Хозяин гор – 3. Храм воздуха

– Тогда ведьма, если она действительно тут есть, точно о нас узнает. Да, и колдовать действительно придется тебе. Из меня так себе стихийный маг, про остальных и говорить нечего, – эльф кисло улыбнулся, потер руки друг о друга и подышал на них. Подобно Вике, он пренебрег рукавицами, и теперь явно жалел об этом.

А Вика жалела, что пренебрегала уроками практической магии, считая их лишь временной забавой и глупой игрой. И сейчас судорожно перебирала в голове все учебные знания, которыми была забита ее голова. Но всплывали в ней только правила оказания первой помощи при анафилактическом шоке и фармакологическая совместимость лекарственных средств. И ничего по стихийной магии.

Вслух она, однако, сказала другое, надеясь, что ее голос прозвучал достаточно уверенно:

– Если нужно, могу и поколдовать.

Эльф лишь хитро усмехнулся и ничего на это не ответил.

– Есть вариант проще, – Мингир задумчиво погладил губы и в ответ на Викин недоуменный взгляд пояснил, – Лыжи или снегоступы. Надеюсь, все умеют ходить на лыжах?

Оценив произведенный его словами эффект, Мингир лишь сокрушенно покачал головой и обреченно вздохнул:

– Ну, вы даете. – Повернул голову к старосте, – Вели принести шесть пар лыж, по ходу разберемся.

Староста замялся, и лицо Мингира вытянулось еще больше:

– Только не говори мне, что в вашем поселке зимой нету лыж…

***

Лыжи в поселке все-таки отыскались. Не новые, шершавые и местами рассохшиеся. Мингир только хмурился все больше, осматривая очередную пару. Наконец, изрек свой вердикт:

– Этими лыжами хорошо печку топить, а не по зимнему лесу за ведьмой бегать. Ну, да ладно, выбора у нас все равно нет.

– Выбор есть всегда, – Ви пожала плечами, вспомнив фразу из одного из их разговоров с Антрасом.

В ответ на ее глубокомысленное изречение Мингир только хмыкнул и вытащил из дорожной сумки пузатую баночку. Вторую такую же он бросил Вике и велел натирать полозья. Поймав ее вопросительный взгляд, ответил:

– Свиное сало, чтоб скользили чуточку лучше.

Кириан поглаживал подбородок и брезгливо кривился, глядя на их возню:

– Пожалуй, мне все-таки стоит вам немного помочь. Бытовая магия – моя специализация, обновить рассохшиеся лыжи – работа как раз для меня.

– А как же ведьма, которая может заметить наше колдовство? – Ви хитро покосилась на эльфа.

Тот со вздохом пояснил:

– Бытовое волшебство очень слабо возмущает магические Потоки, это, скорее, мастерство, а не колдовство.

– Поэтому в Академии к тебе и не относились всерьез? – Ви с понимающим видом покачала головой.

– Да, – лицо эльфа стало жестким. – Все, кроме ректора Горгорона. Он единственный оказался достаточно умен, чтобы понимать, что мое мастерство тоже может пригодиться.

– Ага… – Вика протянула задумчиво, – например, нам сейчас.

– Вот именно, – Кириан надменно вскинул голову, словно, не заметив ее сочувствия, и принялся за волшбу.

Десять минут спустя, шесть пар лыж были приведены в более-менее приличное состояние, и путешественники углубились в чащу. Снежный покров среди деревьев был сравнительно неглубок, но хоть благодаря стараниям эльфа лыжи ехали неплохо, это не отменяло того факта, что ни сам эльф, ни Лира с Викой не умели нормально на них стоять. Да, и поселенцы с деревяшками на ногах чувствовали себя не очень уверенно, и только лишь Мингир лихо рассекал снежную целину, ловко лавируя между деревьями. Поэтому двигалась группа медленно.

– Куда дальше? – сделав очередной круг между деревьями, Мингир подъехал к спутникам.

Кириан, чертыхаясь на эльфийском и на лингате вперемешку, бросил на него недовольный взгляд:

– Я откуда знаю? Моя задача отвести вас к отцу Лиры, а гоняться по лесу за сумасшедшей ведьмой, подобравшей на помойке кусок драконьей шкуры, я не вызывался. У нее вон спрашивай, – эльф подбородком указал на Вику.

– Да, Ви у нас главный специалист по драконам, – Лира усмехнулась, но под сердитым взглядом Мингира, примолкла.

Зато староста, напротив, оживился и проговорил елейным голосом:

– Вот, значит, как? Водишь дружбу с крылатым племенем?

– Не твоего ума дело! – Ви так яростно сверкнула глазами из-под мехового капюшона, что Флоран сразу сменил тон на более заискивающий:

– Да, я что? Просто люди говорят, что эта ледяная ведьма тоже умеет приручать драконов. И даже летает верхом на одном из них. Сам-то я, правда, ни разу не видывал такого дива, но люди говорят…

– Летает на драконе? – от удивления Ви разом перестала сердиться. Капюшон сполз у нее с головы, обнажив растрепавшиеся золотистые волосы. – А как он выглядит, этот дракон, на котором она летает?

Староста опешил:

– А я почем знаю? Говорю же, сам не видел, но, верно, такой вот и есть, копченый, – Флоран вытащил из рукавицы кусочек драконьей шкуры, продемонстрировав его девушке, и Вику в очередной раз пробрал озноб. Она чувствовала в этом клочке отголоски магии Антраса, и от осознания, что с ним могло что-то случиться, ее начинало тошнить от страха. Ведь ее дракон улетел на войну, а он был таким смелым и благородным… Слишком смелым и слишком благородным…

– Летает – не летает, нам-то какая с того польза? – Мингир, как всегда, рассуждал здраво и практично. – Нам здесь не летать, нам на лыжах идти надо, а вы все еле шевелитесь. Если до темноты ничего не найдем, возвращаться придется, а темнеет сейчас рано. Так куда нам идти-то?

Вика решительно выдохнула, закрыла глаза и крепко сжала пальцами древко посоха. Сосредоточилась, пытаясь уловить малейшие дуновения чужеродной магии, но кроме холодного ветра, кусающего щеки и уши, ничего не уловила.

– Мне нужен кусочек драконьей шкуры, – не открывая глаз, она протянула ладонь Флорану и, не получив желаемого, повторила, – Мне нужна драконья чешуя, чтобы найти то место, откуда ее принесли. Если хотите вернуть ваших женщин, то давайте ее сюда.

Скрипя зубами от досады, староста положил в протянутую ладонь закопченную чешуйку. Вика тут же крепко сжала ее и потянулась мыслями к дракону, позвала его. Поначалу ответом была тишина. Девушка блуждала в темноте, словно слепая, тычась во все стороны, и находя везде лишь пустоту. Но потом по ее плечам скользнул знакомый прохладный ветерок:

«Ви-и-и!» – он позвал ее за собой, и Ви, ободренная его лаской, шагнула следом.

– Нам туда, – обрадованная, она рванулась в нужную сторону, позабыв, что к ее ногам привязаны лыжи, и, не удержав равновесия, неловко завалилась вбок. Кусочек драконьей чешуи выскользнул из ее ладони в снег.

– Вот же ты, обуза на мои плечи, – Мингир со вздохом принялся поднимать Ви на ноги, а она вырывалась, пытаясь раскопать сугроб, в который упала чешуйка. – Да, не дергайся ты так!

Но Вика не слушала и успокоилась, только когда теплый кусочек снова оказался у нее в ладони. С раздражением скинула с себя руки полукровка:

– Без этой чешуйки я не смогу найти нужное нам место. А уж коли я для тебя такая тяжелая обуза, так и нечего меня таскать на своих плечах, сама как-нибудь справлюсь – не маленькая.

Ви рывком встала на лыжи и неожиданно ловко заскользила между елками. Мингир лишь с укоризной покачал головой.

***

Довольно быстро Ви приноровилась к новому для себя способу передвижения, пользуясь посохом как лыжной палкой или, вернее, как веслом, отталкиваясь им поочередно с разных сторон. Ветерок, не переставая, шептал ей – «Ви-и-и» – и Вика, увлеченная этим шепотом, даже не почувствовала, как начали замерзать кончики ушей. Все быстрее она бежала по зимнему, запорошенному снегом лесу, и все теплее становился кусочек драконьей чешуи в ее руке, согревая озябшую ладонь. Но стоило ей свернуть чуть в сторону или замедлиться, как шкурка снова остывала, словно подталкивая двигаться в нужном направлении.

Спутники Ви двигались длинной цепочкой, растянувшись вдоль проложенной Викой лыжни. Мингир, против своего обыкновения шел сразу за девушкой, замыкающим в этот раз был Кириан. Гордому эльфу лыжный ход не удавался, он часто запинался, терял равновесие и предпочитал, чтобы его позор видели только белки и сойки. Тяжелее всех приходилось Лире, и ведьмочка отставала от Мингира и Ви все дальше и дальше, задерживая остальных своих спутников.

Непривычная к такому стремительному бегу, Ви вскоре тоже начала выдыхаться и поневоле сбавила ход. И насторожилась. Вдоль всего пути ее сопровождал странный перестук и цоканье. Девушка обернулась на Мингира – лучник был на расстоянии трех широких лыжных шагов и выглядел абсолютно спокойным. Ви принялась вертеть головой по сторонам, пытаясь определить источник непонятных звуков, и окончательно сбилась с шага. Мгновение спустя, на нее налетел не успевший затормозить полукровок:

– Виктория, ты чего встала поперек дороги?

– А ты чего не смотришь, куда едешь? – Ви резонно ответила вопросом на вопрос. – Тут кто-то есть. Ты ничего не слышишь? – она продолжала вертеть головой, и на краю поля зрения ей почудилось быстрое движение чего-то маленького и юркого.

Полукровок внимательно прислушался, вглядываясь в заснеженную чащу, покачал головой:

– Окромя белок на деревьях да мышей под снегом, никого тут нету. Мы всех распугали.

– Да? Ну, ладно, – Ви, по-прежнему недоверчиво оглядывала лес.

В этот момент до них доехала запыхавшаяся Лира:

– Давайте чутка передохнем, – ведьмочка тяжело дышала, ее разлохмаченные волосы торчали из-под капюшона. – А то я прямо тут сейчас упаду.

– Да, конечно, отдыхай, – Мингир с готовностью засуетился возле подруги.

– Вы, как хотите, можете отдыхать, а я дальше поеду – потихоньку, – и Вика, не слушая возражений лучника, навострила лыжи дальше в чащу.

– Виктория! Куда – одна? А ну, стоять! – Мингир крикнул ей в спину, но было поздно, девушка уже скрылась за густыми еловыми ветвями.

Глава 4. Заколдованный лес

Даже самой Ви сложно было понять, чего было больше в ее решении: девичьего упрямства, обиды на Мингира или желания поскорее выяснить, что приключилось с Антрасом. Наверно, всего поровну. Она злилась на себя за то, что по-прежнему испытывает чувства к чужому мужчине, злилась на него за то, что он на эти чувства не отвечает, и ей было безумно стыдно перед драконом, которому она поклялась в вечной верности, и уже столько раз мысленно нарушила свое обещание. Да, и не только мысленно, учитывая, что уехала в снежные леса Авалора следом за Мингиром, вместо того, чтобы лететь с Антарасом и его королем. Дракон был прав: Ви до сих пор расстраивалась, что стрелок достался не ей…

Невеселые злые мысли придавали сил, и Вика незаметно уехала очень далеко от спутников. Лес вокруг поредел. Меньше стало разлапистых елей, зато появились странные заснеженные столбики высотой примерно в рост человека. Они стояли не хаотично, а в каком-то непонятном порядке, словно фигуры на огромной шахматной доске. А Ви оказалась посреди партии в самый ее разгар. От этой фантазии стало жутко, и девушка остановилась. Потерянно оглянулась, понимая, что и полукровок, и эльф остались далеко позади, и в случае опасности защищать ее будет некому. Разве только магия Антраса в очередной раз придет на выручку. Хотя она сама на месте дракона не стала бы себе помогать. Антрас имел полное право обидеться на свою возлюбленную. Однако драконья чешуйка, зажатая в руке, по-прежнему грела ее, словно маленький живой уголек.

Ви удобнее перехватила посох и медленно двинулась между столбами, стараясь не подходить к ним слишком близко, но один из них стоял так неудачно, что объехать его никак не получалось. Пришлось бы или продираться сквозь кусты, или приблизиться к другому такому же столбу.

В замешательстве Ви остановилась перед стелой. Воздух чуть трепетал вокруг нее, словно она источала жар. Вика даже протянула руку потрогать странный столбик, чтобы убедиться, что тот был холодным, ведь он был покрыт снегом. Тут же испуганно отдернула ладонь: столб действительно был холодным. Очень холодным. Настолько, что обжигал не хуже раскаленного угля. Девушка болезненно потерла друг о друга кончики пальцев, приложила их к губам, и в этот момент, потревоженный ее прикосновением, со столба сполз пласт снега, открыв то, что было спрятано под ним.

Под снегом оказалась скульптура. Упавший снег обнажил кусочек щеки, подбородок и нос статуи. Она была выполнена из белоснежного материала, настолько безупречного с виду, словно статуя стояла не в диком лесу, а в музее под герметичным колпаком. На материале не было видно ни единой трещинки, ни пятнышка или скола. Удивленная, Ви забыла об осторожности, приблизилась и принялась при помощи посоха счищать снег.

Статуя была великолепна. Она изображала молодую женщину в небрежно накинутом на растрепавшиеся волосы платке, в длинном платье и меховой безрукавке. И так велико было искусство скульптора, что каждый выбившийся из косы волосок, каждая шерстинка на одежде девушки смотрелись, словно настоящие. Но удивительнее всего было лицо статуи – такое живое, словно, застывшее всего мгновение назад. И выражение этого лица заставило Вику покрыться липким потом, несмотря на то, что в лесу было морозно.

На лице статуи был изображен даже не страх, а самый настоящий ужас. Она так выразительно смотрела на что-то за спиной Вики, что та непроизвольно оглянулась. Бросила затравленный взгляд по сторонам: на месте каждого снежного столба, вероятно, были такие же статуи, столь пугающе похожие на живых людей, замершие в вечной неподвижности. Вот только где сейчас был скульптор? И где было то, что так испугало натурщицу?

Ви попятилась. На лыжах делать это было очень неудобно, поэтому она сразу же запнулась и упала назад, инстинктивно выставив руки за спину. Посох и кусочек драконьей шкуры, который она сжимала в кулаке, утонули в рыхлом сугробе, а Вика все не могла оторвать взгляда от статуи девушки в платке. Ей казалось, что стоит отвернуться или хотя бы моргнуть, и она оживет, и вместе с тем появится то ужасное нечто, которое ее напугало. И так Вика увлеклась этой фантазией, что не услышала скрипа снега под лыжными полозьями.

– Магра! – Брыль резво обогнул лежавшую Ви и бросился к статуе. – Магра! – он кинулся, было, обнимать ее, но отпрянул, подобно Вике, обжегшись о ледяной холод скульптуры.

– Не кричи в зачарованном лесу, – над Викиной головой раздался сердитый голос Мингира, и лучник, подхватив Ви под мышки, одним сильным движением поставил ее на ноги.

Однако Вика сразу высвободилась из рук полукровка:

– Не трогай меня!

– Тоже покричать решила? На два голоса с этим остолопом? – недовольно косясь на поселянина, причитавшего у белоснежной статуи, стрелок принялся ворчать на подругу. – Недотрога какая взялась – я же просто забочусь о тебе.

В ответ Ви лишь обиженно процедила сквозь зубы:

– Оставь свою заботу для Лиры, ей она больше пригодится. Я-то ведь ее принимаю совсем за другое… чувство.

Понимая, что сказала лишнее, Вика смутилась и принялась обшаривать сугроб в поисках оброненного посоха и кусочка драконьей шкуры. Палка нашлась сразу, а вот маленькая чешуйка затерялась.

От такого несвоевременного откровения, Мингир опешил и даже перестал хмуриться:

– Ви… ты же для меня как сестренка…

– Да, знаю я! – Ви снова повысила голос, но, бросив быстрый взгляд на зловещую ледяную статую, осеклась. Прошипела с досадой, – Потому и говорю, не трогай меня лишний раз!..

– Какой накал страстей…

Оба, Ви и Мингир, как по команде, повернули головы на приятный голос, показавшийся им обоим таким знакомым. Словно привидение, между заснеженными столбами проявилась женская фигура. Пришелица приближалась, легко ступая по рыхлому снегу, не проваливаясь в него, и с каждым шагом фигура ее обретала все бОльшую материальность. И становилась все более знакомой.

Навстречу путешественникам шла деревенская ведьма, Лейра и Боруса.

***

– Вот так встреча, – Лейра дружелюбно улыбнулась.

В этот самый момент следом за Лирой и поселковым старостой на поляну со статуями выехал растрепанный Кириан, и улыбка ведьмы стала еще шире:

– Все старые друзья разом решили меня проведать. Неужели соскучились?

– Кого из нас ты считаешь своим другом, ведьма? – эльф процедил показательно холодно, и Ви заподозрила, что это была не первая его встреча с Лейрой. – Скажи, чтобы я сразу перерезал ему глотку.

– Уж точно не меня, – Мингир набычился и потянул руку к навершию клинка. – В последнюю нашу встречу она пыталась вырезать мое сердце. Далековато же ты забралась от Боруса, ведьма крови.

– Тебя она тоже хотела лишить этой части тела? – Кириан зло усмехнулся, встав с лучником плечо к плечу. – Водишь дружбу только с бессердечными мужчинами, да, Лейра?

– Ты даже не представляешь, эльф, насколько ты прав, – ведьма сокрушенно вздохнула. – А уж, сколько мужских сердец я украла, – она снисходительно усмехнулась, – но не тем способом, о котором подумал ты. Мне для этого вовсе не обязателен нож. Лучшие из мужчин готовы отдать мне свое сердце добровольно. Полукровки, эльфы, даже драконы – у меня богатая коллекция разбитых сердец.

При упоминании драконов сердце Виктории испуганно замерло, словно заяц перед травлей, и ведьма, подобно гончей, тут же почуяла ее настроение:

– Драконы – трепетная тема для тебя, не так ли? – Лейра лукаво улыбнулась, продемонстрировав безупречные зубки, белизне которых могли позавидовать даже ледяные статуи.

Ви поднялась на ноги, так и не найдя в снегу клочка драконьей шкуры. Она набрала в грудь воздуха, чтобы ответить ведьме чем-нибудь остроумным или дерзким, но та уже отвернулась, обратившись к Лире, и Ви пришлось промолчать:

– И даже моя бывшая ученица решила меня навестить. Да, не одна, а с маленькой дочкой про запас. Это ты для меня подарок приготовила?

Даже сквозь морозный румянец было видно, как побледнела Лира, схватившись за живот, а Мингир, напротив, взревел разъяренным барсом и метнулся к ведьме, но Кириан крепко ухватил его за плечо:

– Не поддавайся! Она тебя провоцирует. Забавляется твоими эмоциями. Разве ты не видишь? Она же играет с нами со всеми!

Стрелок резко скинул руку эльфа, рванул из ножен меч, но так и остался стоять на месте.

На лице Лейры расцвела довольная улыбка. Она чуть развела руками, укоризненно сдвинув брови:

– Мингир… Ну, неужели ты нападешь с мечом на беззащитную женщину? Я думала, после всего того, что между нами было…

– Ничего между нами не было! – полукровок, обычно невозмутимый, держался из последних сил, чтобы не пустить в ход свой клинок. – Не смей угрожать Лире, или я за себя не ручаюсь! Да, не трогай ты меня! – он снова сбросил руку Кириана, попытавшегося осадить его.

– Мне кажется, мы не с того начали наш разговор, – Лейра сокрушенно вздохнула и, как ни в чем не бывало, посмотрела на взбешенного мужчину, размахивающего мечом перед ее лицом. – Вы ведь меня искали, верно? Вам что-то от меня нужно? Или все-таки просто соскучились? – она подмигнула Кириану и перевела взгляд на Брыля, подобно еще одному изваянию, замершего подле статуи девушки в платке.

– Ты украла наших женщин… – Брыль, с трудом переборов страх перед ведьмой, сжал кулаки и посмотрел на Лейру, но под ее холодным презрительным взглядом быстро растерял свой пыл и замер с опущенной головой, неловко переминаясь в сугробе с ноги на ногу.

Лейра ответила очень спокойно, словно, объясняя ребенку очевидные вещи:

– Я их не крала. Вот же они, все здесь, – ведьма вскинула руку, и по зимнему лесу пронесся ветерок, – Магра, Фиона, Тея, Антаста…

И с каждым новым произнесенным именем с очередного столба ссыпался снег, открывая белоснежную женскую фигуру. И лицо каждой из них выражало ужас перед тем, кого они увидели в последний миг, пока были живы.

***

– Тея! Доченька! – Флоран, неуклюже переваливаясь по снегу, бросился к одной из обнажившихся статуй, изображавшую молодую женщину с маленьким ребенком на руках. Пеленка на младенце растрепалась, оголив пухлые ножки в перевязочках, и Вике так остро вдруг захотелось укутать эту каменную малышку, чтоб она не мерзла. Хотя Ви прекрасно понимала, что ледяной статуе не может быть холодно.

– Что ты с ними сделала, ведьма? – Брыль отвернулся от статуи своей Магры и обратил искаженное яростью лицо к Лейре. – Они холодны, словно лед!

Ведьма презрительно фыркнула в ответ:

– Конечно, холодны. Я позаимствовала у них кое-что – на время. Как только попользуюсь, верну обратно – если, конечно, останется, что возвращать, – зловещая улыбка выползла на кажущееся красивым лицо Лейры. – Сущую безделицу, вы ее обычно даже не замечаете, принимая за само собой разумеющуюся данность.

Лейра обвела торжествующим взглядом своих слушателей, но, не увидев на их лицах восторженного отклика, сокрушенно вздохнула:

– Какие же вы все необразованные. Даже ты, Кириан, хоть и чистокровный эльф. Я забрала тепло их сердец, поэтому они теперь такие холодные, но все они по-прежнему живы, и даже видят и слышат вас. – Ведьма озадаченно нахмурилась, – Правда, несколько в искаженном виде.

– Раньше ты интересовалась только мужчинами и их сердцами, – Мингир переводил взгляд с одной статуи на другую и нервно сжимал рукоять меча, пытаясь придумать выход из безвыходной ситуации.

Лейра пожала плечами:

– Я по-прежнему ими интересуюсь, просто в женском сердце помещается больше тепла, с ними выгоднее работать. Мужские сердца пылают ярко, но быстро гаснут, истратив свой жар, а сердце влюбленной женщины может очень долго согревать своим теплом того, кто приютится подле нее.

– Зачем тебе тепло человеческих сердец? Думаешь, сможешь отогреть ту ледышку, что застыла у тебя в груди вместо живого сердца? – Лира прошипела, с ненавистью глядя на ведьму, но предусмотрительно отступив за спины мужчин.

– Ты как была безнадежной тупицей, Лира, так ею и осталась, – Лейра вздохнула. – Это даже хорошо, что ты сбежала – учить тебя было бы бессмысленно, а для ритуала омоложения в твоем Потоке оказалось слишком много примесей. А так, ты избавила меня от необходимости объясняться с твоей недалекой корыстной мамашей. Пара золотых на откуп, и она забыла о своей пропащей дочери. – Ведьма снисходительно скривила губы, покачав головой, – Тепло любящего сердца нужно мне для одного изумительно изощренного заклинания… Не хмурься, полукровка, все равно ты его не вспомнишь. В тех моих книгах, до которых ты могла добраться, его не было. Это заклинание необходимо, чтобы подпалить золоченые крылья одному заносчивому стервецу в отместку за мою холодную постель.

При этих словах с Лейры слетело показное хладнокровие, и на мгновение лицо ее исказилось болью отвергнутой женщины. Но тут уже Ви не выдержала:

– Где Антарас?!! Что ты с ним сделала?!!

– Где Антарас? – Лейра удивленно вскинула брови и тут же насмешливо поджала губы, – Вот так вопрос. Я и сама хотела бы это знать, по правде говоря. Разбил мое сердце вдребезги, крылатый засранец, и пропал. – Ведьма окинула Ви оценивающим взглядом, – Да ты, я вижу, тоже испробовала на себе его любовные чары. Не обольщайся, хоть ты и в его вкусе – он любит белобрысых – но на особое внимание золотого дракона рассчитывать не стоит. Это у него в груди лед, вместо сердца. Но он еще поплатится за свою холодность… – последние слова Лейра прошипела с такой горечью, что впору было поверить в искренность ее чувств к дракону.

Ви опешила. Она готова была осыпать Лейру обвинениями, но под ее сочувствующим взглядом растеряла весь боевой запал:

– Но… как же чешуя дракона?.. Которую мы нашли в поселке. Я думала…

– Ты о том куске закопченного дерьма, который я накрошила по пути от поселка до леса в качестве приманки? Ты думала, что я содрала его с бока Антараса? – Лейра заливисто расхохоталась. – Так вы же сами его у меня бросили, когда убегали из Боруса в одних портках. То есть, простите, вообще без порток убегали. Для небольшого колдовства эта шкурка годится, но она так запачкана чужой магией, что дельного с ней ничего не сотворить. Разве только подманить глупых поселковых куриц видением прекрасного принца. Ха! Драконьего! Не знала, что это шкура Антараса, а то нашла бы ей более интересное применение…

По лицу Лейры скользнула хитрая ухмылка, но она быстро овладела собой.

Ви не знала, радоваться ей или нет тому, что дракона у Лейры не оказалось. На всякий случай решила переспросить:

– Так, что же, выходит, Антрас не у тебя?

Лейра закатила глаза:

– Я понятия не имею, где твой Антрас! И лучше бы ему оказаться от меня подальше, когда мое заклинание наберет силу! А на твоем месте я бы поменьше о нем думала, из драконов так себе любовники. Вернее, – Лейра мечтательно прикрыла глаза, – любовники, как раз превосходные, а вот возлюбленные – нет. У них же у всех истинные пары… вечная единственная любовь, будь она неладна. Жизнь на нее готовы разменять… – ведьма состроила пренебрежительную гримасу, явно показывая свое отношение к истинным парам. – Разве только ты не из народа эбин, но даже в этом случае место постоянной любовницы – это все, на что ты можешь рассчитывать.