Туманный полдень, или тайны умирающего мира

Так, за рассуждениями о том, куда же подевались защитники деревни, маги из Терриана добрались до места назначения. С лошадей спешились, привязали их к ближайшему дереву, к источнику направились. Девлин голову наклонил и свободной рукой в карман залез, доставая нужный артефакт. И чуть не налетел на своего резко остановившегося друга.

– А это ещё кто такая? – воскликнул Ласар.

Девлин поднял свой взгляд и в первый миг даже подумал, что ему померещилось… У самого берега магического источника стояла незнакомка. Незнакомка молодая, красивая. Даже очень красивая, Девлин и не помнил, когда последний раз таких красавиц видел. Распущенные волосы цвета спелой пшеницы, глаза даже не голубые, а светло-бирюзовые, пухлые розовые губы, стройная фигурка. Одета непривычно и как-то очень… откровенно что ли, всё такое обтягивающее. Чёрные брюки, белая рубашка на мелких пуговицах и старая сумка через плечо. Мужчина невольно сделал шаг навстречу девушке, но был остановлен рукой своего друга.

– Погоди – предостерегающе шепнул Ласар – Туман отступил совсем недавно. Вдруг она заражена, просто это ещё не отразилось в её внешнем облике?

– Туман начал рассеиваться, когда мы только-только покидали деревню – слегка нахмурившись, припомнил Девлин – Не может быть, чтобы следы его воздействия до сих пор не проявились.

– Мне приходилось слышать, что некоторые обращаются в нелюдей лишь спустя полдня или и того больше.

– Ох, Ласар, ты не хуже меня знаешь, что это всего лишь слухи. Нет никаких реальных подтверждений тому, что воздействию тумана можно сопротивляться настолько долго – говоря это, Девлин не сводил взгляда со светлоокой незнакомки, которая всё также стояла неподвижно на одном месте и настороженно на мужчин поглядывала – А, может быть, она магиня, потому и выжила в тумане – добавил он, помолчав, и даже представить себе не мог, какая надежда отразилась в его взгляде при этих словах.

– Хм… возможно – протянул Ласар, прищурившись, и, сделав два шага вперёд, громко крикнул – Как тебя зовут?

***

Карина застыла на одном месте, сообразив, что к необычному цветному озеру кто-то приближается. И этот кто-то – человек, точнее, не один человек, ведь слышались два разных голоса. Девушка поначалу спрятаться хотела за какой-нибудь куст или дерево, но тут же передумала. Ей всё рано как-то нужно выйти к человеческому поселению: без помощи жителей этого мира в свой родной мир она не вернётся. А те, кто сейчас к ней приближается, возможно, смогут ей помочь.

Совсем скоро в поле зрения Карины появились двое мужчин. Они приехали верхом. Надо сказать, что девушка с Земли никогда ранее не встречала лошадей подобного окраса: одна чёрная с сине-зелёными пятнами, вторая полосатая, точно зебра, с полосами рыжего и белого цветов. Мужчины на землю почти синхронно спрыгнули, и пока они привязывали лошадей к дереву, у Карины появилась возможность их получше рассмотреть. Ну что же… оба молоды, хороши собой, высокие, широкоплечие. Один красавец-блондин с длинной шевелюрой, как у викингов, второй жгучий брюнет, волосы его были острижены и слегка завивались. Блондин выглядел ну очень ярко, в кричаще-красном длинном камзоле с золотыми пуговицами и какими-то нашивками. Камзол брюнета так резко в глаза не бросался, имел тёмно-синий цвет. Зато у брюнета в руках был то ли жезл, то ли какой-то посох, верхушка которого светилась голубоватым светом.

Карину эти двое поначалу не замечали, о чём-то между собой переговаривались и медленно двигались в сторону цветного озера. Но вот, заметив незнакомую девушку, сначала блондин резко остановился, за ним и брюнет. Тихо пошептались между собой. И вот тот, что в красном, шагнул вперёд и громко крикнул:

– Как тебя зовут?

Девушка заметно дёрнулась, услышав столь громкий окрик, крепко стиснула руками лямку старой сумки Хайро и, глубоко вдохнув воздух, тоже сделала нерешительный шажочек вперёд.

– Я Карина – ответила она.

– Ты магиня? – блондин не стал тянуть со следующим вопросом. Но Карина в ответ на это лишь растерянно похлопала ресничками.

«Магиня? Что он имеет ввиду?»

– Мы спрашиваем, ты магиня? Поэтому смогла выжить в тумане? – следом за своим другом повторил вопрос брюнет. Вот только девушка по-прежнему не знала, что ей на это ответить. А мужчины пару мгновений постояли, просто глядя на неё, потом блондин поморщился и быстро двинулся незнакомке навстречу.

Карина пискнула от неожиданности, когда тот, оказавшись рядом, её за руку ухватил и потащил к озеру.

– Что ты делаешь? – попыталась возмутиться девушка, руку свою хотела выдернуть, но куда там… Блондин даже бровью не повёл на её сопротивления. Резко опустил её ладонь в переливающуюся разными цветами воду и тут же вытащил…

Никогда Карина такого странного ощущения не испытывала. Вода в лесном озере ощущалась совсем не как вода, а на что она была похожа землянка даже описать не могла. И стоило её ладони из воды вынырнуть, как необычная цветная субстанция исчезла с её кожи, даже никакого следа после себя не оставляя.

– Не магиня – констатировал блондин, отпуская руку девушки, и на пару шагов отошёл.

– Да, вижу – недовольно поджав губы, произнёс оказавшийся рядом брюнет – Не понимаю только, как же она тогда выжила.

– Я же говорил, что она уже заражена, просто очень стойкая – молвил тот, что в красном, и покрутил браслет на своей левой руке, в тот же миг вокруг него материализовался «мыльный пузырь» – Ты бы тоже купол вокруг себя сотворил – посоветовал блондин товарищу – А то мало ли, не хотелось бы, чтобы Терриан ещё одного мага потерял.

Сейчас Карина уже начала понимать, о чём толкуют эти двое. Выживать в кровожадном тумане этого мира могут лишь маги, вроде Хайро и этих двоих, создавая вокруг себя такие вот защитные «мыльные пузыри». Вот поначалу блондин и брюнет и подумали, что она такая же «магиня», раз в недавно отступившем тумане выжила, а теперь, сообразив, что это совсем не так, опасаются, как бы она в зомби не обратилась. Но Карина-то уже знала, что лично ей туман не страшен. Осталось убедить товарищей иномирцев, что никакого вреда ни для них, ни для кого бы то ни было другого она не представляет.

Девушка на брюнета покосилась, увидела, как тот приподнял свой посох, как огонёк на вершине этого посоха разгорелся ещё ярче. Красавец-брюнет бросил на Карину взгляд, полный… сожаления? После чего и вокруг этого мужчины появился «мыльный пузырь», или, как его тут называют, защитный купол.

– Ну что за день такой, а? – недовольно скривился блондин – Сначала деревню чуть не потеряли, еле успели в последний момент им купол восстановить. Теперь вот эта девчонка заражённая… а собирать магию под куполом очень непросто. Пошли Девлин, быстрее наберём магии, быстрее в обратную дорогу отправимся – к озеру развернулся.

– Да уж, из-за того, что в деревне задержались, до Терриана теперь хорошо если к середине ночи доберёмся – отозвался именованный Девлином, при этом не отрывая от Карины взгляда.

Девушке не очень-то нравилось быть объектом столь пристального разглядывания, но и позволить этим двоим просто так уйти она не могла. Когда ещё ей выпадет возможность до человеческого поселения добраться? А эти двое, к тому же, маги. Вдруг они в итоге помогут ей в родной мир вернуться? Карина решительно тряхнула волосами и уверенно произнесла:

– Но я вовсе не заражена!

– Тебе только так кажется – покачал головой брюнет.

– Нет, я знаю, я уверена… Туман… не успел меня коснуться.

– И как же так вышло? – усомнился блондин, вновь оборачиваясь к девушке – Ты не магиня. Ты не можешь магией управлять. А значит, и купол создать вокруг себя не можешь.

– Я не могу – не стала отрицать Карина – А вот Хайро мог. Это он создал вокруг меня купол – и ведь ни словом не соврала… лишь слегка умолчала о некоторых моментах.

– Хайро? – переспросили маги в один голос. Сразу стало понятно, что с пареньком они были знакомы. И даже «мыльные пузыри» вокруг них исчезли.

– Так тебя Хайро от тумана защитил – понятливо покивал брюнет, оглянулся – А где же он сам? Почему ты здесь одна?

Девушка нервно сглотнула, вспоминая страшную смерть паренька, взгляд опустила.

– Хайро… он… понимаете…

– Ясно… можешь не продолжать – тихо молвил Девлин.

– Это же надо… – на лице блондина вновь проскользнуло недовольство, а при взгляде на Карину оно сменилось злостью и брезгливостью – Будущий маг-защитник отдал свою жизнь, чтобы спасти какую-то…

– Не надо, Ласар – остановил своего друга брюнет – В случившемся нет её вины, туман каждый день кого-то забирает – и, глянув на Карину, пообещал – Сейчас мы наберём нужное нам количество магии и отвезём тебя в твою деревню.

– Что? – возмущения на лице блондина только прибавилось – Предлагаешь нам из-за этой девчонки ещё раз делать крюк? Ну уж нет! Ты как хочешь, но от источника я отправляюсь сразу в Терриан! Хм… а ведь теперь, когда в деревне магов не осталось, нам так и так придётся всех её жителей в Терриан переселять. Так давай возьмём девчонку сразу с собой. Какая ей разница, привезём мы её в Терриан одну сегодняшней ночью, или же вместе со всеми жителями через несколько дней.

Карина с магами не спорила, даже лишнее слово при них сказать остерегалась. И стояла чуть поодаль, чтобы не мешать их занятию. А то ещё не хватало, передумают они брать её с собой в свой Терриан и бросят в лесу одну.

«А может, и вообще убьют, если перед этим ещё чего другого не сделают. Кто же знает, что у них на уме» – подумала она, но неприятную мысль от себя тут же отогнала.

А вот за действиями мужчин девушка поглядывала с искренним интересом. Как поняла Карина из разговоров, необычная цветная субстанция, из которой состояло лесное озеро – это и есть та самая «магия», что используется при создании защитных куполов. И если с кожи обычной девушки магия сползла, никаких следов после себя не оставляя, то к коже магов магия буквально липла. Вот брюнет рукой к поверхности озера прикасается, потом руку поднимает, и цветная переливающаяся густая жидкость тянется за его ладонью. А маг уверенными и привычными движениями наматывает жидкость, теперь напоминающую застывающую карамель, на руку кольцами, а затем одним махом, Карина толком не разглядела, как это у него так ловко вышло, скидывает все магические кольца с руки в маленькую круглую шкатулку. И таких круглых шкатулок для сбора магии у товарищей магов оказалось десятка два.

Наконец, со сбором магии было покончено. Мужчины выпрямились, шкатулки распихали по многочисленным карманам.

– Ну всё, теперь в путь – выдохнул блондин, но вот замер, на Карину покосился – А, и ты ещё здесь, свалилась на наши головы…

Девушка невольно поёжилась под его взглядом.

– В любом случае, не можем же мы её бросить в лесу совсем одну – постановил брюнет и даже одарил землянку мимолётной ободряющей улыбкой, на друга оглянулся, вздохнул и жестом указал Карине, чтобы за ним следовала – Пойдём, со мной на лошади поедешь.

Блондин презрительно фыркнул, но больше ничего не добавил. А девушка, благодарно улыбнувшись темноволосому, спешно за ним последовала. Искренне радуясь, что в этом неприветливом мире, кажется, появился мужчина, который относится к ней пусть и не с открытой симпатией, но хотя бы по-человечески.

– Я понимаю, я сильно помешала вашим планам. И твоему другу я совсем не нравлюсь – нерешительно заметила Карина, когда темноволосый помог ей на лошади устроиться и сам следом взобрался.

– Кому, Ласару? – безразлично отозвался Девлин – Не обращай внимания. Ему, вообще, мало кто нравится. Тем более, что у нас сегодня такой день тяжёлый выдался, деревню твою чуть не потеряли – запнулся на миг – К несчастью, девятерых мы спасти так и не успели. Имён погибших я не запомнил, но надеюсь, что среди них нет твоих близких – с блондином переглянулся и лошадь пришпорил. Вновь заговорил, когда от озера, наполненного магией, они отъехали на приличное расстояние, и голос его звучал тихо, умиротворяюще, словно красавчик-брюнет утешить её старался – В Терриане мы будем уже поздно ночью. Сегодня переночуешь либо в моём доме, либо в доме Ласара. О том, на какую работу тебя устроить, решим завтра. А через несколько дней твоих друзей и родных из твоей деревни перевезём. И тогда ты уже не одна в незнакомом городе будешь – и добавил уверенно – Не переживай, Карина. Всё в твоей жизни наладится.

Глава 4 Жизнь под куполом

Дорога до загадочного города под названием Терриан проходила в полном молчании. Маги уверенно вели своих лошадей сквозь густой лес, время от времени озирались по сторонам, словно кого-то или что-то высматривали в зарослях. А Карина впервые с того момента, как оказалась в другом мире, позволила себе хоть немного расслабиться. Да, сидящий за спиной крепкий мужчина, который иногда тебе улыбается и даже как-то утешить пытается, быстро вселяет чувство хоть какой-то безопасности. Не сиди она в эти моменты верхом на лошади в максимально неудобном положении, она бы, наверное, даже заснула.

Зато у неё появилось время как следует обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, она в другом мире, и как вернуться назад, не знает. Это, несомненно, минус. Мир этот волшебный, а это, наверное, можно записать в плюсы. Ведь когда бы ещё у землянки выпала возможность посмотреть на настоящую магию? Но тут есть убивающий всех без разбора туман. А вот это уже самый-самый огромный и жирный минус. С другой стороны, никто из коренных жителей намеренно убивать Карину вроде как не собирается, даже какую-никакую помощь пытаются оказать. В лесу одну не бросили, до города согласились проводить и даже на свою лошадь усадили, ночлег пообещали и даже работу. И это тоже плюс.

«Всё в твоей жизни наладится» – так сказал землянке темноволосый маг. И Карине очень хотелось верить, что всё, действительно, наладится, что она совсем скоро сможет домой вернуться.

«Может быть, сказать им сейчас, что меня забросило сюда из другого мира? Или подождать какое-то время, присмотреться получше? – раздумывала девушка – А то они ведь уже решили, что я родом из той деревни, которую сегодня чуть не погубил туман. И всё же это невероятное везение, что маги оказались у деревни в нужное время. Я-то видела только то, как купол исчез, и сразу бросилась бежать. А оказывается, что эти двое успели и купол восстановить, и деревню спасли… и почти всех её жителей».

– Послушай… как тебя зовут… я забыл… – из раздумий Карину вырвал голос всегда всем недовольного блондина. Девушка встрепенулась, а ведь она и не заметила, как во время своих раздумий успела привалиться спиной к мужчине, что любезно позволил ей ехать вместе с ним на лошади. Но брюнет вроде как совсем не возражал. А девушка, выпрямившись, вопросительно на говорившего посмотрела.

– Моё имя Карина – напомнила она.

– Ну да, Карина… – кивнул тот с показным безразличием – Так вот, Карина, мы с моим другом уже поняли, что Хайро умер в тумане, но смог спасти тебя – и не смог не добавить – Лучше бы свою жизнь уберёг. Но куда всё-таки делся Иларио?

– Кто? – не поняла девушка.

– Как это кто? – удивлённо произнёс за её спиной Девлин – Маг Иларио, хранитель твоей деревни и учитель Хайро.

– Ах, учитель… – мысленно Карина ругнула себя за недогадливость. Хайро ведь говорил про своего учителя, который, стремясь сбежать из своего мира в другой, и открыл портал. И по вине которого Карина находится там, где находится.

– Ну что за люди в той деревне – снова заворчал Ласар – Иларио всю жизнь положил на то, чтобы оберегать деревню от тумана. И что в итоге? Какая-то неблагодарная девчонка из той самой деревни даже имя его запомнить не в состоянии.

– Так что всё-таки случилось с Иларио? Он тоже погиб в тумане, как и Хайро? – прервал друга брюнет.

– Я не знаю, что с ним случилось – ответила Карина и, подбирая каждое слово, добавила – И я не знаю, жив он ещё или нет… Хайро что-то говорил о том, что его учитель собирался… открыть портал… перенестись собирался… куда-то – про другой мир девушка пока-что промолчала.

Маги между собой недоверчиво переглянулись, будто бы слова Карины прозвучали для них, как что-то совершенно невероятное. На мгновение землянке даже подумалось, что конкретно эти маги вообще ничего о порталах не знают. И, соответственно, никак не смогут помочь ей домой вернуться.

– Портал? – помолчав, переспросил Девлин – Ты уверена, что Хайро говорил о портале?

– Уверена – подтвердила Карина – Хайро сказал, что должен был переместиться вместе со своим учителем. Но что-то пошло не так… И учитель исчез, а Хайро остался, где был, и вынужден был отправиться назад в деревню.

Снова молчание, которое прерывается басистым хохотом Ласара. Светловолосый так заливисто хохотал, запрокинув голову, что чуть из седла не выпал.

– Это же надо, а… – бормотал он сквозь смех – А я ведь говорил, что старик давно уже мечтает сбежать подальше от своей деревни. Интересно, куда же он всё-таки направился? Да ещё порталом?

– Меня больше другое интересует – в отличие от своего друга Девлин говорил предельно серьёзно – Как, вообще, Иларио смог открыть портал? Это же не вот что-то простое, тут целый ритуал нужно проводить. А перед этим кучу разных зелий на магической основе нужно наготовить. И ведь зелья ни по одному дню готовятся, некоторые должны настаиваться месяцами!

– Вот поэтому старик Иларио о своём желании сбежать из деревни начал говорить ещё год назад. Наверняка, весь этот год в тайне ото всех готовился к побегу – отсмеявшись, пояснил Ласар – Хотя, почему это в тайне. Он открыто говорил о том, что хочет всё бросить и уйти… Только его слова никто всерьёз не воспринимал.

– Скорее всего, ты прав – вздохнул брюнет и недоумённо добавил – Но как же тогда так вышло, что Хайро с ним не отправился? Тут либо какая-то ошибка при создании портала – недовольно зубами скрипнул – Либо Иларио изначально не планировал брать ученика с собой… и сознательно бросил того одного на верную погибель. Знал же, что подросток в силу неопытности купол может не удержать. Получается, и деревня вся чуть не погибла из-за эгоистичного желания Иларио отправиться куда-нибудь подальше. Если он так свою деревню ненавидел, то что ему мешало заранее сказать жителям, чтобы в Терриан перебирались?

– Что мешало? Ты шутишь? – возразил блондин – Да кто бы ему тогда позволил уйти? Представь, если мы с тобой уйти из Терриана надумаем, да нас даже за ворота не выпустят! Мы же маги, мы с рождения обязаны охранять поселения, в которых родились. А нравится нам это или же нет, нас никто не спрашивает.

– Ты прав – нехотя признал Девлин – Но всё же… разве это повод обрекать стольких людей на верную гибель.

Карина разговор магов слушала и мысленно ужасалась. Нет, горькой судьбе магов, привязанных к родным городам, она вовсе не сочувствовала. Её другое волновало. Год! Чтобы подготовиться к открытию ещё одного портала на Землю нужен целый год! И ещё непонятно, сработает этот портал, или в нём снова какой-нибудь сбой произойдёт?

На Землю Хайро и его учитель собирались отправиться вдвоём. Но в итоге ушёл только учитель. Почему? Потому что только ему нашлась замена в лице Карины? Межмировое равновесие – так говорил Хайро.

«И когда я, наконец, смогу вернуться домой, на моё место с Земли в этот жуткий мир переместится ещё кто-то? – и мстительно додумала – Было бы справедливо, если бы вместо меня сюда учитель Иларио вернулся! Но всё равно… как я смогу прожить здесь целый год?»

О том, что назад она может и вовсе не вернуться, девушка старалась даже не задумываться.

Маги предсказывали, что до Терриана раньше полуночи они не доберутся. Но, видимо, им или исключительно повезло, или двигались они быстрее, чем обычно. Далеко на горизонте ещё алел затухающий закат, когда путники добрались до места назначения. Они выехали из леса на высокий пригорок, и Карина ахнула, завидев перед собой столь невероятно прекрасный вид.

Землянка, всю жизнь прожившая в большом мегаполисе, не назвала бы Терриан городом. По её меркам это был, скорее, «посёлок городского типа», что расположился на широкой равнине, окружённой лесами. Но как же этот посёлок был красив! Ближе к окраинам множество небольших одноэтажных домиков, некоторые имели соломенную крышу, другие были покрыты черепицей. А ближе к центру возвышались каменные дома на несколько этажей и даже несколько высоких башен, напоминающих колокольни. Ровно посередине посёлок разделяла узкая речушка, над который возвышались несколько деревянных мостов.

Но поистине волшебным этот городок делал сияющий над ним купол в виде огромной ровной полусферы. Купол переливался всеми цветами радуги, но преобладали оранжевый, красный и жёлтый, под цвет уходящего заката.

– Какая красота! – невольно вырвалось у Карины.

Блондин её реплику, конечно же, услышал, усмехнулся.

– Разумеется, красота. Это же Терриан! Ты ведь раньше никогда здесь не была, да? Так и сидела всю жизни в своей деревне? – спросил самодовольно, с явным превосходством. И девушка еле сдержала порыв немедленно просветить блондина относительно того, что всю жизнь она прожила в городе намного больших размеров, чем Терриан, и с домами куда большей этажности. Ласар же к другу обратился – Ты знаешь, Девлин… Я тут подумал… Я ведь могу взять эту девчонку к себе в дом.

– Что? – встрепенулась Карина. Красавчик-блондин с его недовольством и язвительными замечаниями совершенно точно доверия ей не внушал. И домой к нему ехать девушка точно не хотела. Но на её тихое «что» никто и внимания не обратил, словно она вещь какая и права голоса не имеет. Девлин к словам друга отнёсся совершенно спокойно, разве что удивился немного.

– Ты серьёзно, Ласар? – насмешливо спросил он – Не ты ли возмущался, что нам пришлось взять Карину с собой?

– Девлин, ну ты же знаешь, что няня моего сына замуж на днях вышла, на другой конец Терриана жить уехала. Теперь мне так и так нужно ей замену искать, а то жена уже жалуется. А эта девица – на Карину кивнул, и та снова постаралась сдержать своё недовольство фактом, что на неё смотрят, как на вещь и мнения не спрашивают – Как я успел заметить, не сильно надоедливая и немногословная. Может, она и с детьми ладить умеет? – голову вопросительно склонил.

– Я умею – охотно подтвердила Карина, припоминая свой учительский опыт.

Девушка должна была признать, что известие о наличии у блондина жены и сына её несколько успокоило. А раз ей придётся провести в этом мире несколько месяцев, ей так и так работать придётся, чтобы элементарно иметь возможность себя кормить-поить всё это время. Так почему бы и не согласиться на должность няни? Тем более, что ей, вроде как, и проживание вместе с должностью обещают. Карину, конечно, напрягало, что её мнения тут никто не спрашивает, просто перед фактом ставят, но, с учётом тех проблем, что в этом мире имеются, здесь это, видимо, в порядке нормы.

– А это отличная идея – подумав, одобрил Девлин – Карина будет жить в твоём доме. И работа у неё будет, быть няней при сыне мага – это же лучше, чем какой-нибудь прачкой или кухаркой трудиться – и добавил удовлетворённо – Ну вот, жизнь первого человека из деревни уже, считай, устроена. И остальные как-нибудь устроятся.