Туманный полдень, или тайны умирающего мира

Надо признать, Аделия девушка красивая, но с ужасно невыносимым характером. И Девлин, как никто, понимал, что брак с такой, как она, рано или поздно превратится для него в подобие брака его родителей. А этого мужчина не желал ни для себя, ни для своих младших брата и сестры.

Маг встал из-за стола, подошёл к окну. Дом Ласара, стоящий по ту сторону улицы, отсюда был очень хорошо виден. И в мысли Девлина снова прокрались воспоминания о встреченной у источника златовласой девушке. Сестрица правильно подметила: Карина ему очень понравилась, с самого первого взгляда, и понимание того, что магиней она не является, мужчину очень разочаровало и расстроило.

Девлин наблюдал за Кариной всю обратную дорогу от источника до Терриана. И вроде бы большую часть пути девушка молчала, только на вопросы отвечала иногда. Но её молчание говорило о ней больше, чем сотни бессмысленных слов. Было видно, что Карина устала, что она не привыкла долго сидеть в седле и ей ужасно неудобно, но она ни разу не возмутилась. Она ничего не просила, не задавала сотню нелепых вопросов. Не жаловалась на свою жизнь, на судьбу, на жестокость и несправедливость Богов, как это делали остальные жители её деревни. Не плакала и не устраивала истерик. Большую часть времени она просто молча слушала их разговоры с Ласаром. И слушала с таким видом, словно что-то новое для себя изучает, полученную информацию тщательно складирует в своей хорошенькой головке, чтобы в нужный момент её правильно применить. Но Девлин искренне не понимал, что нового Карина могла услышать в их словах, ведь почти всё, о чём они говорили, известно абсолютно любому жителю этого мира с самого рождения.

– Ты настоящая загадка, Карина – произнёс мужчина вслух.

Да, в рассказе Карины о том, как она у источника очутилась, было слишком много неточностей или недосказанности. И странно, что Девлин ещё вчера не обратил на это внимания.

Вот, например, девушка сказала, что от тумана её спас Хайро. Точнее, не так, она сказала, что юный маг создал вокруг неё купол, хотя это ведь одно и то же… Но если верить словам деревенского старосты, Иларио и Хайро ушли из деревни за две ночи до падения купола и назад уже никто из них не вернулся. Так где и когда Карина с юным магом встретилась?

Или же девушка ушла из деревни вместе с магами, чтобы вместе с ними переместиться порталом в другое поселение? Но тогда, во-первых, зачем двум магам понадобилась пусть и красивая, но самая обычная девушка? А во-вторых, если Карина сбежала из деревни вместе с магами, почему она даже не знала имя старшего мага?

В общем, вопросов много, а ответов пока нет.

Девлин заставил себя отвести взгляд от окна и в свою комнату направился. Надо было переодеться. Ведь сегодня обязательно нужно сходить в Хранилище, отдать смотрителям амулеты, наполненные магией из источника. А на обратном пути можно заглянуть к Ласару, поболтать с ним о том, о сём, а заодно с загадочной Кариной встретиться. Возможно сегодня она будет более многословной, чем вчера.

Но быстро сбежать из дома маг не успел. Он уже за ручку входной двери взялся, почти её открыл. Как вдруг его окликнул голос младшего брата:

– Девлин, ты что, тоже уходишь? Мне снова одному весь день дома сидеть? – мужчина обернулся, взирая на темноволосого мальчугана в яркой домашней пижаме.

– Эрнон – маг головой покачал – Ладно мы с Талитой ранние пташки. Ну а ты то что так рано проснулся?

– Когда Талита одевалась, она громко пела, вот я и проснулся – поведал ребёнок и вопрос повторил – Я что, сегодня опять буду весь день один?

– Во-первых, не весь день, к обеду я вернусь, да и сестрица наша, я надеюсь, тоже к полудню вернётся. А во-вторых… ну ты ведь уже большой парень. И няни, которая тебя всё время сопровождала, у тебя больше нет. Или ты боишься один оставаться? Напомни, сколько тебе лет?

Мальчик гордо плечи расправил и нос задрал повыше.

– Мне уже восемь – важно ответил он – И вовсе я не боюсь! Мне просто скучно.

– Ещё пара дней, и ты пойдёшь учиться, чтобы когда-нибудь стать сильным и умелым магом – напомнил старший брат – Вот на учёбе тебе скучно точно не будет.

– Поскорее бы – совсем по-взрослому вздохнул Эрнон и мечтательно добавил – Нас будут учить управлять магией.

– Ну не всё сразу – усмехнувшись, поспешил разочаровать брата Девлин – Для начала вы будете учиться читать, писать и считать. А когда всему этому научитесь, тогда и до управления магией доберётесь.

Глава 6 Кто не работает, тот не ест.

– Имей ввиду, что если ты откажешься, няней моего сына ты не станешь никогда. И в доме моём жить не останешься. Я тебя мигом отсюда выставлю, и отправишься ты работать какой-нибудь птичницей, или уборщицей, или и вовсе на поля работать пойдёшь – с противной ухмылкой на лице проговорил Ласар.

Карина руки в кулаки невольно сжала и подбородок приподняла, произнесла уверенно:

– Значит, так тому и быть! Пойду работать птичницей, уборщицей. Да кем угодно работать пойду! Это намного лучше, чем становиться любовницей такого негодяя! У которого хватает наглости изменять своей жене в её собственном доме!

– Ах, какие мы, оказывается, правильные – брезгливо фыркнул блондин – И ведь вчера ты показалась мне такой тихой, такой покорной. А у тебя, выходит, и характер имеется… Ну-ну… Я ещё посмотрю, как ты со своим характером будешь за скотиной убирать – вздохнул показательно-тяжко – А ведь я искренне хотел тебе помочь, хотел избавить тебя от столь тяжёлой участи. Но если ты не хочешь принять мою помощь…

– Помощь, ну конечно – не сдержавшись, возмущённо перебила нахала Карина.

А тот только плечами безразлично пожал.

– Тогда пошли – дверь в комнатку открыл и произнёс с угрозой в голосе – Я самолично тебя к распределителям отведу.

Девушка болезненно пискнула и ладонь свою выдернуть попыталась, когда Ласар её за руку ухватил и бесцеремонно потащил в сторону выхода.

– Осторожнее – попросила землянка, чуть не врезавшись в косяк входной двери – И вообще, отпусти меня, я сама выйду!

– Потерпишь – бросил на ходу маг, выводя девушку на улицу, а пальцы его только сильнее сжались вокруг её запястья – Согласилась бы на мои условия, вот тогда я бы с тобой осторожничал. А теперь с тобой никто церемониться не будет!

Карина невольно вздрогнула от этих слов. И что это за распределители такие, к которым её ведут? Что они там, интересно, распределяют? Этот вопрос Карина и озвучила.

– А ты не знаешь, кто такие распределители? – удивился маг, даже шаг ненадолго замедлил – Неужели в твоей деревушке даже такой элементарной должности не было? Хотя… – снова шаг ускорил – Вас там всего-то сотня человек. Наверняка, все подобные вопросы у вас решал староста – и принялся объяснять, при этом поглядывая на Карину, как на отсталую глупышку – Распределители – это те, кто жителей поселений по рабочим местам расставляют, чтобы они без дела не слонялись. И чтобы отрабатывали еду и магию, которые тратятся на поддержание их жизни.

– Ясно – пробормотала Карина себе под нос – А-ля Центр занятости.

После объяснений Ласара девушка даже немного расслабила, успокоилась. И больше не сопротивлялась и руку не вырывала, пока маг вёл её куда-то вверх по улице. Ведь оказаться в месте, где тебе найдут работу, пусть и тяжёлую работу, это куда лучше, чем просто остаться на улице незнакомого города, без еды, без денег, без элементарных знаний о законах этого города. Признаться, поначалу, на какой-то ужасный миг, Карине подумалось, что блондин просто вышвырнет её из своего дома на улицу, хотя это всё равно лучше, чем его любовницей становиться. Но теперь, если Ласар приведёт её в местный Центр занятости, где ей, действительно, подыщут что-то нормальное, желательно, с питанием и проживанием, она этому нахалу даже искреннее спасибо скажет. А там, глядишь, освоится немного, и можно будет о возможности возвращения в родной мир что-то попытаться разузнать.

«Если только в этом Центре занятости меня не надумают отправить на работу в какой-нибудь бордель. Мало ли, вдруг подобные заведения тут разрешены» – сама собой появилась в голове девушки ужасная мысль, которую она ту же постаралась отогнать.

Местный Центр занятости или Распределительный центр, как гласила небольшая вывеска над входной дверью, располагался в каменном двухэтажном здании размерами раза в два побольше, чем дом мага Ласара. Входная дверь здания была открыта, в Распределительный центр то входили, то выходили какие-то люди. Вот и Карина со своим сопровождающим вошла внутрь, бегло осмотрелась. Внутри немного пахло сыростью, направо и налево тянулись длинные коридоры с множеством дверей, а сразу перед входом, прямо по центру, стоял большой стол из массивного дерева, на столе несколько высоких стопок из каких-то бумаг. А за столом старичок в мрачной тёмной одежде. Бумаги по стопочкам раскладывает, какие-то в большую урну рядом со столом выбрасывает, иногда на вопросы проходящих мимо него посетителей Распределительного центра отвечает.

«Обстановочка как в нашей районной поликлинике – хмыкнула про себя землянка – Даже регистратура имеется».

Вот старичок поднял свой взгляд и заметил приближающегося к нему блондина, угодливо разулыбался.

– Маг Ласар, как я рад тебя видеть – и виновато скривился – Но, боюсь, сегодня тебя здесь ничем порадовать не смогут. Я знаю, что ты оставлял заявку на няню для своего наследника. Но у тебя столько требований к будущей работнице, что найти такую практически нереально…

– Да уж… – вздохнул маг – Я и сам начинаю понимать, что такую няню, как нужно мне, я, возможно, никогда и не найду – быстро на свою спутницу глянул, глянул многозначительно, словно без слов давал ей последний шанс передумать и согласиться на его условия. Но Карина гордо глаза отвела, на что блондин едва заметно усмехнулся и продолжил – И всё же я надеюсь, что в ближайшее время такая найдётся. Ты ведь уже слышал, что жители деревни у источника в ближайшее время в Терриан перебираются?

– Как же не слышал – старичок озабоченно головой покачал – Конечно, слышал. Весь Терриан только об этом с самого утра и говорит.

– И ты ведь понимаешь, что все эти жители придут сюда, в Распределительный центр? Им же всем работа будет нужна. И, возможно, среди жительниц деревушки отыщется та, что идеально подойдёт для работы в моём доме? Кухарка же в итоге нашлась.

– Ох, надеюсь – кивнул старичок, после чего обратил свой взор на незнакомую девушку, что за спиной мага стояла, нахмурился озадаченно – А это ещё кто такая?

На лице мага появилась высокомерная полуулыбка, он на спутницу обернулся, резко за руку её дёрнул, выводя впереди себя.

– Это Карина – объявил Ласар – И она, кстати, как раз из той самой деревеньки. Мы вчера её в Терриан привезли. Я, признаться, надеялся, что уж из неё-то точно отличная няня выйдет, но… – на мгновение замолчал и очередной многозначительный взгляд на Карину бросил – Но, к сожалению… у неё не получилось найти общий язык с моим сыном. Поэтому я решил лично её сюда привести.

– Ах, вот оно что – понятливо покивал старичок, встал из-за своего стола, к девушке поближе подошёл. Руки скрестил на груди и придирчиво оглядел её с головы до ног. В итоге вынес вердикт – Ну что я могу сказать? Девка молодая, вроде здоровая. Да и на лицо хорошенькая – на мага посмотрел – Странно, что она тебе не подошла. Ты примерно такую и хотел. Если она более-менее смышлёная, мы ей сможем хорошее местечко подыскать – с озадаченным видом на свой стол с бумагами обернулся, взял в руки один из лежащих сверху листов – Ну вот же! Буквально сегодня поступило прошение найти помощницу в лавку с лечебными травами и зельями, работёнка несложная… И там в самой лавке, в подсобке, даже жить можно, и одежду ей нормальную хозяйка, я уверен, выдаст. Не то что это непонятное нечто – к Карине обратился – Ты хотя бы до сотни считать умеешь?

– Умею! – поспешно заверила землянка, ещё и покивала, подтверждая свои слова – И с работой в лавке с травами точно справлюсь!

«Помощницей в лавку с зельями и травами! Это же настоящая удача. А то этот нахал всё грозился отправить меня навоз за скотиной выгребать, а мне и другая работа нашлась! Я, правда, не разбираюсь в местных травах и уж тем более в зельях, но меня ведь возьмут помощницей, значит, будет время всему научиться» – мысленно радовалась девушка. Но, как оказалось, радовалась она рано.

– Нет! – грозно произнёс маг – Эта девчонка работать помощницей в лавку не пойдёт! Для неё это слишком… просто.

– Но почему? – удивлённо переспросил старичок.

– Потому что я так сказал! – с нажимом и даже с угрозой «пояснил свою точку зрения» Ласар.

– Ах, ты! – возмутилась Карина, но тут же язык прикусила. Не время своё недовольство показывать, как бы от этого хуже не стало. А маг на девушку уже не смотрел и на её возглас никак не отреагировал.

– Лучше скажи, сегодня распределитель Гримальд или распределитель Йоана работают? – спросил он деловым тоном.

– Эээ… – во взгляде старичка проступила растерянность, но на вопрос мага он послушно ответил – Распределитель Гримальд сегодня отдыхает, а вот Йоана сейчас на втором этаже, вторая комната слева.

– Вот и замечательно – Ласар расслабленно улыбнулся и довольно в ладоши хлопнул – Мне уже некогда с этой девчонкой возиться – голос понизил – Я ведь могу рассчитывать на то, что ты отведёшь её именно к Йоане, а не к кому-то другому?

– Конечно, отведу – со вздохом подтвердил старичок, при этом голову понуро склонил и снова на своё место за столом уселся, вытащил какой-то лист бумаги и принялся что-то на нём выводить.

– Какой же ты негодяй! – успела шепнуть магу Карина. Она не знала, кто такая эта Йоана. Но понимала, что благодаря стараниям блондина ничего хорошего в плане работы её теперь точно не ждёт. Ладно, сейчас этот нахал, вроде как, уходит. Может быть, удастся уговорить старичка, чтобы он её всё-таки в лавку отправил?

– А ты как хотела – ничуть не раскаиваясь, ответил Карине Ласар – Думаю, ты уже очень скоро пожалеешь, что отказалась от моего великодушного предложения – подмигнул нахально – Я, кстати, приду навестить тебя дней через десять. Надеюсь, за это время ты всё хорошенько обдумаешь и на этот раз с великой радостью согласишься вернуться в мой дом – развернулся на пятках и поспешно покинул здание.

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – в третий раз спросила сидящая за столом тучная женщина в сером балахоне и с грубоватым голосом. Это и была та самая Йоана. Распределитель Йоана.

– Карина – со вздохом повторила своё имя землянка, глядя, как распределительница что-то тщательно расписывает на каком-то бланке. Как успела понять девушка, у каждого распределителя были свои места, куда они работников направляли. Были распределители, которые подбирали работников только для прачечных, трактиров и булочных. Кто-то из распределителей подбирал персонал исключительно для работы в домах магов и в домах простых, но состоятельных людей. Кто-то подыскивал швей и сапожников. А конкретно Йоана и тот второй, имя которого Карина не запомнила, подыскивали работников для животноводческих ферм и для работы на полях. То есть для самой тяжёлой и грязной работы.

Да, у землянки так и не вышло уговорить старичка отправить её в лавку лечебных трав и зелий.

– Ты о чём это меня просишь, дурёха? – отбрыкивался тот от просьб девушки – Как же я против слова мага-то пойду? А если он на меня за это разозлится? Да меня же по его указу мигом с этой работы выставят, а я уже слишком стар, чтобы где-то ещё работать. И в итоге меня, как бесполезного человека, на старости лет просто так за границы защитного купола выкинут? Чтобы я в тумане сгинул? – и головой затряс – Ну нет, нет!

– Неужели человека, который по какой-то причине потерял работу, могут просто так за пределы купола выкинуть? Это же верная смерть! – поразилась Карина. Очень уж ей не хотелось верить, что законы этого мира настолько суровы. Обречь человека на верную погибель за тунеядство – это уж как-то слишком. И одно дело, если человек, действительно, работать не желает, а если он не работает не из-за того, что не хочет, а из-за того, что, например, заболел?

– Конечно, могут! – уверенно заявил старичок – Я сам лично два таких случая наблюдал – глядя на Карину, головой сокрушённо покачал – Ох, девонька, чем же ты магу-то так не угодила? Он же теперь тебе никогда в жизни не позволит на хорошую работу устроиться. Так и будешь до конца дней своих мыкаться по тем местам, куда тебя Йоана с Гримальдом смогут устроить. Я их, конечно, попрошу, чтобы они тебе что полегче нашли, но всё равно…

– И на какую же работу меня могут отправить Йоана и… и второй распределитель? – с опаской уточнила Карина. И дыхание затаила, ожидая ответ.

– Птичницей какой-нибудь пойдёшь – ответил старик, плечами пожимая – Это самое лучшее из того, что они тебе смогут предложить. Кур, уток кормить будешь, убирать за ними будешь, яйца собирать – поморщился слегка – Ну что я тебе рассказываю? Ты ведь жила в деревне, наверняка, знаешь, что нужно с птицей делать.

– Хм… птичницей… наверное, в моём случае это не так уж и плохо – хмыкнула Карина себе под нос. С учётом вредности Ласара работёнка ей могла достаться в разы хуже. А уж как яйцо из-под курицы вытащить, она как-нибудь сообразит.

А старичок, зыркнув по сторонам и убедившись, что проходящие мимо люди на него не смотрят и не слышат, девушку пальчиком к себе поманил. Та послушно нагнулась.

– Слушай, девонька, а если тебе пойти к Ласару и прощения у него попросить? – выдал старик «гениальный» совет.

– Чего?! – землянка даже отшатнулась. Это она должна прощение у этого негодяя просить? Да с какой это стати?

– Я тебе секрет открою – продолжал вещать старичок – Маг Ласар хоть и женат, но на девиц, особенно красивых девиц, он всегда с интересом заглядывается. И если ты правильно… – на этом слове советчик выразительно выгнул бровь, а само слово «правильно» интонацией выделил – Правильно прощения попросишь… Ну, знаешь, улыбнёшься там ему, подмигнёшь игриво… парочку встреч наедине пообещаешь. Да я уверен, что он всё на свете тебе простит!

Карина рот потрясённо открыла, но сказать что-то в ответ так и не смогла. А когда всё же взяла себя в руки, откашлялась и уверенно заявила:

– Спасибо, конечно, за совет. Но я, пожалуй, лучше в птичницы пойду.

Старичок посмотрел на неё, как на полоумную, разве что пальцем у виска не покрутил. Но больше никаких советов давать не стал. А через несколько минут проводил землянку на второй этаж, во вторую комнату слева. Сам лично представил её распределителю Йоане, поведал о том, что Карину привезли из деревни, которая без магов осталась, и, действительно, попросил найти девушке местечко «полегче».

– Итак, Карина – оторвавшись, наконец, от заполнения бумаг, начала распределительница, при этом она на стуле выпрямилась и руки свои, сцепленные в замок, на стол перед собой положила – Руфин, конечно, просил, чтобы я тебе что полегче нашла – выдержала паузу – Но говорю сразу, ничего «полегче» у меня нет и никогда не было. Самое простое, что я тебе, как хлипкой девке, могла бы предложить, это работа какой-нибудь птичницей. Но сейчас у меня в птичниках все места заняты. И даже среди доярок у меня сейчас мест нет – Йоана на ноги поднялась, с задумчивым видом прошлась по комнате – Зато мне нужны люди на работу в коровниках, свинарниках и на конюшни – на Карину взгляд бросила – Но ты же вон, слабенькая совсем, ты там через пару дней загнёшься! А мне за тебя потом отвечай – поморщилась недовольно – Остаются поля, там всегда люди нужны, всегда работников не хватает, но для тебя это тоже не вариант.

– Значит, меня нужно отправить к какому-нибудь другому распределителю, который подыщет мне работу в другом месте? – с надеждой в голосе спросила землянка.

– В любой другой ситуации так бы и сделали – не стала скрывать распределительница – Но маг Ласар отчего-то решил, что работать ты должна именно на тех местах, за которые отвечаю я и Гримальд. А с мнением мага следует считаться – женщина снова уселась за стол и вновь в бумаги углубилась, при этом тихо бормоча – Так, это тебе не подходит, тут ты не справишься, это тем более, с этими ты не сработаешься, а вот это… – тут же скривилась – Нет, на поля тебя точно пускать нельзя. Ты молодая ещё, хорошенькая, жалко, если сгинешь…

– На полях работа тяжелее, чем в коровниках и на конюшне, да? – уточнила Карина.

– Так-то на полях, конечно, попроще – начала было Йоана, и землянка, не задумываясь над тем, что говорит, её тут же перебила:

– Тогда почему мне нельзя на поля? На полях-то от меня пользы будет куда больше, чем в конюшнях, где у меня не хватит сил даже грабли поднять. А в полях я и урожай могу собирать, и прополоть что-нибудь, и полить…

Распределительница на девушку потрясённо уставилась, пару раз моргнула. И ведь Карина даже не сразу поняла причину столь удивлённо-недоумённого взгляда. Но вот Йоана головой тряхнула, на стуле выпрямилась, вздохнула.

– Ах, вот оно что – молвила она всё понимающим тоном – Вот почему маг Ласар велел отправить тебя ко мне. Ты совсем глупенькая, да?

– Что? – растерянно отозвалась Карина.

– Ну вот – продолжила вздыхать распределительница – Такая молоденькая, а уже с головой проблемы. Даже не понимает, что все поля за пределами защитного купола находятся. А туман ведь не всегда ровно в полдень появляется. Бывает, что и раньше. И бывали случаи, когда работники вовремя вернуться под купол не успевали – на землянку Йоана уже не смотрела, говорила словно сама с собой – А с другой стороны, если что-то случится с совершеннейшей дурочкой, то никто и горевать не станет – решительно на ноги поднялась – Ну что, Карина, пойдём? Я тебе сейчас местечко для сна в женском бараке выделю, одежонку какую-нибудь… нормальную тебе разыщем. Сегодня на работу ты всё равно не успеешь, полдень почти. А вот завтра с самого раннего утра вместе со всеми в поле отправишься. Там ничего сложного… – поспешила заверить Йоана, при этом, действительно, говорила с новой работницей, как с умалишённой – Нужно овощи из земли вытаскивать и в большие корзины складывать. Это совсем легко, вот увидишь. Ты, главное, от работы не отлынивай. Помни, что кто не работает, того кормить не будут – и добавила снисходительно – Сегодня, так уж и быть, тебя просто так накормят.