Когда просыпаются тени

– Граф Викбор Горн, – представился он, делая легкий поклон. – И, кажется, я нашел то, что искал.

Банго зарычал, вставая между ними.

– Спокойно, друг, – граф показал ладонь, на которой виднелся странный знак – переплетение волка и розы.

Анна ахнула:

– Знак Лунных Стражей…

– Именно, – граф кивнул. – Я служил вашей матери, принцесса. И теперь пришел исполнить последний долг.

Анна почувствовала, как в груди затеплилась надежда. Неужели это правда? Неужели есть кто-то, кто может ей помочь? Но подозрения не отпускали. Слишком много раз ее предавали, слишком много лжи она слышала.

– Докажите, – твердо сказала она, глядя графу прямо в глаза. – Докажите, что вы тот, за кого себя выдаете.

Граф Викбор усмехнулся уголком губ. Он протянул руку и коснулся лба Анны. Легкое покалывание пробежало по всему телу, и в голове всплыли обрывки воспоминаний: мать, обучающая ее владению мечом, тайные собрания в библиотеке, ночные прогулки по саду под звездным небом. Воспоминания, которые казались потерянными навсегда.

– Достаточно? – спросил граф, отступая. Анна кивнула, с трудом сдерживая слезы. Банго прекратил рычать, но продолжал настороженно следить за незнакомцем.

Он вытащил из-за пазухи потрепанный дневник.

– Ее записи. О том, что на самом деле произошло в ночь вашего отравления.

Анна протянула дрожащую руку, но вдруг Банго резко повернул голову к коридору. Где-то близко раздались шаги.

– Они нашли нас, – прошептал граф. – У нас мало времени.

– Что мне делать? – Анна сжала дневник.

Виктор неожиданно улыбнулся – и в его обычно строгом лице появилось что-то теплое:

– Во-первых, перестать сомневаться. Вы – законная наследница. Во-вторых… – он бросил взгляд на пса, – слушайте Банго. Он очень умный.

Шаги приближались.

– А вы? – Анна схватила графа за рукав.

– Я останусь, чтобы задержать их. – Он выхватил меч. – Банго, веди ее к Зеленому гроту.

Пес ткнулся мордой в ладонь Анны, торопя.

– Но…

– Бегите, принцесса, – голос графа стал твердым. – Пока не поздно. Я найду вас.

Банго мягко, но настойчиво потянул ее за рукав. Анна бросила последний взгляд на Викбора – он стоял, широко расставив ноги, меч сверкал в слабом свете факелов. Она побежала за псом, сердце бешено колотилось. За спиной раздался звон стали и крики:

– Здесь! Ловите их!

Но Анна уже скользила по темному коридору, ведомая верным Банго. Впереди их ждал Зеленый грот – и, возможно, последний шанс спасти королевство.

Глава 14

Тени Корна исчезли, растворившись в ночи, будто их и не было. Последняя маска раскололась надвое с тихим хрустом, и её обломки, черные, словно обугленные, рассыпались в пыль у ног Марека. Он стоял среди этого пепла, тяжело дыша, чувствуя, как капли пота и крови стекают по вискам. Его кинжал – узкий, с клинком, испещрённым рунами, – ещё дымился, будто тлел изнутри. Он провёл по лезвию большим пальцем, стирая остатки чужой магии, и вдохнул резкий запах гари. Сейчас даже посох был бы бесполезен.

«Она добежала?»

Где-то впереди, за стеной вековых дубов, должна была быть северная башня. Если Анна не свернула, не споткнулась, не попала в лапы других охотников…

Он сжал кулаки до хруста костей.

«Нет. Она не из тех, кто спотыкается.»

Каждый шаг давался с трудом. Земля здесь была ненадёжной – то рыхлой, то внезапно твердой, как камень. Воздух сгущался с каждым шагом, пропитываясь запахом прелой листвы и гниющих грибов. Где-то в чаще хрустели ветки, но Марек знал – это не люди. Это что-то другое.

Он стиснул зубы и двинулся дальше, теперь прислушиваясь к каждому шороху.

Вот и ручей, осталось немного.

Чёрная, как смоль вода, покрытая плёнкой гниющих листьев. Мост – вернее, то, что от него осталось: пара скрипучих досок, брошенных между скользких камней. Под его весом они угрожающе прогнулись, но выдержали.

Тропа сужалась, превращаясь в узкую ленту между отвесных скал. Камни под ногами были скользкими от мха, а где-то внизу, в пропасти, шевелился туман – густой, молочный, будто кипящий. Один неверный шаг – и тело не найдут никогда.

Марек перевёл дух и шагнул вперёд.

Зелёный грот оказался именно таким, каким он его помнил: тихим, сырым, пропитанным запахом мха и старой магии. Своды пещеры, покрытые бирюзовыми прожилками минералов, слабо светились в темноте. Здесь когда-то прятались беглые рабы, здесь же когда-то клялись в верности мятежники. Теперь это было просто убежище – последнее место, где можно перевести дух.

Марек опустился на каменный выступ, скинул плащ и достал из походной сумки тряпицу с остатками еды. Жевал механически, почти не чувствуя вкуса.

Перед глазами стояло её лицо.

Анна.

Не принцесса, не наследница, не символ восстания – просто женщина, которая сжала кулаки и побежала в темноту, даже не зная, что её ждёт.

Он вспомнил, как она разламывала грибы – осторожно, как человек, привыкший к ядам. Как её глаза сузились, когда он рассказал про отца. Как она притворялась потерянной, но в каждом движении читалась сталь.

«Она играла роль.»

Играла так хорошо, что даже он, знавший правду, на секунду поверил.

Марек усмехнулся.

«И зачем я сказал ей про зеркало?»

Может, потому что надеялся. Потому что верил, что она сможет разбудить в отце то, что уже давно уснуло.

А может… потому что хотел, чтобы она увидела.

Не замок. Не трон.

Себя.

Где-то за стенами грота завыл ветер. Марек натянул капюшон и погасил светляка в фонаре.

Чувствам сейчас не время.

Но в глубине души, там, где прятались старые шрамы, что-то ныло, не давая покоя.

Он закрыл глаза.

И увидел её снова – с короткими тёмными волосами, сжатыми кулаками, с глазами, полными ярости и страха.

«Будь жива.» – прошептал он.

Глава 15

Банго повел Анну не главными коридорами, а ее детскими тропами – теми, что знала только маленькая принцесса, бережно хранимыми в тайниках памяти:

Через «Кухонный пролом» – за бочками с прогорклыми соленьями, в дальнем углу кладовой, зияла дыра в стене. Разрушенная кладка, заросшая паутиной и плесенью. Десять лет назад Анна провалилась здесь во время игры в прятки – тогда она зацепилась кольцом за камень, оставив на нём тонкую царапину.

Банго проскользнул первым, его мощные плечи едва протиснулись в узкий проход. Анна провела пальцами по шершавой отметины – да, царапина всё ещё там. Бледная, как призрак прошлого.

«Я тогда так испугалась, что даже не заплакала», – мелькнуло в голове.

По «Винному ручью» – подземный поток, чьи чёрные воды когда-то казались ей тёплыми. Теперь же, когда Анна опустила руку в воду, пальцы сразу же онемели от холода.

Банго прыгнул первым, не раздумывая. Вода сомкнулась над ним беззвучно, лишь круги побежали по поверхности. Анна закусила губу, сделала шаг – и погрузилась в ледяную бездну.

Течение подхватило её, потащило вниз по узкому тоннелю. Она била ногами, цеплялась за скользкие камни, пока впереди не забрезжил свет. Банго уже ждал её на другом берегу, отряхиваясь, как после долгой прогулки.

«А раньше я плавала здесь часами…».

Через «Дверь Обмана» – фальшивая стена в старом складе, заваленном сломанной мебелью. Чтобы открыть её, нужно было нажать три определённых кирпича – те самые, что маленькая Анна когда-то помечала углём, рисуя на них смешные рожицы, даря им частичку своей души.

Она провела ладонью по шероховатой поверхности – и вдруг пальцы наткнулись на едва заметные шероховатости.

«Вот же они…»

Кирпичи поддались с глухим скрипом. Стена отъехала, открывая узкий лаз.

Банго просунул голову внутрь, обнюхал воздух и одобрительно хмыкнул, словно говоря: «Всё хорошо, я рядом».

По «Слезам Принцессы» – узкий карниз над пропастью, названный так из-за вечно сочащейся влаги. Камни здесь были скользкими, как лёд, а внизу зияла чёрная бездна.

Банго пошёл первым, осторожно пробуя каждую плиту лапой. Анна прижалась к стене, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно пойманная птица.

«Я боялась этого места даже тогда…»

Но пёс не торопился, не подгонял её. Он лишь обернулся, посмотрел на неё своими мудрыми глазами, полным безграничной преданности, – и она поняла: он не позволит ей упасть.

Через «Сад Цветов» – заброшенная оранжерея, где мать Анны выращивала ядовитые цветы. Стеклянный купол давно разбит, но лианы сплели живой мост через руины.

Анна замерла на пороге. Воздух здесь всё ещё был густым, сладковато-горьким, как в детстве.

Банго осторожно ступил на хрупкие доски, покрытые мхом. Они прогнулись, но выдержали.

«Мама говорила, что эти цветы могут убить… но они так красивы.»

Среди буйной зелени ещё виднелись бледные, почти прозрачные бутоны – те самые, что когда-то сводили с ума королевских гостей.

Они шли дальше.

Банго вёл её по лабиринту воспоминаний, и с каждым шагом Анна чувствовала, как стены между прошлым и настоящим становятся всё тоньше.

Анна и Банго выскользнули в Зеленый грот – тайное место, скрытое за водопадом в садах замка. Лунный свет пробивался сквозь струи воды, окрашивая пещеру в изумрудные тона. Зеленый грот оказался небольшим, но уютным убежищем. Мягкий свет проникал сквозь щели в скалах, освещая влажные камни и густую зелень, покрывающую стены. Анна замерла, пытаясь отдышаться.

– Здесь… – Анна коснулась мшистой стены. – Мы с мамой прятались тут, когда я была маленькой.

Глава 16

Банго радостно вильнул хвостом и вдруг насторожился. Из тени выступила фигура.

– Не двигайся! – Анна выхватила кинжал из-за пояса, готовясь к бою.

– Успокойся, принцесса, – раздался насмешливый знакомый голос.

Марек вышел на свет, его одежда была порвана, а лицо покрыто царапинами.

– Марек! – Анна бросилась к нему. – откуда ты здесь? Ты остался в лесу, а я побежала в замок. Как ты от них отбился? – Вопросы сыпались один за другим.

Марек устало прислонился к стене грота.

– После того, как ты скрылась, меня окружили. Я справился.

Марек стоял, прислонившись к стене грота, и смотрел на Анну – не как на принцессу, не как на цель или союзницу, а просто как на девушку.

В его глазах, обычно таких холодных и расчётливых, теперь светилось что-то новое – радость, глубокая и искренняя. Он не улыбался, но в уголках его глаз собрались мелкие морщинки, а губы слегка разжались, будто он хотел что-то сказать, но слова застряли.

– Ты добралась, – наконец произнёс он, и голос его звучал хрипло, но без привычной насмешки. – И встретилась с отцом.

Он видел её сейчас – взъерошенную, с тёмными кругами под глазами, но живую. И не просто живую – сильную. Она сделала то, на что у многих не хватило бы духа.

Гордость вспыхнула в нём, горячая и неожиданная. Он не привык к таким чувствам – они мешали, отвлекали. Но сейчас он позволил ей быть.

А потом он заметил, как её пальцы сжимают рукоять кинжала чуть менее уверенно, как её взгляд скользит по его царапинам, задерживаясь на самых глубоких.

– Ты истекаешь кровью, – сказала она, и в её голосе прозвучало что-то, от чего его сердце странно дрогнуло.

– Пустяки, – отмахнулся он, но она уже шагнула вперёд, доставая из складок платья лоскут ткани.

Она подошла ближе, и внезапно расстояние между ними стало слишком малым. Он чувствовал её дыхание.

– Сиди, – приказала она, и он, к своему удивлению, послушался.

Её пальцы коснулись его лица, осторожно вытирая кровь. Он замер, не в силах пошевелиться.

– Ты мог погибнуть, – прошептала она.

– Стоило того, – ответил он, глядя прямо в её глаза.

И в этот момент они оба поняли, что это не просто слова.

Банго, наблюдавший за ними, тихо вздохнул и лёг у входа, прикрыв глаза. Даже он чувствовал – здесь, в этом зелёном гроте, что-то изменилось.

Банго обнюхал воздух и зарычал, глядя в сторону входа в грот. – Кто-то идет.

Анна вскочила, подняла камень. Марек насторожился, собрался, приготовился к атаке.

Быстрым шагом вошел граф Викбор, с окровавленным плечом, но живой.

– Вы… – Анна опустила камень.

Марек медленно поднялся, его пальцы сжались в кулаки.

Граф Викбор – когда-то он был другом детства Марека, а теперь…

Теперь они стояли друг против друга, как два зверя на тропе войны.

– Долго же ты выбирался, Вик, – язвительно бросил Марек.

– Не так долго, как ты, Маркей, – усмехнулся граф. – Хотя, прости… Теперь ты просто «Марек», да?

Тишина.

Анна смотрела то на одного, то на другого.

– Вы… знаете друг друга?

Марек не отвечал.

Викбор вздохнул:

– Когда-то мы были братьями по оружию.

– Пока ты не продался Сумрачным, – резко оборвал его Марек.

Граф сжал зубы:

– Я не продавался. Я пытался спасти то, что ещё можно было спасти.

Банго зарычал снова.

Напряжение в гроте сгущалось. Зеленый грот замер в напряжении.

Марек не сводил глаз с Викбора. Его пальцы непроизвольно сжимались в кулаки.

– «Маркей», – повторил он сквозь зубы. – Давно никто не называл меня так.

Викбор медленно опустился на камень, осторожно придерживая раненое плечо.

– Помнишь, как мы в четырнадцать лет поклялись на крови? Братья не по рождению, а по выбору.

В воздухе повисло горькое молчание. Анна видела, как дрогнули веки Марека.

– Я помню, – его голос звучал глухо. – Помню и то, как ты стоял среди них, когда жгли мой город. Твой меч был в крови моей сестры.

Викбор резко поднял голову:

– Я пытался их остановить! Когда пришли Сумрачные, я…

– Ты надел их знак! – Марек рванулся вперед, но Анна вставилась между ними.

Банго зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.

Викбор тяжело дышал:

– Когда Сумрачные пришли в мое поместье, они дали выбор – смерть или служба. Я выбрал службу, чтобы…

– Спасти свою шкуру, – зло бросил Марек.

– Чтобы сохранить архив! – взорвался Викбор. – Все договоры, все печати королевства. Я знал, что когда-нибудь это понадобится.

Он швырнул на землю кожаный мешочек. Из него выкатилась серебряная печать с двуглавым орлом – точь-в-точь как шрам на руке Марека.

– Это не просто клеймо. Это ключ. Тот, кто носит эту печать, может оспорить любой указ короля.

Марек замер. Его глаза расширились.

– Ты… ты сохранил Великую Печать? Но она была уничтожена…

– Я подменил ее в ту ночь, когда Сумрачные вошли в столицу, – Викбор закрыл глаза. – За это они убили мою жену. Сожгли библиотеку. Но печать… печать я спрятал. Тишина, повисла густым покрывалом. Даже Банго перестал рычать.

Анна первая нарушила молчание:

– Значит… мой отец…

– Август Корн не предавал тебя, – Викбор посмотрел ей прямо в глаза. – Он был первым, кто отказался подчиниться. Его заточили в северной башне, а Альмер с помощью Сумрачных разыграл этот спектакль с твоей смертью.

Марек медленно опустился на колени, поднимая печать. Его руки дрожали.

– Все эти годы… я думал…

– Что я предатель, – закончил Викбор. – Я знаю.

Анна сделала шаг вперёд.

– Остановитесь! – голос Анны прозвучал неожиданно властно. – Вы оба здесь, потому что хотите остановить Альмера. Значит, у вас есть общий враг.

Она посмотрела на обоих.

– У нас нет ничего общего, – прошипел Марек.

– Есть, – неожиданно сказал Викбор.

Марек замер.

– Что?

– Альмер собрал весь совет. Через несколько часов он подпишет договор.

Глава 17

– Тогда медлить нельзя! – Анна нетерпеливо раскрыла старый дневник своей матери, её руки слегка дрожали от напряжения.

Аккуратные строки, написанные мелким изящным почерком, мелькали перед глазами. Взгляд выхватил лишь одну фразу: «Ключ Рассвета – не предмет. Это кровь моей дочери.»

– Что? – выдохнула Анна, поднимая полные ужаса глаза.

– Именно поэтому тебя хотели стереть, – прошептал Викбор. – Чтобы подменить. Твоя кровь – единственное, что может активировать древние защитные печати королевства.

Банго вдруг заскулил, ткнувшись мокрым носом в раскрытую страницу. Анна перевела взгляд:

«Если случится беда, ищите Серебряное зеркало в гроте. Оно покажет путь.»

– Опять зеркало… – пробормотала Анна, оглядываясь.

Марек уже шагнул к дальнему углу, отодвигая завесу из плюща. За ней оказалось овальное зеркало в оправе из серебряных лебедей.

– Время узнать правду, – Марек встретился с ней взглядом.

Зеркальная гладь вздрогнула, замерцала, и Анну захлестнула волна видений.

Мать, стоящая в этом же гроте. Ее руки, испещренные светящимися узорами. Кровь, капающая на древние камни…

– Мама… – Анна упала на колени.

Магия, дремавшая внутри, вырвалась наружу, как крик отчаяния. По ее рукам поползли те же светящиеся узоры, что она видела у матери.

Банго заскулил, прижимаясь к ее ногам.

– Она… она пожертвовала собой, – прошептала Анна, поднимая заплаканные глаза, в которых бушевала буря – боль, любовь, ярость. – Чтобы запечатать их. Сумрачных.

Боль Анны она воспринимала как свою.

Викбор побледнел:

– Королева Алиса… Она не умерла от болезни.

– Нет. Она отдала свою жизнь, чтобы создать барьер, нашу защиту. – Анна встала, и теперь ее голос звучал с непривычной силой. – А Альмер и Лисса… Они не просто предатели. Они – те, кто должен разрушить печать.

Марек резко выпрямился:

– Твой отец… Он знал?

– Он знал, что мама что-то замышляла. Но не это. – Анна сжала кулаки, и свет узоров на ее руках вспыхнул ярче. – Она оставила мне свою магию. Спрятала ее в моей крови… И теперь они хотят использовать меня, чтобы сломать барьер.

Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, и подошла к зеркалу. Отражение поплыло, исказилось, и вместо своего лица Анна увидела…

Тронный зал. Альмер, самодовольный, стоит перед советом, в руках у него свиток договора. Лисса рядом с ним – улыбается, но эта улыбка – зловещая гримаса, не имеющая ничего общего с ее обычной слащавостью. Ее рот растянулся слишком широко, обнажая острые клыки.

– Они… они уже не люди, – прошептала Анна.

– Нет, – подтвердил Викбор. – И никогда ими не были.

Банго глухо зарычал, ощетинившись.

– Что нам делать? – Марек сжал кулаки, готовый к бою.

Анна повернулась к ним. В ее глазах горела решимость.

– Мы берем замок. Сегодня же.

– Марек, ты и твои люди знаете все тайные ходы в замке. Викбор, твои люди еще верны короне? Нам нужна любая помощь. Найди тех, кто еще может сопротивляться.

Викбор кивнул.

Из тени шагнули два воина, прибывшие с Викбором.

– Мы пришли помочь, принцесса, – тихо ответил один из них.

Воины выглядели измученными, но их глаза горели решимостью. Один, высокий и широкоплечий, с густой бородой, заплетенной в косу, сжимал в руках окровавленный меч. На его броне виднелись глубокие царапины, словно он только что вышел из самой гущи битвы. Второй был моложе, худощавый, с короткими темными волосами и пронзительным взглядом. Он держался более сдержанно, но в его позе чувствовалась готовность в любой момент вступить в бой.

Анна с облегчением выдохнула.

– Спасибо, что пришли. Я не знала, кому можно доверять.

– Мои люди готовы. – сказал Викбор – Альмер не успел всех купить. Многие видели смерть твоей матери, и жаждут возмездия.

Марек уже изучал карту замка, нацарапанную на стене грота.

– Я проведу вас в тронный зал самым коротким путем. Но нам нужна отвлекающая сила.

Анна посмотрела на зеркало. Отражение все еще показывало тронный зал. Лисса, с демонической ухмылкой, что-то шептала Альмеру.

– Отвлекающий маневр у нас будет. Идем.

Они выскользнули из Зеленого грота. Анна чувствовала, как в ней нарастает сила, сила ее матери, сила ее рода. Кровь ее матери, Ключ Рассвета, пульсировала в ее венах. Она знала, что это будет трудный бой, но она была готова. Замок, ее народ, ее наследие – она не позволит чудовищам все это забрать. Впереди ждала битва, а биться она умела и Анна, принцесса, чей род веками защищал эти земли, была готова сражаться.

Глава 18

Темнота садов поглотила их, когда они пробирались к потайному входу в замок. Банго шел впереди, его черная шерсть сливалась с ночью, только глаза сверкали, как два уголька. Анна чувствовала, как магия матери пульсирует в ее крови – теплое, живое сияние, готовое вырваться наружу.

Замок встретил их подозрительной тишиной. Обычно оживленные коридоры казались вымершими.

Лишь изредка доносились приглушенные голоса стражников – обрывочные фразы, полные тревоги:

«– Говорят, видели в северном крыле…»

«– Не может быть, она же…»

«– Колдовство, точно колдовство…»

Банго, идущий впереди, внезапно замер, шерсть на загривке встала дыбом. Глухое рычание вырвалось из его глотки, когда он уставился в темный поворот коридора.

– Там кто-то есть, – прошептал Марек, незаметно вынимая кинжал.

Но тень так и не вышла к ним. Лишь легкий шорох – и снова тишина.

Марек уверенно вел их по запутанным проходам, избегая основных маршрутов. Он сворачивал в узкие служебные проходы, где камни стен были грубо отесаны, а под ногами хрустел десятилетний слой пыли. Анна узнавала эти места – здесь когда-то бегала с служанками, здесь пряталась от нянек. Но теперь все казалось чужим, искаженным, будто замок сам подстраивался под новых хозяев. Банго, чутко принюхиваясь, то и дело рычал в темноту.

– Здесь, – Марек остановился у старого колодца. – Под камнями – вход в подземелья.

Викбор, молчавший всю дорогу, шагнул вперед. Его могучие руки обхватили края тяжелой плиты – мышцы напряглись, вены выступили на лбу. Камень с скрежетом поддался, открывая черную пасть подземного хода.

Холодный, затхлый воздух ударил им в лица, пахнущий сыростью, плесенью и чем-то еще – чем-то древним.

– Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас? – спросил Марек, поворачиваясь к Анне. – Мы можем найти другой путь, подготовиться лучше.

В ответ она лишь сжала кулаки, и по ее рукам пробежали золотые искры. Анна вжилась в роль принцессы, в которую попала после смерти.

– Они убили мою мать, – ее голос звучал тихо, но в нем дрожала стальная ярость. – Украли мою жизнь. Сломали моего отца.

Она сделала шаг к провалу в полу, и в этот момент что-то в ней переменилось. Плечи распрямились, взгляд стал твердым.

– Я дала им три года, – Анна повернулась к ним, и в ее глазах горел тот самый огонь, что когда-то свел с ума полкоролевства. – Этого более чем достаточно.

Банго заскулил, прижимаясь к ее ноге. Марек молча кивнул – в его взгляде читалось признание.

И тогда Анна-принцесса исчезла.

Осталась только Анна – мстительница.

Банго первым прыгнул в темноту.

Внезапно, впереди послышался шум. Марек остановился, прижавшись к стене.

– Стража, много, – прошептал он. – Не меньше десятка. Обойти не получится.

Анна решительно шагнула вперед.

– Тогда прорвемся.

– Принцесса, это слишком рискованно! – попытался возразить Викбор, но его голос затих, когда он увидел выражение ее лица.

Она выхватила кинжал, и светящиеся узоры на ее руках вспыхнули так ярко, что на миг осветили все подземелье.

Викбор обнажил меч, а Марек приготовился к бою. Они выскочили из укрытия, словно тени, застав врасплох вражеских солдат.

Бой был коротким и жестоким. Анна двигалась с невероятной скоростью и ловкостью, ее кинжал рассекал воздух, словно молния. Она не просто сражалась – она танцевала смертельный танец, каждое движение которого было идеально рассчитано и усилено магией. Золотые искры следовали за клинком, оставляя в воздухе светящиеся шлейфы и ослепляя противников. Викбор рубил направо и налево, его меч звенел, отбивая удары, но его взгляд раз за разом возвращался к Анне. Он видел, как она парировала удар двух стражников сразу, сделала молниеносный разворот и обезоружила одного, а кинжалом поразила другого.

– Клянусь мечом… – прошептал он сдавленно, отступая под натиском очередного солдата. – Я никогда не видел ничего подобного!

Марек, умело уклонялся от атак, сбивая солдат с ног. Когда последний стражник рухнул на каменные плиты, в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Викбор, опираясь на окровавленный меч, не сводил с Анны широких глаз. Он медленно подошел к ней, его голос, обычно громовый и уверенный, теперь звучал тихо и почтительно:

– Прости меня, принцесса …я всегда знал, что в тебе есть сила твоей матери. Но это… – он с благоговением посмотрел на ее руки, где еще пульсировал магический свет.

– Я видел многих великих воинов, но ты… ты не просто воин. Ты сама стихия.

Анна вытерла клинок о плащ поверженного стражника, и ее глаза на миг смягчились.

– Это не я, Викбор. Это вся ярость всех тех, кого они отняли у нас. Я лишь… проводник.

Марек, перевязывая рану на руке, хмыкнул: