С.АД

– Хороший пацан.

– Я знаю, поэтому себе его и урвала. У меня к тебе вопросик по поводу мин, установленных на дороге.

– Это были не одиночки. Но, Даш, мне кажется, что кто-то играет под столом. Ты знаешь, что перевозил конвой через эти дороги?

– Нет. А что?

– Говорят, конвой перевозил лекарства и раненых. Тебе об этом известно?

– Нет, узнала только от тебя. Не любит сад подранков.

– Это точно, – Даша грустно посмотрела на свои ноги, прикованные к коляске.

– Даш, ты же лучше меня знаешь, очень часто между кланами есть договоренности, и прости, может быть, я и сволочь, но в каких-то моментах, это и правильно.

– Может быть. Спасибо тебе, Милана.

– Пожалуйста. Даш, в случае чего, ты знаешь, где меня найти. Макс, и тебе пока. Надеюсь, увидимся.

Милана ушла в джунгли. Макс стоял ошарашенный.

– Ну и что это значит?

– Спасибо, что ты рот не раскрыл. В это раз. Значит, все-таки чему-то я тебя смогла научить. Вообще, не лезь в женские разговоры, проживешь дольше.

Макс вроде бы хотел возразить, но, осознавая, что Даша, скорее всего, права, решил промолчать.

– Так, пойдем, нам надо на стрельбище. Если ты мне поможешь, я буду тебе благодарна.

– Да, конечно, почему бы и нет?

Макс взялся за ручки коляски и повез Дашу, следуя её указаниям. Они прибыли на стрельбище. Вдалеке виднелись мишени, а перед Максом лежал целый арсенал разного оружия. Ознакомительный процесс шел быстро и поверхностно. Обсуждать и рассказывать особо было нечего: перезарядить, зарядить, разобрать, собрать, прицелиться, навестись, выстрелить, оружие положить. Так продолжалось целый день. Макс изрядно выбился из сил, особенно когда перебирал оружие и стёр себе пару пальцев. Даша все это время находилась рядом с ним, радуясь его попаданиям и огорчаясь его промахам. Периодически хваля его и ругая, если он мазал. В целом, Макс за этот день многому научился. Уже уверенно держа оружие, Макс понимал, что из чего и как стрелять. Уже вечерело. Уставший Макс подтолкнул коляску с Дашей, и они отправились к дому. Макс еле плёлся, а Даша ехидно улыбалась.

– Что, совсем устал?

– Да не, нормально, просто…

– Просто что?

– Просто очень тяжело осознавать, когда ты вроде пытаешься разобраться, но мир этот проходит мимо тебя, а ты, даже с высоты своего полёта, понимаешь, насколько ты новичок и что ты ничего не понимаешь.

– Это нормально. Это чувство пройдет после более долгого проживания в саду.

– Ну ладно.

Макс спустился в подземный город и, добравшись до уже знакомого кабинета, завалился на кровать.

– Нет, сегодня ты будешь работать.

– Отлично, просто здорово.

– Только сейчас я схожу в душ, и мы с тобой уединимся.

Даша ушла в душ, а Макс, уставший, смотрел в потолок, долго отдавая себе отчёт, как будто сдавал экзамен. В мыслях разбирал и перебирал все то оружие, которое он сегодня собирал. Дверь открылась, и Даша выехала на коляске.

– Сегодня я хочу… по-собачьи, и ты мне для этого поможешь.

Макс ехидно улыбнулся. Новая поза открыла Максу новые вершины удовольствия. После вечера любви они оба уснули, обнявшись. Провалились в бездонный сон.

Пятница, пробуждение.

Сирена взвыла, разрывая тишину ночи. Тревога! Макс и Даша подскочили как ужаленные. Он, машинально натягивая штаны, она, стремительно подкатив на коляске к стене. За фальш-панелью открылся арсенал. Даша, с молниеносной ловкостью, выбросила Максу Калашников, сама же взяла два.

– На нас напали! – крикнула она, вылетая из комнаты. Макс следом. – Не со мной! Тебе в другую сторону! Со всеми! Там все объяснят! Наверх! Там тебя определят. Удачи, милый!

Даша резко притянула Макса за шею и жарко поцеловала в губы.

– Я тебя очень люблю!

Она рванула в одну сторону, Макс, ошарашенный, замешкался. Но времени не было. Он побежал к выходу, где уже суетились вооруженные люди.

– Приготовиться! К обороне! – раздался крик.

К Максу подскочил морщинистый мужичок.

– Ты в окоп! Заляг! Жди цветомузыку! Мне пора!

И исчез в темноте. Макс, оглядевшись, прыгнул в окоп, выставив автомат в сторону, куда смотрели стволы большинства.

– Готовимся! – прозвучал голос сзади.

В джунглях мелькнул слабый огонек, за ним второй, третий… И вот из-за деревьев вырвалась орда: шустрые, измазанные краской твари.

– Огонь! Огонь!

Загрохотали выстрелы, рассекая воздух, отрывая конечности насекомоподобным чудовищам. Пули, казалось, не кончатся никогда. Твари падали, и тут же появлялись новые. Бесконечная карусель смерти. У Макса кончился магазин. Он лихорадочно выхватил новый, вставил, передернул затвор и снова открыл огонь.

– Макс, гранату!

Он выдернул чеку и швырнул гранату в гущу врагов. Взрыв разметал их в клочья. Бой шел уже около часа. Задыхаясь, люди поливали тварей свинцом. Макса мучил один вопрос: сколько это еще продлится?

– Боже, мы тут уже, наверное, часов пять сидим!

– Да ты что, шутишь? – рассмеялись в ответ.

– Видно, что ты новенький.

– Мне кажется, лет двенадцать прошло! – Выдыхая протараторил макс.

Внезапно раздался крик сверху. Макс вскинул автомат и открыл огонь на упреждение, туда, где шевелились ветви. Пули летели, не дожидаясь, пока покажется отвратительная морда муравья.

– Зачистка! Пригнулись! – скомандовал кто-то из окопа.

Парень достал гранатомет, навёл в небо и выстрелил. Ракета, рассекая воздух, поднялась высоко вверх, превратившись в маленькую звёздочку.

– Давай координаты!

– Дроны засекли их скопление возле джунглей!

Он ввел координаты. Ракета, развернувшись в воздухе, с бешеной скоростью устремилась вниз. Врезалась в землю, и громыхнул взрыв. Земля взметнулась столбом. С пищащими криками твари отступили.

– Победа! Ребята, сегодня снова победа!

– Слушай, Макс, да ты не так уж и плох!

– Все, расходимся! Всем спасибо! Было классно! – гремело со всех сторон.

Макс, почесав затылок, забрал свой автомат и пошел с остальными назад в подземный город. Внизу, ребята разошлись по комнатам. Кто-то начал готовить завтрак, понимая, что уже утро. Макс, не дожидаясь, пока последний скроется, прибавил шаг и вошел в кабинет Даши. Она сидела и смотрела на него с восхищением, как на героя.

– Все хорошо?

– Я что-то чувствую…

– Что чувствуешь? Я думал, ты испугалась, что я не сразу к тебе…

– Нет, Макс. Что-то приятное. То, чего я раньше никогда не ощущала…

– Фу, напугала! А где ты была?

– Да здесь я была. Хотела вылезти, но Док не разрешил.

– Док здесь?

– Уже ушел, забрал раненых. И когда раненых спускали вниз, я искала в них тебя… И безумно радовалась не находя, хотя нельзя так. Я должна волноваться за каждого.

– Даш, ты что так разволновалась? То, что раньше не чувствовала, – это прекрасно! Давай отдыхать.

– Давай. Только обними меня, пожалуйста.

Он осторожно взял Дашу на руки, пересадил из коляски уложив в кровать. Утро началось как обычно. Ничего не предвещало странностей, помимо той ночи, что дала жару. Макс, увидев, что Даша еще спит, решил навестить Дока. Одевшись, он вышел на улицу и пошел вдоль недавнего поля боя. Все было изрыто воронками от взрывов. Он шел, размышляя о чем-то своем. Вдруг его взгляд упал на обезображенную фигуру муравья. Он скукожился и, видимо, умер. Макс наклонился.

– Знал ли ты сегодня, что умрешь? – прошептал он.

– Что там интересного нашел?

Макс обернулся. Рядом стоял Док.

– Привет, Док.

– Привет, Макс. Как дела?

– Одного не откачал…

– Как так получилось?

– Самоуверенность. Хотел как лучше, получилось как всегда. Погнал за шустрилой. Не заметил, как один муравей был недобит. Тот ему оттяпал ногу. От потери крови скончался. Всегда так: ошибки приводят к печальным последствиям. Как у вас с Дашей?

– Сказала, что сегодня испытала новое ощущение.

– Ну, это прекрасно. Ты почти выздоровел.

Доктор задрал рубашку и посмотрел на плечо Макса.

– Сегодня снимем швы. А завтра будем потихонечку тебя собирать.

На лице Макса появилась грусть, в душе – ее отражение.

Доктор, увидев это, положил руку ему на плечо.

– Не переживай. Сад все забудет. Жду тебя в обед.

Макс весь день был сам не свой. Несмотря на то, что Даша порадовала его удивительным блюдом из многоножки, которое ему действительно понравилось, Макс не проронил ни слова. Даша же смотрела на него с лукавой улыбкой, как будто добилась чего-то, чего до этого никогда не добивалась. Обед прошел в банальной рутине: готовка в столовой, уборка помещений. И вот наступил вечер. Макс пришел к Доктору.

– Ну, давай снимать швы.

Снимая швы, Док заметил, что Макс так и не пришел в себя, осознавая, что скоро придется покинуть это место.

– Неужели я вижу в твоих глазах надежду остаться?

– Да я даже не знаю, Док.

– Осознание того, что здесь ты нужен, меня радует. Захочешь – сравнишь, не захочешь – не сравнишь. Завтра у тебя будет такая возможность.

– Почему завтра?

– Ну, в воскресенье с утра ты нас покинешь. Нет смысла тебя больше задерживать. Все, что могли, мы тебе дали, чтобы ты добрался до Атласа. Удачи тебе, Макс.

Макс встал и вышел от Доктора. Спустившись в подземный город, он просто лег, отвернувшись к стене, и, не дождавшись Даши, уснул. Знал, что сказать ей нечего.

Суббота утро.

Макс проснулся, но Даши рядом не было. Он огляделся и, с шумом выпустив воздух из легких, сел на край кровати. Осмотрел комнату – ничего нового, но осознание, что завтра он покинет это место, почему-то бередило душу. Долго Макс просидел на кровати, не одеваясь, в ожидании Даши, но она не появлялась. Тогда он встал, натянул на себя одежду, забыв даже о душе, и вышел.

По дороге, ребята, узнавая его после сражения, махали руками, по-человечески намекая, что будут скучать. Макс шел по подземному городу и только сейчас понял, насколько он мал. Когда-то, по прибытии, этот город казался ему огромным. Ребята все махали, но Макс вспомнил, что на столе не было ни еды, ни записки. В своей тоске он обратил внимание на это лишь сейчас, и ему стало немного грустно.

Шеф-повар местного подземного царства крикнул его имя: "Макс!" Подойдя, Макс увидел, как шеф-повар, не жалея, накладывает ему разного вида мяса, вкусных овощей и фруктов. Макс лишь коротко кивнул и, посмотрев в глаза этому пухлому добряку, встал и пошел на улицу.

Дорога к доктору была волнительной. Раз за разом он оглядывался по сторонам в надежде встретить Дашу или хотя бы упоминание о ней. О том, как совсем недавно ему посчастливилось устроить романтическое свидание на лавочке возле химического моря. Он рванул туда, забыв о докторе, но лавочка была пуста.

Полчаса он простоял, глядя в спинку лавочки, осознавая, что, возможно, она просто не хочет его видеть. Ведь нормально это, когда люди не умеют прощаться, тем более в таком месте. Развернувшись, он отправился к доктору, все равно периодически оглядываясь назад, хотя и знал, что лавочка пуста. Глядя на приближающийся домик, откуда все началось, у Макса защемило в сердце и душе. Подойдя ближе, он толкнул дверь.

Он обратил внимание, что доктора нет. "Да, весело", – пронеслось в голове у Макса. "Наверное, мне не понять тонкостей этого сада". Присев на скамейку, которая неделю назад спасла ему жизнь, он разглядывал ее, будто пытаясь оставить в памяти печать места, где он заново родился. Вздохнув, он вышел.

Вернувшись в подземный город, он спустился вниз и увидел на кровати новые вещи и оружие. Сверху лежала записка: "Тому, кто еще может все изменить". Ниже подпись: "Док". "Забавный все-таки мужичок". Макс в принципе так и хотел провести время, но не получалось. Обыденная рутина захлестнула его и довела до вечера: уборка помещения, в котором он жадно выискивал Дашу, помощь шеф-повару. Банальная работа ускоряла время и помогала на какое-то время забыться о завтрашнем дне. В движении.

Вечером Макс домывал последнюю тарелку за ребятами, периодически выходя на улицу в ожидании встретить Дашу, но в перерывах он ее не встретил. Осознав, что нужно ложиться, Макс спустился вниз, подошел к кабинету логиста и толкнул дверь. Даши не было.

Макс переоделся во все новое, чтобы с утра уйти, не привлекая к себе внимания. Он оделся и лёг на кровать. Мысли его были разные. Конечно, главным вопросом было, куда пропала Даша, где Док, и в какой момент он умудрился подсунуть новые вещи и оружие.

Из размышлений Макса вырвала неудобность в положении лежа, как будто что-то мешало в спине. Он скинул одеяло и заметил пластину, которая была частично пробита, но все же спасла ему жизнь. На ней Дашиным почерком было написано: "Благодаря этому ты выжил и оставил во мне любовь". Макс, рассмотрев пластину, осознал, что если бы не Александр, этого всего бы не было. Он ворочался всю ночь и так и не смог заснуть. Только под утро глаза его накрыла тьма.

Воскресение. день прощения.

Макс проснулся с неожиданной бодростью, словно кошмарная ночь и не касалась его. Оглядевшись, он не нашел Дашу. Потянувшись, заметил в своей скромной обители новую деталь – видавший виды рюкзак. Внутри обнаружились защитные маски, словно осколки зари – зеленая, желтая и красная, а также строгий наручный компьютер и СКК. Натянув на себя привычное обмундирование, Макс закинул за плечо верный "калаш", вставил две обоймы в разгрузку и, обернувшись, безмолвно попрощался с комнатой, ставшей ему убежищем.

Открыв дверь, Макс замер, пораженный: вдоль стен, плечом к плечу, стояли бойцы, застывшие в воинском приветствии. В конце этого живого коридора, словно вознесенная на пьедестал, восседала Даша в инвалидном кресле, а рядом, озаряя все вокруг нежной улыбкой, стоял доктор. Раскатистое, мощное троекратное "Ура!" эхом прокатилось по стенам. Ком подступил к горлу, душил. Он не ожидал такого прощания, такого излияния чувств. Медленно двинулся вперед, а ребята аплодировали, хлопали по плечу, напутствуя: "Если что – возвращайся, ты знаешь, где нас найти". Даша едва сдерживала слезы, а доктор все так же лучисто улыбался.

– Ребят… я даже не знаю, что сказать… – пробормотал Макс, подойдя к Даше и обернувшись к своим товарищам. Даша нежно улыбнулась:

– Может быть, все-таки останешься?

В глазах Макса плеснулся ужас:

– Не может быть… Нет, только не сейчас…

А Даша продолжала, словно заевшая пластинка:

– Может быть, все-таки останешься?

Внезапно лицо Даши пошло зловещими трещинами, превращаясь в кровавый цветок, из которого вырвались мерзкие щупальца и впились Максу в шею. Он резко дернулся…

Вуаль кошмарного тумана рассеялась. Маска… Боги, боги, боги, как же страшно! Опять… Опять все началось сначала.

Неожиданное прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть.

– Это ты? Когда ты успела прийти?

– Я пришла, когда ты уже отдыхал. Не стала тебя будить. Мне тоже приснился жуткий, леденящий душу сон… Но сейчас-то все в порядке. Иди ко мне…

Макс приблизился к Даше, но ее руки вдруг обратились в отвратительные отростки чудовищного растения, которые сковали его. Даша обернулась богомолом и проглотила Макса целиком.

Макс резко вскочил, обливаясь холодным потом. Все тело покалывало, голова раскалывалась на части. Он сел, пошатнулся и, увидев на кровати Дашу, отпрыгнул от нее, жадно ловя воздух и пытаясь унять предательскую дрожь.

– У тебя все хорошо?

– Что-то я не пойму…

– Это волнение из-за сегодняшнего ухода? Тебе надо немного поспать.

– Когда ты пришла? Я уснул не дождавшись тебя, видимо…

– У меня же было дежурство, и поэтому пришлось задержаться. Иди ко мне…"

Даша обняла Макса, и он, сломленный, вновь провалился в забытье. Кошмары больше не терзали его сон. День начался с нежного поглаживания по плечу:

– Пора вставать. У нас все готово.

Макс сел. На столе красовались яства, заботливо укрытые полотенцем.

– Сегодня воскресенье?

– Да, Максим, сегодня воскресенье.

Даша внимательно осмотрела его глаза, ища ответ на невысказанный вопрос:

– Ранение… У тебя все хорошо? Тебе надо выдвигаться сейчас, утром в джунглях относительно безопасно. Я все подготовила. Вот портфель, там все виды масок, твой СКК и КТН.

– Даш, я хотел…

– Макс, не надо. Мне и так тяжело. Ребята тебя выпустят.

Макс натянул на себя полную экипировку, не удивившись, что стрелка оказалась в зеленой зоне. Он убрал маски желтого и красного цвета поглубже в портфель и посмотрел на Дашу. Она сидела в своем инвалидном кресле, и слезы еле сдерживались в ее глазах, грозясь вот-вот хлынуть потоком.

– Макс, я прошу тебя, не тяни, уходи.

– Да-да, я понял. Я просто хотел сказать…

– Макс, пожалуйста, уходи.

Макс развернулся, поправил "калаш" и портфель, и вышел. Все занимались обычными делами, и складывалось тягостное ощущение, что никто даже не заметил его ухода. Он вышел на поверхность и, оглядев враждебные джунгли, напоследок обернулся к Даше, питая слабую надежду, что она выедет следом за ним. Но Даша не появилась. В глубине души Макса зрела обида, но адекватная часть его, закаленная садом, понимала, почему она так поступила. Если ему так тяжело, каково же человеку, который вернул к жизни любимого, а теперь обязан отпустить его в пасть опасности? Началась его история джунглей, путешествие, в котором была слишком велика вероятность не дойти до проклятого Атласа.

Глава 9 Джунгли

Что можно рассказать о месте, где всё дышит жизнью, колышется в движении, и где ночь обнажает хищный оскал? Мы, люди, убаюкали себя иллюзией всевластия, возомнили, что покорили природу, заключив её в клетки зоопарков, стеклянные витрины аквариумов и уютные рамки домашних питомцев. Но за последней чертой, за пределами городов и поселений, разверзается бездна, готовая поглотить тебя в мгновение ока, населённая созданиями, чья природа – убивать. С каждым шагом, уводящим Макса от цивилизации, это осознание проникало в самую суть его существа. Мир, который он знал, здесь искажался до неузнаваемости. Каждый звук отдавался в голове набатом, заставляя тело дрожать в предчувствии. Сбросив рюкзак, Макс наткнулся на небольшую поляну, словно вырванную из объятий дикого леса, и решил передохнуть. Открыв рюкзак, он обнаружил записку, исписанную аккуратным женским почерком. "Дорогой Макс, я навсегда сохраню твой образ в своём сердце," – начиналось послание. "Это небольшая инструкция, которая, надеюсь, поможет тебе добраться до атласа. Первое: ни при каких обстоятельствах не ложись на землю. Ночуй только на деревьях. Подкладывай под спину плед или полотенце, создавая прослойку между тобой и корой. Всё, что шевелится внизу, – твой потенциальный враг, готовый убить. Но на дереве у тебя будет несколько секунд – время, пока тварь карабкается к тебе, – чтобы её обнаружить. Надеюсь, с этим понятно. Я положила тебе провизию на всё время похода. Не забывай пополнять запасы воды. Ищи растения, похожие на лианы, мы их называем 'минводы'. Там кристально чистая вода, которая позволит тебе избежать мутных луж и сомнительных протоков. Если рядом нет 'минводы', будь предельно осторожен – пей только из тех источников, где вода течёт или выглядит абсолютно чистой. Или, лучше, поищи лиану. От всей души желаю тебе удачи. Я всегда буду тебя ждать. С любовью, Дарья." Сердце Макса сжалось от боли и нежности. Каждая строчка дышала заботой, несмотря на его опрометчивый выбор, на то, что он всем нутром осознавал свою ошибку. Он все еще шел к атласу, к женщине, которую пустил в свой сад. Оглядевшись, он заметил высокое дерево, ветви которого казались надежным убежищем. Вскарабкавшись наверх, он разложил плед и соорудил подобие кровати из веток, чтобы не скатиться во сне. Он лег, устремив взгляд в переплетение ветвей. Вскоре листья над ним странно зашевелились. Внезапно на него выползло нечто, похожее на ожившую кошмарную морду, ощупывая его лицо своими усиками. Это была гигантская многоножка. Сердце Макса замерло. Она медленно скользила по его телу, начиная с лица. Макс затаил дыхание, словно превратился в камень. И вдруг многоножка отвернулась. "Сейчас или никогда!" – пронеслось в голове. Он резко выхватил нож и вонзил его наугад. Тварь забилась в конвульсиях, обвиваясь вокруг его руки. Макс с криком сорвал её с себя, вместе с ножом швырнув на землю. Схватив автомат, он выпустил пару пуль в корчащееся тело. Волна паники захлестнула его. Все происходило словно в замедленной съемке. Он начал спускаться, чтобы забрать нож, и вдруг в памяти всплыли руки Даши, ловко разделывающей многоножку, отрезающей её лапки: "Видимо, сегодня мне повезло, сэкономлю на еде". Разведя небольшой костер, Макс, как его учили, поджарил ножки многоножки до хрустящей корочки, чтобы они дольше оставались свежими. Сложив их в рюкзак и распихав по карманам, чтобы перекусывать на дереве, он снова полез наверх. Устроившись на своем ложе, он вдруг подумал: "Кто бы мог подумать, что я на это способен? Неужели я действительно так изменился?" "Боже, как я долго об этом мечтал!" – закружилось в голове. "Из человека, не знавшего, зачем он живет, я превратился в настоящего охотника. Или в садовника? Забавное место. Прошло совсем немного времени, а оно вывернуло меня наизнанку. Я всегда смеялся над фильмами о выживании в дикой природе, считал невозможным полное перерождение человека. А вот я лежу посреди неизвестного мира – человек, не видевший ничего, кроме станка и бутылки. Господи, как я полюбил свою работу! Как бы я хотел вернуться туда, встать за станок, не пить, а просто работать. Удивительно, как мир может перевернуть человека. Господи, как же я хочу семью! Семью…" – как прекрасно звучит это слово. Когда-то я бросался им, как мусором, а теперь только и мечтаю, чтобы оставить после себя хоть что-то, осознавая, как быстро может оборваться моя жизнь. Забавные мысли. С этими мыслями Макс провалился в сон. Сон накрыл его постепенно, унося в неведомые дали. Ему снился родной город, улицы, наполненные знакомыми лицами, возвращение на работу. Да, на ту самую работу, которую он бросил, в тот коллектив, который его учил, а он этого не ценил. Разные образы сливались в один сон. Неожиданно Макс открыл глаза. Первые лучи солнца пробивались сквозь листву. Пора выдвигаться. Закинув все в рюкзак и откусив кусочек многоножки, он двинулся дальше по тропинке, поглядывая на ручной компьютер и датчик кислорода, который последние сто шагов вел себя странно. Стрелка дергалась, переходя из зеленой в желтую зону. Макс чувствовал, что спускается куда-то вниз. Пройдя еще метров сто, он понял, что стрелка замерла в желтой зоне. Парень надел респиратор, включил желтый фильтр, сделал глубокий вдох и убедился, что все работает. Проходя мимо ручейка, он увидел свое отражение. "Да… Такую рожу можно поместить на обложку! Белобрысое лицо, все в грязи, голубые глаза и эта маска… Да, лицо, достойное книги о монстрах." Подумав об этом, Макс улыбнулся под маской. Осознавая, что воды здесь нет и только дождь может наполнить какие-нибудь емкости, Макс стал высматривать дерево, описанное в записке, то самое с лианами. Увидев одну из них, Макс обрубил ее, и живительная влага потекла в его ладони. Сняв на секунду респиратор, он прильнул к струе и, напившись, снова надел маску. "Сколько мне еще идти?" Макс поправил рюкзак и двинулся дальше. Дорога ничем не примечательна, то спускается вниз, то поднимается вверх. Макс уже перестал удивляться. Вдруг что-то зашевелилось в кустах. Макс молниеносно сорвал автомат с плеча и направил в сторону шороха. "Ну, давай, покажи свою морду, я тебе глаза отстрелю, кто бы ты ни был!" В ответ – тишина. "Надо нервы подлечить," – подумал Макс. И снова шелест, и снова оружие на изготовку. Напрягшись, Макс выпустил две пули в кусты: "Мало ли, кто-то прячется."

– Ох, какие мы нервные. – Макс резко перевел прицел на ветку дерева, где сидела девушка. Узнав очертания той, которую видел в поселении, он опустил оружие. – Неужели узнал?

– Да, узнал. Милана!

– А я боялась, что ты меня не признаешь и, не дай бог, впустишь пару пуль.

– Зачем ты здесь?

– Видимо, Даша что-то в тебе увидела и попросила тебя сопроводить. Ты молодец, не испугался многоножки. – Девушка приблизилась и тронула парня за плечо, стряхивая с него остатки мусора, который он подхватил, проведя ночь на дереве.

– Я тебя слушаю.

– Да не надо меня слушать. Лучше скажи, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

– Я весь вечер иду. – ответил Макс.

– Ну, не будь таким…

– Каким?

– Мы можем отдохнуть.

– Нет, не можем. Передай Даше спасибо, а мне надо идти.

– Она тебя другим описывала.

– Время меняет

– Мне очень приятно Макс что Даша в тебе не ошиблась.

Макс почувствовал гордость за себя. Давно он хотел доказать себе, не кому-то, а себе, что у него есть стержень, что отношения с Дашей ценнее каких-то связей, что это был не просто жест благодарности, а настоящие чувства. А сейчас он возвращается к жене и хочет сохранить эти чувства в своем сердце.