Библиотекарь. Хранители Руси. Том 2. Хранитель Семи Ветров

Кот, впрочем, вёл себя странно: уставился на стену, где сейчас не было ничего, кроме мха. Его зрачки расширились, шерсть встала дыбом.

– Смотри… – Андрей, всё ещё дрожа, поднял Ключ. Его луч выхватил из темноты едва заметное граффити – те самые семь лучей, но теперь между ними проступали слова: «Ищи под ящером».

– Это же из твоего обрывка карты! – Василиса провела пальцем по древней краске. – Только тут добавлено… – Она присмотрелась: в центре солнца кто-то недавно нацарапал стрелку.

Борис внезапно прыгнул на стену, сбив мох. Под ним открылась трещина в форме ящерицы, чей хвост указывал на потолок.

– «Тень ящера целует рассвет»… – пробормотал Андрей, вспоминая слова отца. – Васик, фонарь!

Луч света упёрся в каменную плиту на своде. Там, в переплетении трещин, угадывался силуэт дракона, чья пасть была направлена на восток. Василиса достала компас: – Рассвет… значит, восток. Но как тут…

– Двигай плиту! – Андрей нажал на хвост ящера-граффити. Раздался скрежет, и каменная пасть дракона медленно раскрылась, выпустив поток воздуха, пахнущего полынью и старыми книгами.

– Отец… – Андрей потрогал механизм, на котором сохранились царапины от отвёртки. – Он тут был. Именно здесь спрятал артефакты.

Борис, тем временем, залез в пасть дракона и вытащил оттуда запылённый свиток. На нём красовалась печать в виде семилучевого солнца.

– «Ветры проснутся, когда соберутся семь ключей», – прочитала Василиса. – Похоже, твой папа собирал части пазла.

Где-то в глубине тоннеля завыл ветер, и на стенах замигали тени – будто семь невидимых существ пронеслись мимо, спеша на зов.

– Они здесь, – Андрей сжал Ключ. – Ветер… он не просто воздух. Это…

– Хранители? – досказала Василиса, поправляя очки. – Тогда твой отец оставил тебе не карту, а целую армию.

Борис, разгрызая свиток (оказалось, внутри был запечённый в воске ключик), мурлыкал одобрительно. Ветер кружил вокруг них, шепча страницы ещё не написанных глав. А в трещине ящера мерцал тусклый свет – будто кто-то зажёг фонарь далеко впереди.

«Семь ветров спят в камне», – напомнила стена, пока они шли вглубь. «Но один уже проснулся…»

Падение в пещеру

Пол тоннеля хрустнул, как печенье под сапогом, и Андрей провалился в темноту. В ушах завыл ветер, смешанный с воплем Василисы: «Держись!» – но держаться было уже не за что. Камни, фонари, обрывки карты – всё смешалось в чёрно-синем калейдоскопе.

Он рухнул в ледяную воду подземного озера, а следом – как бетонная свая – гигант из ОЧМ. Волна швырнула Андрея к каменной колонне, обросшей ракушками. Меч Арагвы на поясе вспыхнул голубым, освещая дно: там, среди водорослей, зиял заржавевший люк с символикой в виде семилучевого солнца.

– Не-ет, малыш! – гигант, пуская пузыри, рванулся к нему, гидравлические пальцы сжимались в кулак. – Ты моя билета на повышение!

Андрей, выдыхая последний воздух, рванул Меч из ножен. Лезвие врезалось в щель люка. «Папа говорил: «Меч – не только оружие, но и ключ»… Судорожно дёрнув рукоять вверх, он услышал скрежет механизма. Люк подался, и мощный водоворот схватил их обоих.

Гигант, пытаясь ухватиться за дно, поднял облако ила. Андрей, как пробка, понёсся вниз по тоннелю, высекая мечом искры из стен. Где-то позади гигант ревел, застряв в узком проходе: – Вернись! Я тебя… глок-глок… литературно опишу в рапорте!

Течение вышвырнуло Андрея в воздушный карман. Он глотнул воздух, едва не выронив Меч. На стене пещеры, покрытой биолюминесцентными грибами, светилась надпись: «Там, где тонет свет, ищи крыло ветра» – Отец… – прошептал он, различая в узорах на потолке контуры гигантского крылатого существа.

А снизу, из тёмной воды, доносился глухой стук. Гигант, видимо, решил проложить путь кулаками. – Василиса… Борис… – Андрей посмотрел на Меч, чье лезвие теперь светилось тревожным алым. – Надеюсь, вы не полезли следом.

Но где-то выше, в тоннеле, уже раздавалось яростное: – Мяу-мяу-мяу! (Примерный перевод: «Я тебя порву, робо-черепаха!»)

Андрей, стиснув зубы, поплыл к светящейся надписи. За ней оказалась трещина, ведущая в новый лабиринт. И пока гигант копался в иле, он проскользнул внутрь, оставив на воде лишь круги.

Где-то в темноте капнуло. Или это был смех ветра. Или старых богов, наблюдающих за игрой.

Книжный склад

Пещера встретила их сумраком и запахом старых страниц. Книги здесь были уложены в стены и потолок, словно кирпичи, образуя лабиринты из корешков и переплётов. Василиса, пробираясь между стеллажами, улыбнулась: – Мой секретный бункер. Здесь даже Платон против ОЧМ бессилен.

Она провела рукой по корешку «Государства», и пыль взлетела, как стая испуганных мотыльков. Борис, тем временем, нашёл себе занятие по душе – он точил когти о переплёт, оставляя на нём глубокие царапины. – Мяу! – прокомментировал он, когда обложка треснула, выпустив облачко пергаментной пыли.

– Борис, не хулигань! – Василиса попыталась отобрать у него книгу, но кот ловко увернулся, оставив на странице отпечаток лапы. – Теперь это издание с автографом!

Андрей, осматриваясь, заметил, что некоторые книги были в металлических футлярах, а другие – заперты в стеклянных витринах. – Здесь целая библиотека! – воскликнул он. – И как ты всё это сюда принесла? – По одной книге за раз, – усмехнулась Василиса. – Когда ОЧМ начали охоту на редкие издания, я решила создать своё тайное хранилище.

Она открыла один из шкафов, и внутри засияли золотом корешки первых изданий Пушкина, Лермонтова, Гоголя. На полках также стояли фолианты с руническими надписями и книги в кожаных переплётах с железными застёжками. – Тут даже есть «Слово о полку Игореве» в оригинале, – похвасталась Василиса. – Хотя, после того, как лидер ОЧМ постреляла по стенам, я бы не удивилась, если бы он начал мстить.

Борис, закончив с «Государством», переключился на «Божественную комедию», оставив на ней следы когтей в форме дьявольских рогов. – Мур-р-р, – прокомментировал он, устраиваясь на томе «Война и мир» и начиная точить когти о обложку.

Василиса, вздохнув, достала из-за стеллажа огромный том «Энциклопедии запретных знаний». – Вот, это может пригодиться. Здесь описаны все известные артефакты и их свойства.

Андрей открыл книгу и увидел страницы, заполненные схемами, рисунками и формулами. Некоторые главы были помечены красным как особо опасные. – Ого, – пробормотал он. – Похоже, мы не зря сюда попали.

В этот момент Борис, решив, что «Война и мир» недостаточно мягкая, спрыгнул на пол и начал гоняться за собственной тенью, оставляя на книгах следы лап. – Ладно, – сказала Василиса, закрывая энциклопедию. – Пока он занят, давайте обсудим план. Нам нужно найти способ обезвредить ОЧМ и спасти мир от их книжного геноцида.

И пока они обсуждали стратегии, Борис продолжал свои кошачьи дела, превращая редкие издания в произведения современного искусства. Кто знает, может, через сто лет их оценят как «Когтепись XXI века»?

Предательство техника

Техник ОЧМ сидел на бочке с чернилами, обмотанный проводами от принтера XIX века – Василиса решила, что так надежнее. Его лабораторный халат, покрытый пятнами кофе и паяльной кислоты, дрожал вместе с руками.

– Они… они взяли Лизу, – голос его треснул, как пересохший переплёт. – Сказали: «Или ты работаешь на нас, или дочка станет героиней грустного стишка».

Борис, сидевший на стопке «Сборников указов Петра I», презрительно фыркнул. Кот давно вычислил, что пуговица на халате техника мигала подозрительно синеньким – но молчал, предпочитая наблюдать.

– Почему мы должны тебе верить? – Василиса скрестила руки, прикрывая дыру на рукаве, прожжённую лазером. – Вчера ты пытался сканировать Бориса как «артефакт неизвестного происхождения»!

Техник рванулся вперёд, но провода удержали его: – Я… я подменил данные! Вашего кота система видит как «устаревшую модель тостера»! – он выдохнул, вытирая очки. – Помогите спасти Лизу – и я взорву их серверную. Всю.

Андрей, перебирая обрывки карты, поднял глаза: – Где она?

– В хранилище, под «Библиотекой №9», – техник дрожащими пальцами оторвал пуговицу от халата. Внутри, под пластиком, мерцал чип. – Тут всё: схемы, коды, слепки голосов лидеров… Даже их слабое место – алгоритм боится опечаток в коде.

Борис прыгнул на стол, уткнувшись носом в чип. Его усы задрожали – явный признак, что «тостер» учуял неладное. – Мяу? (Перевод: «А где гарантии, что это не вирус?»)

– Лиза… – техник сглотнул, – её микрочип вшит в серёжку. Если я предам, они… – он провёл пальцем по горлу, и Василиса вздрогнула, представив вместо крови чернильные потёки.

– Ладно, – Андрей взял чип. Тот был тёплым, будто живым. – Но если это ловушка… – Тогда пусть ваш кот порвёт мне все схемы, – техник мрачно улыбнулся. – У него уже опыт есть.

Василиса, всё ещё хмурая, достала из-под стола «Руководство по взлому механизмов эпохи Возрождения»: – Чип вшиваем в Меч Арагвы. Если там вирус – артефакт его спалит.

Когда чип коснулся рукояти, клинок вспыхнул не голубым, а изумрудным светом. На стене проступили строки: «Ищите правду в детской рифме» – Папина записка… – ахнул Андрей. – Он писал это, когда мы играли в прятки!

Техник, увидев надпись, вдруг замер: – Это… это же строчка из считалки Лизы! «Правда в рифме, ложь в паутине…» Как вы…

Борис прервал его, смахнув лапой паука, ползущего по чипу. Все молча посмотрели на членистоногое, затем на техника.

– Ладно, – Василиса размотала провода. – Веди. Но если твоя «Лизка» окажется андроидом… – Она ненавидит роботов! – техник поспешно закивал. – В её куклах даже батареек нет!

Когда они вышли, Борис остался сторожить склад. Он улёгся на «Войну и мир», прикрыв чип хвостом. Всё-таки доверять надо котам. Особенно если они в курсе, где спрятан корм.

Взрыв в тоннеле

Техник, бледный как страница старинной книги, приложил чип к детонатору. Его пальцы дрожали, но глаза были полны решимости.

– Они хотят оживить Стрибога… – прошептал он, глядя на Андрея. – Это не просто артефакты – это врата в мир, который должен оставаться закрытым.

Он активировал механизм, и тоннель наполнился гулом нарастающей энергии. Василиса, Андрей и Борис отступили к стене, прикрывая головы руками.

Взрыв прогремел, как раскат грома, смешанный с треском рвущейся бумаги. Камни взлетели в воздух, образуя облако пыли и обломков. Когда пыль осела, стало видно, что проход завален, но в стене появилась новая трещина, ведущая вглубь пещеры.

Андрей, сжимая чип в руке, шагнул вперёд. На его лице читалась смесь тревоги и решимости. Василиса, отряхивая пыль с одежды, посмотрела на Бориса, который сидел, насторожив уши.

– Нам нужно идти, – сказала она, её голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула тень сомнения. – Техник сделал своё дело. Теперь наша очередь.

Они двинулись вперёд, оставляя позади следы разрушения. Трещина вела в темноту, где мерцали редкие огни, словно путеводные звёзды в бурю. Андрей, не отрывая взгляда от чипа, шёл первым, чувствуя, как в его руке пульсирует энергия, способная изменить ход событий.

Где-то вдалеке, за стеной камней, слышался шёпот ветра, несущего эхо древних заклинаний. И пока они шли вперёд, в их сердцах жила надежда, что даже в самые тёмные времена есть место для подвига и самопожертвования.

Обнаружение архива ОЧМ

Среди обломков, оставшихся после взрыва, герои заметили металлический ящик с эмблемой ОЧМ. Василиса осторожно открыла его и обнаружила стопку файлов и документов. На одном из фото было изображено лицо отца Андрея с пометкой: «Экспедиция 1998. Ликвидирован».

– Теперь ты понимаешь, почему он молчал? – сказала Василиса, глядя на Андрея. – ОЧМ следили за ним все эти годы. Его «смерть» была частью их плана.

Андрей взял фото в руки, чувствуя, как сердце сжимается от боли и гнева. Он вспомнил слова отца о ветрах и ключах, о тайнах, которые тот пытался защитить. Теперь всё становилось на свои места – и цена молчания отца была слишком высока.

Борис, обнюхав ящик, вытащил оттуда старинный компас с гравировкой в виде дракона. Стрелка дрожала, указывая на север, словно зовя вперёд.

– Мяу, – прокомментировал он, потерев лапой циферблат. – Похоже, нам пора в путь.

Василиса, закрыв ящик, посмотрела на Андрея: – Мы узнаем правду. И остановим их, чего бы это ни стоило.

Они двинулись дальше, оставляя позади следы разрушения и тайны, которые только начинали раскрываться. Впереди их ждали новые испытания, но теперь они знали – правда где-то рядом, и она может изменить всё.

Погоня по реке

Герои плыли на импровизированном плоту, собранном из книжных полок. Река бурлила, словно живой зверь, а стены пещеры мерцали отблесками биолюминесцентных грибов. Дроны ОЧМ преследовали их, стреляя гарпунами с лазерными наконечниками.

– Держитесь! – крикнул Андрей, чувствуя, как плот качается под ударами волн. Василиса, стоя на краю, швыряла в дроны тома «Истории магии», но те лишь отскакивали, оставляя вмятины на бронированных корпусах.

Борис, устроившись на средней полке, выпустил когти и начал играть с гарпуном, застрявшим в переплёте «Илиады». Кот ловко подкидывал его лапой, пока Андрей не рявкнул: – Не время для игр!

Один из дронов выпустил залп. Гарпуны, сверкая, устремились к плоту. Андрей, вспомнив уроки отца, вскинул Меч Арагвы. Лезвие вспыхнуло алым, и вокруг него закрутился миниатюрный вихрь. Сжав рукоять, он направил поток воздуха на гарпуны. Те, вместо того чтобы пронзить плот, развернулись и понеслись к дрону, пробив его корпус. Машина, задымившись, рухнула в воду.

– Работает! – воскликнула Василиса, бросая в следующий дрон «Божественную комедию». Тот, ударившись о броню, оставил на ней след в форме крыла ангела.

Но дроны не сдавались. Один из них выпустил сеть, которая накрыла Бориса. Кот, зашипев, начал царапать металл, оставляя глубокие борозды. Андрей, используя вихрь, разорвал сеть на части, которые тут же унесло течением.

Плот приближался к водопаду. Василиса, схватив Бориса, прижала его к груди. Андрей, стоя на носу, направил Меч вперёд. Вихрь усилился, создавая воздушную подушку под плотом. Они перелетели через водопад, приземлившись на другом берегу. Дроны, не успевшие затормозить, разбились о камни.

– Мы живы! – воскликнула Василиса, отряхивая с себя страницы «Войны и мира». Борис, выпрыгнув из её рук, начал вылизывать лапу, словно ничего не произошло.

Андрей, глядя на удаляющиеся огни дронов, прошептал: – Отец… Ты всегда говорил, что ветер – наш союзник. Спасибо, что научил меня этому.

И пока река уносила их дальше, в темноту пещеры, где мерцали редкие огни, герои знали – впереди их ждут новые испытания. Но теперь они были готовы встретить их лицом к лицу.

Борис – неожиданный герой

Герои продолжали свой путь, но дроны ОЧМ не собирались сдаваться. Один из них, маневрируя между сталактитами, выпустил серию лазерных импульсов. Василиса, укрываясь за «Утопией» Томаса Мора, выругалась: – Эти железяки не сдаются!

В этот момент Борис, до этого мирно дремавший на стопке «Фауста» Гёте, внезапно открыл глаза. Его усы дёрнулись, а хвост начал нервно хлестать по корешкам книг. Кот спрыгнул с плота и, сделав сальто в воздухе, приземлился прямо на дрон.

– Мяу! – воскликнул он, вцепившись когтями в антенну машины. Дрон, потеряв управление, закрутился на месте, а затем врезался в огромный сталагмит, украшенный кристаллами кварца. Машина взорвалась, осыпав героев искрами и обломками пластика.

Василиса, наблюдая за этим зрелищем, не смогла сдержать улыбки: – Наконец-то пригодился его талант всё разрушать!

Андрей, всё ещё держащий Меч Арагвы, рассмеялся: – Похоже, у нас появился новый специалист по ликвидации техники.

Борис, тем временем, гордо вышагивал по плоту, словно полководец после победы. Его шерсть была покрыта пылью и осколками, но он выглядел совершенно довольным собой.

Плот продолжал двигаться вперёд, а герои, переглянувшись, улыбнулись. Даже в самых сложных ситуациях всегда найдётся место для неожиданных героев – даже если это кот, который просто любит точить когти обо всё подряд.

Свет в конце тоннеля

Герои наконец увидели свет в конце тоннеля. Выход был близок, но их путь внезапно преградила женщина-лидер. Она стояла в проходе, её фигура казалась силуэтом на фоне яркого света.

– Вы не остановите эволюцию. Ветер станет нашим топливом, – произнесла она, срывая маску. Под ней оказалось лицо робота, блестящее и холодное.

Василиса, стоящая впереди, сжала кулаки: – Эволюция, которая уничтожает всё живое? Нет, спасибо.

Андрей поднял Меч Арагвы, лезвие которого мерцало алым светом: – У вас своё видение будущего. У нас – своё.

Борис, прижав уши, зашипел, его когти оставили следы на корешке «Моби Дика», который он всё ещё держал в лапе.

Женщина-лидер сделала шаг вперёд, её механические глаза сверкнули: – Ваши артефакты и древние заклинания не остановят прогресс. Мы создадим новый мир, где технологии и магия будут едины.

Василиса, не теряя времени, швырнула в неё том «Некрономикона». Книга, ударившись о броню, оставила на ней след в форме пентаграммы. Робот отшатнулся, но тут же восстановил равновесие.

Андрей, используя вихрь, созданный Мечом, попытался сбить её с ног. Но робот, активировав антигравитационные пластины, взлетел над землёй. Её голос, механический и холодный, разнёсся по тоннелю: – Вы всего лишь остатки прошлого. Ваше время истекло.

Но Василиса, улыбнувшись, достала из-за пояса компас, найденный Борисом: – Посмотрим, кто здесь представитель прошлого.

Стрелка дрожала, указывая на робота. Василиса, сделав резкое движение, активировала механизм. Компас вспыхнул, и из него вырвался поток энергии, окутавший робота. Тот, задымившись, начал терять контроль, его движения стали хаотичными.

– Это… невозможно, – прохрипел механический голос.

Борис, воспользовавшись моментом, прыгнул на робота, вцепившись когтями в его корпус. Машина, потеряв равновесие, рухнула на землю, её системы вышли из строя.

Герои, переглянувшись, двинулись вперёд. Свет в конце тоннеля становился всё ярче, обещая им новые открытия и испытания. Но теперь они знали – вместе они смогут преодолеть любые препятствия.

Битва с андроидом

Герои столкнулись с роботом-лидером в ожесточённой битве. Андрей, держа в руках Меч Арагвы и Ключ, начал создавать торнадо из страниц книг, которые кружились вокруг него, словно живые существа.

– Мы не позволим вам уничтожить наш мир! – крикнул Андрей, его голос звучал твёрдо и решительно.

Меч и Ключ засияли ярким светом, и торнадо усилилось, охватывая робота своими вихрями. Страницы книг, словно стрелы, устремлялись к механизму, пытаясь проникнуть внутрь его защитных оболочек.

Робот-лидер, пытаясь противостоять атаке, начал считывать тысячи текстов одновременно, но это только усилило его замешательство. Его механические глаза мерцали, пытаясь обработать огромное количество информации, но он терял ориентацию в пространстве.

Василиса, стоя рядом с Андреем, поддерживала его, швыряя в робота тома «Истории магии» и другие книги. Борис, прижав уши, готовился к атаке, его когти были готовы к действию.

В этот момент бумажные обрывки, кружившиеся в торнадо, начали складываться в фразу «Знание – сила». Это было символом того, что сила героев заключается не только в магии и технологиях, но и в знаниях, которые они приобрели на своём пути.

Андрей, используя всю свою силу, направил торнадо прямо на робота. Машина, не выдержав натиска, начала терять контроль и, наконец, рухнула на землю, её системы вышли из строя.

Герои, переглянувшись, двинулись вперёд. Свет в конце тоннеля становился всё ярче, обещая им новые открытия и испытания. Но теперь они знали – вместе они смогут преодолеть любые препятствия.

Побег на поверхность

Герои выбрались на поверхность через люк в старом сарае. Воздух был свежим и прохладным, а солнце светило ярко, освещая окрестности. Василиса, оглядевшись, узнала место:

– Это же усадьба Гончарова! Значит, мы в…

Но Андрей не дал ей закончить. Он услышал рёв дронов и, не теряя времени, крикнул:

– Бежим!

Они поспешили прочь от сарая, стараясь уйти как можно дальше от места своего выхода на поверхность. Борис, бежавший рядом с Василисой, иногда оглядывался, словно проверяя, не преследуют ли их.

Вскоре они оказались на открытой местности, где могли лучше ориентироваться. Василиса, отдышавшись, сказала:

– Нам нужно найти укрытие и разработать новый план.

Андрей кивнул и посмотрел на небо, где уже виднелись силуэты дронов. Он знал, что впереди их ждут новые испытания, но теперь они были ближе к разгадке тайн ОЧМ и готовы бороться до конца.

Укрытие в часовне

Полуразрушенная часовня стояла на краю леса, её стены, поросшие мхом, хранили память о временах, когда здесь ещё звучали молитвы. Василиса, приоткрыв скрипучую дверь, бросила взгляд внутрь: – Тут пахнет историей… и плесенью.

Андрей шагнул первым, Меч Арагвы слабо светился в его руке, освещая треснувшие фрески с ангелами. Он остановился у алтаря, сдвинутого с места ещё в их прошлом приключении. – Помнишь? – тронул он резную плиту, где когда-то лежала карта Лешего. – Тогда мы думали, что это просто старый пергамент.

Борис, протиснувшись между ног Василисы, прыгнул на алтарь. Его лапа скользнула по щели в камне, и плита с глухим стуком сдвинулась. В низе блеснуло что-то синее.

– Не может быть… – Андрей достал плоский камень размером с ладонь. Три спирали, переплетённые в круг, светились холодным светом. – Руна ветра. Отец говорил, что их высекали на порталах древних святилищ.

Василиса присвистнула: – В той же книге, где карта Лешего? – Она потянулась к своему рюкзаку, где лежал потрёпанный Том I их приключений. – Тут в главе про часовню упоминались «камни, что дышат». Думала, это метафора…

Где-то снаружи завыл ветер, и руна на камне вспыхнула ярче. Тени на стенах закружились, складываясь в контуры карты, которую они нашли пять лет назад. Линии маршрутов теперь пересекались с новыми символами – рунами.

– Смотри! – Андрей приложил камень к клинку Меча. Энергия ветра заструилась по лезвию, выписывая в воздухе координаты. – Это не просто артефакт… Это часть навигационной системы. Отец оставил нам подсказки в обоих томах.

Борис внезапно зашипел, шерсть дыбом. Из-под пола донёсся гул – где-то близко кружили дроны, сканируя местность. Василиса натянула капюшон: – Обсудим позже. Сейчас надо…

Она не договорила. Камень в руках Андрея дрогнул, и плита алтаря с грохотом опустилась, открывая лаз в подземный ход – тот самый, что был нарисован на старой карте красными чернилами.

– Полный круг, – усмехнулся Андрей, пряча руну за пазуху. – Теперь я знаю, куда ведёт ветер.

Когда люк захлопнулся за ними, в часовне осталась лишь пыль, кружащаяся в луче света из разбитого окна – будто невидимая рука вплетала новую нить в старую карту.

Финал и намёк

Рассвет окрасил небо в розовые и оранжевые тона, когда герои вернулись к библиотеке. Здание, некогда величественное и полное тайн, теперь лежало в руинах. Обугленные балки торчали, словно рёбра раненого зверя, а мраморная плита с цитатой Аристотеля лежала разбитой у входа.

Андрей указал Мечом на землю, где среди пепла зиял след – три борозды длиной в человеческий рост, будто коготь титана прочертил каменную плоть. Борис, обнюхав углубление, зашипел, шерсть на его загривке поднялась дыбом.

– Это не дроны, – Василиса провела пальцем по краю следа. На коже остался иней, хотя вокруг таял снег. – Такие отметины были в «Бестиарии Понта Эвксинского»… Помнишь главу про хтонических существ?

Андрей не ответил. Его взгляд привлекло движение на руинах: Борис устроился на обгоревшем корпусе дрона, мурлыча как перегруженный мотор. Когда кот перевернулся на спину, в пробоине корпуса блеснуло стекло – фото в треснувшей рамке.

– Погоди-ка… – Андрей вытащил снимок. Девочка лет десяти в платье с кленовыми листьями, на шее – шарф с вышитой руной воды. Фоном служила усадьба Гончарова, но не разрушенная, а утопающая в зелени. На обороте почерком отца: «Лера. Испытание №4. 15.09.2035».

Василиса выхватила фото, её глаза расширились: – Это же…

Грохот обваливающейся колонны прервал её. Сверху посыпались камни, заставив их отпрыгнуть. Борис, взъерошенный, спрятался за Андреем, не переставая мурлыкать.

– Нам пора, – Андрей спрятал фото во внутренний карман, рядом с руной ветра. – Но теперь мы знаем – игра ведётся не только на поле боя.

Они уходили под утреннее солнце, не заметив, как в тени разрушенного портала зашевелились тени. Три ледяных когтя медленно вцепились в камень, оставляя новые отметины. Где-то вдали, в такт их шагам, завыл ветер – тот самый, что когда-то раздувал паруса аргонавтов.