Кровь и Тьма

Джош уже ждал её у входа. Его лицо было бледным.

– Элиз, эта женщина… она была очень странной. Сказала, что вернется за ответами. И она… она напугала меня.

Элизабет положила руку на его плечо, пытаясь придать лицу спокойное выражение.

– Всё в порядке, Джош. Я сама с ней поговорю. Иди домой.

– Нет, – он покачал головой. – Я не оставлю тебя здесь. У меня плохое предчувствие.

Его упрямство было неожиданным, но Элизабет поняла: его беспокойство искреннее. Оно могло стать её прикрытием.

В этот момент, сквозь стеклянные двери галереи, она увидела её. Ливия стояла на улице, под фонарём, её бледное лицо было словно маска, вырезанная из лунного света. Она не шла – она скользила. И в её руке Элизабет заметила тонкую, серебряную иглу. Не для колдовства, а для чего-то более точечного, болезненного. Вспышка интуиции ударила Элизабет: Ливия собиралась использовать иглу, чтобы вытянуть из неё воспоминания или жизненную силу, возможно, чтобы усилить проклятие, или чтобы обезвредить её, пока она ещё не контролирует свои способности. Страх снова поднялся, но Элизабет глубоко вдохнула, фокусируясь на своей цели – разорвать проклятие, а не быть его жертвой.

Джош, заметив Ливию, напрягся.

– Кто это? – прошептал он.

– Это Ливия, – твёрдо ответила Элизабет, делая шаг вперёд.

Ливия вошла, и на этот раз не было ни тени грации, ни игры. Её глаза горели холодной яростью.

– Я пришла за тобой, Элизабет. Твои сны, твои картины – они слишком много пробуждают.

– И ты хочешь подавить это, – Элизабет почувствовала прилив смелости, основанный на знании. – Хочешь, чтобы Александр страдал, а я продолжала быть твоей пешкой.

Ливия дёрнулась, как от пощёчины. Слова про Сантьяго и месть, которые Элизабет узнала от Александра, ударили точно в цель.

– Ты слишком много узнала, – прорычала Ливия, и её рука с иглой метнулась к Элизабет.

Но в тот же миг галерея погрузилась во тьму. Все огни погасли.

"Александр!" – пронеслось в сознании Элизабет. Это был его сигнал. Он был здесь.

В кромешной тьме, где были видны только бледные тени от уличных фонарей, Элизабет не потеряла ориентации. Её интуиция обострилась до предела. Она чувствовала движения Ливии, ощущала потоки её магии, словно видела их в воздухе. Она увернулась от удара иглой, ощутив лишь свист воздуха у виска.

– Не пытайся, Ливия, – прошептала Элизабет, и её голос прозвучал уверенно, как никогда раньше. – Этот цикл прервётся.

Джош, дезориентированный темнотой, закричал что-то. Ливия на мгновение отвлеклась, воспользовавшись его криком. Этого было достаточно.

Из тени, как призрак, выскользнул Александр. Он не был виден, но его присутствие было ощутимым – поток холода, затем тепла, и резкий порыв ветра. Ливия вскрикнула, отшатнувшись. Она не могла видеть его, но чувствовала его атаку.

– Ты нарушил правила, Александр! – прошипела она, её голос был полон ярости. – Я пришла за ней!

– Она не твоя пешка, Ливия, – прозвучал низкий, спокойный голос Александра из глубины галереи. – И её выбор теперь будет её выбором.

Двери галереи распахнулись, и на пороге появился полицейский, привлечённый криком Джоша и внезапным отключением света. Свет уличных фонарей хлынул внутрь. Ливия метнула взгляд на Элизабет, потом на Джоша, потом в тень, где мог быть Александр. Её глаза горели.

– Это ещё не конец, Аделаида, – прошипела она, прежде чем раствориться в ночной тени, уходя так же внезапно, как и пришла.

Элизабет глубоко вздохнула. Джош стоял рядом, дрожа. Полицейский включил фонарик.

– Что здесь произошло? – спросил офицер.

Элизабет посмотрела на Джоша, затем на картину с символом, который теперь словно сиял в тусклом свете. Она была в Нью-Йорке. Она была в своей галерее. Но её жизнь навсегда изменилась. И теперь она знала, что она не одна.

Глава 15 Охота в Мегаполисе

Нью-Йорк, город, который никогда не спал, теперь стал для Элизабет полем боя. Прошлой ночью полиция не нашла никаких следов Ливии, лишь растерянного Джоша и потухшие лампочки. Элизабет кое-как отговорилась коротким замыканием и паникой, но знала: Джош ей не верил. Его взгляд, полный беспокойства, был почти таким же тяжёлым, как осознание неотвратимой охоты. Утром, когда Элизабет пила кофе, пытаясь собрать мысли, она почувствовала знакомый холодок. Мимолётный, словно тень от облака, но безошибочный. Ливия. Она была где-то рядом, возможно, на улице, наблюдая из окна соседнего здания, или даже в её собственном доме, невидимая для обычного глаза. Её интуиция, теперь работающая в режиме повышенной готовности, стала её новым, пугающим компасом. Она начала замечать тончайшие сдвиги в воздухе, едва уловимые вибрации, когда Ливия приближалась. Это было нечёткое зрение, а понимание энергетических потоков, своего рода "охотничье чутье". Когда Ливия была близко, её медальон на шее Элизабет ощутимо пульсировал, как будто реагировал на присутствие своего искажённого близнеца. Она попыталась сосредоточиться на подготовке к выставке, но теперь каждый посетитель галереи казался потенциальным наблюдателем, каждый переулок – возможной засадой. В метро, в толпе, она чувствовала взгляд, словно невидимые щупальца касались её ауры. Однажды, в переполненном кафе, она увидела Ливию, отражающуюся в окне напротив – всего лишь мгновение, искаженное стеклом, а затем её образ исчез, оставив после себя лишь едкий запах горечи, который Элизабет теперь чётко распознавала. Ливия не делала резких движений. Она не нападала открыто, но её постоянное присутствие было пыткой. Это была психологическая война, попытка измотать Элизабет, заставить её нервничать, ошибаться. Она хотела, чтобы Элизабет чувствовала себя пойманной в ловушку, словно Аделаида, загнанная в угол Орденом и собственным выбором. Элизабет понимала план Ливии. Ведьма хотела, чтобы она сделала "неправильный" выбор – либо поддалась отчаянию и отдалилась от Александра, либо бросилась в бой неподготовленной, став "монстром". Но теперь, зная о проклятии и мести Ливии, Элизабет была настроена противостоять. Наброски маяка и "птицы с одним крылом" исчезли из её студии. Это был прямой вызов от Ливии: Я всё вижу. Я знаю, что ты ищешь. И я не позволю тебе прервать цикл.

Паника вновь попыталась поднять свою голову, но Элизабет глубоко вдохнула. Страх не парализовывал её, а служил катализатором. Теперь она знала, кто её враг, и каковы её мотивы."Александр," – пронеслось в её мыслях. Он оставил ей визитку. Номер, который, как она поняла, был не просто номером телефона, а прямой линией к миру, который он пытался от неё скрыть. Её пальцы дрожали, когда она достала визитку из кошелька. Александр Влашеску. Даже его фамилия звучала как эхо древних гор. Она набрала номер. Гудки казались бесконечными, каждый из них – удар молота по её натянутым нервам.

– Да? – раздался в трубке низкий, знакомый голос. Тот самый, что прозвучал в её мастерской, когда он стоял над картиной с замком. И тот, что звал её во сне.

– Александр, это Элизабет, – её голос сорвался, но она заставила себя говорить чётко. – Она здесь. Ливия. Она была в галерее прошлой ночью. Она знает. И она… она забрала мои наброски. Наброски маяка и птицы.

На другом конце провода повисло напряженное молчание. Элизабет почти слышала, как он обдумывает каждое слово.

– Я чувствовал её присутствие, – наконец произнёс Александр, его голос стал холоднее, чем обычно. – Она не нападала?

– Нет. Просто… была там. И она знает, что я ищу маяк. Тот символ, что появился на картине… ты говорил, он называется "Око Проклятия" или "Узел Судьбы".

– Так и есть, – подтвердил Александр. – Он активируется, когда ты начинаешь приближаться к истине. Он показывает тебе путь, но и привлекает внимание Ливии. Она не хочет, чтобы ты добралась до источника. Этот символ очень древний. Он может быть ключом к снятию проклятия.

– А "птица с одним крылом"? И "море встречается с камнем"? – спросила Элизабет. – Это всё, что я видела в своём видении.

–"Птица с одним крылом"… этот символ мне незнаком, – признался Александр. – Но если твоя интуиция ведёт тебя к маяку в Ирландии, значит, это важно. Ливия, очевидно, тоже так считает. Она не хочет, чтобы ты добралась туда.

– Она будет везде, Александр, – выдохнула Элизабет. – Я чувствовала её весь день. Это пытка.

– Я знаю, – в его голосе прозвучало сочувствие, но и сталь. – И она будет продолжать. Она хочет сломить тебя, заставить сделать неправильный выбор. Но теперь ты знаешь её мотивы. И ты не одна. Я не позволю ей победить на этот раз.

Элизабет почувствовала волну облегчения. Страх не исчез, но теперь он был общим. И впервые за долгие века, она почувствовала, что у неё есть не только понимание, но и союзник в этой вечной борьбе.

Глава 16 Стратегия Теней

Утро началось с нервного ожидания. Ливия была где-то рядом, её присутствие ощущалось Элизабет как фантомная боль. Телефон завибрировал, и на экране высветился незнакомый номер, но интуиция крикнула: "Александр".

– Доброе утро, Элизабет. Как ты? – Голос Александра был спокойным, но в нём сквозила напряжённость.

– Чувствую, что за мной наблюдают. Она здесь. Везде. – Элизабет сжала свободную руку. – Что нам делать? Она забрала наброски, она знает о маяке.

– Это лишь подтверждает, что мы на верном пути. Я не могу оставаться в тени, когда она так близко. Мы должны встретиться. Я вышлю тебе адрес. Это безопасное место. Будь готова к вечеру. Я дам тебе точные инструкции, как добраться, чтобы она не смогла отследить.

Адрес пришёл через пару минут: старый склад на самой окраине Бруклина, заброшенный и незаметный. Элизабет знала, что добраться туда, не будучи замеченной Ливией, будет непросто. Но теперь она не просто боялась – она думала как охотник. Она начала с того, что вызвала такси до оживлённого туристического района, где смешалась с толпой, делая вид, что рассматривает сувениры. Её интуиция постоянно сканировала окружающее пространство, отмечая малейшие энергетические колебания. Она чувствовала тонкие нити магии Ливии, которые пытались к ней прикоснуться. Внезапно она резко свернула в узкий переулок, затерявшись в лабиринте зданий, а затем выскочила на другую улицу и тут же поймала другое такси, меняя маршрут. Она повторяла это несколько раз, создавая петли и ложные следы, как когда-то её предки, пытаясь обмануть хищника. Её интуиция подсказывала, что Ливия замешкалась. Постоянные смены маршрута и попытки "спрятать" её энергетическую подпись сработали. Наконец, она прибыла к старому складу. Внутри было темно и прохладно, пахло пылью и металлом. Александр ждал её. Он стоял у окна, смотря на огни города. В свете фонарей его профиль был резким и задумчивым.

– Ты справилась, – сказал он, оборачиваясь. В его глазах читалось одобрение. – Твоя маскировка. Она сильна.

Элизабет подошла ближе, чувствуя смесь облегчения и нарастающего напряжения.

– Она всё равно чувствует меня. Я видела её. Она забрала наброски.

Александр кивнул.

– Она знает, что ты начинаешь читать символы. Это её пугает. Она не ожидала, что ты пробудишься так быстро, и что твой дар будет так силён. Это "Око Проклятия" на твоей картине – оно слишком древнее, чтобы Ливия полностью его контролировала. Оно указывает на то, что может снять проклятие, а это ей не нужно.

Он развернул перед ней карту.

– Вот наш план. Маяк Фанад Хед в Ирландии. Это изолированный, ветреный край. Идеальное место для того, чтобы там скрывалось что-то древнее, связанное с проклятием, и чтобы там можно было найти то, что способно ему противостоять.

Элизабет прищурилась, вглядываясь в карту.

– Как мы доберёмся туда, если она будет везде?

Александр провёл пальцем по карте.

– Мы не полетим напрямую. Ливия будет отслеживать прямые пути. Мы будем использовать старые вампирские маршруты. Это не всегда удобно для смертных, но безопасно для нас. Сначала – поезд до другого города, затем частный самолёт, который не фигурирует в общих базах. А затем – по морю. Там, где "море встречается с камнем", как ты видела.

Он посмотрел на неё.

– Твоя интуиция и твои пророческие видения будут нашим главным компасом. Мои знания о вампирском мире и её способностях – нашим щитом.

В этот момент телефон Элизабет завибрировал. Звонил Джош.

– Я думал об этом, – начал он, его голос был полон нервозности. – Та женщина, Ливия… она не похожа на обычного клиента. И твои картины… они стали такими… странными.

Элизабет взглянула на Александра. Он кивнул, показывая, чтобы она отвечала.

– Джош, я… я в порядке. Просто очень устала.

– Нет, не в порядке! – настаивал Джош. – Я за тобой следил. Ты ведёшь себя так… будто прячешься. Я волнуюсь. И знаешь что? Я отменю выставку. Я просто чувствую, что что-то очень плохое происходит. Ты не можешь вот так просто исчезать.

Александр посмотрел на Элизабет, в его глазах мелькнула идея.

– Нет, Джош, – быстро сказала Элизабет. – Не отменяй выставку. Наоборот. Нам нужно, чтобы выставка состоялась. Это… это важно для меня. Больше, чем ты думаешь. И… мне нужно кое-что сделать.