Негативный Иллюзионист

– Что дальше? – спросил я.

– Соси!

– Что? Ты что такое несёшь?

– Соси силу!

– Откуда?

– Из зверя! Ты что, никогда не сосал?

– А я похож на того, кто сосёт?

Она зарычала. Зверь взбрыкнулся. Лиза закатила глаза, откинула голову. Через пару секунд её силуэт начал гореть ярче. Зелёное пламя, пожирающее её тело в бесконечности вспыхнуло с новой силой.

– Лиза! Я не понимаю!

– Делай как я! – прошипела она, не раскрывая глаз.

Я закрыл глаза и откинул голову. И вдруг произошло нечто необъяснимое. Тьма перед глазами начала медленно разрушаться. Появился белый свет, быстро впитавший в себя все мрачные тона. Взявшееся из ниоткуда тепло разлилось по моему телу, по коже. Даже мои кости ощущали тёплое прикосновение неизвестности. А затем я услышал женский крик, вырвавший меня из нирваны! Будто мать будет с утра в школу!

– Хватит! Ты его убьёшь! Яков, убери свои чёртовы руки!

Мне удалось разлепить веки. Мы по-прежнему были в мире негатива, или как его называет Лиза – стиксленд. Я опустил глаза и увидел почти потухнувшее тело зверя, на котором по-прежнему лежали мои руки, ставшие гораздо ярче и ядовитее. Я убрал ладони, особо не понимая возмущения Лизы. Что она имеет ввиду?

– Он и так уже мёртв, – сказал я, полностью усомнившись в её словах.

– Он мёртв в живом мире. А в стиксленде живёт его эфирный разум. Мы вобрали часть его силы, больше ему не понадобиться, чтобы спокойно добраться до млечного эфира. Но забрав всю силу, мы могли бы убить его окончательно, что категорически запрещено.

Удавка исчезла. Я спокойно встал на ноги и наблюдал за тем, как и зверь встаёт на все четыре лапы и спокойно уходит в сторону эфирного столба. Буквально через минуту он скрылся в зелёном столбе, превратился в яркую вспышку и вознёсся к небесам.

Я посмотрел на Лизу. У меня были только одна фраза на языке:

– Какого хрена здесь происходит?

– Теперь нам надо возвращаться.

– Куда?

Как только вопрос сорвался с моих губ, Лиза исчезала, оставив после себя лёгкую дымку. Я обернулся, развёл руки. Никого не было. Я остался здесь один. Охранительно! Ну просто зашибись! Впереди горел эфирный столб, будто намекая мне – давай, лети ко мне как мотылёк на яркий свет.

– АУ! – покричал я. – Здесь есть кто живой?

Глупый вопрос, когда находишься в мире мёртвых. Да, я остался один, но зато какие у меня возможности! Я могу нафантазировать всё, что угодно. Любую женщину! Любые параметры… Моя фантазия в миг воспалилась. И что самое интересное – здесь я не чувствовал ни тревоги, ни страха, ни чувства голода или сытости. Высокая волна эйфории накрыла меня и потащила вперёд, а я и не думал сопротивляться.

А что если… Я представил коллегу с работы – сочную деваху с прекрасной фигурой. Она давно мне строит глазки, но меня отпугивает множество факторов: дети, муж, собаки и кошки. Но однажды зайдя на её страницу в соцсетях, я увидел её в красном купальнике – и меня вдруг одолело невыносимое желание плюнуть на всё и ответить ей взаимностью. На том фото её купальник был немного сдвинут, обнажая незагорелые участки кожи – и вот такая тонкость меня сильно возбудила.

Стоило мне об этом подумать – как она возникла передо мной. Только вид её был скорее отталкивающим, чем желанным. Стоявшая передо мной девица была окутана тусклым зелёным пламенем, глаза казались мёртвыми, а её кожа в негативе выглядела посиневшей. Мерзость…

Сказать по правде, у меня в миг всё упало. Я приуныл. Не так себе я представлял нашу первую встречу на берегу.

– Ты что тут устроил!

Женские слова прозвучали так неожиданно, что я даже дёрнулся. Моя нафантазированная коллега в миг исчезла.

– Ты почему не возвращаешься?

Это была Лиза. Девушка стояла позади меня, скрестив на груди руки. Но прикол в том, что она была не одна. Рядом с ней стоял Иса, тот мужик, переживший нападение тиграволка. И, судя по всему, он не очень был доволен происходящим.

Иса был удивлён не меньше моего. Он начал оглядываться, не скрывая панического настроя. Его рот широко раскрыт, глаза почти лезут из орбит. Он объят зелёным пламенем, но не таким сильным, как наше. Он будто умирает. Медленно потухает, и он точно потухнет, как спичка. Вопрос лишь – как скоро?

– Лиза! – вдруг взревел он. – Ты что натворила?

– Иса, не переживай…

– В смысле – не переживай! Как я здесь очутился?! Объясни мне? Я же был живым, и мне ничто не угрожало!

Иса опустил голову и уставился на плечо, из которого в том мире у него текла обильно кровь.

– Я не понимаю, – протестовал он. – Рана не смертельная!

– Иса, твоя рана не смертельная, – успокаивала его Лиза. – Но у тебя было так мало сил, и твоя кожа… ты бледный, как белый лист.

– И что?

– Ну, я подумала…

– Что ты подумала?

– Яков не возвращался из стиксленда, я испугалась…

– И… погоди! Я начинаю вспоминать… Да как ты посмела?! Лиза!

– А что мне еще оставалось, мне нужно было сюда снова попасть! Без Якова мы не можем вернуться к отцу!

– А без меня значит – можем?

– Ты неправильно всё понял!

– Я вспомнил, как ты меня огрела по затылку! Лиза, ты совсем чокнулась?

– Мы вернёмся, и я тебя оживлю! Я обещаю. Успокойся!

– Я спокоен, но вон та штука меня тянет к себе, и я не могу ей противиться!

Вот это угарно. Вот это прикольно! Лиза реально убила его, чтобы вернуться за мной? Приятно. Много женщин из-за вас убивало? Наверно, нуль. Но это всё прикольно, конечно, но вот поведение Исы напугало даже меня. Мужик обернулся в сторону эфирного столба и побежал ему на встречу.

– Иса, остановись! – взревела Лиза ему в след.

Я снова представил лассо у себя в руках. Оно появилось незамедлительно, но Лиза не позволил мне его применить.

– Нет, – гаркнула она. – В этом нет смысла. Мы должны немедленно покинуть это место, иначе Ису не спасти.

– Но как, я не знаю!

– Ты серьёзно? – искренне удивилась Лиза.

– Да!

– Такие как мы бываем здесь часто, и ты хочешь сказать, что впервые посетил стиксленд?

– Да! Именно это я и хочу сказать!

– Всё просто: закрой глаза и представь мир живых.

Я немедленно подчинился. Закрыл глаза и представил свой мир. Комнату с кроватью, на которой лежала обнажённая Крис. Кухню. Сортир. Коридор.

– Ты почему еще здесь?

Видимо, Лиза дожидалась, когда я уйду первым.

– Не знаю! – рявкнул я от обиды.

Иса стремительно приближался к своему концу, и я вдруг ощутил ответственность за его жизнь. Лиза принесла его в жертву, только чтобы спасти меня.

– Я представил свою комнату, постель…

– И?

– Что “И”? Как видишь – я еще здесь!

– Попробуй представить лес, нас. Яков, поторопись! Иса сейчас покинет этот мир, и его смерть будет на моей совести!

– Да я пытаюсь! Так… Представить просто лес?

– Нет! Представь именно тот лес, в котором мы сейчас находимся. Только в красках! Яков, пожалуйста, быстрее! Иса в опасности!

– Не дави! Я не могу сосредоточиться, когда на меня смотрят!

Она отвернулась, бросив взгляд в спину убегающему Исе, а я вновь прикрыл глаза и…

Яркая вспышка. В ушах раздался звон жизни, запели птички. Послышалось неприятное оханье и возмущения мужиков, столпившихся вокруг меня. Я их увидел, стоило мне открыть глаза, и это не самое лучшее зрелище. Вместо приятного личика Крис – кривые рожи. Потные, вонючие, они с удивлением зырили на меня, а когда я издал первый звук – их руки потянулись ко мне. Они помогли мне встать.

Я оглянулся. Лиза уже подлетела к лежащему на земле Исе. Выглядел он не очень; бледный, губы раскрыты, глаза разинуты и смотрят в разные стороны, а из огромный раны на плече кровь не текла, что могло говорить только об одном. Иса стал медленно остывающим трупом.

К Лизе засеменили мужики. Они явно были встревожены и разозлены.

– Зачем ты его прибила! – вопили они.

– Зачем ты убила Ису? – спрашивали они.

– Затем, чтобы спасти меня! – рявкнул я на них.

Четыре глотки зарычали на меня. Их злые взгляды будто пожирали мою плоть и хотели извлечь из моего тела душу. Моя дерзость разозлила их, а мне было плевать. Пошли они к херам собачьим!

– Разойдитесь! – гаркнул я на них, когда они перекрыли мне путь к Лизе.

Трусливые ублюдки. Разбежались как шавки во дворе, стоило мне пригрозить им палкой.

– Он будет жить? – спросил я у Лизы, опускаясь рядом с ней на колени.

– Будет! Никуда не денется.

– Млечный эфир был от него в паре метров.

– Помолчи!

Лизины руки работали как угарелые. В считанные секунды она достала амулет, прятавшийся под жилеткой, зажала его между ладоней и принялась что-то нашёптывать, тихо, так, чтобы это слышно было лишь ей.

Вокруг нас воздух будто уплотнился, стал вязким. Я даже не успел удивиться, как из груди Лизы вырвался густой поток, толщиной с голову, и обрушился на грудь Исы.

Мужчина дёрнулся, весь сжался, и вновь обмяк.

Тело Лизы напряглось, её шёпот стал чуть громче. Но я всё равно не мог разобрать слов. Через мгновение всё повторилось. Мутный поток энергии ударил в грудь Ису, заставив его тело содрогнуться.

– Ну же! – ревела Лиза, разозлённая неудачей.

И вновь всё повторилось. Молитва, удар волны, скорченное тело, которое так и не задышало.

– Если я продолжу – мой эфир закончится, – голос Лизы звучал обречённым.

– Давай вернёмся в стиксленд и попробуем его поймать.

– Мы не успеем.

– Ну тогда…

Я собрал ладони в один огромный кулак и обрушил его со всей силой на грудь Исе. Затем еще раз. И еще. Стоявшие позади нас мужики взбрыкнули, принялись возмущаться. Даже Лиза удивилась. Но она удивилась еще больше, когда Иса закряхтел. Мужик весь содрогнулся, сделал глубокий вдох и начал кашлять, как курильщик со стажем, чуть не выплёвывая лёгкие наружу.

– Иса! – воскликнула Лиза. – Ты жив!

Мужские глаза наполнились слезами. Иса в изумлении уставился на наши лица, открыл рот, но слов так и не смог подобрать. Ему понадобилось еще немного прокашляться и прийти в себя, прежде чем он обрушил весь свой гнев на Лизу.

– Я тебе этого не прощу! – кричал он, пытаясь встать на ноги. – Ты убила меня!

– Нет! Я тебя оглушила, – оправдывалась Лиза, помогая ему встать.

– Не прикасайся ко мне!

Исе под руку попалась палка с пятнами крови. Он испытывал отвращение, глядя на неё, а затем замахнулся на Лизу, но не ударил. Поджав губы, он швырнул палку в сторону.

– Палкой по голове! – закряхтел Иса. – Ты с ума сошла? А чё не мечом? Сразу бы мне голову с плеч – и делов-то!

– Я только тебя легонечно оглушила…

– Оглушила? Да я чуть в поток эфира не вошёл!

– Мне надо было достать Якова! Отец не простит нам, если мы его потеряем.

– Ты доволен! – Иса посмотрел на меня с презрением и ненавистью. – Почему ты сразу не вернулся в мир живых? Пошутить решил!

– Ладно, мужик, успокойся. Ты жив, мы живы. Всё хорошо.

– Я был мёртв! Из-за тебя! Как я могу успокоится!

– Он прав, – вступилась за меня Лиза. – Все живы, у нас есть запас эфира. Никто не умер. Нужно возвращаться домой.

– Не умер, – проворчал Иса.

Мужчина отёр пыль с лоскутного плаща, а затем вдруг весь скривился.

– Зараза! – прокряхтел он, явно борясь с болью. – Лучше бы я умер! Там хоть плечо не болело…

– Потерпи, – бросила ему Лиза.

Трое мужчин подхватили Ису, еще один стоял рядом; его раненая шея была испачкана кровью, но чувствовал он себя неплохо. Лиза достала из кармана Исы предмет, похожий на компас, сверилась с ним и указал рукой направление. Её ладонь смотрела точно на возвышающиеся небоскрёбы над лесной полоской. Крыши двух башен прятались в густых облаках, парящих слишком низко. Это было странно и сложно объяснимо, будто мы сами были на высоте в несколько сотен метров. Да и внешний вид зданий вызывал у меня уйму вопросов. Я, конечно, видел заброшки, и не раз, но чтобы таких масштабов – это когда полностью остеклённое здание, на строительство которого грохнули бюджет мелкой европейской страны, стояло в полном запустении, да еще и почти полностью увитое зелёными тросами с пышной зеленью.

Здесь явно что-то не так.

Глава 6

Высотки и высотки – ничего особенно. Подумаешь, не достроили пару небоскрёбов, ничего страшного. Снесём. Оболваним население – и вновь построим. Рабочая схема, что тут еще скажешь. Правда реальность всё же меня пугала. Этот лес… эти люди… этот тиграволк, почти убивший Ису. Да и сам Иса был куда реальнее, чем мой вчерашний вечер, с трудом всплывающий в голове. Может со мной что-то не так? Да нет, вроде, всё нормально.

Чувствовал я себя великолепно, тяжелыми веществами или мухоморами здесь и не пахло. Никакого отходняка. Наоборот! У меня будто открылось второе дыхание, а за ним – третье и четвёртое.

Невольно опустив глаза, я обратил внимание на свой аквариум в груди. Зелёной жижи в нём стало чуть больше. Я пошевелился на месте – и жидкость внутри сболтнулась. Забавно. Нахватало золотых рыбок и растений.

– Не трать попусту, – посоветовала Лиза, с улыбкой поглядывая мне на грудь.

– Знать бы еще – как!

– Ты полон сюрпризов, Яков, – подмигнула она мне. – Как тебе удалось заполучить лассо?

– Не знаю. Просто подумал, и бац, верёвка у меня в руках.

– Так просто?

Я уловил подозрение в её тоне. Она обошла меня, внимательно разглядывая. Но взгляд ниже пояса так и не опустила.

– Я вот сколько не пыталась, – продолжила она, – у меня ничего не получилось. Зачем ты лжёшь нам? Яков, зачем? Зачем ты из себя дурачка строишь?

– Лиза, я не вру! Зачем мне обманывать вас? Да и что я перед вами вообще оправдываюсь! Шли бы вы куда подальше! Я домой хочу, меня весь этот цирк уже окончательно доконал!

– Твоего дома больше нет, Яков, – сказала Лиза, – ваше имение сожгли, как и всех членов твоей семьи. Ты единственный, кто уцелел. И уцелел благодаря нам! Прошу не забывать об этом.

Если она пытается убедить меня играть по её сценарию – у неё довольно хорошо получается, естественно, правдоподобно. Ей бы в театре выступать перед огромной публикой, которая с широко раскрытым ртом будет впитывать каждое её лживое слово. Но против меня её приёмы не сработают. Я не верил ей. И я не верю в то, что вижу. Хоть картинка и выглядит довольно убедительной.

– Лиза, вы переигрываете. Вы слишком глубоко вжились в роль, а так нельзя. Посмотри, мои ступни стёрты в кровь, а эта кожа… – я потянул за край кожи на руке и оттянул складку. – Что это? Силикон? Моей коже нужен воздух, а в этом костюме я могу умереть. Вы можете просто довести меня до ближайшей станции, я сяду на автобус и уеду к херам от сюда… Мне даже не надо возвращать мои вещи. Можете себе оставить мой телефон, я не обеднею.

– Я не поняла ни единого твоего слова.

Лиза смотрела на меня, как на полоумного. Стоявшие рядом мужики состроили такие же тупые рожи и глазели на меня, не скрывая улыбок. Происходящее забавляло всех, кроме меня.

– Хватит! – вдруг выпалила Лиза. – У тебя не получиться нас обмануть. Я не хотела прибегать к грубости, но ты не оставил мне иного выбора.

Лиза взглянула на троих мужчин. Они поняли её без лишних слов. Три пары рук потянулись ко мне, как щупальца осьминога. Я даже не успел пикнуть, или отойти в сторону, как меня крепко схватила, заломили руки за спину и почти согнули пополам. Это было унизительно.

– Вы что, совсем охренели! – выдавил я, уставившись на землю.

– Уходим от сюда, – скомандовала Лиза, и меня потащили в неизвестном направлении.

Не знаю точно, сколько мы блуждали по лесу, мои ступни окончательно стёрлись в кровь; земля и травинки налипали толстым слоем, вызывая неприятное жжение, но не скажу, что было очень больно. Скорее неприятно, но терпимо, что, бесспорно, меня удивило. Смотреть перед собой я мог, но чаще приходилось опускать глаза, чтобы не наступить на корягу или торчащий из земли корень.

Изредка я вглядывался вперёд, но ничего необычного не замечал. Бывало, попадались довольно странные деревья с широкими листья, почти экзотические, такие в наших широтах не растут, я точно знаю, но, видимо бывают исключения.

А затем началось такое, во что мой разум отказывался верить. Это не было похоже на декорацию или съёмочную площадку – ни одна наша кинокомпания не вытянет такой бюджет. Не вытянет построить огромный город, даже если он из картона!

Мы вышли из леса и подошли к ржавому ограждению, тянущемуся вдоль неухоженной дороги. Мы ступили на потрескавшийся асфальт, успевший разогреться на солнце как сковорода, и быстро перебежали шестиполосную трассу, виляя между заброшенными машинами.

К моему удивлению нам на пути попадались и довольно дорогие иномарки, успевшие выцвести на солнце. У большинства отсутствовало остекление, внутри всё было покрыто мхом. Большая часть машин сгнили до дыр и лежали на днище, медленно пожираемые травой и узловатыми корнями, тянущимися прямо из трещин в асфальте. Покрышки будто испарились, оставив после себя на дисках мотки тонкой проволоки.

У меня сердце кровью обливалось. Как такое могло вообще случиться? Мне на глаза попалось несколько относительно свежих “немцев”, продав которые можно было купить квартиру. Но сейчас они больше напоминали гнилые бочку для разведения костра, рядом с которым могли согреться бродяги с вокзалов.

А это что еще такое? Пробегая мимо остова когда-то дорогого китайца, мне удалось разглядеть его автомобильный номер. Вся краска давно облупилась и осыпалась на асфальт жухлыми хлопьями, но выбитые цифры никуда не делись. Моё внимание привлёк регион – 54. И это число красовалось на всех номерах.

И снова моя фантазия пыталась бороться с реальностью. Я видел невозможное. Я видел то, что и в страшном сне мне не приснится, даже в бреду высокой температуры! Честно, я не знаю к какому региону относится это число, но больше чем уверен, что к очень далекому от Москвы. ОООчень!

Перебежав дорогу, мы скользнули в широкую щель, проделанную в высоком ограждении, и вышли к подножью города. Я поднял глаза, и моя челюсть почти отвалилась.

– Это что, улица под реновацию? – спросил я у Лизы, не веря своим глазам.

Перед нами стояли ряды заброшенных домов. Они мало чем отличались от тех же машин, раскиданных по дороге. Остекление отсутствовало, фасады полностью скрывались под одеялом зелени и толстых корней, ползущих по стенам от земли и до самой крыши. Бетонные джунгли – в прямом и переносном смысле. Город был явно мёртвым, но и одновременно живым. Из окна шестого этажа вылетели птицы и полетели в сторону леса, оставшегося за нашими спинами.

– Лиза, – прохрипел я, с трудом вывернув голову и глянув себе за плечо, – это уже не смешно.

Наверно, только сейчас меня по-настоящему накрыла волна страха. Вы можете подолгу смотреть на необъяснимое явление, но ваш мозг до последнего будет строить иллюзии, подходящие для объяснения необъяснимого. Сейчас мой мозг сдался, он даже не пытался объяснить мне, как это могло произойти. Перед моим носом был по-настоящему заброшенный город, оставленный людьми довольно давно. И такое не могло пройти мимо телевидения или соц. сетей. Обязательно, да всплыла информация, что целый мегаполис покидают люди из-за…

– Лиза, почему город заброшен? – спросил я.

– Отпустите его.

Меня тут же отпустили. Плечи взвыли болью, когда я начал вытягивать конечности вдоль тела. Наконец выпрямившись, я размял мышцы, поболтал руками. Мой взгляд снова приковали дома, тянущиеся в центр города. Я немного подался вперёд, пытаясь заглянуть глубже. Асфальтированная дорога, убитая временем и природой, тянулась в глубь серо-зелёного горизонта, размытого крышами домов. Некоторые дома успели обвалиться, засыпав дорогу кусками бетона и поломанными кирпичами.

Я смотрю на Лизу. Она предательски молчит, что-то пытливо выискивая взглядом на моём лице. Мне пришлось полностью смыть с себя всю серьёзность и изобразить дурачка, абсолютно не понимающего, что здесь происходит. И это получилось довольно легко.

– Ты не выходил из поместья? – спросила Лиза.

– Ну, считай… что да. Папа с мамой не выпускали меня в белый свет. Говорили, что я уродец, – я опустил взгляд на аквариум в моей груди. – Им было стыдно за меня. Вы первые, кто мня вывел в люди. Спасибо! Хоть жизнь увижу, а то всё поместье да поместье.

– Это не уродство! – почти огрызнулась Лиза. Не думал, что смогу её задеть за живое.

Милое личика с россыпью веснушек покраснело и скривилось. Злиться – это не её. В тени заброшенных домов она была прекрасна и желанна, но прикасаться к ней было опасно. Я бы мог сравнить ей с кактусом. Острые иголки могут ужалить слишком больно.

– Город заброшен уже больше двух сотен лет.

– Две сотни лет?! – присвистнул я. – Ого!

– Идём те, – прохрипел Иса, – у нас нет времени преподавать ему историю.

Лиза кивнула. И мы двинули в сторону центра города между девятиэтажками по разбитому асфальту. И что больше всего меня смущало – всем было пофигу, что я по-прежнему голый и босой. Кровь тиграволка давно засохла, став твёрдой коркой, под которой кожа начала зудеть. Мне вдруг захотелось помыться. Ну, хотя бы подмыться.

– Когда я смогу принять ванную? – спросил я у Лизы, проведя ладонью по своим рукам – грязным, как у бомжа.

Все вдруг засмеялись.

– Ванную? – переспросила Лиза, чуть успокоившись. – Можете тебе еще и баньку затопить?

– А что, можно? – переспросил я, проигнорировав её саркастический тон. – Не откажусь! Сегодня я – ваш гость, не забывайте это.

– Гость? Ну нет, здесь ты ошибаешься. Ты наш заложник.

– И что теперь, я не могу себе задницу подтереть? Или может мне мочиться прямо себе под ноги? Буду как обезьяна! А это всё – мои джунгли!

Последние слова я проорал на всю улицу, чем разозлил всех. Лиза шикнула на меня, а Иса пригрозил ударить меня, если я не заткнусь, и их тон был слишком серьёзным, чтобы их ослушаться.

– Да здесь никого нет, – попытался я отшутиться.

– Тебе откуда знать? – усмехнулась Лиза.

– А разве это не очевидно?

Я подошёл к окну на первом этаже дома и заглянул внутрь. Мрак. Увиденное вызвало во мне смешанные чувства. Квартира не была пустой. У стен стояли покосившиеся шкафы, на полу лежал покрытый мхом ковёр, а стены украшали множество уродливых картин. Почему уродливых? Сами картинки либо облупились и выцвели, либо полностью отсутствовали, разбухнув под дождями и превратившись в комочки, собравшиеся внизу рамы – такой же облезлой и уродливой, как и облезлые обои на стенах квартиры.

Жильцы явно покидали жилище в спешке. Это меня и напугало. Но отсутствие трупов немного успокаивало. Хотя, судя по обильной растительности, жильё пустует довольно давно, и за это время от тела ничего бы не осталось. Здесь и грызуны могли поработать, и птицы. И даже тиграволки. И хрен знает еще какие звери здесь обитают.

И чем глубже мы уходили, тем страшнее мне становилось. Представить происходящее шуткой Крис я уже не мог. Здесь что-то серьёзное. Здесь явно поработала команда людей, чей гонорар я бы и за несколько жизней не заработал.

– Лиза, мы сейчас в каком городе? Регион 54, это Волгоград или Омск?

Она засмеялась. А затем с улыбкой переспросила:

– Город? Такого понятия давно не существует. А ты забавный. У твоего отца имелась старая библиотека?

– Что ты имеешь ввиду?

– Города. Мне как-то повезло найти старый-престарый атлас, чудом сохранился, хозяйка держала его в пластиковом пакете, влага и насекомые не сумели до него добраться. Так вот на страницах этого атласа была изображена целостная Россия с жирными точками – городами.

– И что? Впервые в жизни увидела атлас?

– Впервые! А что?

– Да ничего. Странно это всё. У тебя в школе не было географии?

– Где? В школе? Ты сейчас действительно пытаешься выставить меня глупой? Если вы, ваше благородие, посещали школы и университеты, то это не даёт вам право считать других людей глупцами!

– Да я и не считаю!

– Моим образованием занимался отец, – с гордостью произнесла Лиза, – и поверь мне, десять лет своей жизни он провёл не впустую. А твой отец чем занимался?

– Я почти не видел его.

– Какая жалость. Служанки и наёмные учителя были тебе куда ближе твоих родителей?

– Откуда столько желчи в твоих словах? Я учился в обычной школе. Как и все мои сверстники.

– Ты опять мне лжёшь!

А может, я умер? Или всё еще нахожусь в глубоком сне. Или меня везут на скорой помощи с пеной у рта. Главное, чтобы врачи нашли меня в постели без крепкого дрына, или хотя бы в штанах, а то что они обо мне подумают. Лиза в серьёз воспринимала меня отпрыском какой-то знатной семьи, богатой, и, судя по всему, влиятельной. И все мои попытки доказать ей обратное вызывают лишь недоверие в мой адрес. Я не знаю, как мне быть. Играть в их глупую игру у меня нет никакого желания!