Детектив неудачник

После того как мне имплантировали энергетическую проекцию Камня Души, я превратился в настоящего боевого мага. Навыки и знания у меня были после обучения в приюте, а теперь появилась и сила. Так что вскоре я стал полноценной боевой единицей Отряда.

Там я, кстати, и познакомился близко с моим другом, Фрэнк Дельгадо.

Это был обычный по нашим меркам рейд в тыл врага. Задача стояла ликвидировать одного из видных военачальников Королевства Ножей, прибывшего в войска с инспекцией.

План боевой операции не отличался особым изяществом. Батальон нашей регулярно армии должен был атаковать подразделения противника на участке фронта, куда прибыл генерал, с целью отвлекающего манёвра. Наш Отряд в это время должен был просочиться в тыл врага километрах в пятидесяти от места атаки, скрытно совершить марш-бросок и ликвидировать цель.

Мы свою работу выполнили как всегда чисто, а вот армейский батальон попал в ловушку. Видимо, противник вовремя прознал о готовящейся атаке и сначала дал батальону прорваться на десяток километров вглубь боевых порядков, а потом ударил с флангов и окружил наших солдат превосходящими силами.

Надо сказать, что понятие фронта и линии боевого соприкосновения с противником в нашей войне понятия весьма условные, так как война эта ведётся в непроходимых джунглях.

И вот пробираясь по этим самым зарослям, мы наткнулись на остатки одного из взводов разгромленного батальона. В основном это были трупы, раненные и умирающие.

Мы диверсионный Отряд, а не спасательная команда. По пятам за нами гнались разгневанные убийством столичного генерала враги, вокруг и впереди тоже были вражеские войска. Поэтому возиться с ранеными у нас не было никакой возможности. Нам и своих-то раненых не всегда удавалось вытащить, такова работа диверсантов. Иногда приходилось добивать своих же, чтобы не попали в плен.

Поэтому мы просто прошли мимо. Ну не совсем. Всё же прихватили двух раненых офицеров из знатных. Формально, потому что оставление без помощи офицеров, да ещё из знатных семей наше начальство не порадует и вони будет выше крыши. А кроме того, как я уже упоминал, наше подразделение состояло в основном из отпетых негодяев, для которых такое понятие как жажда наживы, было не пустым звуком. А родственники спасённых офицеров могли неплохо заплатить за спасение членов знатных семейств.

Остальных раненых бросили умирать, так как если бы пришлось тащить больше людей, то это сказалось бы на скорости движения Отряда, и преследователи могли нас нагнать.

У Дельгадо были перебиты обе ноги. Он, как и все достигшие 18 лет мужчины в нашем государстве, был мобилизован в армию, где должен был отдать службе пять лет. Что сказать, ему не повезло. Так как именно его часть направили для отвлекающего манёвра и, будучи новобранцем, он угодил в эту переделку.

Я обратил на него внимание, потому что в своё время мы жили на соседних улицах, и бывало вместе играли. Память ребёнка выборочна, и почему-то мне пятилетнему тогда запомнился этот пацан.

Не то чтобы я сентиментален, просто есть очень немного вещей, которые связывают меня с прежней жизнью. Поэтому я молча взвалил его на плечи и потащил. Командиры были недовольны, но, зная мои недюжинные физические способности, понимали, что на скорости движения Отряда это не скажется, поэтому предпочли не обострять и команды бросить раненного не последовало.

Так что Фрэнк обязан мне жизнью. О чём он и его семья никогда не забывали. Знакомых в городе у меня почти не было, поэтому впоследствии я частенько во время увольнительных встречался с Фрэнком и гостил у него дома. Пожалуй, он стал самым близким моим другом.

Служба тем временем шла своим чередом. Я заматерел и к двадцати годам дослужился до звания лейтенанта и должности одного из заместителей командира Отряда.

И вот тогда мне подсадили Симбиота.

Оказалось, что Камни Души не единственный способ усилить магов с чересчур большим Эфирным Сердцем.

Я знал, что наш Мир не единственный. Существуют и другие. В том числе и те, которые населяют демоны. В отличие от людей в телах демонах энергетические структуры преобладали над материальными. Поэтому все демоны в той или иной степени обладали магией. И когда материальное тело демона погибало, то его энергетическая матрица ещё некоторое время существовала отдельно от тела. Продолжительность свободного существования зависела от силы демона. И со временем энергетическая матрица всё равно разрушалась.

За исключением случаев, когда энергетическая сущность демона обретала носителя. Таким носителем мог являться человек, эльф, гном или другое разумное существо, склонное к магии.

Наши маги научились находить такие энергетические матрицы недавно погибших демонов и помещать их в Эфирное Сердце мага. Процесс этот был не простой и не всегда благополучно оканчивался. Частенько в ходе такой процедуры маг погибал.

Зато если выживал, то переходил на более высокую ступень в магической иерархии. Если Симбиот приживался, то он гораздо эффективнее поглощал из окружающего пространства магическую энергию, заполняя Эфирное Сердце носителя и доводя её концентрацию до более высокой плотности.

Наше руководство сочло, что я достаточно ценный кадр и подсадило мне достаточно сильно Симбиота. Мой магический ранг сразу же скакнул вверх, почти достигнув уровня Магистра. А учитывая, что обучали меня всяким убойным и хитрым боевым заклинаниям, то в бою я легко уделал бы большинство Магистров.

Вообще, наличие Симбиота перевело меня на другую ступень развития. Сочетание боевой магии, физических возможностей тела и боевых навыков, превратило меня в совершенную машину убийств. Надо ещё сказать, что и соображалка у меня работала неплохо. Я был хитрым, умным, коварным и не полагался только на силу. То есть со временем я стал не только отличным бойцом, но и неплохим командиром. Может, на стратега я и не тянул, но тактические операции планировал блестяще.

К тридцати годам я дослужился до звания капитана и должности командира Отряда Миротворцев. Чин генерала для безродного парня вряд ли светил, но шансы дослужиться до полковника имелись.

Но жизнь распорядилась иначе.

С соседним Королевством Ножей у нас шла непрекращающаяся вялотекущая война. Правили там три брата: Старший Нож, Средний Нож и Младший Нож. Старший был сильным полубогом, а два его братца слабаками. Чего у них было в достатке, так это отпрысков, общее число которых превышало десяток.

И вот один из наследных принцев решил совершить вояж к линии фронта, чтобы выделиться среди других наследников престола. Путешествие это было обставлено весьма пышно. Разумеется, очень уж близко приближаться к линии фронта он не собирался. Посему торжественная встреча с руководством передовой армии была подготовлена километров за сто от настоящей линии соприкосновения войск.

И у нашего командования возникла блестящая идея, что неплохо бы этого принца захватить, или на худой конец ликвидировать. А поручили выполнение этого гениального плана, конечно, Миротворцам.

Что сказать. Шансы на успешное проведение дерзкой операции были. Противник вряд ли будет ожидать такой наглости, и захватить принца мы может и сумеем. Весь вопрос был в том, как потом благополучно унести ноги.

Но у командования имелся вполне себе рабочий вариант. С собой мы должны были взять весьма редкий и дорогостоящий артефакт, который именовался Якорем. По этому Якорю группа армейских магов во главе с Архимагом должна была по нашему сигналу навести портал, по которому мы и должны были сбежать прямо из-под носа разъярённых врагов.

Операция проводилась в режиме повышенной секретности, и осведомлены о ней были единицы. Это и вышло нам боком.

Сама операция по захвату иноземного принца прошла успешно. Затем мы оторвались от преследователей пока в лагере противника царила полная неразбериха, и активировали Якорь портала. Оставалось только дождаться портала и нырнуть в него.

Вот только ждали мы напрасно. Портал не появился. А преследователи были уже на подходе. Драпали мы до линии фронта сто километров и всё это время нас со всех сторон травили как бешеных собак. До линии фронта добралась только половина Отряда, пятьдесят человек остались навеки в джунглях. Не удалось вытащить и захваченного принца, который погиб по дороге от магических ударов своих же магов.

Как потом выяснилось, из-за режима повышенной секретности группа магов, которые должны были обеспечить наведение портала, не знали точного времени и предполагаемых координат размещения Якоря. После нашего выхода в рейд они несли постоянное дежурство, находясь в режиме боевой готовности.

А появление сигнала от активированного Якоря должен был отслеживать полковник, присланный из главного штаба. Молодой прожигатель жизни из клановых, чья семья входила в одну из семи Лож нашего Города-государства. Он должен был постоянно дежурить возле второй части артефакта Якоря и как только сигнал сработает, послать за находящимися в другом дежурном шатре группой магов, которые и должны были навести портал.

Вот только этот сукин сын в армии состоял чисто формально, был посажен на свою должность по протекции семьи, чтобы наработать авторитет и потом занять солидную должность в оборонном ведомстве в Новом Городе.

Разумеется, ни о какой дисциплине и ответственности он и понятия не имел. А посему, заскучав, отправился в походный бордель для высших офицеров, гдесначала напился до одурения, а потом ещё и накидался наркотиками, запас которых привёз с собой из столицы. И когда сигнальный артефакт сработал, то позвать находящихся на дежурстве группу магов, оказалось некому, всё же было засекречено и об истинной цели нашей миссии и важности быстрого наведения портала, никто из армейской дежурной группы, возглавляемой полковником, не знал. А когда спохватились, было уже поздно.

Вернулась из рейда едва половина Отряда. Да и большинство из вернувшихся были тяжело ранены.

Прежде чем начальство очухалось, я отыскал полковника и основательно его изуродовал. Скорее всего, вообще убил бы, но оттащили свои же подоспевшие ребята.

Полковник, в сущности, отделался тяжёлым испугом, так как все повреждения, дорогие целители, на которых его семья не поскупится, легко вылечат. Даже шрамов не останется.

Я же запросто мог угодить под военный трибунал, но тогда всплыла бы вся правда о похождениях полковника, так что ситуация было очень уж щекотливая. Поэтому наше командование спустило дело на тормозах.

Меня уволили из армии по-тихому. Отряд расформировали и оставшихся в живых бойцов отпустили со службы в армии по состоянию здоровья.

Так вот и очутился я на гражданке. Без военной пенсии и дальнейших перспектив найти хорошую работу или устроиться на государственную службу. Уж об этом моё прежнее руководство и родственнички полковника позаботились.

Некоторые сбережения у меня имелись, но надолго их не хватит. Так что пришлось серьёзно задуматься, как устраиваться на гражданке.

Глава 3. Сомнительный выбор

В конце концов, шут с ней, с этой армией. По большому счёту, я её не выбирал, это армия выбрала меня. Да и был ли у бездомного сироты другой выбор.

Но похоже, что с возрастом я стал мудрее. Видимо, я давно подспудно размышлял, что в армейской службе для человека вроде меня больше минусов, чем плюсов. Постоянно рисковать жизнью непонятно за чьи интересы. Удовольствие так себе. В гражданской жизни тоже есть свои прелести.

Так что не особо я и расстроился, покинув ряды доблестной армии. Паскудно только то, что при увольнении меня лишили казённого Симбиота. Я сразу же почувствовал себя магическим калекой.

Я попытался восполнить утрату Камнем Души. Но купить по-настоящему сильный Камень у меня не было средств. Поэтому несмотря на встроенную проекцию энергокристалла, мой магический ранг был далёк от желаемого.

Зная массу боевых заклинаний, включая весьма специфические, убойные и коварные, я теперь почти ничего не мог применить из своего арсенала из-за невозможности наполнить сложные чары достаточной силой. Хреново.

И всё же почему именно Детективное Агентство? Не очень понятный выбор для бывшего армейского офицера. Тут ведь надо знать специфику расследования преступлений, обладать обширными знаниями о криминальном мире Города, строить версии, делать логические умозаключения.

Всё верно. Только вот военным я был весьма своеобразным. Как я уже упоминал, Отряд наш по большей части состоял из висельников и преступников различных мастей. А те немногие, кто для вступления в Отряд не имел трений с законом, были прирождёнными душегубами и убийцами.

Вы же не думаете, что во время увольнительных и отпусков или после увольнения из армии они вдруг становились белыми и пушистыми. На самом деле почти все они так или иначе пересекались с преступным миром и по уши погрязли в грязных делишках.

И когда я стал капитаном и командиром Отряда, мне постоянно приходилось иметь дело с полицией, отмазывая моих людей и бывших коллег, которых полиция и Тайная Служба ухватила за задницу.

Кроме того, ко мне постоянно обращались различные преступные авторитеты, чтобы урегулировать конфликты, возникающие с действующими и бывшими бойцами Отряда, когда их интересы пересекались на ниве преступного промысла. Также ко мне обращались всякие торгаши, купцы и деловые люди, у которых возникали конфликты с преступниками различных мастей, и они просили помочь урегулировать ситуацию, используя связи с моими бывшими и нынешними сослуживцами.

То есть я постоянно выступал своеобразным арбитром, так как Миротворцы хотя и не являлись единым преступным сообществом, но представляли собой грозную силу, один из подпольных центров влияния в преступном мире. По этой причине я был в курсе всего происходящего в преступном мире Города и знал городское дно получше большинства преступных авторитетов или сыщиков полиции.

Так что выбор работы на поприще частного детектива был совсем не случаен.

Были и другие варианты. Некоторые из моих бывших коллег передавали предложения крупных криминальных боссов влиться в стройные ряды их организаций. Условия предлагали весьма заманчивые. Прими я их, и мне не пришлось бы беспокоиться о деньгах. Разумеется, до тех пор, пока не прикончили бы или власти не озаботились желанием закатать меня в тюрягу. Однако я сразу же категорически дал понять, что в подобные игры не играю.

Собственно говоря, при желании я и сам бы мог стать таким криминальных боссом, организовав собственную банду из бывших сослуживцев. Но я предпочитал находиться по другую сторону закона.

Как бы то ни было, но выбор был сделан. Дела в Агентстве шли неторопливо и как большинство идиотов, я заскучал и стал думать о том, что хорошо бы подвалило по-настоящему серьёзное дельце, в котором можно было бы проявить свои дедуктивные способности и тряхнуть стариной. После моей полной опасностей службы в армии, мне явно не хватало адреналина. Вот уж, правда, идиот. Накаркал.

Ничто не предвещало проблем. Вошедшая в мой кабинет семейная пара средних лет, выглядела солидно, я бы даже сказал богато, что сулило неплохой заработок. Посетители представились как господин и госпожа Чакрабарти. Малик и Васанта Чакрабарти.

Мужчина был типичным дельцом немного выше среднего уровня и ничем не выделялся. А вот жена его была явно из клановых. Принадлежность к знатной семье проскальзывала в её манере поведения, горделивом наклоне головы, внешнем виде полном достоинства и едва заметном пренебрежении к окружающим. К тому же она обладала довольно сильным магическим даром. Интересная парочка.

– Вопрос деликатный, – начал мужчина после того, как пара устроилась на стульях для посетителей перед моим рабочим столом. – Дело касается пропажи, а, возможно, похищения.

Наученный горьким опытом поиска Арчибальда, я сначала осторожно убедился, что речь идёт о человеке, а не собаке. Но в этот раз всё действительно было серьёзно. Пропала дочь семейной пары, Ясмина. Девушке было двадцать лет, и по уверениям родителей, образ жизни она вела если и не примерный, то вполне себе пристойный для девушки её положения.

– Что значит пропала? – прежде всего поинтересовался я.

– Ясмина ушла накануне после обеда и до сих пор не вернулась, – пояснил отец семейства.

– А не могла она остаться ночевать у знакомых или родственников?

– Родственников мы уже опросили, а настолько близких друзей, чтобы остаться у них ночевать, у дочери не было. По крайней мере, нам о таких ничего не известно, – возразил господин Малик.

– Вы упомянули о вероятности похищения, – напомнил я. – Вам угрожали? У вас имеются враги, которых вы подозреваете?

– Нет. Что вы, – замахал руками Малик. – Никаких угроз или предпосылок для подобного не было. Что касается врагов, то у меня, конечно, имеются конкуренты по торговым делам, но это всё солидные люди и вряд ли они способны на подобное. Просто наша семья достаточно состоятельна и похищение с целью выкупа, это одна из версий, которая напрашивается.

Вроде бы всё логично. Но кое-что меня в этой истории настораживало. Судя по всему, семья действительно богатая и со связями. Тогда почему они не обратились в солидное Детективное Агентство со множеством сотрудников? Насколько я понимаю, вопрос цены не имел для семейной пары значения. Наверняка господин Чакрабарти наводил обо мне справки, прежде чем обратиться в моё Агентство. Он знал, что оно открылось недавно и по факту я единственный детектив в нашей конторе, к тому же без опыта работы.

Напрашивалось сразу несколько выводов.

Скорее всего, господин Чакрабарти не такой белый и пушистый, как хочет казаться. Видимо, у его бизнеса есть второе дно, связанное с криминальными делами, и он не хочет впутывать в это дело крупное Детективное Агентство, которое плотно официально сотрудничает с полицией. Похоже, что ему есть что скрывать.

Тут следует пояснить, что наш Город-государство ГА РОД, хотя и совсем небольшое для государства, население едва превышает сто тысяч человек, но широко известно в нашем мире. И одной из причин этой известности являются обширные плантации Туманных Лугов.

Между самим Городом и джунглями простирается обширная полоса болотистой местности, где в условиях высокой влажности, вечных туманов и жары произрастают плантации уникального кустарника.

Из высушенных и измельчённых листьев кустарника получается изумительный напиток. Кисло-сладкий, бодрящий, поднимающий настроение, придающий сил и дарящий ощущение счастья и умиротворения. В большинстве стран он известен как Чун-Тя.

Напиток ценится в большинстве государств и является одним из основных товаров, поставляемых нашим государством в другие страны. Государство тщательно следит за торговлей этим товаром и своего не упустит. Пошлины на вывоз Чун-Тя чрезвычайно высоки. Естественно, крупные торговцы не могут пройти мимо такого источника наживы, и большинство из них замешано в контрабанде.

Но это только одна сторона монеты. Кроме листьев, на кустах вызревают также и ягоды. Серебристые, полупрозрачные, будто наполненные туманом. Их ещё называют Туманная Роса. Если обработать эти ягоды божественной силой, после чего высушить и измельчить, то получится самый дорогой в нашем мире наркотик, под названием Жемчужная Пыль.

Видения и грёзы от его употребления самые яркие и настолько правдоподобны, что их невозможно отличить от реальной жизни. Кроме того, этот наркотик не то чтобы совсем безвреден, но разрушает организм гораздо медленнее, чем любой другой наркотик.

Самое интересное, что наше Государство торгует этим веществом официально. Поставки Жемчужной Пыли являются монополией Государства.

Ходят слухи, что особо рисковые люди всё же занимаются его контрабандой. Хотя Правительство и утверждает, что это невозможно. Вся штука в том, что после того, как ягоды сорваны, их надо обработать божественной силой в течение суток, иначе они теряют свои свойства.

Порталом их транспортировать нельзя, так как при этом разрушается их энергетическая структура и они становятся бесполезными. А обработать божественной силой в нашем Государстве их могут только наши Правители. Посторонним обладателям божественной силы дорога в наш Город-государство закрыта.

Но я, участвуя во многих тайных операциях, знал несколько больше. Как я уже упоминал, в джунглях, раскинувшихся за плантациями, идёт бесконечная война с Королевством Ножей. И причиной этой войны являются именно попытки наших врагов захватить плантации и установить над ними свой контроль.

Так вот, пару раз наш Отряд перехватывал группы контрабандистов, пытающихся доставить партии свежесорванных ягод в расположение наших противников. Теоретически, если бы они успели сделать это достаточно быстро, то один из братьев Ножей или их отпрысков Принцев, мог бы обработать эти ягоды и получить вожделенный наркотик. Уверен, что мы перехватывали не все группы контрабандистов и такой опасный промысел действительно существует.

Но господин Чакрабарти явно не тянул на такого крутого дельца, и возможность его причастности к контрабанде Жемчужной Пыли я исключил. Хотя и был почти уверен, что более безобидной контрабандой Чун-Тя он наверняка грешит.

Второй вывод, который напрашивался, – это то, что господин Чакрабарти наверняка выяснил, что я крутой перец с опасным прошлым, боевым опытом и имел дела с криминальным миром и весьма опасными людьми. То есть я и сам человек опасный и имеющий авторитет в определённых кругах. Вероятно, он рассчитывал, что я могу действовать методами, которые заведомо неприемлемы для полиции и крупных детективных Агентств. А отсюда следовало, что в деле могут быть замешаны подонки различных мастей и играть придётся по грязному, далеко выходя за рамки закона.

И хотя господин Чакрабарти не походил на человека, тесно связанного с криминальным миром, но что-то здесь явно было нечисто.

От дельца ощутимо попахивало, но отказываться от денежной работы, в моём положении было бы неразумно.

Поэтому я принял решение, о котором потом неоднократно сожалел. Мы ударили по рукам, и Малик легко расстался с семью золотыми монетами, плата за неделю вперёд.

Также Малик передал мне артефакт, создающий проекцию объёмного изображения. В кристалл было заложено изображение Ясмины. Активировав артефакт, я внимательно изучил возникшее объёмное изображение девушки. Симпатичная девица с тёмными волосами и умными карими глазами. Высокого роста, гибкая. В ней тоже чувствовалась порода, видимо, пошла в мать. Особых примет не имелось, но девушка заметная, такую большинство запомнят, даже если увидят мельком.

Вроде бы всё обсудили, и посетители удалились. Договорились, что я посещу дом четы Чакрабарти после обеда. Мне нужно было осмотреть комнату девушки и её вещи, вдруг найдётся какая-нибудь зацепка. Кроме того, была у меня ещё одна идейка, рассказывать о которой Малику я пока не стал.

Заявился я в дом четы Чакрабарти не один, а в сопровождении весёлого лохматого пса по кличке Чарли. Арендовал я его у одного своего приятеля, который разводил особых домашних животных. Особенными их дело то, что они являлись продуктом селекции скрещивания с демонами.

Так что Чарли можно было считать на четверть демоном, и он был отлично обученной ищейкой. Пёс различал не только обычные запахи, но и запахи ауры. Так что мог отыскать что угодно и где угодно. А учитывая, что Ясмин обладала магическим даром и, следовательно, запах ауры у неё был ярко выражен, то шансы отыскать пропавшую девушку таким способом были весьма неплохими.

Поверхностный осмотр комнат девушки ничего не дал. Комнат было несколько, что подтверждало достаток семейства. В личные апартаменты девушки входили: гостиная, кабинет, спальня и ванная комната.

Обычное жильё молодой девушки из состоятельного семейства. Разве что в кабинете обращало на себя внимание наличие книг и свитков по магии и различных магических артефактов. Впрочем, ничего такого из ряда вон выходящего. Учитывая происхождение матери девушки из магической семьи, и наличие у самой Ясмин магического дара, интерес вполне объяснимый.

Собственно говоря, я и не рассчитывал что-то обнаружить при столь поверхностном осмотре.

Чарли глубокомысленно обнюхал вещи девушки и, получив от меня команду, деловито направился к выходу. После чего довольно быстро рванул по улицам, так что я с трудом за ним поспевал.

Скорее всего, девушка воспользовалась наёмным экипажем, но Чарли это не могло сбить со следа. Так мы энергично двигались уже целый час. Чем дальше мы двигались, тем меньше мне это нравилось.

Мы уже вышли за границы Центрального района, и дальнейший наш путь лежал по кривым улочкам Восточного района. Каменные и добротные деревяные дома в несколько этажей, сменились деревянными, в основном одноэтажными постройками. Некоторые дома были, правда, в два этажа, но обычно на первом в этом случае располагалась торговая лавка, а на втором жилище хозяев.

Здесь в основном жили разные мастеровые, мелкие торговцы и прочий народец типа знахарей, гадалок, аптекарей. Район вроде ещё не криминальный, но совсем безопасным я его не назвал бы. И уж определённо здесь нечего было делать девушке из богатого семейства.