Астролог

Одэя Палмер

Астролог

Пролог

Пролог

Небольшая деревушка была погружена в утреннюю тишину. Только щебет птиц нарушал покой солнечного утра.

– Папа, мама, я могу пойти в лес за ягодами? Я видел, там их много. А пока братик спит, я ему вкусняшек насобираю.

– Милый, ты еще маленький, тебе всего лишь 10 лет, чтобы одному идти в лес. Там же злые волки. – мама склонилась над Талионом и погладила по голове.

– А я не боюсь! – не унимался мальчик. – Я сильный! Я смелый! Всех побью!

Отец подошел и присел рядом с сыном:

– Дорогая, не переживай, он же недалеко уйдёт от дома. Правда, Тал?

– Да-да-да! Я близко, я скоро! – радостно ответил мальчишка.

С этими словами маленький непоседа выбежал из дома. До леса было рукой подать, и Тал, держа маленькое ведерко, вприпрыжку помчался в глубь зеленого массива.

Тем временем листья деревьев мерцали в лучах солнца, отбрасывая причудливые тени на землю. Сердце мальчика трепетало от предвкушения приключения.

Одна ягодка, другая ягодка. Один кустик, другой кустик. Талион углублялся все дальше и дальше, наслаждаясь запахом лесных цветов и предвкушением радости младшего братика. Он шёл всё глубже и глубже в сказочный, такой огромный лес. Птицы щебетали ему ласковые песни, ветер шептал что-то приятное, а солнечные лучи играли в густых ветвях деревьев.

Ведёрко становилось все полнее и полнее, душа пела и плясала от счастья. Кажется, мир принадлежал только ему и маленькой ягодке, спрятавшейся среди зеленых листьев.

"Кажется, я заблудился".

Тал остановился и медленно повернулся вокруг, надеясь увидеть знакомые очертания. Страх начал заползать в сердце, как холодный туман.

– Говорили же мне родители далеко не ходить… – прошептал он дрожащим голосом. – Так почему я их не послушал? Почему пренебрег их наставлением? Теперь они наверняка волнуются, а братик ждёт от меня вкусняшек…

Блуждал 10-летний мальчик около 6-и часов, тщетно пытаясь выйти из леса. Темнота сгущалась, страх овладевал сердцем, каждый шорох заставлял вздрагивать.

Спустя 3 часа мальчик дошёл до быстрого ручья. Единственно возможный мост был разрушен, перейти через бурлящую воду было непросто. Вспомнив советы отца, мальчик воспользовался старым дубом, растянувшимся над поверхностью, и осторожно перешел на другой берег.

Вскоре на пути возникли препятствия: куст с острыми шипами полоснул ногу, царапина кровоточила, мешая идти. Собрав волю в кулак, мальчик сорвал несколько лекарственных листьев, приложил к ранке и пошел дальше, преодолевая мучительную боль.

И вдруг перед ним возникло неприятное зрелище: группа солдат в черной форме прошла вдоль тропинки, лицо их было удовлетворённым, на оружии блестела свежая кровь. Очевидно, они только что завершили разгром деревни. Поняв, что бегство бесполезно, мальчик прижался к дереву, затаив дыхание, пока войско прошло мимо.

Только спустя полчаса мальчик покинул свое укрытие и ринулся домой, боясь худшего. Войдя в деревню, он увидел чудовищную картину: перед ним лежала опустевшая деревня, уничтоженная жестокими руками врагов. Дом, где жила его семья, превратился в пепелище. Среди обломков и остатков углей мальчик увидел маленькие неподвижные фигурки – его мать, отец и младший братик погибли.

Внезапно его взгляд упал на шею братика: что-то висело на тонкой цепочке, странно сверкавшее в свете заходящего солнца. Медальон, казалось, веселился, напоминая о счастливом прошлом.

При виде всего случившегося Тал потерял голос от шока и молча взирал на медальон, висящий на шее брата. Вещица казалась легкой и прозрачной, но он заметил, что на поверхности нет никаких отметин или символов. Казалось, медальон был обычным украшением, оставленным здесь случайно.

Медленно подняв руку, мальчик бережно коснулся предмета пальцами, словно желая убедиться, что он настоящий. Затем осторожно снял цепочку с шеи брата и повесил её себе на грудь. Отныне медальон стал символом потери и началом долгого пути.

После погребения семьи Талион долго сидел, глядя в пустоту, потерявший всякую надежду. Но однажды ночью, ощутив жар негодования, вскочил с колен, сжимая кулаки. Он принял решение отправиться в путь, ведомый жаждой мести и желанием восстановить справедливость, утраченную в тот роковой день.

Глава 1: Двое в одном теле.

Глава 1: Двое в одном теле.

Он шёл всё дальше и дальше, пытаясь убежать от боли, страха и ненависти, которые разрывали его изнутри. Слёзы застилали глаза, но он упорно продолжал идти, не замедляя шага и не оглядываясь назад. Он просто шёл туда, где будет один, где никто его не найдёт, где он сможет стать сильнее и отомстить за свою жизнь и жизнь всех погибших в тот злополучный день.

Начал покрапывать дождь, но наш герой не обращал на это внимания. Сколько времени он блуждал по этому огромному, уже чужеродному лесу? Солнце давно село за горизонт, лес казался мрачным и устрашающим, а он всё шел вперед и даже не думал останавливаться. Вся его одежда покрылась каплями дождя. Стало холодать… Укрыться бы от этой ненастной погоды, выспаться бы, покушать… Но… это только мечты.

Боль и страх сжимали грудь мальчика. Несмотря на это, он упорно двигался вперёд, спотыкаясь о выступающие корни деревьев. Холодная дрожь волнами пробегала по телу, словно пытаясь остановить его. Руки бессильно обвили плечи, пытаясь удержать остатки тепла, но шаги всё равно были твёрдыми и решительными. Всё глубже погружаясь в густую чащу леса, он чувствовал, как голова начала пульсировать болью, а сердце болезненно сжималось от невыносимой тоски и отчаянья…

Их больше нет. Никого нет… Я совсем один в этом чужом, опасном и зловещем мире… А ещё они… Люди, которые уничтожили мою семью, мою деревню… мою жизнь.

Перед глазами поплыли чёрные пятна, колени предательски подогнулись, и Талион тихо осел на влажную траву земли.

– Больше не могу… – едва слышно выдохнул он, проваливаясь в темноту забвения.

– Где это я? – растерянно озираясь, произнес незнакомец. Взгляд задержался на ребёнке, неподвижно лежавшем на земле.

– А это кто? Почему-то кажется, будто я смотрю на собственное отражение… Разве я мог умереть? Но ведь я ясно осознаю происходящее!

Подошёл ближе, осторожно приложил пальцы к шее ребёнка.

– Пульс бьётся ровно. Значит, жив! Ну и славненько! Но почему он лежит тут один?

Затем заметил небольшой медальон, висевший на груди малыша. Стоило прикоснуться к нему, как предмет мгновенно вспыхнул ярким светом всех цветов радуги, проявляя знакомый знак Близнецов.

Незнакомец нахмурился, задумчиво рассматривая артефакт:

– Что же это значит?..

– Странно… Все равно тут что-то не так, – обеспокоенно подумал он внимательно разглядывая своего двойника.

Мокрый и неподвижный, Талион казался таким хрупким и уязвимым под струями холодного дождя.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил незнакомец, мягко тронув ребёнка за плечо. Но тот лишь слабо застонал, даже не пошевельнувшись.

– Да что же это с ним? – коснувшись горячего лба он ощутил сильный жар.

– Да он же весь горит! Нужна помощь, и срочно!

Решение родилось почти сразу:

– Нужно перенести его в укрытие. Может, та пещера подойдёт? Но постойте-ка… Откуда я знаю о какой-то пещере?! Никогда раньше здесь не был…

Он резко замолчал, озираясь по сторонам и стараясь уловить знакомое очертание. Ничего привычного кругом не наблюдалось.

– Стоп, хватит думать обо всём подряд! – решил он вслух. – Сперва поможем несчастному, а потом уже займемся догадками.

Незнакомец попытался поднять обессилевшее тело ребёнка, но оно оказалось неожиданно тяжёлым, будто пропитанное водой.

– Как же теперь поступить? – озабоченно пробормотал он, стоя возле маленького неподвижного тела. – От воды он стал неподъёмным, не получается даже сдвинуть его с места…

Внезапно мелькнула простая мысль:

– Знаю! Можно смастерить носилки из ближайших ветвей дерева. Таким способом получится спокойно переправить малыша в надёжное место. Оставлять его тут никак нельзя, иначе дело плохо кончится.

– Ветви мокрые, сломать свежие невозможно, придётся выбирать среди тех, что валяются под ногами, – хмуро проговорил незнакомец, беспокойно поглядывая на небо, откуда непрерывно лились потоки дождя.

Потом насторожился:

– Только как я могу бросить его здесь одного?

Осмотревшись внимательнее, он приметил поблизости крупные листья какого-то растения, способные стать защитой от осадков. Мгновенно собрав нужное количество, незнакомец аккуратно уложил их поверх пострадавшего, закрывая его целиком.

Мгновенно собрав необходимые листья, незнакомец аккуратно уложил их поверх пострадавшего, закрывая его целиком.

Убедившись, что ребёнок защищён от влаги, он решительно бросился искать подходящие палки, чтобы изготовить импровизированные носилки.

Шагать приходилось быстро, заодно собирая толстые ветки. Мальчик стремительно углублялся в густой лес, надеясь найти безопасное место для пострадавшего ребёнка.

– Странно… Откуда этот приятный запах свежих цветов? – изумлённо пробормотал он, жадно втягивая воздух. – Такое впечатление, будто где-то совсем рядом, совсем близко…

Любопытство одержало верх, и мальчик поспешил туда, откуда исходил чарующий аромат. Однако внезапно почувствовал сильную слабость:

– Что со мной происходит? Прямо ноги подгибаются… Еще миг – и я свалюсь, как и тот малыш.

Набравшись смелости, он прибавил шагу, торопливо добираясь до цели.

Когда наконец вышел на поляну, глазам предстало невероятное зрелище: обширный цветник, наполненный яркими растениями, тянущимися вверх, а рядом скромный деревянный домик.

Посередине садовники, очевидно местные жители, усердно занимались своими делами.

Лицо мальчика осветилось радостью:

– Люди! Настоящие добрые люди!

Сил кричать и звать на помощь у мальчика практически не оставалось, поэтому он бесшумно ступил на дорожку сада, осторожно продвигаясь вперёд.

Один из садовников обернулся и внимательно посмотрел на пришедшего.

– Ах, смотрите-ка, у нас нежданный гость появился, да ещё и весьма юный, – весело сообщил он своему напарнику, широко улыбаясь. – Добро пожаловать, малютка!

Юноша оказался удивительно красивым, примерно около двадцати лет, с приятным лицом и доброжелательным взглядом. Одевался он непривычным образом, совершенно отличающимся от повседневной одежды местных жителей, однако мальчик понимал, что странность образа обусловлена постоянными осадками.

– Элар, скорее зови мастера, а я присмотрю за нашим маленьким другом, – обратился молодой садовник к своему товарищу.

Парень неспешно выпрямился и подошёл ближе к новому гостю.

– Скажи, как тебя зовут, малыш? – участливо поинтересовался он, ожидая услышать ответ.

Но мальчик продолжал стоять молча, смотря на юношу большими глазами, полными недоумения.

Садовник заметно занервничал:

– А откуда ты взялся здесь? Родители у тебя есть? Что привело тебя в наши края?

Однако малыш по-прежнему хранил молчание, внимательно наблюдая за собеседником, словно пытаясь понять, что от него хотят.

– Что тут происходит? Кто это такой у нас тут появился? – строго спросил мужчина средних лет, выглядывая из двери аккуратного домика.

Человек с седыми прядями волос, вероятно пережив немало трудностей, выступил вперёд.

– Мастер, тут это… вот! – смущённо ответил ученик, отводя руку и позволяя учителю взглянуть на нового гостя.

Мужчина приблизился ближе и присел рядом с гостем:– Как тебя зовут? – ласково спросил он, осторожно проведя ладонью по детской головке.

Ребёнок посмотрел на мужчину доверчивым взглядом, полным мольбы о помощи. Он знал, что промедление грозит гибелью, причём не только для самого себя, но и для второго мальчика, находящегося далеко отсюда. Поэтому он собрал всю энергию и еле слышно прохрипел:– Помогите…

Мастер переглянулся со своим учеником и обратился к гостю:

– Что случилось? Расскажи нам, и мы постараемся помочь. – мужчина опять внимательно посмотрел на мальчика, и его взгляд сверкнул лёгкой искрой подозрения.

Сердце ребёнка дрогнуло. «Неужели он догадался? Неужели это враг? Что делать? Если враг – убьёт, если друг – поможет. А без его вмешательства тот мальчик всё равно погибнет. Так какая разница, что случится потом?»

Приняв решение, он осторожно взял мастера за руку и едва слышно прошептал:

– Пойдёмте…

Дождь продолжал ритмично барабанить по широким листьям деревьев, создавая таинственную музыку огромного лесного царства. Путешествие продолжалось вдвоём, всё дальше удаляясь от волшебного запаха цветов.

Несмотря на внешнюю уверенность, мальчик чувствовал глубокую связь с человеком, идущим рядом, словно судьба специально послала его, чтобы доверить ему ответственность за две судьбы разом.

Мастер неожиданно остановился и пристально посмотрел на своего молодого спутника:

– Мы зашли уже прилично далеко. Пришла очередь рассказать правду: кто ты, откуда родом, кто твои родители и каким образом нашёл дорогу к нашей роще?

Мальчик нерешительно потянул учителя за рукав, пытаясь возобновить движение, но рука мужчины оставалась неподвижной.

– Либо говори честно, либо наше путешествие прекращается прямо здесь, – сурово предупредил мастер.

Нервы ребёнка натянулись, сомнения бороздили душу:

– Но он умирает! Время уходит!

– Кто именно умирает? Говори внятно и понятно, – настаивал наставник, скрестив руки на груди.

– Он, – неуверенно указал мальчик рукой куда-то вдаль, затем робко опустил голову и добавил тише: – И я.

Глава 2: Две души, одна тайна

Глава 2: Две души, одна тайна

Тело ребёнка стало оседать, и мастер успел поддержать его, чтобы предотвратить падение. Но вместо живого тела в ладонях мастера оказались лишь капли дождя, струящиеся сверху.

В мгновение ока ребёнок исчез, растворившись в воздухе, словно иллюзия.

– Странно, куда он исчез? – недоумевал Азгар. – Похоже, я догадываюсь, кем он был. Не зря он отказался рассказывать свою историю. Эта сила очень велика, но почему он растворился в воздухе? Наверное, стоит пойти в указанном направлении. Вдруг там и правда кто-то в беде?

Мастер ускорил шаг, понимая, что медлить больше нельзя. Если, его юный друг, сказал, что там кто-то умирает, то нужно срочно его спасти. И ускоренный шаг преобразился в бег.

Вскоре мужчина оказался именно в том месте, куда указал пропавший ребёнок. Окинув взглядом окрестности, он заметил груду больших листьев, из-под которых выглядывала детская ручка.

Азгар подбежал к холмику, ловко отбрасывая листья в сторону, и увидел бледное, измученное лицо мальчика.

– Это же он! – воскликнул мастер, поражённый увиденным. – Странно! Всего минуту назад он исчез на моих глазах, а теперь лежит здесь. Неужели мои предположения верны и у этого ребёнка сила двойника?

Мужчина осторожно пощупал пульс ребёнка – он едва различался под пальцами. Ещё немного задержки – и шансы на спасение уменьшились бы до нуля.

– Зачем я только спорил с тобой? Приди я хотя бы на полчаса раньше, всё могло сложиться иначе, – сокрушённо вздохнул мастер, бережно поднимая мальчика на руки. Ребёнок жалобно застонал, и Азгар заметил, что край его штанов пропитался кровью. Он осторожно приподнял штанину и обнаружил воспалённую рану.

– Как же тебя угораздило так серьёзно пострадать? – прошептал мастер, чувствуя вину за произошедшее. – Нужно найти сухое место, чтобы заняться лечением. Под дождём раны не заживут, да и высушить тебя нужно как можно скорее. Дом далеко, но, кажется, помню одну старую пещеру неподалёку, там должно быть сухо и безопасно.

Он бережно нёс мальчика на руках к спасительной пещере. Под ногами хлюпала слякоть и липла грязь, торопиться было необходимо, но опасно. Каждое неловкое движение отзывалось болью в теле больного ребёнка.

В пещере оказалось сухо и уютно. На полу была лежанка из сухих веток. Мастер аккуратно уложил малыша.

– Что там у тебя с ногой, дружок? – спросил он шепотом, опасаясь потревожить раненного.

Осторожно откинув мокрую ткань штанов, он увидел распухшую, кровоточащую рану, окружённую багровым пятном воспаления.

Мальчик неподвижно лежал, лицо его пылало жаром, дыхание стало неровным и поверхностным. Стон вырвался из груди Азгара:

– Надо срочно остановить воспаление…

Помедлив мгновение, он решительно встал:

– Остаёшься здесь, паренёк. Я побегу за травами. Постарайся продержаться до моего возвращения, понял?

Но глаза мальчика были закрыты, тело била дрожь от высокой температуры. Азгар постоял над ним, проверяя пульс, и быстро выбежал наружу, бросив напоследок:

– Я скоро! Держись!

Мастер внимательно изучил окрестности, но подходящей травы поблизости не нашёл. Тогда он рискнул уйти подальше вглубь леса. Спустя некоторое время удача улыбнулась ему.

Прямо перед собой он заметил серебристую траву с крошечными голубыми цветочками, источающую слабый, но приятный аромат.

– Это то, что нужно! – радостно воскликнул Азгар, сорвал пару стеблей и отправился назад к пещере.

Он почти бежал, понимая, насколько дорога каждая секунда. Сердце билось учащённо, мысли метались хаотично: "Вдруг не успею, вдруг будет поздно." Чем ближе он оказывался к пещере, тем сильнее становилось чувство тревоги.

Наконец добравшись до входа, Азгар буквально влетел внутрь, стремительно направляясь к неподвижному телу мальчика. Глаза блеснули надеждой, рука протянулась к найденной траве.

– Я вернулся! Ты слышишь? Я тут! – резко выдохнул Азгар, отставляя собранные травы и прижимая хрупкую детскую руку к своей груди, словно заботливый отец.

Ребенок никак не отреагировал, оставаясь тихим и неподвижным.

– Неужели не успел? Неужели опоздал? – с отчаяньем подумал Азгар, почувствовав, как горячие слёзы начинают скатываться из глаз, оставляя следы на медальоне мальчика.

И тут, неожиданно услышав голос прямо за спиной, мастер замер:

– Хватит плакать, доктор! Лучше вылечи его наконец!

Оглянувшись, Азгар едва сдержал изумление: прямо перед ним стоял второй мальчик, удивительно похожий на раненого ребёнка.

– Кто ты? – еле слышно выговорил мужчина, пристально всматриваясь в черты лица странника.

– Я его двойник, и он умирает, – твердо ответил тот, показывая рукой на неподвижного ребенка. – Я прошу Вас спасти его немедленно. Если он умрёт, умру и я. Мы одно целое.

– Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь. Спасу его, обещаю, – твёрдо произнёс Азгар, беря в руки пучок целительных трав. – Расскажи, откуда взялся этот мальчик? Кто его родители?

– Я не знаю, – признался двойник, растерянно отводя взгляд. Затем внезапно поднял глаза и возбужденно предложил: – Зато я могу проникнуть в его подсознание и разобраться!

– Правда? – недоверчиво нахмурился Азгар.

– Конечно, ведь я его двойник, – уверенно подтвердил мальчик. – Всё, что он помнит, доступно и мне.

– А его умения тебе тоже доступны? Ты сам можешь вызывать двойников? – исподлобья уставился на мальчика мастер.

– Нет, – задумчиво отозвался тот, криво усмехнувшись. – Но наверняка во мне есть нечто особенное…

С этими словами мальчик таинственно исчез, оставив Азгара недоумевать.

– Теперь займёмся твоей раной, – объявил Азгар, раскладывая траву Звездопад на камне.

Разминая пальцами нежные соцветия, он превращал их в однородную кашицу. Осторожно наложив смесь на открытую рану мальчика, мастер сосредоточился, активировав внутренний источник энергии.

Светло-синее сияние охватило пальцы мужчины, передаваясь травяной массе. Цветочная эссенция откликнулась мягким свечением, постепенно проникая сквозь кожный покров и залечивая повреждение изнутри.

Рана начала затягиваться прямо на глазах, исцеляемая силой целебной травы и внутренней энергией мага.

Спустя некоторое время от раны не осталось и следа – ни рубцов, ни шрамов. Однако мальчик по-прежнему находился без сознания.

– Что же делать? – терялся в догадках Азгар, чувствуя тяжесть ответственности. – Физическая рана исчезла, но общее состояние только ухудшается. Температура растёт, силы покидают тело. Очевидно, причина куда глубже простого ранения. Возможно, единственный выход – поделиться с ним частью моей жизненной энергии? Надеюсь, это сработает.

Тут сзади раздался голос двойника:

– Какие успехи? – настороженно спросил он, склоняясь над больным. – Судя по всему, с ногой всё в порядке?

– Именно так, – тяжело вздохнул Азгар. – Внешних повреждений больше нет, но ситуация усугубляется. Здоровье ухудшается на глазах, жар держится, несмотря на лечение. Кажется, дело гораздо сложнее, чем я предполагал.

– Да-а-а… – задумчиво протянул второй мальчик, оценивая ситуацию. – Дело крайне сложное. Нам непременно нужно его спасти.

– Дома шансы были бы выше, – пожал плечами Азгар, оглядев тёмные стены пещеры. – Но перемещать его сейчас невозможно. Придётся пойти на риск: попробую направить в него мою собственную целительную энергию. Пусть хотя бы немного укрепит его организм.

– А это действительно сработает? – с робкой надеждой спросил двойник.

– Кстати, – бросил взгляд Азгар на мальчика-двойника. – Ты что-нибудь узнал о нём?

– Да, кое-что важное, – нервно произнес мальчик, отворачиваясь. – Только…

– Что именно? – ласково продолжил Азгар. – Не беспокойся, поделись открыто. То, что ты знаешь, останется между нами.

– Его зовут Талион, – печально сообщил мальчик-двойник. – Родом он из небольшой деревушки, которую враг разрушил дотла вместе с родителями и младшим братом. От шока он лишился голоса, и неизвестно, заговорит ли он снова когда-нибудь. Медальон, висящий на шее, он снял с шеи убитого братика. Никто не ведает, как он работает, но известно, что его никогда не открывали. И вот недавно, попав сюда, медальон активизировался.

Наступила тишина. Азгар почувствовал, как горячая слеза катится по щеке.

– Ясно, – тихо произнёс он, пытаясь скрыть грусть. – А как звать тебя самого?

– Я… не знаю, – признался мальчик, виновато пряча взгляд.

– Странно выходит, – скептически отметил Азгар, внимательно рассматривая двойника. – Почему у Талиона есть имя, а у тебя нет?

– Понимаешь, я не обычный человек, – пояснил мальчик, глядя Азгару прямо в глаза. – Я созданный самим медальоном дух-проводник. Имя мне может присвоить только владелец амулета. Пока же Тал не осознаёт моё существование, я вынужден оставаться без имени.

– Получается, что тебя должен вызывать именно Талион? – уточнил Азар, приглядываясь к странному существу. – Но как же ты оказался здесь, если он без сознания?

– Именно так, – утвердительно кивнул мальчик. – Обычно я существую лишь благодаря мыслям владельца. Но сейчас, когда Тал ослаблен и не контролирует своё состояние, медальон сам вызвал меня, чтобы защитить хозяина. Самостоятельно действовать я не способен, мои возможности ограничены. Единственный выход – обратиться за помощью к тебе.