несчастной сменяется безумным смехом.

Сердце бухает в груди. Тяжело дышу, сидя на кровати. Пытаюсь сосредоточиться на светлых стенах комнаты и мебели, но перед глазами мелькают обрывки кошмара. Успокаиваю дыхание. Утренние сумерки рассеиваются. До подъема несколько часов, но не могу уснуть. Сон для меня – мука. Кошмары преследуют каждую ночь с тех пор, как обожглась предательством того, кому безоговорочно доверяла.

Быстро надеваю спортивную одежду. В академии тихо и темно. Бесшумно спускаюсь в главный холл по ступеням, покрытым бордовым ковром. Холодный ветер встречает меня, пронизывая до костей. Преодолевая желание вернуться в тепло, перехожу на бег. Я справляюсь с болью по-своему. Изматывая тело до предела, очищаю разум от кошмаров, от мыслей о предательстве Дана, о слепой вере Тельнану, которого едва знала. Сердце разгоняет по телу отравленную кровь и покрывается броней. Жизнь изменилась, и несмотря ни на что, я не отступлю.

Друзья переживали, сглаживая углы на учебе и тренировках, отвлекали от Дана в столовой, коридоре или на занятиях. Тревога за меня не давала им покоя. Я никогда не оставалась одна, кроме утренних вылазок после кошмаров. Всякий раз пробегаю мимо поля для полетов и вспоминаю Дана и его новую обладательницу, поднимающихся в небо. Злость волной поднимается внутри. Ускоряюсь, превозмогая боль в мышцах и учащенное дыхание. В такие моменты мне не хватает музыки в наушниках.

К слову, о моем исчезновении из того мира. По просьбе отца Виверн уладил дела с вузом и знакомыми. Для всех в том мире я перевелась в другой университет в большом городе. Я тосковала по учебе на историческом факультете. Но меня ничего не связывает с тем миром.

После нескольких кругов вокруг академии перехожу на шаг. Холод остужает разгоряченное тело, ноги сводит от нагрузки. Наступает временное облегчение, в голове пустота. Я добилась своего. Дыхание восстанавливается спустя пару минут. Возвращаюсь в главный холл через массивные деревянные двери с прямоугольными стеклянными вставками и направляюсь в тренировочный зал. Он занимает большую часть первого этажа. Последний месяц тренировки по ближнему бою – единственное спасение от уныния. Отрабатываю удары и, когда тело ноет от боли, а мышцы каменеют, приходит чувство легкости в душе. Мысли о Дане оставляют, позволяя дышать свободнее и не тревожить рану на сердце.

Беру меч со стойки и отрабатываю блоки и удары. Каждое утро через несколько минут после меня появляется мой новый дракон – Альтаир. Недавно он разорвал связь пламени с моим дальним родственником и по совместительству конкурентом на трон – Тельнаном Адено. Альтаир одет в светлую однотонную рубашку и темные брюки. Темные волосы спадают на лицо, прикрывая зеленые глаза. Сначала его присутствие раздражало, но позже я привыкла. Он молча приглядывает за мной. Альтаир разваливается на скамье и смачно зевает.

– И чего тебе не спится в такую рань? – прислоняется спиной к стене.

Прерываюсь, чтобы посмотреть на него.

– Извини, не думала, что наша связь так сильна, – тяжело дышу.

– Дело не только в силе связи, – дальше бурчит он, прикрывая глаза. – Я настроен на тебя. На твою волну.

– Ты радио, что ли? – глупо шучу. Альтаир не знает, что это. В Арагоне нет средств связи таких, как радио или телефоны. Послания передают драконьи всадники – гонцы.

Альтаир открывает один глаз и смотрит на меня с подозрением.

– Понятия не имею, что это, – усаживается он поудобнее. – Надеюсь, что-то хорошее.

Из кармана Альтаир вынимает красно-желтое яблоко и громко хрустит, откусывая его. Желудок жалобно урчит. Дела с аппетитом обстоят не лучше, чем со сном. Возвращаюсь к тренировке и повторяю уклоны, не обращая внимание на дракона. Размахиваю мечом, отгоняя болезненные чувства из сердца и мысли из головы.

– Начни выпад с левой ноги, – вдруг советует Альтаир.

Поворачиваюсь к нему и жду объяснений.

– Ты начинаешь шаг с правой, – бурчит он с полным ртом и вертит огрызком яблока в руке. – Опытный соперник это сразу заметит. – Он проглатывает откусанный кусочек. – Обмани и начни с левой ноги.

Удивляюсь замечанию, но прислушиваюсь. Пробую, сложно и непривычно, но выходит.

– У тебя получится, – вяло подбадривает он меня, поднимая большой палец вверх.

Отрабатываю удар и повороты, как советует Альтаир. Через пару минут он выдает наблюдение с набитым ртом. Вместо слов выходит мычание. Сверлю его взглядом, и он вынужденно поднимается со скамьи, лениво переставляя ноги.

– Для защиты от удара сверху выставь лучше левую ногу. Тебе будет проще перенести центр тяжести на правую и увернуться от атаки противника, – поясняет он, показывая руками.

– Поупражняйся со мной, – прошу его.

Альтаир метко забрасывает огрызок яблока в дальнюю корзину для мусора у входа в зал.

– Не сегодня, принцесса. У тебя занятия через час, – напоминает он.

Мы расстаемся на широкой лестнице с деревянными перилами и кованными балясинами, оставляя позади группы студентов рядом со столовой. По пути встречаю Аюну, Айдо и Виверна.

– Идешь на завтрак?

Бегу в спальню, чтобы избежать встречи с Даном. Как назло, мы сталкиваемся у дверей. Намеренно не замечаю его, а внутри бушуют ураганы из злости и боли. Почему он бросил меня? В голове не укладывается. Он обещал защищать и быть со мной, но вдруг отвернулся. Дан ретируется, от чего чувствую себя свободнее. Принимаю душ и переодеваюсь в форму Академии: обтягивающие темные брюки, белую рубашку и бордовый кафтан с символом академии – летящим и изрыгающим пламя драконом.

Друзья ждут за нашим столиком. Аюна ставит передо мной сырники со сметаной и кофе с молоком. Скорее расправляюсь с едой, хотя аппетита нет. Альтаир придвигает стул к моему и отпивает несколько глотков кофе из моей чашки. Айдо и Виверн не понимают, почему я поделилась пламенем с Альтаиром. Они открыто его недолюбливают, бросая на него взгляды каждый раз, когда он возникает рядом. Меня это мало волнует. Сначала надо разобраться в себе.

За завтраком Аюна, Айдо и Виверн почти не говорят и быстро уходят, чтобы избежать общения с моим новым драконом. Он им не нравится. Причина в его неоднозначном поведении. Он казался высокомерным и своенравным. Стоит только вспомнить его выходки на летнем балу или на Играх драконов, когда выступил на поединке против Дана. Альтаир давно закончил обучение, но из-за меня вынужден жить среди студентов. Ведь дракон обязан всегда быть с тем, кто связан с ним пламенем. Наверняка ему скучно и нечем заняться.

– Тебе не обязательно ходить за мной, – говорю ему, вставая из-за стола. Отношу поднос в окошко для грязной посуды и направляюсь к выходу из столовой. Альтаир шагает следом, словно тень. – Займись чем-нибудь.

– Уже занят, – отвечает он, намекая на то, что везде следует за мной.

Прежде чем успеваю возразить, замечаю в центральном холле в нескольких метрах Тею под руку с Даном. Форма академии подчеркивает стройную фигуру родственницы. Ее белые волосы собраны в высокий хвост. Дан, как всегда, в черном не сводит с Теи глаз. На его лице полуулыбка. В груди что-то отзывается болью. К горлу подступает тошнота. Дан вскидывает взгляд карих глаз с переливами золота, и я бездумно поддаюсь эмоциям. Не придумываю ничего лучше и тяну Альтаира за воротник рубашки, заставляя согнуться, и легко целую в уголок губ.

Альтаир не сводит с меня изумленного взгляда. Даже забавно видеть в порой равнодушном взгляде искреннее удивление. С сожалением быстро отворачиваюсь. Лицо Дана на мгновение становится угрюмым. Чувствую себя победителем в этой короткой схватке. Альтаир не задает вопросов и пропадает до обеда, пока у меня теоретические занятия.

Лекции, как и тренировки, отвлекают меня. Полностью погружаюсь в учебу, как и в том мире. Так я сбегала от себя и мира. После тренировок я дополнительно занимаюсь с профессором Ираидой. Наши отношения изменились после откровенного разговора. Мы обе смотрим друг на друга иначе. Мне ясны ее требования и то, чему она учит.

После пар мы с друзьями занимаем в столовой круглый стол с бордовой скатертью и черными стульями. Альтаир решительно придвигается как можно ближе, облокачиваясь на спинку моего стула, пока я потягиваю остывший черный чай. Альтаир почти касается носом щеки. Друзья вынужденно бросают блюда и напитки и молча наблюдают за нами.

– Не осмелюсь назвать это поцелуем. Но мне понравилась твоя решительность, принцесса, – говорит он так, что друзья все отлично слышат. – Может, повторим?

– Нет, – отрезаю, не поворачиваясь.

Дракона мой тон веселит. Замечаю, как Аюна с открытым ртом переводит взор фиолетовых, как шалфей, глаз то на меня, то на Альтаира. Отбивная с вилки Айдо шумно падает на тарелку. Виверн смотрит в стол, вслушиваясь к разговору. С тех пор, как Дан ушел, мы почти не общаемся, изредка перебрасываемся парой слов на тренировке. Я не винила Виверна в предательстве Дана. Я боялась потерять старого друга так же, как и любимого.

– Ты горячая штучка, особенно когда злишься, – продолжает он, намеренно растягивая слова. – Не могу забыть нежность твоих губ.

Потягиваю чай. Стараюсь выглядеть безразличном, хотя сердце стучит как после пробежки. Зачем полезла к нему с поцелуем?

– Вы что, целовались? – сморщившись от отвращения, спрашивает Айдо. Его черные волосы по привычке собраны в низкий хвост.

Альтаир мечтательно откидывается на спинку стула.

– Принцесса чуть рубашку на мне не порвала, пока целовала, – самодовольно заявляет он. – В ней столько страсти…

Друзья наблюдают за нами с открытыми ртами. Бросаю на дракона предупреждающий взгляд, а в ответ получаю соблазнительную улыбку.

– Довольно, – для полноты картины дополняю. Он должен, наконец, понять: я не шучу.

Альтаира же это больше забавляет. Он проводит пальцем по моей щеке, и я раздражаюсь.

– Обожаю, когда ты командуешь мной, принцесса, – продолжает он. Друзья наблюдают за нами. Кажется, они даже не дышат. – Давай попробуем…

Прежде, чем он успевает договорить, наступаю ботинком на ногу под столом. Альтаир моментально закрывает рот, краснея, и откидывается на спинку.

– Понял, – выдыхает он, как и друзья.

Альтаир не так несносен, как кажется на первый взгляд. Я до конца его не понимаю, и во многом он раздражает. Его предупреждения насчет Тельнана оказались не пустыми словами. Альтаир поддерживает меня в сложный период.

Перед тренировкой по ближнему бою замечаю Виверна и Дана. Они что-то эмоционально обсуждают, но при виде меня прощаются и расходятся. Они братья, поэтому не вмешиваюсь в их отношения. Что бы ни произошло между мной и Даном, на отношения с братом это не влияет. Вставать между ними – значит не уважать не только их, но и себя.

Общие тренировки по ближнему бою даются нелегко. Сложно не смотреть на Дана и не восхищаться движениями и силой. Внутри все разрывается на части, когда вижу его с Теей. Она кружится вокруг него, искоса поглядывая на меня. Для нее Дан желанный приз. Однозначно Тея хочет задеть меня, и ей это удается. Оставляю меч на стойке и покидаю зал на пару минут раньше остальных.

Прихожу в себя под душем. С трудом освобождаю голову от неразлучных Дана и Теи. Переодеваюсь в длинное тонкое платье и свитер. На улице глубокая осень. Друзья думаю, что через пару недель начнутся морозы. Сушу волосы полотенцем, когда Альтаир бесцеремонно входит в комнату.

– Сколько ты будешь ходить за мной? – с раздражением спрашиваю его.

Альтаир в привычной манере разваливается рядом на кровати, закидывая руки за голову.

– Я твой дракон. Работа такая у меня везде за тобой таскаться, – просто отвечает он.

Упираю руки в боки, возвышаясь над ним. Он лишь устраивается поудобнее, глядя на меня снизу вверх.

– Виверн тоже мой дракон, но не таскается за мной повсюду.

– Да, он таскается за Аюной, – с закрытыми глазами парирует он.

Спорить с ним нет смысла. Вешаю полотенце на спинку стула и подхожу к окну. Сгущаются сумерки. Звезд не видно из-за серых облаков. Снежинки тают в воздухе, не долетая до земли. Отношения Аюны и Виверна не секрет. Я искренне рада за них. Они достойны счастья после всего, что пережили.

– Тебе тоже стоит найти себе кого-то, – задумчиво произношу я.

– Уже, – отвечает Альтаир, поднимаясь на кровати. – Таскаюсь за одной.

Глаза встречаются. Несмотря на легкий прищур, взгляд Альтаира мягкий.

– Выбери более подходящую кандидатуру, – отворачиваюсь, испытывая неловкость от его признания.

– Ты мне подходишь, принцесса, – его голос звучит уверенно.

Сердце бьется чаще. Фыркаю, стараясь скрыть смятение, вызванное его словами.

– А ты мне – нет, – сердито говорю в ответ.

– Ты практически разбила мне сердце, принцесса, – неожиданно раздается голос над ухом.

Оборачиваюсь, практически нос к носу сталкиваясь с Альтаиром. Горячее дыхание касается лица, а запах бергамота и табака щекочет нос. Глаза светлые, зеленые, как первая трава весной, пытаются запечатлеть каждую черточку лица. Он склоняется, опираясь рукой на оконную раму, и вдыхает аромат моей кожи на шее. С шумом выдыхаю, не отрывая от него взгляда.

– В моих силах помочь тебе забыть его, принцесса, – шепчет он, проводя пальцами по лицу и шее. От прикосновений дрожь пробегает по телу. Пламя на кончиках его пальцев касается кожи, но не соединяется с моим. Альтаир дразнит, заставляя сомневаться: хочу нашей близости или нет.

– Каким образом? – как можно более безразличным тоном интересуюсь у него, собираясь с мыслями.

– Со мной ты больше не вспомнишь о нем. – Альтаир берет прядь распущенных влажных волос. – Обещаю, принцесса.

От его слов становится больно и горько. Чувства отрезвляют меня.

– Предлагаешь мне воспользоваться тобой, – понимаю, глядя ему в глаза.

Тошнота подступает к горлу, когда он произносит:

– В своем роде, да.

– Никогда более не предлагай мне этого, Альтаир, – сердито прошу его, не отводя глаз. Он касается пальцами щеки, не отпуская волнистой пряди. – Ты не заслуживаешь такого. Никто не заслуживает.

Его губы искривляются в улыбке. Наш разговор прерывают. Виверн появляется, когда Альтаир стоит слишком близко с прядью моих каштановых волос в руке. Несколько секунд он молча переводит взгляд с меня на дракона. Альтаир не спешит отойти, наслаждаясь вызванными эмоциями. Губы Виверна превращаются в тонкую линию, когда он наконец произносит:

– Валдуин вернулся. Просит тебя зайти.

Благодарю его и тороплюсь на встречу с отцом. Альтаир идет следом. Папа сидит на диване в кабинете. В одной руке он держит очки, а другой устало трет глаза. Дубовый стол в центре завален стопками бумаг и папок. За окном поздний вечер. Небо укрыто серыми облаками, словно одеялом.

Крепко обнимаю папу. Он натянуто улыбается, нуждаясь в отдыхе. Догадываюсь по затянувшемуся молчанию, нас ждет нелегкий разговор. Альтаир устраивается в кресле и закидывает ногу на ногу. Папа не обращает на него внимание и вяло трет переносицу.

– Что случилось? – осторожно спрашиваю его.

Отец надевает очки и собирается с силами, тяжело вздыхая.

– Сегодня на заседании Совета присутствовал Тельнан, – начинает он. Высочайший совет, состоящий из девяти участников, управляет королевством с тех пор, как погиб предыдущий король – мой отец. – Они прислушались к его доводам и решили провести испытания для тебя.

Альтаир хмыкает, словно ожидал услышать именно это.

– Испытания? – уточняю.

Папа кивает, продолжая:

– Их интересуют твои успехи в Академии, дочка.

Внутри растет тревога. Скрываю ее за воодушевлением. Больно видеть отца разбитым и уставшим.

– Хорошо, – выпрямляюсь. – Что мне нужно делать?

Отец выглядит все также угрюмо.

– Первое испытание – ближний бой с самым сильным обладателем пламени Академии. – Прежде чем папа успевает назвать имя соперника, догадываюсь, о ком пойдет речь. – Тельнан предложил Тею.

Мне уже приходилось сражаться с ней. Она сильный противник. В прошлый раз она победила за несколько минут. Страх поражения терзает меня. Сжимаю руку в кулак так сильно, что ее сводит от боли. Прошло несколько месяцев. Навыки в ближнем бою улучшились, но уверенности в победе нет.

– Испытание пройдет через две недели в Академии, – добавляет папа.

Не нахожу слов и молчу. Папа выглядит обеспокоенным. Утешая его, беру теплую ладонь в свои. Ничего другого в голову не приходит.

– Боюсь, все не так просто, милая, – отец легонько хлопает по руке. – Тельнан не отступится от своих притязаний на трон.

Альтаир выпрямляется, привлекая внимание.

– Не повезло тебе с родственниками, принцесса, – замечает он, на удивление, без усмешки.

– Никто не знает Тельнана и Тею так хорошо, как ты, Альтаир, – начинает отец. – Помоги Амире.

Альтаир смотрит Валдуину в глаза и переводит взгляд на меня. Он серьезен. Удивляюсь его переменчивости и умению переключаться с шуток на важное.

– Сдаваться не в его характере, принцесса, – предупреждает меня. – Я был его драконом почти пять лет. Тельнан не ограничится испытаниями. Только он знает о своих планах.

Напряженная тишина повисает в воздухе. Мы погружаемся в свои мысли и страхи.

– Ты прав, – прерывает молчание отец. – Тельнан уже нашел тебе замену. Бал – дракон не менее крупный и свирепый.

Альтаир впервые смеется так звонко и задорно, как ребенок.

Как много я о нем не знаю.

– Бал, – словно с тоской произносит он. – Старый добрый друг.

– Ты его знаешь? – удивляюсь, наблюдая за драконом.

– Если память меня не подводит, вы с ним не ладите со времен Академии, – взгляд Валдуина устремлен в никуда.

– Именно так, – веселится Альтаир, закидывая руки за голову. – Он всегда подбирает за мной, – он обращает взгляд на меня, и сердце в груди подпрыгивает. – Не волнуйся, принцесса. К тебе я его не подпущу, – подмигивает он.

Его задиристый тон отвлекает от тревожных мыслей о ближайшем будущем. Мы возвращаемся в комнату за полночь. В коридоре темно. Тишину нарушают только шаги по мягкому ковру. Альтаир провожает до двери и бредет обратно. Укутываюсь в теплое одеяло до самого подбородка и подтягиваю колени к животу. Не могу закрыть глаза, словно в них насыпали песка. Страх перед очередным кошмаром мешает расслабиться.

Усталость побеждает, но ненадолго.

Глава 2 «Сжигая мосты»

Вскакиваю с кровати после кошмара. Сердце бешено колотится в груди. Дышать тяжело, не хватает воздуха. Тело дрожит. На глазах наворачиваются слезы. В памяти всплывает образ девушки с длинными волосами и глазами, как у меня. В них безумие и ярость. Распахиваю окно, впуская ледяной ветер. Он обволакивает, остужает и уносит остатки сна. Дыхание успокаивается через пару минут, когда руки и ноги озябли.

Меняю пижаму на спортивный костюм, заплетаю два «колоска» и выхожу из комнаты. Из-за мягкого света ламп в коридоре не замечаю Альтаира и спотыкаюсь об его ногу. Он сидит на полу, прислонившись спиной к стене у двери. Лунный свет, проникая сквозь балконный проем, отражается в глазах.

– Что ты здесь делаешь? – возмущаюсь я шепотом.

Альтаир лениво поднимается.

– Скучал, принцесса.

Упираю руки в боки и прищуриваюсь. Альтаир игнорирует мое недовольство и шагает по багровому ковру к лестнице. Спешу за ним, когда он жестом приглашает идти следом. Из-за союза пламени кошмары мешают спать не только мне. Нагоняю Альтаира почти в центральном холле.

– Прости. Наша связь усложняет тебе жизнь.

Альтаир выглядит беззаботным. Мы заходим в тренировочный зал и направляемся к стойке с мечами.

– Брось, – подмигивает он. – Ради тебя, принцесса, я готов пожертвовать не только сном.

Надеваю защиту, напоминающую бронежилет. Первое время в академии она казалась невыносимо тяжелой, теперь я ее не чувствую. Берем по мечу. Альтаир пренебрежительно вертит деревянным мечом в руке. Он ему не по душе. Встаю в боевую стойку и держу клинок наготове.

– Давай глянем, чему тебя научили, – произносит он, стоя ко мне боком с опущенным мечом.

Делаю несколько выпадов, чтобы понять слабые места противника. Из-за высокого роста Альтаир двигается плавно и неторопливо. По этой же причине он внимательнее, что помогает ему предугадывать движения оппонента. Без особого труда он предвидит мои действия. Когда силы уже на пределе, Альтаир только начинает чаще дышать. Тельнан не зря выбрал его своим драконом. Альтаир также хорош, как и Дан.

После нескольких поединков мы садимся на маты бок о бок. Стягиваю защиту и вытираю рукавом пот со лба. Кажется, Альтаир даже не устал.

– Моя принцесса не безнадежна, – комментирует он, взъерошивая мои и так растрепанные волосы.

– Ты умеешь делать комплименты, – язвлю в ответ.

Альтаир искоса глядит на меня.

– Тею ты одолеешь, – обнадеживает меня он.

– Шутишь, – смеюсь.

Альтаир поворачивается с серьезным видом.

– Эй, – потираю лоб, куда он ткнул пальцем.

– Следи за соперником, – продолжает Альтаир. – У всех есть слабые места.

– Легко говорить, когда ты высокий и сильный, – возмущенно вскидываю брови, забывая про лоб.

Альтаир наклоняется ко мне.

– Много упускаешь, принцесса, – его голос тихий и низкий. – Рост – мое слабое место. Зачастую, не успеваю отбить атаку, даже если вижу. Ты мелкая и ловкая. Используй свои сильные стороны.

Впервые слышу от него настолько глубокую мысль. Он казался беззаботным и равнодушным. Стал бы он драконом Тельнана, не будь он лучшим?

– Ты отбил все мои атаки!

Альтаир склоняется ближе к лицу. Чувствую его дыхание на щеке. Близость, которая раньше раздражала, стала привычной: нет желания отстраниться. Я начинаю понимать Альтаира. Он для меня как книга: каждую страницу открываешь с удовольствием и интересом.

– Пару раз едва ускользнул от твоего меча, – с некоторым возмущением и одновременно удовлетворением произносит он.

Вспоминаю поединок и понимаю: Альтаир прав. Смущенно отворачиваюсь и не замечаю, как на губах появляется улыбка. Его слова принимаю за комплимент.

– Спасибо, – легонько толкаю его плечом в плечо.

Альтаир повторяет мое движение. Мы сидим так несколько минут, пока дыхание не восстанавливается.

К обеду началась метель. Студенты облепили окна. Полеты отменили, и мы с Альтаиром договорились потренироваться. Не хочется думать о сгущающихся проблемах.

Перед тренировкой забегаю в комнату переодеться. По пути сталкиваюсь с Виверном. Он выглядит угрюмым, что ему не свойственно. Я беспокоюсь о друге. Хочется обнять его и поддержать, но не осмеливаюсь сократить дистанцию между нами. Виверн почесывает затылок всегда, когда не находит слов.

– Что-то случилось? – голос звучит холодно, и от того сердце разрывается.

Как бы не хотелось этого избежать, но предательство Дана отразилось на дружбе с Виверном. Хотя мы оба не виноваты.

– Дело в том, что… понимаешь… – мнется Виверн. – Совет назначил тебе испытания, да?

– Да, – киваю, задумываясь, откуда он знает.

– Оно же пройдет через две недели. – Друг приободрился, не замечая нарастающие сомнения. – Короче, твоей соперницей будет Тея.

– Откуда знаешь?

Замешательство друга и неловкий смех наводят на мысль. Чтобы проверить догадку, задаю вопрос с невинной улыбкой:

– Аюна сказала?

Виверн моментально попадается на крючок и с улыбкой и облегчением отвечает утвердительно. Внутри закипает злость.

– Она об этом не знает, Виверн, – просто объясняю я.

Улыбка друга сползает с лица.

– Да, то есть нет. Валдуин мне сказал. Из головы вылетело.

О решении Совета знали только Валдуин и Тельнан, а значит, и Тея. Думаю о Дане, сжимая челюсти. Прерываю попытки Виверна оправдаться и спешу к спальне Дана. Требовательно стучу в темную дверь. Он не открывает. Сердце тяжело бьется о ребра. Мной овладевают противоречивые чувства. Дан возникает в паре метрах от меня, когда решаю сдаться.

Встречаюсь с ним взглядом и теряю самообладание. Дан выглядит встревоженным, но меня это не трогает. Ловлю себя на мысли, что хочу оказаться в его объятиях. Хочу прикоснуться к нему и объединить наше пламя в одно. Неважно, что он сделал. Сердце причиняет боль с каждым ударом.