Завещание генетика

Она внезапно оглянулась, ее лицо выражало тревогу.

– Нам нельзя долго оставаться на одном месте. За мной следят люди Дианы. Она хочет устранить всех, кто знает о истинной природе Проекта Наследие.

– Что именно в этих документах? – спросил Алексей, пряча конверт во внутренний карман.

– Информация о первых экспериментах. О неудачах. О том, как Виктор пришел к созданию вас – пятерых выживших из двенадцати изначальных эмбрионов с модификациями. И… – Лейла понизила голос, – о Фазе 2 проекта.

– Что такое Фаза 2?

– Прочтите документы, – Лейла начала подниматься. – И будьте осторожны. Игра, которую устроил Виктор, – это не то, чем кажется. Она имеет гораздо более глубокую цель, чем просто определить сильнейшего из вас.

Она сделала паузу, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше.

– Виктор не был злым человеком, Алексей. Он был… сломленным. Страх смерти, отчаяние от осознания конечности человеческого существования – вот что двигало им. Он хотел создать будущее, в котором человечество преодолеет свои ограничения. Но цена…

Лейла не закончила фразу. Ее взгляд вдруг стал встревоженным, она смотрела куда-то за плечо Алексея.

– Нас заметили, – прошептала она. – Уходите. Немедленно. И не пытайтесь связаться со мной – это слишком опасно.

Алексей оглянулся и заметил двух мужчин в темных костюмах, целенаправленно двигающихся в их сторону.

– Идите в противоположном направлении, – быстро сказала Лейла. – Я отвлеку их.

– Но…

– Идите! – в ее голосе прозвучала такая настойчивость, что Алексей подчинился. Он встал и быстрым шагом направился прочь от скамейки, не оглядываясь. Только через несколько десятков метров он позволил себе бросить короткий взгляд назад.

Лейла разговаривала с мужчинами, активно жестикулируя и указывая в сторону, противоположную той, куда ушел Алексей. Они слушали ее с явным недоверием, но пока не преследовали его.

Алексей ускорил шаг, выбрав один из заранее подготовленных маршрутов отхода. Через пятнадцать минут, убедившись, что за ним нет хвоста, он остановился в безопасном месте – круглосуточной библиотеке с компьютерным залом.

Заняв дальний угловой стол, он наконец открыл конверт. Внутри было несколько листов с пожелтевшими от времени краями, фотография и флеш-накопитель, старый, но всё еще работающий.

Фотография показывала группу молодых ученых в лабораторных халатах. Среди них Алексей узнал молодого Кронова – высокий, с пронзительным взглядом, полный энтузиазма. Рядом с ним стояла молодая Лейла Нураев и еще несколько человек, чьи лица казались смутно знакомыми из его недавних исследований.

На обороте фотографии была надпись: "Проект Прометей, 1995. Начало пути."

Алексей начал читать документы. Большинство из них представляли собой лабораторные журналы с записями экспериментов, формулами, наблюдениями. Почерк был мелкий, убористый, иногда переходящий в почти нечитаемые каракули в местах, где автор – предположительно Кронов – был особенно взволнован или торопился.

Одна запись привлекла его внимание:

"3 июня 2004. Эксперимент P-001 провалился. Субъект развивался нормально до 20-й недели, затем начались отклонения. Критический сбой в развитии нервной системы. Я был слишком амбициозен, пытаясь модифицировать слишком много генов одновременно. Нужно быть осторожнее с последующими экспериментами. Жаль. Это мог быть первый успешный образец серии 'Тело'."

Следующая запись, датированная несколькими месяцами позже:

"17 декабря 2004. Использую новый подход с экспериментом S-001. Вместо множественных модификаций сосредоточился на ключевых генах, отвечающих за нейропластичность и развитие префронтальной коры. Результаты обнадеживают. Эмбрион развивается нормально, все показатели в пределах допустимых значений. Если всё пойдет по плану, через несколько месяцев у нас будет первый живой образец серии 'Разум'."

Алексей сглотнул. S-001. Это был он. Он читал о своём создании, написанное рукой человека, который спроектировал его ДНК.

Он продолжил чтение, узнавая все больше шокирующих деталей. Кронов описывал свои эксперименты с клиническим хладнокровием, рассматривая успехи и неудачи с точки зрения научного прогресса, а не человеческой этики. Для него эмбрионы, дети – его дети – были просто "образцами", "экспериментами", "субъектами".

В более поздних записях тон постепенно менялся. Появлялись нотки гордости, почти отцовские чувства:

"2 сентября 2007. Получил отчет о развитии S-001. Удивительно. В 6 месяцев показывает когнитивные способности двухлетнего ребенка. Приемные родители обеспокоены его 'ненормальностью', но я убедил их, что это просто необычная одаренность. Они согласились продолжать наблюдения и регулярные тесты под видом медицинского мониторинга. Я горжусь им. Мой первый успех."

Алексей почувствовал смесь отвращения и странного волнения. Его детство, его развитие – всё было частью эксперимента. Его "медицинские осмотры", которые он проходил каждые шесть месяцев до подросткового возраста, на самом деле были мониторингом его развития как генетического эксперимента.

Он перешел к последним страницам, датированным всего два года назад:

"15 марта 2033. Моя болезнь прогрессирует быстрее, чем я ожидал. Ирония судьбы – создатель улучшенных людей умирает от генетического дефекта, который не смог исправить в себе. Но моя работа не должна умереть вместе со мной. Проект Наследие должен быть завершен. Фаза 1 – создание улучшенных индивидуумов – успешно реализована. Пять выживших субъектов развились именно так, как я планировал. Теперь время для Фазы 2 – синтеза.

Мои дети должны объединиться. Не физически, но интеллектуально и духовно. Каждый из них представляет отдельный аспект улучшенного человечества, но только вместе они могут создать настоящее будущее для нашего вида. Игра, которую я запланировал, жестока, я знаю. Но необходима. Только под давлением, только перед лицом смертельной угрозы они смогут преодолеть свой индивидуализм и понять большую картину.

Диана против. Она считает, что мы должны контролировать процесс, управлять им сверху. Но я верю в эволюцию, в естественный отбор идей и решений. Мои дети должны найти свой путь сами, без моего руководства. Только тогда они станут действительно свободными.

Однако я должен оставить им подсказки, направляющие знаки. Лейла поможет. Она всегда была совестью нашего проекта. И, возможно, Шестой. Он еще не готов, но когда придет время…"

На этом запись обрывалась. Алексей перевернул лист, но продолжения не было.

Шестой? Кто такой Шестой? И что значит "синтез"?

Он подключил флеш-накопитель к компьютеру, соблюдая все меры предосторожности. На нем оказался единственный файл – видео, защищенное паролем.

Алексей задумался. Какой пароль мог использовать Кронов? Он попробовал несколько вариантов, связанных с проектом, но безуспешно. Затем вспомнил надпись на обороте фотографии.

"Проект Прометей."

Пароль сработал.

Видео началось. На экране появилось лицо Кронова – уже пожилого, больного, но с тем же пронзительным взглядом.

"Если ты смотришь это, Алексей, значит, Лейла нашла тебя и ты начал понимать. Я выбрал тебя, потому что из всех моих детей ты обладаешь наибольшей способностью видеть закономерности, понимать сложные системы. Ты должен понять, что игра – это не то, чем кажется.

Я не хочу, чтобы вы убивали друг друга. Я хочу, чтобы вы объединились против настоящей угрозы. Диана. Моя старшая дочь, мой первый успешный эксперимент. Я создал ее раньше всех, вырастил как настоящую дочь. Дал ей все – образование, возможности, мою компанию. Но что-то пошло не так. Генетические модификации сделали ее невероятно умной и долгоживущей, но они также повлияли на ее эмоциональное развитие. Она блестящий ученый, но у нее нет эмпатии, нет понимания ценности человеческой жизни.

Диана хочет использовать мои исследования для контроля, для создания иерархического общества, где "улучшенные" правят "обычными". Это не то будущее, о котором я мечтал. Я хотел создать новых людей, которые поведут человечество к лучшему будущему через сотрудничество и понимание, а не через доминирование.

После моей смерти Диана получит контроль над "БиоНекст" и всеми моими исследованиями. Она попытается уничтожить вас, моих других детей, потому что видит в вас угрозу своей власти. Игра, которую я создал, – это способ заставить вас объединиться, найти друг друга, понять свои силы и слабости, и вместе противостоять ей.

Наномаркеры реальны, но они не запрограммированы убивать вас. Это был блеф, необходимый, чтобы заставить вас воспринимать угрозу серьезно. Маркеры на самом деле содержат информацию – части головоломки, которая, будучи собранной воедино, даст вам доступ к моему настоящему наследству – не деньгам или компании, а знаниям, которые могут изменить будущее человечества.

Найди остальных, Алексей. Объедините свои силы. И помни: ты больше, чем сумма твоих генов. Ты человек, со свободной волей и выбором. Я создал твое тело, но не твою душу. Твои решения принадлежат только тебе."

Видео закончилось. Алексей откинулся на спинку стула, его разум лихорадочно обрабатывал полученную информацию.

Игра была обманом. Наномаркеры не могли их убить. Настоящая угроза исходила от Дианы Кроновой. И где-то был "Шестой", еще один эксперимент Кронова, который мог быть их союзником.

Алексей быстро извлек флеш-накопитель и собрал все документы. Нужно было немедленно связаться с остальными, предупредить их. Но как? Телефоны, выданные в поместье, наверняка прослушивались. Он не знал, где они остановились, какими именами пользуются.

Внезапно его посетила идея. Если маркеры содержали информацию, возможно, они также могли служить средством связи между "экспериментами". Нужно было изучить часы Кронова более внимательно.

Он вышел из библиотеки, направляясь к ближайшему безопасному месту – маленькому хостелу, где платил наличными и где не было камер наблюдения в номерах.

Однако, не дойдя до места назначения, Алексей заметил черный автомобиль, медленно движущийся вдоль тротуара. Тот же, что он видел раньше возле парка. Его преследовали.

Он ускорил шаг, свернул в боковую улицу, затем в еще один переулок. Автомобиль не отставал. Алексей начал бежать, используя толпу как прикрытие, нырнул в торговый центр, прошел через него и вышел с другой стороны.

Когда он был уверен, что оторвался от преследователей, то остановился, чтобы перевести дыхание. Телефон Кронова завибрировал. Сообщение: "Гостиница 'Космос', номер 712. Приходи немедленно. Ева."

Ловушка? Возможно. Но Алексею нужно было поделиться информацией с кем-то из "своих". Ева с ее эмпатическими способностями могла помочь понять истинные намерения Кронова, разгадать его запутанное послание.

Он принял решение. Но сначала нужно было убедиться, что за ним не следят, и подготовиться к возможной ловушке.

Гостиница "Космос" – огромный советский монолит, ставший теперь модернизированным отелем – возвышалась над северо-восточной частью Москвы. Алексей подошел к ней окольными путями, постоянно проверяя, нет ли хвоста.

Он зашел в здание через служебный вход, используя временный пропуск, который получил, "убедив" одного из сотрудников в том, что работает в IT-отделе. Его способности к анализу и убеждению снова пригодились.

Седьмой этаж, номер 712. Алексей постучал условным стуком – три коротких, два длинных – как они договорились с Евой в своем последнем разговоре в поместье.

Дверь открылась. Но вместо Евы на пороге стоял Рамир, напряженный и настороженный.

– Входи быстро, – сказал он, оглядывая коридор.

Алексей вошел в номер и замер. Там были все: Ева, София и даже Михаил, сидевший в кресле с бокалом виски, с тем же циничным выражением лица, что и всегда.

– Добро пожаловать на семейное собрание, – усмехнулся Михаил. – Только не говори, что ты тоже получил загадочное приглашение от нашей эмпатичной подруги.

Алексей посмотрел на Еву, которая стояла у окна, наблюдая за улицей внизу.

– Я всех вас нашла по наномаркерам, – сказала она, не оборачиваясь. – Они действительно содержат информацию и могут служить маяками для взаимного поиска. Если знать, как их использовать.

– И откуда ты знаешь, как их использовать? – спросил Алексей с подозрением.

Ева обернулась, ее темные глаза были серьезны.

– Потому что я была в контакте с Кроновым до его смерти. Он нашел меня два года назад, раскрыл мне правду о моем происхождении и подготовил к этой "игре".

Она сделала паузу, глядя на каждого из них.

– Всё, что произошло в поместье, было инсценировкой. Игра, наномаркеры-убийцы, соревнование на выживание – всё это было ложью, призванной заставить нас действовать, объединиться против настоящей угрозы.

– Дианы Кроновой, – кивнул Алексей, доставая документы, которые получил от Лейлы. – Я знаю. Я встретился с бывшей коллегой Кронова, которая передала мне это. И видеопослание от самого Кронова.

Он быстро рассказал остальным всё, что узнал. О истинной природе игры, о наномаркерах, о Диане и ее планах, о загадочном "Шестом".

– Это совпадает с тем, что Кронов рассказал мне, – подтвердила Ева. – Но есть еще кое-что, чего нет в твоих документах. Фаза 2 Проекта Наследие – это не просто наше объединение против Дианы. Это создание следующего поколения модифицированных людей, у которых будут все наши улучшения одновременно.

– Чего? – София выпрямилась. – Ты говоришь о… размножении?

– Не обязательно традиционным способом, – покачала головой Ева. – Кронов разработал технологию, позволяющую синтезировать генетический материал из нескольких источников. Теоретически можно создать эмбрион с генетическим вкладом всех пятерых из нас.

– Это безумие, – нахмурился Рамир. – Мы не знаем, какие последствия могут быть от комбинирования стольких генетических модификаций.

– Именно поэтому Кронов создал "Шестого", – сказала Ева. – Он должен был стать прототипом, тестом концепции. Но я не знаю, кто это и где он находится.

– Подождите, – Михаил поднял руку. – Вы все, кажется, уже готовы поверить в эту сказку о злобной Диане и добром папочке Кронове. Но что, если это просто еще одна манипуляция? Что, если Ева работает на Диану и это ловушка?

– Разумное подозрение, – кивнула Ева спокойно. – Но если бы я работала на Диану, зачем мне собирать вас всех вместе? Логичнее было бы заманивать и устранять поодиночке.

– Может быть, это эффективнее – всех сразу, – возразил Михаил.

– Я верю ей, – вдруг сказала София. Все повернулись к ней. – Мои инстинкты редко меня обманывают, когда дело касается людей. И то, что рассказала Ева, совпадает с тем, что я сама обнаружила в последние дни.

Она достала планшет и показала фотографии каких-то медицинских документов.

– Это результаты анализов Дианы Кроновой, которые мне удалось получить через контакт в частной клинике. Ей официально 45 лет, но биологические маркеры ее организма соответствуют возрасту около 30 лет. И у нее есть ряд уникальных генетических особенностей, которые отсутствуют у обычных людей.

– И которые очень похожи на наши собственные модификации, но в более ранней, менее совершенной версии, – добавил Алексей, быстро просматривая документы. – Это подтверждает теорию, что Диана была первым экспериментом Кронова.

– Допустим, всё это правда, – сказал Рамир. – Что нам делать? У Дианы огромные ресурсы, власть, влияние. У нас – только наши "улучшенные" гены и несколько документов.

– И друг друга, – добавила Ева. – Не забывайте, каждый из нас обладает уникальными способностями. Вместе мы можем быть силой, с которой придется считаться.

– К тому же у нас есть еще один потенциальный союзник, – сказал Алексей. – "Шестой", кем бы он ни был. Нам нужно найти его раньше, чем Диана.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Михаил.

– Начнем с изучения маркеров, – ответил Алексей. – Если Ева смогла использовать их для поиска нас, возможно, мы сможем настроить их на поиск "Шестого". Затем нам нужно узнать больше о планах Дианы. Что конкретно она намерена делать с исследованиями Кронова?

– У меня есть идея, – сказала София. – Через три дня в Москве открывается международная конференция по биотехнологиям. Диана Кронова будет одним из ключевых спикеров. Она планирует объявить о "революционном прорыве" в генной терапии.

– Идеальная возможность представить миру результаты экспериментов ее отца, – кивнул Алексей. – Но в какой форме? Как лечение? Как улучшение? Или как оружие?

– Нам нужно туда попасть, – решительно сказал Рамир. – Увидеть, что она планирует, и если необходимо, остановить ее.

– Проблема в том, что попасть на эту конференцию практически невозможно, – вздохнула София. – Строжайшая система безопасности, приглашения проверяются за месяцы вперед.

– Для обычных людей – да, – улыбнулся Михаил, впервые проявляя интерес. – Но мы не обычные люди, не так ли? Я могу взломать их систему регистрации, создать фальшивые приглашения.

– А я могу обеспечить нас необходимыми документами и прикрытием, – добавил Рамир. – У меня остались контакты с прежних времен.

– Я могу манипулировать восприятием охраны, – сказала Ева. – Заставить их видеть то, что мы хотим.

– А я могу оказать медицинскую помощь, если что-то пойдет не так, – кивнула София.

– И я могу анализировать всю информацию в реальном времени, предсказывать действия Дианы, – закончил Алексей. – Вместе у нас есть шанс.

Они посмотрели друг на друга, и впервые за всё время Алексей почувствовал настоящую связь с этими людьми – своими "родственниками" по гену, созданными тем же безумным гением, что и он сам.

– Итак, – Ева выпрямилась, – мы согласны? Мы объединяемся против Дианы, пытаемся найти "Шестого" и раскрыть истинные планы Кронова?

– Согласны, – ответили они почти в унисон.

– Тогда начинаем подготовку, – сказала Ева. – У нас три дня до конференции. Три дня, чтобы превратиться из разрозненных экспериментов в настоящую команду.

Они приступили к планированию, каждый внося свой уникальный вклад. И хотя недоверие всё еще присутствовало – особенно со стороны Михаила – общая цель начала объединять их.

Никто из них не заметил маленького дрона за окном гостиницы, передающего видео и аудио в удаленный офис, где элегантная женщина с холодными глазами наблюдала за ними на экране.

– Так, значит, они нашли друг друга раньше, чем мы ожидали, – сказала Диана Кронова, обращаясь к стоящей рядом Элизабет Хоук. – Это усложняет ситуацию, но не меняет наших планов. Конференция состоится, как запланировано. Мир узнает о наследии моего отца… в моей интерпретации.

Она повернулась к темной фигуре, скрытой в тени угла комнаты.

– Что касается тебя… ты знаешь, что делать. Найди "Шестого" раньше, чем они. И устрани их всех. Пришло время закончить эксперимент моего отца раз и навсегда.

Глава 5: Условия игры

Утро третьего дня началось для Алексея с привычной головной боли. Слишком много информации, слишком много переменных, слишком мало времени на анализ. Его усовершенствованный мозг работал на пределе, пытаясь систематизировать всё, что они узнали за последние дни, и разработать план действий.

Они переместились из гостиницы "Космос" в более безопасное место – заброшенный научный комплекс на окраине города, который Рамир знал по своей прежней работе. Бывшая лаборатория советских времен, официально закрытая, но поддерживаемая в рабочем состоянии для специальных операций.

– Здесь нас не найдут, – уверенно заявил Рамир, когда они прибыли туда прошлой ночью. – Место не числится ни в одной официальной базе данных, а системы защиты отключают любые попытки наблюдения извне.

Алексей вышел из маленькой комнаты, служившей ему спальней, и направился в главный зал, который они переоборудовали в командный центр. Ева и София уже были там, склонившись над планшетом с планом конференц-центра.

– Доброе утро, – поприветствовала его София с легкой улыбкой. – Как голова?

– Терпимо, – соврал Алексей, удивляясь ее проницательности. – Есть новости?

– Рамир вернулся с разведки, – ответила Ева. – Привез интересные данные о системе безопасности конференц-центра. А Михаил… – она бросила взгляд на дальний угол зала, где Михаил работал сразу с тремя ноутбуками, – кажется, взломал их систему регистрации и готовит нам пропуска.

Алексей подошел к столу, где была разложена карта конференц-центра с отметками камер, датчиков и постов охраны.

– Впечатляющая защита, – заметил он, изучая схему.

– Еще бы, – кивнул Рамир, входя в зал с термосом кофе. – Это не просто научная конференция. Половина участников – представители военных ведомств разных стран. Биотехнологии – это не только медицина, но и потенциальное оружие.

Он разлил кофе по чашкам и продолжил:

– Три уровня проверки документов, биометрический контроль, сканеры металла и взрывчатки, вооруженная охрана. И это только то, что видно невооруженным глазом. Наверняка есть и скрытые системы защиты.

– Как мы собираемся через это пройти? – спросила София с беспокойством.

– По частям, – ответил Михаил, не отрываясь от экранов. – Я почти закончил с пропусками. Они будут настоящими – в том смысле, что система их распознает как действительные. Имена и фотографии изменены, конечно.

– А что с биометрическим контролем? – спросил Алексей.

– Это моя часть, – сказала Ева. – Я могу повлиять на восприятие охранников, заставить их видеть то, что мы хотим. Но это работает только при прямом контакте и на короткое время. Слишком многих обмануть не смогу.

– Значит, нам нужно разделиться, – заключил Рамир. – Входить разными путями, в разное время. Встречаться уже внутри.

– И что потом? – спросил Алексей. – Предположим, мы все попали внутрь. Что дальше? Какова наша цель?

– Узнать, что именно Диана собирается объявить, – ответила София. – И если это что-то опасное, предотвратить.

– Как? – Михаил оторвался от компьютеров и повернулся к ним. – У нас нет оружия, нет поддержки, нет авторитета. Кто поверит пятерым незнакомцам, обвиняющим одну из самых влиятельных женщин в мире биотехнологий в злодейских планах?

– У нас есть документы, – возразил Алексей, указывая на папку с материалами, полученными от Лейлы. – И видеопослание Кронова. Если мы сможем предоставить это журналистам или представителям власти…

– Если мы сможем добраться до них, – перебил Михаил. – И если нас не перехватят люди Дианы раньше.

– Мы должны попытаться, – твердо сказала Ева. – Иначе зачем всё это? Зачем Кронов создал нас, зачем оставил эти подсказки, зачем организовал всю эту игру?

– А вот это интересный вопрос, – Михаил наклонился вперед. – Зачем? Вы все так быстро поверили в историю о добром папочке Кронове и злой сестре Диане. Но что, если всё намного сложнее?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рамир.

– Я анализировал информацию, которую мы получили, – Михаил встал и подошел к столу. – И кое-что не сходится. Кронов представлен как гений с благородными намерениями, который в конце жизни раскаялся в своих экспериментах и хотел предотвратить катастрофу. Но факты говорят о другом.

Он разложил на столе распечатки статей и финансовых отчетов.

– Посмотрите на его карьеру. Систематическое нарушение этических норм. Подозрительные смерти коллег. Связи с военными ведомствами разных стран. Секретные исследовательские центры в юрисдикциях, где законы о биоэтике практически отсутствуют. Это не похоже на портрет благородного ученого.

– И что ты предлагаешь? – спросила София. – Что Кронов и Диана заодно? Что вся эта "игра" – часть какого-то большего плана?

– Я не знаю, – честно ответил Михаил. – Но думаю, мы должны быть готовы к тому, что правда может оказаться сложнее, чем черно-белая история о добре и зле.

Наступила тишина. Алексей чувствовал, как в его голове выстраиваются и рушатся теории. Михаил мог быть прав. Они слишком быстро приняли версию Кронова, возможно, потому, что хотели верить, что их создатель не был просто безумным ученым, играющим в бога.

– В любом случае, – наконец сказал Рамир, – мы должны узнать, что планирует Диана. Это первый шаг. Потом решим, что делать дальше.

– Согласен, – кивнул Алексей. – Давайте сосредоточимся на конкретной задаче. Как попасть на конференцию и выяснить планы Дианы.

Они вернулись к планированию, распределяя роли и обсуждая детали операции. Михаил продолжал работать над поддельными пропусками, Рамир разрабатывал маршруты проникновения и отхода, София изучала медицинские аспекты возможных генетических модификаций, которые могла представить Диана.

Ева отвела Алексея в сторону, когда остальные были заняты своими задачами.

– Михаил прав, знаешь ли, – тихо сказала она. – История Кронова слишком гладкая, слишком удобная. Я чувствую, что он что-то скрывал от нас. Что-то важное.