Сапфирный дом. Том 1

– Следуйте за мной, а как достигнете точки, отпустите фонари по моему приказу. Я всё улажу, положитесь на меня, – едва слышно сказала цзуннюй первому в шествии и, махнув веером, припустила бегом. Процессия сдержанно кивнула в удивлении её поступку, а музыка заиграла вновь, приближаясь к кульминации. Изумительно, как она могла перебить крики толпы, когда принцесса начала бежать по площади. Она со стремительностью молнии набрала скорость, туфли отбивали быстрый стук по камню. Пока цзуннюй бежала, её одежды удивительным образом перелились в ярко-оранжевое пламя и образовался так называемый “хвост” позади, чем Красная Птица вызвала всеобщий впечатлённый вздох.

Кто-то восклицал:

– Принцесса Йэн явит всем свою сущность Красной Птицы, ничего себе!

Кто-то воодушевлённо крикнул:

– Её Высочество держит всё под контролем!

Кто-то улыбнулся:

– Такая решительная, умная! Проводы в этом году запомнятся надолго. Стена пламени сзади – явно признак её зрелости, как Красной Пицы, а значит и республики Бао!

Цзуннюй остановилась на месте и взметнулась вверх – рукава обратились пламенными крыльями!

Юэ Лянь обратила на Красную Птицу удивлённый взгляд и почувствовала жар пламени, исходящий от неё. Та просверлила её взглядом и обнадёживающе промолвила:

Толпа тем временем едва ли не достигала своего предела. Все кричали, поднимали фонари вверх, ожидая, когда цзуннюй скажет решающее слово. Пока люди пребывали в напряжении, процессия принцессы спокойно маршировала к зданию. Им оставалось пройти не больше десяти чжаней.– Всё под контролем, – затем вкрадчиво прибавила, принюхавшись: – Юэ Лянь.

Люди становились вымотанными, а крики стали усталыми, хоть и всё такими же восторженными. Но процессия начала вставать по бокам от коридора храма, а ритм резко, через один удар барабана стал во много острее. Пальцы музыкантов двигались с бешеным ритмом, палочки или множество раз за секунду, а те, кто дул в флейты, изнемогал от напряжения.

Юэ Лянь стояла позади цзуннюй, что сейчас продолжила танцевать в буре пламени. Решив подсобить, она сделала своё синее пламя более высоким и большим, отчего люди раздались ещё большими криками. Вдруг Её Высочество остановила танец, вместе с музыкой, в коей сейчас присутствували лишь потоки звуков флейт.

– Дорогие жители республики Бао! – наконец обратилась к людям Красная Птица, – Этот год был спокойным, но завершился неожиданным финалом, как помните! Сейчас по всей Фанцы правители республик и сам император говорят речи, и в этом году честь выступать для республики Бао выпала мне. Я, Красная Птица, духовная повелительница южных земель и стихии огня, хочу попросить вас о нескольких вещах… – Она подняла красный фонарь вверх. Фонари людей сейчас были внизу, стало темно. Их свечения не было видно, и горел лишь один: в руке принцессы. Все затаились, ожидая окончательного слова.

– Давайте же поднимем фонари Ночи! – прозвучал громкий призыв, после которого сотни людей слились в океан мерцающих серебряных и красных огней, – Пусть они взлетят вверх, к небесам, наполнившись силой!

Не успела Юэ Лянь взять ближайший фонарь, на её засветился настолько ярко, насколько это возможно. Затем прошли серебряные нити до фонаря, и он взлетел вверх, питаясь энергией. Тоже самое произошло и с фонарём Куэйсу, и с тысячами других. Цзуннюй вернулась в свой человеческий облик.

Она сияла гордостью за свой народ и себя, а рука радостно махала веером. Принцесса ещё немного постояла под бурные овации толпы, а потом одним прыжком спустилась с крыши, войдя в коридор вместе с процессией.

"Шалость удалась"

Юэ Лянь с ухмылкой на лице пробежала к стене и затерялась в толпе. Огонь по её велению мгновенно потух, и на площади воцарился мрак, в котором её не было видно.

"План исполнен идеально. Мне удалось пропитать фонари тёмной, демонической энергией с помощью пламени. Это будет посыл божествам, они ведь явно с небес следят за фонарями"

Задумавшись, Юэ лянь врезалась в кого-то. Сверху на неё смотрела пара янтарных глаз, узкие зрачки которых были готовы пронзить её от ярости.

– Юэ Лянь, – угрожающе прозвучала Вуя, – Я просила тебя просто подать знак, а не устраивать…

– Но я же подала его, верно?

– Ладно, ладно… – медленно произнесла Вуя, растирая точку между бровей и шагая взад-вперёд, – Зачем ты тогда целых тридцать стражников в статуи превратила?!

Юэ Лянь невозмутимо возразила:

– Они мне мешали, – она наморщила нос, – Крови теперь хочется, так ещё и плащ порвали, холодно…

– Сколько мечей в тебя воткнули? – теперь обеспокоенно заговорила Вуя, – И как все раны зарастила?!

– Мечей точно больше десяти, а как восстановилась – без понятия, – пожала плечами Юэ Лянь, но почувствовала неожиданную волну жара сверху. Вуя посмотрела ей за спину и постучала когтем по плечу. Юэ Лянь обернулась назад и увидела знакомую фигуру, объятую пламенем, рукава-огненные крылья. Цзуннюй, вытянув одну ногу к поверхности, мягко приземлилась.

В тот же момент сзади неё оказались с двадцать уставших от бега стражников.

– Можете идти, я и сама справлюсь, – отдала приказ Куэйсу и охранники, замешкавшись, пошли назад, однако им сменились зеваки, желающие взглянуть на цзуннюй в виде Красной Птицы. Близко никто не решался подойти, – мало ли что может с человеком произойти, если дотронуться до божественного пламени. Если бы они знали, что пламя цзуннюй – демоническое, вообще разбегались бы в сторону.

– Господа горожане, чествуйте же прошедший год, да готовьтесь к наступающему. С вами заодно, – улыбаясь, сказала Куэйсу, постепенно приходя в человеческий облик. Она весьма опасно приблизилась к столпившимся жителям. Расстояние между ними теперь было меньше чжаня, а огненный хвост принцессы всё ещё вился за ней по земле, отчего весь снег рядом с ней таял.

– Что вы, Ваше Высочество, не стоит… – пролепетал один из жителей. Куэйсу окончательно приняла человеческий облик, понимая, что в таком виде от неё исходит слишком много устрашающей демонической (для людей – божественной) Ци. Хотя, разницы особой Юэ Лянь не заметила между двумя Ци. Божественная заставляет обычных людей испытывать благоговейное изумление, а демоническая – почти тоже самое, но смертные больше будут в ужасе, чем благоговейно изумлены. Они застынут на месте от ужаса, иначе в чём польза такой Ци, если кровь сразу убежит?

Юэ Лянь и Вуя тем временем стояли в стороне. Последняя накинула капюшон на себя и спрятала вороньи когти в рукава и жестом головы сказала Юэ Лянь сделать тоже самое, накинула уцелевший капюшон и пока они отходили в тень домов, Юэ Лянь подняла свою руку к лицу.

“Интересно, можно ли как-то скрыть эти когти. Они ведь даже отдалённо не похожи на человеческие ногти. Толстые, острые, другого цвета…”

Она спрятала руку в плащ, когда оказалась в проулке между стенами домов. Здесь фонарей никто не повешал, стояла кромешная тьма, но Юэ Лянь зажгла огонёк над плечом, поэтому хотя бы ближайший чжань был освещён.

– Вуя, почему мы ушли сюда? Разве Куэйсу не к нам пришла?

– Я здесь, – раздался голос рядом, от чего Юэ Лянь испуганно подпрыгнула. Вуя повернулась к Куэйсу и прерывисто выдохнула:

– Не пугай нас так, пожалуйста…

На что цзуннюй сказала:

– Постараюсь больше так не делать. Теперь давайте к делу. Зачем вы вышли из Шанву? Я-то чувствую ваш запах, демоны! – она принюхалась по собачьи, – Четвёртый круг, Вуя и Юэ Лянь, верно?

Вуя сдержанно кивнула, а Юэ Лянь ядовито прошипела, обнажив клыки:

– Красная птица, верно? И не приказывай мне, ты “Её Высочество” только у людей.

– А тебе лучше не забывать, что я демонический зодиак, так что у меня есть все права приказывать тебе, – с холодом ответила Куэйсу.

– Ты ещё не вступила в обязанности.

– Довольно вам! – рявкнула Вуя, поставив точку в перепалке.

Куэйсу и Юэ Лянь мгновенно замолкли. Последней не особо нравилось властное поведение и Куэйсу, и Вуи, но что поделаешь? Ей, если по правде, и года нет. От опыта, что был до потери памяти, остались только навыки. Откуда у Юэ Лянь эти навыки, она, конечно, не знала.

– Ладно, – вздохнула Куэйсу, – Так, как оказались здесь? Или вы из тех, что шавки императора? – Куэйсу прищурилась к Вуе, будто рассматривала что-то знакомое в ней. Та в ответ смерила её янтарным взглядом. Принцесса дёрнулась и, испуганно распахнув глаза, застыла, словно изваяние.

– Т-ты, ты… но ты не можешь быть ею, н-нет, это не она… – залепетала Куэйсу.

“Что за околесицу она несёт?” – непонимающе думала Юэ Лянь, смотря то на ворону, то на принцессу. Та вскрикнула, наконец пересилив свой страх:

– Ты ведь!..

– Мертва? – договорила за неё Вуя, – Можно сказать, верно.

Юэ Лянь шагнула вперёд.

– Что всё это значит, Вуя? Как это, “мертва”?

– Не притворяйся, что не знаешь! – вновь заговорила Куэйсу, – Ты в реестре тех, кто не может после смерти обратиться демоном или попасть на небеса! Как обошла печать Консю?! Эту печать ведь вместе наложили все высшие божества и их зодиаки…

– Да-да, я, – вновь прервала её Вуя, – Не распространяйся об этой тайне, любезно тебя прошу.

Слово “любезно” прозвучало из уст Вуи так, будто если они хоть заикнуться о её тайне, то она их убьёт. Да и, когда Юэ Лянь начала обдумывать полученную информацию, она сделала вывод.

“Судя по всему, ворона имеет весьма смутное прошлое. И не думаю, что мне стоит лезть в это дело”

– Уже рассвет, – заметила Юэ Лянь, чтобы отойти от неприятной темы.

– И вправду, – нервным голосом одобрила Куэйсу, – Давайте выйдем отсюда, погуляем по Гуанби до полудня.

С пугающей радостью в голосе, Вуя тоже поддержала идею:

– Согласна.

Когда они вышли из переулка, ворона хихикнула:

– Чур я буду рисовать иероглифы “День” на фонарях!

Юэ Лянь быстро охладила её пыл, дёрнув за рукав Вую.

– Сейчас стало светло, в нас легко узнать демонов.

Куэйсу приложила руку ко рту и активно замахала веером.

– Действительно… Где бы добыть для вас пудру с достаточно тёмным цветом кожи, чтобы вы походили на простолюдинок. А вот как скрыть цвет глаз Вуи, я не знаю… да и у тебя, Юэ Лянь, глаза яркие. Как сапфиры. И зрачки у вас обоих слишком тонкие для человека.

Она вдруг хлопнула в ладоши, осенённая идеей.

– Может, вы наденете маски, как я?

– Хороший способ. Кстати, а ты почему носишь её?

– Почему я?.. – она звонко рассмеялась и оттянула край маски вбок. Юэ Лянь заинтересованно посмотрела на открытую щёку вместе с Вуей. Там, на коже, находился тонкий узор.

– Ах, да. Ты же демоническая Красная Птица. Так и ходишь всё время?

– Ага. Только родители знают о том, что я демон и только в их присутствии я снимаю маску, – Куэйсу прекратила махать веером, – Так, давайте я быстро схожу за масками для вас и переоденусь, чтобы меня не узнали.

Она развернулась на месте и рукава превратились в пламя. Люди вокруг неё охнули, когда Куэйсу одним всполохом огня запрыгнула на крышу ближайшего дома. Лишь мелькнул алый шлейф-хвост, цзуннюй скрылась и показалась мелким огоньком в пейзаже солнечной столицы на рассвете.

– Как Куэйсу это сделала?

– Способности Красной Птицы, – последовал ответ от Вуи, – Пришла в Шанву или нет, села на трон или нет, она всё равно Красная Птица и демоны обязаны ей подчиняться.

– Тогда почему ты ей не повинуешься?

– Поверь, если меня узнает любой из зодиаков, полная луна или Верховный Совет, они не рискнут мне приказывать, – она вдруг расплылась в злорадной улыбке, – не говоря уже о моей покорности им! Просто смешно!

Вуя рассмеялась, а под конец издала негромкий вороний крик.

– Так, кто ты? – помявшись, неловко спросила Юэ Лянь.

– В Шанву уважаемая личность, на небесах – опаснейший дух, а в людском мире – злодейка мифов, легенд и спектаклей уже как… – она склонила голову и приложила указательный палец к виску, – Десятков тридцать лет.

– Ты ещё упоминала, что мертва, а Куэйсу говорила, что вырвалась из-под какой-то печати Консю.

– Слушай, давай я тебе расскажу всё это после праздника? Кажется, мы немного задержимся в Гуанби. Хорошо бы найти приличный постоялый двор.

– Можете переночевать в поместье.

Юэ Лянь вздрогнула всем телом, когда перед ней и Вуей появилась Красная Птица.

– Я тебя просила не пугать нас, и что в итоге? – сердито выпалила Вуя.

– Извини. Вот маски.

Вуя четырьмя когтями поймала брошенные маски, даже не моргнув. Одну, в виде лисы, Вуя кинула Юэ Лянь. Она повертела её в руках и надела.

“Эта маска мне что-то напоминает. Может быть, у меня имелась похожая?”

– Но как мы скроем глаза? – задала вопрос Юэ Лянь, касаясь грани рядом с ним.

– Просто капюшон наденем. И тебе нужен плащ новый.

Куэйсу ждала их, стоя в стороне. Юэ Лянь заметила, что на ней теперь более скромная одежда, и она не очень выделялась от остальных. Тем не менее, распознать в ней принцессу Йэн было достаточно легко. Стоит взглянуть на глаза, заметить искры, иногда летящие от неё и всё становится понятно.

– Вы закончили? Тогда летим в замок! – весело спросила Куэйсу, и не успели они с Вуей ответить, принцесса схватила каждую за кисть, взмывая в воздух. Рукава снова обратились пламенными крыльями, и Юэ Лянь почувствовала, как ноги отрываются от земли.

“Что эта птица вообще творит?!” – внутренне закричала она, со страхом смотря вниз. Юэ Лянь повернула лицо к Вуе и схватилась за её рукав. У вороны выражение было совершенно обычным, спокойным. Юэ Лянь подняла голову на Куэйсу. Та не заметила взгляда, лишь продолжила лететь.

– Почему я боюсь, а вы такие спокойные?! – вскрикнула Юэ Лянь, будучи более в ярости, чем в ужасе.

– Я демон-ворона, и находиться в полёте мне привычно, – откликнулась Вуя, – В Шанву тебе придётся привыкнуть летать.

Юэ Лянь хотела спросить, почему, но вскрикнула от неожиданности – Вуя выросшим хвостом оторвала её от руки Куэйсу.

“У меня, в отличие от этих сумасшедших, крыльев нет!”

Она оказалась в свободном падении. Ноги беспомощно вытянулись, будто ища, на что встать, а руки хотели вновь схватиться за одежды Вуи, однако и те и другие обнаруживали лишь воздух. Он забивался в капюшон, подол и рукава разорванного плаща, ворошил пряди волос и заставлял Юэ Лянь жмуриться.

Вуя тем временем наполовину раскрыла все две пары своих смольно-чёрных крыльев. Юэ Лянь с каждым ударом сердца становилась всё ближе к поверхности, а улицы, люди и дома становились всё больше. Она не понимала, что происходит, зато совершенно точно была уверена, что позже очень сильно поколотит Вую. Та неожиданно оказалась рядом.

– Каждый демон владеет хотя бы одним искусством воздуха! Просто сосредоточься! – крикнула ей ворона.

Юэ Лянь удивлённо посмотрела на неё, но секунда мешканья стоила ей болезненного подзатыльника крылом. Она, слушаясь ворону, глубоко вдохнула, закрыла глаза. По венам прокатилась сила, Юэ Лянь инстинктивно сделала несколько шагов вперёд, а открыв глаза, обнаружила, что стоит на облаке чёрного тумана. Она осторожно сделала следующий шаг. Туман послушно появился под ней дорожкой, и от ноги задымился, как кипячёная вода.

– О-о-о, Небесная поступь, – раздался голос Куэйсу рядом. Она свободна парила в воздухе, опустив руки-крылья вниз. Юэ Лянь обернулась к принцессе, не понимая, что она имела в виду под “небесной поступью”. Рядом камнем приземлилась Вуя.

– Угу, ясно. Определённо небесная поступь.

– Объясните уже.

– Хорошо, – последовал спокойный отклик Вуи, – Все демоны выше третьего пояса могут научиться искусству воздуха. Искусство воздуха – это десять известных способов находиться в полёте. Эти способы ещё называют Цин. Не всем им возможно обучиться. Допустим, у тебя нет крыльев. Обычно у тех, у кого есть, этот Цин, Тьма перьев, и выбирают его, так как уже обучены. А вот тебе, Юэ Лянь, не повезло. Твой демонический облик не внушителен, я бы сказала… – она замолчала, поймав пронизывающий взгляд Юэ Лянь, – В общем, ты, полагаю, поняла. Кстати, Небесная поступь достаточно трудная Цин. Впрочем, сложно представить тебя с другой Цин.

– И всё же, Небесная поступь не только самая сложная, но и самая неудобная Цин, – подключилась Куэйсу, махая веером, – С помощью Тьмы перьев гораздо легче развить скорость, а тебе придётся бегать.

Юэ Лянь взглянула на туман под ней и подставила ладонь чёрному туману, что послушно обвился вокруг руки.

“Значит, самая сложная и в то же время наиболее бесполезная Цин – это Небесная поступь? Но ведь этот туман подчиняется мне, не только помогает ходить среди небес. И название слишком божественное, чтобы его придумали демоны”

– Ладно, пойдёмте уже в поместье, – вздохнула Юэ Лянь, делая шаг вперёд, но Куэйсу внезапно произнесла:

– Мы прямо над ним.

Она снова взяла Вую и Юэ Лянь за руки, утягивая за собой вниз.

– Куэйсу, мы могли просто спокойно спуститься, а не падать! – воскликнула Вуя. Две пары её крыльев с одной стороны плотно обнимали Юэ Лянь и Куэйсу, а две другие пары чуть сложились, образовывая плотный полукруг перьев вокруг них.

– Но ведь так веселее! – ответила вороне принцесса. Она приподняла маску рукой, а затем и вовсе убрала за пазуху. Узоры стали видны. Юэ Лянь чуть посмотрела на них, и позже сказала, нахмурившись:

– У меня вот ощущение, словно мы сейчас в лепёшку расшибёмся. И, Вуя, пожалуйста, убери свои крылья, мне твои перья в лицо лезут.

– Ладно, раз уж тебе так страшно…

Куэйсу закрыла глаза и они вдруг замедлились в падении, почти застыли на месте. Это случилось резко, – Юэ Лянь словно прилетел подзатыльник. Она зажмурилась от боли в шее, потёрла её, и обратила взгляд наверх. Предстало обычное утреннее небо в котором она ничего особого не увидела. Юэ Лянь подумала:

“Сейчас должно было появиться одно из хороших чувств. Вроде бы, восторг и изумление. Жаль, у меня этого ощущения нет. Интересно, почему жаль? Что вообще означает восторг? Кажись, я забыла, ха-ха”

Куэйсу тем временем как раз таки и испытывала восторг. Глаза сияли, она широко улыбалась. У Вуи же не отбирали хорошую часть чувств, но она отчего-то выглядела точно также, как и Юэ Лянь.

“Что это?”

Юэ Лянь обратила внимание на тыльную сторону ладони. Медленно на ней возник зелёный узор с четырьмя иероглифами, означающими “корень зла”. Вуя заметила его появление на руке и с лютой ненавистью в глазах глубоко поцарапала узор и иероглифы когтями. Узор пропал, а рана в один миг затянулась. Из уст вороны вдруг вырвались слова, которые Юэ Лянь смогла услышать лишь один раз, и могла точно сказать: Вуя, вероятно, не с четвёртого пояса. Она сказала:

– “Корень зла”? Они меня нарекли таковой, но если я была в их рядах, почему же их не свергли в низы и не убили?!

Глава 12

“Совсем эта ворона спятила? Ах, точно, Вуя же моя наставница теперь”

– Ладно, давайте спускаться, – прервала Куэйсу мысли Юэ Лянь, – Мы задерживаемся.

Она кивнула и приняла вертикальное положение. Под ногами Юэ Лянь разросся чёрный туман. Нога осторожно ступила вниз, и дым дорожкой поплыл дальше. Куэйсу же и Вуя начали планировать к роще деревьев, окружённой зданиями. Впереди строений был виден храм и крепостная стена, по которой ранее взбиралась Юэ Лянь. Она смело, доверившись Небесной поступи, бежала вниз. Ноги сменялись быстро, и настолько, что стали часто запинаться друг о друга. Юэ Лянь ойкнула, когда в очередной раз оступилась, но туман внезапно пропал, и она мешком упала вниз. Под ладонью Юэ Лянь нащупала мягкую траву и села, морщась от боли в коленях.

"Хорошо, что ничего не сломала… и была близко к земле…” – вздохнула она и дотронулась до ноги и нахмурилась, не почувствовав касания.

– Юэ Лянь, у тебя обморожение, – хмуро сказала внезапно появившееся Вуя и ткнула когтем в потемневшую кожу, – Ты сейчас даже ходить не сможешь!

В её голосе сквозило очевидное недовольство. Крыльев она уже спрятала, кроме слишком ярких, светящихся глаз и бледной кожи, ничего демонического не присутствовало. И хорошо. Сзади послышались шаги множества людей. Через непродолжительное время над ними склонились около десяти стражников. Они с явным недоверием пристально вглядывались в Вую и Юэ Лянь, и не только потому, что они непрошенные гости в поместье.

– Подозрительно эти барышни выглядят. Кто-нибудь, сходите за Её Высочеством принцессой или за Его Величеством!

“Куэйсу должна быть где-то рядом”

Так и оказалось. Сверху камнем приземлилась Красная Птица, отчего стражники шарахнулись в стороны. Куэйсу подошла к Вуе и Юэ Лянь, загораживая их. – Господа, не тревожьтесь и примите их как гостей поместья, – она указала веером на макушку Юэ Лянь, – Эту девушку понесёте, она не может ходить из-за обморожения. Юэ Лянь сжала зубы, – её гордость задели, но она в то же время понимала, что помощь необходима. Не стоило Юэ Лянь так думать. Стражники застыли напротив них и не могли двинуться с места. – Ваше Высочество, почему они ничего не делают? – спросила Вуя, а Юэ Лянь медленно встала на одну ногу. Она боли не почувствовала, зато отчётливо ощутила, как тёплые струи крови из её лопнувших вен стекают вниз, когда Юэ Лянь встаёт на вторую ногу. – Зачем ты встала? – прошипела ей ворона, подняв губу. Стали видны ряды острых клыков. Куэйсу, спасая ситуацию, произнесла: – Выполняйте приказ. Стражники, наконец, сдвинулись и один из них грубо закинул Юэ Лянь на плечо, как мешок с рисом. "Что-то мне подсказывает, меня так уже когда-то таскали” Вуя и Куэйсу шли рядом. Процессия проходила по аккуратной тропе из камней и песка, вокруг стояли причудливо расположенные булыжники и множество нависающих деревьев, среди которых встречался невысокий бамбук. Процессия подошла к большим воротам. Часовой, увидев Куэйсу и стражников, сразу спустился вниз, и открылся путь дальше. Они прошествовали внутрь ещё одного двора, где располагалось поместье. – Отведите их в комнаты для гостей, пусть отдохнут, а девушке, которую несут, сперва обработайте обморожение и ходить не разрешайте, – приказала Куэйсу подбежавшим слугам, – Обращайтесь с ними хорошо. Юэ Лянь скорчила рожу. “Кровь хочу!.. или кунжутные шарики. Но Вуя всё равно впихнёт в меня другую человеческую еду…” Стражник, нёсший Юэ Лянь на себе, вошёл в арку поместья вместе со слугами и Куэйсу. Внутри поместья из окон меж узоров в помещение лился утренний свет. Как и на улице, фонари висели повсюду. Их вывели к комнате с аркой, украшенной золотой лепниной. Вуя повернулась к Куэйсу: – Это моя временная комната, Ваше Высочество? – Да. Можешь пока делать что хочешь, я приду на ваш общий завтрак, – кивнула Куэйсу, – Желательно помойся, тебе принесут сменную одежду. – Как пожелаешь, – сказала Вуя без какого-либо почтения в голосе, пожала плечами и проследовала в комнату. – Здесь я тебя покину, – развернувшись к Юэ Лянь, сказала Куэйсу. – Ваше Высочество, как обращаться к этим двум барышням? – спросила одна из слуг, низко поклонившись. – Девушку, что не может ходить, зовут Юэ Лянь, а другую – Вуя, – не оборачиваясь, откликнулась Куэйсу, и вскоре стук туфель стих. Слуги откланялись и отправились по своим делам, а стражник продолжил идти вперёд по коридору. Они вышли из поместья в маленький двор, ограждённый стенами. Здесь не было сада, но сильно пахло лекарственными травами. Юэ Лянь сцепила зубы и задёргалась на плече стражника, желая выбраться. “Мне из лечения сейчас понадобиться лишь чутка крови и тепла, последнее я могу и сама устроить” Она подняла свою руку к руке стражника, держащей её, с силой рванула вниз и гибко приземлилась в чжане от стражника. Вены на ногах окончательно перестали выдерживать нагрузку, и по икрам вновь хлынула горячая кровь. – Извините, я могу сама идти, – холодно сказала Юэ Лянь и вошла в дом. Ничего не подозревающий лекарь растирал травы в миске, но, увидев капли крови на пороге и саму Юэ Лянь, застыл на месте, вскрикнул. В дом вбежал стражник, сразу начал объясняться: – Эта девушка сама вырвалась и пошла к вам, нарушив приказ, и я несу за это ответственность, ведь охранял её! Юэ Лянь хотела сделать шаг к лекарю, но вдруг свалилась на пол, разбрасывая по полу вещи. Она беспомощно пыталась двигать ногой, которая усердно делать вообще что-либо. “Не пошевелить” – Я оставлю её вам, лекарь, – сказал стражник, поклонился и быстрее молнии вышел из дома. Лекарь вздохнул, успокаиваясь. Дрожащей рукой он взял бинты с полки и жестом сказал Юэ Лянь сесть на тумбу. Она неуклюже сползла на неё, используя руки. Лекарь поставил под её ноги таз с горячей водой и стянул туфли. Ноги безвольно повисли в тёплой воде, и Юэ Лянь наконец смогла двигать ими и чувствовать. Затем ей перевязали всё бинтами. Лекарь сходил за стражником, велел проводить её в гостиную комнату, ведь Юэ Лянь уже могла ходить. – Разрешите идти, – произнёс стражник перед открытой круглой дверью. Она с грохотом захлопнулась позади Юэ Лянь. Туфли она сразу же сняла и принюхалась, чуя зажжённые благовония каких-то фруктов, а затем и ещё один приближающийся запах: демон. Запах мускусный, лесной, а в голове сами собой сложились звуки в имя: Вуя. Этот запах был самым знакомым и… самым привычным, если считать с момента её “рождения”, поэтому узнать её всегда было легко. Вскоре послышался стук в дверь, ворона вошла в комнату и сразу сказала, не обращая внимания на возмущённое лицо Юэ Лянь: – Давай кое-что проясним. – Что тебе надо? – Не скрывай от меня, что потеряла память. Сердце в страхе учащённо забилось, Юэ Лянь испуганно захлопала глазами. – Д-да, я ничего не помню… – признала она, чувствуя большой напор со стороны Вуи. – Будешь моей ученицей? – на лице Вуи проявились узоры, на макушке выросли рога, а сзади с хлопком расправились крылья. Она стала казаться в несколько раз больше, пугающе. Юэ Лянь опешила от такого вопроса, однако сразу задумалась над ним. “Это вопрос без вопроса и выбор без выбора. Если я стану её ученицей, то узнаю много чего полезного и не буду такой беспомощной в мире демонов. Тем более, мало ли что со мной будет, если я откажусь. Не знаю, зачем Вуе это, но согласиться надо…” Она не успела докончить мысль, так как ворона прервала её: – …ведь хочешь отомстить тому, кто отобрал у тебя и половину чувств, и память? – Да, я убью его, кто бы это ни был, – тяжело дыша, ответила Юэ Лянь, внезапно переменившись в настроении. Разум постепенно заполняла пелена ярости. Перед глазами всё поплыло. Вещи вокруг Юэ Лянь стали покрываться тонкой корой сапфиров, а на когтях невольно появился дополнительный слой из них. Она сумела разглядеть улыбку на лице Вуи, когда Юэ Лянь невольно встала на колени. От вороны исходило зелёное свечени и сейчас она выглядела столь могущественно и властно: как сошедшее с небес древнее божество, коему люди поклонялись с первых времён после Бесформенного Хаоса. Эти божественные веяния, по ощущениям Юэ Лянь, заполнили не только комнату, но и всю солнечную столицу. Юэ Лянь словно видела, что происходит за пределами покоев: вот Красная Птица обернулась на полосу запаха и встревоженно сказала пару фраз слугам рядом, сложив веер. Шлейф запаха и волны ауры стремительно двинулись дальше по поместью и распространились на простых людей. Они стали оглядываться по сторонам, кто-то уронил тарелку и она разбилась на множество осколков. Зрение Юэ Лянь вышло за пределы поместья Йэн. Красные фонари пошатнулись, а браслеты из пяти нитей, иероглифы на лбу и полынь задрожали, впитывая в себя энергию. Всё в Гуанби обратилось в жуткий беспорядок, но в то же время и наоборот. Повисло спокойствие. Даже пение птиц и шелест травы не смели прервать царящую тишину. – Теперь понимаешь, что обретёшь, если станешь моей ученицей, – произнесла… нет, Юэ Лянь не была уверена в её имени. Ведь демоны могут "чуять" имена других, а от неё больше не исходил подобный запах “Вуи”. Юэ Лянь-то и своё настоящее имя не помнила, потому и использовала демоническое, которое первым делом попалось под руку. – Да, понимаю, – ответила Юэ Лянь, когда перед глазами всё стало обычным, а запах Вуи вернулся. – Это был не вопрос, а утверждение. Вуя достала из складок одежды две нити: зелёную, красную и синюю. Она быстро связала браслет из первых двух и передала синюю нить Юэ Лянь. Она, не понимая происходящего, приняла её. – Закрепи свою посередине. Вуя указала когтем на браслет. Юэ Лянь с трудом вплела свою нить в конструкцию, а ворона вновь взяла изделие. Та провела ладонью над ним, и браслет засветился зелёным. Вуя надела его на свою руку и обратила взгляд на кисть Юэ Лянь. Она стремительно перехватила её и подняла рукав. Юэ Лянь с интересом посмотрела на увиденное, хотя сначала была возмущена действиями вороны. Там находился длинный металлический браслет. – Кто на тебя это надел?! – прошипела Вуя, одновременно закатывая рукав другой руки, на которой тоже оказался повешен браслет, – Кто надел на тебя браслеты?! – Я не помню! – выдавила Юэ Лянь, испугавшись такого тона. Вуя расстегнула браслет, и те со звоном свалились на пол. Она презрительно хмыкнула, а затем объяснила: – В браслетах хранилась божественная аура, которая как губка впитывала твою демоническую энергию и жизненные силы. Если бы на тебя не надели браслеты, ты была бы в несколько раз сильнее. Так вот почему ты выглядишь так скудно… Да и вся сила будто исчезала в каком-то месте. Мои догадки подтвердились, тебя ослабили. Пока Вуя разъясняла, что не так с браслетами, у Юэ Лянь всё снова поплыло перед глазами. На этот раз по другой, непонятной причине. В голове перестали появляться какие-либо ясные мысли. Ноги подкосились, но уже не от обморожения. Юэ Лянь сделала кривой шаг вперёд, к вороне. Она отшатнулась в сторону, попятившись в основную часть комнаты, где было просторнее, чем в коридоре. От крыльев, что стукались обо всё подряд, полетели чёрные перья. Вуя нацелила ядовитые жала на Юэ Лянь. Она сейчас хотела лишь одного: убийств. В голове стояла пелена, она лишь смогла разобрать одну фразу: – У какого из поясов подобные признаки и запах? Н-не могу определить, или она ву… Юэ Лянь одним движением оказалась рядом с Вуей и замахнулась когтями, пока она отвлеклась. Перед ней мелькнула рука Вуи и глаза, полные непонимания происходящего и страха. Юэ Лянь застыла на месте. Ворона, спотыкаясь, прошествовала к коридору и подхватила браслеты. Вуя действовала так, словно у неё ограниченное количество времени, так, словно если она не возьмёт браслеты, то умрёт и всё вокруг рухнет. Сила Юэ Лянь текла в крови и венах, пульсировала, желая сделать что-то. Убить, вот что хотела Юэ Лянь. Она с рёвом обнажила клыки и вновь смогла двигаться. Невидимая оболочка вокруг неё, не дававшая двигаться, стала видимой, прозрачно-красной. Пробежали трещины, когда Юэ Лянь всей своей силой в когтях начала двигаться. Купол разбился, точно стекло и исчез в воздухе. Вуя с ужасом обернулась к Юэ Лянь, что бежала к ней. Ворона схватила её за руку и с трудом повалила на живот. Юэ Лянь зарычала и когтями разодрала её руку своими когтями, на лицо брызнула горячая кровь. Вуя, морщась и выпучив глаза от боли, застегнула на кистях Юэ Лянь браслеты. Кровь в венах стала замедляться, а в глазах проясняться. Она, дрожа, подняла руку. С неё ручьями стекала алая жидкость. Юэ Лянь когтем провела по щеке и ненароком провела царапину, проверяя, насколько лицо в крови. Она тяжело задышала, вдыхая ужасный запах крови. "Я убийца, самая прирождённая убийца" – Извини, извини, прости, я не хотела! – залепетала Юэ Лянь, отползая в сторону. – Кажется, я знаю, зачем на тебя надели браслеты, – вздохнула Вуя и поспешно прибавила: – Но не знаю, как это произошло… Лучше носи их. “Я зверьё. Зверьё” Юэ Лянь схватилась руками за голову. – Отдохни. Можешь поспать, ты не делала этого неделю, хотя демоны с усилием могут не спать пять-шесть дней. Вуя развернулась и вышла из гостиной комнаты, оставляя Юэ Лянь наедине со своими мыслями. Не желая размышлять о мрачном, она оторвала кусок ткани от юбки одежд и принялась вытирать пол. “Не хватало ещё чтобы кто-нибудь вошёл сюда и увидел лужу крови” Одновременно Юэ Лянь успела вытереть лицо и руки, избавляясь от мерзкого ощущения липкости и мокроты. Полы были каменными, так что вытерлось всё достаточно легко. Одна проблема: надо где-то выжать и намочить тряпку. Юэ Лянь огляделась по сторонам и обратила внимание на окно, из которого сочился дневной свет. И вот, она стояла у пруда в очередном саду, выжимая тряпку. В хрустально чистую воду полетели капли крови. Юэ Лянь брезгливо наморщила нос от запаха. “Я могу терпеть любую кровь, но демоническая не вызывает у меня никакого желания пить её, – она ещё усиленнее стала сжимать ткань в руках и утёрла пот со лба, – Наверное, так и надо” *** Следующие два часа прошли на кровати. Юэ Лянь будто что-то сковало, тело отказывалось слушаться, а веки слиплись, не желая открываться. Плащ лежал где-то на полу, слетев с неё. Несмотря на наличие шёлкового одеяла, сложенного рядом с кроватью, Юэ Лянь смогла и так уснуть. Ей было холодно, она лежала, свернувшись калачом на матрасе. Потревожил её сон стук в дверь. – Госпожа Юэ Лянь, разрешите войти, – голос принцессы ударил по ушам, отчего она съёжилась на кровати ещё больше, – Госпожа Юэ Лянь, госпожа Юэ Ля-а-ань? Юэ Лянь, во имя Пяти Поясов, ты что, уснула?! Из-за двери послышалось привычное махание веером, ставшее вдвое бодрее. Вскоре Юэ Лянь вновь провалилась в путы сна, расслабившись. Долго Юэ Лянь отдохнуть не дали – кто-то с грохотом распахнул дверь, едва не вбив её. Судя по шагам, двое. И по запаху это Куэйсу и Вуя. Будь она менее сонной, определила бы их запах за ли. Шаги приблизились к её кровати. С шорохом распахнулись крылья вороны, и вскоре Юэ Лянь получила мягкий, однако поучительный подзатыльник. – Юэ Лянь, просыпайся! – требовательно воскликнула Куэйсу и потрясла Юэ Лянь за плечо, – Ты же вся грязная, тебе надо помыться, поесть, одеться, и успеть поучаствовать в Приветствии следующего года! Рядом раздался вздох Вуи. – Ожидаемо, что она хочет продолжить спать. Не спала всю неделю. Уже мешки под глазами появились. Отдых Юэ Лянь бы действительно не помешал, она очень много пережила за последнее время. – А что случилось? – спросила Куэйсу, и, кажется, она всё-таки что-то да знает о демонах. – Долгая история, – решила не отвечать Вуя, – Она не собирается просыпаться, значит прибегнем к самому действенному способу. Куэйсу, неси таз воды, да похолоднее. От такого решения Юэ Лянь мгновенно проснулась и села на кровать.