Детектив неудачник

Глава 5. Оборванная нить

В целом я понимал логику действий пропавшей девушки. В какой-то степени я ей даже сочувствовал.

Я и сам частенько задумывался над своим происхождением. Моя мать, судя по её магическим навыкам, похоже, тоже была одной из изгнанниц из клановой семьи. Скорее всего, пошла против воли семьи и спуталась не с тем.

Что касается папашки, то здесь была полная неопределённость. Ясно только, что он в какой-то момент испарился, оставив маман расхлёбывать последствия бурной, но недолговременной страсти.

Кто он и откуда, предположить было сложно. К домыслам окружающих, что папаша был демоном или полудемоном, я относился скептически. За время службы в армии я неоднократно сталкивался с демонами. Материальная основа их тел, магическая структура и специфика оперирования магическими энергиями, существенно отличалась от моего организма.

Согласен, что аномальная сила и плотность тканей моего тела и костей сильно отличалась от обычной человеческой. Но во Вселенной много обитаемых миров и много разумных рас, в том числе и гуманоидных. Скорее всего, мой неизвестный папаша был гостем из другого мира, а, возможно, и полубогом. Ну или, по крайней мере, имел частицу божественной сущности.

Я, как и пропавшая девушка, питал недобрые чувства к бросившей меня родне. Но я никогда не пытался выяснить, кто мои гипотетические родственники, и к какой клановой семье принадлежала мать.

Я никогда не планировал добиваться признания изгнавшей мою мать семьи. Понимая, что если они изгнали женщину с ребёнком, которая обладала сильным магическим даром, то незаконнорождённый ублюдок-полукровка, вряд ли может рассчитывать на благосклонное отношение с их стороны.

Тем временем расследование шло своим чередом. Первую половину следующего дня я потратил на сбор информации. Встречался со своими осведомителями и интересовался, что нового слышно в криминальном мире города про сообщества, занимающиеся тёмной магией, и про преступников, специализирующихся на похищениях.

Вроде бы ничего необычного не происходило. По крайней мере, моим информаторам ничего об этом не было известно. Да я особо и не рассчитывал, что сразу же повезёт. Озадачил всех поиском информации о недавнем похищении молодой девушки с магическими способностями. Сейчас были важны любые, даже отрывочные сведения.

После обеда встретился с несколькими бывшими сослуживцами по Отряду, тесно связанными с криминальным миром. Эти люди вращались в кругах более высоких, чем мои информаторы. Но они тоже не смогли сообщить мне ничего интересного.

Ближе к вечеру я встретился с Фрэнком Дельгадо, чтобы узнать, что он выяснил по моей просьбе про семейство Чакрабарти и пропажу сержанта-охранника.

Сведения были весьма любопытными. Семейство Чакрабарти было достаточно богато. Малик Чакрабарти был удачливым дельцом и занимался импортом тканей. У него было даже несколько своих кораблей, которые занимались перевозкой товара. И естественно, он грешил контрабандой листьев Чун-тя. Что касается его возможной причастности к контрабанде Жемчужной Пыли, то капитан был уверен, что Малик не при делах. Не его уровень. То есть господин Чакрабарти были именно тем, кем и казался, и информация о нём ничем мне помочь не могла.

С его женой всё было гораздо сложнее. Она действительно относилась к клановым и происходила из боковой ветви Ложи Четвёртого Лепестка.

Всего Лож было семь, и каждая состояла из нескольких родственных кланов.

Основная часть жителей нашего Города-государства живёт в Старом Городе. Это мрачный, суровый город. Город, где почти всё время улицы скрыты туманом, частенько идут затяжные дожди, и большую часть времени стоит липкая жара. Сказывается близость джунглей.

Туманное Море, на берегу которого расположен город, такое же неприветливое, как и сам город. Сильные волны, непредсказуемые течения, густые туманы, делают его весьма опасным для мореплавания.

Но если немного пройти вдоль берега в сторону от порта, то вашим глазам предстанет настоящее чудо – Парящий Мост. Он так называется потому, что парит в воздухе без единой опоры. И это при длине почти десять километров. Вряд ли он состоит из материи, скорее это овеществлённая энергия. Люди такое построить не могут. Его создали те, могущество которых непостижимо для человеческого разума.

Мост достаточно широк, чтобы по нему могли двигаться в два ряда повозки и ещё оставалось место для пешеходов.

Противоположный конец моста расположен на Острове Лож. Абсолютно круглый искусственный остров, созданный теми же силами, которые создали мост.

Этот остров считается одним из лучших курортов нашего мира. Голубое небо, редкие белые облака, тёплый, но не чрезмерно жаркий климат. И море. Ласковое, тёплое, всегда спокойное море.

Благодаря мягкому климату на Острове, покрытом зеленью, произрастают всякие экзотические фрукты, которые больше нигде не встретишь.

Такой разный климат на материке и Острове не является естественным. Это то, что называют искусственным климатом. И создано это чудо также нашими Правителями.

В центральной части Острова расположен деловой район, где располагаются конторы крупнейших торговцев и предпринимателей. А также жилые дома и виллы богачей и высшего звена работников Торговых Домов и прочих деловых контор. Это так называемый Новый Город.

А вот прилегающие к морю берега Острова поделены на семь секторов. Это и есть земли Лож. Там расположено жильё клановых семей. И ещё там прямо на берегу моря расположены курорты, которые принадлежат Ложам. Курорты, где круглый год отдыхают самые богатые и знатные персоны нашего мира. Курорты, приносящие их владельцам огромные доходы.

А управляет нашим Городом-государством, Совет Лож. Но именно что Управляет, а не Правит. Вы ведь понимаете разницу между Управлять и Править.

Правят государством совсем другие силы. Некие Стихийные Сущности, которые именуют себя – Ветра.

Трудно сказать, что они такое. Не боги и не полубоги. Стихийные Божественные Сущности, по силе примерно равные среднему полубогу.

Когда-то очень давно они пришли сюда из другого мира, присмотрели себе эти территории, где сейчас расположен Старый Город и плантации, населённые раньше дикарями, и объявили эти земли своими.

После чего создали Остров, который впоследствии получил название Острова Лож, и соединили его со Старым Городом, Парящим Мостом.

Скорее всего, в своём мире Ветра участвовали в междоусобной войне, в которой сторона, на которой они находились, потерпела поражение, и они были вынуждены бежать.

В нашем мире государствами правят боги или сильные полубоги. Стихийные Сущности, подобные Ветрам, не в силах удержать власть над своими территориями. Их земли захватят более могущественные соседи. Но наши Правители были, скорее всего, представителями одного семейства и сумели договориться о совместном правлении. Их объединённых сил хватало, чтобы защитить наше государство от соседей.

Сами Господа и Госпожи Ветра не живут на Острове. От Острова отходят семь Лепестков, семь более мелких островков, на которых и расположены дворцы Ветров и жилища прислуги.

Надо сказать, что сами Ветра почти не вмешивались в дела государства, переложив бремя управления на плечи Лож.

Если обратиться к истории создания нашего государства, то каждая из Лож была создана в древности Ветрами. Каждый из семи Сущностей создал и разместил в своём Секторе мощный артефакт – Очаг. К этим очагам были привязаны выбранные семейства из числа сильных магов. По сути, каждый из членов семей, входящих в Ложи, носил в своём Эфирном Сердце частицу энергетической проекции Очага своей Ложи. Проекция была связана энергоканалом с Очагом и позволяла черпать из него энергию почти в неограниченных количествах. Это позволяло существенно усилить магические способности клановых магов. Гораздо сильнее, чем использование Камней Души или Симбиотов.

Вся штука была в том, что если члена семьи изгоняли, то эту частицу Очага в его Эфирном Сердце блокировали, и он терял связь с Очагом.

Именно такая участь и постигла госпожу Васанту, после чего она превратилась в слабенького мага. Так что ей, и тем более её дочери, было из-за чего затаить обиду на своих клановых родственников.

Информация относительно семьи госпожи Васанты, конечно, полезная и любопытная, но она пока никак не способна продвинуть расследование о пропаже её дочери.

А вот информация о пропавшем стражнике девушки, была более содержательной. Труп сержанта Викрама был обнаружен за несколько сотен метров от лавки торговца магическими товарами, почти на самой границе Восточного района и района Низин.

И убили охранника явно не бандиты. Причиной смерти оказалось колдовство. В груди охранника зияла выжженная огненным шаром дыра. Если учесть, что у сержанта наверняка были защитные артефакты, то прикончивший его маг, обладал немалой силой и умением.

Это наводило на мысль, что всё же девушка покинула магическую лавку через заднюю дверь не добровольно, а по принуждению. Поскольку вряд ли она успела стать настолько безжалостной и коварной, чтобы одобрить убийство охранника своими гипотетическими подельниками.

И это был совсем нехорошо. Получалось, что в деле участвовало несколько человек, которые действовали решительно и безжалостно. То есть целая организованная банда. Причём в её рядах был по крайней мере один сильный маг. А учитывая, что убийство сержанта и наведение портала на пустыре происходило почти в одно и то же время, скорее даже несколько магов.

То есть довольно крупная, хорошо организованная банда, включающая колдунов и тесно связанная с тёмной магией. В преступном мире города не могли не знать о существовании подобной банды. Но ни мои осведомители и приятели из мира криминала, ни полиции, ничего не знали о существовании подобной банды.

Могло быть несколько вариантов. Это могли быть пришлые, которые недавно появились в Городе. Это могла быть какая-то тайная организация тёмных магов, никак не связанная с преступным миром. И, наконец, это могли быть клановые разборки, и всё дело было в самой девушке и её матери.

Любой из этих вариантов сулил большие неприятности. Я бы предпочёл иметь дело с обычными бандитами.

* * *

Извозчик не хотел везти такого подозрительного типа, как я, поздней ночью в Восточный район. Но потом соблазнился высокой оплатой.

Высадил он меня за пару улиц от лавки магических товаров, и оставшийся путь я проделал пешком. Прежде чем подойти к нужному дому я немного попетлял по ночным улочкам, приглядываясь и прислушиваясь. Вроде бы ничего подозрительного в округе не обнаружил.

К лавке я подобрался с заднего хода. Немного постоял, вглядываясь в тёмный переулок между домами, ведущий на задний двор лавки. Я понимал, что, войдя в переулок, окажусь в ловушке, лучшего места для засады и не придумаешь.

Но потом решительно двинулся вперёд. Если это и ловушка, то она поставлена не на того зверя. Капитан Миротворцев не та цель, с которой можно легко справиться.

Добравшись до каменного забора, собирался перелезть через него, но неожиданно обнаружил, что калитка не заперта. Похоже, что меня опередили. Весь вопрос был в том, успели ли предыдущие визитёры уже удалиться или поджидают меня внутри.

Если в переулке царила кромешная темнота, то дворик освещал тусклый свет дешёвого магического светильника. Было всё равно слишком темно, но меня это мало волновало, так как я прекрасно видел в темноте.

Тихо отворив калитку, я бесшумно скользнул в густые тени внутри двора. Несколько шагов и я оказался почти у самой двери чёрного хода.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался приветливо улыбающийся франтоватый хлыщ.

– Кажется, у нас гости, – ухмыльнулся он. – Не скажу, что мы рады подобным гостям, но правила вежливости вынуждают меня представиться. Давайте знакомиться, господин Аноун, – оскалился франт, дружелюбным жестом протягивая мне раскрытую ладонь, для рукопожатия.

Я сделал вид, что растерялся и не замечаю две тени, проскользнувшие в калитку и приблизившиеся ко мне со спины. Задумка негодяев была примитивна и понятна. Господин Аноун удерживает мою руку в то время, как его подельники делают своё гнусное дело. План был хорош и обычно срабатывал. Была только одна загвоздка. Ребята, кажется, плохо понимали, с кем имеют дело. Поэтому я улыбнулся в ответ и шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей.

Франт ухватил правой рукой воздух, где должна была оказаться моя раскрытая ладонь, и одновременно левой рукой нанёс удар в печень зажатым в руке кинжалом.

В это же время один из двух громил, подкравшихся сзади, нанёс жестокий удар короткой дубинкой, залитой внутри для тяжести свинцом, метя мне в голову.

Если бы на моём месте оказался человек хуже подготовленный и менее опытный, то тут бы ему и настал конец.

Но я побывал в стольких переделках, что ситуация была для меня почти привычной.

Делая обманный жест, якобы для рукопожатия, я сделал подшаг в сторону с одновременным разворотом, так чтобы оказаться сбоку от обоих противников.

Таким образом, протянутая для рукопожатия рука франта, ухватила пустоту. В то время как моя правая рука крепко сжала запястье его левой руки с кинжалом и потянула её вперёд с неодолимой силой, продолжив движение.

Рука громилы с дубинкой вместо моей головы встретила только пустоту, и душегуб, вложивший в удар немалую силу, ожидаемо провалился вперёд, невольно сделав шаг, чтобы удержать равновесие.

После чего оказался ровно там, где за миг до этого находился я. В результате кинжал франта всё же угодил прямо в печень, с той разницей, что это была уже не моя печень, а печень его подельника.

На секунду все застыли. Громила от болевого шока, с кинжалом в печени, франт от неожиданности. Затем громила начал опускаться на колени, а франт попытался вырвать руку с кинжалом, дёрнув её на себя. Но не тут-то было. Как я уже упоминал, моё тело обладало чудовищной силой. Я сжал руку франта, сокрушая захрустевшие кости, и тот взвыл от боли.

В это время до второго громилы дошло, что что-то пошло не по плану, и он шагнул вперёд, намереваясь ударить меня такой же как у его приятеля дубинкой, залитой свинцом.

Пришлось отпустить раздробленную руку франта и, сделав короткий подшаг, ребром стопы левой ноги нанести удар, круша противно хрустнувшее колено громилы. Бандит рухнул на землю, схватившись за изувеченную ногу, хрипя от боли.

Я же, не медля ни секунды, шагнул обратно к франту и нанёс ему удар кулаком в висок. Не слишком сильно. Только чтобы оглушить. Тот осел безвольным мешком возле двери.

Кажется всё. С удовольствием оглядел представшую моим глазам картину. Первый бандит, с кинжалом в печени, уже почти испустил дух. Второй потерял сознание от болевого шока. Франт находился в глубокой отключке. Громилы были мне без надобности, а вот франт наверняка много знал. А уж как допрашивать противников, я знал не понаслышке. Надеюсь, что он сообщит мне массу интересной и полезной информации.

Но похоже, что у кого-то было насчёт этого другое мнение. Краем глаза я уловил, как через забор во двор перелетел какой-то круглый предмет. В тот же миг я инстинктивно окутал себя защитным силовым коконом.

Бабахнуло так, что меня шатнуло. К сожалению, без Симбиота мои магические возможности были сильно ограничены. Себя я прикрыл силовым щитом. А вот прикрыть хотя бы франта не получилось.

Предмет, залетевший во двор, оказался привычной и хорошо мне знакомой ручной бомбой. Обычный металлический шар, начинённый взрывчаткой, которых на войне я повидал немало.

В результате моих пленников посекло осколками и вместо клиентов для допроса у меня имелось три бездыханных трупа.

Когда я пришёл в себя и выглянул в переулок, там уже ожидаемо никого не оказалось.

Места здесь глухие, и полиция появится ещё не скоро, возможно, только под утро. Поэтому я, не торопясь, осмотрел трупы нападавших. К сожалению, ничего такого, что могло бы навести на след, при них не оказалось. Громилы были самыми обычными бандитами из местных, которых в Городе хоть пруд пруди. Франт походил на обычного жулика средней руки.

После осмотра трупов я решил заглянуть в саму лавку. Хотя уже догадывался, за чем приходили визитёры и что я там найду. Внутри, недалеко от входной двери, ожидаемо обнаружился труп хозяина лавки. Ему без всяких затей свернули шею. Ну вот и эта ниточка оборвалась.

Поразмыслив, я решил, что пора отсюда убираться. Если полиции можно было особо не опасаться, то вот подельники убитых могли вернуться, чтобы завершить работу, и уже гораздо большими силами.

Так что я быстренько покинул негостеприимный переулок и пешком направился домой по ночным улицам. Путь предстоял неблизкий.

По дороге я обдумывал произошедшее, и выводы были неутешительными. Это явно не было обычное похищение с целью выкупа. Слишком нагло и решительно действовали преступники. Причём использование ручных бомб и то, как они безжалостно и быстро ликвидировали своих же подельников, впечатляло. Это не было похоже на действия известных мне преступных городских сообществ.

А учитывая присутствие в этом деле тёмной магии и участие по крайней мере нескольких сильных колдунов, мы имели дело с весьма серьёзной организацией.

Разумный человек бросил бы это дело и держался от происходящего как можно дальше. Только, похоже, что весь свой разум я растерял на войне, в кишащих опасностями джунглях. Я не бегу от опасностей. Скорее всего, они меня возбуждают, заставляют кровь быстрее бежать по жилам. К тому же я не люблю, когда мне угрожают.

Так что отступать я не собирался.

Глава 6. По следу

На следующий день, ближе к вечеру я отправился в публичный дом.

Не поймите меня неправильно. Исключительно по работе, а не с целью развлечения. Я не такой. Предпочитаю отношения с женщинами, основанные на взаимном интересе. Хотя признаюсь, что в свою бытность службы в армии, я во время коротких отпусков посещал это заведение в качестве клиента.

Это как бы издержки профессии. Сначала безумный риск и дикое напряжение, когда тебя в любой миг могут убить. А затем рывок в мирную жизнь. И требуется это самое нервное напряжение сбросить, стравить пар. Иначе можно запросто кого-нибудь прибить. Просто за косой взгляд или случайно брошенное слово.

Но после увольнения из армии я больше не пользуюсь услугами продажных женщин. Да и надобности такой при наличии свободного времени не возникает. Я нравлюсь женщинам, и они отвечают мне взаимностью. В основном это кратковременные связи, о длительных отношениях я пока не задумывался.

Так какого чёрта меня понесло в бордель? Для знающих людей причина очевидна.

Осмысливая последние события, я всё больше убеждался, что в деле замешана очень серьёзная преступная организация. Которая действует жёстко и обладает большими возможностями. Но в нашем городе всё давно поделено и нельзя творить подобные дела без ведома теневых хозяев Города, почти невозможно. По крайней мере, долгое время.

Значит, кто-то должен знать об этих ребятах, которых я ищу, и об их грязных делишках, даже если они пришлые. Просто мои информаторы не обладают должным положением в криминальной иерархии, чтобы быть посвящёнными в подобные секреты.

А публичные дома посещают самые разные люди, в том числе и связанные с различными тёмными делишками. И нигде так не развязываются языки, как в подобных заведениях. Разве что в пыточных Тайной Службы.

Вино, наркотики и ласковая девушка под боком, готовая выслушать все твои проблемы и посочувствовать. А ведь после хорошего секса так хочется выговориться.

Поэтому я не без оснований рассчитывал разжиться полезными для меня сведениями в этой обители беспечности и порока.

Заведение “Нежные лепестки” считалось одним из лучших борделей в Старом Городе. Не такое изысканное, как подобные заведения в Новом Городе, но для армейских офицеров, купцов, внеклановых магов средней силы и боссов криминального мира, самое то.

Выждав, когда у входа не будет посетителей, я нырнул в гостеприимно распахнутые двери заведения. Охранники меня знали и сдержанно мне кивнули. В большой гостевой зал, где клиенты могли угоститься напитками и, не торопясь рассмотреть свободных девушек, я не пошёл, а попросил дежурную распорядительницу проводить меня в кабинет хозяйки заведения, мадам Изабель.

Мадам была у себя и встретила меня приветливой улыбкой. Может показаться странным, что я так вольно веду себя в этом элитном заведении, хотя не являюсь богатым клиентом, раскидывающим деньги направо и налево. Но тому есть свои причины.

Изабель около сорока лет, но она слабый маг и выглядит от силы на тридцать. Красотой и стройностью фигуры природа её не обделила. Более того, ей присуще женское обаяние, она способна очаровать почти любого. Но я с ней не сплю, у нас деловые, точнее, приятельские отношения.

Вся штука в том, что пару лет назад у хозяйки “Нежных лепестков”, нарисовались большие проблемы. Изабель когда-то и сама была одной из известнейших куртизанок Старого Города. Говорят, что к её услугам обращались даже заметные фигуры из Нового Города.

Где-то около десяти лет назад Изабель завершила свою карьеру дамы полусвета и решила организовать собственный дамский салон специфических услуг. Опыта ей было не занимать, тему она знала досконально, и дело пошло на лад. Вскоре её заведение стало одним из лучших в Старом Городе.

Естественно, она платила дань покровителям из числа боссов криминального мира Города, как и все подобные заведения. Но людская жадность не знает границ, и один из главарей крупной банды положил глаз на салон мадам Изабель.

Его люди сделали Изабель предложение, от которого у неё не было возможности отказаться. Предложили выкупить салон за чисто символические деньги. Это означало крах всего её многолетнего труда. Но даже если бы она согласилась продать салон за бесценок, то всё равно представляла бы угрозу для новых владельцев. Так что скорее всего через некоторое время её труп всплыл бы где-нибудь возле портовых причалов.

Но, как я уже упоминал, я и бойцы нашего Отряда, были частыми гостями в заведении мадам Изабель, и она обратилась ко мне, с просьбой урегулировать ситуацию. Мы посоветовались с ребятами и решили, что “Нежные лепестки” слишком хорошее заведения, чтобы какие-то мудаки наложили на него лапу и превратили в обычный дешёвый гнусный притон. Да и к самой Изабель большинство из нас относилось с симпатией и уважением.

Поэтому пришлось объяснить потенциальным покупателям и их боссу, что мы крайне негативно относимся к их действиям. И если они будут настаивать, то мы будем крайне огорчены. А когда ребята из Отряда Миротворцев огорчаются, то случится может всякое.

Репутация в криминальном мире у Отряда была весьма серьёзная. Поэтому криминальный босс, заваривший всю эту кашу, решил не рисковать и пошёл на попятную.

Таким образом, хозяйка салона была обязана мне и моим ребятам не только сохранением своего заведения, но и жизнью. Можно сказать, что после той истории мы если и не подружились, то приятельствовали.

Я в общих чертах изложил Изабель ситуацию и особо отметил, что для меня будет важна любая, даже на первый взгляд незначительная информация. Не факт, что члены этой таинственной Организации, если они есть среди посетителей борделя, начнут распускать языки. Но, может, девочки заметят что-нибудь странное, какое-то необычное поведение клиентов. Любая зацепка.

– Я поспрашиваю. Но пока среди тех сведений, что сообщают мои девочки, не мелькало ничего похожего на описываемую тобой организацию или похищение разыскиваемой тобой девушки, – после долгого раздумья протянула Изабель. – Но ты знаешь, Руфус, после твоих слов я задумалась и действительно есть одна странность.

Захаживает сюда один бандит, по имени Джант. Работает сам на себя. Иногда объединяется для дел покрупнее, с другими типами, не входящими в крупные банды. В основном грабежи, заказные убийства, похищения людей.

Не настолько удачлив и богат, чтобы часто посещать моих девочек. Раньше бывал примерно раз в месяц. Но последнее время зачастил. Появились деньги, ходить чуть ли не через день. И разговоры последнее время какие-то странные. Похваляется перед девочками, что он теперь крутой и денег у него будет сколько захочет. А также, что вскоре на Городском дне многим придётся потесниться, грядут большие перемены, и он вскоре сам станет одним из теневых заправил Города.

Раньше я считала, что это пустая похвальба. Ну перепало парню немного деньжат, вот крыша и поехала. К тому же этот Джант выпить не дурак, да и наркотой балуется. А теперь думаю, не он ли тебе нужен. Ясно, что сам он мелкая сошка, но может вывести на интересующих тебя людей.

– А скажи-ка, подруга, это самый тип сегодня случайно не здесь?

– Сейчас узнаю, – пообещала хозяйка борделя.