Академия магических наук. Эльфийские земли

– А с человеком тоже можешь? Узнать, что он делал на прошлой неделе, например? – заинтересовался заклинатель.

– Не знаю, я никогда не пробовала, – нахмурилась Этьен, вспоминая о бандитах, превратившихся в детей. – Думаю, нельзя применять подобную магию к людям. Мало ли, чем это может закончится.

– Действительно. Мысль здравая, – согласился Лоренцо. Он вновь взял в руки цепочку, сложил половинки камня и решительно кивнул. – Я попробую починить его. Сможешь ещё раз показать, как он выглядел?

– Конечно, – Этьен снова вызвала образ целого амулета, чтобы заклинатель зарисовал схему каждого крепления, удерживающего камень на месте.

– Ты не устала? – встревоженно спросил Луи, глядя на разноцветные искорки в глазах подруги.

– Нет, – улыбнулась она, не отвлекаясь от воздушной картинки.

– Всё! Думаю, достаточно, – добавил последний штрих Лоренцо и засунул карандаш за ухо. – Теперь мне нужно некоторое время, чтобы восстановить его.

Заклинатель отложил лист с чертежом в сторону, разложил на столе инструменты и погрузился в работу.

Спустя неделю кропотливого труда, несколько бутылок выпитого эля и две корзины съеденных яблок, Лоренцо, наконец, закончил восстановление амулета.

– Получилось? – обрадовался Луи, подходя к другу.

Этьен оторвалась от чтения и тоже поглядела на заклинателя.

– Я сделал всё, что мог, – Лоренцо выглядел усталым и не слишком довольным выполненной работой. – На вид он целый, но зачарование сильно повреждено. Я сначала не понял, в чем дело, но теперь уверен. Когда амулет создавали, был использован очень редкий и ценный предмет. Честно говоря, не уверен, что у нас будет возможность его достать. К слову, способ его получения чудовищен.

– Что же это? – озадаченно спросил Луи.

– Крылья феи. Дело в том, что после смерти фэйри исчезают, естественно, вместе с крыльями. К тому же, поселения хорошо скрыты от посторонних глаз и их не найти просто так. Чтобы заполучить крылья, фея должна отдать их сама, добровольно, ещё при жизни. Какая фэйри пойдёт на это?

– О, тогда это не проблема, – спокойно сказала Этьен.

– Только не говорите, что они у вас есть! – выпучил глаза Лоренцо.

Этьен и Луи переглянулись.

– Эм… ну да, есть. Так уж вышло, – развёл руками травник.

– Даже не хочу знать, как вы двое их раздобыли! – заклинатель в ужасе замахал руками, словно увидел призрака. – Впрочем, нет. Я хочу услышать эту историю полностью!

– Хорошо, я расскажу, – вызвалась Этьен, пересаживаясь за стол и выразительно поглядев на Луи. – Только это довольно долгая история.

– Я заварю чаю, – понимающе кивнул травник.

Выслушав рассказ до конца, Луи принёс из мастерской крохотный свёрток, бережно хранимый с прошлой осени. В гостиной на некоторое время воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь отдалённым воем волков и скрипучим, как несмазанная телега, уханьем сплюшки, недавно поселившейся по соседству.

– Умеете же вы влипнуть в историю, – Лоренцо изумлённо разглядывал два прозрачных, переливающихся в свете магических светильников крыла. Он с трепетом, осторожно, подхватил их пинцетом и положил на едва заметную трещину в камне.

Этьен и Луи затаили дыхание, боясь отвлечь заклинателя от работы и пустить всё насмарку. Тишину ночи прервал бархатный, негромкий и глубокий баритон, нараспев произносящий заученные слова зачарования. Этьен почувствовала, как по позвоночнику пробежали мурашки – не то от прохладного ветерка, потянувшего из приоткрытого окна, не то от напряжённости момента.

Амулет на миг окружило призрачным сиянием и оба крыла исчезли, словно впитавшись в камень. От трещины не осталось и следа, а внутри поселился крохотный, мерцающий огонёк.

– Теперь он как новенький, – в этот раз Лоренцо остался доволен результатом. – По правде сказать, впервые вижу артефакт такого уровня.

– Спасибо огромное, – Луи с благодарностью посмотрел на брата, аккуратно убирая амулет обратно в шкатулку.

– Пожалуйста, – благосклонно отозвался заклинатель. – Мне самому было интересно поработать с этой уникальной вещицей. Уверен, второго такого не сыскать.

– Как думаешь, он не сломается снова? – с тревогой спросила Этьен.

– Поскольку я обновил зачарование, теперь амулет будет считать создателем меня, а хозяином – того, кому я его передал, то есть Луи, – пояснил Лоренцо. – Так что всё будет в порядке, если только он не попадёт в чужие руки.

– То есть, мне его трогать нельзя? – уточнила девушка.

– Лучше не стоит. Вряд ли у вас отыщутся ещё одни крылья, – нервно покосился на неё заклинатель.

– Ясно, – отозвалась Этьен. Не то, чтобы ей непременно хотелось потрогать амулет, скорее она поинтересовалась просто из любопытства. Раз Магистр передал артефакт именно Луи, значит имел на то вескую причину.

Решив, что уже поздно, девушка пожелала друзьям спокойной ночи и поднялась на второй этаж.

– Этьен до сих пор не оставила затею с поиском Алтарей? – Лоренцо покосился на колбу с бабочкой, стоявшую на столе. По ходу рассказа о поселении фей, девушка упомянула и о Призрачном эльфе. Заклинатель знал историю в общих чертах со слов Луи, а теперь имел представление о ситуации в целом.

– Я очень на то рассчитываю, но понимаю, что рано или поздно вопрос встанет ребром. И тогда я, конечно же, пойду с ней.

– Идти вдвоём – настоящее безумие, Луи, – высказался Лоренцо. – Эльфийские земли – довольно опасное место. Там невероятно красивые пейзажи, но ничего не стоит заблудиться. В идеале, вам нужен проводник.

Он постучал пальцами по столу.

– Я бы пошёл с вами, но уже обещал Магистру помочь в Академии, – огорчённо скривил губы заклинатель. – Если бы я знал раньше!

– Ничего, не переживай. Мы справимся, – Луи было неловко просить брата сопровождать их, зная, что он собирался завязать с походами. – Тем более, ещё ничего не решено. Мы не знаем, когда отправимся в путь. Лиориэль и Линувиэль ищут карту, но пока поиски не увенчались успехом.

– Я не понимаю, неужели так необходимо идти неизвестно куда из-за какой-то бабочки? – недоумевал Лоренцо. – От неё же одни проблемы.

– Этьен тревожат сны, после которых она мучается от головных болей. Вероятно, единственный способ избавиться от них – это найти Алтарь и узнать больше подробностей о случившемся, – Луи нахмурился и устало потёр лоб. – Она не успокоится, пока не разгадает эту тайну. К тому же, есть подозрение, что всё гораздо сложнее, чем кажется. Похоже, речь идёт о преступлении, совершенном в прошлом. Судя по тому, что мы узнали в поселении фей, это случилось больше трёх столетий назад.

– Где гарантия, что увиденное в «воздушных картинках» – правда? Этот непонятный Призрачный эльф, вы же ничего о нём не знаете. Да и кого вообще волнуют настолько далёкие события?

– «Картинки» Этьен никогда не ошибались, – убеждённо сказал травник. – К тому же, преступление было совершено после запрета казни с помощью «Тёмных крыльев», а значит, в обход Короля. Если окажется, что к произошедшему причастен кто-то из Домов, это грозит войной независимо от давности лет. Разве можно оставаться в стороне, зная об этом?

– Даже если его казнили, разве это не дело эльфов? – задал резонный вопрос Лоренцо. – Пусть им занимаются Дома, вы тут совершенно ни при чём!

– Понимаешь, объявить об этом во всеуслышание, не имея доказательств – так просто нельзя. Если начнётся война, она так или иначе затронет и людские земли, – покачал головой Луи. – Мы не можем действовать опрометчиво. Это подставит, в первую очередь, друзей Этьен. Ведь они наследники Домов. Как раз тех самых, что должны следить за миром и порядком в своих землях.

– Тем не менее, в поход отчего-то собираетесь именно вы, а вовсе не Лиориэль и Линувиэль, – развёл руками заклинатель. – Как я понял, они всего лишь ищут карту, а затем что? Умывают руки?

– Я не знаю, что они потом собираются делать, – травник взлохматил волосы и вздохнул. Единственное, что его волновало – это безопасность Этьен, возможность избавить её от волнений и головных болей, а о роли эльфов в этой ситуации он никогда не задумывался. – И, признаться, мне абсолютно всё равно.

– Вы не знаете, во что ввязываетесь, – Лоренцо откинулся на спинку стула и несколько раз качнулся, строго глядя на брата. – Я бродил по эльфийским землям много лет, но что-то, похожее на Алтарь, встретил лишь единожды. Это было на юго-западе, недалеко от перевала «Когти». Не факт, что карта их расположений вообще сохранилась или когда-либо существовала.

– Что ж. Тогда нам придётся идти без карты и рассчитывать лишь на свою удачу.

– Ничего глупее я от тебя в жизни не слышал, – заклинатель перестал качаться на стуле и постучал пальцами по голове брата. – Без карты в эльфийских землях делать не-че-го.

– И что я по-твоему должен делать? – вспылил Луи. – Просто наблюдать за тем, как мучается самый дорогой для меня человек, а я никак не могу это исправить?!

После признания Этьен о том, что головные боли продолжаются, он стал внимательнее следить за самыми незначительными мелочами и с ужасом понял, что флаконы с приготовленным лечебным настоем исчезают с пугающим постоянством. Это означало одно – девушка сильно приуменьшила частоту и интенсивность недуга и, судя по всему, со временем ситуация становилась только хуже. Луи не знал о причинах, но предполагал, что проклятие не прошло для её организма бесследно. Обращаться к лекарям было совершенно бессмысленно, в прошлый раз никто не сумел помочь Огоньку, кроме него. А сейчас и он сам ничего не мог сделать. И если есть хоть малейшая вероятность, что отыскав Алтарь и разгадав тайну Призрачного эльфа всё прекратится – Луи не собирался упускать такой шанс.

– Ясно всё, – подытожил Лоренцо, посмотрев в полные решимости карие глаза. – Я понял уже, ты не успокоишься.

– Правильно понял.

– Раз уж так, когда соберётесь, напиши мне. Пришлю вам кое-какие свитки в дорогу, пригодятся. И возьмите с собой побольше зелий. Растительность эльфийских земель довольно сильно отличается от нашей, некоторых привычных вещей ты не сможешь приготовить в дороге.

Горы, разделяющие людские и эльфийские земли почти на всей протяжённости границы послужили своеобразным естественным заграждением, поэтому флора и фауна являлись эндемичными на большинстве территорий за перевалом.

Имея за плечами богатый опыт походов, Лоренцо посоветовал, какие зелья стоит взять из тех, что всегда не хватало и перечислил те, что обычно заканчивались в первую очередь.

– Спасибо. Я всё учту, – Луи записал рассказанное в блокнот.

– Лучше бы тебе это не пригодилось, – вздохнул Лоренцо, испытав неприятное тревожное чувство в груди, глядя на профиль брата, подсвеченный догорающими свечами. Вся затея с походом виделась ему совершенным безумием, но отговорить Луи не было не малейшего шанса.

***

Успев за несколько недель в гостях зачаровать все принесённые с собой вещицы, Лоренцо со скучающим видом уставился на книжный шкаф. Книги стояли аккуратно, словно по линеечке, отчего читать мгновенно перехотелось, чтобы ненароком не нарушить эту безупречность.

– Луи, как ты вообще жил тут один столько лет? – он перевёл взгляд на брата, до блеска натирающего тарелки.

– Нормально, – пожал плечами тот. – Но с Этьен, конечно, стало веселее.

– Мягко сказано, – заметил заклинатель. – Она красотка, твоя Этьен, но характер…

Лоренцо изобразил пальцами когти и зарычал.

– Глупости, – удивлённо оглянувшись, возразил Луи. Он любил её безоговорочно, со всеми особенностями, привычками и иного не мог помыслить. – Ты просто её плохо знаешь. Этьен самая милая, добрая и рассудительная девушка на свете.

– А вот и она, – хмыкнул заклинатель, услышав стук двери и торопливые шаги по лестнице.

– Всё готово! – радостно возвестила Этьен.

Она вихрем промчалась по гостиной и, немного подпрыгнув, чтобы достать, водрузила на голову Луи смешную плетёную шляпу.

– Спасибо, – парень скосил глаза кверху, глядя на широкие поля и смущённо улыбнулся.

– О Боги, – в голос рассмеялся Лоренцо. – Ты прав, она действительно милашка.

– О чём это ты? – подозрительно нахмурилась Этьен.

– Да так, ни о чём, просто к слову пришлось, – примирительно поднял руки заклинатель. Растерянный вид брата, покрасневшего до кончиков ушей, показался ему очень забавными. – Отличная шляпа.

– Да, – девушка сложила руки на груди и оценивающе осмотрела результат своего труда. – Теперь можно не переживать, что солнышко голову напечёт.

– Ты такая заботливая, – Лоренцо подпёр щеку кулаком и с восхищением посмотрел на Этьен. – Луи невероятно повезло, что ты с ним дружишь.

– Прекрати паясничать, – возмутился травник, уловив интонацию, с которой было произнесено последнее слово. К счастью, Этьен этого, кажется, не заметила.

– Это мне с ним повезло, – улыбнулась она, садясь за стол и потянулась к вазочке с фруктами, забрав одинокое яблоко. – Ну вот, последнее.

– Я как раз собирался в посёлок. Куплю ещё, – сказал Луи, понимая, что запас продуктов, рассчитанный на двоих, подошёл к концу. – Что будете на ужин?

– Мясо! – одновременно ответили Этьен и Лоренцо.

– Ясно, – засмеялся он и пообещал, убирая в шкаф последнюю натёртую до блеска тарелку: – Я быстро.

– Иди уж, – махнул рукой заклинатель и весело подмигнул девушке. – Мы поиграем пока что.

– Ага, опять жульничать станешь, – фыркнула Этьен, откусывая очередной кусочек яблока.

– Да ни в жизнь, – округлил глаза Лоренцо.

Луи снял фартук, водрузил новенькую шляпу обратно на голову, сделавшись удивительно похожим на Лорда, случайно попавшего в позабытую всеми деревеньку и невозмутимо подхватил корзину для фруктов.

– Веди себя прилично, Лоренцо, – строго сказал он, следя, как Этьен расставляет фигуры на столе. – Не вздумай жульничать.

– Я всегда веду себя прилично, – напустил серьёзности заклинатель, провожая брата взглядом.

Стоило Луи скрыться за дверью, как он достал из сумки бутылку с насыщенно-вишнёвой жидкостью и щедро плеснул из неё в стакан. По гостиной разнёсся приятный запах винограда и чего-то терпкого.

– Что это? – с интересом спросила Этьен. Она никогда раньше не пробовала алкоголя, даже совсем лёгкого, вроде сидра или медовухи, которые производили в её посёлке. – Пахнет вкусно.

– Фруктовый напиток, – беспечно ответил Лоренцо. – Попробуй, он не крепкий.

Этьен потянулась к стакану и осторожно отпила глоток, почувствовав, как  тягучая сладкая жидкость разлилась по горлу приятным теплом.

– Интересный вкус. Похоже на немного загустевший сок, – задержав на языке ещё один крохотный глоточек, сказала она.

– Можешь взять, у меня есть ещё, – добродушно предложил заклинатель, потянувшись за вторым стаканом.

Вечерело. На светлой, серовато-синей полоске неба, виднеющейся над макушками деревьев, зажигались первые звёзды. Луи шёл по тропе к дому, задевая дном корзины, полной свежайших фруктов и овощей, верхушки диких трав, цепкими листьями застревающих меж лозы. Он отворил дверь в лавку, положил на прилавок свёрток с бараньей ногой, поставил корзину на пол и прислушался. Обычно, во время игры, Этьен и Лоренцо имели обыкновение громко спорить, а сейчас из гостиной не доносилось ни звука.

Он озадаченно открыл дверь. Заклинатель сидел за столом, погруженный в чтение, и потягивал что-то прямо из бутылки.

– Этьен у себя? – спросил Луи и тот махнул рукой в сторону камина.

Парень, следуя его жесту, перевёл взгляд и заметил каштановые прядки, свисающие с подлокотника дивана. Рядом, на полу, стоял стакан, наполненный чуть больше, чем наполовину.

– Лоренцо, ты совсем с ума сошёл? – Луи одарил друга недовольным тяжёлым взглядом.

– Да мы немножечко совсем, это всего лишь фруктовое вино, – приподнял брови заклинатель.

– Дурак.

Травник бережно подхватил уснувшую девушку на руки и отправился в сторону спальни, ещё раз бросив на брата сердитый взгляд. Не спеша, чтобы не разбудить, поднялся по лестнице. Вошёл в комнату, аккуратно переложил Этьен на кровать и заботливо укрыл одеялом. Осторожно, едва касаясь, убрал с её лица сбившуюся прядь. Он уже собрался уходить, но девушка вдруг заворочалась и что-то прошептала.

– Что? – не разобрав слов, Луи наклонился пониже.

Этьен приоткрыла глаза и, сфокусировав съезжающиеся к носу зрачки на лице друга, очаровательно улыбнулась.

– Луи… ты такой красивый.

Парень мгновенно залился краской, но Этьен этого не увидела. Она сонно моргнула, обняла одеяло двумя руками и тут же крепко уснула со счастливой улыбкой на лице.

«Боги, эти двое меня с ума сведут своими выходками», – покачал головой Луи, но не смог сдержать эмоций и сам улыбнулся, чувствуя, как пылают щёки. Он понимал: под одурманивающим действием хмельного напитка Этьен не знала, что говорила, но слова всё равно оказались слишком приятными.

С трудом сумев успокоить быстро забившееся сердце, Луи спустился в гостиную. Вид брата, как ни в чем не бывало продолжившего потягивать вино, его рассердил.

– Лоренцо!

– Ну что? – лениво отозвался тот. – Будешь читать мне нотации? Я ведь просто хотел тебе помочь.

– Что значит «хотел помочь»?! – с недоумением спросил Луи, зная, что ответ ему не понравится.

– Под вино разговоры о любви идут куда проще.

– Прекрати влезать в мою личную жизнь! –  гневно сверкнул глазами он.

– Ты покраснел, – заметил заклинатель. – Неужто произошло что-то интересное?

– Почему нет? – развёл руками Лоренцо. – Она ничего не вспомнит поутру, а тебе станет легче.– Замолчи! Ничего не произошло! Неужели ты в самом деле думаешь, что я мог бы воспользоваться состоянием Этьен, чтобы начать столь серьёзный разговор и признаться в своих чувствах?!

Луи сел на диван и потёр виски руками. От непрошибаемости и настойчивости брата у него разболелась голова.

– В этом нет никакого смысла! И вообще, я пригласил тебя в свой дом, оставил с Этьен, доверяя и надеясь, что всё будет в порядке, а ты… ты…

– А я просто сделал то, что и всегда, – вздохнул заклинатель. – Ну прости. Собутыльник из твоей Этьен совершенно никакой. Кто знал, что она уснёт от нескольких глотков.

«Подобрались же , трезвенники», – хмыкнул про себя Лоренцо, не испытывая ни малейших угрызений совести.

– А чего ты ожидал? Она же малышка совсем! – всплеснул руками травник.

– Луи, ты такой трогательный, когда говоришь о ней, – умилился заклинатель.

– Заткнись, Лоренцо.

– Ох, испортил момент, – он огорчённо цокнул и покачал стакан, заставляя вишнёвую жидкость закрутиться в миниатюрный водоворот.

– Хватит, я тебя очень прошу, – Луи подошёл ближе и навис над братом, глядя в его жёлтые глаза. – Я сам решу, когда и что делать со своей собственной жизнью.

– Я хочу, как лучше, – с лёгкостью выдержал взгляд Лоренцо. – Кто виноват, что вы оба такие упёртые, отказываетесь видеть очевидное и быть счастливыми не когда-то там, в туманном будущем, а прямо сейчас?

Луи поджал губы, сел напротив заклинателя и сложил руки на груди.

– Знаешь, как это называется? Наносить добро и причинять радость.

– Ой, да ну тебя, – засмеялся Лоренцо. – Знаешь, в тот день, когда это наконец-то свершится и вы будете вместе, я пойду и напьюсь самого дорогого пойла, которое только отыщется в таверне.

– Спать иди, напьётся он, – ухмыльнулся Луи, растеряв весь запал сердитости, представив, что такой день действительно когда-то настанет. – Ты и так вечно напиваешься, даже захмелеть уже не можешь, слишком привык.

***

Поздним утром, тревожась о состоянии Этьен, долго не выходившей из спальни, Луи постучал в её дверь. Оттуда раздалось невнятное мычание, которое парень расценил, как разрешение войти.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Голова ужасно тяжёлая и болит, – еле слышно ответила девушка, не поднимая лица от подушки. – А мне ведь даже не снился Призрачный эльф.

– Возьми, выпей. Станет легче, – Луи сочувственно погладил её по плечу.

Этьен, морщась, медленно села и взяла кружку. Её растрёпанные волосы торчали в разные стороны пышным облачком, обрамляющим бледное лицо.

– Это чай от головной боли с капелькой зелья от похмелья.

– О Боги, – простонала она. – Кто знал, что пара глотков приведёт к таким последствиям.

– Алкоголь – зло, – по привычке, убеждённо сказал Луи. – Ибо затуманивает разум и развязывает язык.

– Развязывает… – Этьен нахмурилась, пытаясь припомнить, не сделала ли вчера какую-нибудь глупость.

Поняв её мысли, парень поспешил успокоить:

– Не волнуйся, ты просто сразу уснула и я принёс тебя сюда.

– Спасибо, Луи. Ты настоящий друг, – потихоньку выпив лечебный напиток, она опустилась обратно в кровать и натянула одеяло по самый подбородок. – Я полежу немного, завтракайте без меня.

– Хорошо. Отдыхай, я зайду попозже, – Луи на носочках вышел из спальни и как можно тише прикрыл дверь.

Заклинатель, сидевший за столом в гостиной, выглядел таким же взъерошенным, как и Этьен. Он с виноватым видом жевал несколько свёрнутых в трубочку блинчиков, избегая смотреть брату в глаза.

– Как она?

– Как человек, впервые испытавший похмелье, – укоризненно сказал Луи.

– Прости, – вздохнул Лоренцо. – Я не думал, что ей станет так плохо.

– Перед Этьен извинишься, – хмурился травник. – Надо же до такого додуматься, дать ей вино!

– Я же не заставлял её пить! Этьен стало любопытно, вот я и предложил попробовать.

– Ладно, – махнул рукой Луи. – Бесполезно с тобой спорить. Просто не делай так больше и всё. Обещаешь?

– Ага, – кивнул заклинатель, зачерпывая очередным свёрнутым блинчиком побольше варенья.

***

Прошло ещё несколько дней, в течение которых Лоренцо пришлось воздерживаться от употребления алкоголя – Этьен тошнило не только от запаха, а даже от вида бутылки. Заклинатель старательно делал вид, что стал трезвенником и потягивал из фляги чай, огорчённо вздыхая. Не зная, чем ещё себя занять, он деловито прошёл по дому, заново зарядив всё магические светильники, обновил зачарования на свитках поддержания влаги в почве, а потом прошёл по всем комнатам, сотворив простое, но крайне полезное заклинание, защищающее окна от проникновения насекомых.

– Кажется, теперь всё, – удовлетворённо решил он.

Поздняя ночь окутала лес, рассыпав по небу миллионы звёзд. Этьен давно ушла спать, а Лоренцо сидел на крыльце, дымя очередной сигаретой, в ожидании, пока брат выйдет поболтать перед сном.

– Это, конечно, не эль, но, думаю, тебе понравится, – управившись с делами, Луи сел рядом и протянул ему ароматный ягодный напиток.

– Спасибо, – заклинатель отпил пару глотков и улыбнулся. Вкус напомнил ему о детстве. – Совсем как мама готовила, правда?

– Почти, – улыбнулся парень. – Её морс мне всё равно кажется вкуснее.

Лоренцо помолчал немного, глядя на тёмный лес.

– Пора мне, братишка. Засиделся уж.

– Так скоро? – в голосе Луи угадывались грустные нотки.

– Довольно злоупотреблять твоим гостеприимством, пора и честь знать, – заклинатель задумчиво уставился на тянущийся тонкой струйкой сизый дымок.

– Заскучал без таверн и женщин, – постановил Луи.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – хмыкнул Лоренцо. – У тебя хорошо тут, уютно и тихо, но… не для меня.

– Понимаю, – парень согласно кивнул, отставляя опустевший стакан в сторону. – И когда отправишься в путь?

– Утром. Не хочу уходить, не попрощавшись с Этьен, – заклинатель затушил сигарету и поглядел на брата. По-кошачьи жёлтые глаза блеснули озорными искорками. – Пара дней и буду в городе, так что… Держись, Соленгар!

Луи тихонько засмеялся и покачал головой. Лоренцо ещё в годы учёбы слыл гулякой, а теперь у местных дам и вовсе не было шанса остаться без его внимания, ведь обаяние заклинателя с годами лишь росло и настаивалось подобно лучшему вину с южных берегов континента.

***

Поутру Лоренцо вышел из дома, бережно придерживая за широкое поле плетёную шляпу, точно такую же, как Этьен сделала для Луи.

– Тебе же понравилось, – сказала она на прощанье, водрузив творение на голову опешившего от неожиданной заботы заклинателя.

«Луиджи, вот же везунчик», – с улыбкой подумал Лоренцо, оглянувшись и помахав друзьям рукой. Оттого, что брат остаётся не один, на сердце стало легко и приятно, а в душе мёдом растекалось тепло.

Глава 7. Чёрные бабочки

После ухода Лоренцо жизнь вернулась в прежнее спокойное, размеренное русло. В доме сразу стало гораздо тише и чище, но не до конца. Этьен даже не замечала, как сеет хаос вокруг. Когда она погружалась в работу, всюду, как грибы после дождя, росли стопки свитков, высились пирамиды книг, все поверхности ровным слоем покрывались исписанной бумагой и карандашами. Её руки, платье и лицо часто оказывались перепачканы красками, а наспех заплетённая утром коса уже к обеду превращалась в растрёпанное нечто.