Двумирье 2.0

– Что нам делать? – воскликнул мальчик.

– Не знаю, – Яша изо всех сил старался не паниковать. – Нам на ОБЖ рассказывали, что нужно положить человека на бок. А к ушибу приложить компресс, что-то холодное. Она, наверное, головой ударилась.

Рыжий аккуратно перевернул бабушку на правый бок. И сквозь густые седые волосы нащупал на её затылке большую шишку.

– Нашёл. Вон какая шишища, – он сел на пол и положил голову старушки себе на колени. – Ков, там, в замораживающем шкафу, есть лёд.

Яша заметил у стены высокий металлический цилиндр с маленькой дверцей, и потянул за обросшую инеем ручку. Внутри замораживающий шкаф оказался похож на холодильник. Только кроме еды, в нём лежали большие куски прозрачного льда. Яша дал один из них Лексе, и тот приложил его к бабушкиному ушибу.

Сирена продолжала завывать, а взрывы сотрясать улицы. Но хотя бы перестало грохотать рядом с домом. Мальчики сидели на полу и молчали. Каждый думал о своём. Лекса боялся за бабушку и ещё злился на то, что на Рубеже случилось что-то серьёзное, а он ничем не может быть полезен. А Яша переживал, что, похоже, угодил на самую настоящую войну. А ещё ему очень сильно хотелось есть. И он вспомнил, что Рыжий тоже жаловался на голод после перемещения сквозь зеркало.

Вскоре в коридоре раздались торопливые шаги, и на кухню вбежал отец Лексы.

– Тётя Ма! – воскликнул он. – Лекса, что случилось?!

Мастер Кантлер присел рядом с сыном и прикоснулся к руке старушки.

– Она ударилась головой. Но мы наложили ей компресс и повернули на бок. Ков знает, как помочь раненым.

– Ков? – мастер только сейчас увидел Яшу и спросил. – Ты друг моего сына?

– Я, ну да. Это … друг Лексы, – замялся Яша.

– Хорошо, – ответил мастер Кантлер и повернулся к Лексе. – Нам нужно отнести её к врачу. А затем добраться до штаба Корпуса. Похоже, с Башнями что-то случилось.

Он легко, но очень осторожно поднял старушку на руки. Та снова застонала, не приходя в себя. Мастер Кантлер сказал за спину:

– Ков, идёшь с нами. Одному сейчас опасно.

Мальчики последовали за ним, но тут Яша понял, что он босой! Об одежде-то он позаботился, а вот про обувь совсем забыл. Он шикнул Лексе и показал на свои ноги. Тот сразу всё понял, шмыгнул в коридор. И быстро вернулся с кожаными сандалиями.

– Одевай, – сказал Рыжий. – Мне они малы. А тебе нормально.

И ребята поспешили догнать мастера Кантлера. Улицу заволакивал густой едкий дым, от которого начинало саднить горло. В этой белёсой мгле, пульсирующей отблесками пожаров, было сложно разобрать дорогу. Мимо них проплывали неясные фигуры других людей, слышались крики и плач. Яша и даже Лекса совершено не понимали, где они сейчас находятся. Но отец Рыжего шёл быстро и уверенно. И вскоре, откашливаясь и утирая слёзы, они добрались до здания с большим красным крестом на деревянной двери.

Это был дом местного лекаря. И он был полон народу. Маленькая приёмная не была предназначена для такого количества раненых. Люди сидели и лежали даже на полу, ступить было некуда. Из этой тесной толпы вынырнул невысокий толстячок с раскосыми глазами. Он поздоровался с мастером Кантлером, быстро взглянул на бабушку Лексы и поманил их за собой.

Ребята остались одни. Им пришлось стоять вплотную к двери, которая поминутно открывалась, пропуская новых людей. Лекса не выдержал первым.

– Всё. Идём на улицу. Там вроде затихло уже, – предложил он.

И, правда, взрывы смолкали вдали, и даже подул лёгкий ветерок, понемногу рассеивающий дым.

Только сейчас Яша понял насколько здесь жарко. Словно в бане очутился, футболку хоть отжимай от пота. В прошлый раз, находясь у Лексы в голове, он не мог почувствовать артедианской жары. Вдобавок воздух нагрелся от пожаров.

Перед друзьями предстала страшная картина. Улица усеяна обломками, в мостовой зияют огромные дыры. А несколькими кварталами ниже полыхают целые дома и большое здание, то ли склад, то ли завод. Повсюду остались следы копоти и трещины от ударов камнями и осколками. Людей было немного, все попрятались. Только вокруг пожаров суетились мужчины с вёдрами, да две женщины, вжимаясь в стены домов, спешили к лекарю. Они едва успели увернуться от пронёсшейся через перекрёсток кареты. И все в слезах скрылись за дверью, из которой только что вышли ребята.

Прямо перед лавкой дымилась большая воронка. И если бы то, что разворотило булыжную мостовую, пролетело чуть дальше, от дома лекаря остались бы только развалины.

Яша и Лекса, увидев воронку, в один голос сказали:

– Обалдеть!

– Это фиаско, – добавил Лекса подхваченной у Женьки фразой.

Они осторожно приблизились к зыбкому осыпающемуся краю и глянули вниз. На дне воронки, крепко зарывшись острой мордой в камни, лежало странное существо. Чешуйчатым телом и длинным ребристым хвостом оно напомнило Яше крокодила. Но было крылатым – словно у гигантской стрекозы, у него было две пары переливающихся полупрозрачных крыльев, сейчас переломанных. Тело неизвестного существа слегка дымилось.

Ребята с интересом разглядывали это животное, думая, что оно мертво. Но вдруг по его телу пробежала судорога, и тварь зашевелилась. Из-под камней показались мощные длинные лапы. И существо принялось откапываться, пытаясь извлечь свою голову из завала.

Яша сделал шаг назад от воронки, готовый бежать. Но увидев, как Рыжий уверено поднимает c мостовой булыжник, последовал примеру друга.

– Нужно остановить эту гадину, пока не выбралась, – воинственно сказал Лекса.

– А, что это вообще такое?

– Это тварь-из-Разлома, ребятки. Клыкастый шершень называется, – раздался сзади девичий голос. – А ну-ка, раступись!

Ребята обернулись. Перед ними стояла высокая стройная девушка в необычном костюме – она была одета в резиновую курточку со стоячим воротником и покрытую металлическими заклёпками, руки обтягивали плотные резиновые перчатки, доходящие до локтей, а широкие зелёные шаровары были заправлены в высокие и тоже резиновые сапоги на толстой подошве. За спиной у неё висело большое медное устройство, из которого торчали вверх два длинных электрода, между которыми то и дело пробегал электрический разряд. А в руках она держала, что-то вроде ружья с острым штырём на конце. Приклад ружья крепился проводом к её электрическому рюкзаку.

Девушка натянула на глаза очки с затемнёнными стёклами, встала у края воронки и направила туда своё необычное ружьё. Бросила ребятам:

– Прикройте глаза, мальчики.

Яркая молния сорвалась с острого наконечника ружья и ударила в клыкастого шершня. Его опутало электрическим разрядом и прижало ко дну воронки. Для верности девушка подержала его под напряжением несколько секунд и только потом отключила электро-ружьё.

– Теперь точно готов, – сказала она, посмотрела на ребят и улыбнулась. – Рыжик, скажи своему другу, чтобы поправил волосы.

Лекса глянул на Яшу и расхохотался. Рыжие волосы мальчика под действием электричества топорщились в разные стороны, как одуванчик. Яша постарался их пригладить, без особого, правда, успеха. Тёмные кудри девушки тоже были взъерошены, но их прижимал специальный широкий ободок.

– Привет, За́ра! – радостно поздоровался Лекса. – Быстро ты до нас добралась.

– Корпус подняли по тревоге, сразу как начался обстрел с Рубежа. И я попросилась в наш квартал, – ответила девушка. – Папа и бабуля в порядке?

– Бабушку Ма немного ранило.

Зара охнула.

– Но папа с ней уже у доктора Йишенга. Там народу полно. И мы с Ковом пошли на улицу. Вот и наткнулись на этого шлёпня.

– Шершня, – поправил Яша.

Зара посмотрела на него с лёгким интересом. И он почувствовал, как краснеет под её взглядом. Теперь он узнал её, девушку с портрета в доме Лексы.

– Что-то я не помню тебя среди Лексовых друзей, Ков. Ты из какого квартала? – спросила Зара.

– Нет. Я из…, – Яша запнулся. Откуда ему знать какие кварталы есть в Артедии?

– Он из Мокрого порта, сын купца. Недавно познакомились, – спас положение Лекса. – Кстати – это моя старшая сестра Зара. Это Ков.

Зара кивнула, и, казалось, полностью потеряла интерес к новому знакомому. А Яша пробормотал:

– Очень приятно.

Но его уже никто не слушал.

На самом деле Зару отвлёк шум в проулке напротив. Она шикнула на мальчишек и осторожно направилась туда. Лекса последовал за сестрой, одновременно стараясь не мешаться, но и максимально вылезти вперёд, чтобы всё увидеть первым. Яша тоже решил не отставать. Девушка снова шикнула на брата и покрутила какой-то тумблер на своём рюкзаке. Разряды на электродах забегали быстрее. Видимо электро-ружьё начало накапливать заряд для выстрела.

Проулок оказался узким и тёмным как пещера. А в его глубине виднелась точно такая же воронка, что и у лавки лекаря. Стены вокруг неё обуглились и покрылись трещинами. Чуть дальше, в совсем уж тёмном углу, кто-то копошился в большой куче мусора и опавших листьев.

Зара осторожно подкралась к краю воронки и заглянула внутрь – пусто. Тогда она направила своё оружие на кучу в углу. И тут из-под её ног предательски осыпались камни, в тихом проулке их падение прокатилось словно раскаты грома.

Существо, копавшееся в мусоре, замерло и повернуло голову на звук. В темноте его было практически не видно, только едва уловимый силуэт. Но зато, на его морде отчётливо блеснули сразу четыре жёлтых глаза. Затем существо злобно зашипело и одним молниеносным прыжком выскочило на свет. Больше всего оно походило на рысь или другую крупную кошку, только с более вытянутой мордой и с двумя парами глаз. А на его лапах были большие и совсем не по кошачьи, чешуйчатые пальцы с острыми когтями. Хвост, который существо подняло вверх, тоже был покрыт чешуйками и шипами.

– Это шипохвостка, – тихо сказала Зара. – Они не очень-то сильные. Правда, быстрые. А главное всегда нападают парами.

Она медленно отступала назад, прикрывая собой ребят.

– Где тогда вторая? – прошептал Рыжий.

– Она над нами, на стене, – голос девушки был напряжён до предела. – Только не смотрите на неё. Пусть думает, что мы её не видим. Главное, не бежать!

Яша видел, как напрягся Лекса, он всё ещё сжимал в руке большой булыжник и был готов использовать его в любой момент. Сам Яша был с пустыми руками. И чувствовал себя беззащитным и совсем бесполезным в предстоящей схватке.

Шипохвостка стояла неподвижно. И только, словно гипнотизируя их, размахивала из стороны в сторону своим длинным хвостом. Напряжение нарастало. Желание было одно, развернуться и бежать. Из всех только Зара казалась невозмутимой и предельно сосредоточенной. Вот шипохвостка пригнулась, готовясь к прыжку.

Но Зара начала действовать первой.

Она вскинула ружьё.

Выстрелила куда-то вверх и крикнула:

– Бегите!

Ребята послушно рванули прочь. И оглянулись, только выбежав на улицу. Они увидели лежащую на земле вторую шипохвостку. Её шкура дымилась после удара молнией из ружья Зары. Сама девушка осталась на месте и готовилась отразить атаку первой твари. А та уже неслась к ней здоровущими прыжками.

– Почему она не стреляет?! – закричал Яша.

– Не знаю! – кричал в ответ Лекса. Его всегдашняя уверенность исчезла, в голосе была паника.

Зара увернулась от первого прыжка хищницы. И оказалась отрезанной от выхода из проулка. Она снова крутила тумблер на своём рюкзаке. Но электрический заряд накапливался слишком медленно.

На помощь пришёл Лекса. Он размахнулся и запустил булыжником в шипохвостку. Камень попал хищнице в бок. От неожиданности она зашипела разозлённой змеёй. Резко развернулась к обидчику. И бросилась в атаку.

– Ай! – только и успел крикнуть Рыжий, когда шипохвостка прыгнула, целясь когтями ему в лицо.

Яша действовал не раздумывая.

Он рванулся хищнице наперерез.

Прыгнул.

И врезался плечом ей в бок.

Ощущение было такое, будто он ударился о скалу. Боль пронзила руку. А сам он отлетел на мостовую. Но ему удалось сбить шипохвостку с траектории прыжка. Это спасло Лексу и он увернулся от смертоносных когтей.

Правда, больше шансов у них не осталось. Шипохвостка оказалась слишком близко к ним обоим. Их спасло только то, что хищница замешкалась, не сразу решив, кто из мальчиков первым окажется в её когтях. В это мгновение между ребятами мелькнула шаровая молния. И врезалась шипохвостке в голову. Раздался хлопок, тварь отбросило назад, и она затихла на мостовой. Спасены!

– Все целы?! – это был отец Лексы. Он подбежал к шипохвостке, убедился, что та больше не опасна и повернулся к ребятам. В правой руке мастер сжимал необычное оружие – деревянная рукоятка, к ней сверху крепятся два хромированных баллона и катушка проводов, а там, где у обычного пистолета дуло, топорщился пучок медных штырей с блестящими стальными шариками на концах. А между ними уже плясал тугой сгусток новой молнии.

– Всё нормально, пап, – отозвался Рыжий. – Ков хорошенько врезал этой зверюге.

– Я видел, – сказал мастер Кантлер и помог Лексе подняться. Потом он протянул руку Яше, – Спасибо, что спас моего сына, Ков.

– Пожалуйста, – немного смутился Яша.

Он обратил внимание насколько сильная у Мастера хватка. Его ладонь была твёрдой словно дерево и такой же шершавой. Отец Лексы легко поднял Яшу на ноги, и тот потёр ушибленное плечо.

К нему подбежала взволнованная Зара и крепко обняла. Тут уж он растерялся настолько, что просто стоял, опустив руки и позволяя сжимать себя в объятиях.

– Спасибо, Ков! Если бы не ты, его бы точно…, – голос девушки дрогнул от волнения. – Ты настоящий герой!

Яша не мог сказать, как долго он пробыл в объятиях Зары, но это ему точно понравилось. Напоследок она чмокнула его в щёку, и Яша залился бордовым румянцем.

– Да, дружище Ков, ты спас мне жизнь! – пришла очередь самого Лексы благодарить друга.

Похоже, только сейчас они поняли, насколько серьёзная угрожала им опасность.

– Папа, а что с бабушкой?! – спросила взволнованно Зара. – Она в порядке?

– Да, небольшое сотрясение и ушибы. У доктора она в безопасности. А нам нужно выдвигаться в штаб Корпуса. Зара, вторая шипохвостка тоже не опасна?

– Нет, пап. Я её уложила.

– Молодец, дочка, – мастер удовлетворённо кивнул. – А чем это вас нынче в Корпусе вооружают? Это же старинная молниевая установка! Как вы должны справляться с теми же шипохвостками, когда эта штука перезаряжается больше минуты?! О чём только думают в штабе? Сейчас я им устрою!

И Мастер быстро зашагал вниз по улице. Зара и ребята старались от него не отставать. По пути им попадались ещё воронки, уже пустые и обезвреженные стражами Башенного Корпуса. Их встречалось всё больше и больше, они были вооружены такими же молниевыми установками, как сестра Рыжего, и, проходя мимо, позвякивали медными пластинами на своих прорезиненных костюмах. Сражаясь небольшими отрядами, воины Корпуса уничтожили всех монстров, вторгшихся в город.

Лекса смотрел на стражей с обожанием.

– Я тоже мечтаю вступить в Корпус, – сказал он со вздохом. – Только отец не позволит.

– Почему? Ведь твоя сестра уже одна из них, – Яша указал на стражей.

– Да это сейчас, их штабных всех, отправили улицы патрулировать, да шипохвосток ловить. Раньше скукота была кабинетная с бумажками всякими. Ну и на обучение в Ратуше её приняли ещё до того как с мамой случилось. А потом отец разругался с командованием и ушёл оттуда.

– Расскажешь? – спросил Яша.

Рыжий покосился на своего отца, убедился, что тот его не слышит и начал:

– Раньше отец был мастером Башни. Она называлась Сокол. Но на неё напали и сильно повредили. Нужно было чинить, а запчастей не хватало. И командование Корпуса сдало тот Рубеж тварям-из-Разлома. Вместе с гарнизоном и бригадой отца. Там почти все погибли, и мастера и стражи, что их охраняли. Отца тоже сильно ранило, доктор Йишенг лечил его несколько месяцев. Тогда-то и начались первые нападения на город. Без башни Сокол защита Артедии ослабла. Мама была на улице, когда рухнул большой дом. Прямо, как там, на углу, помнишь?

– Угу, – Яша вспомнил развалины дома, что увидел в первый день в Артедии.

– Там много кого завалило. И маму, – Лекса замолчал.

Яша не стал его дальше расспрашивать. Но друг продолжил сам.

– Когда отец поправился, то сразу пошёл в штаб Корпуса. И сказал, что это командование виновато в смерти мамы и всех его людей. А сам ушёл со службы. Потом открыл мастерскую по ремонту роботов. Я тогда ещё совсем маленький был. Но он сразу запретил мне вступать в Корпус. Сейчас и Зарку заставит уйти. Я уверен.

Было видно, что Лекса не хочет больше говорить на эту тему. И они какое-то время шли молча.

А Яша вдруг понял, что узнаёт эти улицы – тем же путём Лекса возвращался домой со Свалки в день их знакомства. Люди понемногу начали выходить на улицу, осматривали свои дома, узнавали как дела у соседей. Рыжий даже встретил нескольких друзей.

– Эй, Вайна, как дела? Прикинь, мы двух шипохвосток угрохали! – крикнул он невысокому пареньку, который помогал своим родителям разгребать завал рядом с домом. Хмурое настроение Лексы немного развеялось.

– А я только дохлого шершня увидел, – расстроился Вайна.

Другим друзьям Лекса даже успел представить Яшу:

– Это Ков, он спас меня от гнусной шипохвостки.

Длинный и худой Коста и его сестра Виола восхищенно смотрели на Яшу.

– Рыжий, не тебе одному быть героем на районе, – рассмеялась Виола.

– Ага! Вон, какой у меня друг! – ничуть не обиделся Лекса и хлопнул Яшу по плечу. От чего ушибленная рука мальчика отдалась тупой болью.

Сквозь переплетение узких улочек они вышли на широченную площадь. Она сверкала на солнце миллионами брызг, разлетающихся из четырёх величественных фонтанов, каждый из которых был размером с приличный бассейн. Между фонтанами вытянулись рядами мраморные статуи воинов и мастеров. А в дальнем конце площади, в стороне от остальных зданий, высился массивный купол с острым шпилем на верхушке. Над площадью зависли два больших пузатых дирижабля, ощетинившихся пушками. Туда-сюда сновали отряды бойцов Корпуса, пожарные бригады и простые жители Артедии. Воздух гудел от шума моторов шагающих, летающих и колесящих всюду машин; был пронизан криками, командами и бесконечными разговорами. Это город оправлялся от ужасного нападения.

– Ух, ты! – вырвалось у Яши. – Что за место?

– Это площадь Стражи, а там штаб Башенного Корпуса, – Лекса указал на здание с куполом. – Ближе всего к штабу казармы. Там живут гвардейцы и мастера, у которых нет своего жилья в городе. А когда случаются происшествия на Рубеже, все мастера города должны явиться сюда.

– Ты так и не сказал мне, что такое этот ваш Рубеж.

– Точно, – спохватился Рыжий. – Рубеж это место, где стоят наши защитные Башни. Они защищают мир от тварей, навроде тех, что напали на нас.

– А они часто нападают на город? – Яша подумал о том, как должно быть страшно, постоянно ждать нападения этих жутких существ.

– Последнее время всё чаще. Но, чтобы так много, как сегодня, ещё не было, – ответил Лекса. – Башни не справляются. Часто ломаются. И мастерам приходится их чинить. Или бросить совсем, как Сокол. Только от этого всё хуже делается.

Яша хотел расспросить друга подробнее, но вдруг почувствовал, что мир вокруг как-то разом потускнел и отдалился. Звуки тоже стали тише. Будто его неожиданно отделило от улицы толстое мутное стекло.

– Лекса, похоже, я просыпаюсь, – сказал Яша. И с трудом расслышал даже свои собственные слова.

Рыжий схватил его за руку и отвёл немного назад в небольшой переулок. Сейчас не стоило привлекать к себе внимание.

Яша всё больше терял связь с Артедией. Краски пропали полностью, растворившись в серой мути. Звуки доносились лишь отдалённым неясным гулом. Он яростно потёр глаза, но стало только хуже. Ещё и чувство голода напомнило о себе противной тошнотой.

И вдруг всё резко поменялось.

Наверное, это он моргнул – и вдруг оказался в совершенно другом месте. Здесь его окружили гигантские шестерёнки размером с многоэтажку, они вращались, цепляясь друг за друга зубцами. Поршни размером со стадион толкали огроменные штоки. Повсюду были пар, шум и скрежет металла. Словно Яша угодил внутрь гигантского механизма. Были тут и пружины размером с телебашню. И толстые цепи, протянувшиеся на много километров вверх и вниз. И ещё какие-то вовсе непонятные машины и устройства.

Затем, как это бывает во снах, вся эта махина поехала куда-то в сторону, а Яша остался на месте. Он наблюдал, как чудной механизм постепенно отдаляется, пока не увидел его целиком.

И тот был никак не меньше целой планеты!

Но самое удивительное открылось дальше. Механизм был только центром, серединой большого устройства, по обоим краям которого находились два мира, две планеты. С центральным механизмом их соединяла паутина мерцающих нитей. Приглядевшись, Яша узнал в одной планете Землю, а вторая была ему незнакома. Цвет её поверхности в основном был серым или коричневым – сплошные горы да пустыни.

И вот весь этот странный механизм, подвешенный в пустом пространстве, оставался в равновесии – обе планеты располагались ровно друг напротив друга. Но неожиданно раздался грохот, и срединный механизм сдвинул миры – Земля медленно пошла вверх, а вторая планета начала движение вниз.

«Это космические весы!» – подумал Яша и проснулся.

Глава 5. В которой появляются очень странные инспекторы

Первым делом Яша спрятал артедианскую одежду поглубже в шкаф. И хорошенько позавтракал, после путешествия между мирами ужасно хотелось есть. Вот тут-то и напомнило о себе ушибленное плечо, да разболелось так, что он с трудом натянул на себя рубашку. Зато Яша с гордостью подумал – а ведь он хорошенько врезал той зверюге! И пусть только один раз, но он нашёл в себе смелость ударить шипохвостку. И спас друга.

Брат бы им гордился!

Родители всё ещё не вышли из спальни. Но, проходя мимо, Яша услышал их голоса за дверью. Они говорили тихо, но напряжённо.

«Опять ругаются», – расстроился Яша и прислушался.

– Света! – шептал папа. – Тебе нужно перестать думать об этом. Все разговоры только о Диме. Так нельзя.

– Как ты можешь это говорить!? – мамин голос был гораздо громче, она еле сдерживалась.

– У тебя ещё двое детей, Света, – настаивал папа. – Ты будто бы забыла.

– Да ты! Что ты можешь знать о горе матери?! – выкрикнула мама в полный голос. – Тебя постоянно нет дома! Всегда в своих командировках!

– Мне тоже тяжело, – хрипло сказал папа. – Он был и моим сыном тоже.

– Дима жив! – мама уже не сдерживалась и рыдала вовсю. – Уходи! Оставь меня!

Папа принялся её успокаивать и извиняться. А Яша с горестью подумал о том, как сильно изменились его родители. Раньше они почти не ругались, особенно при детях. А сейчас, подобные ссоры случались каждый день.

Хотелось побыстрее уйти из дома. Он не глядя побросал в портфель учебники и отправился в школу.

Увидев его, Женя сразу набросился с расспросами и горько расстроился, узнав, что Яша забыл записать свой сон на видео. Зато он был просто в восторге от истории с нападением монстров на Артедию.

– Интересно, что там сейчас? – сказал Женя и принялся мечтать. – Вдруг как в той игре про планету жуков, целая туча чудовищ накрыла город и идёт битва за выживание.

– Женька, ты дурак? – возмутился Яша. – Это ж не игра! Там всё по-настоящему. И если на них нападёт столько чудовищ, им хана.

– Ну да, – вроде успокоился Женя. – Слушай, а эти башни, какие они?

– Самому интересно.

Они шептались на уроке, прикрывшись раскрытым учебником. И так увлеклись, что не сразу заметили тишину в классе. И то, что учитель истории строгий и суровый Савелий Сергеевич стоит рядом и смотрит на них сверху вниз.

– Молодые люди, судя по вашему энтузиазму, вы обсуждаете многоликость Индии в Средние века: её кастовое деление и завоевания, – строгим тоном сказал он. – Ведь именно эту тему я задавал на дом.

– Простите, Савелий Сергеевич, – промямлил Женя, глядя в парту.

– Не стоит, Тортовцев. Напротив, давайте вы расскажете нам всем. Я услышал, что вы обсуждали некие сражения. Это будет даже интересно.

Класс захихикал. А Женька затравлено посмотрел на Яшу и встал.

– Мне рассказать про сражения или про эти? Касты.

– Выбери сам, Евгений. Можешь начать с каст, а про сражения расскажет Яковлев.

Яша покраснел и постарался вспомнить хоть что-нибудь по этой теме. Но его мысли упорно возвращались к тому, что весь класс смотрит на их и предвкушает забавное зрелище. А Пашка Игнатов и Ромка Павлов, которые весь день делали вид, что не замечают Яшу, и вовсе лыбятся с нескрываемым злорадством.

Женя кое-как рассказал про деление индийского общества на касты.

– На тройку потянет. Садись – остановил его историк. – Теперь давайте послушаем Якова.

Яша никогда не любил историю. И практически ничего не знал об Индии, кроме пары фильмов, сказки про Маугли и ещё, что-то про буддизм.