Астролог

– Подойди! – строго приказал мастер.

У Талиона подкосились ноги, но он медленно пошёл навстречу своей судьбе. “Неужели я опять что-то сделал не так?”

– Опустись на колено, – так же грозно повторил Азгар.

Остальные ученики, наблюдая за бледным от ужаса Талионом, едва сдерживали улыбки.

Тал остановился и вопросительно посмотрел на наставника, широко раскрыв глаза, полные страха и недоумения.

Мальчик медленно и неуверенно исполнил приказ. Он опустил голову, и крупная слеза упала на каменный пол.

– Талион, разреши мне снова представиться, – громко и властно произнес наставник. – Я Азгар, Глава Храма Целителей. С этого дня ты станешь учеником Храма.

В этот момент Талион почувствовал, как сердце болезненно сжалось в груди, а душа готова была вырваться из тела и бежать прочь. Он поднял голову и замер, ошеломлённый. Перед ним теперь стоял не тот наставник, которого он знал, и не те ученики, с которыми он подружился. Сейчас они казались ему чужими, совершенно незнакомыми людьми.

– Не пугайся, Талион, это своеобразное посвящение в Храм Целителей, – голос мастера снова стал мягким и теплым, как прежде. – Мы все – члены Храма. Твои однокурсники уже достигли третьего ранга – «Здравник», обладатель белого лотоса. Я же являюсь обладателем шестого ранга – «Мастер Исцеления», владелец аметистового цветка розы. Ты же получаешь первый ранг – «Жизнедаритель», зелёный дубовый лист, как начинающий целитель.

Все члены Храма внимательно наблюдали за мальчиком. Талион огляделся и только сейчас заметил, что у каждого на груди прикреплён значок.

– А это твой, – Азгар протянул Талиону его символ целителя.

Мальчик смотрел на значок, широко раскрыв глаза от удивления, а затем, недолго думая, бросился обнимать учителя.

С этих пор наш маленький непоседа стал самым юным членом Храма Целителей. Но впереди его ждало серьёзное испытание в главном Храме. Для этого ему предстояло много и усердно трудиться, чтобы не подвести своего наставника, друга и главу целителей. Ведь великий путь Целителя только начинается.

Глава 9. Посвящение в храме

Глава 9. Посвящение в храме

Талион лежал на своей кровати, задумчиво рассматривая значок, вручённый ему вчера Азгаром. “Неужели я действительно стану великим мастером исцеления? Моя мечта сбудется. И я стану таким же сильным и мудрым, как мой учитель.”

Лёгкий стук в дверь прервал размышления мальчика. На пороге стоял Азгар. Подойдя ближе, мужчина присел рядом с Талом.

– Ты не спишь? Мы не слишком тебя вчера напугали? – тихо спросил мастер. – Мы всего лишь хотели тебя приятно удивить.

Талион отрицательно покачал головой и молча протянул мастеру небольшой значок.

Азгар внимательно осмотрел его, повертел в пальцах, а затем бережно вернул мальчику.

– Теперь он принадлежит тебе, – мягко сказал учитель, лукаво улыбаясь. – Чтобы подниматься вверх по рангам, предстоит пройти немало испытаний. Но я твёрдо убеждён, что ты справишься, малыш.

– И вот что ещё… – произнес Азгар, серьезно посмотрев на Тала. – Сегодня в Храме будут проходить испытания алхимиков. Ты должен в них участвовать, потому что только подтвердив первый ранг, ты станешь полноправным членом Храма.

Страх и волнение отчетливо отразились в глазах Талиона. Мальчик нервно схватил учителя за руку, будто ища поддержки. До сих пор он никогда не сталкивался ни с чем подобным, и мысль о предстоящих испытаниях пугала его сильнее всего. Как он сможет справиться, если так мало знает?

– Чего разнервничался, братец? – Талион резко поднял взгляд и увидел, что Талар уже сидит рядом, уютно примостившись на краешке кровати. – Ты великолепно подготовлен, сомнений нет. Справишься блестяще. Учитель рядом, я тоже на твоей стороне. Докажи всем на что ты способен и получи долгожданный ранг целителя, а я уж буду нырять в лучи твоей будущей славы. – Талар добродушно улыбнулся, пытаясь вдохнуть в брата уверенность.

– И последнее, что хочу сказать, Талион, – продолжил мастер, мягко встретившись глазами с мальчиком. – Знаю, что ты не говоришь, но это ничуть не помешает показать твои таланты. Речь здесь не играет роли – важны только знания и практика. Вполне вероятно, что кто-то захочет испытать тебя грубыми словами или сомнительными взглядами. Пусть это тебя не тревожит. Ты особый, самый юный целитель среди всех собравшихся. Гордись собой, держись достойно и не обращай внимания на пустые разговоры. Поверь, ты справишься превосходно.

Талион утвердительно кивнул, соглашаясь с мастером. Внутри он чувствовал абсолютную уверенность. Никакая проверка его не пугала. Он прекрасно ориентировался в свойствах множества целебных растений, быстро усваивал неизвестные травы, а если случалась заминка, всегда находил способ разобраться. Его умение создавать пилюли было феноменальным: иногда он завершал процесс за считаные минуты, хотя многие рецепты требуют трёхчасового приготовления. Всё это укрепляло его внутреннюю убежденность: испытания станут очередным этапом успеха.

– Сразу после завтрака отправляемся в путь, – предупредил Азгар, осторожно погладив Талиона по голове. – Предстоит дальняя дорога, однако решено идти пешком. Это даст возможность детально изучать окружающие растения, узнавать много полезного и интересного. Такие знания пригодятся не только на текущих испытаниях, но и в дальнейшей практике.

– Ребята решили пойти с нами, – сообщил Азгар, внимательно наблюдая за реакцией Талиона. – Им интересно увидеть твои успехи. Согласен?

Талион утвердительно кивнул головой, а лицо озарилось теплой, уверенной улыбкой, излучающей решительность и готовность.

После вкусного завтрака все двинулись в путь. Во время ходьбы путники постоянно видели разнообразные растения: одни были лекарственными, другие – ядовитыми, третьи казались обычными сорняками. Каждый кустик или цветок Талион моментально распознавал и подробнейшим образом изображал их особенности и предназначение своей чудесной кистью. Этот необычный инструмент служил незаменимой заменой речи, позволяя выразить глубокие познания и скрытые мысли.

До тех пор, пока прогулка оставалась лёгкой и радостной, никто не задумывался о цели маршрута. Но вскоре на горизонте вырос живописный пейзаж: бесконечное море лекарственных трав окаймляли ухоженные тропинки, ведущие к большому Храму. Над главным зданием сиял Кубок, украшенный изящной змеёй.

Талион замер на месте, раскрыв рот от изумления. Никогда прежде он не видывал подобного великолепия. Сад поражал разнообразием необычных растений, многие из которых оказались незнакомыми и странными даже для опытного юного травника.

– Вы можете остаться в саду, – объявил Азгар, обращаясь к группе. – Я отправлюсь к старейшине, чтобы зарегистрировать Талиона на испытание. – Мастер бросил внимательный взгляд на мальчишку, а затем на остальных учеников. – Не бросайте его одного, будьте рядом.

Ребята дружно кивнули, подтверждая согласие. Лишь удостоверившись в согласии группы, Азгар спокойно отправился навстречу Храму, оставляя учеников погружёнными в изучение загадочного сада.

Войдя в храм, Азгар осмотрелся, оценивая обстановку. Его взгляд скользнул по лицам, мелькавшим в зале, и наконец нашел нужного человека. Решительно ступая, он направился к старейшине.

Гарвин, Глава Совета Храма Целителей, в этот момент увлечённо беседовал с начинающими учениками. Почувствовав быстрые шаги, он поднял взгляд и встретился глазами с мужчиной. Лицо его выразило удивление, но он тут же собрался и поспешил навстречу.

– Рад вас видеть вновь! – с легким волнением в голосе произнёс Гарвин, изучая взгляд Азгара. – Вы ведь пребывали в одиночестве в вашем саду. Что заставило прийти сюда?

– Привёл ученика на испытание, – лаконично объяснил Азгар, равнодушно обозревая пространство вокруг. – Здесь собралось немало народу, значит, мероприятие обещает быть ярким.

– Ученика? Но ваши подопечные давно достигли третьего ранга, им поздно сдавать экзамены, – недоуменно возразил Гарвин, глаза его от удивления стали ещё шире.

– Появился новый ученик, ему всего 11 лет, – спокойно уточнил Азгар, внимательно следя за реакцией старейшины.

– Одиннадцать?! Возраст допуска – минимум 15 лет, – негодующе воскликнул Гарвин, повышая голос. – Вы собираетесь рисковать ребёнком?

– Не преувеличивай, – отрезал Азгар, сурово сверкая глазами. – Он для меня как родное дитя. Уверен, что он пройдёт испытание безупречно. Это не просьба, а прямой приказ.

Глава Совета Целителей растерялся от резкого приказа. Он никак не рассчитывал, что сам Азгар приведёт столь юного ученика на серьезное испытание.

– Но Глава, ведь вы понимаете возможные последствия? – неуверенно произнёс Гарвин. – Совет вынужден будет отказаться от ответственности. И как убедить остальных членов назначить первый ранг ребёнку?

– Вам не придется назначать ему ранг, – отчеканил Азгар, будто гром среди ясного неба. – Достаточно лишь подтвердить его квалификацию.

– То есть он пришёл на подтверждение? – недоверчиво выдохнул Гарвин, открывая рот от удивления. – Какой именно ранг собирается подтвердить? Надеюсь, первый?

– Именно первый, – подтвердил глава без тени сомнения.

Старейшина почувствовал беспомощность и понял, что спорить бессмысленно. Молча пожав плечами, он выразительно намекнул: дескать, смотрите сами за вашим подопечным.

Внезапно в огромном зале наступила полная тишина. Азгар проследил направление взглядов и увидел причину всеобщего внимания: на пороге храма появились Талион и сопровождающие его пятеро учеников Азгара.

Мастер призывно махнул рукой, и ученики послушно последовали за ним.

– Позволь представить моего ученика, Талиона, – торжественно произнёс Азгар, поворачиваясь к старейшине.

– Значит, это тот самый юный целитель? Интересно, откуда ты родом? – спросил старейшина, обращаясь к мальчику, но, заметив молчание Талиона, метнул вопросительный взгляд на Азгара.

– Он не может говорить, – тихо сказал Азгар, нежно проводя рукой по голове мальчика. – Недавно произошло несчастье, и Талион лишился голоса.

– Как же он будет проходить испытание? – раздражённо пробурчал старейшина, не скрывая недовольство.

– Проводите испытания в пяти специализированных комнатах, каждая из которых предназначена для проверки уникальных навыков, – распорядился Азгар.

– Подобные условия повышают риск непредсказуемых последствий, – осторожно возразил старейшина. – Не каждый студент сможет справиться с такими сложными задачами.

– Кажется, вы уверены, что звания заслуживают лишь те, кто способен отличать подорожник от ромашки? – язвительно усмехнулся Азгар.

– Но… – начал было Гарвин, столкнувшись взглядом с главой и поняв, что возражать бесполезно, смирился. – Ладно, пойду готовиться, начинаем через час.

– Ну что, Талион? Страшно? – Азгар заглянул в глаза мальчика, но прочитал в них лишь твердую уверенность победителя.

Вскоре звон колокола оповестил, что испытуемые должны войти в зал. Примерно тридцать человек заняли огромное помещение, их возбужденные голоса наполняли воздух ощущением тревоги и ожидания.

Сопровождающие расселись на зрительских местах, где уже были Азгар и остальные ученики. Среди зрителей оказался и Талар, по правилам запрещало близнецу подходить близко к участнику: нарушение грозило автоматической дисквалификацией ещё до старта состязания.

– Внимание, кандидаты! – провозгласил Глава Совета, выпрямляясь во весь рост. Его голос звучал веско и властно. – Вскоре начнётся самое ответственное испытание вашей жизни. Перед вами пять дверей, за которыми расположены специальные комнаты. В каждой из них действуют свои правила и задания. Будьте осторожны: попытки подглядеть или услышать подсказки недопустимы. Когда первые пять человек зайдут в комнаты, включатся экраны, и зрители увидят происходящее изнутри. Заданий всего три, на выполнение которых отводится максимум три часа. По истечении срока освещение отключится автоматически, и вы обязаны будете покинуть помещение. Если вы не успеете подготовить требуемую пилюлю – вы покидаете соревнование досрочно. Если после окончания времени вы задержитесь в комнате дольше двух минут – это будет считаться нарушением и поводом для автоматического исключения. Желаем всем удачи!

Наконец первая группа вошла в комнаты испытаний. Одни студенты уложились вовремя, у других препараты взрывались прямо на глазах аудитории. Талион восхищённо наблюдал за происходящим – он впервые видел столько искусных целителей в действии. Искоса посмотрев на Азгара, он беззвучно пообещал: “Я вас не подведу, мастер”.

Наконец пришла очередь Талиона. Войдя в комнату, он осмотрел просторное помещение. Слева стояли шкафы, наполненные целебными растениями ярких оттенков, в центре располагалась массивная алхимическая печь, а справа уютно разместился небольшой рабочий столик. На нём горела зелёная кнопка готовности, а по центру лежал листок с заданиями.

Едва Талион открыл листок с заданиями, на больших экранах перед старейшинами и зрителями появилось аналогичное меню задач, предназначенные для юного целителя:

Первое задание: выберите травы для своей будущей пилюли, чтобы они не содержали ядовитых примесей.

Второе задание: при приготовлении используйте средний огонь.

Третье задание: пилюля должна быть не ниже второго ранга.

“Ну что ж, начнём!” Талион медленно потер ладони, предвкушая приключения этого дня. Подойдя к шкафу, он осторожно открыл все ящики с целебными растениями и отобрал несколько образцов, разложив их на рабочем столе. Осмотрел внимательно – яд действительно отсутствовал.

Он нажал кнопку. И на экране появилась надпись: Первое задание выполнено!

Второе задание оказалось непростым: рецепт подразумевал постепенный нагрев от малого огня до сильного, но теперь требовалось стабильно удерживать средний огонь.

“И как же мне поступить?” – нервно размышлял Талион, осознавая, что ошибка может стоить поражения. Внезапно его озарила дерзкая идея: если совместить слабый и сильный огонь, получится необходимое промежуточное пламя, которое обеспечит правильную обработку пилюли.

Когда пламя стабилизировалось на необходимом уровне, Талион уверенно нажал зелёную кнопку. На мониторах зрителей появилась надпись: “Задание выполнено”.

На выполнение заключительного задания оставалось чуть больше двух часов, хотя традиционная процедура изготовления подобной пилюли занимала ровно три часа. Требовалось успеть, несмотря на нехватку времени, да ещё и обеспечить получение второго ранга.

Талион неподвижно стоял над столом с травами, глубоко погружённый в размышления. Уже прошло около 30 минут, а он всё ещё не приступал к работе. Наблюдатели начали беспокоиться: казалось, что всё шло так хорошо, почему вдруг пауза? Даже Азгар заметно нервничал, хватаясь за край сиденья. Но тут Талар крепко взял его за руку и прошептал:

– Мастер, он справится.

И вдруг из зала раздался громкий возглас:

– Почему у этого малявки огонь всё ещё горит?!

Присутствующие, ошарашенные, уставились на печь и увидели поразительную картину: огонь горел ровным средним пламенем уже целых 35 минут подряд.

– Он явно пользуется артефактом! – не унимался шумный голос.

– Успокойтесь уже, прекратите необоснованные обвинения! – резко осадил его кто-то из зала.

В зале повисло напряжённое молчание, когда Талион наконец шевельнулся. Легким движением руки он бросил в котёл красные травинки, затем зелёные, следом пурпурные. Затем, к общему изумлению, усилил огонь, но оставил его ровно на среднем уровне. Казалось невозможным, но пламя равномерно грело на средней высоте, отдавая столько тепла, будто работало на максимальном режиме.

Пока травы медленно растворялись в котле, минуло полтора часа, и до окончания оставался чуть больше получаса. Формировать пилюлю было ещё рано, но затягивать нельзя – можно не успеть. Талион решил рискнуть, вспоминая эксперименты с ингредиентами в домашней столовой.

“Нужно действовать смело, иначе какой из меня алхимик?”

При формировании пилюли пламя должно быть то слабым то сильным, от этого зависело качество, но со средним уровнем это сложновато, но возможно, если добавить в пламя каплю голубой энергии.

И в этот момент пламя вспыхнуло ярким голубым огнем, целиком охватив котел. Нежный аромат моментально распространился по всей комнате, проникнув сквозь щели наружу, в зал. Зрители испуганно вскочили с мест, пораженные необычным видом. Но неожиданно лампы освещения в комнате Талиона замигали и погасли, погрузив помещение в полную тьму.