С.АД

– Я тебя понял, – с ужасом сказал Максим. – Лучше некоторые вещи не знать.

– А я смотрю, ты вообще очень любопытный. Некоторые вещи, ответы на которые ты не хочешь знать, лучше не спрашивать. – Ладно, здесь нужна твоя помощь. Девушка подъехала к небольшому пригорку, ведущему на улицу. Парень взялся за ручки и начал толкать кресло вверх. Вывезя на улицу. – А вот тут уже интереснее.

– Что здесь может быть интересного?

– Ну, во-первых – это наша смотровая вышка.

Макс не сразу осознал, что дерево приспособлено под наблюдательный пункт.

– Забавно, правда?

Теперь ему предстояло обозреть окрестности: джунгли простирались во все стороны.

– Всегда нам нужно собирать данные, а твоя помощь сейчас крайне важна, чтобы мне не пришлось возвращаться и упрашивать сонного добряка залезть туда. Просто скажи если увидишь дым поблизости.

Макс взмыл по стволу, словно белка, и окинул взглядом окрестности. Ни дымка, ни столба, абсолютно чисто. Спрыгнув вниз, он отрапортовал:

– Всё спокойно!

– Значит, они закончили.

– Кто они? – прозвучал вопрос.

– Врать не стану, города расширяются. Медленно, но верно, они продвигаются вглубь. Наша задача – отслеживать эти моменты и быть готовыми…

– Готовыми к чему?

– Если это группы из не-клана 'Атлас' – не беда. Но если это сам 'Атлас', нам придётся сниматься с насиженного места и искать новое пристанище.

– Неужели 'Атлас' так быстро… плодится?

– Не плодится – захватывает новые земли. В чем смысл?

– Ты же новичок, тебе простительно не понимания. Видишь ли, 'Атлас' – это главная рыночная площадь всей Большой Земли, основной источник ресурсов. Не совру, если скажу, что даже зарубежные страны вкладывают в него деньги и симпатизируют ему. У них лучшие артефакты, реликвии… Да что там говорить, 'Атлас' проник в самые глубокие недра, что позволяет им добывать… интересные ресурсы.

– Как я понимаю, интересные ресурсы – это разного рода артефакты?

– Мой юный друг, а ты знаешь, что добывают из обычных жуков?

– Ну, там… не знаю…

– Так вот, я тебе открою секрет: даже муравьиная кислота, добываемая 'Атласом', стоит целое состояние! Я уж молчу об уникальных свойствах, содержащихся в крови богомолов. Понимаешь, то, что раньше считалось ничтожно малым и бесполезным, теперь служит основой для лекарств в огромных количествах. В 'Атласе' существуют целые фермы по добыче крови и мяса различных существ. Чем богаче человек, тем изощрённее его трофеи. И поверь, 'Атлас' торгует этим в полном объёме. А ещё можно удивить народ какой-нибудь диковинной зверушкой.

Макс задумался не на шутку. Уникальная кровь и свойства гигантских жуков – это же кладезь для медицины, разработка новых лекарств… – "Какие бабки можно срубить на этом!" – промелькнуло у него в голове. Но тут же возник вопрос:

– Как это всё вывозить? Ведь Сад выпускает далеко не всех, и не всех живыми…

– Поверь, наладить доставку грузов по воде проще простого.

– Это же не вода.

– Ну мы её так называем хотя ты прав химический состав больше напоминает компот из химикатов.

Макс улыбнулся:

– Кажется, я начинаю понимать, о чем ты.

– Раз понимаешь, то представляешь, какие деньги сюда привозятся и что отсюда вывозится. Иногда из портов отчаливают целые баржи, груженные ресурсами, интересующими Большую Землю.

– Но, как я понимаю, 'Череп' этим не занимается?

– В меньшей степени. Наша задача – досортировка. Если заказ пришёл не в полном объеме или кому-то нужна небольшая партия подешевле, мы можем помочь. Всё банально и просто: каждый сидит в своей нише.

– То есть, и вы на этом зарабатываете?

– Не так много, как хотелось бы. Но нам все равно поставляют оружие и прочее. Это такой небольшой бизнес отверженных. Если уж говорить начистоту.

– Как получилось, что такое количество людей изгнали, и они образовали отдельный клан?

– Скажем так, когда империя рухнула, не все согласились с новыми правилами и порядками. Те, кто примкнул к новой империи, искали повод, чтобы сорвать с кого-нибудь шапку. Всё логично: кто-то признал новую власть, кто-то – нет. По сути, в Саду идёт гражданская война, если можно так выразиться. А потом люди поняли удивительную вещь: 'Череп' может принимать не только выходцев из бывшей империи, но и других. Так образовалось союзническое государство изгоев. Жутко до боли, но всех устраивает. Мы подчищаем за кем надо, да и свалить на нас что-нибудь всегда можно. Все играют под столом. Представь, как удобно иметь врага, на которого можно списать потерю целого кортежа или кражу ценного груза. А Череп выполняет функцию козла отпущения. И всех это… устраивает.

– Боже милосердный, голова идёт кругом!

– Ой, да ладно тебе, – Даша развернула коляску и двинулась в сторону небольшого поселения. – Пойдём, пойдём. Нечего тебе забивать голову всякой ерундой. Относись ко всему проще, как к некоему предприятию с теневым рынком.

– Видимо, я вообще ничего не понимаю.

– Да всё банально! Одна корпорация отмывает деньги через другую, через подставных лиц. Неужели ты об этом никогда не слышал? Страховая компания страхует груз, допустим, на миллион, а другая страховая – на два миллиона. И потом, по случайности, груз доходит не целиком. И все счастливы.

– Я не понимаю, а какая выгода страховым компаниям?

– А вот страховым как раз выгоды и нет. Но человек, получивший груз и страховые выплаты, как раз в выигрыше. Ещё во времена рабовладельчества часть рабов выбрасывали за борт, чтобы получить страховку. Максим, проснись, ты в современном мире! А это, по сути, тоже треугольник, правда, находящийся на севере, несмотря на то, что здесь субтропики. Девушка почесала затылок, усмехнулась и расхохоталась.

Макс удивлённо посмотрел на неё:

– И долго нам ещё идти?

– Под землёй мы шли недолго. Соответственно, и сейчас недолго. Мы же идём по прямой, обратно к избушке, из которой ты вышел. Там ты сможешь переодеться и поесть. Думаю, нас уже ждет доктор.

– Кого я вижу! Наш горемыка и Даша! Ну, рассказывайте, что у вас тут происходит? Я так понимаю, вы совершили паломничество в прачечную?

– Да, я отдавала Максу вещь, – зарделась Даша.

– Ну, как пикантно! Макс, а что ж ты её сразу не надел? Или только сейчас до тебя дошло?

– Времени не было…

– То есть ты всё это время дефилировал в одном полотенце?

– Ну да. Мне никто ничего не сказал…

– Ну, понятное дело, Даш, ты же девушка… – Доктор многозначительно хмыкнул, искоса поглядывая на покрасневшую Дашу, потупившую взгляд. – Хорошо, я понял, чем вы ещё занимались?

– Ну, Даша меня попросила залезть на смотровую вышку на дереве и посмотреть, – пробормотал смущенный Макс.

– Даша, Даша… Это что же, пока он карабкался, перед твоими очами… кхм… прелести мелькали?

Даша вспыхнула, словно маков цвет, а до Макса, кажется, только сейчас начало доходить истинное значение этого восхождения. Он резко повернул голову в сторону девушки, которая отчаянно прятала взгляд в пол.

– Ну, а что ты от меня хочешь? Мне тоже хочется… внимания!

– Боже мой, я попал в сумасшедший дом!

– Да почему же сразу в сумасшедший? – обиженно протянула Даша. – Он бы мне так ничего не показал… сам!

– Даша, сколько тебе лет? – Лицо доктора расплылось в лукавой улыбке.

– Двадцать семь, в самом соку! И он сам олух, что не понял, зачем я его на дерево отправила!

Истерический хохот доктора раскатился по комнате, словно гром среди ясного неба.

– Ладно, всё ясно. Макс, заходи. Даш, а тебе пора за провизией. Небось, проголодался наш герой.

– Нет, неправда! Он уже с утра поел, – резко отрезала Даша, словно защищая свою честь.

– Ну и какие у вас планы на вечер, Дарья?

– Я бы хотела остаться с ним на ночь.

– Просто прелестно! А Макс об этом в курсе?

– Я об этом понятия не имею! – взревел он из избы, грохот из-за двери возвестил о падении, явно в процессе спешного натягивания штанов, потому что голос его был сорванным и хриплым.

– Понятно. Макс, ты не против?

– Да, а что я могу решить? – прозвучало обреченно.

Даша перестала краснеть и посмотрела на Макса с такой надеждой, что, казалось, она готова была отдать ему все сокровища мира, лишь бы он разрешил ей сегодня остаться.

– Макс, так я не услышал ответа…

– Да… Он сказал, что я ему понравилась.

– Серьёзно? – притворно удивился Сиплый, поднимая брови.

– Да… У меня случайно вырвалось в саду…

– Ничего случайного не бывает, Даша. Да, выбрала ты себе кавалера… Ну ладно, пусть будет по-твоему. Сегодня он ночует у тебя в комнате. Ты его проводишь?

– Да, я ему уже всё показала.

– Ну ладно, развлекайтесь, голубки. А я пойду, у меня ещё дела ждут.

Доктор исчез, не дождавшись, пока Макс оденется, словно растворился в воздухе. Макс застыл в избе, словно прикованный, борясь с детской тревогой: а вдруг Даша, не вынеся неловкости, упорхнула, как испуганная птица? Собрав волю в кулак, он распахнул дверь и замер, пораженный: Даша, облокотившись на косяк, одарила его лукавой, дразнящей улыбкой.

– Помнишь свой должок? Час расплаты за комплимент настал, – промурлыкала она, подкатывая ближе. В глазах ее плясали озорные чертенята. – Да брось, Макс, здесь же такая глушь, а мы, знаешь ли, тоже люди, и нам хочется тепла. Твоя наивность, конечно, порой умиляет. Сад всё обесценивает, превращает в труху даже самые сильные чувства. А тут… благодаря тебе вдруг почувствовала что-то настоящее, что-то, чего давно не испытывала. Я обычная женщина, Макс, и сегодня хочу провести эту ночь с тобой.

Она взяла его за руку, а другой подтолкнула инвалидную коляску.

– Расскажи мне о себе, о своей жизни там, в городе, до того, как ты попал в Сад?

– Прости, Даш, боюсь, моя история тебя не впечатлит.

– Ты расскажи, как есть, а я сама решу. У тебя там кто-нибудь есть? Девушка, например?

– Нет, Даш, девушки нет.

– Совсем нет? На Большой Земле? – удивилась она, вскинув брови.

– Нет, прости, нет, – тихо ответил Макс, отводя взгляд, пряча за этой скупой фразой целый мир невысказанной тоски.

– И чем же ты занимаешься?

– Да ничем… Я… я запутался. Сбился с пути.

– А ты как живешь?

– Я существую, Даш. Дрейфую по течению.

– То есть, получается… я буду первой за долгое время?

– В смысле… первой? – не понял Макс, чувствуя, как краска заливает его щеки.

Даша рассмеялась, запрокинув голову, и смех её рассыпался серебряными колокольчиками в тишине вечера.

– Макс, да ты уже и так мои трусики намочил, куда уж сильнее? – Она прищурилась, оглядывая его с головы до ног. – Когда у тебя последний раз было что-то с девушкой?

– Ну, неделю назад…

– Но это, как я понимаю, с твоей новой женой. А с девушкой? Неужели тебе не хочется хоть немного приключений? Окунуться в омут страсти?

– Даша, твоя фантазия меня пугает, – пробормотал Макс, чувствуя себя мальчишкой, попавшим в сети опытной соблазнительницы.

– Не бойся, просто пойми, как здесь бывает одиноко, и всё придет само собой. Отпусти себя.

– Знаешь, меня этот Сад начинает поражать обилием страстных и жаждущих любви женщин, – усмехнулся Макс, пытаясь скрыть смущение.

– Вот и прекрасно. Сегодня ты мой гость, и играем по моим правилам. Подчинись.

– А если я тебе сделаю больно? Неуклюжестью, неопытностью?

– Макс… Просто… надо стараться доставить удовольствие мне, а остальное, поверь, я тебе покажу и расскажу. В постели я такая же, как и все. Не надо придумывать того, чего нет. Хорошо, врать не буду – это мой первый раз… И, если судить по тому, как ты мне понравился, надеюсь, не последний. – В её голосе прозвучала хрупкая надежда.

За разговорами они не заметили, как добрались до поселка, где Макс недавно бегал в одном полотенце. Детей уже не было, наверное, все спали, убаюканные тишиной и темнотой.

– А где твоя комната?

– Она внизу!

– Но ты говорила только про склады с оружием, про столовую и про продуктовый склад.

– Я себе отвоюю квадратный метр, – отмахнулась Даша, с лукавой улыбкой. Она ловко спустилась с горки под землю, проехав мимо трех помещений, о которых рассказывала, и остановилась у небольшой двери с табличкой "Логист". – Позволь мне позаботиться о тебе. Она достала из кармана рубашки ключ и открыла замок.

Комнатка оказалась крошечной, не больше двенадцати метров. Там стояли диван, рабочий стол и несколько шкафов. Одним движением Даша разложила диван, достала постельное белье и застелила его.

– Ну, как ты предпочитаешь спать – у стенки или с краю?

– Даже не знаю, что сказать, – растерялся Макс.

– Ложись, где хочешь, а я пойду в душ.

– У тебя здесь есть ванная?

– Ну, что-то вроде душевой кабинки, где я храню свои женские секреты. Ложись, я скоро вернусь. – Она подмигнула ему, и в её глазах вновь вспыхнули озорные огоньки.

Макс не стал спорить. В конце концов, он был обязан Даше своим чудесным исцелением. Быстро раздевшись, он нырнул под одеяло. "Да, это будет её первый раз… Нервничаю", – подумал он, чувствуя, как волнение нарастает в груди. "А что, если я… Нет, лучше не думать. Просто быть рядом, быть нежным".

Дверь ванной неожиданно распахнулась, и Даша, абсолютно обнаженная, въехала в комнату на коляске. Легким движением она перебралась на кровать, и Макс увидел, что перед ним – обычная девушка, ничто в ней не выдавало каких-либо физических изъянов. Она была прекрасна в своей наготе и беззащитности, готова открыть своё сердце и дарить любовь.

Та ночь была просто божественной! Ночь, наполненная нежностью, открытием и исцелением. Ночь, когда два сердца нашли друг друга в этом странном, потерянном мире.

Глава 8 Неделя

Понедельник восемь утра.

Утро Максима началось до оскомины обыденно: проснулся и обнаружил на столе записку вместе с завтраком. "Максим, пора учиться добывать пропитание в саду". Несколько секунд повертел записку в руках и принялся за еду. После скудного завтрака он распахнул дверь кабинета и шагнул в подземное царство, где уже вовсю кипела жизнь. Все были поглощены работой, и лишь он, словно белая ворона, застыл посреди этого хаоса, не понимая, что происходит. "Надо выбраться наверх или хотя бы найти Дашу", – промелькнуло в голове. Он прошел мимо ребят, что-то мастеривших с патронами, бросил мимолетный взгляд на поваров, колдовавших над стряпней, и поднялся наверх. Открыв дверь, он увидел все тот же пейзаж, что и вчера.

– Проснулся? Не ожидал от тебя такой прыти, думал, проспишь до десяти, – раздался голос Даши.

– Сам от себя не ожидал, – пробормотал Максим. – Учиться надо, это я уже понял, как только сюда попал.

– Пойдём, покажу тебе, как работают наши ловушки, – девушка взяла его за руку и повела к одному из домиков. Максим удивился, что она ни словом не обмолвилась о прошлой ночи, словно ее и не было вовсе. Это покорило его. "Мне бы научиться ее выдержке…"

– Итак, для начала покажу тебе это на экране, а потом попробуешь на практике, – Даша включила компьютер. На большом мониторе появились изображения с нескольких камер слежения, разбитые на квадраты. – Смотри.

Максим прильнул к экрану. Одна из камер зафиксировала приближение шустрого.

– Ничего себе, у вас здесь камеры есть!

– Да, представь. Если камеры есть у нас, что "Атлас" предлагает своим ребятам для выполнения заданий? Ладно, не отвлекайся, – парировала Даша.

Шустрый медленно подошел к объекту, похожему на сахар.

– Это что такое?

– Модифицированный сахар.

– Сильно он отличается от настоящего?

– Да по сути, нет. Сахарный тростник здесь растет в большем количестве, и концентрат сильнее. Не думаю, что тебе стоит удивляться.

Шустрый быстро нашел приманку. Максим завороженно наблюдал за происходящим. Огромный муравей подошел, понюхал сахар и, казалось, собрался откусить, но тут люк под ним распахнулся.

– Попался! – гордо сказала Даша. – Пойдём, он уже ждёт нас для разделки.

– Вот это да…

Ребята вышли из помещения и направились к ловушке.

– Если он на нас набросится?

– Не переживай, он уже мертв.

– Как вы их убиваете?

– Не поверишь. Люк закрывается, и оттуда откачивается весь кислород. Учитывая, сколько кислорода ему нужно, он умирает практически мгновенно. Очень экономит время.

– Да, это очень экономит время, и не надо заниматься убийством таких опасных существ.

За разговорами дорога пролетела незаметно. Вот они уже стояли возле люка.

– Ну, тут уже твоя помощь нужна. Открывай. Ты очень невнимательный, смотри, вон там рычаг. Дерни за него.

Максим дернул рычаг, и люк открылся, обнажив лестницу.

– Здесь точно нужна твоя помощь, – указала Даша на ступеньки.

Парень спустился и открыл дверцу в газовую камеру. Действительно, муравей лежал мертвый, бездыханное тело, усики даже не шевелились.

– И с чего здесь начинать разделку?

– Все банально просто. Самое ценное, что есть в муравье? – не знаю почему ученые так говорят, – это его брюшко. Оно содержит химические материалы, необходимые нам для исследований и разработок. Мы же используем в пищу только ноги и усы – из них извлекаем нужные нам материалы. Все остальное либо в урну, либо на разработки.

– Я тебя понял.

Парень взял огромный нож и одним ударом отделил брюшко от головы, разделав муравья целиком. Вопросительно посмотрел на Дашу. Она лишь указала на несколько контейнеров, выдвигавшихся прямо из стены. В них уже лежали замороженные ноги, головы, туловища – все отдельно. Он распихал все по контейнерам и, подняв глаза, стал ждать, что скажет Даша. Она просто улыбнулась и похвалила его.

Парень вылез наверх.

– Ну, пока ничего сложного нет. Муравья я, кажется, добыть смогу. Дальше что?

– Дальше поедем. Будет посложнее, не буду тебя обманывать. Мы еще подвергаемся атакам богомолов.

– И что вы придумали, чтобы избежать этого?

– Боюсь, ничего особенного. Поэтому мы ставим заградительные ловушки.

– Это что, если не секрет?

– Несмотря на то, что богомолы умеют маскироваться, краску они с себя стирать не могут. Поэтому, задевая наши ловушки, над ними взрывается шар с краской.

– Это очень умно и хитро.

– Вот и пойдём посмотрим, у меня под датчиком сработало пару ловушек.

Максима пробил холодный пот, и по телу побежали мурашки.

– Мы пойдём без оружия? Окей, окей.

Максим двинулся вперед, медленно, с опаской ступая за Дашей.

Даша ехала чуть впереди, словно дразня Макса своим отдалением, и в глубине её глаз, как непокорные светлячки, мерцал смех.

– Ну что ты, Макс, словно загнанный зверь? – насмешливо протянула она. – Первая встреча с… богомолом, – губы её скривились в мгновенной гримасе, – прости, с уродом, оставила шрам на твоей душе, понимаю. Но неужели ты всерьез считаешь, что я, зная твою неопытность, брошу тебя в пасть опасности?

Макс хотел было возразить, спросить, с чего она вообще взяла, что он боится, но, зачарованный уверенностью, с которой Даша лавировала в этом странном саду, оставил вопрос невысказанным. Злость, что клокотала в нем прежде, уступила место смутному чувству признательности, даже уважения. Даша, с ее взрывным характером и порой обескураживающей прямотой, пыталась его чему-то научить – и в этом диком месте, полном угроз, это казалось почти чудом. Ведь несмотря на окружающую их грубость, жестокость, словно въевшуюся в самую землю, они оставались людьми, способными дарить искру надежды, учить не на словах, а делом, вплетая в канву жизни нового обитателя сада нити выживания. И теперь на её оглядки Макс отвечал робкой, чуть смущенной улыбкой.

Но вот Даша резко остановилась, словно лопнул хрупкий пузырь иллюзий.

– Макс, залезай на дерево, пожалуйста. Нужно проверить кое-что.

Макс, шутливо оглядев себя, словно проверяя, не забыл ли он надеть штаны, вызвал у Даши тихий смешок.

– Давай, лезь, нам нужно заменить этот шарик.

– Скажи, а что в нём?

– Все до банальности просто – люминесцентная жёлтая краска. Ночью она светится, помогая не только нам, но и соседним деревням вовремя заметить уродов… или богомолов, как тебе больше нравится.

Макс проворно полез на дерево и, убедившись, что шар действительно пуст, вопросительно посмотрел вниз.

– Откручивай, снимай. На базе заполним.

Он легко справился с задачей – никаких инструментов не понадобилось. Шар крепился к мини-катапульте, которая срабатывала при задевании тонких канатов, распыляя краску на несколько метров вокруг. Макс оценил изобретение, одобрительно покачав головой. "Действительно умно придумано". Спустившись, он протянул Даше пустой сосуд.

– Молодец. Пойдём, – Даша развернула коляску и двинулась обратно.

– Даша, а всё-таки, если это не секрет…

– Что такое, Макс? – она лукаво улыбнулась.

– Ты так ничего и не сказала о той ночи…

– Тебе это важно? Ты, право, как не от мира сего… Мне все понравилось, Макс.

Макс сдержанно кивнул, и в его глазах промелькнула тень гордости.

– Ты ведь нечасто был с девушками, верно?

Он ответил честно:

– Нечасто. Более того, я восхищен здешними девушками.

– Почему? Что не так в твоем мире, что тебя так поражает?

– Несмотря на то, что вы здесь… как будто взаперти… у вас нет ничего лишнего. Вы видите, что вам нужно от мужчины, а здешние мужчины понимают, что нужно от женщин. В мире, откуда я, на Большой земле, у нас больше надуманного, чем того, что действительно важно. Например, в моем городе, – Макс присел на корточки перед Дашей, – принято дарить золотые украшения или дорогие вещи.

– Зачем? – удивилась Даша, вскинув брови.

– Ну, чтобы показать, что ты девушку… любишь.

Даша наклонилась ближе, задавая простой, но глубокий вопрос:

– А мужчина забирает эти вещи, когда разлюбит?

– Может быть. А зачем?

– Ну, тогда это нельзя считать подарком.

– Почему это?

– Подарок – это то, что дарится навсегда, с теми же чувствами, с которыми был преподнесен. А если чувств больше нет, то подарок нужно вернуть?

– Я тебя не понимаю.

– Ну, смотри, вот я, допустим, подарю тебе ребенка. – У Макса екнуло сердце. – Да ты не переживай, этот ребенок – мой подарок тебе на всю жизнь. Что бы ты ни сделал, ругался ты со мной, ссорился, это мой тебе дар, и желание – сделать такого же смешного мальчишку, только с моей ДНК и внешностью. Это мой тебе дар. Что ты можешь дать женщине, которая дарит жизнь?

– Я не знаю…

– Ты можешь дать защиту на девять месяцев. Я понимаю, почему ваш мир такой… Мужчины забыли, что они должны охранять женщину девять месяцев. И, осознавая, что эту функцию выполняет кто-то другой, видимо, в вашей жизни вы пренебрегаете этим. Это нормально, что ты не понимаешь. А золото, видимо, основной ресурс обмена на Большой земле, и девушки, имея запас, могут в случае чего продать его и приобрести того, кто возьмет на себя ответственность за их дитя.

Макс задумчиво посмотрел на Дашу. Кажущиеся случайными слова, сорвавшиеся с ее губ, содержали больше смысла, чем все уроки правильного поведения, воспитания, бесчисленные лекции. Даша в одной фразе выразила суть, задачу, которую забыли в погоне за современностью. А ведь правда – девять месяцев, пока женщине тяжело, мужчина должен быть рядом. Давать хотя бы легкую работу. В мире, откуда пришел Макс, женщины вкалывали до последнего месяца, и у многих случались выкидыши из-за перенапряжения. А в словах Даши была простота, банальность, которую когда-то упустили те, кто жил на Большой земле, забыли о том, что происходит внутри женщин, когда им нужна помощь.

Не в силах сдержать бушующие внутри чувства, Макс жадно впился в губы Даши. В её глазах сначала отразилось удивление, но оно тут же сменилось блаженным наслаждением, веки сомкнулись. Медленно отстранившись, Макс заглянул в её счастливое лицо. Осознание того, что он дарит ей радость, наполняло его теплом.

– Прости…

– Ты извиняешься за то, что делаешь меня счастливой? Глупый, не стоит. Поехали, прокати меня, что ли. Хочу напоследок надышаться тобой, пока ты не исчез… Пока не уехал, конечно. Ведь где-то там тебя ждет твоя…

В душе Макса все перевернулось. Где-то в далекой деревне его действительно ждала жена. Неужели вот так, в одно мгновение, рушатся все стереотипы? Он замер, словно окаменевший.

– Ой, да брось ты хандрить! Кто знает, доживешь ли ты вообще до встречи с ней? А я здесь, рядом с тобой, сейчас. Подтолкни меня, мне тяжело…

Макс, словно пробудившись от дремы, взялся за ручки коляски.

– Слушай, а почему ты так вдруг захотела меня… размножить, судя по твоей логике, и сделать меня счастливым?

– Ну, будто ты не знаешь нас, девчонок. Найдем себе какого-нибудь дурачка, а потом всю жизнь с ним мучаемся, надеясь исправить его до последнего вздоха.

Лицо Макса тронула зрелая улыбка.

– Да, есть такое. Ладно, давай ускоримся.