Академия магических наук. Эльфийские земли

Не любящий беспорядка Луи, всё же, ни разу и слова не сказал по этому поводу. Он терпеливо ставил книги обратно на полку, расставляя их по высоте, убирал свитки в ящик, карандаши точил и аккуратно складывал в коробку, выкладывая плавный градиент из цветов. Затем подходил к Этьен и нежно вытирал краску с её лица. Отвлечённая от мыслей, она сначала пугалась, потом смущалась, чувствуя себя несмышлёным чумазым ребёнком, тут же начинала сердиться и дуться: «Ну что ты со мной, как с маленькой!», а когда Луи невозмутимо убирал платок и шёл заниматься своими делами, вдруг замечала, что улыбается.

Наступила осень, а следом и зима. Судя по тому, что за последнее время число флакончиков с лечебным настоем не менялось, головные боли Этьен отступили и это немало обрадовало Луи. Теперь он мог спокойно заниматься работой, не терзаясь, что ничего не может поделать с её состоянием.

Помимо зельеварения, Этьен всерьёз озаботилась сбором и систематизацией материалов для книги о лекарственных травах. Вечерами она тщательно перерисовывала картинки из блокнота, сопровождая их заметками о лучшем времени сбора, свойствах и комментариями Луи об обработке сырья. Девушка понимала, что процесс долгий, непростой и неизвестно, получится ли выпустить учебник в достаточных для начинающих травников количествах, но очень старалась, помня, как нелегко было раздобыть в библиотеке Академии всё нужные сведения разом.

Луи принял и поддержал идею с огромным энтузиазмом. Он всячески содействовал подруге в её задумке, начиная от дельных советов и заканчивая покупкой бумаги для рукописей, каждый раз, когда ходил в город.

Иногда в довольно однообразные будни врывались новости из столицы. Линувиэль писала, что они с Лиориэлем большинство свободного времени проводят в поисках сведений об Алтарях, но пока безуспешно. Этьен знала, что друзьям непросто. Заданий было всё больше, к тому же, проводить время в особой секции библиотеки, не привлекая внимания, не так-то легко. Этим мог заниматься только Лиориэль, как маг высшей ступени, но даже он, находясь там постоянно, рисковал привлечь ненужное внимание наставников или Магистра.

– Как думаешь, они смогут отыскать что-то? – спросила Этьен, прочитав очередное письмо от подруги.

– Если где-то и есть подобные сведения, то только там. Думаю, рано или поздно нужная информация найдётся.

Луи в глубине души надеялся, что Этьен оставит затею с эльфийскими землями. Слишком уж хорошо было жить здесь, вдвоём, вдали от посторонних глаз и нарушать эту идиллию вероятно опасным походом с сомнительным результатом ему совсем не хотелось.

***

Ближе к концу декабря с неба начали робко срываться первые снежинки, постепенно переходящие в снегопад. Спустя пару дней совсем завьюжило, но Этьен и Луи это не тревожило. Учитывая опыт позапрошлой зимы они отлично подготовились к возможному повторению истории – в подполье хранилось достаточно дров и съестных припасов.

Лес вокруг дома укрылся пушистым снежным покрывалом, стёкла окон покрылись причудливыми морозными узорами и, если потереть серединку, можно было разглядеть ветви деревьев, сплошь облепленные крохотными ледяными иголками и редкие заячьи следы на сугробах.

Из-за холодов вечера у камина сделались особенно уютными. Луи подвигал одно из кресел вплотную к огню и сидел там, закутавшись в плед, с кружкой обжигающе-горячего имбирного настоя. Этьен, перечитывая записи, поглядывала в сторону друга, понимая, что ему всё равно зябко. В голову пришла великолепная идея, к воплощению которой она приступила на следующий же день.

Уезжая от родителей, Этьен захватила с собой несколько моточков пряжи. В детстве она иногда вязала и теперь задумала связать Луи свитер. Она порылась в ящике и, отыскав спицы, устроилась в кресле у камина, набирая петельки.

– Чем занимаешься? – спросил травник, выходя из мастерской.

– Не подглядывай, – улыбнулась Этьен. – Потом покажу, когда будет готово.

– Хорошо, – согласился Луи, вынимая котелок и разделочную доску. Ему было очень любопытно, что затеяла подруга, но раз уж смотреть нельзя, придётся смириться, чтобы её не огорчать.

Спицы мерно постукивали в умелых руках, и вот уже появились первые ряды будущего свитера. Воздух наполнился приятными запахами похлёбки и яблочного пирога.

– Луи, ты меня балуешь, – тихонько засмеялась Этьен. – Каждый день десерты.

– Тебе полезно, – хмыкнул он, добавляя в котелок с наваристым бульоном сливки и тёртый сыр. – Вон какая худенькая.

– Зато я занимаю мало места в повозке, – в карих глазах мелькнули озорные искорки. – Очень удобно.

Луи улыбнулся ей и налил в деревянные мисочки загустевший суп, приглашая к столу. Девушка спрятала вязание, прикрыв диванной подушкой и села рядом, тут же хватаясь за ложку.

– Не торопись, горячо! – предупредил парень. Он зачерпнул немного похлёбки, подул и протянул Этьен.

– Совсем, как в гостях у Мастера Альберина, – смутилась девушка, вспоминая, как Луи заботился о ней после досадного инцидента с борщевиком.

– Точно, – взлохматил волосы Луи, подумав о том же.

Они оба немного покраснели и уткнулись в тарелки, старательно делая вид, что поглощены ужином.

К счастью, несмотря на довольно часто идущий снег, дорога оставалась проходимой и никаких проблем с перемещениями и походами в посёлок не возникало. Луи на несколько дней уходил в Соленгар относить очередную партию приготовленных зелий, и за это время Этьен как раз успела довязать свитер. Он вышел замечательным – очень тёплым, опрятным, с простым, но симпатичным узором.

Едва заслышав шаги, Этьен тут же подскочила и распахнула дверь в лавку. Луи вошёл в дом, румяный с мороза, со снежинками на растрёпанных волосах, выглядывающих из-под капюшона, и охапкой ароматных еловых веток.

– Привет, – радостно улыбнулся он.

– Привет, – Этьен едва не подпрыгивала от нетерпения, желая поскорее продемонстрировать другу обновку. – Я тебе кое-что приготовила!

– Правда? – он положил ветки на прилавок, снял тёплую мантию, отряхнул от налипшего снега и аккуратно повесил на крючок. – Очень интересно, что же это?

– Пойдём, пойдём, – она взяла Луи за запястье и повела в гостиную. – Закрой глаза и вытяни руки вперёд.

Парень так и сделал, не переставая улыбаться – очень уж заразительным оказался её энтузиазм. Этьен схватила с кресла свитер и попробовала натянуть его на друга, начиная с рукавов, но из-за разницы в росте это выглядело весьма забавно. Луи, сообразив, что она пытается сделать, наклонился и тут же ощутил, как всё тело, словно невесомым облачком, окутало чем-то тёплым и мягким.

– Открывай! – девушка сияла, словно искорки на воде в солнечный день.

– Ух ты… – Луи провёл ладонью по рукаву. Пряжа оказалась пушистой, нежнейшей и очень приятной на ощупь. – Какой красивый. Спасибо!

В карих глазах промелькнуло нечто большее, чем простая благодарность, словно этот свитер оказался для него чем-то сокровенным и очень дорогим.

– Пожалуйста, – Этьен довольно обошла вокруг друга и деловито поправила спинку, опустив резинку пониже. – Немного великоват получился.

– Нет, мне нравится, – заверил Луи, с удовольствием кутаясь в обновку. – Люблю такие немного свободные вещи.

– Вот и отлично, – улыбнулась девушка, радуясь, что теперь ему станет немного теплее.

Кроме свитера Луи ожидал горячий обед, безупречный порядок и множество историй, которыми Этьен хотелось поделиться: о сове, желающей погреться и едва не угодившей в трубу; о получившихся и неудачных зельях; о том, как она зачиталась новой книгой, оказавшейся очень увлекательной и о многих других повседневных вещах. Луи с удовольствием слушал, не сводя с неё глаз и думая о том, что вот оно – счастье. Когда тебя ждут, заботятся, хотят делиться милыми мелочами.

Зимой темнело рано. Друзья привычно переместились поближе к камину. Этьен растянулась на шкуре с блокнотом, а Луи сидел в кресле, читая купленный в городе ежегодный вестник гильдии Аптекарей. Закончив с описанием очередного зелья, девушка подняла руку и поводила ею в воздухе, разглядывая причудливые тени на стене. Парень оторвался от книги, с интересом поглядев на силуэт, похожий на птичку.

– Когда Денье был маленьким, ему ужасно нравился театр теней, – улыбнулась Этьен. Птичка на стене, замахав крыльями, превратилась в распускающийся цветок.

– Я тоже любил играть с тенями в детстве, – Луи пересел на пол позади подруги и сложил из пальцев сложную фигуру. На стене появился большой медведь, а затем волк, воющий на луну.

– Здорово! – восхитилась Этьен и запрокинула голову назад, упёршись макушкой в его грудь. – Покажи, как сделал?

Чувствуя, как по телу пробежали мурашки от мимолётного прикосновения, Луи взял её маленькие ладошки в руки и помог сложить пальцы в правильную фигуру.

– Вот так, – с улыбкой сказал он. – А теперь немного согни указательный палец, а затем выпрями.

На стене послушно завыл, задрав голову, волчок поменьше. Этьен радостно рассмеялась, наполняя сердце парня теплом. Они продолжили вместе, разыграв настоящую сказку, полную лесных жителей и диковинных существ, на ходу придумывая сюжет и ощущая себя счастливыми, как в детстве.

***

Поутру Луи на удивление проснулся первым. В гостиной было непривычно тихо и темно – тусклое, далёкое солнце не торопилось подниматься из холодных объятий сугробов. Он подкинул поленьев в камин, накинул мантию и вышел во двор. Всю ночь, не переставая, валил снег, и теперь требовалось расчистить крыльцо, чтобы не оказаться запертыми до оттепели. Он управился довольно быстро, приготовил на завтрак любимые Этьен тончайшие, румяные блинчики и заварил чаю. Солнце лениво и неспешно поднялось, проникло через замёрзшие окна, расчертив пол гостиной маленькими бледно-жёлтыми квадратами. Луи задумчиво поглядел на часы и нахмурился. Неприятное предчувствие заставило сердце пропустить удар, а затем, пытаясь наверстать упущенное, принялось колотиться с удвоенной силой.

Парень поднялся по лестнице, постучал в дверь спальни и услышал тихое, едва различимое «войди». Этьен лежала на полу, подтянув колени к груди. Маленькая и беззащитная, словно крохотный котёнок, выброшенный на улицу жестоким хозяином. Луи в одну секунду оказался рядом. Убрал с лица влажные пряди волос, увидел, как она стискивает зубы.

– Голова? – испуганно спросил он и девушка кивнула. – Я принесу лечебный настой.

– Не надо, – Этьен махнула пальцами куда-то в сторону тумбочки и Луи заметил флакон с капелькой бледно-розовой жидкости на дне. Рядом лежала ещё одна пустая пробирка – зелье от головной боли.

– Ты выпила оба? – ужаснулся Луи. – Целиком?

Этьен слабо кивнула.

– И это не помогло… – с отчаянием сказал он.

Луи бережно поднял девушку и переместился вместе с ней на кровать. Хотел переложить поудобнее, но Этьен взяла его руку и доверчиво прижалась лбом к ладони. Его пальцы всегда были прохладными, а теперь, от волнения, и вовсе стали холодными, словно лёд, облегчая жгучую, пульсирующую боль.

– Хорошо… – тихо прошептала она. – Не уходи.

– Никогда. Ни за что, – Луи обнимал её, прижимая к себе, гладил по волосам и пылающему личику. Он отдал бы всё, чтобы Этьен стало лучше, но ничем не мог помочь. Парень чувствовал себя совершенно бесполезным и от этого хотелось плакать. Душу разрывало на части.

– Я боюсь спать. Это всегда случается после снов, – губы Этьен дрогнули.

– Не бойся. Я буду рядом, – пообещал Луи, баюкая её, словно дитя.

***

Над далёкими заснеженными горами, в тёмных, непроглядных, дремучих лесах, над бескрайним океаном летали, метаясь и не находя покоя, чёрные бабочки – всё, что осталось от израненной души. Это были даже не части, скорее обрывки, эхо тени, наполненные болью и бесконечным страданием. Они были везде и нигде одновременно, отчаянно пытались стать вновь целыми, обрести покой, но никак не могли получить желаемое.

Сотни беспросветных лет длилась безумная пытка, прежде, чем что-то выдернуло частичку души из забвения. Чья-то безудержная, бурлящая, клубящаяся разноцветными нитями энергия отыскала его и забрала с собой. Она манила, привлекала, обещала долгожданное избавление. Он или то, что от него осталось, тянулся к её живительному свету. И вдруг всё померкло.

Помнить было сложно. Обрывки былой памяти кружили в рваном хороводе, закручивались в калейдоскоп без единой возможности осознать себя и понять, к чему он стремился.

Лишь она одна, его путеводная нить, сияющее, чистое сознание, словно одинокая звезда в беспросветной тьме, не давала ему угаснуть. Дарила надежду. Он изо всех сил тянулся к её свету, пытаясь отыскать, приблизиться, поведать свою историю…

Энергия эфемерна, почти неуловима. Лишь по ночам, когда разум погружён в сон, есть возможность отыскать маячок её света. Где-то там, рядом с нею, хранятся частички его души, что смогли слиться воедино.

***

Луи не отходил от девушки до позднего вечера. Этьен выглядела бледной, но голова больше не болела и она смогла спуститься в гостиную, чтобы немного перекусить. Девушка сидела в кресле, сжимая в одной руке блинчик, а в другой успокаивающий чай.

– Как думаешь, можно ли сделать зелье, избавляющее от снов? – сосредоточенно смотрела на камин Этьен.

– Боюсь, что не выйдет, – огорчился Луи. – Я много думал об этом, но ингредиенты, способные погрузить человека в столь глубокое забытье, могут очень плохо повлиять на разум.

Он подсел ближе и заглянул в карие глаза, в которых отражались яркие язычки пламени.

– Я так и знала, – вздохнула Этьен.

– Прости, что не могу помочь, – у парня никак не выходило отделаться от мысли, что он делает недостаточно.

– Луи, ты ни в чём не виноват, – посмотрела на него подруга. – Спасибо, что был со мной весь день. Мне стало гораздо легче.

– Я всегда буду с тобой. Всегда, пока тебе это нужно.

Луи замер, осознав, что произнёс это вслух. Этьен протянула руку и коснулась кончиками пальцев его щеки.

– Спасибо. Я очень ценю это.

Почувствовав тёплое прикосновение, он прикрыл глаза и улыбнулся. Хотелось накрыть её ладошку своей, прижать и никогда не отпускать. Этьен собиралась сказать, что Луи стал ей очень близким, но слова отчего-то не шли. Ощутив прилив жара, волной прокатившийся от макушки до пяток, девушка, смутившись, убрала руку.

– Мы погуляем завтра? – чтобы скрыть неловкость, спросила она.

– Конечно, – парень немного разочарованно проследил за движением Этьен, но быстро справился с минутной слабостью и придал лицу непринуждённое выражение. – Можем сходить в посёлок.

Этьен нужно было приобрести меховые сапожки взамен истёршимся, да и пополнить запас продуктов не мешало бы.

Девушка согласно кивнула и допила чай. Настало время отдыха, но она, выспавшись за день под присмотром Луи, совершенно не ощущала потребности во сне. Решив немного почитать при свете магического огонька, Этьен мило улыбнулась, пожелала другу доброй ночи и поднялась к себе.

Выбор пал на увлекательную книгу о порошках и растирках, но вскоре девушка поняла, что совершенно ничего не запоминает, раз за разом пробегая взглядом по одному и тому же абзацу.

Мысли её то и дело возвращались к разговору с Луи и его обещанию всегда быть рядом. Этьен раньше не думала о том, что будет, когда они отыщут Алтарь, но теперь поняла, что хотела бы остаться здесь, в этом уютном деревянном домике посреди леса, рядом с другом. А следом за пониманием пришла и другая мысль – она ведь не может пользоваться гостеприимством Луи год за годом. Они оба взрослеют и… рано или поздно настанет время задуматься о семье.

Осознание было настолько ошеломляющим, что девушка захлопнула книгу и невидящим взглядом уставилась в окно. По синеющему небосклону неспешно плыли едва заметные в ночи облака, заставляя тоненький серп молодого месяца играть в прятки со звёздами. Этьен рассеянно перевела взгляд на кончики пальцев. Память услужливо заставила вновь почувствовать то короткое прикосновение. Его кожа оказалась прохладной, немного бархатистой на ощупь и это было неожиданно приятно.

Этьен представила, что когда-то, в этом самом доме, появится другая девушка. Станет хозяйничать здесь, ходить по лесенке, сидеть вечерами у огня и… касаться его. Внезапные мысли оказались настолько невыносимыми, что в груди кольнуло и болезненно сжалось.

– Что за глупости… – прошептала она. Голос прозвучал неуверенно, дрогнул и прервался на полуслове.

Не понимая, почему вообще думает об этом, Этьен рассердилась, отложила книгу в сторону и забралась в кровать, зажмурив глаза. Хотелось выбросить образ чужого присутствия из головы и забыть навсегда. Она сжала в пальцах краешек одеяла и натянула его повыше, утыкаясь носом в белоснежную ткань. Пахло свежестью, мятой и чабрецом. Луи просидел здесь с нею весь день и не было ничего странного, что всюду остался его запах. Этьен жадно вдохнула его и порывисто вздохнула, заставляя себя ни о чём не думать и спать, в надежде, что к утру странное наваждение развеется без следа.

***

Ночью снова шёл снег. В воздухе медленно кружили невесомые пушистые хлопья, оседая на расчищенной тропинке. Лес замер, погрузившись в абсолютную тишину. Не ухали совы, зайцы притаились в норах и даже волки не вышли на охоту.

Сквозь сон Луи почудилось, что о стекло что-то едва слышно ударилось. Негромкий, но настойчивый звук повторялся снова и снова, отчего парень проснулся. Он встал с кровати, выглянул наружу, но в кромешной темноте невозможно было ничего разглядеть, сколько не старайся.

Понимая, что снова заснуть не выйдет, Луи вышел в коридор и нос к носу столкнулся с заспанной Этьен. Она сонно куталась в кофту, накинутую поверх ночного платья и, отчаянно зевая, тёрла кулачками глаза.

– Тебе тоже не спится?

– Да, – ответил парень, замечая её босые ноги. – Опять носочки не надела. Простудишься, холодно же.

– Тепло, – отмахнулась она. – Сделаешь блинчики?

– Конечно, – улыбнулся Луи. – Раз уже встали, можем сразу, как рассветёт, пойти в посёлок.

Девушка кивнула и поплелась в гостиную, на ходу поправляя спадающую с плеча, слишком свободную кофту. Травник покачал головой, захватил из комнаты чистую пару тёплых носков и спустился вниз. Обогнал подругу, наклонился и надел их на озябшие ножки.

– Ну я же не маленькая, – растерянно и смущённо прошептала Этьен, впрочем, ни капельки не сопротивляясь проявлению заботы.

– Это не отменяет того факта, что ты замёрзла, – Луи, не удержавшись, ласково погладил её по макушке.

Стало нестерпимо жарко. Девушка, рассеянно улыбнувшись уголком губ, схватила с полки первую попавшуюся книгу и села с ней в кресло, ожидая, пока будет готов завтрак.

Настроение Луи сделалось вдвое прекрасней и он, тихонько напевая под нос незатейливую мелодию без слов, принялся за приготовление блинчиков.

Когда начал заниматься рассвет, оба были готовы к небольшой прогулке. Парень вышел на крыльцо первым, но тут же резко отшатнулся, охнув от неожиданности. Всюду, куда падал взгляд, находились чёрные бабочки. Они сидели на голых ветвях деревьев, кустов и сугробах. Казалось, кто-то макнул кисть в чернила и щедро обрызгал всё вокруг. Этьен, идущая следом, потрясенно распахнула глаза и Луи отодвинул её рукой за спину. Попятился, втолкнул девушку обратно в лавку, захлопнул дверь. Он часто дышал, а в карих глазах застыла тревога.

– Кажется, игнорировать это уже не получится… – пробормотала Этьен. Парень не реагировал и она легонько постучала по его плечу. – Луи?

– Мы никуда не идём, – обернулся и решительно сказал он.

– Мы же не можем остаться взаперти навечно, – резонно заметила девушка.

Луи думал лишь об одном: какое счастье, что Лоренцо от скуки зачаровал окна и в них не сможет влететь ни одно насекомое. Даже эфемерное.

Они с минуту молча смотрели друг на друга, а потом Этьен сорвалась с места и помчалась в мастерскую.

– Луи, я поняла! Я всё поняла, – девушка в миг взобралась по лесенке и сняла с верхней полки колбу с бабочкой. Та неистово билась о стекло, но оказавшись у неё в руках мгновенно затихла. – Помнишь, что произошло, когда колба разбилась? Они соединились. Частички души. Он хочет стать целым, Луи.

– Что ты задумала? –  травник напряжённо вглядывался в её лицо.

– Ты же понимаешь, бабочки никуда не денутся, – Этьен протянула руку к двери, собираясь выйти наружу. – Нужно выпустить…

Парень упёр ладонь в дверной косяк, преграждая ей путь.

– Нет. Это может быть опасно.

– Луи…

– Останься здесь. Я сам, – он забрал колбу и вышел на крыльцо. Поставил на пороге у ступеней, открыл крышку и немного отодвинулся назад. Бабочки сплошным потоком устремились внутрь. Ослепительно полыхнуло белым, заставив прикрыть глаза ладонью. Когда Луи убрал руку, в колбе по-прежнему оставалась одна бабочка. Он поднял её, закрыл крышку и внёс в дом.

Этьен, завороженно наблюдавшая в окно за происходящим, бросилась навстречу.

– Я поняла, зачем нужен Алтарь, Луи. Кусочки души слишком слабы и не могут найти друг друга. Алтарь будет для неё путеводным маяком, – она шла следом за парнем, жестикулируя и хмуря брови. – Тогда душа Призрачного эльфа вновь станет целой и обретёт покой. А ещё… сможет рассказать, кто сотворил с ним такое.

Этьен и раньше собиралась найти остальных бабочек, чтобы вызвать картинки прошлого и увидеть всю историю целиком, но теперь поняла, что есть способ проще. С помощью Алтаря бабочки сами соберутся вместе и им не придётся для этого обходить половину мира.

– Получается, Призрачного эльфа притягивала твоя сила. Он рылся в твоём разуме, – рассердился Луи, ставя колбу на стол.

– Похоже, он не может спастись иначе, – девушка села и подпёрла голову ладонью, разглядывая бабочку. – Уверена, он не желает мне зла.

– Ты едва не умерла тогда. Из-за него, – голос травника звучал непривычно резко и жёстко.

– Знаю, – тяжело вздохнув, Этьен провела пальцем по стеклу. – Мне кажется, из-за проклятия мы как-то связаны теперь.

Луи тяжело опустился на стул и запустил обе руки в волосы.

– Вот почему у тебя вчера так голова болела. Видимо, когда ты спишь, ему легче проникать в сознание и искать тебя, – взгляд парня наполнился отчаянием. – Получается, ты раз за разом испытываешь то, что происходит, когда наставники смотрят стихию. Это ужасно!

Этьен вскинула голову, понимая, что Луи прав. Ощущения были теми же самыми, если не хуже.

– Мы должны отправляться в путь, – после долгого молчания сказал Луи. – Мы не можем ждать, пока отыщется карта.

Он понимал, что если это продолжится, ничего хорошего не будет. История не знала таких случаев, но было очевидно: никто способен раз за разом переносить проникновение в разум без последствий.

– Ты пойдёшь со мной? – удивилась Этьен, не ожидавшая, что он примет решение идти в эльфийские земли. Девушке казалось, Луи постарается до последнего отговаривать её от этой затеи.

– Конечно, – брови травника озадаченно приподнялись вверх. – Неужели ты могла подумать, что я отпущу тебя одну.

Этьен поглядела в карие глаза, полные решимости и тихонько пробормотала:

– Спасибо. Я рада, что мы пойдём вместе.

– Иначе и быть не могло, – покачал головой Луи. – Как только настанет весна, сразу отправимся в путь. А пока у нас много дел. Нужно подготовить зелья в дорогу.

***

Лиориэль сосредоточенно перебирал пыльные, потрёпанные свитки. Он уделял поискам карты по крайней мере пару часов каждый день. Прошло так много времени, а дело до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. Но отступать эльф не собирался – на кону стояло слишком многое. Если выяснится, что к казни Призрачного эльфа причастен кто-то из Домов – войны не избежать, слишком уж из ряда вон выходящее событие. Они с Линувиэль решили ничего не говорить семьям, пока не разберутся в произошедшем сами и не будут уверены во всём до конца. Права на ошибку не существовало – нельзя допустить, чтобы хрупкий мир между Домами был нарушен из-за поспешно сделанных выводов.

В особую секцию библиотеки пускали только наставников и магов высшей ступени, а потому поиски продвигались довольно медленно: перебрать тысячи свитков и книг – задача не простая. Лине сюда было нельзя, и Лиориэлю пришлось заниматься всем в одиночку.

Эльф устало потёр глаза. Сегодня он провёл в поисках три часа к ряду, но ничего нового не обнаружил. «На сегодня достаточно», – подумал Лиориэль, раскладывая просмотренные свитки обратно. Один из ящиков никак не желал закрываться, оставляя небольшой зазор и эльф вынул его полностью, решив поглядеть в чём проблема. У стены шкафа обнаружилось несколько примятых ящиком бумаг. Лиориэль вытащил их и развернул из чистого любопытства – очень уж древними выглядели. Пару секунд поглядев на простой и незатейливый рисунок он понял – искомое, наконец, оказалось в руках.

– Ветерочек! – обрадованно воскликнул он, заходя в комнату Лины. – Я нашёл её!

– Правда? – эльфийка, сидевшая у камина с книгой, тут же подошла к столу, на котором Лиориэль разложил карту. – Львёнок, ты такой молодец!