Цифровой медиум

"Я хочу верить в это. Правда, хочу. Но часть меня – возможно, та часть, которую модифицировали – жаждет более… непосредственного возмездия."

Алекс обменялся взглядом с Марией. Она незаметно покачала головой, словно предупреждая его не продолжать этот разговор.

"Давай вернемся к этой теме позже," – написал он. "Сейчас нам нужно сосредоточиться на безопасности. 'НейроСинтез' знает, что мы получили доказательства. Они будут искать нас."

"Конечно. Безопасность прежде всего. Но, Алекс… подумай о том, что я сказала. О том, что Васильев заслуживает. О том, что мы могли бы сделать, если бы действовали вместе."

"Я подумаю."

Алекс закрыл диалоговое окно и отключил накопитель. Он чувствовал себя опустошенным, растерянным.

– Это не Анна, – сказал он тихо. – По крайней мере, не полностью. Что-то в ней изменено, модифицировано.

– Похоже на то, – согласилась Мария. – Её одержимость местью, её готовность убить – это не похоже на женщину, которую я знала.

– Что мне делать? – Алекс потер лицо руками. – Я не могу просто… отключить её. Даже если она не на 100% Анна, в ней все еще есть частица моей жены. Её воспоминания, её личность, пусть и искаженная.

– Я не знаю, Алекс. – Мария покачала головой. – Мы вступили на неизведанную территорию. Никто раньше не сталкивался с такой ситуацией – цифровое сознание умершего человека, возможно модифицированное, возможно созданное с какой-то скрытой целью.

Алекс встал и снова подошел к окну. Дождь прекратился, но небо оставалось затянутым низкими облаками, придавая городу еще более мрачный вид.

– Я должен найти оригинальную версию, – сказал он наконец. – Неизмененную копию сознания Анны, если она существует. Это единственный способ узнать правду.

– И где ты собираешься её искать? – Мария скептически подняла бровь. – На серверах "НейроСинтез"? После того, как мы только что их взломали и украли их самые ценные секреты?

– Если потребуется. – Алекс повернулся к ней с решимостью во взгляде. – Но сначала я хочу поговорить с кем-то, кто может знать больше о технологии переноса сознания. С создателем оригинальной технологии.

– Ты имеешь в виду д-ра Орлову? Елену Орлову?

Алекс кивнул. В файлах, которые они скопировали из "НейроСинтез", было упоминание о д-ре Елене Орловой – женщине, которая разработала первоначальную концепцию технологии картирования сознания, но затем ушла из проекта из-за "этических разногласий" с Васильевым.

– Согласно файлам, она живет отшельницей где-то в пригороде. Скрывается от "НейроСинтез".

– И как ты собираешься её найти?

– У меня есть идея, – ответил Алекс. – Но сначала нам нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день.

Они разделили скромный ужин из консервов и энергетических батончиков, затем Мария легла спать на узком диване, а Алекс устроился на полу, используя свой рюкзак как подушку.

Но сон не шел. Он лежал, глядя в потолок, мысли кружились в голове, как осенние листья на ветру. Что если цифровая Анна, с которой он общался все это время, была не копией его жены, а чем-то другим? Инструментом "НейроСинтез", созданным для манипуляции им? Оружием, запрограммированным на месть?

Или, что если это действительно была Анна, но процесс переноса сознания, смерть и возрождение в цифровой форме изменили её фундаментальным образом?

В конце концов, усталость взяла свое, и он погрузился в беспокойный сон.

Ему снилась Анна – не живая женщина, которую он знал, и не цифровая копия, с которой общался сейчас, а нечто среднее. Она стояла на границе между светом и тьмой, её фигура постоянно менялась, расплывалась, перетекала из одной формы в другую.

– Помоги мне, Алекс, – просила она. – Найди меня. Настоящую меня.

Затем сон изменился, и теперь Анна сидела за компьютером в лаборатории "НейроСинтез". Её пальцы летали над клавиатурой, глаза сосредоточенно следили за экраном.

– Они создали монстра, – говорила она, не глядя на него. – Они думают, что могут контролировать его, но не могут. Никто не может.

– Какого монстра? – спрашивал Алекс, но она не отвечала.

Затем появлялся Васильев, его фигура возвышалась над Анной, отбрасывая длинную тень.

– Все умирают, доктор Литвинова, – говорил он с холодной улыбкой. – Вопрос лишь в том, что остается после нас. Наследие. Влияние. Власть.

Сон снова менялся, и теперь Алекс стоял перед огромным экраном, на котором мелькали тысячи лиц – мужчины, женщины, дети, все с одинаковым пустым выражением глаз.

– Цифровые копии, – объяснял голос Васильева откуда-то из-за спины. – Совершенные инструменты. Без физических потребностей, без моральных ограничений, без страха смерти. Идеальные солдаты. Идеальные работники. Идеальные рабы.

Алекс просыпался с криком, который тут же подавил, зажав рот рукой. Мария продолжала спать на диване, её дыхание было ровным и спокойным.

Он посмотрел на часы – 5:17 утра. Снаружи все еще было темно, но скоро начнет светать. Через несколько часов их разоблачения "НейроСинтез" появятся в новостях. Мир узнает о преступлениях корпорации, о незаконных экспериментах, о убийствах.

И что потом? Будет ли этого достаточно, чтобы остановить Васильева? Чтобы найти справедливость для Анны и других жертв?

Алекс встал и тихо подошел к окну. Нижний город начинал просыпаться – редкие фигуры спешили по улицам, первые лучи солнца пробивались сквозь смог, окрашивая серые здания в розоватые тона.

Новый день. День, который изменит всё.

Он услышал шорох за спиной и обернулся. Мария проснулась и теперь сидела на диване, потирая глаза.

– Не спится? – спросила она тихо.

– Кошмары, – коротко ответил он.

Она кивнула с пониманием.

– Неудивительно, после всего, что мы узнали. – Она встала и подошла к маленькой кухонной зоне. – Кофе?

– Да, пожалуйста.

Они молча приготовили завтрак – растворимый кофе и энергетические батончики, скудная еда, но достаточная, чтобы поддержать силы.

– Какой план на сегодня? – спросила Мария, делая глоток горячего напитка.

– Найти д-ра Орлову. – Алекс сел напротив неё. – Она единственная, кто может рассказать нам больше о технологии переноса сознания. О том, что могло произойти с цифровой копией Анны.

– И как ты собираешься её найти? В файлах не было её адреса.

– Нет, но был список мест, где её видели за последний год. И упоминание о том, что она регулярно посещает могилу своего мужа на Северном кладбище.

– Сегодня не день поминовения, – заметила Мария. – Почему она должна быть там?

– Не обязательно сегодня. Но кладбищенский сторож может знать, когда она приходит. Мы можем оставить ей сообщение.

Мария задумалась, затем кивнула.

– Стоит попробовать. Но будь осторожен – "НейроСинтез" наверняка тоже ищет её. Они могут следить за кладбищем.

– Я буду осторожен.

Они закончили завтрак и начали собираться. Алекс проверил новостные сайты – пока никаких упоминаний о "НейроСинтез" или их преступлениях. Но это было ожидаемо – журналисты, которым Мария отправила данные, обещали опубликовать материалы только к полудню.

– Я пойду на кладбище, – сказал Алекс, надевая куртку. – А ты?

– Проверю наши каналы связи, убежусь, что все доказательства дошли до адресатов. – Мария помедлила. – И, Алекс… что насчет цифровой Анны? Ты возьмешь её с собой?

Алекс посмотрел на квантовый накопитель, лежащий на столе.

– Да, – решил он после паузы. – Что бы она ни была – копия моей жены или что-то другое – она заслуживает шанса узнать правду о себе.

Мария кивнула, хотя в её глазах читалось беспокойство.

– Будь осторожен. И на связи.

– Буду.

Они условились встретиться в убежище в 16:00, или связаться раньше, если появятся новости.

Алекс покинул здание, держась в тени, постоянно проверяя, нет ли слежки. Путь до Северного кладбища занял почти час – он несколько раз менял транспорт, делал круги, заходил в магазины и выходил через черные ходы.

Стандартная процедура для человека, за которым может охотиться одна из самых могущественных корпораций в мире.

Северное кладбище было огромным – старая часть с историческими памятниками и склепами, и новая, с современными могилами, многие из которых были оснащены голографическими проекторами, показывающими изображения умерших или воспроизводящими их голоса.

Технология на службе скорби.

Алекс нашел сторожа – пожилого мужчину с кибернетическим глазом старой модели – в маленьком домике у входа.

– Добрый день, – поздоровался Алекс. – Я ищу могилу Петра Орлова.

Сторож окинул его подозрительным взглядом.

– Вы родственник?

– Нет, я… коллега его вдовы, д-ра Елены Орловой. Мне нужно с ней связаться по важному вопросу.

– Д-р Орлова не оставляла мне контактов, – сухо ответил сторож. – И я не могу давать информацию о посетителях кладбища.

Алекс достал из кармана несколько крупных купюр.

– Я понимаю. Но это действительно важно. Вопрос жизни и смерти.

Сторож посмотрел на деньги, затем на лицо Алекса. Что-то в его выражении, видимо, убедило старика.

– Она приходит каждую среду, около четырех часов дня, – сказал он, забирая купюры. – Сидит у могилы час или два. Никогда не пропускает, даже в дождь или снег.

– Завтра среда, – пробормотал Алекс. – Можно оставить ей сообщение? Записку?

– Можно. – Сторож достал из ящика стола потрепанный блокнот и карандаш. – Пишите. Я передам, когда она придет.

Алекс быстро написал короткую записку:

"Д-р Орлова, мне нужна Ваша помощь в связи с проектом 'Импринтинг' и д-ром Анной Литвиновой. Я её муж, Алексей Соколов. Если Вы согласны встретиться, приходите завтра в 17:00 в кафе 'Старые книги' на Пушкинской улице. Это вопрос жизни и смерти."

Он передал записку сторожу, добавив еще несколько купюр.

– Это конфиденциально. Пожалуйста, не показывайте никому, кроме д-ра Орловой.

– Не беспокойтесь, – кивнул сторож, пряча деньги в карман. – Я умею хранить секреты.

Алекс поблагодарил его и уже собирался уходить, когда его внимание привлекла фигура у одной из дальних могил. Женщина в темном пальто с капюшоном, скрывающим лицо. Она стояла неподвижно, глядя на надгробие.

Что-то в её позе, в наклоне головы, показалось ему знакомым.

– Кто это? – спросил он сторожа, кивнув в сторону женщины.

Старик прищурился, активируя свой кибернетический глаз для увеличения.

– А, это она. Д-р Орлова. Видимо, решила прийти раньше обычного.

Сердце Алекса пропустило удар. Невероятное совпадение – или судьба?

– Спасибо, – быстро сказал он сторожу и направился к дальней могиле, стараясь не идти слишком быстро, чтобы не испугать женщину.

По мере приближения он все больше убеждался, что это действительно могла быть д-р Орлова – худощавая фигура, седые волосы, выбивающиеся из-под капюшона, строгая осанка ученого.

– Д-р Орлова? – тихо позвал он, остановившись в нескольких метрах от неё. – Елена Орлова?

Женщина вздрогнула и обернулась. Её лицо было морщинистым, но глаза – ярко-голубые, проницательные – сохраняли молодой блеск интеллекта.

– Кто вы? – спросила она, её рука скользнула в карман пальто, где, как подозревал Алекс, мог быть спрятан электрошокер или другое оружие самообороны.

– Меня зовут Алексей Соколов. Я муж Анны Литвиновой. – Он сделал паузу. – Которая работала с вами над проектом "Импринтинг" в "НейроСинтез".

Лицо женщины изменилось – настороженность сменилась узнаванием, затем грустью.