Сапфирный дом. Том 1

Отчего-то у Ланняо появилась странная уверенность в том, что все твари, обитающие или нет в Шанву, существующие на самом деле или нет, примут её.

"Может быть, в Шанву обитают духи мёртвых людей. И когда туда приходят люди, они злятся, нападают на них, – Ланняо начала записывать интересную мысль в блокноте, предварительно обмакнув кисть, – Что за глупость"

Одним движением руки Ланняо перечеркнула иероглифы. Она фыркнула, закрыла блокнот.

"Лучше схожу на охоту, – её кровь болезненно пульсировала в венах, и Ланняо поморщилась, – А вот теперь точно надо"

Быстро взяв с собой мешок из сумки рядом с Конбу, Ланняо вышла на луг.

Нос защекотали ароматы кроликов, полёвок и белок. Ей не нужны были грызуны, она принюхалась ещё.

Фазан.

"То что надо" – облизнула губы Ланняо и медленно начала двигаться в сторону запаха. Сначала он вёл к кустам шиповника, но затем резко переместился к булыжнику. Видимо, фазан услышал её шаги.

Не успела она сделать ещё шаг, как повалилась на спину, держа левую руку. Кровь будто перешла из головы в конечности, к когтям, намекая Ланняо, что пора бы выпить ещё.

"К чёрту"

Когти на руках уже вытянулись. Зрачки стали ещё тоньше, чем обычно. Тело напружинилось, она прыгнула к фазану, приземлилась напротив него. Он мгновенно замахал крыльями, взлетел в воздух, но Ланняо успела зацепиться когтями за хвост. Правда, она чуть не оторвала его птице из-за мощи рук. Кроме того упала в снег. Фазан всё ещё бился в когтях Ланняо. Недолго думая, она воткнула указательный палец, – вернее, коготь, ему в горло, и тот перестал двигаться вовсе.

“Отлично, теперь можно перекусить”

Ланняо радостно вонзилась ему клыками в спину и в следующий момент поперхнулась перьями и пухом.

– Бе, – буркнула она, одним движением руки срезала всё, что ей мешало и с удовольствием сделала глоток птичьей крови.

“Вкуснятинка!”

Закончив пить кровь, Ланняо просто кинула фазана на землю, ни о чём не беспокоясь. Улики за неё уберут коршуны.

***

До Столичного Круга оставалось недолго. Если быть точнее, в чжанях ста от них.

– Конбу, спрячься, – хриплым голосом приказала она. Её лошадь мгновенно припала к земле, скрывшись за кустами рябины. Ланняо неприятно подпрыгнула в седле. Как сказать, “подпрыгнула”, – едва не упала.

– Конбу, осторожнее, – прошипев это, Ланняо встала с её спины и спряталась за ближайшим булыжником. Она выглянула из укрытия, чтобы тщательно осмотреть стену. Сверху стояло множество пушек и катапульт, стена низкая, но толстая и крепкая. Сверху, щурясь из-за жара факела, бродил одинокий стражник.

“Желательно сделать всё максимально тихо). Если не получится тихо – пусть хотя бы не узнают, что я демон”

Тихо у Ланняо получалось редко когда. К примеру, взять встречу наложниц в Императорском Дворе.

“Хотела сделать всё максимально осторожно, а Иншу оказался прав: я чуть-чуть сумасшедшая. Впрочем, что с того? Если уйду не тихо, то уйду… – с её губ сорвался смешок, – скажем, под фанфары”

Она натянула капюшон на себя, вышла из-за булыжника. Под чёрным, как ночное небо плащом, ночью её не было видно, но стоит прлиться капельке света, – она сразу заметна. Потому Ланняо очень старалась не выходить на свет,ходила осторожно, извилисто. Ничего не подозревающий стражник решил обернуться назад, услышав шорох её одежд. Обернувшись, он увидел лишь непроглядный мрак.

Ланняо тем временем уже подобралась к входу, из которого шёл свет. Внутри сидели другие стражники. Завидев её фигуру у входа, они дружно обернулись.

– Зачем припёрлись в такую темень?!

По голосу и красным лицам Ланняо сразу поняла, что стражники на данный момент выпили не один стакан алкоголя. Несмотря на это она невозмутимо прошла в центр и высыпала из руки горсть сапфиров.

– Пропускаем вот этого, парни! – засмеялся один из них, а через непродолжительное время все стражники налетели на драгоценные камни, желая забрать себе. Они толкались, обливали друг друга проклятиями, страшно ругались и даже дрались.

“Какие глупые”

По руке одного из них поползла синяя корка, стремительно утолщаясь и распространяясь.

Мгновение.

Другое.

И каждый из них превратился в сапфировую статую. Никто даже пискнуть не успел.

Ланняо хмыкнула, прошла мимо них к лестнице и поднялась на крышу, чтобы добить оставшегося стражника.

“Думаю, пять-шесть человек можно утащить с собой. Только не думаю, что на Конбу поместиться столько человек. Надо всё-таки утащить с собой как можно больше, мне их крови хватит на полтора недели. Остальных закопаю где-нибудь”

Она зыркнула в сторону стражника и после увиденного несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Янтарные глаза, алые рога и острые узоры, смольные вороньи крылья, длинные волосы… всё это Ланняо узнала с первого раза. Она стянула капюшон и сделал шаг.

Правда, в следующее мгновение голод охватил её вновь.

“Не надо было так много использовать мою способность”

Ланняо одним прыжком достигла застывшего из-за магии Вуи стражника, схватила его когтями за живот и быстро побежала назад, таща его через плечо.

– Ты куда потащила мою добычу, дура?! – раздался сзади крик.

– Было твоё – стало моё! – обернувшись, зарычала она на Вую. Та злобно распахнула все две пары крыльев, из-за чего стала казаться в два раза больше.

– Верни мне мою добычу, я его первым поймала! Да и вся кровь на этом участке моя!

– Ага, конечно! – зашипела в ответ Ланняо. В её глазах высветились иероглифы, которых сама она не заметила. Вуя зыркнула на них и перевела взгляд на неё:

– Юэ Лянь, так тебя зовут?

“Моё демоническое имя – Юэ Лянь?”

– Да, я. А ты знала что я раньше тебя перебила всю добычу в “твоём” участке?

– Оборзела совсем! Ты хоть имей уважение, в нынешнее время чёрт поймаешь кого-то из людей! Сразу императруше сообщают, так ещё из-за тебя все стали такими осторожными!

Юэ Лянь фыркнула и насмешливо крикнула ей:

– Знаешь, сколько я таких птичек съела, падальщица? Вот несколько часов назад, например, я фазаном поужи…

– Да ты столько добычи даже не утащишь! – двойственным голосом заорала Вуя, став действительно в два раза больше. На щеках выросли перья, шипы на крыльях удлинились. Она взмахнула крыльями, взмыла в воздух и начала стремительно пикировать в сторону Юэ Лянь.

– Конбу! – взвыла она, спрыгивая со стены. Она оказалось за границей Столичного Круга.

Вуя тем временем уже настигла её и направила когтистую руку. Юэ Лянь застыла на месте.

"Она же тут всю кровь выпьет!" – думала Ланняо, сверля взглядом, Вую, что уже пила кровь у пойманного стражника. Перья на щеках пропали, когти стали пальцами, а хвост и крылья исчезли, остались лишь зелёные глаза с намёком на жёлтый.

– Ланняо, что ты тут делаешь? – склонила голову Хонсэ и через мгновение лихорадочно схватилась за неё, – О нет, я опять не выпила вовремя… – она рукой разрешила Юэ Лянь двигаться, и та, злобно зашипела:

– Ты меня убить пыталась, а сейчас "о нет" говоришь, ворона чёртова!

– А ты, видимо, перенапряглась и теперь тебе нужно очень много крови.

Юэ Лянь возмущённо зарычала, достала когти и бросилась на Хонсэ, но как только приблизилась, вновь ощутила неприятный паралич во всём теле.

– Сейчас принесу тебе человека, – улыбнулась Хонсэ Юэ Лянь и спустилась вниз по лестнице, и через непродолжительное время явилась с мёртвым человеком на плече. Она бросила его перед застывшей Юэ Лянь, махнула рукой, разрешив двигаться.

Юэ Лянь с голодными глазами впилась в кожу человека. Она проделала дыру в шее, оттуда хлынули фонтанчики крови, которые Ланняо тоже мгновенно высосала.

Наполнившись кровью до отказа, она мигом подобрела. Вместе с тем пришло ужасающее осознание того, что Ланняо натворила. Сев на колени, она схватилась за голову, глаз нервно подёргивался. Ланняо прямо-таки источала ауру отчаяния и уныния.

– Госпожа Хонсэ, извините за оскорбление, – потирая затылок, подняла голову она.

– Да ты тоже извини. Наверное, очень удивлена нашей встрече, верно?

Ланняо прошибло вторым пониманием.

– У вас всё хорошо с раной? В письме вы сказали, что демоническая регенерация не работает и рана в животе не заживает…

Хонсэ вздохнула, закатив глаза.

– Она зажила, не беспокойся… – на последнем слове она скорчилась от кашля, приложив руку ко рту.

– Мне кажется, она не зажила, – хмуро возразила Ланняо. Хонсэ хмыкнула и подняла верхнюю часть одежды. Её живот был абсолютно гладким, словно фарфоровый. Даже шрама Ланняо не обнаружила. Она кинула взгляд на ладонь Хонсэ и внимательно присмотрелась. Внизу растекалась лужица крови.

Ланняо подняла руку Хонсэ, за тем обратила внимание на её губы. Подняв взгляд на неё, Ланняо сделала вывод:

– У вас кашель с кровью.

– Я всё объясню чуть позже, – буркнула Хонсэ и встала вместе с Ланняо, – Скоро сюда придут стражники, надо уходить. Где твоя лошадь?

Сзади раздалось недовольное фырканье Конбу.

– Отлично. Погрузим на неё одного человека, ещё троих я смогу удержать на крыльях и себе. Ещё одного потащишь ты.

– А остальные?

– Оставим.

Ланняо склонила голову вбок.

– Как это оставим, нас же стражники догонят по следам! – возмутилась она.

Хонсэ, ухмылась и издала смешок, затем звонко рассмеялась.

– В месте, куда мы пойдём, стражники нас поймать не смогут, – наконец дала ответ Хонсэ, раскрывая крылья. Ланняо решила задать все вопросы, когда они сбегут отсюда.

В молчании они собрали людей, перешли через ворота, засов которых Ланняо запросто сломала. Убежать они смогли тихо, под шумок, пока стражники разбирались с происшествием.

В лесу они прошли около пяти ли, а дальше остановились на ночлег.

***

Костёр потрескивал, от него в стороны разлетались яркие искры. Жар приятно грел Ланняо лицо, снег таял вокруг костра. Скоро должно было наступить утро. Ланняо жуть как хотелось спать, несмотря на всю её демоническую силу. Это очень задевало её гордость, ведь чуть что использует способности – сразу в сон валит.

”Как раздражает. Вот бы я могла просто использовать свою способность и не валятся на полу спустя пару минут. Хотя… – она вздохнула, – Такой расклад в сто раз лучше чем становление убийцей, жаждущей крови. Нет, подождите, это же только от голода у меня такое, а нет от использования способности”

– Госпожа Хонсэ.

– Просто Хонсэ, – добавила она, продолжая смотреть в костёр.

– Куда мы идём? Почему сменили направление? У тебя есть вопросы ко мне по поводу того, что рядом со мной нет остальных, кого ты позвала? А откуда взялись неистреблённые демоны? Что это за чертовщина с Айминь? А что с…

Хонсэ обездвижила её рукой.

"Обидно вообще-то, – надулась Ланняо, – Могла бы двигаться, наорала бы на неё"

Хонсэ тем временем с безучастным выражением лица, – то есть, с лицом картошки, сидела напротив Ланняо, лишь один раз кинула на неё взгляд. Она скрестила руки на груди и наконец прервала напряжённую тишину:

– Так, давай по порядку задавай вопросы. Но не надейся на полные ответы, я тебя всему учить не буду.

Через мгновение Ланняо снова смогла двигаться, и сразу же злобно зашипела:

– Ещё раз меня заткнёшь и я тебя зарежу.

Сразу после этих слов она застыла.

"Точно зарежу эту пернатую"

– Ты что, опять проголодалась?

Ланняо снова смогла двигаться. На этот раз она поняла, что бесполезно спорить с Хонсэ, ведь та по щелчку пальца заткнёт тебя. Сморщившись, она всё же ответила на вопрос:

– Нет, я сытая, – хмыкнув, она достала человека рядом и начала пить кровь, надеясь, что та подействует как успокоительное.

– Значит, просто вредная.

Поперхнувшись кровью, Ланняо неловко упала с бревна. Она утёрла рукой кровь с шеи, отряхнулась, и села обратно. Сзади неё словно буря собралась, Ланняо была готова взорваться и наорать на Хонсэ. Синие глаза угрожающе блестели в темноте, а на лицо покрылось тенью.

В конце концов, она взяла себя в руки.

"Видимо, успокоительное в виде крови не помогло"

– Давай я просто отвечу на твои вопросы. Идём мы в лес Шанву, но судя по всему ты и без меня туда направлялась. Мы сменили направление, так как… – Хонсэ нахмурилась, – Нет, лучше пока не буду отвечать на этот вопрос. Вопросов нет, я могу понять, почему ты оставила остальных в Цитхиэ.

Ланняо болезненно закололи воспоминания о том злополучном дне.

– Насчёт вопросов и неистреблённых демонах, таких как Син, Ронъю, я, Джимин и ты. Конкретно у нас такое же происхождение, как и у других демонов, просто мы родились на территории Фанцы.

– Какие другие демоны? – спросила Ланняо, уже догадываясь.

– Другие демоны, – улыбнулась ей Хонсэ, – Я думаю, ты знаешь, что нас истребили.

– Как я поняла, – нет, не истребили, – вздохнула Ланняо.

– Да, нас не истребили полностью, ведь демонов к концу истребления осталось около двух десятков. Люди об их существовании не знали, так как выжившие додумались оставаться в тени и не лезть на рожон. Затем, после того как нас объявили истреблёнными, оставшиеся демоны бежали в Шанву, даже несмотря на его дикость. Они смогли основать деревню, которая с появлением новых демонов стала разрастаться и превратилась в город, по размеру не уступающий столице. Сейчас они тоже там проживают, хоть мы все и достаточно… хлопотные.

“Значит, всё триста лет демоны обитали в Шанву… – не сказать, что Ланняо удивила эта информация, – Как-то тогда неудобно получается. Не удивлюсь, если там заставят делать то же самое, что и у людей. Сидеть за какой-нибудь скучной работой… – Ланняо уже представила, как разбирает стопки бумаг за столом, – М-да уж, не хотелось бы…”

– А как называется их столица? – поинтересовалась Ланняо.

– У столицы название есть, хотя это больше прозвище, как и у любого другого населённого пункта. Кроме столицы особо больше населённых пунктов нет, демоны предпочитают жить поодиночке, но всё больше предпочитают селиться в столице, ведь жить одному в диком лесу и кочевать – удел дикарей.

Покачав пальцем, Ланняо решила не комментировать последнюю фразу. Остальную информацию о демонах можно будет выяснить и позже. Спать ложиться она тоже не собиралась – достаточно выпить крови, Ланняо ведь демон. Освободившись, она могла делать что захочет. Ей не страшна ни Императорская армия, ни что-либо вообще. Да, божества могут навредить Ланняо, но зло на неё держит только Айминь. Даже будучи божеством ветра, навряд ли она сможет найти Ланняо.

“Император считает, что демоны под контролем, а ещё знает то, что мы вовсе не( курсивом)( под контролем. Хотя, может быть Ронъю, Син, и Джимин до сих пор управляемы императором. Только вот я и Хонсэ абсолютно свободны”

– Ланняо.

– Что?

– Тебе не обязательно разжигать костры, ты владеешь огнём.

Ланняо посмотрела на свою руку, разлёгшись на бревне. Она вздохнула и фыркнула ей в ответ:

– Мне кажется, что я не могу.

Хонсэ подошла к ней и перехватила за кисть.

– А что тогда по твоему было в Цитхиэ?! – неожиданно громко, как снег на голову, крикнула ей в ухо она.

– Да не умею я управлять огнём, чего ты докопалась?! – злобно зашипела Ланняо. Не успела она ничего сделать, как Хонсэ впилась в неё когтями до крови. Она не обратила внимания на боль, отодвинула кисть от Хонсэ и царапины в мгновени ока мгновенно заменились чистой белёсой кожей. Ланняо повернула голову к Хонсэ и рыкнула, обнажив клыки:

– Что ты пытаешься сделать?

– Разозлить тебя. Ты должна быть в ярости, – хладнокровно последовал ответ.

– Куда ещё больше, ворона ощипанная? – она говорила всё громче и громче, – Я и так проделала достаточно большой путь. Работала Иньин, бросила Иншу, Лиу, Сина, Ронъю и Джимин, стала демоном…

В её глазах сверкнул испуг, изображать злобу становилось всё труднее. Подавленным голосом Ланняо еле выдавила из себя пять слов:

– Что ещё от меня хотят?..

Хонсэ улыбнулась ей, придвинулась и обняла.

“Тепло… – думала Ланняо, обхватив Хонсэ руками в ответ, – Она такая добрая… – улыбка на лице Ланняо заменилась клыкастой, лисьей ухмылкой Юэ Лянь, – Без понятия, что это означает и почему Вуя обнимает меня, но этим можно воспользоваться”

Отстранившись, Юэ Лянь спросила:

– Есть способ побыстрее добраться до Шанву? Неприятно добираться до этого леса пешком.

– Конечно есть. В этом нам поможет твоё синее пламя. Попробуй разжечь, – сказала Вуя и тронула когтем её ладонь. Юэ Лянь удивлённо моргнула, сжала руку в кулак и вновь раскрыла. Внутри что-то перевернулось, она замерла в ожидании, зная, что сейчас что-то произойдёт.

Один удар сердца.

Второй.

Третий.

Колышущиеся языки щекотали ей кончики пальцев, а белое нутро обдавало жаром ладонь. Огонь отражался в глазах, и постепенно пропадал, тонул в синеве. Она инстинктивно приказала ему переместиться выше, к небу. Пламя послушно взмыло вверх.

– Вот видишь, ты умеешь им управлять, – улыбнулась Хонсэ. Юэ Лянь посмотрела на свою когтистую руку. Она вдруг обвилась узорчатым дымом, но она недовольно стряхнула его.

– Мы злые духи, яогуай, – ухмыльнулась Вуя, – Так что ты полностью свободна. Можешь делать что пожелаешь, ведь ты в конце концов четвёртый пояс.

– Четвёртый пояс? Это что ещё? – подняла бровь Юэ Лянь. Вуя развернулась на бревне и хвостом начертила пять кругов на снегу.

– Пояса разделяют всё сущее, – начала объяснять она и начертила иероглифы над кругами, – В первом поясе находятся вещи. Во втором насекомые и животные. На третьем поясе находятся люди и слабые демоны, цзянши. На четвёртом более сильные демоны, яогуай, а также обычные божества с их прислужниками и их мифическими животноми. На пятом, последнем, располагаются высшие демоны и высшие божества. Они управляют всем светлым миром.

– Мы с тобой явно не третий и не пятый пояс, – хмыкнула Юэ Лянь, – Не дохнущие от солнца цзянши, но и не правящие миром.

– Верно, – удовлетворённо кивнула Вуя, – Относимся к четвёртому кругу. На нём больше всего демонов.

– Где прячутся демоны и божества?

– Ты не поняла до сих пор?

Юэ Лянь отрицательно помотала головой.

– Просто хотела подтвердить догадки.

"Значит, все бессмертные зарылись в Шанву…"

Постучав когтем по древесине, она устремила его на костёр. Он вмиг затух.

– Пора бы продвигаться дальше, – раздражённо бросила Юэ Лянь, запрыгивая на Конбу с парой трупов.

– Мы уже в республике Бао, находимся в одном шаге от Шанву.

Вуя раскрыла крылья и забралась на нижнюю ветвь дуба.

– Юэ Лянь, тебе не стоит забывать, что до Шанву ещё долго хотя бы из-за того, что ещё не настала тёплая погода. Нам надо пройти ещё десятки, сотни ли, чтобы зима сменилась летом.

– Буду иметь в виду.

Юэ Лянь, чуть помолчав, обернулась к Вуе и спросила:

– Ты будешь лететь?

– Ага. Иди дальше, я всё равно передвигаюсь быстрее тебя.

Юэ Лянь молча согласилась кивком и дёрнула Конбу за узду. Лошадь перепрыгнула бревно, обошла колючие кусты боярышника. Сквозь деревья пробивался лунный свет, проливающийся к ним с луга. Конбу и Юэ Лянь миновали границу леса. Трава под копытами мялась, пригибалась и шуршала.

Сзади раздался громкий хлопок крыльев – это Вуя начала лететь вслед за ней.

И так они двинулись дальше, к лесу Шанву.

Половина пути преодолена.

Глава 11 (часть первая)

Ночью за Юэ Лянь следовали хлопки и свист крыльев, ведь в тёмное время суток Вуя могла безопасно передвигаться по небу. Днём за Юэ Лянь следовал шорох деревьев, ведь днём Вуя не могла лететь по небу, становилась слишком заметной.

Настали вечерние сумерки, спустился туман. Это была пятая ночь путешествия с демоном-вороной Вуей, в котором она оказалась… как она здесь оказалась? Как всё так повернулось, и что было до?

Сзади громко хлопнули крылья, и Вуя камнем приземлилась на траву рядом с Юэ Лянь.

– Зачем спустилась? Ночь же, ты, наоборот, должна начать лететь, – не оборачиваясь, спросила она. Вуя шлёпнула её хвостом по спине, издала громкий кричащий звук и раскрыла крылья.

– Посмотри на горизонт, – зашипела демон-ворона, но Юэ Лянь лишь хихикнула, её вороньи повадки показались такими смешными.

– Посмотри на горизонт, говорю тебе! – во второй раз воскликнула Вуя, уже с ощутимой силой ударив её по голове. Поморщившись, Юэ Лянь потёрла макушку и кинула взгляд на линию горизонта луга. Впереди стояло множество тонких, ярко-зелёных прутьев с листвой, росшей только на самом верху. Юэ Лянь не поняла, что перед ней и в своём привычном неодумении склонила голову, округлила глаза.

“Никогда не видела таких… странных лесов”

– Что это за чудные деревья? – спросила она Вую. Она улыбнулась и звонко, заливисто рассмеялась.

– Бамбук, – через время ответила Вуя, – Из него делают много чего: лодки, пол и стены в домах, бумагу, шляпы и много другого. В республике Бао бамбук растёт везде, в отличие от зоны стлицы, где его вырубили почти полностью. Из-за обилия бамбука республика Бао одна из самых богатых, наравне с приморской Тайан. В здешних краях почти всё изготавливается из бамбука, ведь ничего другого особо и нет. Также мы утром дойдём до Гуанби, столицы республики.

Юэ Лянь слезла с Конбу, взяла человека сзади, отпила кровь и вздохнула.

– Вуя, это была последняя кровь в запасе. Нам бы на охоту сходить.

– Верно думаешь, – довольно кивнула Вуя, – Рядом со столицей как раз много заблудившихся в бамбуковом лесу людей. Тропы ещё не проложили, вот люди и блуждают. Из опасностей в лесу только стражники, ищущие потерявшихся.

Договорив, Вуя взяла Конбу за узду и отвела к ближайшему дереву.

– Привязать её здесь? Зачем? – недовольно хмыкнула Юэ Лянь, хотя на самом в последнее ей было интересно каждое действие вороны.

– Будет очень плохо, если кто-то из стражников заметит лошадь прямо у бамбукового леса, – доброжелательно ответила ей Вуя, угадав настощее настроение, – Они в любом случае поймут, что в лесу демон, и могут зарезать Конбу. Будет легко догадаться, что это наша лошадь. Обычный путник прошёл бы по бамбуковому лесу на лошади, а мы оставляем её, так как на своих двоих охотиться удобнее.

Юэ Лянь кивнула и погладила Конбу по голове.

***

Они стояли перед бамбуковым лесом. Юэ Лянь с интересом осматривала его взглядом, когда вошла туда вместе с Вуей. Картина для неё, как для жителя столицы, необычная. Деревья тонкие настолько, насколько возможно, а листья с ветвями начинают расти только у верха. Должно быть, летом это менее завораживающее зрелище, чем сейчас. Ведь бамбук был покрыт тонким, серебристым слоем инея, прямиком до макушки, а на ветвях зависло блестящее покрывало снега. Юэ Лянь когтем собрала чуть-чуть инея на, оставив борозду на зелёной облочке.

– Сколько лет этому лесу? Бамбук словно высоты деревьев в Шанву!

Вуя остановилась у бамбука, обхватила хвостами и начала карабкаться. Юэ Лянь с непонимающим видом смотрела на ворону, ожидая ответа.

– Думаю, не меньше десяти лет! – наконец крикнула она сверху, – И вообще-то рост местного бамбука – даже не половина деревьев, растущих в Шанву. Ты тоже взбирайся!

– Точно не сломается? – недоверчиво спросила Юэ Лянь, смеряя оценивающим взглядом бамбук, будто бойца.

– Не-а, сломается! – раздался нагло-уверенный крик сверху, последовал взмах крыльев и Вуя обвилась вокруг другого дерева, – А вот теперь можешь залезать.

“Да что с ней не так?!”

Юэ Лянь невольно подумала, что знает её слишком мало. Но ведь и всё время знакома одновременно…

"Такое ощущение, будто я родилась пять дней назад. Не помню ничего, что было раньше того, как мы с Вуей сидели у костра и разговаривали…"

Она ощутила на плече невесомое касание перьев. Юэ Лянь подняла голову. Вуя нависала с другого бамбука и встревоженно смотрела на неё.

– Всё хорошо? – нахмурившись, спросила она.

– Не обращай внимания, – лишь кинула ей в ответ Юэ Лянь и ухватилась когтями правой руки за зелёный ствол. По руке пробежало знакомое щекочущее чувство, вспыхнула лёгкая искра, и в следующее мгновение возник сапфир. Юэ Лянь крепко ухватилась за камень, поставила левую руку выше правой, подпрыгнула вверх. До того, как упасть, Юэ Лянь создала на бамбуке ещё два сапфира и таким образом быстро продвинулась до вершины.

Вуя тем временем лениво повисла на соседнем бамбуке. Тела было не видно за крыльями, зато Юэ Лянь могла разглядеть её узорчатое лицо, – да и волосы свисали вместе с весьма заметным красным кристаллом на лбу. Глаза были закрыты.

"Уснула, что ли?.." – догадалась она и вытянула руку, чтобы стукнуть когтем по узорчатому лбу Вуи. Только она приблизила руку к ней, Вуя встрепенулась, раскрыла глаза… и Юэ Лянь благополучно получила крылом в лицо. Она неловко перевесилась на другую сторону бамбука, тот жалобно заскрипел под ней, однако не сломался пополам.