Завещание генетика

– Алексей? – Ева повернулась к нему. – Вы с нами?

Он колебался. Часть его хотела остаться в одиночестве, проанализировать ситуацию, собраться с мыслями. Но другая часть была заинтригована этой женщиной, её проникающим взглядом и тем странным эффектом, который она на него оказывала.

– Да, – наконец ответил он. – Я с вами.

Они разделились: Рамир отправился изучать периметр и системы безопасности, а Алексей, Ева и Михаил решили исследовать само здание.

Поместье оказалось настоящим лабиринтом комнат, залов и коридоров, сочетающих классическую архитектуру с ультрасовременными технологиями. Повсюду были заметны камеры наблюдения, сенсорные панели и другие элементы продвинутой автоматизации.

– Впечатляющее место, – заметил Михаил, когда они вошли в огромную библиотеку с книжными полками до потолка и удобными креслами для чтения. – Интересно, сколько оно стоит? Пятьдесят миллионов? Сто?

– Вас интересуют только деньги, господин Ковач? – спросила Ева с лёгкой улыбкой.

– Зовите меня Михаил, пожалуйста, – он улыбнулся в ответ. – И да, деньги – универсальный язык, на котором говорит мир. Всё остальное – лишь производные.

– Циничная позиция.

– Реалистичная, – парировал он. – Но хватит обо мне. Скажите лучше, что привело сюда вас? Что связывает успешного психотерапевта с умершим генетиком?

– То же, что и вас, полагаю, – Ева подошла к одному из стеллажей и провела пальцами по корешкам книг. – Загадочное приглашение и любопытство.

Алексей наблюдал за их обменом репликами, отмечая напряжение, вибрирующее между ними. Михаил явно флиртовал, но в его поведении чувствовалась и настороженность. Ева, в свою очередь, казалась расслабленной, но Алексей заметил, как она незаметно изучает окружающее пространство, обращая внимание на камеры и возможные выходы.

– А вы, Алексей? – вдруг спросила она, поворачиваясь к нему. – О чём вы думаете?

Её прямой вопрос застал его врасплох.

– О том, что ничто здесь не случайно, – ответил он после паузы. – Нас выбрали по какому-то критерию. Нас связывает что-то большее, чем просто прихоть эксцентричного миллиардера.

– И что это может быть? – спросил Михаил с насмешливым интересом.

Алексей посмотрел на часы на своём запястье.

– Это то, что мы узнаем в воскресенье. Или, может быть, раньше.

Они продолжили осмотр, обнаружив роскошный крытый бассейн, полностью оборудованный спортзал, кинотеатр и даже небольшую обсерваторию на верхнем этаже. Везде ощущалось странное сочетание старины и высоких технологий, богатства и научного подхода.

Когда они проходили мимо одной из закрытых дверей, Ева внезапно остановилась.

– Вы чувствуете? – спросила она тихо.

– Что? – Алексей напрягся, пытаясь уловить, что привлекло её внимание.

– Нас наблюдают, – она указала на почти незаметную камеру в углу коридора. – Не просто системы безопасности. Кто-то активно следит за каждым нашим шагом.

Михаил пожал плечами.

– Естественно. Мы незнакомцы в доме стоимостью в десятки миллионов. Было бы странно, если бы за нами не следили.

– Нет, это другое, – Ева покачала головой. – Это… направленное внимание. Как будто кто-то изучает нас, наши реакции, наше взаимодействие.

Алексей почувствовал холодок по спине. Он тоже ощущал это – неопределённое чувство, что они участвуют в каком-то эксперименте, что каждое их движение и слово фиксируется и анализируется.

– Предлагаю вернуться к нашим комнатам, – сказал он. – Скоро ужин, и я хотел бы собраться с мыслями.

– Согласна, – кивнула Ева. – Думаю, нам всем не помешает время для рефлексии.

Когда они разошлись, Алексей наконец смог выдохнуть. Присутствие Евы действовало на него странным образом – он чувствовал себя одновременно заинтересованным и настороженным, словно его мысли были открытой книгой для неё.

Его комната оказалась просторным люксом с отдельной гостиной, спальней и ванной. Интерьер был выдержан в сдержанных тонах, но каждая деталь говорила о продуманности и роскоши. На письменном столе стоял новейший компьютер, а рядом с кроватью – планшет с загруженными на него книгами по математике, физике и анализу данных – его любимые темы.

Это было ещё одно подтверждение того, что их появление здесь не случайно. Кто-то тщательно изучил его интересы и предпочтения.

Алексей подошёл к окну. Из него открывался вид на безупречно ухоженный сад с фонтанами, скульптурами и извилистыми дорожками. Вдалеке он заметил фигуру Рамира, методично обходящего периметр территории.

Часы на его запястье тихо тикали, отсчитывая время до раскрытия тайны, которая свела их всех вместе в этом странном месте. Тайны, которая, возможно, изменит его жизнь навсегда.

Алексей отвернулся от окна и заметил на прикроватной тумбочке старую фотографию в рамке. На ней был изображён молодой Виктор Кронов в лаборатории, с пробирками и микроскопом. Он выглядел увлечённым, полным энергии и амбиций. И его глаза – те же серые глаза, что смотрели на Алексея из зеркала каждое утро.

Совпадение? Или намёк на связь, которую он начинал подозревать, но боялся полностью осознать?

Он отложил фотографию и лёг на кровать, закрывая глаза. Головная боль, его верный спутник, начинала пульсировать в висках. Слишком много информации, слишком много вопросов без ответов.

Но одно он знал наверняка: этот уикенд изменит всё. И дороги назад не будет.

Ровно в семь часов Алексей спустился в столовую, где уже собрались остальные гости. София выглядела отдохнувшей, хотя в её глазах всё ещё читалась настороженность. Рамир сидел прямо, словно на военном совещании, его взгляд методично сканировал комнату. Михаил небрежно развалился на стуле, играя запонками – такими же старинными, как часы Алексея. Ева сидела с безупречно прямой спиной, её лицо было спокойным и непроницаемым.

– Добрый вечер, Алексей, – поприветствовала его Элизабет, указывая на свободное место. – Мы ждали только вас, чтобы начать ужин.

Алексей сел, чувствуя на себе взгляды остальных. Особенно пристальным был взгляд Евы, которая сидела напротив него. Её тёмные глаза, казалось, заглядывали прямо в его душу.

– Прежде чем мы начнём, – произнесла Элизабет, – я хотела бы сделать небольшое объявление. Завтра утром в десять часов состоится показ видеообращения Виктора Ильича ко всем вам. Это часть процедуры, предшествующей официальному оглашению завещания. Присутствие обязательно.

– Видеообращение? – переспросила София. – Он записал его перед смертью?

– Совершенно верно, доктор Вернер, – кивнула Элизабет. – Виктор Ильич был человеком, который продумывал всё до мельчайших деталей. Особенно когда дело касалось его наследия.

Ужин прошёл в странной атмосфере – смесь светской беседы и напряжённого ожидания. Они говорили о погоде, о последних новостях, о путешествиях. Но настоящие вопросы – почему они здесь, что их связывает, что ждёт их в воскресенье – оставались невысказанными.

После десерта Элизабет извинилась и удалилась, оставив их наедине с кофе и коньяком. Как только за ней закрылась дверь, атмосфера изменилась.

– Итак, – Михаил первым нарушил молчание, – кто-нибудь хочет поделиться теориями? Почему мы все здесь?

– У меня есть теория, – медленно произнёс Рамир, вращая в пальцах тяжёлый перстень с гербом Кроновых. – Но она может показаться… безумной.

– Поделитесь, – предложила Ева, подаваясь вперёд. – В этой ситуации даже безумные теории заслуживают внимания.

Рамир посмотрел на каждого из них по очереди, словно оценивая, можно ли им доверять.

– Я провёл сегодня день, изучая территорию и систему безопасности, – начал он. – Это не просто роскошное поместье. Это крепость. Многоуровневая защита, передовые технологии наблюдения, автономные системы жизнеобеспечения. Здесь можно выдержать небольшую осаду.

– К чему вы клоните? – нахмурился Михаил.

– К тому, что Кронов что-то скрывал. Что-то настолько ценное или опасное, что требовало такой защиты. И я думаю, что это «что-то» связано с нами.

– Что может связывать военного, врача, психотерапевта, игрока и аналитика? – спросила София, качая головой. – Мы из разных сфер, разных стран, разных социальных слоёв.

– Возможно, дело не в наших профессиях, – тихо произнёс Алексей, и все головы повернулись к нему. – А в нашей биологии.

Наступила тишина. Ева смотрела на него с интересом, Рамир – с настороженностью, София – с недоумением, а Михаил – с насмешливым любопытством.

– Кронов был генетиком, – продолжил Алексей. – Пионером в области редактирования генома. А что если…

Он не успел закончить. Дверь столовой распахнулась, и вошла Элизабет.

– Прошу прощения за вторжение, – сказала она холодно. – Но мне необходимо сообщить, что в западном крыле произошла небольшая авария с системой водоснабжения. Ничего серьёзного, но прошу вас избегать этой части дома до утра.

Её взгляд остановился на Алексее, и он почувствовал, что это предупреждение адресовано в первую очередь ему.

– Конечно, мисс Хоук, – ответила София. – Спасибо за предупреждение.

Когда Элизабет снова ушла, Рамир покачал головой.

– Никакой аварии не было, – сказал он уверенно. – Это предлог, чтобы держать нас подальше от западного крыла.

– Согласен, – кивнул Алексей. – Вопрос в том, что там такого, чего мы не должны видеть?

– Может, продолжим эту увлекательную дискуссию в более приватной обстановке? – предложила Ева, указывая глазами на камеры наблюдения в углах комнаты.

Они согласились и перешли в библиотеку, которую Алексей, Ева и Михаил обнаружили днём. Рамир быстро осмотрел помещение и нашёл две камеры, которые они решили игнорировать, собравшись в дальнем углу комнаты.

– Вернёмся к вашей теории, Алексей, – сказала Ева, садясь рядом с ним на диван. – Вы считаете, что наша связь имеет генетическую природу?

Алексей кивнул, чувствуя, как все взгляды устремились на него.

– Это лишь гипотеза, но она объясняет странность ситуации. Кронов был генетиком. Его исследования были сосредоточены на редактировании генома человека. Что если мы… результаты этих исследований?

– Вы предполагаете, что мы подопытные кролики? – нахмурился Михаил. – Это абсурд.

– Не подопытные кролики, – возразил Алексей. – Скорее… достижения. Успешные эксперименты.

– Генетически модифицированные люди? – София покачала головой. – Но это незаконно. И технологически… это было бы прорывом, намного опережающим своё время.

– Именно поэтому Кронов мог держать это в секрете, – заметил Рамир. – Такие исследования принесли бы ему Нобелевскую премию… или тюремный срок, в зависимости от того, как на них посмотреть.

– Но в чём тогда смысл собирать нас здесь? – спросила Ева. – Если мы действительно какие-то генетические эксперименты, зачем объявлять об этом сейчас? И почему через завещание?

– Возможно, мы узнаем это завтра, из видеообращения, – сказал Алексей. – Но есть ещё кое-что…

Он рассказал им о своих исследованиях, о странных совпадениях, о сходстве его глаз с глазами Кронова, о его необычных интеллектуальных способностях.

– Я всегда считал, что я просто… одарённый, – закончил он. – Но что, если моя способность видеть закономерности, мой аналитический ум – это не случайность природы, а результат спланированных генетических изменений?

Повисла тишина. Каждый из них, казалось, погрузился в свои мысли, возможно, вспоминая свои собственные уникальные черты, которые выделяли их среди других.

– Если ваша теория верна, – наконец произнесла София, – то это означает, что у каждого из нас есть какая-то генетическая особенность. Какая-то… модификация.

– Именно, – кивнул Алексей. – И я подозреваю, что эти модификации связаны с нашими профессиями и способностями.

– Интересная теория, – Михаил откинулся на спинку кресла. – Но пока это лишь спекуляции. Завтра мы услышим, что скажет сам Кронов.

– Если, конечно, нам покажут настоящее видео, а не какую-нибудь подделку, – мрачно заметил Рамир.

– Вы очень недоверчивы, господин Хан, – улыбнулась Ева.

– В моей профессии недоверие – это то, что сохраняет жизнь, – ответил он серьёзно.

Они разговаривали ещё некоторое время, обмениваясь теориями и наблюдениями, но усталость и эмоциональное напряжение дня брали своё. Один за другим они стали расходиться по своим комнатам.

Алексей задержался последним, рассматривая книги на полках библиотеки. Многие из них были посвящены генетике, эволюции, биоэтике. Он вытащил одну – «Направленная эволюция человека: теория и возможные практики» – и открыл её. Книга была испещрена заметками на полях, сделанными мелким, аккуратным почерком. Почерком Кронова?

Он начал читать одну из помеченных закладкой страниц:

«…теоретически возможно создание направленных генетических модификаций, усиливающих определённые когнитивные, физические или психологические характеристики человека. Однако этические и юридические аспекты таких модификаций представляют собой непреодолимый барьер для официальной науки. Тем не менее, история показывает, что запреты редко останавливают прогресс – они лишь загоняют его в тень…»

На полях рядом с этим абзацем была короткая пометка: «Прогресс требует смелости и жертв».

Алексей закрыл книгу и вернул её на полку. Его теория обретала всё больше подтверждений, и это пугало его. Что ещё они узнают завтра? И готов ли он к правде о своём происхождении?

С этими мыслями он вернулся в свою комнату. Положив часы Кронова на прикроватную тумбочку, он долго смотрел на них, слушая их тихое, неумолимое тиканье. Время. Оно раскрывает все тайны. Но иногда тайны лучше оставить нераскрытыми.

Засыпая, Алексей не знал, что в других комнатах поместья четверо таких же особенных людей лежат без сна, размышляя о своей истинной природе и о том, что готовит им завтрашний день.

А где-то в доме, в комнате, заполненной мониторами, Элизабет Хоук наблюдала за ними, делая заметки и готовясь к следующему акту этой тщательно спланированной драмы.

Глава 3: Под одной крышей

Алексей проснулся от собственного крика. Сердце бешено колотилось, простыня была скомкана и влажна от пота. Очередной кошмар – обрывки образов, чувство загнанности, чьи-то глаза, наблюдающие за ним сквозь микроскоп, словно он был лабораторным образцом. Он часто видел подобные сны, но сегодня всё было особенно ярко и реально.

Часы на прикроватной тумбочке показывали 5:13 утра. За окном едва начинал брезжить рассвет. Понимая, что больше не уснёт, Алексей поднялся, принял холодный душ и оделся.

Поместье было погружено в тишину, когда он вышел из своей комнаты. Он решил исследовать территорию, пока все спят. Может быть, удастся найти что-то, проливающее свет на их ситуацию.

Спустившись на первый этаж, Алексей направился к выходу в сад. Утренний воздух был свеж и наполнен ароматами цветов. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как проясняется сознание. Аллеи сада были пустынны, лишь в отдалении виднелась фигура садовника, подрезающего кусты.

Алексей шел неспешно, наблюдая за пробуждающейся природой и одновременно анализируя расположение камер наблюдения. Их было много – слишком много для обычной системы безопасности. Кронов явно хотел держать всё под контролем.

Дойдя до конца главной аллеи, он обнаружил небольшой садовый павильон, стилизованный под античный храм. Внутри стояла мраморная скамья. Алексей сел, наслаждаясь моментом покоя.

– Не спится? – голос застал его врасплох.

Обернувшись, Алексей увидел Рамира, стоящего у входа в павильон. Он был одет в спортивную одежду, очевидно, совершал утреннюю пробежку.

– Кошмары, – честно ответил Алексей. – А вы всегда встаёте так рано?

– Привычка, – Рамир присел рядом на скамью. – Восемь лет в спецназе меняют режим сна навсегда.

Они сидели некоторое время в молчании, наблюдая, как постепенно светлеет небо.

– Вы верите в свою теорию? – вдруг спросил Рамир. – О генетических модификациях?

Алексей помедлил с ответом.

– Я верю, что это наиболее логичное объяснение, учитывая обстоятельства. Но признаю, что это звучит как научная фантастика.

Рамир кивнул, вращая на пальце перстень с гербом Кроновых.

– Знаете, когда мне было двадцать, я попал в засаду в горах. Вся группа погибла. Меня нашли через три дня – с множественными пулевыми ранениями, обезвоженного, с начавшейся гангреной. По всем медицинским прогнозам я должен был умереть. Но через месяц я уже был на ногах. Врачи называли это чудом.

– Вы думаете, это связано с…

– Я не знаю, – перебил его Рамир. – Но у меня всегда была необычная выносливость, регенерация и физическая сила. Я списывал это на хорошую генетику и тренировки. Теперь я не уверен.

Они снова замолчали. Алексей понимал, что Рамир поделился с ним чем-то личным, чем-то, что его тревожило. Это был жест доверия.

– Что вы нашли вчера, когда обследовали территорию? – спросил Алексей, меняя тему.

– Кроме усиленной охраны и камер? – Рамир слегка усмехнулся. – Западное крыло интересное. Оно действительно закрыто, но не из-за проблем с водой. Там электронные замки, армированные двери и отдельная система вентиляции. Похоже на исследовательский комплекс.

– Лаборатория?

– Возможно, – кивнул Рамир. – В любом случае, нас туда не пускают не просто так. Что-то там скрывают.

Звук шагов заставил обоих обернуться. К павильону приближалась София, одетая в простую белую блузку и джинсы. Ее каштановые волосы были собраны в свободный пучок.

– Доброе утро, джентльмены, – поприветствовала она их с лёгкой улыбкой. – Вижу, не только мне не спится.

– Присоединяйтесь, – предложил Алексей, подвигаясь на скамье.

София села между ними, и от неё исходило странное ощущение спокойствия и надёжности. Алексей заметил, что даже всегда напряжённый Рамир немного расслабился в её присутствии.

– Красивое место, – заметила она, оглядывая сад. – Умиротворяющее. Странно, учитывая обстоятельства.

– Что вы думаете о теории Алексея? – спросил Рамир напрямую. – О том, что мы – генетические эксперименты Кронова?

София вздохнула, её зелёные глаза стали серьёзными.

– С медицинской точки зрения, создание генетически модифицированных людей с улучшенными характеристиками возможно теоретически, но практически… это требует уровня технологий, который официально считается недостижимым в настоящее время.

– А неофициально? – спросил Алексей.

– Неофициально… – она помедлила, – я видела вещи, которые заставляют меня сомневаться в официальных границах возможного. В местах, где я работала – зонах конфликтов, эпидемий – иногда встречаются случаи, которые невозможно объяснить современной медициной.

Она замолчала, словно решая, стоит ли продолжать. Затем расстегнула верхние пуговицы блузки и показала небольшой шрам над ключицей.

– Три года назад в Судане в больницу, где я работала, попала бомба. Осколок перерезал мне сонную артерию. По всем правилам, я должна была умереть в течение минут. Но кровотечение остановилось само, рана зажила за дни, а не за недели. И это не единственный случай… моего необъяснимого везения.

Алексей и Рамир переглянулись. Три человека, три необычные истории выживания и способностей.

– Я не верю в совпадения, – сказал Рамир.

– Я тоже, – кивнул Алексей. – Вопрос в том, что делать с этой информацией? Ждать официального объяснения от Элизабет Хоук или…

– Или провести собственное расследование, – закончила за него София. – Мы втроём могли бы…

Она не договорила. К павильону приближались Ева и Михаил, оживлённо беседующие о чём-то. Ева была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, Михаил – в лёгкий светлый костюм. Они выглядели так, словно направлялись на светский завтрак, а не на встречу с потенциально пугающей правдой о своём происхождении.

– Какая идиллическая картина, – с улыбкой заметил Михаил, входя в павильон. – Утренний консилиум?

– Просто наслаждаемся утром, – ответил Рамир, и Алексей заметил, как он снова напрягся, словно готовый к действию.

– Конечно, – Ева посмотрела на каждого из них своим проникающим взглядом. – Хотя я бы сказала, что атмосфера здесь скорее заговорщическая, чем расслабленная.

Алексей поразился её проницательности. Казалось, она читала эмоции так же легко, как другие читают тексты.

– Мы обсуждали сегодняшнее видеообращение, – солгал он, сам удивляясь, насколько естественно это прозвучало. – Интересно, что Кронов хотел сообщить нам лично.

– О, я уверен, это будет что-то драматичное, – Михаил присел на край скамьи. – Возможно, даже шокирующее. Наш таинственный благодетель не стал бы устраивать такое представление ради банальностей.

– Вы кажетесь слишком весёлым для человека, оказавшегося в такой странной ситуации, – заметила София с лёгким неодобрением.

– А какой смысл волноваться? – пожал плечами Михаил. – Мы здесь, скоро узнаем правду, а пока можем наслаждаться гостеприимством Кронова. Кстати о гостеприимстве – персонал сообщил, что завтрак будет подан через полчаса. Предлагаю всем подкрепиться перед великим откровением.

– Согласна, – кивнула Ева. – Тяжёлые новости лучше воспринимать на полный желудок.

Завтрак проходил в напряжённой тишине. Каждый был погружён в свои мысли, готовясь к предстоящему откровению. Алексей украдкой наблюдал за своими сотрапезниками, анализируя их поведение.

София была сосредоточена, но спокойна – как врач перед сложной операцией. Рамир излучал бдительность, его взгляд постоянно сканировал помещение. Михаил казался расслабленным, но его глаза были холодны и расчётливы. А Ева… Ева наблюдала за всеми ними с интересом исследователя, изучающего редкий вид.

В 9:55 появилась Элизабет Хоук.

– Прошу всех пройти в библиотеку, – сказала она. – Видеообращение Виктора Ильича будет показано через пять минут.

Они последовали за ней в знакомую уже библиотеку, где теперь был установлен большой экран. Пять кресел стояли полукругом перед ним.

– Пожалуйста, займите свои места, – Элизабет указала на кресла. – Видео начнётся автоматически ровно в десять.

С этими словами она вышла, оставив их наедине с экраном и нарастающим напряжением.

Часы на запястье Алексея тикали, отсчитывая последние секунды перед моментом истины. Он посмотрел на остальных. Все они сидели прямо, с напряжёнными лицами, готовые узнать правду о себе.

Ровно в десять экран ожил. На нём появилось изображение пожилого мужчины, сидящего в кресле на фоне книжных полок – того самого кабинета, в котором они сейчас находились. Виктор Кронов. Он выглядел болезненно, но его серые глаза – так похожие на глаза Алексея – горели внутренней силой.

– Здравствуйте, мои дорогие, – начал он голосом, неожиданно сильным для его хрупкого тела. – Если вы смотрите это видео, значит, меня уже нет в живых, а вы все пятеро собрались в моём доме, как я и планировал.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

– Позвольте представиться тем из вас, кто, возможно, не знает, кто я такой. Моё имя Виктор Кронов. Я учёный, предприниматель… и ваш создатель.

По комнате пронёсся коллективный вздох.

– Да, вы правильно услышали, – продолжил Кронов с лёгкой улыбкой. – Я создал вас. Не просто как биологический отец, но как генетический инженер, спроектировавший каждую хромосому в вашем теле. Вы – мои дети в самом полном смысле этого слова. Мой величайший эксперимент. Моё бессмертие.

Алексей почувствовал, как кровь отливает от его лица. Подозрения подтвердились, но слышать это от самого Кронова было… ошеломляюще.

– Тридцать лет назад я сделал открытие, – продолжал Кронов, – которое могло изменить будущее человечества. Я разработал метод направленной генной модификации эмбрионов, позволяющий создавать людей с заданными характеристиками – улучшенным интеллектом, физической силой, регенеративными способностями, эмпатией… Качествами, которые определяют лучшее в человеке.

Он закашлялся, и на мгновение в его облике проступила слабость смертельно больного человека.

– Но мир был не готов к такому прорыву. Консервативная наука, религиозные деятели, этические комитеты – все они кричали о недопустимости «игры в бога». И я был вынужден уйти в тень. Продолжать свои исследования тайно.

Кронов наклонился ближе к камере, его глаза горели лихорадочным блеском.

– И я добился успеха. Вы – доказательство моего успеха. Пятеро совершенных людей, каждый со своим уникальным набором улучшений. Алексей Соколов – с интеллектом, превосходящим самые продвинутые компьютеры, способностью видеть закономерности в хаосе. София Вернер – с регенеративными способностями и иммунитетом к болезням. Рамир Хан – с физическими возможностями, превосходящими человеческие пределы. Ева Лин – с эмпатией и способностью понимать и влиять на эмоции других. Михаил Ковач – с ускоренным мышлением и сверхчеловеческой координацией.