Туманный полдень, или тайны умирающего мира

- Ты сказал, что берёшь её в свой дом, чтобы она стала няней твоего сына — медленно, почти по слогам, повторил Девлин — Теперь же оказывается, что Карины здесь нет. Ты что же, просто так бросил её совершенно одну на улицах незнакомого поселения?! — с каждым словом голос мага звучал всё громче и громче — И да, это я привёз её в Терриан! И поэтому я чувствую себя в ответе за её жизнь — мужчина вдохнул поглубже, пытаясь успокоиться — Я был уверен, что она в полной безопасности, под защитой стен твоего дома. А выходит… — не договорил и рукой устало взмахнул.

- Мда — задумчиво пробормотал Ласар, усаживаясь поудобнее в своём кресле — Что же ты мне сразу не сказал, что собираешься сделать её своей любовницей? И зачем тогда согласился, чтобы она ко мне в дом работать пошла? Взял бы её себе кем-нибудь, хоть простой поломойкой, дом у тебя немаленький, полов хватает. Комнатку бы ей какую выделил. А сам бы в свободное время к ней в эту комнатку наведывался.

- Но я вовсе не собираюсь делать её своей любовницей! — возмущённо возразил Девлин — И что это, вообще, значит, «сделать своей любовницей»? Ты имеешь ввиду, заставить её стать любовницей, не обращая внимания на то, хочет ли она этого сама или нет? — головой помотал из стороны в сторону — Это же… отвратительно, ужасно…

- Не продолжай — перебил блондин — Отвратительно, ужасно… — передразнил он — Да ничего ужасного, совсем наоборот. Это же выгодно обоим. У тебя появляется симпатичная подружка, готовая выполнять любые твои пожелания. А девчонка будет жить в твоём доме, в тепле и сытости, подальше от границ купола и от тумана.

- Ты знаешь мое мнение относительно подобных взаимоотношений — сухо прокомментировал Девлин — И вряд ли твои слова его изменят.

- Да уж, я на миг позабыл, какой ты… правильный до жути — глаза театрально закатил — А что касается девчонки… Да, изначально я планировал сделать её… кхм… няней моего сына. Но она… В общем, она не подошла для этой должности. И ночь я ещё позволил ей провести в моём доме. А утром отвёл её в Распределительный центр — Девлин после этих слов выдохнул с заметным облегчением, а блондин, заметив это, усмехнулся — Да, все твои претензии относительно того, что я бросил девчонку одну в незнакомом поселении, совершенно беспочвенны. И я бы посоветовал тебе, друг мой, перестать за неё беспокоиться. Без работы она точно не останется, с голоду не умрёт, и за пределы купола её не выкинут — Ласар картинно приподнял одну бровь — Или ты всё же хочешь найти её и привести в свой дом?

Девлин невольно смутился под пристально-насмешливым взглядом своего друга. Действительно, зачем ему бежать, разыскивать Карину? Чтобы потом привести её в свой дом? А потом каждый день смотреть на неё, с каждым днём привязываться к ней ещё сильнее и при этом понимать, что по-настоящему вместе им никогда не быть. Ну нет! Лучше уж забыть её поскорее.

- Нет — решительно ответил мужчина другу — Искать не собираюсь. Если она, как ты говоришь, и правда в Распределительном центре, то какой в этом смысл? Она и без моей помощи сможет хорошо устроиться — после чего вернулся к разговору о предстоящем собрании в доме главы Терриана.

***

Вряд ли сама Карина могла бы сказать, что она хорошо устроилась в новом мире. Работа на полях не требовала каких-то серьёзных навыков и умений, даже уметь читать, писать и считать тут было совсем не нужно. Но физически такая работа была ужасно тяжёлой. Очень ранний подъём, быстрые сборы, и дорога за пределы купола. А потом несколько часов работы в полусогнутом состоянии, после которой и спина толком не разгибалась, и все остальные мышцы ужасно болели. И ведь по словам других работников никаких выходных и тем более отпусков им не полагается! Разве что по праздникам, или же во время болезни могли позволить отлежаться пару-тройку дней. Хорошо хоть деньги платили, но иначе это была бы не работа, а самое настоящее рабство. Но зарплата у работников полей была настолько маленькой, что если в течение десяти лет её вообще никак не тратить и постоянно откладывать, даже на самый простенький и маленький домик скопившейся суммы всё равно не хватит.

С первого дня Карину поставили собирать овощи, внешне очень похожие на земные морковь и свеклу. Иномирные овощи нужно было точно также вытаскивать из почвы голыми руками, держась за пышную ботву, а затем складывать в большие плетёные корзины или же в холщовые мешки. Чем девушка, как и остальные работники полей, которых, кстати говоря, насчитывалось, наверное, больше сотни, и занималась до самого полудня. Но когда солнце подходило близко-близко к своей самой верхней точке на небе, раздавался громкий сигнал, напоминающий звук горна или чего-то подобного. В этот момент вся работа мгновенно останавливалась. Работники хватали в охапку мешки, корзины, инвентарь и быстро-быстро направлялись к воротам Терриана. И за те несколько дней, что землянка успела на новой должности поработать, таких случаев, чтобы кто-то не успел укрыться под куполом до прихода тумана, не случалось. И надо отметить, что на самих полях кое-где тоже стояли небольшие защитные куполы, под каждым из которых при необходимости могло укрыться до десяти человек.

Утром, перед походом на поля, и в полдень, по возвращении, у ворот Терриана работников всегда ждал кто-то из распределителей. Они работников ежедневно пересчитывали, раздавали какие-то указания и иногда сообщали новости.

И вроде бы в её новой работе Карине всё было понятно. И, наверное, если бы девушка, действительно, была уроженкой этого мира, всю жизнь прожившая в крошечной деревне, а теперь вынужденная перебраться в Терриан, своей судьбой она была бы даже довольна. А что, её кормят, поят, местечко для сна какое-никакое предоставили, да ещё и платят кое-что, хватающее на мелкие расходы. Вот только цель у землянки была не просто выжить в новом мире, но ещё и домой вернуться! И Карина пыталась расспрашивать о порталах и других мирах женщин, что жили с ней в одном бараке, но те решительно ничего не знали и, вообще, не понимали, чего эта новенькая от них хочет. Распределителям было вечно некогда, и стоило работнице к ним подойти с вопросами, никак не касающимися работы, в ответ они только отмахивались недовольно, а иногда могли и голос повысить, требуя отстать от них «со всякой бессмысленной ерундой». О возможности открытия порталов в другие миры, наверняка, хоть что-то знали маги, что дежурили у ворот Терриана. Но для магов работники и работницы полей были словно и не людьми вовсе. Несколько раз Карина и с ними пыталась заговорить, но те лишь презрительно отворачивались или делали вид, что и вовсе её не слышат.

И чем больше проходило времени, тем чаще землянка вспоминала темноволосого мага, который и привёз её в Терриан. В отличие от своего надменного друга, темноволосый с самых первых минут знакомства отнёсся к девушке нормально, без агрессии и недовольства.

«И если уж кто и сможет мне помочь с возвращением на Землю, то только он — отчётливо понимала Карина — Нужно обязательно встретиться с ним, поговорить, о помощи попросить. Я, конечно, плохо помню дорогу до улицы, где он живёт, но это уже мелочи. Терриан не настолько велик, разберусь».

Очередной рабочий день, а для Карины это был пятый рабочий день по счёту, медленно приближался к своему завершению. Работники полей уже начинали нервно на солнце поглядывать в ожидании заветного сигнала, который позволит им вернуться к безопасным границам Терриана. Наконец, раздался громкий звук горна. Работники тут же свои дела побросали, торопливо, почти бегом, в сторону купола двинулись.

Землянка, в отличие от других, особо не торопилась. Медленно разогнулась, потянулась, только после этого двинулась следом за остальными.

- Карина, ну давай скорее! — поторопила свою соседку Нинетта, оглянувшись на неё с явным беспокойством — Ещё в туман нам попасть не хватало!

- Не переживай ты за меня так — устало улыбнулась в ответ Карина, но шаг немного ускорила.

«Не страшен мне туман» — добавила она про себя.

До ворот Терриана все работники добрались без приключений. И под купол нырнуть успели абсолютно все. Вечно торопящаяся по своим делам Йоана работников привычно встретила, пересчитала, со списком в своих руках сверилась, покивала.

- Ну что скажешь, Йоана, на сегодня мы тебе уже не нужны? Можем расходиться? — спросил кто-то из рабочих-мужчин, явно мечтающий только о том, чтобы поскорее отправиться отдыхать.

- Вообще-то, можете — рассеянно отозвалась распределительница, что-то отмечая в своих списках. Народ было начал расходиться, но Йоана голову на подчинённых подняла и громко добавила — Но если хотите посмотреть на приговор, то скорее бегите к южным воротам! Пока тумана ещё нет!

- Приговор! Приговор. Приговор… — пронеслось в толпе рабочих, и почти все они, чуть ли не сбивая друг друга с ног, бросились в одну сторону. И куда только вся их усталость делась?

- Бежим, быстрее! А то всё пропустим! — крикнул кто-то совсем рядом с Кариной. Кажется, это была неугомонная Нинетта. Юная работница дожидаться никого из соседок не стала и быстрее всех бросилась к соседним воротам, обгоняя толпу. Да и остальные от Нинетты не отставали. Даже Мирана, чуть прихрамывая, поковыляла в сторону южных ворот.

- Что ещё за приговор? — спросила вдогонку Карина, но никто ей не ответил. И ждать её никто, конечно же, не стал. Так что землянка очень скоро потеряла своих из виду. Поколебалась секунду, подумывая, а не вернуться ли ей спокойно в барак, но всё же поторопилась следом за остальными.

Дорога до соседних ворот была недлинной и заняла у Карины не больше десяти минут, а то и меньше. И внешне южные ворота были очень похожи на те, что использовались для выхода на поля. Но зато перед ними располагалась широкая, мощённая камнем, площадь… и в данный момент на этой площади яблоку было негде упасть. Казалось, народ сюда не только со всего Терриана сбежался, но ещё и с парочки соседних деревень, если тут таковые имелись.

«И как мне теперь своих в этой толпе разыскать? — озираясь по сторонам, спрашивала себя Карина. Людей вокруг, самых-самых разных, от таких же простенько одетых рядовых жителей городка, до мужчин и женщин в ярких и явно дорогих нарядах, высокомерно поглядывающих на окружающих, действительно, было очень много. Сквозь такую толпу и разглядеть что-то было проблематично. Ближайший к площади домик был построен на небольшом возвышении, крыльцо у него было довольно высоким, и на нём тоже скапливался народ. И Карина поспешила местечко на высоком крыльце занять, с него можно было хоть что-то увидеть. Девушка в перила вцепилась и ещё раз обвела толпу пристальным взглядом, пытаясь разглядеть Нинетту или Мирану — Ну куда они запропастились? И что это, вообще, за приговор такой, что ради него все всё бросили, обо всём на свете позабыли и сюда сломя голову побежали?»

Ответ на свой последний вопрос она получила уже через минуту…

- Тихо всем! — громко рявкнул сквозь толпу звучный мужской голос. И на площади мгновенно стало тихо, все разговоры и даже шепотки смолкли. Народ расступился, образовывая по центру площади небольшой свободный коридор, ведущий прямо к воротам. И в образовавшийся коридор вышел ярко разодетый мужчина в причудливой шляпе.

Следом за ним вышли ещё трое. Все трое одеты были в серое, неприметное. И двое шли чуть поодаль и всё время подталкивали вперёд третьего, что шёл впереди, постоянно притормаживая и оглядываясь. Приглядевшись получше, Карина заметила, что руки у третьего связаны за спиной, а во рту что-то, похожее на кляп.

«Приговор должны вынести этому, третьему — сообразила, наконец, землянка — Интересно, что же такого он натворил, что его решили судить в присутствии такого количества людей? Или тут все суды проходят в подобном формате?»

- Жители Терриана! — остановившись у ворот, обратился к присутствующим первый, тот, что в необычной шляпе — Многие из вас, наверняка, знакомы с этим человеком — приподнял правую руку и указал на обвиняемого — Это кузнец по имени Руфин, который родился и всю свою жизнь прожил здесь, в юной части Терриана — глашатай сделал небольшую паузу — Как многим из вас известно, не так давно в семье Руфина произошло несчастье. Его родители и младший брат погибли. И смерть их была весьма необычной. Нет, их убил не туман, с ними не произошёл никакой несчастный случай… Просто однажды ночью все эти люди легли спать в своих собственных постелях… но на утро уже не проснулись — очередная драматичная пауза — Как выяснилось впоследствии, всех этих людей отравили. И нам пришлось долго ломать голову над тем, кто же это мог сделать. Но нашёлся свидетель, который рассказал нам много интересного про кузнеца Руфина — глашатай снова указал на обвиняемого — Именно этот человек отравил своих родителей и родного брата. Отравил, чтобы единолично завладеть домом своего отца.

По толпе прошёл тихий гул: присутствующие принялись взволнованно обсуждать только что услышанную информацию. Вокруг Карины разговоры ходили разные. Кто-то резко осуждал ужасный поступок кузнеца, а кто-то высказывал сомнение в его виновности.

- Тихо! — вновь прикрикнул глашатай, вытащил из кармана бумажный свиток, одним движением его развернул и объявил — У меня в руках приговор, вынесенный главным судьёй Терриана этим утром, а также подписанный главой Терриана!

Народ замолчал, окружающие Карину жители городка, казалось, даже дыхание задержали.

- Кузнец Руфин — произнёс вещатель — Ты совершил страшное преступление, за которым должно последовать не менее страшное наказание. Своим поступком ты лишил себя права считаться жителем мирного поселения Терриана. Решением главного судьи ты приговариваешься… к изгнанию! И немедленно будешь выставлен за пределы Терриана!

Обвиняемый, услышав свой приговор, громко застонал, как от невыносимой боли, Карина даже с расстояния услышала его стон, а потом он и вовсе упал на колени перед глашатаем и головой отрицательно замотал.

Глашатай снисходительно кивнул, и один из тех двоих, что стояли позади обвиняемого, снял с него кляп.