Нувола

— Нет-нет, — замахал руками Фролик. — Всё дело в Эверфьёре.Заклятии, что лежит на городе. Банши попала под его влияние, поскольку быласотворена с помощью энергии фульгура. Но ведьма, которая её создала, уже впути. Она скоро вернётся с лекарством... Надеюсь.

Фролик бросил обеспокоенныйвзгляд на бугорок под одеялом. Он не шевелился.

— Я обязан им жизнью, — печально сказал Фролик, подавляямысли о том, что ему нечем возвращать этот долг. — Гроскипер сбежал из Эндурскинас моей землёй. Если бы не Банши и эта ведьма — Нувола, я бы сошёл с ума и сталего марионеткой.

— Этот мерзавец... Да как он посмел так с тобой поступить! —Фави возмущённо упала на маленькую табуретку у кровати Банши, и с сочувствиемвздохнула: — Хочется верить, что твоей подруге станет лучше.

— И она сыграет нам что-нибудь на своём гитерне, — сказалФролик.

Он положил инструмент рядоммандрагорой, и с щемящим сердцем наблюдал, как к его грифу тянулись корешки.

В дверь «Булочек Фави» постучали.

— Мы закрыты! — выкрикнула Фави.

В дверь «Булочек Фави» постучали.

— Должно быть, это Нувола, — с надеждой произнёс Фролик.

— Прошу, входите, — сказала Фави, направившись встречатьгостью.

— Нувола не стала бы стучать... — раздалось чириканье из-пододеяла.

Слишком поздно.

Ворвавшись в пекарню, вампирсхватил Фави за косу и, развернув её лицом к Фролику, рывком наклонил головуоторопевшей девушки вбок. Вампир был сложен настолько отточенно и вытянуто, что емуприходилось подгибать ноги, чтобы не удариться головой об арку потолка, аполное отсутствие волос на серо-коричневой голове, длинные заострённые уши и большие глаза, чёрные, как иего зазубренные когти, только усугубляли его сходство со сверчком-переростком.

— Вот так встреча, — произнёс он со зловещей усмешкой, иФави поморщилась от его зловонного дыхания.

— Гроскипер! — воскликнул Фролик со смесью ярости и страха.— Как тебе удалось меня найти?

— Удивлён? — брови Гроскипера с иронией поползли вверх. — Представь,каково было моё удивление, когда я проезжал мимо Эверфьёра и почувствовал, чтовампир, которого я обратил, находится неподалёку. Скажи честно, как тебеудалось выбраться из Эндурскина?

Наконец осознав, кто находится унеё за спиной, Фави попыталась вырваться, но Гроскипер больно дёрнул её за косуи ещё сильнее вцепился когтями в её плечо. По платью девушки заструилась кровь,Фави закричала от боли.

— Отпусти её! — оскалился Фролик.

— Всенепременно, — прострекотал Гроскипер, смахиваякаштановые пряди, норовившие защитить шею Фави от его клыков. — Как только тыподелишься со мной составом напыления, порабощающим волю наших сородичей, я тутже отпущу её.

— Фролик, — прошептала Банши под одеялом. — Я помогу...

— К тому же, я не голоден, — смаковал своё торжествоГроскипер. — Подкрепился парочкой дворфов по дороге сюда. Никогда не понимал,зачем король Тэннур XXXII запретил вампирам охотиться, — клыки Гроскипера опасноприблизились к шее Фави. — Ведь это идёт вразрез с нашими традициями...

— Фролик, не слушай его! — трепещущим голосом воскликнулаФави.

— Я всё расскажу! — крикнул Фролик, едва не сорвавшись сместа и, увидев, что завладел вниманием Гроскипера, произнёс спокойнее: — Я всётебе расскажу, но... Фави должна заткнуть уши. О составе будем знать только мы,моя сестра не должна его услышать.

— Я впечатлён, — мерзко усмехнулся Гроскипер. — Даже в такоймомент тебя заботит только твой драгоценный состав. Я не ошибся, решив взятьтебя в ученики... Ну? — нетерпеливо обратился он к Фави. — Долго мне ещё ждать?

Фави взглянула на Фролика так,словно прощалась с ним. Он лишь ободряюще кивнул ей, и, не прочитав на его лиценичего, кроме тревожной, наивной решимости, Фави приготовилась к худшему икрепко-накрепко заткнула уши.

— Ртуть, — начал Фролик.

Гроскипер хищно облизнулся.

— Олово, бронза, гриб amanita specularis, материясоздателя...

— Ты тянешь время, — ощерился Гроскипер.

— Я лишь делаю то, о чём ты просишь, — заверил его Фролик. —Перечисляю состав. В нём есть лишь один секретный ингредиент. Мандрагора.

— Мандрагора...

За три секунды на лице Гроскипераотразилось больше эмоций, чем его атрофированная мимика могла вынести:ликование, задумчивость, подозрительность и полное недоумение.

— Чего? — спросил он.

Фролик сдёрнул одеяло с кровати изажал уши. Банши издала самый громкий крик, на какой только была способна. Ксожалению, его не хватило даже на то, чтобы ненадолго оглушить вампира, но,пока он болтался из стороны в сторону, расцарапывая уши и скуля от боли, Фавиуспела вырваться от него и спрятаться за прилавком. Фролик накинулся наобидчика сестры со всей свирепостью, копившейся в нём сорок лет. Увы, еёоказалось недостаточно, чтобы одолеть Гроскипера: объем его накоплений былзначительно больше. Придавив Форлика к земле после недолгой схватки, он вонзил когти ему в горло.

— Подожди, покончу с тобой, и твоя дорогая сестричка станетследующей, — процедил Гроскипер в бешеной злобе.

Из-за прилавка на него полетелибулочки.

— Оставь моего брата! — душераздирающе кричала Фави. —Жалкий упырь! Негодяй! Чудовище!

Но Гроскипер не реагировал ни накрики, ни на тщетные попытки Фролика дать ему отпор, продолжая растерзыватьгорло своего подмастерья.

«Ещё немного, и он меня обезглавит», — подумал Фролик.

Ему стало страшно. Он хотелпозвать на помощь... Кого-нибудь.

Хоть кого-нибудь. Но уже не мог.

И тут перед его меркнущим сознанием,замутнённым солёными брызгами крови и чувством вины, промелькнула яркаявспышка. Фави вскрикнула от изумления. Фролику было не так важно, что вГроскипере проделали огромную дыру, как то, что сквозь неё он смог увидеть, чтоФави не пострадала. По крайней мере, физически.

«Она в порядке, — улыбнулся кровью Фролик. — В порядке».

— Ты ещё... Кто... — через силу произнёс Гроскипер.

— Принцесса Морковка, — запыхаясь, выпалила Нувола.

Вторая шаровая молния вышибла Гроскиперумозги, на этот раз не пощадив и желудок Фави, вынужденный излить своёсодержимое в находящуюся поблизости корзинку. Уронив челюсть, Гроскипер рухнулна Фролика.

— Ну и ну, — свистнула Нувола, второпях оглядев пекарню. —Какой бардак.

Подбежав к Фролику, ведьма снатугой стащила с него Гроскипера, измождённо рухнула на колени перед дворфом,с сосредоточенным видом сняла шляпу и едва отмахалась от истеричного кудахтаньяФави, чей исстрадавшийся разум усмотрел в этом жесте непоправимое.

— Ты Нувола, верно? — взволнованно спросила Фави, наблюдаякак ведьма копается в шляпе. — Ты спасёшь его? Спасёшь моего брата?

— Уже спасла, — бесстрастно ответила Нувола, добыв из шляпыларец с полным набором сверкающих колбочек.

— Но...

— Головы он не лишился, сам выкарабкается, — с равнодушнойуверенностью сказала Нувола, но попав под пресс осуждающего взгляда Фави,плоско протянула: — Ладно-ладно...

Вытряхнув содержимое зелёной колбы на ладонь, она высыпаланесколько чешуек в окровавленный рот Фролика, пожиравшего её глазами, и спешноспросила:

— Куда вы дели Банши?

— Я здесь, — чуть слышно чирикнула Банши.

— Боги... — огорошенно прошептала Нувола.

О том, что груда корней накровати была Банши, теперь можно было догадаться лишь по паре крошечных,изумрудных глаз, страдальчески глядевших на неё из-под короны из листьев ифиолетовых цветов. Нувола собиралась было кинуться к ней, но Фролик схватил еёза руку. Чудовищная рана на шее дворфа стремительно затягивалась, но дар речи кнему ещё не вернулся. Нетвёрдой рукой он похлопывал карман своего фартука.

— Фролик, потом поблагодаришь, — нахмурилась Нувола, новыражение её лица тут же смягчилось. — Постарайся не шевелиться, ладно? Берегисилы.

Подбежав к Банши и пожонглировавколбой, едва не выскользнувшей из её рук, она высыпала крупную горсть лекарствав ротик мандрагоры.

— Почему ты в таком виде? — причмокивая, промямлила Банши.

— А, это... — промедлила с ответом Нувола поправляямешковатую рубаху и широкие штаны. — Заклинание сотворения одежды мненикогда особо не давалось, а белые платья у пиратов не в моде.

Нувола залилась краской, не сумевотвертеться от свежего вспоминания о том, как под страхом кораблекрушениязаставила пиратов закрыть глаза и не подглядывать за ней, и, вернув себе ларец,ещё три минуты бегала по палубе в поисках одежды, прикрываясь невовремяочнувшейся шляпкой. Что-то подсказывало Нуволе, что шляпка не скоро ей это простит.

— Нет, я имела в виду, что ты... Человек, — сказала Банши.

— Заметила, да? — пощупала себя за кудри Нувола. — Скоро иты им станешь.

— Навряд ли, — тоскливо прошептала Банши. — Я всегда будумандрагорой. Насмешкой над природой.

— Банши, ну что ты такое говоришь? — Нувола заботливо взяламандрагору за, предположительно, руку.

— То, что всегда боялась говорить, — удручённо произнеслаБанши. — Когда жаловалась на свой голос. Когда винила его во всех моихпроблемах. Я относилась к нему, как к изъяну, от которого нужно избавиться,чтобы этот мир смог меня принять. Я ненавидела, отвергала саму мысль о том, чтоголос, цветы, листья и эти уродливые корни — всё это часть меня. Я больше нехочу ненавидеть себя, Нувола. Раз мне суждено быть насмешкой над природой... —на лице Банши засверкала дерзкая ухмылка. — Буду смеяться над ней допоследнего!

— С возвращением, — улыбнулась Нувола.

Фави за её спиной пронзительнозавизжала, а Фролик беспомощно замычал. Обернувшись, мандрагора и ведьмаувидели, как Гроскипер, успевший частично оправиться от нанесённых Нуволой ран,набросился на Фави и сбил её с ног.

— Как ему удалось так быстро восстановиться?! — поразиласьНувола и приготовилась выпустить в него молнию, но Банши вовремя её остановила.

— Если ударишь Гроскипера молнией, он не умрёт, а вот Фавиточно погибнет, — сказала она.

— А твой крик?

— Ничем не лучше! Она может оглохнуть на всю жизнь.

— Оглохнуть лучше, чем умереть, — пожала плечами Нувола.

— Хмм... — задумалась Банши.

— Хватит болтать! — проверещала Фави, отбрыкиваясь от клыков Гроскипера. — Помогите!

— Глупцы... — яростно шипел Гроскипер. — Крик мандрагоры?Молния? И это всё, на что вы способны? Никому из вас не под силу убить меня, явас уничто...

Вампир клацнул булочкой, которойФави заткнула ему рот, и раскусил её надвое.

— Решила одолеть меня своей выпечкой? — злобно расхохоталсяГроскипер. — Она настолькоужасна?

Затем он взорвался.

Прямо на глазах у подоспевшей кдому городской стражи.

— Она была с чесноком... — тоненько проронила Фави.

— Нувола, — прохрипел Фролик, едва его голосовые связкивосстановились. Он продолжал с упорством указывать на карман фартука. — Скуро...

Зрачки Нуволы сузились в елезаметные точки.

— Нет...

Она метнулась к Фролику,запустила руку в карман и с трепетом раскрыла ладонь.

— Нет! — закричала она.

Кудри ведьмы встали дыбом изаискрились, воздух в пещере набух и стал липким, а время медленным и зыбким,как песок. Взгляд ведьмы сделался диким, затем отрешённым. Банши прижала ладоник губам: опасения за жизнь Скуро смешались в ней с громким предчувствием, чтофульгур вот-вот возьмёт верх над сознанием Нуволы.

«Но ей удалось излечиться от действия оборотного зелья.Этого просто не может быть. Или...»

— Нувола, — пересохшим голосом окликнула её Банши. — Ты меняслышишь? Ты здесь?

Ведьма медленно повернулась кмандрагоре, безвольно, словно её голову наспех приштопали к шее, и Баншизастыла на месте, не смея сделать вдох: из глаз ведьмы, красных, словно ягодыкостяники, на неё взирала испепеляющая, индифферентная непредсказуемость. Раскачавшись,словно маятник, фульгур поднялся на ноги.

— Замрите... — едва шевеля губами произнесла Банши. — Во имявсех богов Мицелии, не двигайтесь!

Фролика и Фави не нужно былоуговаривать: атмосфера в пекарне накалилась настолько, что, казалось, вот-вотразрядится в грозу, и даже городские стражники предпочли переждать ее на улице.Стоило Банши, Фролику или Фави пошевелиться, и фульгур принимался медленно,неустойчиво приближаться вплотную к провинившимся, пытая их испытующим взором,словно водящий в «Море волнуется раз». Так продолжалось около семи минут,каждая из которых казалась всем троим бесконечностью.

— Я сейчас чихну, — из последних сил прошептала Фави именнотогда, когда фульгур склонился над ней.

— Держись! — прорычала Банши сквозь зубы.

— Не могу! — сдулась Фави. — Аа-апчхи!

— Нувола...

Фульгур, не щадя шею ведьмы,уронил взгляд на Скуро, всё ещё лежащего у неё в ладонях.

— Я видел маму, — тихо произнёс мышонок, и жалобно запищал.

Глаза Нуволы прояснились, но ихпочти сразу заволокло слезами, и ей ещё долго, очень долго не удавалось ихостановить.

Глава 7. Цистус

— Как тебе удалось так быстро найти нас? — поинтересовалась Банши, оттирая прилавок от крови.

— Повезло, — пожала плечами Нувола, собирая останки Гроскипера в холщовый ме