А я тебя больше нет

Черт… если бы я знал, чем все обернется! Если бы я только мог представить, через какое болото я протащу свою семью. Тех, за кого готов отдать жизнь. Через какую трясину грязи, страха и… отвращения.

Я бы схватил их в охапку. Женщину, без которой умру. Своих детей. И бежал бы, бежал, забыв о клятых принципах и амбициях. Бежал бы, сломя голову. Далеко. Туда, где мы могли бы быть счастливы вместе.

Никогда бы не отпустил их…

– Кирилл, Эльза пять лет проработала в «Арма Технолоджи» на должности менеджера по проекту в закупках, – начинает Платон, когда мы усаживаемся в кресла. Настроившись на деловой лад, он переводит серьезный взгляд с меня на Эльзу, потом обратно.

Не без удивления вспоминаю наш последний разговор с генеральным, в котором он поделился тем, как наш «Технолинк» неоднократно пытался переманить к себе их ключевых сотрудников.

– Рад знакомству, – кидаю стандартную фразу. – Насколько я знаю, «Арма Технолоджи» уже работала с оборонными заказами. Сейчас у вас появится идеальная возможность применить полученные на прежнем месте работы навыки и умения.

– Я за этим сюда и пришла. – Девушка держит спину прямо, но заискивающее выражение лица выдает ее легкое волнение.

Ничего удивительного. Сотрудник она новый, пришла в незнакомый коллектив и все еще чувствует себя не в своей тарелке.

– И я готова вложить в новый проект все знания, которыми владею, – уже с более уверенной интонацией.

– Спасибо, Эльза, – сдержанно улыбаюсь, ловя на себе ее благодарный взгляд, затем перевожу внимание на Елизарова: – Платон, сейчас нужно определить ряд ключевых задач. Начнем с «подвисших» поставщиков, наличия рисков срывов поставок и приемки по качеству. Какая из этих точек самая уязвимая?

– Пока только поставщики, – недовольно тянет, потирая указательным пальцем верхнюю губу. – Трое подписали договоры, двое пока что зависли.

– Вы с ними связывались?

– Естественно, – стреляет в меня иронично.

– Платон, – давлю взглядом, – давай посерьезнее.

– А если серьезно, Кирилл Александрович, то они морозятся с самого утра.

– Я могу помочь с решением этой проблемы… – скромно предлагает Эльза, неуверенно закусывая нижнюю пухлую губу.

Платон вопросительно приподнимает бровь, но молчит, давая девушке возможность озвучить свое предложение.

– У меня есть опыт в таких делах, Платон Дмитриевич, – шелестит она, силясь придать голосу смелости. – Дайте мне два часа, и я улажу этот вопрос.

Ее мягкий, почти что робкий тон совершенно не вяжется с тем, что она только что произнесла. Чаще всего, если потенциальные поставщики действительно идут в отказ, заставить их подписать контракт – это задачка не из легких. А порой миссия и вовсе невыполнима. Но Эльза решительно вызвалась помочь. И это, без сомнения, будет замечено и оценено руководством, как и в ситуации с Лианой.

«У нас намечается эпоха матриархата», – хмыкаю про себя.

Оставшуюся часть собрания мы обсуждаем второстепенные и незначительные вопросы, намечаем дату и время следующей встречи.

Платон молчалив, но это меня не удивляет: его ироничный и подстегивающий настрой в повседневной жизни не имеет ничего общего с тем серьезным и деловым подходом, который он демонстрирует в процессе работы.

– Ой, Кирилл Александрович, – уже на выходе из кабинета оборачивается ко мне Эльза, – вы присоединитесь к празднованию в честь выигрыша тендера?

– Я подумаю, – отвечаю, стараясь не выдать удивление в своем голосе.

Припоминаю, утром Вера мне говорила что-то про намечающееся мероприятие. Но зачем об этом говорит Эльза?..

– Приходите! Ну какая вечеринка без руководителя проекта?.. – с неловкой улыбкой произносит она, и ее фарфоровую кожу снова заливает мягкий румянец.

На «вечеринку» все же приходится зайти. Не то чтобы мне очень хотелось повеселиться, но имея непосредственное отношение к новому проекту, было бы отчасти странным просто взять и проигнорировать вечер, на котором собрались работники всех ведущих отделов.

Марина, как и я, была сбита с толку изменениями в моем вечернем расписании. Ничего серьезного мы и не планировали, но все же… Увы, мы даже толком не успели поговорить после несостоявшегося рандеву в отеле. Именно сегодня хотелось снова попробовать аккуратно закинуть удочку про няню и психолога для сына. Прошло несколько дней, а мы с Ри все еще ходим кругами, не в силах подойти друг к другу, не задев чувства и не вскрыв свежую обиду. А пора бы уже сдвинуться с мертвой точки…

Я берегу ее нервные клетки, как и свои. Признаться честно, рассердился я не на шутку. Сильнее, чем ожидал. Не на Марину – на ситуацию, которая повторяется из раза в раз. До сих пор объяснить себе не могу, как меня так зацепило, что весь романтический настрой смыло в унитаз за одно мгновение. Но этот порочный круг… черт, сложно…

«Через два часа буду дома. Люблю тебя», – отправляю жене короткое сообщение и прячу телефон в карман брюк.

Захожу в ресторан и сразу замечаю знакомые лица в угловой зоне зала. Она чуть выше по уровню, отгорожена бархатной лентой, натянутой между двумя хромированными стойками. В таком месте, несмотря на всеобщее веселье, ощущаешь уединение.

Снова бросаю взгляд на группу шумных и разгоряченных весельем людей и узнаю среди них руководителя проекта основного заказчика. Круглолицый, с плотно посаженными глазами и выражением, будто он главный на этом празднике жизни. Кривицкий по-хозяйски поднимается с дивана, широко улыбается и тянется для рукопожатия. На его лице ни грамма искренности. Подобные личности меня всегда настораживали. Но мы не выбираем, с кем сотрудничать, поэтому заталкиваю так некстати возникшую неприязнь поглубже, натягиваю на лицо добродушную улыбку и крепко сжимаю его ладонь.

– Кирилл, а мы вас уже заждались!

Его улыбка становится еще шире, а хитрый пронзительный прищур блекло-голубых глаз, как у хищной рептилии, вдруг пускает по коже неприятный холодок.

– Много работы. Вырвался как смог, – отвечаю спокойно, не желая подыгрывать.

– Присаживайтесь, обсудим детали нашего сотрудничества.

– Игорь Алексеевич, прощу прощения. Я отойду на несколько минут. Мне нужно уладить один вопрос. Затем я полностью в вашем распоряжении.

– Ловлю на слове, – подмигивает, «стреляя» в меня указательным пальцем.

Не могу сказать точно, но нутром чую, что этот мужик не так прост, как кажется на первый взгляд. Возможно, я словил паранойю, но интуиция меня редко подводит.

– О, какие люди! Сам Гордеев снизошел до полевого отдела! – язвительно ухмыляется Платон, выныривая откуда-то сбоку.

– Это ты-то у нас «полевой отдел»? – отвечаю, приподняв бровь. – Ну да, особенно с твоими носками за ползарплаты.

Елизаров хохочет, но мою колкость пропускает мимо ушей.

– Ты будешь что-нибудь заказывать?

– Нет, – качаю головой и взглядом прочесываю зал в поисках нужного мне «сотрудника». – Винер тут?

– Она куда-то ушла с Фейгиным. А зачем она тебе? Заинтересован? – хмыкает, пошло играя бровями.

– Ты что несешь? Она мне на хрен не упала, —улыбаюсь, но внутри начинаю знатно закипать.

Вдруг замечаю в толпе длинный, до ужаса раздражающий блондинистый хвост и без промедления двигаюсь в ту сторону.

– А ну стоять!

Успеваю сжать предплечье девушки и одним рывком развернуть ее к себе. Графитовые зрачки Лианы расширяются. На одно мгновение она теряется, но уже в следующую секунду победно вздергивает подбородок и одаривает меня холодной змеиной усмешкой.

Вот с*ка.

Окружающие нас посетители ресторана с нескрываемым удивлением замирают, наблюдая за разворачивающейся на их глазах сценой.

Но мне плевать.

Я отстаиваю честь своей семьи и должен проучить выскочку так, чтобы у нее никогда больше не возникло желание лапать чужого мужчину на глазах у его женщины.

– Сейчас ты пойдешь со мной и объяснишь, какого хрена ты устроила в ресторане! – отчеканиваю, усиливая хватку.

Я не отпущу эту стерву, пока она четко не проговорит своим поганым ртом мотивы своего поведения.

– Вы женатый мужчина, Кирилл Александрович, а ведете себя на глазах у всей толпы так… – показывает белоснежные зубы в насмешливой улыбке, глаза сверкают злобой, – …будто между нами что-то есть.

Какая же она с*ка!

Не ожидал, что незначительная личность может довести меня до состояния бешенства одной едкой фразой. Но у Лианы получилось. Я готов схватить эту дрянь за горло и встряхнуть так, чтобы она наконец заговорила по-человечески. Иначе придушу ее прямо на месте!

– Да плевал я на тебя!

Вцепившись в ее руку еще сильнее, волоку змею в сторону туалетов. Подальше от посторонних глаз.

– Отпустите! Мне больно! – извивается и верещит.

О, надо же, гремучая тварь чем-то недовольна! Сейчас я научу ее вести себя подобающим образом с малознакомыми людьми.

– Надо было думать своей тупой головой, прежде чем устраивать цирк перед моей женой! – рявкаю в ее разъяренное лицо.

Припечатываю стервозную дамочку к стене. Грубо. Понимаю, что с женщинами так нельзя, но сейчас я на грани. Еще одна колкая издевка – и я за себя не ручаюсь.

Скривившись в агрессивной гримасе, Лиана раздувает ноздри. Алые губы сжаты тонкой нитью.

– Рот свой дрянной открыла!

И тут она делает то, чего я совсем не ожидал. Да никто бы не ожидал!

Змея приоткрывает свой выразительный рот, медленно высовывает язык и плавно изгибает его, повторяя привычные движения своих ползучих родственников. Короткий издевательский смешок хрипло вырывается из ее горла – демоническая издевка, смешанная с какой-то брезгливостью. Грязная игра.

Я отшатываюсь. Внутри будто вспыхивает пожар. Все нутро – настоящая наковальня с раскаленным железом. В ушах гул. Кровь стучит в висках. Перед глазами красное марево.

Мой кулак летит в стену. Запредельно близко от ее лица. Несколько сантиметров левее – и он бы попал точно в цель.

– Что здесь происходит?! – недовольный рык Фейгина долетает сквозь затуманенное сознание.

– Еще раз ты попытаешься спровоцировать мою жену, кулак прилетит по месту назначения, – цежу сквозь зубы, не сводя с нее взгляда.

– Гордеев, отпусти ее! – Сильные пальцы намеренно больно впиваются в ту руку, которой я все еще удерживаю ухмыляющуюся Винер у стены.

Отпускаю стерву и, полностью игнорируя Фейгина, иду прямиком к столу, за которым сидит Кривицкий. Похоже, мой бешеный взгляд не остается незамеченным. Его брови взлетают вверх.

– Может, немного виски для расслабления? – мягко предлагает он.

– Спасибо, не откажусь, – соглашаюсь не раздумывая.

Мне необходимо сбросить напряжение. Еще минуту назад я готов был наворотить такого, о чем потом точно бы пожалел. Разрушать карьеру из-за какой-то пигалицы желания нет.

Игорь разливает медовый напиток и молча двигает рокс к моим сомкнутым на столе в замок рукам.

– Кирилл Александрович, я понимаю, что непрошенный совет – еще один повод гореть в аду вместе с чертями. Но мы как минимум уже не чужие. Поэтому все-таки скажу. – Кривицкий делает небольшой глоток и, поставив локти на стол, по-свойски наклоняется ближе, объясняя: – Мы с вами заключили такую сделку, о которой еще долго будут шептаться на всех уровнях. Мы встали костью поперек горла у тех, кто годами работал без конкуренции, с гарантированными заказами. А теперь главный заказ в нашем кармане. Отслеживаете мою мысль?

– Не совсем, – отвечаю, не имея ни малейшего представления, к чему он клонит.

– Тогда скажу прямо. Вы – фигура, вокруг которой строится весь проект… – Он делает паузу, вероятно, давая мне время осмыслить озвученное. И продолжает через несколько секунд: – Вы теперь не просто исполнитель, вы – центр системы, на которой все завязано. Вокруг вас будут играть и под вас будут подстраиваться.

Шестеренки в моей голове начинают крутить обороты.

Игорь делает еще один глоток и заканчивает мысль с напором:

– И вот вам тот самый непрошенный совет: пользуйтесь своим положением.

Глава 7 Марина / Кирилл

Марина

С того момента, как компания Кирилла выиграла тендер, прошло уже больше недели. Теперь он возвращается домой либо поздно вечером, либо глубоко за полночь, когда дети уже спят. Несмотря на явные признаки усталости, он часто приходит в приподнятом настроении, что меня немного настораживает. Нет-нет, я бы сказала иначе – меня начинает тихо лихорадить. С каждым днем все больше и больше. Потому что я все еще помню выходку сумасшедшей коллеги мужа. Всякое ведь случается… Мужчина может безумно любить свою женщину и не мыслить жизни без нее, но один неверный шаг в сторону запретного, порочного и…

Фу, какого черта меня снова несет в густые дебри?!

Поводов ведь нет.

Не должно быть.

Кир всегда предельно честен со мной.

Вот и сегодня на его красивом мужественном лице заметен отпечаток тяжёлых и загруженных работой будничных дней, но искры в глазах выдают его азартный настрой, несмотря на усталость. Сдается мне, что Кирилла его занятость вполне устраивает. Наверное, я смогу когда-нибудь понять его дьявольское стремление добраться до самой верхушки карьерной лестницы, которое муж в последнее время стал проявлять все больше и больше.

Я же считаю, что он слишком молод для должности, на которую его определили в его двадцать восемь лет, и не сможет справиться с более властными силами… А я уверена, что сопротивление рано или поздно неизбежно – не столько физическое, сколько моральное.

Но свои мысли я ему не планирую озвучивать, потому что Кир порой ведет себя чересчур самоуверенно и непреклонно. Мои слова будут произнесены в пустоту или встречены протестом. А сейчас, когда он возглавил проект, этот разговор и подавно не принесет результатов. Это всего лишь мои персональные домыслы и внутренние страхи. Ничего стоящего, что могло бы заставить меня волноваться сильнее и принимать меры.

Кирилл шел к своей цели осознанно, знал, куда необходимо целиться. Сережа Фейгин, его бывший одноклассник, с которым мы хорошо знакомы, вероятно, поспособствовал тому, что Кирилл в конечном итоге получил свою должность. Я нисколько не умаляю знаний и навыков моего мужа, но такую должность просто так не занять без поддержки. Особенно в таком молодом возрасте.

– Ужинать будешь? – мягко спрашиваю мужа, встречая его в коридоре.

– Спасибо, родная, но мы перекусили в офисе, – отвечает он, устало улыбнувшись уголками губ.

Муж подходит ко мне совсем близко и трепетно прижимает к своей груди. Крепко стискивает. Что за?..

– Уже поздно, ты почему не спишь?

– Я тебя ждала, Кир… – бурчу, растерявшись от неожиданного вопроса.

– Не стоило.

И вот как-то это «не стоило» царапает меня изнутри, как острый коготь.

В смысле «не стоило»?

Не стоило ждать его с работы?

Не стоило готовить для него ужин?

Подавляю в себе резко нахлынувшую тревогу. Она вздыбилась как выгнувшаяся дикая кошка. Шипит, рычит и готова кинуться в атаку, требуя ответов на вопросы, которые застряли в горле.

Я плетусь за мужем в комнату и пытаюсь держать себя в руках.

Дышим ровно. Не психуем.

Возможно, для кого-то его слова прозвучали бы обыденно, но точно не для меня.

Настенные часы показывают 11:49, а секундная стрелка неумолимо бежит вперед. Совсем скоро стукнет двенадцать. Почти полночь, Карл! Неужели такие поздние возвращения станут теперь нормой?

Допрашивать мужа, почему он меня нагло оскорбил двумя безобидными словами, будет крайне странно, поэтому решаю сегодня подавить свой внутренний гонор и промолчать. Но я не стану откладывать волнующие меня вопросы в долгий ящик. Я не из тех женщин, кто прячет голову в песок, не желая разобраться в ситуации. Более того, я всегда готова выслушать, прийти к общему знаменателю, который устроит обе стороны. Но вместе с тем я не дам себя в обиду и постою за свою честь. Даже если предстоит отстаивать себя перед мужем.

Кирилл отточенными движениями снимает галстук, аккуратно вешает пиджак в шкаф. Медленно, без суеты, как делает это каждый вечер. Белоснежная рубашка летит в корзину для белья. Брюки складывает к пиджаку. Я наблюдаю со стороны, находясь с ним в одной комнате, а он будто бы не замечает моего присутствия.

Кир полностью погружен в свои мысли. На лице застыла едва заметная улыбка, предназначенная не мне. Муж сейчас словно не здесь и не со мной, а где-то в другом месте…

– Кир, что-то случилось?.. – решаюсь спросить, пока он не ушел в душ.

«Он просто устал», – повторяю про себя как мантру.

– В смысле?

Муж порывисто поворачивается ко мне. Сталкиваемся непонимающими взглядами. Его потемневшие мраморные глаза отражают легкое волнение.

– У вас какие-то проблемы на работе? – уточняю.

Кончики пальцев холодеют и чуть дрожат. Мне не страшно, просто его поведение и реакция не совсем привычные.

– Проблемы на работе есть всегда, милая, – небрежно отшучивается Кирилл и будто хочет скорее скрыться от меня в ванной комнате.

– Не хочешь мне рассказать подробнее? Кир, ты же знаешь, я всегда готова тебя выслушать. Меня интересует все, что с тобой происходит.

Мне кажется, я должна была сказать эти слова. Донести до него, что мне важно все, что связано с его жизнью и карьерой – любая мелочь, которая с ним происходит. Я никогда не стеснялась выражать свои эмоции и демонстрировать мужу чувства, которые, к слову, всегда наполняли меня доверху и выплескивались через край.

Я готова произносить слова любви сотни раз в день. Как он учил. Именно Кирилл показал мне, что слова «я люблю тебя» могут звучать без стеснения и ужимок. А ещё искренне, от всей души. Всегда. Он может проснуться посреди ночи, сжать меня в тисках жарких объятий и несколько раз подряд пробурчать сквозь сон что-то вроде «я так тебя люблю» или «моя Рина». Для меня это стало привычной, но абсолютно драгоценной нормой, которую я ни на что не променяю.

– Да там нечего рассказывать на самом деле. Так, рабочие нюансы. Ри, не забивай голову. Занимайся своими делами, – отмахивается и исчезает за дверью.

Колющий холодок стягивает кожу на затылке. Ноги сами несут меня в ванную. Кирилл заходит в душевую кабину, откручивает кран, и мощный поток струящейся воды накрывает его крепкое тело. На секунду я сбиваюсь с мысли, которая вспыхнула в моей голове. Кружу глазами по его накачанной спине, рельефным мышцам, напрягающимся от каждого его движения. Опускаю взгляд ниже – на крепкие ягодицы, которые тут же хочется пожмакать. Может, фиг с ним, с этим разговором? Лучше сбросить с себя ночную сорочку, присоединиться к мужу и доставить друг другу удовольствие?!

Так, Марина, тормози. Сначала выясни то, что тебя тревожит.

– Кир, мои основные дела – это ты и наши дети, – начинаю сдержанно. – Меня беспокоит, что последнюю неделю ты приходишь очень поздно и не успеваешь увидеться с Аришей и Владом. Пожалуйста, поделись со мной своими переживаниями.

– Марин, что ты хочешь знать? – Муж поворачивает голову и врезается в меня взглядом, полным удивления и чего-то еще… замешательства. Да, это именно оно. Между нами всего лишь прозрачная душевая перегородка, а такое ощущение, что Амазонка с кишащими в воде аллигаторами. – Ты все равно не поймешь. Уймись и иди спать. Я скоро к тебе присоединюсь.

Опешив от подобного ответа, я разворачиваюсь и беззвучно ухожу в комнату. Застрявший в горле ком метафорично превращается в липкие щупальца, которые стискивают его изнутри.

Уймись?.. Неужели он мне только что сказал «уймись»?

Что же с тобой происходит, родной?

Возвращаюсь в кровать и плотно заворачиваюсь в одеяло, точно в защитный кокон. Кир слишком холоден сегодня, а мне нужна хотя бы толика нежности и тепла.

Пролежав в таком положении какое-то время, я незаметно проваливаюсь в сон.

– Я так люблю тебя, Ри, – любимый голос пробивается сквозь сонное марево. – Прости, если обидел. Просто я устал… мне не хочется тащить работу домой. Я хочу уберечь вас с детьми от ненужных проблем…

Такие необходимые руки обвивают меня нежно, как пушинку. Затем Кир подтягивает мои бедра ближе к себе. Я безошибочно улавливаю, как его горячее возбуждение в боксерах упирается в меня, и от этого жаркого прикосновения по спине пробегает волна дрожи.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу, поворачиваясь к нему лицом и мягко прикасаясь губами к его. Получаю в ответ глубокий и страстный поцелуй.

Я привычно вспыхиваю… как спичка.

– Ты хочешь?.. – бормочу уже наготове.

Опускаю руку вниз и притрагиваюсь к мужскому возбужденному члену, который оживает от моих ласк еще больше. Внизу живота мгновенно растекается огненная лава.

– Очень хочу, любимая, – притягивает мою спину к каменному торсу крепче, – но мне вставать в пять утра, поэтому придется отложить секс-марафон до выходных.

– Мы можем один разок… – хихикаю томно, завлекая мужа в сети похоти.

– С тобой, кошечка моя неугомонная, одним разочком не отделаешься. Подожди несколько дней, и я весь твой.

Кирилл

–Все! Можно вздохнуть спокойно и расслабиться. Два отказника, которые нас тормозили, подписали контракты. Как Эльза и обещала. – Мажорчик Платон бросает выразительный взгляд на скромную барышню.

Сегодня на ней облегающее платье в цветочек, наглухо закрытое в самых критичных местах. От нее снова тянется знакомый сладкий шлейф, от которого у меня словно срабатывает рефлекс. Воспоминания, как по команде, отбрасывают меня на одиннадцать лет назад.

Что за чертовщина со мной происходит? Как назло, еще и резкая головная боль решила меня не щадить и нахлынуть на стыке брифингов.

Отгоняю от себя хаотичные мысли, которые прямо не хотят складываться во что-то осознанное.

Перевожу свой взгляд с одного на другого.

Теперь же я подмечаю, какими плотоядными глазами Платоша таращится на фигуру девушки, будучи абсолютно уверенным, что никто не замечает его коротких, но многочисленных взглядов. Эльза регулярно краснеет и теряется рядом с ним. Дразнящая симпатия ощущается даже на расстоянии.

Образ жизни Елизарова больше похож на образ жизни хищника. С ним приятно иметь дело, когда этот зубастый зверь находится в спячке. Но если его раздразнить палкой, то он превращается в дикое животное.

Это напоминает мне скалящихся демонов, которых я когда-то давным-давно похоронил глубоко в себе, закопав заживо. В тот момент, когда встретил Рину.

Расчетливый и ловкий Платон ни на секунду не расслабляется. В любой момент готов догнать свою жертву, растерзать и, если понадобится, хладнокровно добить. Этот гад не по зубам фарфоровой девочке.

Но какое мне дело до их отношений? Пусть делают что хотят, лишь бы их связь никак не сказывалась на качестве совместной работы.

– Эльза, вы большая молодец. Вы помогли ускорить осуществление нового перспективного проекта, – отвечаю без промедления.

Внезапно ритмичная мелодия разрывает деловую атмосферу митинга. Одариваю Елизарова недовольным взглядом.

– Черт, – бормочет Платон.

Пару секунд он смотрит на экран телефона, хмурится. Затем бросает на меня извиняющийся взгляд:

– Это что-то срочное по проекту. Один из поставщиков звонит. Я выйду переговорить буквально на несколько минут, хорошо?

– Давай, только не тяни. Нам нужно закончить собрание ровно в четыре.

– Без проблем, – прилетает от Платона, который уже подскочил с кресла и сиганул к двери.

– Кирилл Александрович, я бы хотела поблагодарить вас за то, что цените мои старания, – скромно проговаривает Эльза, как только за Елизаровым закрывается дверь кабинета.

Взгляд девушки устремлен мимо меня, она сознательно избегает зрительного контакта. Ее рука резко поднимается вверх, к ключице. Розовые пальчики цепляются за цепочку, спрятанную под воротом платья, и чуть дергают ее. Будто этот невинный жест придаст ей уверенности и поможет подавить лишнее волнение.

Она крутит между пальцами маленькую фигурку, чем-то напоминающую бабочку. Перед своим выпускным я подарил Марине кулон в форме оранжевой бабочки геликониус с крошкой изумрудного цвета в крыльях. С лепидоптерологией[1]я, мягко говоря, ничего общего не имею, но имя этой бабочки запомнил навсегда. По своей невероятной красоте она напоминает мне Рину.

Бархатно-огненная бабочка с широким размахом тонкого крыла и гладкими черными полосками похожа на тигрицу, коей моя Рина и является. Нежное создание, сотворенное из пламени, – она олицетворяет в полете дерзость и неуловимую свободу. Она недосягаема. Именно такой Рина и была в день нашей первой встречи. Девчонка не поддавалась моим чарам и напористым попыткам приблизиться к ней. Старательно обыгрывала меня, зная будто наперед, что я собираюсь предпринять. Она смотрела сквозь меня, как на ничтожество, вторгшееся на личную территорию знойной королевы. А я пылал.

Каждый день больше года лет меня лихорадило. Скручивало бешеным желанием добраться до своей огненной бабочки и приручить ее. Сделать частью себя.