О бедном зельеваре замолвите слово.

Во время уборки записи так и не обнаружились, а от ящика в столе нужен был ключ. И не факт, что там не установлена магическая защита, которая признавала только владельца. Знал я историю про неудачливого вора, которому подобная защита отрубила руку. Не хотелось бы проверять на себе.

За делами время летит быстро, и вот уже вечер, а я устал как конь в поле. Зато теперь дом не выглядел как последнее пристанище, и в нём можно было жить. Но многих вещей всё еще не хватало. Той же кухни.

– У меня скоро паранойя начнётся от этого взгляда.

Да-да, мёртвая курица меня всё преследовала. Принцип ощипывания кур я знал, но это долго, нудно, и у меня нет кастрюли. Не глядя на дохлую птицу, взял её за шею, и мы вышли во двор. Деревня погружалась в темноту, единственным источником света были сами дома: блики огоньков отражались в стёклах. Если исключить некоторые нюансы, то тут даже вполне хорошо. Опять же, воздух свежий, экология, лес рядом, болото с жабой… Эх.

Поднял курицу на уровень своих глаз.

– Ну что, будем тебя готовить экстра-способом.

К счастью, мне не ответили. Распределив энергию в свободной руке, вызвал огонь, проводя им по тушке. Перья хорошо горели в магическим огне, запахло палёным и обгорелым – мясо начало поджариваться. Расход энергии, конечно, приличный, но до сырого мяса я ещё не дошел, и надеюсь не дойду: овощи же можно съесть и сырыми.

Прошло не меньше часа, когда процесс «готовки» закончился, и в моей руке была зажата прожаренная, местами до черноты, кура, а на ботинках образовались горстки пепла от перьев. Теперь вымотался ещё и магически – огонь никогда не был моей сильной стороной. Но теперь у меня был ужин! Боги, как мало надо для счастья, а.

Ужин прошёл в тишине, вполне хорошо, а остатки сгрёб в корзинку и спустил в погреб-лабораторию. После сытого ужина глаза сами закрывались, но я стойко решил просмотреть ещё раз записи по зельям.

Расположившись на диване и накрывшись пледом, вновь выразил своё мысленное восхищение человеку, который создал подобное. Сколько бы я ни перечитывал, но ошибок так и не нашёл, а точные формулировки с идеальными пропорциями в ингредиентах говорили о том, что все зелья рабочие. Руки так и чесались проверить, останавливал лишь недостаток необходимых компонентов. Чешуя дракона стоила как дворец, клык огнелиса можно было достать только в Пустоши, сок медонницы собирали раз в год и только в определённые дни – и это только самое «безобидное». Вот встреча с полярным Йогом можно охарактеризовать как самоубийство: эта тварь имела полный иммунитет к магии, а прочная шкура защищала от любого рода повреждений. Единственный их недостаток – медлительность, но даже так одна такая особь несла угрозу для целого поселения. Покинь они своё место обитание – людям пришлось бы туго. И все тринадцать зелий были завязаны на таких труднодобываемых составляющих, и сложно поверить, что дядя как-то смог всё добыть и использовать. Возможно, он и умер в попытке достать что-то невозможное.

Захлопнув книгу, после чего стало как-то грустно и тоскливо на душе, укрылся с головой, повернувшись спиной к работающей лампе, разглядывая потрёпанную и местами облезлую обивку дивана. Вот и прошёл мой первый день в Топольках. Было над чем поразмыслить, и стоило решить – хочу я здесь остаться и докопаться до тайны дяди, или же продать дом и вернуться в столицу. И хочется, и колется.

Я закрыл глаза и провалился в сон.

Глава 2.

На этот раз меня никто не разбудил, и я проснулся вполне отдохнувшим. Так и не решив, что делать с домом дальше, доверился стечению обстоятельств или же попросту Судьбе. Конечно, глупо ей доверять, да и не верил я во все эти предназначения: человек, прежде всего, должен верить в себя и себе, а там уже и в богов.

Хм. Хорошо, что мои мысли не слышат Храмовники.

Сегодня, после обещанной помощи, твёрдо решил посмотреть деревню и насесть на старосту с расспросами. Мужик он правда волевой, ответов так просто я от него явно не добьюсь, но я бываю крайне настырным! Если б не это, то и в академию магии не попал бы.

Начинать завтрак с остатков ужина как-то неправильно, но коль есть больше нечего, то не голодать же? К тому же нужно вернуть корзинку и крынку из-под молока (вкусное, кстати, молоко, лучше городского). Встал вопрос ещё с водой, которой не было в доме, а пить всё же хотелось. Может сзади дома что-то есть?

И да, выйдя на улицу, подслеповато щурясь от яркого тёплого солнца, обошёл дом, обнаружив одинокую колонку для воды. И всё было бы прекрасно, если бы она работала… Но нет, сколько бы я не нажимал на рычаг, вода так и не полилась. Методом исключения исключаем пересыхание грунтовых вод. Внешне колонка рабочая, значит что-то не работает внутри. Логично? – Не знаю, тут мастер нужен, а не я. Может конечно она от магии работает…

Ради интереса накрыл ладонью железный столб, посылая через его стенки энергетический заряд вовнутрь. Легкое покалывание в пальцах говорило о том, что магия потекла в нужное русло: я попробовал открыть кран снова. Глухо. Даже не булькнуло.

– Зараза.

Беззлобно произнеся, запустил пальцы в волосы – всё же нужен профи, а не маг. То, что они были в деревне, я не сомневался, загвоздка только упросить – платить то мне нечем. В худшем случае надо узнать где колодец или речка. И выпросить ведро. Может жизнь в деревне всё же не настолько хороша как вчера думалось?

Пока ходил в дом и приводил себя в порядок, пока прибрался и взял корзину – меня уже ожидали. От неожиданности подался назад, прикрываясь дверью – на меня смотрела дородная женщина средних лет со скалкой в руках. Дама была шире меня в несколько раз, румяна, с накрашенными красными губами и глядела ласковым взглядом карих глаз. Из-под белого чепчика выбивались тёмные пряди волос и толстая коса по пояс. Вот про таких и бытует мнение, что «коня на скаку остановит, и мага скрутит в бараний рог». Вы не подумайте, женщин я не боюсь, я боюсь их непредсказуемости. Особенно когда они приходят по твою душу.

– Господин зельевар? – то ли вопрос, то ли утверждение. А голос, оказывается, был по-девичьи нежным. Я неуверенно кивнул, выходя из-за двери и закрывая её за собой. – Тогда вы мне нужны! Дайте моему мужу что-нибудь из ваших настоек, чтобы этот поганец больше пить не смог!

Я аж икнул, осторожно спускаясь по ступенькам, держа корзинку перед собой в роли щита.

– Эээ… совсем?

Она всплеснула руками, чуть не заехав по мне деревянной скалкой: такой если треснуть, то не только шишка останется, но и перелом черепа.

– Что я, мегера какая-то? – да я даже не знаю, впервые вас вижу. – Муж так-то у меня не плохой, но коль выпьет, то дурень дурнем! В прошлый раз он так налакался, что залез в чужой курятник и начал кукарекать! Стыд то какой! То цветы мне истоптает, то овощи в огороде выдернет, то посуду всю побьёт – сил моих уже нет! Прибила бы, да как потом без мужика-то? Помогите, господин зельевар, я отплачу.

Пока длился её монолог, я тихо фигел, ощущая, что меня начинает пробирать на смех. Никогда не думал, что первое моё зелье на заказ будет от алкоголизма! Будь дело в столице, произвел бы фурор, но находился я в Топольках, а здесь видимо это дело житейское.

Потирая затылок, осторожно начал, закрываясь на всякий случай корзиной.

– Понимаете, для того чтобы сварить даже самое простое зелье необходимы соответствующие ингредиенты. Инструменты. А ещё это не панацея, эффект потом пройдёт, и ваш муж вернётся к прежнему. Ещё бывают побочные эффекты – организм у всех разный, и сами зелья не всегда безопасны. Может вы по старинке его как-нибудь?

Хмуря брови и жуя кожу на губах, женщина всё равно начала настаивать на своём, соглашаясь с любыми побочными эффектами, лишь бы на сутки спокойно поработать. Как-то так вышло, что к дому начали подтягиваться любопытствующие, прислушиваясь к монологу односельчанки: женщины просили войти в её положение, мужская часть поддержать своего, а после того, как они получали от своих жён – соглашаться с женщинами во всем. Незаметно я оказался в центре всеобщего внимания.

– Прошу всех успокоиться! – я попытался утихомирить и угомонить вошедших в кураж. В воздухе то и дело раздавались возгласы «а приворотные делаете?», «а такое, чтоб на чужих баб не заглядывался?», «а есть что-нибудь чтоб заткнуть жёнку и дать спокойно поспать?». Предложений и пожеланий было много. А я один, с корзинкой. – Я всех приму, но вечером. По одному. Или можете коллективно составить на бумаге кому что не хватает для личного счастья. А сейчас у меня дела. Простите.

– Тогда вы ко мне тоже заглянете, как у бабы Глаши отметитесь. Мне тоже по хозяйству помочь надо…

– Жела, не губи пацана раньше времени! Против твоего бати ему ни одна настойка не поможет! Вы как, рыбалку любите? А деревенский самогон?

– Вано, уймись ты со своей самогонкой! Не умеешь гнать, так не предлагай честным людям, чего за зря их травить!

– А ты на меня не наговаривай! Сама его водой разводишь, я видел!

– Ах ты ж моль недобитая…

Началась потасовка и мне удалось незаметно улизнуть. Вот же, принесла их нелёгкая на мою голову, а если действительно придут?! Тут если не угодишь, то или прибьют, или отравят. А если угодишь, прибьет муж, отец или споят. Шикарные перспективы! Нет, возвращаться надо по-тихому, авось будут думать что я где-нибудь в лесу, составляющие собираю. И к старосте так не попадешь, караулить начнут. А главное, все мигом забыли что я приезжий. Вот что нужда с людьми делает!

Я по-быстрому, почти бегом, добрался до дома бабки Глаши, постучал в окно и только потом вспомнил, что она может быть и на базаре (хотя для кого там торговать-то?). Оставив корзинку у порога, возвратился обратно, поглядывая по сторонам, но кидаться с расспросами на меня не стали и я более спокойно дошёл до торгующих, поприветствовав всех взмахом руки.

– Здравствуйте, бабушки. А я к вам, как и обещал.

– Ой, милок, и правда пришёл. А я уж и не надеялась, – старушка хлопнула в ладоши, имея довольный вид и буквально светясь от счастья. – Людк, присмотришь за моими вещами? – Её товарка, такая же дама в летах, разве что помладше, кивнула, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Неужели тоже обдумывает что на меня можно понавесить?

– Ты, милок, усы у клубники поотрывай, грядку с морковью прополи – там немного всего. Яиц собери – а то я что-то с утра забегалась и забыла. А там я уже вернусь. Справишься ли?

На самом деле сам не знал, но сообщать об этом не стал, заверив об обратном:

– Конечно, бабушка, не волнуйтесь, всё сделаю. Я вам вот и корзинку обратно принёс.

– Не упёк. Молодец. Ты погоди, сейчас воды тебе принесу, чтобы не бегаться.

– Давайте я вам помогу…

В конечном итоге я остался один. И фронт работы. Клубничные грядки располагались под окнами, в палисаднике: две линии по десять кустов, итого двадцать. Я не удивлюсь, если в следующий раз придётся ремонтировать крышу или отстроить новый курятник. Правда ни то, ни другое делать не умёл. Усы тоже не обрывал, но тут и ничего сложного: режь себе, да складывай в ведро.

Так я думал по началу.

Когда же закончил – выпрямился с трудом, а ноги отдавались болью в мышцах. Не удобно мне было согнувшись стоять, пришлось на корточках сидеть и передвигаться гуськом. Как же тогда справляется одинокая пожилая женщина?

Испив воды, заодно и ополоснувшись, вытер лицо подолом рубашки – всё равно менять придётся. Дальше была очередь за морковью, которую я с трудом отличал от сорняков. Это на рынке и на картинках она понятна, а когда торчит только макушка – не очень. Почесав затылок, сел прямо на землю, принявшись за прополку. Мысли текли медленно, вяло, солнце пригревало спину и нагревало голову, но не так, как в разгар лета – до которого остался один месяц, – а более щадяще. Хлопковая рубашка липла к телу, в то же время холодя кожу. А я вспомнил, что всё же ещё и маг: энергия потекла через руку, закололо привычно кончики пальцев при активации и я создал движением руки потоки лёгкого ветерка, обдувая себя. Хо-ро-шо. Правда морковь сама себя не прополет.

Закончил где-то в обед – солнце находилось в зените. Грядки я победил, правда по ошибке всё-таки вытащил несколько мелких морковин: будь я магом земли, посадил бы обратно и они бы прижились. Но что не умеем, то не умеем, и ботва отправилась на обед курам. Последняя задача – собрать яйца. И, если курицам я был безразличен, то петух со своим вопросительным «ко-ко?» был категорически против моего присутствия на его территории и кидался на ограду при моём приближение.

– Может решим всё мирным путем?

– Ко-ко-ко.

– Мне только яйца забрать и всё.

– Ко?

– Ко! Тьфу.

Не желаю быть исклёванным петухом.

Я буравил птицу взглядом несколько минут (тот важно ходил возле сетки распушившись), прежде чем додумался до одной идеи. А идея была проста: удержать петуха при помощи магии. Именно что удержать, а не поджарить случайно. Мытьё, как мне кажется, ему тоже не понравится. Если бы кто меня увидел, то отметил бы мой кровожадный взгляд – я сам бы испугался. Но мне нужны были эти яйца. Чувствуя надвигающуюся угрозу, курицы попрятались в курятнике, а петух занял бойцовую позу – разве что землю не рыл. Удержать при помощи воздушной магии смогу долго, другое дело, что при этом надо смотреть на цель: отвлечешься и контроль будет нарушен. В моём случае это было смертельно. Оставалась уповать на дверь.

– Ну что ж, ты сам напросился.

Магия потекла по руке: я создал воздушное лассо, набросив его через решетку на шею петуха. Еле заметная петля до поры до времени была не ощущаема, но уже с этого момента нельзя было отвлекаться. У меня были секунды, чтобы открыть калитку и замкнуть заклинание. Не успею – меня сожрут.

И всё из-за каких-то яиц. Боги…

Я смотрел на петуха, тот на меня. Моя рука медленно потянулась к верёвке на калитке, а петух приготовился к нападению, встав прямо за дверью. Мозг поздно задал вопрос «а в какую сторону она открывается?» – я откинул верёвку, одновременно делая жест пальцами «сжимание». Тут случилось сразу несколько событий: заклинание сработало, петля-удавка затянулась на шее петуха и его атака провалилась. Калитка открывалась вовнутрь, и я слегка даже пришиб птицу. Заклинание дало сбой. Глядя как петух начинает приходить в себя, сбрасывая оцепенение от магии, я рванул в курятник, ласточкой влетев в небольшой проём и захлопнув дверь перед клювом агрессора. Курятник тут же наполнится шумом, полетели перья: одна из куриц приземлилась мне на голову, начав истошно кудахтать.

– Да заткнитесь вы, а то поджарю!

Куда там до угроз. С внешней стороны долбился петух, здесь же решили задолбать куры, а я понял, что забыл корзинку для яиц. Что ещё свалится на мою голову?

Как оказалось, кроме курицы ничего: несушку подкинул её подругам, стряхнув с волос перья и сено, усевшись спиной к двери. Кому расскажи – не поверят: один из лучших выпускников зельеварения прячется от петуха в курятнике. Нет, если бы можно было его травмировать, то ничего этого и не было, но не хотелось огорчить старушку и лишиться дармовой еды. Поэтому Вик, сиди и думай.

Взглядом окинул помещение: достаточно просторное, светлое благодаря оконным проёмам, метра два в высоту – головой не задеваю. С правой стороны гнёзда, с левой – жерди, под ногами сено с опилками, кормушка и поилка. И куры. Обступив меня, они гортанно закудахтали, пробуя мои штаны; более уверенные забрались на ноги. Вот тебе и новый виток популярности. Я даже погладил одну по голове – интересные ощущения.

– Что ж, дамы, давайте посмотрим что у вас есть.

«Дамы» недовольно – это я так думаю, – закудахтали, петух с той стороны ответил таким же тоном, а я проверял гнёзда, складывая яйца в одну ячейку. На пять куриц пять белых продолговатых яиц – это много или мало? А что, житель я городской, многое вижу только в продуктовых лавках. Вот если мне задать вопрос среди ночи «из чего состоит зелье удачи?», то отвечу не моргнув и не ошибившись ни разу.

Ой, ладно, я просто не хочу выходить наружу.

– Милок, ты там? – голос бабы Глаши был крайней неожиданностью, и я утвердительно крикнул:

– Там! Тот есть здесь! В общем я яйца собрал.

– Так выходи тогда.

Логично до ужаса.

– Я корзинку под яйца забыл взять, боюсь раздавлю, – когда от вашего петуха убегать буду.

Снаружи зашаркали в мою сторону.

– Так там снизу ящик, туда и положи.

И действительно, фактически зарытый сеном ящик обнаружился довольно быстро: сложив туда свою добычу и придерживая левой рукой, подошёл к двери, потянувшись к ручке. Но она открылась с той стороны и на меня посмотрела хозяйка с накинутым на плечи синим платком. Позади неё, сверкая глазами словно василиск, стоял петух с гордо поднятой головой.

– Спасибо тебе, милок. Пойдём, накормлю, я вчера щи сварила на свежей капусте.

Я был почти уверен, что она знала про наши «недоразумения» с одним пернатым, вот и решила помочь. Конечно вряд ли, скорее меня просто долго не было, вот и пошла проведать. Главное, что на виду у хозяйки атаковать меня не решились, бросив вслед последнее «ко-ко-ко». Как предупреждение «больше здесь не появляйся».

Щи были вкусными, хлеб хрустящим, квас в меру сладкий: особо его не любил, но и не откажешься. Пока ел, узнал местные сплетни – ничего особенного, дворцовые интриги не переплюнут, но меня вновь предупредили насчёт дочерей кузнеца.

– Ты, милок, заглядывайся, но близко не подходи, у нашего Вакулы кулак тяжёлый, пришибёт ещё. Не со зла, конечно, человек он мягкий, добросердечный, но очень уж переживает насчёт своих дочерей, коих у него аж четыре. Да и вдовец к тому же как десятый год. Дочки у него хороши, рукастые, но боль смущать любят своей красотой, видят, как мужики на них падки. Замуж им пора, да всё Вакула женихов достойных ищет. Жаль их, так и в девках просидеть можно, а там кто такую старую возьмёт? Так что милок запомни мои слова и на рожон не лезь.

Пришлось клятвенно пообещать что не забуду наказ (знать бы ещё как они выглядят и от кого шарахаться). Да и мне некогда любовь крутить, на семью деньги нужны, на своё дело, на жизнь, а денег у меня сейчас нет, да и жениться надо не на первой встречной. Всё должно быть в своё время.

Тепло попрощавшись (мне вновь вручили немного продуктов и даже подарили корзинку), сказал обращаться за помощью, как за порогом меня уже ожидали. Надеялся, конечно, что не меня, но эту женщину, что приходила сегодня утром, я не забуду. К счастью в этот раз без скалки. В простеньком платье, без чепчика, но с косынкой на плечах, руки в боки и улыбается.

– Господин зельевар!

Чур меня!

– Эм, здравствуйте. Снова. Вы к бабе Глаше? – может всё-таки бывают чудеса без магии?

– Да зачем, я к вам, – увы, чудес не бывает. – Я по поводу своего мужа – поможете?

Интересно, если откажу, она меня голыми руками задушит? На самом деле помочь как раз-таки было не сложно, подходящие зелья я знал, но там были такие ингредиенты, которые здесь попросту не достанешь. А рисковать… рискованно. Можно глянуть в книгах дяди, попробовать.

– Простите, не знаю, как вас звать, я обещаю сегодня посмотреть и завтра скажу результат. Но всё-таки посоветовал бы вам найти и другое решение.

Женщина нисколько не обиделась, следуя за мной – я решил не задерживаться.

– Да я его уже била, не помогло, – я инстинктивно прижал корзинку к себе, отодвинувшись от неё на пару шагов. – Я к вам тогда завтра зайду. И зовите меня Маргаритой. До встречи, господин зельевар.

– До свидания.

Называть замужнюю женщину просто «Маргарита» было некомфортно, а в столице посчитали бы за оскорбление. Однако не успел дойти до дома, как из-за поворота вышел немного потрёпанный мужик с заметным перегаром и с синевой на пол-лица. При этом шёл он прямо, говорил внятно и чётко, размахивая руками при каждом слове.

– Господин зельевар, давайте с вами выпьем! – я шарахнулся в сторону, а этот товарищ понял по-своему, не меняя тон. – Ну раз не хотите, тогда я и не настаиваю. Но мне бы того, настойку вашу.

Легче мне от этого не стало, но и останавливаться не стал, держась на расстоянии. Уточнил:

– Зелье?

– Да, его, – кивнул, указав на синяк на лице. – Мне бы от этого избавиться, а то болит зараза.

Я с сомнением посмотрел на его «красоту».

– Так вам не зелье надо, а мазь. А ещё просто подождите и оно само обязательно пройдёт.

– Так, когда это будет, а оно сейчас болит! Помогите, я отдам! Честное слово! – для большей убедительности стукнул себя кулаком в грудь, глядя преданными, пьяненькими и по-своему честными глазами.

И этот туда же. То зелье от алкоголизма, то от фингалов и синяков, а дальше что, от запо… Ох, трудна жизнь зельевара. Пришлось и этому пообещать что-нибудь придумать, а потом отбиваться от дружеских объятий и очередного «а за это надо выпить!».

В дом я буквально влетел: осталось повесить табличку «Никого нет дома». Ну и денёк выдался. И он ещё не окончился – раз пообещал, нужно выполнить. Заживляющую мазь приготовить было легко, но, опять же, упирался в составляющие: воду, травы, инструменты я найду, а вот вытяжку из папоротника, розоцвет и серебристый порошок уже вряд ли. Ближайший город в пяти часах, но даже так у меня нет денег на всё это. Дооорого.

Ноги сами привели к книгам. Так-так, «Практическое зельеварение. Полное собрание» – то, что нужно. Теперь ищем раздел: «Медицинские», подраздел «Порошки и мази», «Заживляющие».

– Долго. Дорого. Нет составляющих. Нет инвентаря. Для животных. – Задумался. Нет, точно не подойдёт, а жаль, рецепт простой. – Ага.

Сел на диван, внимательно читая описание, в котором были как рекомендуемые ингредиенты, так и замещённые, но принцип действия идентичный в обоих случаях: такие рецепты были редкостью, один замещённый компонент давал уже другой результат – или же полностью портил. Зельеварение, несмотря на своё разнообразие, точный предмет, требующий детальных измерений и хорошей памяти. Поэтому «двойственные рецепты» так редки. И стоят огромных денег. И теперь мне нужна была чистая вода, чистотел, корень подорожника, пестик и ступка, горелка, весы и один серебрянник. Надо добыть первые три составляющих – как раз хотел узнать где здесь общий колодец. Чистотел и подорожник видел за воротами, если, конечно, меня выпустят и впустят обратно. Теперь тара…

Нож у меня имелся, короткий и немного затупленный, но вполне рабочий. Глиняный горшочек нашёлся в лаборатории: если не наливать доверху, где виднелась трещина, то вполне сносно. Ну и сама сумка пригодится, надо ж куда-то складывать.

Закатное солнце окрасило небо в необычайные красно-розово-белые тона с жёлтыми полосами. Лёгкие кудрявые облака терялись в этих красках. Если верить приметам, то ожидалась тёплая ясная погода без дождей. Если где-нибудь погодник её не подправит: не сможет правильно настроить – жди обратного действия. Так, если передавали жару, может резко похолодать; ошибка в осадках – получи засуху или проливные дожди. В академии погодники были самыми нервными магами, которые должны были просчитать свои действия и последствия до того, как они произойдут. У короля был такой один, и могу сказать, что он был, может и не самым лучшим, но справлялся отлично. А еще погодников использовали во время войны, чтобы специально испортить атмосферу врагу. Отсюда можно сделать вывод – их ценили, но в узких кругах.

Меня никто за дверью не караулил, в подворотнях тоже, да и по сравнению с первой половиной дня сейчас практически не было людей. Где мог находиться колодец? Чисто теоретически где-то в центре деревни; практически – в любой её части. Решив, что воду можно набрать и на обратном пути, добрался до ворот, где меня, естественно, остановил всё тот же знакомый охранник.

– Куда это вы господин зельевар собрались на ночь гляди?

Его подозрительный прищур мне не понравился, но и сразу тыкать в меня мечом не стал. Стражник был выше меня на голову, шире в плечах в полтора раза и круглее на лицо. Добротная куртка распахнута, под ней красовалась хлопковая рубашка с красной яркой вышивкой и простенький железный кулон-оберег на верёвке. Пшеничного цвета усы, крупный нос-картошкой, светлые брови с ресницами, соломенные короткие волосы и круглые уши. Стальные цвета глаза остановились на глиняном горшке: в них так и отразилось – «украл». Озвучивать, однако, не стал, а я остановил себя, чтобы не спрятать несчастный горшок в сумку.

– Ингредиенты собирать.

– А что ж до этого не ходилось?

– А я работал, – эти расспросы начинали раздражать. Подняв голову, прямо и твёрдо посмотрел в глаза охранника. – Можете у бабы Глаши спросить. И ещё у милой женщины по имени Маргарита. Так вы меня пропустите?

Подумал – поверил, но с сомнением, нехотя приоткрывая ворота: ровно настолько, чтобы я смог протиснуться.

– У вас есть час до темноты. А после не обессудьте, господин зельевар, всяких тварей здесь хватает, – а по лицу видно желание чтоб меня там и сожрали. Я, конечно, не злопамятный, но запомню.