Хранители Елецкой тайны

А позади старца в глубине храма я различил что-то ещё – слабое багровое сияние, исходившее будто из-под пола, из-под алтаря. Оно пульсировало зловеще, словно гигантское сердце, пробуждаемое кровью и огнём. Древнее зло шевелилось в недрах.

Гул прорезал тишину – далёкий и потусторонний, как раскаты грома в подземелье. От этого гула у меня зазвенело в ушах, и окружающая картина начала расплываться, осыпаясь пеплом. Фигуры воинов исчезали, обращаясь в прах. Я закружился, теряя равновесие.

Последнее, что я услышал, прежде чем провалиться во тьму, был могучий нечеловеческий голос, рявкнувший сквозь безмолвие, точно из самого пекла: «Тимур… проклят…» Или, быть может, мне лишь почудилось сочетание этих звуков – «Тамерлан… проклятие…».

Я рухнул в бесконечную пустоту, вырванный из плена времени. Перед мысленным взором вспыхнул образ: князь Фёдор Елецкий, обагрённый кровью рассвета, вздымает меч к небу в последнем призыве. И над ним, сквозь дым и пламенный жар, склоняется женский лик в лазурном покрове – образ Богородицы, тихо рыдающей о гибнущем граде.

Затем всё поглотила темнота.

Когда я вновь открыл глаза, вокруг уже не было ни грохота боя, ни пламени. Лишь холодный серый свет раннего утра лился через разбитое окно… но окно уже не древнего храма, а знакомого мне Никольского храма нашего времени. Я лежал на каменном полу, в тишине, нарушаемой только биением моего сердца.

Тайна начала раскрываться. Я узнал теперь, какой обет был дан в ту страшную ночь, и как рождалось проклятие Тамерлана – или, вернее, проклятие, оставшееся после Тамерлана. Князь Фёдор сыграл свою трагическую роль, став щитом Руси и печатью для древнего зла.

Но что же произошло с самим злом – спит ли оно доныне под Ельцом, скованное жертвой? И не пришла ли пора исполниться его проклятию полностью?

Я поднялся, держась за холодную стену. В душе клокотали горе, благоговение и страх. Предо мной вставали новые видения: пепел, смешанный с кровью, склеп под алтарём, замурованный века назад… И имя, теперь я понимал, Терентьев – потомки старца Терентия, хранящие ключи от той запечатанной тайны.

Город Елец пробудился однажды от одного кошмара благодаря святому заступлению. Но я ощущал – древний кошмар всё ещё тлел в его подземном сердце. А значит, мой путь не окончен. Мне предстоит спуститься туда, во тьму, где сходятся воедино проклятие Тамерлана и клятва братства хранителей.