Хозяин гор – 3. Храм воздуха

Держа руку на рукояти клинка, Мингир осторожно приблизился к ближайшему домику и заглянул в окно. Недовольно скривился: стекла были покрыты инеем, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Бросив быстрый взгляд на эльфа, замершего подле девушек, он медленно пошел в обход домика. И в этот момент дверь его резко распахнулась, а на пороге возник невысокий человек, запахнутый в меховой тулуп. Мужчина явно собирался по малой нужде, потому как сразу с порога развернулся к стенке, заковырявшись со штанами, и тут заметил притаившегося у входа Мингира.

Хозяин дома и лучник замерли друг перед другом. Незнакомец скользнул взглядом по напряженной фигуре пришельца, по руке, сжимающей навершие меча, и медленно поднял руки от штанов вверх.

– Только не убивайте, – до Вики донесся негромкий голос. Немолодой, простуженный и очень спокойный. – Скотину последнюю староста забрал, а больше у меня ничего нет.

– Никто тебя не тронет, отец, – смутившись, Мингир убрал руку от оружия. – Мы не разбойники. Пустишь у огня погреться? С нами женщины.

– Женщины? – хозяин дома так удивился, что даже опустил руки и принялся выглядывать в темноте спутниц Мингира. Увидев девушек, помахал им рукой, – Заходите, только быстро.

Внутри домика было сумрачно, но тепло. Свет давали несколько небольших свечных огарков да очаг, жарко натопленный свежесрубленными дровами.

– Лесоруб? – Мингир спросил коротко, кивнув на стоявший у небольшой печки внушительного вида топор.

– Зимой все мы лесорубы, – хозяин невесело усмехнулся. – Дом-то надо топить. Да, вы раздевайтесь, у меня тепло. Уж чего-чего, а тепла хватает. Правда, накормить мне вас особенно нечем, последний супец сегодня дохлебал. Разве что рыбки сушеной хотите?

– Благодарствуем, припасы у нас свои имеются, – Мингир самолично продолжал диалог с хозяином, и остальные благоразумно помалкивали.

Приютивший их человек был немолод, из зарослей седой бороды на пришельцев смотрели усталые потухшие глаза. Он задержал взгляд на Кириане, видимо, опознав в нем чистокровного эльфа, но ничего не сказал. С кряхтением влез в подпол и извлек оттуда пару засушенных рыбешек, небрежно бросив их на стол.

– Рыбак я, летом сети ставлю, зимой лед долблю, тем и живу.

– Один живешь? – Мингир, оглядев хибару и не обнаружив ничего подозрительного, помог Лире скинуть меховой плащ.

Проголодавшаяся Ви, не дожидаясь приглашения, принялась вытаскивать из сумки снедь для ужина. Поймав настороженный взгляд Кириана, замерла и, чуть подумав, убрала обратно часть того, что достала. Эльф одобрительно кивнул и едва заметно улыбнулся. Девушка фыркнула про себя: Кириан уделял ей неожиданно много внимания. Интересно, это Горгорон поручил ему присматривать за подругой блудного отца, или это была инициатива самого эльфа?

– Теперь один, – мужчина тяжко вздохнул, голодным взглядом покосившись на съестное богатство. – Меня Снупом звать.

Он посмотрел на своих гостей, явно ожидая взаимного представления. Стрелок нехотя проговорил:

– Мое имя Мингир, это Лира, Ви и… Кириан.

Снуп снова посмотрел на эльфа, затравленно и настороженно. Эльф презрительно скривился в ответ и решил нарушить свое молчание:

– Ну, чего ты косишься, старик? Не жалуешь эльфов? Так я сюда не по твою душу пришел. Давай, ты нам расскажешь, как на нормальную дорогу выйти, а мы тебя в благодарность угостим приличной едой. Я, погляжу, с провизией у тебя небогато, – Кириан красноречиво посмотрел на две сухие рыбешки на столе. – И на том забудем друг о друге.

Повисло напряженное молчание. Наконец, Мингир хмыкнул и махнул рукой на стол:

– Чего болтать попусту, девчата голодные, да и ты, я смотрю, не шибко сыт. Поедим, а после поговорим.

Обрадованный приглашением к столу, хозяин дома засуетился:

– Я вам сейчас чаю заварю, на травах. Сам собирал летом – вмиг согреетесь.

…Снедь со стола быстро перекочевала в желудки, и Вика с неудовольствием отметила, что эльф был прав в своей бережливости: такими темпами им припасов хватит ненадолго. А путь предстоял неблизкий. Однако горячий напиток дымился в кружках, согревая ладони, сытость затуманила голову, и все тревоги предстоящего похода на время отступили, сменившись теплой ленивой расслабленностью. Свой посох Ви оставила у входа рядом с меховыми плащами и, несмотря на обещание не выпускать его из рук, даже не поворачивала головы в сторону оставленного оружия.

Снуп тоже расслабился от неожиданно обильного угощения, подобрел и уже не косился на Кириана столь настороженно.

– А у вас, я погляжу, тоже эльфийская примесь имеется, – Снуп, казалось, даже захмелел от еды, переводя замаслившийся взгляд с Мингира на Лиру.

– Не совал бы ты свой нос, куда не просят, отец, – лучнику подобное внимание к его подруге было не по душе. – Как бы ни прищемить.

– Да, я что?..– Снуп примирительно поднял руки. – Просто красивая она у тебя, вот и обратил внимание.

– А где твоя красивая? – видя Викино тихое негодование из-за комплимента другой девушке, Кириан снисходительно усмехнулся.

Хозяин резко погрустнел:

– Где-где?.. Там же, где и все остальные…

– А где все остальные? – Мингир с Кирианом обменялись подозрительными взглядами.

Старик замялся, явно не желая отвечать. Бросил потерянный взгляд на Вику, словно, ища поддержки, и девушке даже стало жаль его, таким он выглядел в этот момент несчастным:

– Дак ведь, ушли…

– На ночь глядя? – Ви хотела подбодрить хозяина домика, но вопрос прозвучал неожиданно неуместно.

– Какое там, – старик сокрушенно помотал головой. – Еще в начале зимы. Как рыба стала уходить из этих мест, так и бабы наши ушли. Все разом, от мала до велика.

– За рыбой следом? – Лира безмятежно хихикнула, свернувшись в руках у Мингира, но под его сердитым взглядом осеклась.

– Может, и за рыбой, – не оценив шутки, Снуп сердито покосился на ведьмочку. – Только поутру мы с мужиками встали, а в поселке ни одной женщины нет. Даже младенцев-девочек, и тех с собой забрали. Хуже всех Дарену пришлось, у него сынишка грудной остался.

– И как же вы их проморгали? – Мингир искренне удивился.

– А я почем знаю! – Снуп огрызнулся. – Проснулся – нету моей старухи. Как сквозь землю провалилась.

– А куда ушли, знаете? Искали? – лучник насторожился и подтащил ближе к себе отложенный в сторону лук.

– Как же не искать? Искали, все окрестные леса облазили. Да, токмо следопытов среди нас нету, все рыболовы. Охотой никто не промышлял, следов читать мы не умеем.

– Значит, здесь рядом речка есть? – не сильно сочувствуя чужой беде, эльф оживился при упоминании реки.

– А как же ей не быть? Ясное дело, мы в ней рыбу удили.

– Как называется, знаешь? – не обращая внимания на предостерегающие взгляды Мингира, Кириан развернул бумагу с набросками короля драконов.

– Да… у нас ее Горячей кличут, потому что зимой не замерзает.

– Она что, и вправду горячая? – при мысли о реке, клубящейся паром посреди сугробов, Вика вспомнила их неудачную переправу через вулканическую реку на спине дракона. Та, хоть и не была горячей, но обжигала не хуже кипятка.

– Нет, полноводная просто, вот и не замерзает. Она с северных гор начало берет, – Снуп пожал плечами.

– Может, в низовьях и не горячая, а у истоков очень даже, – в ответ эльф только снисходительно улыбнулся. – Магистр Горгорон не ошибся в расчетах, эта речка – наш проводник.

– Знаешь, куда идти дальше? – Мингир искоса глянул на эльфа и тот кивнул с довольным видом.

– Так, а что насчет ваших женщин? – разговор ушел в сторону, а Вике стало любопытно узнать продолжение истории. Все равно ведь нужно было коротать вечер в компании хозяина дома.

– Кабы я знал, дочка, – хозяин бросил на Вику несчастный взгляд. – Пропали с концами, ни слуху, ни духу от них. Мужики погоревали-погоревали, да смирились. Только Тарс с Заком ушли в лес за своими зазнобами. Ну, что с них взять, ребята молодые были, кровь у них кипела. Там они, в лесу, и сгинули, как снега легли. Поговаривают, что баб наших снежная ведьма к себе увела. Мол, в отместку за свою несчастную любовь решила у мужиков отобрать их подруг.

Лира вытянулась на лавке, положив голову на колени Мингиру, и явно задремала.

– Это еще что за напасть? – лучник повысил голос, но тут же осекся, не желая будить ее.

– Страшилки местные, не более, – вместо Снупа ответил Кириан, слишком, как показалось Ви, поспешно.

– Ну, а куда, по-твоему, наши бабы делись? – подбоченясь, Снуп бросил на Кириана недружелюбный взгляд.

– Откуда нам знать, что ты не выдумал тут все? – тот снисходительно улыбнулся. – Чтоб нас пожалобить да лишний харч выпросить.

– Сдались мне ваши харчи! – Снуп обиженно засопел. – Погрелись? Выметайтесь!

– Куда ж ты нас гонишь в темень? С двумя девчонками. Не по-людски это, – Мингир набычился.

– А ты дружку своему высокородному скажи, чтоб язык прикусил, – Снуп тоже надулся.

– И вправду, сбей спесь, Кириан, – полукровок метнул на эльфа сердитый взгляд. – Прости его хозяин, не серчай. У меня подруга на сносях, не гони нас на мороз, позволь переночевать в тепле.

Скрипнув зубами, Снуп кивнул:

– Ладно, чего уж. Оставайтесь до утра. Но только чтобы, чуть свет, духа вашего здесь не было. Пока староста не увидел, – добавил он чуть тише.

– А что, ваш староста не любит чужаков, – лучник бросил быстрый взгляд на окошки, будто мог что-то разглядеть за покрытым изморозью стеклом.

– Не любит, – хозяин проворчал под нос. – И чужаков не любит, а уж эльфячье отродье так подавно на дух не выносит.

***

Сон Вики был очень крепок – без сновидений, без образов. Она спала бы так и спала – тепло, мягко – липкая дремота никак не отпускала.

«Ви-и-и!» – поток ледяного ветра просочился сквозь закрытые ставни, и Ви вздрогнула, поежилась от холода и открыла глаза. В мутное заиндевелое окошко лился дневной свет. Сердце у Вики екнуло, и девушка резко села на лавке, которая послужила ей кроватью в эту ночь. На соседней лавке, уютно завернувшись в меховой плащ Мингира, посапывала Лира, на полу вповалку возле очага спали Мингир и Кириан. Хозяина видно не было.

Холодок пробрался под меховой плащ, и нехорошее предчувствие мигом оформилось во вполне осязаемую неприятность, когда во входную дверь ударилось что-то тяжелое.

– Мингир, подъем! – Вика вскочила с лавки и бросила полный ужаса взгляд на свой посох, который с вечера так опрометчиво оставила у входа.

Оба, лучник и эльф, мгновенно подхватились, разбуженные одновременно ее криком и стуком в дверь. В тот же момент дверь распахнулась, а на пороге среди клубов пара врывающегося внутрь мороза, показалась темные силуэты людей.

– Какого дьявола?!! – стрелок спросонок неловко подхватил лук – в отличие от Вики от не откладывал оружия далеко – и натянул тетиву. – Стой, где стоишь! Ты у меня на кончике стрелы!

Недолго думая, Мингир прицелился в дверной проем, из которого продолжал валить густой пар.

– Господин староста, при нем и вправду лук вчера был, – до слуха Ви донесся простуженный голос Снупа.

– А что, кто-то не верит? – стрелок зло скривился и выпустил стрелу аккурат в притолоку и тут же наложил следующий снаряд.

Толпа испуганно отпрянула, зашушукалась, и из-за паровой завесы прозвучал грубый мужской голос:

– Не стреляй, чужеземец, давай потолкуем.

И внутрь домика, пригнув голову, шагнул высокий дородный мужчина в меховом тулупе, очевидно, староста поселка.

– Опусти лук, я безоружен, – он развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони.

– Ты – возможно, а что насчет твоих людей? – рука Мингира сжимавшая лук, даже не дрогнула. – Или у вас так принято желать доброго утра, вламываясь к спящим гостям?

Следом за старостой в избушку зашло еще трое мужчин, а следом за ними Снуп, сразу прикрывший дверь поплотнее.

– Ах ты, старая паскуда, – Мингир укоризненно бросил в его адрес. – Говорил, чуть свет и вон, а сам сдал нас своему старосте.

– Еще и в отвар чего-то подмешал, судя по всему, – Кириан с досадливым видом изучал вчерашние чашки из-под чая. – Чтобы проспали подольше да покрепче.

Старик-хозяин смутился, пробурчал что-то в седую бороду и отвернулся. Староста сделал еще шаг к гостям, на что Мингир лишь сильнее натянул тетиву, а Кириан совершенно беззвучно вытащил из ножен легкий меч. И снова Ви с тоской покосилась на стоявший у порога посох.

– Не серчайте, гости дорогие, – слова извинений в устах здоровяка-старосты звучали фальшиво и неуместно, – да, токмо дело у нас к вам есть. Опустите оружие.

– Так говори, – Мингир процедил сквозь зубы, отводя правую руку еще дальше за ухо. – Но только имей в виду, что на таком расстоянии моя стрела пробьет твою голову насквозь, как перезрелую тыкву, коли что не то скажешь. И на каждого из твоих дружков еще хватит – у меня полный колчан.

Непроизвольно визитеры отшатнулись дальше к двери, но расстояние между ними и рассерженным полуэльфом все равно было невелико.

– Так вот ведь в чем дело, – староста не сводил взгляда с кончика белооперенной стрелы, нацеленной ему в лоб, – беда у нас. Женщины у нас пропали.

– Слышали уже, наш радушный хозяин вчера нажалобился, – Мингир подбородком указал на забившегося в угол Снупа. – Только мы тут не причем, нам ваши бабы без надобности, у нас своих хватает.

В этот момент совершенно не вовремя проснулась Лира и завозилась в своей импровизированной постели. Лавка качнулась под ней, и ведьмочка спросонок чуть было не слетела на пол. Вика бросилась ловить неуклюжую подружку, полуэльф чуть отвлекся, скосив глаза на девушек, и староста в тот же миг отступил в сторону, схватив из угла Викин посох.

– Вот ты соня, – Вика прошептала Лире на ухо, с тихим ужасом осматривающей обстановку в домике. – Как при таком грохоте можно было все это проспать?

– Я как дитем отяготилась, все время теперь спать хочу, – ведьмочка принялась оправдываться вполголоса, – на ходу прямо засыпаю. А тут так тепло и мягко…

– Ну, ты даешь, – Ви только вздохнула и прикусила губу, заметив, что ее посох перекочевал в руки старосты.

– Вот, – староста потряс Викиным посохом, словно это могло объяснить все на свете.

– Что – вот? – наконец, не выдержал Кириан. Он по-прежнему досадовал, что дал себя опоить и выглядел очень недовольным.

Староста сверкнул на него злобным взглядом и снова повернулся к Мингиру:

– Это ведьмачий посох. Кто из вас магик?

Повисла тишина. Сдавать друг друга толпе озлобленных рыбаков путешественники не собирались.

– Зачем вам магик? – Мингир ответил вопросом на вопрос.

– Женушек наших из плена ледяной ведьмы вызволить да развеять злое колдовство, что она на них наложила, – один из сопровождавших старосту мужчин, помоложе и поосанистее, не сдержался и вступил разговор, за что получил ощутимый тычок под ребра от соседа.

– Так это же местные страшилки. Правда, Кириан? – полукровок недовольно хмыкнул и чуть ослабил натяжение тетивы.

– Еще какие страшилки, ваше благородие, – староста, видя, что Мингир сменил гнев на милость, разом поменял интонации в голосе. – Страшная она, эта ведьма проклятущая. Всех девок у нас извела. Дочку мою, Ларса женушку, – он кивнул на того, кто влез в разговор вперед старосты. – Всех, окаянная, заворожила да в лес угнала. Нам бы волшебника какого на подмогу, да нынче зима, вестей из города долго ждать, а сами мы ворожить не умеем.

– Следов читать не умеете, колдовать тоже – как же вы тут живете-то вообще, такие неумехи? – досадливо скривившись, Мингир опустил лук, однако, стрелы с тетивы не убирал.

– Рыбу ловим, – староста развел руками. – Да, токмо, рыба-то из наших краев тоже уходит помаленьку, словно гонит ее что отсюда. Скоро и нам сниматься с насиженных мест, чтоб с голодухи не помереть. Вот бы только баб наших к тому времени возвернуть.

– И чего вы от нас-то хотите? – лучник бросил строгий взгляд на Кириана, и эльф нехотя спрятал клинок в ножны. И от этого жеста незваные утренние гости разом расслабились.

– Помогите нам. Среди вас и следопыты есть, и магики. Сходите к ледяной ведьме, спросите, чего ей надобно, попросите женушек наших отдать. А мы уж не останемся в долгу.

Окончательно расслабившись, Мингир отложил лук в сторону и с непонимающим видом уставился на Кириана:

– Что скажешь?

Тот пожал плечами:

– Здесь есть поблизости магический очаг. Не сказать, что сильный, это все, что угодно может быть, – добавил он поспешно, словно оправдываясь.

– А ты? – Мингир не слушая его объяснений, повернулся к Ви.

Девушка, слегка смутившись, от всеобщего пристального внимания, прислушалась к своим ощущениям.

– Ви-и-и! – в закрытую дверь нахально ворвался поток ледяного воздуха, притащив за собою в дом ворох снежных хлопьев.

Вика кивнула:

– Есть здесь что-то… необычное. И даже знакомое, как будто бы… – она зябко повела плечами, а Снуп уже торопливо закрывал распахнувшуюся дверь.

– Хорошо, – полукровок поджал губы. – Предположим, – он проговорил это слово с нажимом, обведя поселян угрюмым взглядом, – предположим, что вы говорите правду.

– Животворящим Пламенем клянусь, – староста поднял, было, руку, чтобы осенить себя священным знамением, но Мингир жестом остановил его.

– Предположим, что мы согласимся вам помочь и даже – предположим – что у нас все получится. А что взамен? Ради чего я должен рисковать своей шкурой и жизнью моей беременной невесты? – он красноречиво покосился на Лиру, а Ви только клацнула зубами с досады – про нее Мингир, как водится, даже не вспомнил.

– А взамен, – староста понизил голос до заговорческого шепота, – мы вам отдадим кусочек драконьей чешуи. А остальное сможете у ведьмы забрать, когда ее – того…

Нехорошее предчувствие когтями царапнуло сердце Ви:

– Откуда у вас драконья чешуя?

– Когда бабы наши сбежали, эта мерзость – единственное, что от них осталось. Лежала посреди площади, земля вокруг была вся истоптана, а от нее следы до самого леса. В лесу-то они и оборвались.

– А не мог ваших женщин какой-нибудь дикий дракон попросту сожрать? – в ответ на уничижительный Викин взгляд Мингир только двинул плечами.

– Уж неужто мы бы тварь крылатую не заприметили? – староста развел руками, а Кириан в ответ на обидные слова разом вспылил:

– Да, вы бы и стаю драконов проморгали, как я погляжу!

– Довольно! – Мингир пресек готовую начаться ссору. Он тоже почувствовал неладное, лицо его стало жестким. – И где сейчас эта чешуя?

– Да, вот же она, я ее всегда при себе ношу.

И староста извлек из-под тулупа небольшую черную пластинку, напоминающую кусок закопченной жести.

––

[*] окомелок – обрубок, остаток комля

Глава 3. В гости к ведьме

При виде клочка знакомой брони, словно покрытой копотью, Викино сердце дало осечку и на мгновение как будто перестало биться. Девушка заставила себя сделать вдох, и это судорожное движение не укрылось от цепкого взгляда старосты:

– Тебе знаком этот предмет? – он продемонстрировал Ви кусочек шкуры Антраса.

И прежде, чем Мингир успел сказать хоть что-то, девушка кивнула. Лучник недовольно пожевал губами, но промолчал. А староста продолжал:

– Если ты магичка, тебе не хуже моего должно быть известно, что это очень сильная колдовская вещь. Драконы – твари чародейские, у них даже шкура волшебством пропитана. Вот такого маленького кусочка хватит, – он показательно повертел ошметком у Ви перед глазами, – чтобы таких дел наделать…

– С ее-то помощью эта ведьма окаянная наших жен и дочерей к себе и заманила! – снова не выдержал моложавый поселянин, что первым заговорил про ведьму. – У нее наверняка еще драконья шкура осталась.

Вика закусила губу и бросила смущенный просящий взгляд на Мингира. Что бы ни придумывали местные жители про ведьму, но выяснить, откуда у них взялся кусок шкуры Антараса, было просто необходимо. Стрелок не стал отвечать на ее взгляд, и лишь обреченно кивнул:

– Хорошо, мы попробуем отыскать ваших пропавших женщин, но учитывая, что прошло столько времени обещать ничего не буду.

Поселенцы сразу же оживились, распрямили плечи, и кое-кто помоложе даже бросил на Вику многозначительный взгляд. Девушка внутренне скривилась и отвернулась, предпочитая разглядывать нашивки на плече Мингира, чем их небритые помятые рожи.

– Чтобы быть уверенными, что вы не готовите неприятных сюрпризов, двое ваших пойдут с нами, – полукровок внимательным взглядом окинул разом притихших мужиков. – Ты, – он кивнул на разговорчивого парня, что строил Вике глазки, – и ты, – кивок в сторону старосты.

– Но мы же не воины, – лицо старосты вытянулось.

– Вот именно. Поэтому если вдруг вы чудить начнете, то очень быстро об этом пожалеете.

– Зачем мы вам? – казалось, староста был не на шутку напуган перспективой предстоящего похода. – Мы ведь даже дороги не знаем к жилищу ведьмы.

– Страшилками будете по дороге развлекать, – и Мингир заговорчески подмигнул Кириану.

***

Наскоро позавтракав и собравшись, путешественники покинули теплый домик. Вика с недовольным видом отобрала у старосты, который, наконец, представился им Флораном, свой посох, и тот даже не сопротивлялся, лишь бросив на нее несчастный взгляд. После того, как Мингир прилюдно заставил его согласиться сопровождать их, толстяк, ощутимо сник, и гонору в нем убавилось. Хотя передать в руки путешественников кусок драконьей шкуры он все равно напрочь отказался.

Когда Викины пальцы сжали гладкое отполированное древко посоха, ей показалось, что по жезлу прошла слабая волна вибрации, и он даже чуть нагрелся, словно приветствуя хозяйку. Озябшие на морозе ладони враз согрелись, и Вика заподозрила, что Горгорон не просто так настоял, чтобы девушка взяла этот посох с собой. Прозорливый ректор Облачной Академии, наверняка, зачаровал оружие, добавив к его прочности и удобству еще несколько колдовских штучек. Хотя как Ви ни прислушивалась, не смогла почувствовать в посохе ничего необычного. Что, впрочем, было неудивительно: распознать магию такого сильного чародея, как Горгорон было задачей не из легких.

– Вы хоть приблизительно знаете, откуда поиски начинать? – Мингир, заслоняя рукой глаза от слепящего снежного блеска, оглядывал местность.

Накануне в темноте путешественники не заметили, что поселок действительно находился недалеко от речки, с одной стороны прикрытый от посторонних глаз густым лесом, а с другой – защищенный ее незамерзающим руслом.

Видеть живую бегущую воду посреди трескучего мороза было странно, и Ви решила взглянуть на чудо природы поближе.

– Ты бы не ходила туда, красавица, – мелодичный голос Кириана заставил ее вздрогнуть и покраснеть, словно ее застали за глупой шалостью.

– Я только посмотреть, – Ви попыталась возразить, однако, замерла на месте.

– По краям русла наверняка тонкая наледь, оглянуться не успеешь, как окажешься в воде. Вот потом радости тебя вылавливать снизу по течению, – эльф фыркнул и показательно отвернулся.

– Подумаешь, – Ви пробубнила себе под нос, но от речки отошла.

– Следы поначалу вели по речному берегу, их тут хорошо было заметно на грязи, – объяснять взялся тот самый поселенец, который первым сказал про ведьму. Он представился как Брыль и явно был более решителен и разговорчив, чем староста. – А потом они свернули в лес, и там мы их уже потеряли, – Брыль сокрушенно развел руками.

– Ну, вы даете, в лесу следы потерять, – Мингир только хмыкнул. – Показывай, давай, в каком месте след к лесу свернул.

Идти пришлось по берегу незамерзающей речки, и после слов Кириана Ви боязливо жалась дальше от русла, прощупывая ногой каждый шаг.

– Тута, – Брыль махнул рукой на высокий снежный сугроб, возвышавшийся на речном берегу.

Мингир только хмыкнул, недовольно поджав губы:

– Пока мы эту снежную крепость штурмовать будем, Лире как раз пора рожать подойдет. Прямо в этом сугробе.

– Ой! – Лира испуганно пискнула и подхватила руками свой животик. – Не надо в сугробе. Я потерплю.

Полуэльф по-доброму улыбнулся и обнял ведьмочку за плечи, вызвав у Ви очередной приступ ревности. Девушка скрипнула зубами и отвернулась. Она честно старалась убедить себя, что относится к Мингиру, как к старшему брату, но у нее плохо получалось. И даже воспоминание о зеленых глазах Антараса, которые она каждый раз представляла себе в эти моменты, плохо помогало. Антрас был бесплотным образом, где-то очень далеко, подле своей королевы, а вот Мингир был рядом, живой и теплый, стоит только руку протянуть. Только теплом этим лучник-полуэльф делился с другой женщиной. С той, которая носила под сердцем его ребенка.

– Может, магией попробовать расчистить? – Ви несмело покосилась на Кириана в поисках поддержки, и тот лишь пожал плечами: