Академия магических наук. Эльфийские земли

Эльф довольно улыбнулся похвале, но тут же нахмурился.

– Но есть одна серьёзная проблема. Здесь указано местоположение Алтарей только относительно друг друга и нет никакой привязки к местности.

– Получается, пока не найдёшь хоть один, не сможешь понять где находятся остальные? – Линувиэль сосредоточенно изучала карту, пытаясь понять, как она устроена.

– Именно.

– Но это же невозможно! Надо очень хорошо знать эльфийские земли, а Этьен и Луи никогда не были там.

– Знаю, – кивнул Лиориэль.

– Как они будут без нас? Сразу заблудятся! – забеспокоилась эльфийка.

Она до сих пор не могла смириться с тем, как несправедливо поступили с подругой. Этьен так мечтала учиться, но ей не оставили ни единого шанса воплотить мечту в жизнь. Пока поиски карты оставались нерешённым вопросом, Лина старалась не думать о том, что будет дальше. Было понятно, что Этьен не сдастся и пойдёт на поиски Алтарей, а вместе с ней, несомненно, отправится и Луи. Вот только неправильно позволять им делать это в одиночку. Вопрос касался, в первую очередь, эльфийского народа, а значит они с Львёнком не могли оставаться в стороне.

Лиориэль догадывался, что за мысли витают в прекрасной белокурой головке и давно был готов к подобному развитию событий.

– Львёнок, я хочу пойти с Этьен, – синие глаза глядели с надеждой. – Им нужен проводник. И вообще…

– Ну что мне с тобой делать, – эльф нежно поцеловал любимую и прижал к груди. – Хочешь, значит пойдём вместе.

Линувиэль радостно улыбнулась и обняла его в ответ.

Решение идти в эльфийские земли влекло за собой массу проблем и непростых задач. Предстояло всё тщательно обдумать и спланировать, но не это тревожило Лиориэля. В первую очередь он волновался о том, как справится со столь продолжительным путешествием Лина. Большинство пути придётся проделать пешком, с соответствующими тяготами и лишениями вроде ночёвок под открытым небом, отсутствием нормального питания и возможности искупаться. Львёнок помнил, как Линувиэль устала за день пути к дому лесника и переживал, сможет ли она справиться теперь.

Эльфийке же в голову пришло другое, заставляя отстраниться и испуганно посмотреть на любимого.

– Но как же моя учёба? Как мы объясним Магистру, что должны уйти и не знаем, когда вернёмся?

Вопрос действительно стоил внимания. Говорить об истинных причинах было нельзя, как и то, что они собираются идти вчетвером.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Лиориэль.

Спустя пару дней Лиориэль огненным вихрем влетел в комнату. Идея, пришедшая ему в голову, требовала быть немедленно высказанной.

– Я придумал! Скажем, что решили пожениться и идём просить благословения.

– Просить благословения? Отличная идея, – заметила эльфийка.

– Это не должно вызвать у Магистра никаких подозрений. Все знают – мы вместе не первый год, – Лиориэль выглядел очень воодушевлённым.

– Но что, если Магистр напишет нашим семьям и узнает, что мы не пришли домой? – задумалась эльфийка.

– Мы скажем, что решили просить благословения не у семьи, а у Богов в Святилище, – продолжил рассказывать давно придуманный план Львёнок. Он понимал, что родители могут отказать из-за принадлежности к разным стихиям, но если Боги будут благосклонны – пойти против их воли не посмеют. Сначала эльф хотел дождаться окончания обучения возлюбленной, но раз уж ситуация складывалась подобным образом – тянуть ни к чему.

– Это ты здорово придумал, – восхитилась Линувиэль. – Тогда нас никто не хватится. А когда всё закончится, просто вернёмся в Академию.

Лиориэль осознал: Лина не понимает истинных мотивов его задумки.

– Я ведь это серьёзно. Не ради поиска Алтарей. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Лина изумлённо поглядела на любимого.

– Чему ты удивляешься? Ветерочек, разве мы не созданы друг для друга? -Львёнок, сидящий на полу подле ног эльфийки, опёрся о её колени и заглянул в васильковые глаза.

– Да нет же, я просто не ожидала, что ты всерьёз, – растерянно сказала она.

– Я всегда предельно серьёзен с тобой, душа моя.

Лина покраснела от смущения. Эльф изящно подскочил с места и изогнулся в полупоклоне, протягивая ей руку.

– Леди Линувиэль, примите ли Вы мою руку, сердце, душу, жизнь и вообще всё, что пожелаете, на веки вечные, отныне и навсегда?

Лиориэль говорил в своей обычной манере, но Лине было заметно, как сильно он переживает. Она положила свою ладошку поверх его и очаровательно улыбнулась.

– Да.

Эльф подхватил любимую на руки и закружил по комнате, заставляя её счастливо рассмеяться.

– Будто колокольчики зазвенели, – он остановился, разглядывая её прекрасное лицо. – Я так люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю, Львёнок.

Лина погладила его пылающие щеки, нежно коснулась губ и эльф с жаром ответил на поцелуй.

Идти к Магистру они решили тем же вечером, не откладывая на потом. Зима подходила к концу, а значит, сейчас самое время отправляться в путь.

В кабинете было прохладно и царил полумрак. Поленья тихонько потрескивали в камине, отблески пламени плясали на полу и каменных стенах, делая это место немного уютнее.  Лина сидела в кресле, идеально выпрямившись и уложив руки на колени, будто находилась на приёме во дворце и лишь побледневшее личико выдавало её волнение. Лиориэль стоял сзади, за её спиной, выжидательно глядя на мужчину.

– Благословение? Вы же из разных Домов? – в глазах Магистра нельзя было прочесть ни единой эмоции, а потому не представлялось возможным понять его отношения к сложившейся ситуации.

– Потому мы и хотим попробовать сначала получить благословение Богов, – сказал Лиориэль.

– Традиции не нарушались тысячи лет, – покачал головой Магистр. – Не думаю, что из вашей затеи что-то выйдет, но отговаривать не стану.

– Значит, я могу уйти, а потом вновь продолжить обучение? – с тревогой спросила Лина.

– Конечно, – благосклонно ответил мужчина. – Правила для всех одинаковы. Академия никогда не препятствовала ученикам, решившим по какой-либо важной причине приостановить обучение. Ваша причина видится достаточно важной.

Эльфы переглянулись и радостно улыбнулись Магистру.

– Спасибо, что пошли нам на встречу, – с благодарностью кивнул Лиориэль. – Мы обязательно вернёмся.

С уходом наследников Домов в кабинете повисла звенящая тишина. Магистр вздохнул, поднялся с места и подошёл к окну, окидывая взглядом заснеженную территорию Академии. Сложно даже представить, что кто-то отважился нарушить традиции, установленные Королями прошлого и чтимые Лордами из поколения в поколение. Лиориэль и Линувиэль были искренними в своих чувствах, это понимал каждый, кто хоть раз видел их вместе. Магистр, зная, насколько сильной бывает любовь, всей душой желал, чтобы всё вышло так, как они того хотели.

– Львёнок, что если ничего не выйдет? – беспокоилась Лина, спускаясь по витой лестнице башни. Магистр в очередной раз всколыхнул её опасения, заставив вновь волноваться о будущем.

– Я уже говорил, что не откажусь от тебя! Уйдём, построим домик и будем жить вместе, – эльф остановился, повернулся и взял её за руки, глядя в глаза. – Я тебя не оставлю ни за что на свете.

– Но как же твоя семья? Не будешь ли ты жалеть, что оставил их?

– Я уверен, они поддержат мой выбор. Но даже если я ошибаюсь, это ничего не значит. Пройдёт время и они примут это, иначе и быть не может.

Лина не представляла, сколько сотен лет должно пройти, чтобы родители, строго придерживающиеся традиционных взглядов на брак и семью могли смириться с их союзом. Она вздохнула и прижалась к любимому.

– Мои никогда этого не примут, – с уверенностью сказала она. – Но я тоже ни за что не откажусь от тебя, Львёнок.

Эльф улыбнулся и поцеловал любимую в макушку.

– Я никогда не сомневался в тебе, Ветерочек.

***

На сборы необходимых для дальнего похода вещей ушло несколько дней и настало время решить другой, не менее важный вопрос.

– Не могу поверить, что придётся оставить Рози, – сокрушалась эльфийка, спускаясь в один из зимних подземных вольеров, имитирующих берлоги.

– Я понимаю, как тебе непросто, но ничего не поделаешь, – Лиориэль обнял любимую за плечи. – Рози ещё пару недель пробудет в спячке, а терять время нельзя. К тому же, неизвестно сколько продлится поход. Мы понятия не имеем, где расположены Алтари и какой из них нам нужен.

– Да, ты прав. Я знаю, так будет лучше, но всё же… – Лина печально вздохнула, присела и погладила спящего ксёнка по пушистой шёрстке. – Надеюсь, ты простишь меня, Рози.

– С ней всё будет хорошо. Наставник Тайлас отлично заботится обо всех существах, – уверенно сказал эльф.

Сычик, дремавший в его волосах, возмущенно чирикнул, захлопал крыльями и перелетел к ксёнку, устраиваясь на ветвистых рожках. Эти двое прекрасно нашли общий язык и были очень дружны, а потому спячка Рози немало его огорчила.

– Знаю, Берти, – понимающе кивнул Львёнок. – Ты будешь скучать, но мы не можем взять Рози с собой.

Сычик нахохлился и, сердито ухнув, повернулся к эльфу спиной.

– Вот значит как, – он сложил руки на груди и поджал губы. – Обиделся и бросаешь меня?

Берти мотнул головой и прижался к рожкам ксёнка, давая понять, что не сдвинется с места.

– Ну перестань. Не надо дуться, идём со мной, – Лиориэль присел рядом с фамильярами и подставил ладонь, приглашая сычика забраться обратно, но тот демонстративно отвернулся, нахохлившись ещё больше.

– Ты уж прости нас, – Лина коснулась взъерошенных перьев и Берти печально щёлкнул клювом возле её пальцев.

– Он простит. Со временем… – убеждённо сказал Лио, но в голосе отчётливо слышались грустные нотки.

Эльф никогда раньше не расставался с фамильяром дольше, чем на несколько дней и не ожидал, что тот решит остаться с подругой. С другой стороны, он понимал, что поход и для Берти мог оказаться слишком непростым, ведь большую часть пути придётся проделать пешком несмотря на погоду и время года.

– Ну что, готовы? – спросил Лоренцо, спускаясь в загоны. Он собирался помочь эльфам перенести вещи до ворот, где уже ожидал экипаж.

– Да, – Лиориэль бросил последний взгляд на сычика, уютно зарывшегося в густой мех ксёнка. – Я вернусь, Берти.

Лина посидела ещё немного, ласково поглаживая фамильяра по тёплым бокам, прежде, чем набралась решимости покинуть вольеры.

– Я буду очень скучать, Рози.

– Не беспокойтесь, я тоже присмотрю за ними, – пообещал Лоренцо, наблюдая за трогательной сценой прощания. – Всё равно буду здесь ближайшие пару лет.

– Спасибо, – Линувиэль мило улыбнулась и заклинатель с трудом заставил себя не думать о её красивом личике. Возлюбленные друзей всегда были для него табу, но устоять перед такой прехорошенькой эльфиечкой было непросто.

Они втроём поднялись наружу и Лоренцо протянул Лиориэлю сумку, заполненную свитками.

– Передай это Луи. На весь поход наверняка не хватит, но это лучше, чем ничего.

– Хорошо, передам, – пообещал Лиориэль и они направились к воротам.

Загрузив вещи в экипаж, эльф помог забраться внутрь Лине и сел сам, махнув рукой другу.

– Удачи, – пожелал Лоренцо им вслед.

Отодвинув шёлковую синюю шторку, Линувиэль выглянула в окно, провожая взглядом удаляющиеся башни Академии и дома внутреннего города. Зародившееся было в душе тревожное чувство сменилось радостью от предвкушения скорой встречи с подругой. Эльфийка улыбнулась, склонив голову на плечо любимого. Лиориэль легонько поцеловал её в висок и взял за руку, переплетя тоненькие изящные пальцы со своими.

– Всё получится, – ободряюще сказал он. – Иначе и быть не может.

Глава 8. Внезапные гости

После слияния чёрных бабочек головные боли Этьен прекратились, будто никогда и не было. Видимо, те из них, что «обитали»