Контрпроект

Последний, казавшийся бескрайним цех заканчивался входами в несколько огромных шахт, отвесно уходивших в черную глубину. Из них неспешно выползали белесоватые черви и гусеницы диаметром от метра до двух и метров пять-шесть в длину. Плотная шевелящаяся масса полностью покрывала пол. Радар вновь моргнул, указав в распахнутое прямо под ним жерло центральной шахты. Макс давно уже перестал гадать о смысле своей миссии и просто машинально пробирался вслед за сигналом. Лезть в эту шахту казалось ему верхом бессмыслицы. «Что там можно найти, кроме кучи монстров?» – подумал он и спрыгнул вниз.

Пробив густую темноту, заполненную ползущими по стенам шахты, еле различимыми в инфракрасной подсветке тварями, Макс свалился в обширную пещеру, видимо, естественного происхождения. Он включил полностью перезарядившийся к этому времени РД и завис в воздухе, пораженный масштабом происходящего. «Так это и есть то самое гнездо», – пришло ему в голову. Сигнал моргнул где-то сбоку. Оттолкнувшись реактивной струей, Макс запрыгнул на выступ в скале, за которым тянулась узкая расщелина в половину его роста. Он долго не мог оторвать взгляд от непонятной массы, с трудом различимой в потемках и медленно бурлящей в сотнях метров внизу на дне пещеры. Исходившее от нее синеватое мерцание было единственным освещением огромного подземного пространства. Из густой субстанции непрерывно выползали черви, устремлявшиеся к отверстию шахты. Они были совершенно прозрачные и Макс сразу не разглядел, что твари покрывают почти все стены пещеры.

Хроника гибели Зарда вдруг стала ему понятной и оттого еще более ужасающей. По-видимому, обитатели планеты, зарываясь вглубь, напали на богатую рудой жилу, которая привела их прямо в гнездо тварей. Выползавшие ранее на поверхность монстры вдруг получили прямой доступ в подземный город. Они быстро заполнили нижние уровни, а потом прорвались наверх, истребляя по пути все живое. Успевшие забаррикадироваться в отдельных секторах жители оказались отрезанными от внешнего мира и медленно погибали от голода, жажды и удушья. Эвакуировать удалось лишь ближайшие к космопортам районы.

Макс почувствовал за спиной какое-то шевеление. Обернувшись, он заметил глубоко в расщелине неясную тень, еле видимую в отблесках со дна пещеры.

– Эй, кто там? – приглушенно проговорил он, сунув голову внутрь вслед за дулом винтовки. – Я пришел на помощь.

– Тебе придется залезть сюда, – послышался едва различимый шепот.

«Ничего себе», – подумал Макс, с трудом протискиваясь между камнями. Он был совершенно уверен, что из экспедиции никто не уцелел. В лучшем случае он надеялся обнаружить обломки оборудования и роботов. В глубине расщелина расширялась до небольшой совершенно темной пещеры. В инфракрасной подсветке на Макса уставились горящие глаза на худеньком полудетском силуэте. Это была нескладная девочка-подросток в каком-то немыслимом комбинезоне с торчащими из него длинными руками и ногами, с короткими спутанными волосами и промышленным лазерным резаком наперевес.

– Никого не осталось. Тех, кого ты ищешь, – уточнила она. – Только робот, но он поломанный. Ты пойдешь наверх?

Макс пытался осмыслить положение.

– Откуда ты здесь?

– Я тут живу рядом. Здесь безопасно, хотя еды мало. За едой приходится далеко ходить. Зато воды полно.

– Живешь здесь? Одна?

– Теперь одна. Уже давно одна. Пришли эти исследователи с роботами. Обещали забрать меня. А теперь опять, – ее голос задрожал. – Говорила я им не спускаться вниз. Ты же не полезешь вниз?

– Вниз? В это… гнездо?

– Да. Туда нельзя, – она яростно зашептала. – Нельзя беспокоить. Придет Защитник и…

– Защитник?

– Он здоровый и страшный. Убил всех и роботов разломал. Говорила я им, – девочка расплакалась.

– Не волнуйся. Я вниз не полезу. Я вытащу тебя отсюда, – Макс пытался говорить уверенно. – Как тебя зовут?

– Эдель. А ты один? – она вдруг затараторила без умолку. – Нужно осторожно идти. Я знаю все ходы, но ты там не пролезешь. Очень узко. Я сама уже еле пролезаю. У тебя есть корабль? К космопорту близко нельзя подходить. Там ужас сколько их. Когда мы пойдем? Пойдем сейчас. У меня уже есть нечего.

Макс вытащил из рюкзака продпаек и протянул девочке. Она жадно вгрызалась зубами в твердую как камень концентрированную плитку.

– Погоди-ка. Как ты здесь оказалась? – Он не мог уразуметь. – Ты что, живешь здесь с нашествия? Но как это возможно? Это же было так давно!

– Я родилась после. Была колония уцелевших. Там, – она махнула рукой куда-то вбок. – Пока не отключилось электричество. Тогда заграждения прорвали.  Я забралась в вентиляцию.

Эдель дожевала паек и уткнулась головой в сложенные на коленях руки.

– Все ждали, что придут солдаты и заберут всех. Ты ведь солдат? Почему никто не пришел?

– Я не знаю. Наверно, никто не догадывался, что вы там.

– Но они посылали, посылали сигнал. Я помню, мне папа говорил, что наш сигнал услышат, и прилетит корабль, – она вдруг ожесточилась. – Я знаю. Мне сказал этот ученый, Дерек. Раньше думали, что здесь зараза. Они боялись сюда соваться.

– И с тех пор ты жила здесь одна?

– Здесь внизу только личинки. Они не опасны, если не трогать их и не шуметь.

– Так эти прозрачные черви – это личинки? А потом они превращаются в тварей?

– Но не сразу. Они ползут наверх, сначала мутнеют, потом темнеют, у них отрастают лапы со всех сторон, а потом их разрывает на части – я сама видела – и получается несколько тварей – одна крупная и парочка мелких. Мелкие иногда залезают в вентиляцию, только гремят сильно, и я уходила или жгла их резаком. Но сюда в пещеры они не возвращаются.

Макс в изумлении смотрел на нее.

– Как же ты… впрочем, ладно. Где этот сломанный робот? – он сверился с сигналом радара, который шел из уходившей наверх расщелины.

– Я затащила его поглубже в пещеру. Об него можно греться. Зачем он тебе?

– Надо взглянуть для очистки совести.

Протиснувшись вслед за Эдель в другую, более просторную пещеру в полусотне метров от первой, Макс обнаружил там остатки лагеря экспедиции и распластавшегося на полу черного блестящего таракана размером с крупную овчарку. Его корпус был помят и ног, длинных и тонких, явно не хватало. Приподняв его за край, он увидел, что нижняя панель была начисто сорвана вместе с ногами с одной стороны. Внутри виднелись толстые пульсирующие жгуты и шесть стволов, выходивших наружу короткими обрубками. «Огневая мощь у него приличная, – подумал Макс. – Может пригодиться».

– Ну что старина, хвораешь?

Робот был явно не расположен к шуткам.

– Отчет о неисправностях: нарушена целостность корпуса, отсутствуют четыре из девяти манипуляторов, разряжен и поврежден реактивный двигатель, раздавлен передатчик. Мобильность 17 процентов.

Подумав, робот добавил:

– Боекомплект полный.

– Ага. И что же мне с тобой делать?

– Ремонт возможен. Не рекомендуется. Все данные, собранные экспедицией, готовы к загрузке.

– Это почему не рекомендуется? – Макса в очередной раз развеселила безапелляционная простота роботов.

– Необходимые запчасти разбросаны по гнезду зардов. Поиск крайне не рекомендуется.

Он почувствовал, как ему в руку вцепилась Эдель и стала отчаянно тянуть к выходу из пещеры.

– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал Макс и добавил для девочки. – Я только гляну, что там.

Не слушая ее возражений, он протиснулся обратно на уступ над пропастью. Затихшая Эдель осталась внутри. Несмотря на обещание не спускаться вниз, Макс понимал, что починка робота предоставила бы массу преимуществ при возвращении назад. И дело было не только и не столько в огневой поддержке. Он предпочел бы вообще обойтись без стрельбы на обратном пути. Пытаясь представить, что ожидает девочку, он не исключал осложнений. Ему казалось, что наличие вещественных доказательств обнаружения пропавшей экспедиции в лице робота могло бы стать серьезным козырем в разговоре с заказчиками его миссии.

Просканировав ближайшие районы простирающейся под ним огромной пещеры, Макс обнаружил множество кусков металла, служившего материалом для изготовления роботов. Обломки валялись по краям бурлящей массы, как будто исторгнутые из ее недр, в гуще ползущих червей. Он заприметил наиболее крупный фрагмент, возможно даже робота целиком, и прикинул, что спрыгнуть вниз и сжечь пару-тройку ближайших личинок можно в течение нескольких секунд. Потом схватить робота, закинуть за спину и пристегнуть к рюкзаку. Подъем, однако, займет больше времени. Заряда реактивного двигателя с учетом тяжести робота хватит примерно на половину пути наверх. Дальше придется карабкаться по стене среди червей. «Еще этот Защитник. Где он прячется?» – думал Макс, готовясь к прыжку. В крайнем случае, можно будет всадить в него очередь разрывных зарядов, которые он экономил всю дорогу – в отличие от обычных они не перезаряжались сами по себе и были слишком шумными.

Все оказалось еще легче, чем он предполагал. Приземлившись рядом с обломками, он подпалил выхлопом пару червей, и они шарахнулись от него во все стороны, издавая протяжное утробное бульканье. Валявшийся робот, весь покрытый прозрачной слизью, действительно оказался почти целым, со всеми ногами-манипуляторами и стволами орудий, только без головы и с огромной сквозной дырой в корпусе. С трудом взвалив его на спину, Макс врубил РД на полную мощность и запрыгнул на стену. Ползущие рядом личинки не обратили на него внимания и продолжали свой путь наверх, огибая видневшийся вдали уступ, с которого он спрыгнул. «Крайне не рекомендуется, ага. Проще пареной репы» – думал Макс, уверенно пробираясь между скользкими тушами и пихая их, чтобы расчистить себе дорогу. Достигнув расщелины, он скинул со спины дохлого робота-таракана и стал прикидывать, как втащить его внутрь. Мгновенно среагировав на скользнувшую за спиной гигантскую тень, он выхватил винтовку и успел дать два залпа разрывными, прежде чем острая клешня с невероятной силой вонзилась ему в грудь и пригвоздила к скале. Громадная серая тварь, контуры которой были едва различимы на фоне окружающих камней, яростно взвыла, когда заряды разворотили ей морду, и стала заваливаться набок. Макс выронил винтовку, успел обрубить лезвием торчащую из груди клешню и отключился.

9

Он смутно помнил, как стонущая от ужаса и напряжения Эдель проталкивала его через узкую расщелину, с трепетом заглядывая ему в глаза в поисках признаков жизни. Затем яркие вспышки в пещере и пляшущая тараканья тень, которая деловито приваривала себе недостающие части. Потом робот, сидящий на груди у Макса и копающийся у него внутри. И снова беспокойные глаза Эдель, льющей воду ему на лицо.

Он очнулся рывком, сразу встал, как по команде, и начал ощупывать себя в темноте. В месте удара, пробившего его грудь с левой стороны выше сердца, костюм был невредим. Боли не было, только левая рука как будто слегка онемела.

– Отчет? – спросил его робот, невидимый в углу пещеры.

– Валяй.

– Кого валять?

– Рассказывай, я говорю.

– Нет, ты не так сказал.

– Да не важно, – Макс решил впредь избегать шуток с роботами, хотя в ответ на их серьезность его так и подмывало что-нибудь сострить. – Где Эдель?

– Не знаю. Она не говорила. Ремонт завершен. Нижняя панель и манипуляторы закреплены, пробоины в корпусе заварены. Мобильность возросла до 82 процентов. Реактивный двигатель и передатчик подлежат ремонту в заводских условиях.

– Так. Это ты про меня? – вновь не удержался Макс.

– Нет, про себя, – бесстрастно отвечал робот. – Лечение также проведено успешно. Внутренние ткани, сосуды, связки и кости восстановлены и соединены, хотя не соответствуют спецификациям. Внешние ткани заживлены костюмом. Напоминаю, что модернизация человеческого организма запрещена конвенцией Первого круга и подвергшиеся изменениям не допускаются в Федерацию.

– А не подвергшиеся изменениям отдыхают в животах у тварей. А что за Федерация, куда меня не пускают?

– Федерация объединяет подавляющее большинство обитаемых миров Первого круга.

– А мы сейчас не в Федерации?

– Нет. Мы на Зарде. Эта планета расположена во Втором круге. Но миры и объединения Второго круга стремятся соблюдать федеральные стандарты, иначе они лишатся режима наибольшего благоприятствования в торговле с Первым кругом. Поэтому твой организм является незаконным. Но в силу отсутствия в настоящее время правительства на Зарде, законы временно не действуют, и ты можешь временно здесь находиться, – разрешил правовую дилемму робот.

Макс представил себя со стороны, беседующим с черным тараканом о космической торговле и межпланетном праве, и чуть не расхохотался.

– А если бы я не мог здесь находиться, ты бы что, пристрелил меня?

Помолчав, робот ответил:

– Нет, я не отношусь к гвардии, и в мои функции не входит охрана правопорядка.

Макс хотел еще что-нибудь разузнать, чтобы прояснить свое положение, но не сразу нашелся, с чего начать.

– А ты знаешь такую планету – Земля? – без особой надежды спросил он. Никто из тех, кого он спрашивал до этого, включая роботов на базе, ничего не знал.

– Да, – без раздумий ответил робот. – Обитаемая планета Внешнего круга. Связь и сообщение отсутствуют в силу удаленности.

– Вот как! – обрадовался и одновременно удивился Макс. – А как же я попал сюда с Земли?

Робот долго ничего не отвечал.

– Информация об экспедициях в этот сектор Внешнего круга отсутствует. Классификация и изучение планеты проводились дистанционно.

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Робот с готовностью рассказывал о передовых достижениях Федерации, об отсталости и раздробленности миров Второго круга и неизведанных внешних просторах галактики, к которым, по-видимому, относилась и Земля. «Перелеты туда обходятся неимоверно дорого, поэтому освоение этих пространств бесперспективно», – монотонно твердил скрытый во тьме пещеры таракан. Как понял Макс, вживую исследуются лишь особо интересные объекты во внешних мирах. «Ходят также слухи, что за пределами Второго круга скрываются беглые преступники и другие незаконные элементы, но это достоверно не известно. Оттуда никто не возвращается», – робот завершил свой монолог и отключился.

Когда Эдель вернулась, бесшумно проскользнув в пещеру, она сразу набросилась на Макса с упреками. «Зачем ты полез вниз? Ведь я же предупреждала, и робот тебе говорил! – свистящим шепотом восклицала она. – Надо было оставить тебя висеть там, на скале ждать, когда Защитник вернется». Однако в ее гневных тирадах отчетливо читалось облегчение от того, что с Максом в итоге все было в порядке, она не осталась одна и теперь можно отправляться в путь.

– Еды я не принесла. Не смогла пройти. Там какое-то сборище тварей. Очень далеко обходить. Я не пошла – боялась, вдруг вы уйдете, пока меня нет, – бесхитростно выпалила Эдель.

– Да ну, что ты. Я же обещал взять тебя с собой, – успокаивал ее Макс.

– Ага. В гнездо не лезть ты тоже обещал.

В лучах инфракрасной подсветки Макс осматривал свое воинство и пытался прикинуть стратегию обратного пути. Робот и девочка могли пролезть в узкие ходы, куда ему не пробраться. С другой стороны, он при огневой поддержке робота мог сдержать большую массу тварей на открытом пространстве. Так и не придумав ничего определенного, Макс решил действовать по обстановке. Подкрепившись немногими из оставшихся у него продпайков, они вышли.

Эдель шустро пробиралась по уходившей наверх расщелине. Вслед за ней с трудом протискивался Макс, робот замыкал шествие. Довольно быстро она вывела их к спутанной системе воздуховодов над обогатительными цехами.

– Вот эти – самые безопасные, – она указала на трубы диаметром не больше полметра. – Там дальше есть расширения, но и сужения тоже. Ты точно не пролезешь.

Они стали пробираться дальше по широкому магистральному воздуховоду, в который, по словам Эдель, частенько забирались твари, причем не только мелкие. Она шла, прячась за Максом и держа наготове резак. Сзади их прикрывал робот. Без происшествий они добрались до уходившего вертикально вверх канала и принялись забираться по бесконечной лестнице, останавливаясь передохнуть в боковых ответвлениях. «Добраться бы так прямо до поверхности», – думал Макс. Однако вскоре Эдель заволновалась и стала все более настойчиво предлагать пойти в обход.

– Там дальше не пройти. Очень опасно, – трясла она головой в испуге.

– Пойми же, мне нужно забраться повыше, чтобы установить связь, – убеждал ее Макс. – Иначе за нами никто не вылетит, и придется долго торчать на поверхности, ожидая корабля.

Эдель обрадовалась.

– Тут на заводе неподалеку есть пункт связи. На нем полно всякого оборудования. Я туда за едой раньше ходила. Правда, теперь там твари. И не знаю насчет электричества, но может роботу удастся наладить, – она сникла.

Следовавший на отдалении таракан подбежал поближе.

– Если идущая с завода линия связи не нарушена, то можно подключиться к галактическим антеннам космопорта, – заявил робот. – Вы можете остаться здесь, а я схожу, передам сообщение.

– Нет, – сразу сказал Макс. – Пойдем вместе.

Он опасался, что робот передаст не то, что нужно. «Черт его знает, какая у него там программа», – думал Макс, карабкаясь на четвереньках за Эдель по узкому горизонтальному проходу. Завод оказался совсем не близко. В конце концов, девочка выбилась из сил и, зажавшись в угол вентиляционной шахты, принялась тихонько скулить. Макс скормил ей еще один продпаек, пристегнул ее к спине широкими гибкими ремнями и пополз дальше. Она тут же затихла и, видимо, заснула.

Когда после бесконечных тесных каналов он, наконец, выбрался из вентиляции и распрямился в полный рост, Эдель тут же очнулась и затрепыхалась у него за спиной, пытаясь освободиться. Она встала на ноги и присмотрелась к простиравшемуся под ними длинному промышленному залу, который был заполнен многоуровневыми конвейерными лентами.

– Вон там, – она махнула рукой на противоположный конец помещения, скрытый во мраке. – Я знаю путь в обход. Это не очень далеко. Нужно спуститься на уровень ниже и пролезть вдоль силовой линии. Только она иногда пробивает, но зато твари туда не суются. Главное там за железки не цепляться, только за изоляцию.

Макс присмотрелся к неподвижно лежавшим на полу зала крупным тварям. Они были окружены стайками мелочи, грызшейся за какие-то объедки. Опять спускаться и протискиваться через технические каналы, к тому же под напряжением, не хотелось.

– Эй, робот! – позвал Макс. – Как тебя кстати звать-то? Имя есть какое-нибудь?

– В составе экспедиции, для которой я был сконструирован, я проходил под номером семь ноль один.

– Ладно, Седьмой, ты по потолку сможешь пройти и прикрыть меня?

– Да.

– Ну и чудно. Полезай на спину, – скомандовал он Эдель.

Та нехотя обхватила ему шею тонкими длинными руками и позволила вновь пристегнуть себя. С винтовкой наперевес он спрыгнул на ближайшую конвейерную ленту и, не слишком заботясь о производимом шуме, помчался вперед. Краем глаза он заметил, как таракан ловко запрыгнул на потолок и засеменил вдоль массивных балок перекрытия. Их заметили ближе к середине зала, когда Макс, перескакивая на очередной конвейер, был вынужден коротко включить реактивную тягу, чтобы допрыгнуть. Поднялся жуткий рев, внизу заметались тени. Эдель с неожиданной силой вцепилась ему в шею и завизжала: «Туда! Быстрей!»

Снизу быстро как обезьяны карабкались десятки тварей. Макс приготовился стрелять, но тут у него над головой разом заработали несколько пулеметов. Взглянув на бегу наверх, он увидел, как робот, изогнувшись в немыслимой позе, ведет огонь из трех передних стволов и продолжает перебирать длинными тонкими ножками, на вид скорее паучьими, чем тараканьими. Твари посыпались вниз, как перезревшие яблоки на ветру. Редких монстров, которым все же удавалось прорваться наверх и преградить ему путь, Макс сбивал выстрелом в упор под оглушительные крики Эдель прямо ему в ухо.

Добравшись до конца последней конвейерной ленты, он включил реактивный двигатель и одним прыжком преодолел оставшиеся полсотни метров до входа в свисающую с потолка контрольную рубку. Еще на лету он заметил пикирующую на него стаю птиц и, вскочив на платформу, развернулся и одной очередью срезал четырех. Остальных прикончил робот, который тут же соскочил с потолка и присел у его ноги как послушная собака. «Да уж, – подумал Макс. – С такими роботами можно прорваться хоть в ад. Не хотел бы я против них воевать».

Твари пытались залезть по гладкой стене, но срывались и падали. Однако это был лишь вопрос времени – непрерывный рев созывал все новые полчища, которые сразу бросались атаковать стену, подминали под себя других тварей и запрыгивали все выше и выше. Макс оставил робота охранять вход, отстегнул Эдель и побежал в соседнюю комнату, где увидел уже знакомый ему терминал дальней связи. Все было покрыто толстым слоем пыли, но стоило Максу провести рукой по экрану, как тот мгновенно ожил, как будто много лет только и ждал этого момента. По дороге он уже продумал сообщение и сейчас лишь спешно продиктовал текст: «Сопровождаю выживших на поверхность. Имеются все данные, собранные экспедицией. Ожидаем эвакуации». Главное не уточнять, что за выжившие, и какое отношение они имеют к экспедиции. Он подписался кодовым ключом и отправил сообщение. Снаружи донесся ожесточенный стрекот пулеметов робота.

– Как отсюда выбраться? – окликнул он Эдель. Та указала на решетку вентиляционного хода и тут же добавила:

– Первой я не полезу.

– Седьмой, уходим! – оторвав крышку, он нырнул в узкий лаз.

– Поворачивай сразу наверх, – кричала сзади Эдель. – А то застрянешь!

Макс как червяк забирался по отвесной шахте, проклиная тесноту. Вокруг слышался цокот когтей и сдавленное рычание. Только бы сверху не свалилась какая-нибудь мелкая гадость. Он предпочел бы пройти по открытому пространству, сметая тварей огнем на пару с роботом, однако боялся, что не уследит за Эдель.

Оторваться от преследования долго не удавалось. В какой-то момент они чуть не оказались запертыми в лабиринте проходов огромного жилого квартала, когда из-за каждого поворота на них бросалась свора беснующихся тварей. Непрерывно паля во все стороны, они с трудом прорвались к указанной Эдель лазейке в канализационный коллектор. После долгой гонки темные тоннели вывели их в обширные промышленные помещения, где бесконечные ряды гигантских турбин перемежались цехами по сборке массивных проходческих щитов.  В этих залах царствовали птицы и огромные многотонные зарды, от шагов которых сотрясался пол. Макс не понимал, как они могли вырасти до таких размеров из сравнительно небольших личинок. «На аппетит они точно не жалуются», – говорил он Эдель, поднимая ее на потолок подальше от наземных тварей. С атакующими птицами справиться было легче: от любого попадания они пикировали вниз, где их тут же затаптывали и нетерпеливо заглатывали разъяренные монстры. Срезая очередями целые стаи птиц, Макс с роботом устроили настоящее пиршество для прибывающих со всех сторон тварей, которые вскоре передрались между собой. В этом гвалте и хаосе им каким-то чудом удалось незаметно выскользнуть через вентиляционную шахту, а их преследователи остались пожирать друг друга.

10

Макс полностью утратил ориентацию во времени. Дни, недели, месяцы потеряли для него всякий смысл после того, как он в первый раз очнулся на базе наемников. Как давно это было? Сколько ему уже удается выживать? Казалось, это было только вчера, однако, сколько всего произошло с тех пор. В этих подземных лабиринтах Зарда он не знал, было ли сейчас утро или ночь. Сколько вообще длился день на этой планете? Макс спал, когда ноги подкашивались от усталости, ел, когда желудок начинало сводить от голода. Ему показалось, что Эдель тоже давно жила в таком же ритме. Какое-то родственное чувство к этой нескладной девочке с нелепо торчащими из мешковатого комбинезона тонкими руками и ногами все сильнее охватывало его. Впервые в этой новой жизни он делал что-то понятное и полезное. Это чувство успокаивало его, ослабляло постоянное внутреннее напряжение. Странным образом он проникся симпатией даже к роботу-таракану. Максу импонировала его смертоносная эффективность и забавная нечеловеческая рассудительность.

Когда они поднялись ближе к поверхности, ответное сообщение на просьбу об эвакуации, наконец, достигло Макса. Ему было приказано вести всех в космопорт, обеспечить прикрытие посадочной площадки и ждать прибытия корабля. Узнав об этом, Эдель пришла в ужас.

– Туда нельзя! – воскликнула она. – Мы даже близко не подойдем, как нас сожрут. Там их видимо-невидимо!

– Откуда ты знаешь? Ты была там?

– Что ты! Нет! Туда нельзя! Нельзя! – она повторяла снова и снова, будто втолковывала ребенку. – В космопорте всегда полно огромных тварей. И всяких других, летунов и прыгунчиков. Мелких тоже много – незаметно никак не пролезть. Еще когда я маленькая была, многие пытались добраться до космопорта, вдруг там остался корабль. Никто не смог пройти. А мой папа…