Тайновидец. Том 9: Повелитель стихий

– Это мой особняк вам сказал? – удивился я.

– Именно.

Дом тут же прислал подтверждающий импульс, как будто внимательно прислушивался к нашему разговору.

Я изумленно покачал головой.

– Похоже, вы правы, Лаврентий Павлович. Вот и дом подтверждает ваши слова. Что ж, я этим займусь, хотя найти надежного помощника дело не быстрое. В любом случае, спасибо вам за помощь и хороший совет.

– Я мог бы подобрать для вас толкового человека, – предложил Изюмов. – У нас на фабриках хватает опытных артефакторов. Но дело намного сложнее. Ведь вы живете не в обычном доме, где есть кое-какие магические устройства. Ваш дом сам является существом. Я ведь не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – подтвердил я.

– Значит, обычный артефактор вряд ли сможет справиться со всеми неполадками. Здесь нужен специалист другого уровня. Возможно, даже не человек. Я слышал, что с недавних пор в нашей столице стали появляться магические существа, и мне кажется, вы хорошо знакомы с некоторыми из них. Может быть, кто-то из них захочет служить у вас?

Я озадаченно потер лоб ладонью.

– Неожиданное предложение, господин Изюмов. Тут нужно хорошенько подумать. В любом случае, спасибо вам за совет.

Я проводил Изюмова до калитки. Бронзовые колокольчики переливчато зазвенели, прощаясь с нашим гостем.

– Рад был повидаться с вами, – сказал я, пожимая Изюмову руку. – Кстати, у меня к вам есть еще один вопрос.

Я достал из кармана магический кристалл, который подобрал в подвале старой мельницы и предложил Изюмову:

– Взгляните. Я думаю, что это часть какого-то магического устройства. Может быть, вы объясните мне его назначение?

Изюмов внимательно рассмотрел кристалл и покачал головой.

– Скорее всего, это магический накопитель, – сказал он, – но ума не приложу, для чего он может служить. Вам лучше показать эту штуку опытному артефактору.

– Что ж, так я и сделаю, – улыбнулся я.

Проводив инженера, я вернулся в дом. Мысль о магическом помощнике не выходила у меня из головы.

Интересно, кому из моих многочисленных знакомых можно предложить такую работу?

Я направился в кабинет, собираясь спокойно подумать над предложением Изюмова, но, к своему удивлению, застал там Лизу. Она сидела за своим столом, склонившись над бумагами.

– Чем занимаешься? – полюбопытствовал я.

– Решила поработать над рассказом для “Магических сплетен”, – улыбнулась Лиза.

Она подперла ладонью подбородок и вопросительно посмотрела на меня.

– Как думаешь, Саша, может мне и в самом деле написать пьесу для магического театра?

– А тебе хочется? – улыбнулся я.

– Очень, – призналась Лиза.

– Тогда пиши и не сомневайся, – посоветовал я. – Такие желания непременно нужно исполнять, иначе магия обидится на тебя.

– Если честно, у меня в голове уже крутится несколько идей, – сказала Лиза.

– Запиши их, чтобы не забыть до утра, – предложил я, опускаясь в свое кресло. – Знаешь, кажется, у нас намечается уютный семейный вечер. Ты будешь работать над пьесой, а я подумаю, где раздобыть магического помощника.

Скрипнула дверь, и в кабинет, бесшумно ступая, вошел Уголек. Разумеется, он сразу же направился прямо к Лизе. Мягко вспрыгнул на ее стол и улегся, немигающим взглядом наблюдая за тем, как работает девушка.

– А ты что обо всем этом думаешь, магический кот? – весело спросил я его. – Есть предложение, где нам раздобыть волшебного помощника?

– Я не умею чинить холодильные шкафы, если ты на это намекаешь, – мурлыкающим голосом предупредил меня Уголёк. – Но сама по себе идея инженера хороша. Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

– Конечно, придумаю, – согласился я и удивлённо посмотрел на стол.

На столешнице сама собой возникла шахматная доска. На ней заранее были расставлены фигуры. Таким образом особняк намекал, что не прочь сыграть со мной партию-другую. Он даже великодушно уступил мне право первого хода.

– Давай сыграем, – рассмеялся я, двигая вперед белую пешку.

Вечер потихоньку переходил в ночь. Я прислушался и услышал, как за окном тихо шелестит осенний дождь.

Лиза радостно улыбалась, когда ей в голову приходил неожиданный сюжетный поворот. Послушное магическое перо само собой бегало по листу, покрывая бумагу ровными строчками. Уголёк дремал, изредка приоткрывая зелёный глаз.

А мы с домом играли в шахматы. Я наблюдал, как дом переставляет фигуры. Это была особая магия. Фигура на мгновение расплывалась в воздухе, затем исчезала и сразу же появлялась на другой клетке.

Когда особняк в очередной раз проделал этот фокус, я радостно хлопнул себя ладонью по лбу.

– Кажется, я придумал.

– Что? – с любопытством спросила Лиза.

А Уголек широко зевнул, показав розовый язык.

– Я знаю, с кем посоветоваться насчет магического помощника, – улыбнулся я.

***

Договориться о встрече со специалистом оказалось просто. Утром я послал зов Мише Кожемяко.

– Привет, дружище! Твой домовой все еще проживает с вами?

– Конечно! – удивился Миша. – А почему ты спрашиваешь?

Я сделал глоток кофе и поставил чашку на перила балкона.

– Мне нужно с ним посоветоваться. Можно я загляну к вам домой?

– Приезжай в любое удобное время, – радушно ответил Миша. – Но имей в виду, что я с утра до вечера на службе.

– Много работы навалилось? – посочувствовал я.

– Работы всегда хватает, – вздохнул Миша. – То карманники, то мошенники. На днях обокрали мастерскую одного артефактора. Утащили какой-то редкий заказ.

– Вот как? – насторожился я. – Можешь поделиться подробностями?

– Не сейчас, Саша. Извини, времени совсем нет. Подъезжай к обеду в полицейский участок. Посидим в трактире, поговорим.

– Подъеду, – согласился я. – До встречи, дружище.

Допив кофе, я вернулся на кухню. Довольная Прасковья Ивановна хлопотала у плиты, а мрачный Игнат больше мешал ей, чем помогал.

– Работает холодильный шкаф? – с улыбкой поинтересовался я.

– Работает, Александр Васильевич, – просияла Прасковья Ивановна. – Господин инженер на совесть его отремонтировал.

– Инженер он может и хороший, – недовольно буркнул Игнат. – А вот советы раздает никудышные. Что он там вчера говорил про какого-то помощника? Как будто мы сами не справимся.

– Помощник нужен, – огорчил я старика. – Но ты не переживай, Игнат. Он будет в твоем подчинении. Так что считай, это будет твой помощник.

– Ну, если так, тогда ладно, – повеселел Игнат.

– А где Елизавета Фёдоровна? – поинтересовался я.

– Как проснулась, сразу заперлась в кабинете, – поведала мне Прасковья Ивановна. – Какая-то важная работа у неё.

– Посмотрим, что за работа, – улыбнулся я, наливая кофе сразу в две чашки.

С подносом в руках я спустился в кабинет. Лиза сидела за столом, делая какие-то пометки.

– Сделаешь перерыв на кофе? – поинтересовался я, поставив поднос на стол. – Или вдохновение захватило тебя целиком?

– Вдохновение подождет, – рассмеялась Лиза. – Ты прямо сейчас уезжаешь?

– Ага, – кивнул я. – У меня назначена встреча с одним ворчливым домовым. Если узнаю что-нибудь интересное, непременно пришлю тебе зов.

– Договорились, – обрадовалась Лиза.

Мы еще немного поболтали. Потом я вызвал извозчика и поехал на Каштановый бульвар.

Извозчик высадил меня возле знакомой продуктовой лавки. Там я купил кремовый торт и большую бутылку молока – не являться же в гости с пустыми руками.

А затем пешком отправился к бывшему дому Померанцева, в котором теперь жил мой друг Миша Кожемяко.

***

Домовой Семен поджидал меня на крыльце. Увидев, что я подхожу к калитке, он радостно замахал руками.

– Привет, Тайновидец! А что это ты принёс?

– Угощение, – улыбнулся я.

– Так проходи скорее! – с энтузиазмом закивал Семен, открывая дверь.

Поднявшись на крыльцо, я увидел, что на гвозде рядом с входной дверью висит большая чугунная сковорода. Это меня удивило, но задавать вопросы я не стал. Мало ли у кого какие причуды.

– Начнем с торта или с разговора? – поинтересовался я.

– Давай совместим, – с энтузиазмом предложил домовой, жадно поглядывая на торт. – Иди за мной.

Прихватив с кухни тарелки и нож, домовой поднялся на второй этаж. Здесь, возле старинных напольных часов, находился замаскированный вход в его личное магическое пространство – бывшую мастерскую скульптора Померанцева.

Прикрывая рот ладонью и настороженно косясь на меня, Семен пробубнил заклинание, которое открывало проход.

– Ты уж извини, Тайновидец, но пароль я сменил, – признался он. – Не от тебя, а так… Чтобы никто не шастал. Проходи, не стесняйся.

После того, как мы вывезли из мансарды зловещие маски, в помещении стало намного уютнее. Благодаря большим окнам здесь было солнечно. К тому же домовой обходился минимумом мебели.

– Присаживайся, Тайновидец, – пригласил Семен, расставляя тарелки.

Я обогнул стол и почувствовал, что мои ноги приросли к полу. В углу мастерской, разинув зубастую пасть, замер крокодил.

– Семен, ты завел питомца? – не сводя взгляды с рептилии, поинтересовался я.

– Это чучело, – небрежно ответил домовой.

И гордо добавил:

– Сам поймал.

Он проворно открыл коробку и принялся резать торт.

– Тебе какой кусочек, побольше или поменьше?

– Давай самый маленький, – великодушно улыбнулся я. – И расскажи, как вы тут живёте?

– Отлично живём, – заверил меня Семён.

Ничуть не смущаясь, он отхлебнул молоко прямо из бутылки, и над его верхней губой протянулись белые усы.

– Только днём скучновато. Хозяева на работе, а я всё один да один. Ну ничего, скоро у них детишки появятся, вот тогда пойдёт веселье.

– Это ты с чего взял? – удивился я.

– С детьми всегда весело, – убеждённо кивнул домовой. – Что, не так, что ли?

– Да я не об этом. С чего ты взял, что у Миши с Настей скоро появятся дети?

– Ну, ты даёшь, Тайновидец, – ухмыльнулся Домовой.

– Спальня-то их где? Вот тут, за стенкой.

Для убедительности он постучал по стене, и стена отозвалась глухим звуком.

– Так что я все знаю. Точно тебе говорю, готовь подарок для новорожденного.

– Значит, подслушиваешь? – ехидно усмехнулся я.

– А что здесь такого? – обиделся Семен. – Я домовой, значит, должен знать все, что в доме происходит. А так я молчок. Тебе вот только сказал. Да и то потому, что ты лучший друг хозяина. Лучше расскажи, зачем пожаловал.

Благополучно сменив тему разговора, домовой ловко положил себе второй кусок торта. Подцепил вилкой розочку из крема, и к молочным усам на его верхней губе добавились кремовые.

– Проблема у меня, Семен, – улыбнулся я. – Требуется твой совет.

– Тогда подожди, пока я торт доем, – воодушевился домовой, – мне после сладкого всегда лучше думается.

Мигом прикончив торт, он запил его молоком и развалился в кресле, поглаживая себя по животу.

– Рассказывай и не сомневайся, – важно кивнул он, – я тебе непременно хороший совет дам.

Было видно, что роль консультанта домовому очень нравится.

Я рассказал Семену о досадных происшествиях в моем доме и в заключение добавил:

– Вот и получается, что мне позарез нужен помощник по хозяйству. И не просто помощник, а настоящее магическое существо. Так что можешь посоветовать?

– Инженер Изюмов все правильно сказал, – уверенно кивнул Семен. – Только любое магическое существо тебе не подойдет. Тебе, Тайновидец, нужен домовой. Ты правильно сделал, что обратился за советом ко мне. А то нанял бы, не посоветовавшись, какого-нибудь банника или амбарника. И что тогда?

– А что? – заинтересовался я.

– Пропал бы твой дом, вот что, – строго вытаращил глаза Семен, – мыши бы в нем завелись или еще что похуже. Нанимай домового и даже не сомневайся. Только мы порядок в доме поддерживать можем. Ты погляди, какая у меня чистота. Все сверкает, все на своих местах, все магические приборы работают.

– Убедил, – рассмеялся я. – Так, может быть, подскажешь, где мне взять домового? Есть у тебя знакомые?

Тут за стеной гулко пробили напольные часы, а с улицы послышался шум мотора и громкие голоса.

Семен подскочил с кресла и уставился в окно.

– Опять они! – грозно выкрикнул домовой. – Шастают и шастают, покоя от них нет. Ну, сейчас я им устрою.

– Кто там? – с любопытством спросил я, подходя к нему.

– Защитники, кто же еще! – фыркнул домовой.

Возле ограды стоял неказистый серый мобиль, а какие-то люди вытаскивали из него тяжелый магический артефакт.

– Сейчас опять излучать будут, – заскрипел зубами Домовой. – А у меня от их излучений спина чешется.

– Так это защитники редких магических существ, – рассмеялся я. – Никак не хотят оставить тебя в покое?

– Они, – энергично закивал Семен, – проныры чертовы!

– Хочешь, я их прогоню? – предложил я.

– Я сам, – потирая руки, отказался Семен, – они у меня попляшут.

Защитники редких магических существ тем временем о чем-то переговаривались с тревогой, поглядывая на окна дома. Один из них толкнул калитку и осторожно вошел во двор.

– Ну все, – довольно кивнул Семен, – этого я уже не стерплю.

Он щелкнул пальцами и внезапно исчез.

Я услышал, как внизу хлопнула дверь.

А затем на моих глазах развернулись удивительные события.

Из-за угла дома вылетела тяжелая чугунная сковорода и с размаху шлепнула смелого защитника пониже спины. Защитник взвыл и бросился бежать, распугивая криками остальных, а сковорода гналась за ним.

На лету она долбанула по загадочному магическому артефакту, и артефакт развалился с громким треском.

Перепуганные защитники редких магических существ бросили его на поле боя, прыгнули в свой мобиль и скрылись.

***

– Видал, как я их? – похвастался Семён, возвращаясь в мансарду.

– Часто донимают? – посочувствовал я.

– Случается, – с досадой кивнул домовой, – и ведь всегда выбирают время, когда хозяина дома нет. Но со мной им не справиться. Мы, домовые, лучшие защитники.

Так что выбирай домового, Тайновидец, не прогадаешь.

– Убедил, – расхохотался я. – Может, подскажешь, где мне его взять? Есть у тебя знакомые из твоего племени?

– Знакомые-то имеются, – кивнул Семен, – только не каждый домовой тебе подойдет. У моих знакомых свои дома есть. А тебе, Тайновидец, нужен бездомный домовой, бродяга. Другого ты к себе на службу не заманишь.

– И как мне его найти? – поинтересовался я.

– Искать его бесполезно, – объяснил Семен. – Мы, домовые, очень хорошо прячемся. Нас можно только приманить.

– Едой? – догадался я.

– Ага, – кивнул Семен. – Купи вот такой торт, молока прихвати. Да не экономь, бери молоко с фермы, оно жирнее. Налей в большую чашку, поставь у себя на крыльце, а рядом кусочек торта на красивой тарелке. Глядишь – и забредет к тебе какой-нибудь бездомный бедолага.

– Не думаю, что мой особняк пропустит его за ограду, – засомневался я.

– А ты не сомневайся, – уверенно кивнул Семен. – То, что у тебя живой дом – это даже лучше. Кого попало, он не пропустит, а уж кого впустит, значит, тот ему по нраву.

– Может, подманить домового на кулебяку? – предложил я. – Прасковья Ивановна замечательно печет кулебяки.

– Попробуй, – согласился Семен, – домашняя выпечка всегда лучше.

Он снова погладил себя по впалому животу. С грустью взглянул на пустую коробку из-под торта и огорченно заявил:

– Что-то я проголодался. Позавтракаешь со мной, Тайновидец? Я сырников напеку.

– Почему бы и нет, – рассмеялся я. – Сырники в компании домового я еще не ел.

– Тогда идем на кухню, – кивнул Семен. – Мои сырники нужно есть, пока они горячие.

– А что с ними случается, когда они остывают? – заинтересовался я.

– Они исчезают, – развел руками дымовой. – Вот здесь.

И он снова похлопал себя по животу.

***

Но нашим планам не суждено было исполниться. Едва мы вышли из магического пространства, как в моем сознании прозвучал встревоженный голос.

– Господин Тайновидец, наконец-то я до вас докричался. Приезжайте скорее!

Я с трудом узнал голос повара Иевлина.

– Что у вас случилось? – недоуменно хмурясь, спросил я.

– Меня хотят арестовать за убийство, господин Тайновидец!

Гла