Цена Души

– После побега Халид дал мне немного припасов, вручил письмо для своего друга из Растблока и направил сюда.

Сирень бегала вокруг ног Мары и яростно пищала на неё. Кажется, девочка сидела на зёрнах, которые так удачно спрятала мышка на рассвете.

– Я мало успела узнать про Халида. Поняла, что когда-то он тоже был куплен этим монстром, возможно, и голоса его лишили в этом доме, – она вопросительно посмотрела на Ксандера. – Ну что скажешь? Достойна я пойти с тобой?

Лёгкая улыбка коснулась её губ. Только сейчас Ксандер заметил, что левый глаз девушки немного покрыт пеленой, и если не приглядываться намеренно, то эту деталь невозможно заметить.

– А как же друг Халида? Ты его нашла? – Ксандера явно заинтересовала история девочки.

– Друга звали Бакс, к сожалению, он был мёртв уже на момент нашего побега с Халидом, – она попыталась погладить мышку, что упорно хотела выгнать Мару с насиженного места, но та лишь грозно пискнула на палец девочки. – Я нашла его жену. Поверь, ей не было до меня никакого дела. И вот я уже полгода пытаюсь выживать на местных улицах, ночую в заброшенных домах, ворую и пытаюсь найти себе место.

Мара наконец встала, и Сирень мигом принялась искать свои припасы. Девочка вновь попробовала погладить мышку, в этот раз удачно: занятая поглощением зерна, Сирень не обратила на неё никакого внимания.

– Я не против, чтобы ты пошла со мной, – голос Ксандера был неуверенный. – Но я сам не знаю, что меня ждёт дальше.

– Спасибо, Ксандер, – Маре было приятно назвать его по имени, казалось, так они становились чуточку ближе.

– Идём в трактир?

– В путь.

Глава 6 : «Уголь»

Трактир «Уголь» во многом соответствовал своему названию: от одноэтажного здания из серого камня веяло тоской, в окнах горел свет от керосиновых ламп, но людского шума слышно не было. На лавке около входа мирно спал мужик, натянув матерчатую шляпу на лицо. Его храп был основным источником шума вокруг: даже две лошади, привязанные к столбу, издавали меньше звуков.

Ксандер потянул за ручку на дубовой двери и первым вошёл внутрь. Тепло от печи и запах горячей еды сразу ударили ему в нос. В помещении стояло шесть столиков, за каждым из них – по четыре стула. Двое мужиков в левой части трактира жадно уплетали что-то из своих тарелок.

Пока Ксандер оглядывался, Мара указала рукой на стойку, за которой стоял Мален, и проговорила:

– Смотри, трактирщик.

Ксандер молча кивнул и направился в его сторону. Запахи еды сбивали его с мысли, хотелось поесть чего-нибудь сытного и горячего.

– Здравствуйте, – Ксандер ждал реакции, но её не последовало.

Мален стоял к ним спиной и увлечённо вычищал полки с посудой. Его мощные руки грациозно перебирали чашки и тарелки. Мара поняла, что пауза длится уже слишком долго, и взяла всё в свои руки.

– Дяденька, здравствуйте! – чуть ли не прокричала она.

Двое мужиков отвлеклись от своих тарелок и начали её рассматривать.

– Ах ты, мелкая девка, – Мален быстро повернулся и со злобной миной уставился на Мару, но потом увидел Ксандера, и его глаза округлились. – Ты зачем связался с этой мелкой воровкой?! Не прошло и дня, а ты уже успел себе найти эту… Ай, тьфу на тебя!

Мален посмотрел на вход в трактир и на мужиков, что мирно продолжили уплетать еду, убедился, что всё тихо, и сказал:

– Шуруйте за тот столик, – его могучий палец указал в самый тёмный и дальний угол трактира. – Я сейчас подойду.

Ксандер молча кивнул и сразу направился за указанный столик: привычку быстро выполнять все указания в нём развил Ральф. Мара же, наоборот, немного задержала свой взгляд на трактирщике и заслуженно получила пару ласковых фраз напоследок:

– Хватит пялиться, я прекрасно тебя помню. Иди за стол и без фокусов, – Мален развернулся и скрылся в дверном проёме.

Ксандер сел за указанный стол и скинул сумку себе на колени. Через мгновение Мара присоединилась к нему. Эта часть зала плохо освещалась, но приятный сумрак успокаивал Ксандера.

– Может, достать купчую? – девочка с интересом оглядывала всё вокруг, а возможно, искала, что прикарманить.

– Она у меня во внутреннем кармане.

– А Сирень её не съест? – Она удивилась и повернула голову в его сторону.

– Ну, до этого она никогда не грызла… Я думаю… – Ксандер с перепугу быстро всунул руку в карман и вытащил наружу свиток.

Вместе с купчей он вынул мирно спящую Сирень. До этого ей не было никакого дела до бумажки, лежащей рядом, но теперь её разбудили. Недовольная мышка учуяла запах еды и пыталась спрыгнуть со стола, но Ксандер не давал ей убежать, постоянно хватая мышь и возвращая на середину. После недолгой схватки с Ксандером Сирень смирилась и начала грызть высохшие крошки хлеба, застрявшие в щелях стола.

– Откуда ты знаешь Малена? – Ксандеру было интересно узнать, что такого сотворила Мара.

Девочка не успела ответить. Трактирщик подошёл к столу с двумя тарелками, наполненными тушёной картошкой с мясом. Огромный силуэт полностью перекрыл доступ света.

– Держите, видно, что давно не ели нормальной еды, – он поставил две тарелки на стол и сел рядом с Ксандером.

Мара, ничуть не стесняясь, начала охотно поглощать блюдо. Жизнь на улице сделала девочку наглой и научила досыта набивать желудок при любой возможности. Ксандер, наоборот, стеснялся. Трактирщику пришлось ещё раз указать на тарелку с едой, чтобы мальчик пододвинул её к себе и начал есть.

– Ксандер, послушай. Даже не знаю, смогу ли я чем-то помочь тебе с этой купчей, ничего нового я тебе не скажу. Да и было это давно, – Мален смотрел на дверь трактира и сосредоточенно пытался вспомнить что-то.

– Тем вечером Ральф напился в стельку, а этот некромант… как его там звали? – Ксандер, не отрываясь от еды, протянул купчую Малену. Спокойно развернув бумагу, он пробежал глазами по строчкам.

– Точно, Тарк. Я его видел

тогда единственный раз в жизни. Остановился у нас на пару дней, говорил, что ищет неупокоенные души и готов заплатить хорошие деньги. Не любят у нас некромантов – это в столице они в почёте. Вот пьяный Ральф и налетел на него со словами, что, мол, все души тут спят спокойно и чтобы тот сваливал, пока его не прибили.

Ксандер оторвался от своей тарелки и внимательно слушал Малена.

– Дело до драки чуть не дошло. Хорошо, что вмешались солдаты с плотины и утащили этого пьяницу, иначе некромант быстро бы лишил Ральфа жизни. Он потом вслед Ральфу кричал, что проклинает его и всю его семью в придачу. Я на следующий день сказал об этом протрезвевшему Ральфу – он аж посинел, начал волноваться. В конце всё-таки решили идти в комнату этого Тарка, чтобы Ральф попросил прощения. Ну и денег он взял с собой, чтобы откупиться.

Два мужика, сидевшие за другим столиком, встали и подошли к стойке. Один из них глянул на Малена и показательно положил три бронзовых монеты на стойку. Мален в ответ кивнул и подождал, когда они выйдут из трактира, и после продолжил рассказ.

– В общем, когда поднялись к Тарку, он поставил Ральфу условие: нужно было купить у некроманта младенца, которого тот завтра привезёт в город, иначе он нашлёт на него проклятие. Ральф, конечно, согласился – куда ему деваться, жить хочется. На следующий день собрали денег, два золотых, и ночью здесь подписали контракт. Больше мне и рассказать-то нечего. Некромант ушёл, и зачем ему это было, непонятно. Может, просто денег заработать хотел или тебя спрятать, вот такая история. С тех пор ты жил у Ральфа.

Глаза Ксандера поникли. Он надеялся, что сможет узнать больше про себя, хотя бы какую-то ниточку, которая укажет ему путь. Мален заметил его разочарование и добавил.

– Я знаю, что этого мало для поиска, но его фамилия Хейлоу. Этот род довольно старый, их земли находятся на севере империи, в Грейвуде. – Он указал пальцем на печать. – А ящики с такими печатями раньше привозили на плотину, сам лично выгружал их, когда был совсем юнцом.

– А что было в ящиках? – Мара внезапно вклинилась в монолог трактирщика.

– Этого я не знаю, я был просто грузчиком, мне не было дела до содержимого.

– А как нам попасть на плотину? – Лицо Ксандера стало бодрее, прибавилось энтузиазма.

– Ну, внутрь вас никто не пустит. Дорога займёт у вас один день пешком, на север по главному тракту. – Дверь трактира открылась, и Мален встал. – Я сейчас, не уходите.

В трактир зашла старая женщина с корзинкой в руках. Мален подошёл к ней, поприветствовал и прошёл вместе с ней в проход за стойкой, наверняка там была кухня.

– Ты уверен, что хочешь отправиться к плотине? – Мара стала серьёзнее, она понимала, насколько опасны дальние походы.

– Я бы очень хотел узнать больше. Если откажешься идти со мной, то я пойму, – он уверенно смотрел в глаза девочки.

– Да ты без меня и дня не продержишься на дороге, – она улыбнулась и притянула к себе его тарелку с едой. – Даже за своей едой уследить не можешь.

Ксандеру стало легче. Он смотрел на Мару и поражался её оптимизму, а ведь эта девочка с рождения подвергалась унижению и пыткам. «Как тебе удаётся быть такой? В чём твой секрет?»

Мален вернулся и недовольно посмотрел на Мару.

– Тебе не стыдно отбирать у него еду?! – Мален взмахнул руками от возмущения. – Ты уже не первый раз занимаешься своими грязными делишками у трактира, и если кто-то из клиентов тебя узнает, то тут же поколотят или подвесят на верёвке!

– Я не виновата, что пьяные идиоты теряют свои деньги по пути домой! – возмутилась девочка.

– Ладно, Архитектор тебе судья, но хватит орудовать около моего трактира!

Ярость Малена утихла после услышанного им писка: Сирень, убежавшая ещё в начале их разговора, вернулась. Наверняка её привлёк громкий голос трактирщика. С набитым животом она медленно пыталась вскарабкаться по штанине Ксандера и наконец оказалась на столе. Вальяжно сев на ладонь мальчика, она начала мыть свою мордочку.

– Это Сирень? – произнёс Мален.

Ксандер кивнул в ответ.

– Ральф рассказывал про неё. Удивительно, как ты смог приручить мышь.

– Скажите, почему у вас одинаковые фамилии с женой Ральфа? – Этот вопрос т

оже интересовал мальчика.

– Ну так она была моей сестрой, – трактирщик усмехнулся. – Разве Ральф тебе не говорил?

Ксандер не сильно удивился, после логических размышлений он сам дошёл до такой версии. Ральф мало рассказывал о себе, главной темой всегда была работа по кладбищу, возможно, он не видел надобности в этой информации.

– Она умерла? – тихо спросил Ксандер.

– Да, похоронена тут, на заднем дворе, – Мален опустил глаза и продолжил. – Её убил Ральф.

От услышанного Ксандер был в шоке, даже Мара оторвалась от тарелки с едой.

– Но почему?! – Ксандер не мог адекватно принять эту информацию и повысил тон голоса.

– Тихо, не кричи, – он угрожающе поднял руку. – Моя сестра изменила ему, связалась с одним из магов, что охраняют плотину.

Мален рассказал, что Ева призналась Ральфу в своей измене и хотела уйти от него, к тому самому магу с плотины. Девушка наивно думала, что маг заберёт её с собой в столицу, и верила всем рассказам этого урода. Ральф и Мален несколько дней пытались образумить девушку и держали под замком в подвале трактира, но она будто сорвалась с цепи: никакие уговоры не действовали, истерики девушки усиливались. Через пару дней Ральф попросил доктора Ротгрина осмотреть Еву. Он думал, что на неё действует какое-то зелье или заклинание, не мог поверить, что его жена может так поступить. Взяв анализ крови, Ротгрин подтвердил опасения Ральфа: в её крови были частички магии. Для создания зелья, что очистит её кровь, требовалось три дня, но за день до готовности произошёл несчастный случай. Вечером Ральф вместе с Маленом спустились в подвал, чтобы проверить Еву, но стоило двери открыться, как девушка кинулась к выходу. Её глаза были залиты кровью, рот заполнен белой пеной. Она попыталась оттолкнуть Ральфа, но сил не хватило. Лёгкий удар мужа снёс девушку в сторону, и Ева неудачно упала своей шеей на вилы, которые утром трактирщик убрал в подвал.

– Я никогда не винил Ральфа в смерти Евы, – глаза Малена намокли. – Сволочь, что одурманила ей голову, полностью виновата в её смерти.

Зубы Ксандера сжались со скрипом, лицо покраснело. Он глубоко выдохнул и успокоился.

– Это дело прошлое, зато теперь ты знаешь всю правду. Ксандер, надеюсь, я смог хоть чем-то тебе помочь, – он похлопал мальчика по плечу и продолжил. – Если вы решите отправиться к плотине, я подготовлю вам припасов в дорогу и сходите в баню: от вас воняет гнилью.

Глава 7 : Кай Ладер

– Господин Кай, сегодня с плотины Растблока мне пришло послание от Теней. Я приказал чтобы вы тоже его получили.

Говоривший мужчина сидел напротив камина, одетый в тёмно-серый халат с узорами в виде белого трилистника. Освещение в комнате не позволяло чётко увидеть его черты лица. Он нервно крутил в руках вилочковую кость только что съеденной на ужин курицы. Его собеседник, до этого молча стоявший за спиной, произнёс:

– Да, магистр Гален, два часа назад Тень появилась у меня в комнате с сообщением.

– Я так понимаю, в Растблоке случился выброс магии Истока. – Прозвучал щелчок, и куриная кость в его руках разделилась надвое. – Как такое возможно?

– Это невозможно, я уверен, что произошла ошибка. – Голос Кая был спокоен. – Силой Истока владеют только три человека в империи, и за каждым из них следят Тени. Ни один не находился в Растблоке во время выброса.

– Могла ли там образоваться секта или культ? – Гален встал и выкинул косточку в камин.

– Маловероятно. Настолько большое скопление людей с магической силой быстро привлечёт к себе внимание властей. – Кай держал одну руку за спиной и внимательно следил за всеми движениями магистра.

Гален вплотную подошёл к Каю и поправил его слегка покосившийся воротник.

– Если у тебя нет разумного объяснения произошедшему, то отправь туда своих людей. Я хочу точно знать, что это за ошибка и как она произошла. Ты меня понял? – Гален взглядом сверлил более молодого собеседника в ожидании ответа.

– Я вас понял. Завтра же я наберу надёжных людей для проведения расследования, они отправятся в путь, как только будут готовы.

Безэмоциональный взгляд Кая смотрел на магистра в ожидании продолжения их диалога.

– Можешь идти. Я хочу, чтобы ты мне докладывал всё о расследовании.

Кай молча развернулся и направился в сторону двери. Его мягкие шаги были абсолютно бесшумны. Гален даже не услышал, как дверь за его собеседником закрылась.

«Тихий убийца, лучшее из моих приобретений».

* * *

Сумки были собраны. Рано утром Ксандер, уже готовый идти, сидел на уличной лавке около открытой двери трактира. Он наслаждался холодным утренним воздухом, пока Мара заканчивала свои сборы около стойки трактира.

– Мара, я надеюсь, ты не хочешь его обокрасть и сбежать? – Мален с высоты своего роста нависал над девочкой. – Он слабый и доверчивый парень, и я не хочу, чтобы, выйдя из Растблока, он оказался раздетым.

– Всё хорошо, дядь, я обещала ему помочь. – Мара застегнула последнюю пуговицу на сумке и закинула её на плечо.

Мален внимательно смотрел на её лицо. Он не мог понять мотивы девочки, что ею двигало.

– С чего вдруг маленькая воровка решила помочь в таком путешествии?

– Меня тут ничего не держит, возможно, я просто ждала подходящего шанса уйти отсюда. – Смотря на Малена, она пожала плечами и двинулась к выходу, уже подойдя к двери, она прокричала: «Если будет возможность, то мы отправим вам весточку, да?»

Ксандер непонимающе поднял голову на Мару. Он услышал только несколько последних слов из её предложения. Мальчик встал и отряхнулся. Чистая одежда приятно облегала тело и пахла свежестью.

Мален вышел проводить двух путников.

– Ксандер, будь аккуратнее, не верь каждому прохожему: добрых людей в империи не так много. – В ответ Ксандер утвердительно кивнул. Мален перевёл взгляд на девочку и добавил: – А ты защищай его и не бросай. У вас двоих больше никого нет, держитесь друг друга и хорошего вам пути.

Они медленно двинулись по дороге. Уже в отдалении от трактира Ксандер решил обернуться и увидел, что трактирщик всё ещё стоит около входа, провожая их взглядом. Мальчик поднял руку и начал махать трактирщику. Было приятно, что их провожают. Мален в ответ сделал то же самое, после чего развернулся и зашёл в трактир.

День обещал быть тёплым. Они медленно брели по тракту на север. Редкие прохожие бросали косые взгляды на Ксандера. Ему было не по себе, хотелось свернуть с тракта в лес, что шёл по правую сторону дороги, но Мара не соглашалась, говоря, что лес замедлит их, и придётся идти дольше. Девочка видела, как Ксандер каждый раз пытается спрятат

ь лицо при виде прохожих, но не знала, чем ему помочь.

Спустя два часа дороги они отдалились от Растблока. На тракте стало пусто. Ксандер никогда в жизни не был так далеко от города. Он изучал взглядом окрестности: природа тут была живее, приятный запах зелени щекотал ноздри, высокая трава росла по обе стороны дороги.

– Чем ближе мы к плотине, тем больше будет зелени, ничто не может жить без воды, – подытожила Мара свою мысль.

Девочка жевала сушёные яблоки, полный мешок которых Мален положил им в сумки. Ксандер продолжал осматривать всё вокруг и слушать её.

– Но есть минусы. В такой траве разбойники часто делают засады. Заметить в ней лежачего человека днём мало кто сможет, а ночью это вообще невозможно.

Писк Сирени отвлёк Ксандера от восхищения лесом. Мышка вылезла из кармана и залезла к нему на плечо. Она внимательно принюхивалась к окружающему воздуху и вертела мордочкой.

– Слушай, ты боишься взглядов людей, – Мара посмотрела на мальчика. – Ты же понимаешь, что дальше будет ещё больше народу?

– Мне не нравится, когда на меня смотрят, будто я чудовище, – он погладил Сирень по уху и повернулся к Маре. – Вы с Маленом смотрите на меня по-другому, и Ральф тоже смотрел иначе.

– У меня есть одна идея, как тебе помочь. Позволишь попробовать?

Ксандер кивнул головой. Мара тут же остановилась и скинула свою сумку на землю. Она что-то яростно искала на самом дне и наконец достала:

– Как тебе?

В её руках висел длинный плащ чёрного цвета, из плотного материала. Подол был обшит золотыми узорами в виде листьев, местами потёртый, но довольно хорошо сохранившийся.

– А зачем мне плащ? – Ксандер ощупывал его, ища какой-то скрытый смысл. – Он сделает меня невидимым?

Он озадаченно смотрел на Мару.

– Ты с ума сошёл? Откуда у меня такие штуки? Скинь сумку с плеч и повернись ко мне спиной.

Ксандер послушно выполнил её просьбу. Мара натянула плащ на его плечи и попутно сняла Сирень с его плеча. Возмущению мыши не было предела. Она показательно спрыгнула на землю у ног подростков.

– А теперь вот так. – девочка завязала шнурок у горла Ксандера и накинула капюшон от плаща на его голову. – Знаю, что это не спасёт от проблемы, но, кажется, тебе так будет легче.

Края капюшона, как и подол, были обшиты золотыми узорами. Голова Ксандера спряталась в самой глубине, наружу торчал лишь подбородок мальчика. Да, его обзор уменьшался и заставлял мотать головой намного больше, но в нём стало спокойнее. Ткань будто укрывала его от опасности, придавала уверенности. Теперь ужасная бледность его лица не должна пугать прохожих.

– Спасибо, Мара, – он трогал края капюшона, глаза его стали спокойнее. – В нём действительно лучше.

* * *

– Ваша задача – найти причину выброса силы Истока и доложить мне. На плотине в Растблоке вас встретит представитель Теней. Всю остальную информацию вы получите от него.

В небольшом кабинете Кая стояли трое: женщина лет тридцати с чёрными вьющимися волосами, одетая в дорожный костюм боевых магов; молодой блондин невысокого роста, чья механическая рапира, висевшая на ремне, давала понять, что он представитель Замковой стражи в столице; и, наконец, мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и такой же белой бородой, одетый в тёмно-коричневую рясу священника, служитель церкви Архитектора.

– Можете отправляться, все послания передавайте через Теней, – Священник кивнул и троица молча направилась к выходу и скрылась в дверном проёме.

Дверь кабинета громко хлопнула. Кай остался один. Настало самое время подумать: «Что послужило причиной выброса? Последний раз такую активность Истока фиксировали больше ста лет назад».

В сокрытых документах архива Кай нашёл упоминание о выбросе силы Истока в 1602 году от создания империи. В старых текстах говорилось, что в восточной части империи, на землях барона Освальда, вблизи города Солспир, стражи обнаружили логово культистов. Их численность составляла около ста человек. Члены культа обладали магическими способностями второго и третьего ранга. Местный барон в течение двадцати лет собирал вокруг себя последователей для проведения ритуалов.

Неизвестнным образом к Освальду попали копии записей из сокрытой части архива империи, с описанием силы Истока и способами её получения. Барон долгие годы издевался над своими слугами, секта занималась разбоем и кражей детей. В подвале его поместья были захоронены сотни трупов, принесённых в жертву. Барон насыщал землю смертями, подготавливая алтарь для вызова силы Истока, которую хотел заполучить в личное пользование. Но его планы разрушил некий маг, имя которого не указывалось ни в одном тексте. Согласно записям, он смог уничтожить большую часть членов культа и сжёг всё поместье.

«Интересный персонаж. Хороший маг первого ранга способен одолеть около пяти магов третьего ранга в реальном сражении, а он смог устранить больше пятидесяти соперников. Жив ли этот маг сейчас?»

В те годы ещё не существовало Теней. Отследить такие сильные магические колебания было сложно. Зато сейчас вся империя покрыта теневыми шпионами. Каждая Тень – это маг без личности, воспитанный в интернате империи. Они способны использовать заклинания самого высокого уровня, что делает их сильнейшими магами и передвигаться в разы быстрее тройки запряжённых лошадей. Личность каждого из них скрыта, лишь один человек знает каждую Тень в лицо – это магистр Гален. Семь лет назад Гален, как приближённый человек Императора, был назначен на должность магистра Теней. С тех пор он посещает интернаты по всей империи и единолично занимается набором детей в ряды доверенной ему службы. Информация со всех уголков страны попадает к нему и проходит фильтрацию, прежде чем попасть к Императору.

Кай был куплен Галеном задолго до того, как тот стал магистром. Он забрал его, ещё маленьким ребёнком, из имперского интерната. Гален знал, что его ждут новые должности и повышения. Решив действовать наперёд, он приобрёл десять детей и воспитывал верных себе слуг. После все его воспитанники стали занимать довольно важные места в столице. Гален не был дураком. Он годами выстраивал верную себе систему, и Кай стал одной из важнейших ячеек его сети. Кай Ладер был начальником Замковой стражи, верным псом магистра Галена.

* * *

– Нам нужно отдохнуть, до темноты мы уже не успеем дойти, – Мара указала пальцем в сторону леса. – Если зайти поглубже в лес, то можем заночевать без лишних глаз.

Ксандер не чувствовал усталости и мог пройти ещё столько же, а капюшон, который теперь не хотелось никогда снимать, придавал ему уверенности. Мара была против продолжения похода и двинулась в гущу леса. Мальчик шёл за ней. Продираясь сквозь деревья около десяти минут, они вышли на небольшую поляну, окружённую травой со всех сторон. Сумрак на поляне успокаивал. Солнечный свет слабо проникал сквозь кроны деревьев.

– Идеально. Тут переночуем, – Мара скинула сумку и направилась к ближайшим кустам. – Я займусь костром, а ты можешь отдохнуть.

– Я не устал.

Ксандер направился к девочке, чтобы помочь с дровами. Спустя короткий отрезок времени они уже сидели перед небольшим костром. Ксандер вместе с Марой аппетитно поглощали вяленое мясо. Мален не пожалел хороших продуктов для похода. Сирень давно убежала в ближайший куст и, кажется, нашла там кого-то из сородичей. Шуршание в кусте и писк раздавались по всей поляне. Ксандер в какой-то момент пошёл проверить, всё ли хорошо, и своим видом спугнул всю банду. Гордая Сирень выскочила из кустов к ногам Ксандера.

– У вас было сражение? – Он присел и поднял мышку к себе на плечо.

Мара объелась и сидела около ствола крупного дуба. Её глаза непрерывно смотрели сквозь густую чащу в сторону дороги.

– Ты спал когда-нибудь на дереве? – Резкий вопрос Мары застал его врасплох.

– Нет, но я лазил по деревьям.

– Хорошо, потому что нам лучше спать наверху, – девочка внимательно осматривала кусты, окружающие их. – На земле мы лёгкая добыча для хищников, так что лезем наверх.

Ксандер раскрыл рот, чтобы начать протестовать, но Мара уже не обращала на него внимания. Он посмотрел на крону ближайшего дерева и произнёс: