О бедном зельеваре замолвите слово.

– Ульях, нам надо с тобой поговорить.

Я упоминал, что не умею разговаривать с детьми? Вот и ведьма – и даже не в переносном смысле слова – закатила глаза к потолку, явно на это намекая. Я развёл руками в стороны словно в оправдании.

– В общем, мои поздравления, ты маг!

– Ты прям мастер говорить.

– Ну уж извини, я в такой ситуации впервые.

– Главное, чтоб в последней.

– Ты на что-то намекаешь? Что я ещё должен был ему сообщить?

– А вы сейчас похожи на мужа с женой.

Мы с Кларой переглянулись: в её глазах увидел бескрайнее сомнение на мой счет. Не знаю, что было в моих, но мне перспектива тоже не пришлась по вкусу. Похоже мы были солидарны насчёт друг друга.

Я вновь посмотрел на мальчишку.

– Ульях, ты меня слышал?

– То, что я маг? Да, – он отрезал ещё кусок от пирога и умял его у нас на глазах. Четвёртый по счёту. – Поверьте господин зельевар, я рад! Но что-то мне спать захотелось…

– Я его уложу. А ты…

– А я, пожалуй, пойду. Отдыхай пока Ульях, потом всё расскажу.

Я мягко потрепал его по волосам, позволяя знахарке увести в другую комнату. Сам же, вспомнив про цветы, достал их из сумки и положил на стол. Немного, но должно хватить на первое время, мне они уже не понадобятся.

После того, как я чуть не наступил на кота на пороге, вышел во двор, аккуратно закрыв за собой калитку. День выдался насыщенным. Кто бы мог предугадать, что в пареньке спал дар? Да ещё такой. Из него вышел бы отличный монстролог! Вышел бы, но я дал обещание и про Ульяха не узнают в столице – если сюда не забредёт маг из академии. Но даже так, сомневаюсь, что знахарка, к тому же ведьма, так просто отдаст пацана.

– М-да…

Неспешно шагая и глядя перед собой, но не видя дороги, размышлял о Кларе. Тоже, женщина с сюрпризом оказалась. С таким большим, на целую ведьму. Раньше инквизиция считала ведьм чуть ли не демонологами, пока сами ведьмы не сошлись с инквизицией в этом споре. Король тоже принимал непосредственное участие. Некоторых, правда, сожгли, а некоторых инквизиторов сожрали, но в итоге положение ведьм стало на уровне некромантов: они есть, про них знают, но их не любят. В силу того, что ведьмами рождаются, они только женщины и у каждой есть фамильяр. У некоторых и не по одному. Этакие духи-хранители в образе животных, но настоящий их облик знает только сама ведьма – остальные просто не выживали. И вот в Топольках имеется такая особа.

– Тогда понятно почему ей не нравится магическая академия.

Исходя из того, что ведьм не принимали и ведьмы сами туда и не спешили. И это не означало, что одна такая не сможет порвать боевого мага.

Я остановился, глядя на знакомую калитку знахарки и свет в окне. Кажется ходил кругами возле её дома сам того не замечая. Не став мельтешить на этот раз, точно направился в сторону трактира. Темнело. Никаких любопытных не попадалось, пьяных тоже, а также приставучих с проблемами разного характера. Идиллия.

– Упыри!

Накаркал.

И не один, а несколько. Неужели те самые, с кладбища? Очень интересно, но для начала я всё же добежал до трактира, где Олд так же повторил «упыри», намекая что мне бы надо на них посмотреть. Так-то оно так, но только после того, как взял из комнаты приготовление зелье для такого «торжественного» случая. И, когда добрался до ворот, то половина деревни уже тут как тут: стояли, обсуждали, ставили ставки и не боялись. Кто-то даже предложил скинуть им кочан капусты. Чтоб, значится, не голодали.

– Ты им ещё одёжку скинь! А то вдруг им холодно!

Такое ощущение, что упырей ждал не только я. Разве что не принарядились к такому случаю.

– Простите, дайте пройти. Извините. Здравствуйте, Маргарита. Всё потом, потом, обязательно заходите. И вы тоже, но не утром. И трактирщика будить не надо. Простите ещё раз.

Меня облепили и пришлось маневрировать. К счастью, никто не спешил меня ущипнуть или одёрнуть – «только спросить». Оказавшись на смотровой башне, кивнул охраннику, подходя ближе.

– И что на этот раз?

– А ты полюбуйся, зельевар, – никакой улыбки и сарказма в голосе – абсолютно серьёзное лицо и хмурый взгляд.

Когда посмотрел вниз, возле ворот было не двое, а уже трое упырей. И третьим оказался староста.

Глава 6

– Да ладно…

Я присмотрелся. Весьма «свежий» староста, похожий практически как две капли воды. Он или не он? С помощью магии да знаний можно создать големов неотличимых внешне от живых людей. Нет, ну всё же как натурально! И вид, и движения, и этот взгляд. Почему мне не верилось что это староста? Я его вчера видел – бодрый, всё такой же хмурый, грозился граблями по загривку пройтись.

Если бы он умер, то тут вся деревня уже превратилась в «Плачь Александриты»: была в истории такая принцесса, которая, если начинала плакать, то обязательно шёл проливной дождь. А ревела она часто и без особой на той причины. Благо влюбилась в одного – то ли конюший, то ли ремесленником был, но факт остаётся фактом – беспросветные ливни наконец прекратились. Правда, как оказалось, парень-то не совсем горел желанием женитьбы даже на королевской дочке, но и выбор у него был особо не велик: или добровольно под венец или под магией. Не помню, правда, чем всё закончилось… Вроде она потом его задушила. Вот и здесь без причитаний на всю деревню не обошлось бы.

Если, конечно, староста не отдал душу за пределами Топольков.

– Эээ… – я посмотрел на охранника, – Гриша, слушай! Ты старосту когда в последний раз видел?

Богатырь бросил хмурый взгляд на нежить. Не нравится. В то же время никаких активных действий не предпринимает. То ли побаивается, то ли моих действий ждёт.

– Сегодня на рассвете. Мы про дела разговаривали.

– И из деревни он не выходил? – я достал флакон с зельем. Тёмно-красная жидкость выглядела скорее чёрной, вязкой и зловещей. Вот сейчас и испытаем сие чудное средство. – Нет.

Коротко, ясно, понятно. Я бы поинтересовался, где он в таком случае нужду справляет, но боюсь фингал не украсит моё лицо. Ну не верю я, что он никуда не отлучался – сложно всё время стоять на сторожах. Кто-то тоже обратил внимание на сходство со старостой и тут понеслось.